1. La actividad turstica.

1.1.
El
turismo:
contemporneo.

un

fenmeno

No se puede hablar propiamente de turismo

hasta el fin del Antiguo Rgimen y los albores de
la Revolucin Industrial, a caballo de los siglos
XVIII y XIX, con las prcticas de nobles, rentistas
y burgueses, que impulsaron los primeros
balnearios y realizaban el denominado Grand
Tour: el largo y obligado viaje para conocer,
sobre todo, culturas y monumentos de la Europa
meridional y mediterrnea.
Durante el siglo XIX, el acceso al tiempo libre
remunerado
se
ampla
a
industriales,
comerciantes y profesionales liberales, pero no
se articulan todava los mecanismos de gestin
de flujos a gran escala, ni los trabajadores
poseen los medios econmicos para que se
desarrolle un turismo de masas. La primera
mitad del siglo XX sigue siendo aristocrtica
en cuanto al turismo; de todos modos, se
reinventa el litoral como el espacio turstico ms
atractivo para pasar el tiempo libre.

De turismo de masas slo se puede hablar a

partir del perodo de reconstruccin y
crecimiento econmico tras la Segunda Guerra
Mundial. Los enormes progresos en la
productividad permiten aumentar los salarios,
disminuir los costes de produccin y reducir el
horario laboral, con el aumento del tiempo libre
(y remunerado). Esta presin de una demanda
masiva obliga a la creacin de mecanismos de
gestin
y
produccin
de
vacaciones
relativamente baratas, normalmente de sol y
playa.
Explicamos algunos conceptos generales, para
considerar la complejidad del fenmeno
turstico.
1)- La geografa turstica se divide en dos
grandes estructuras: el espacio emisor (o de la
demanda), de donde salen los turistas, y el
espacio receptor (o de la oferta), que es el
destino turstico. La movilidad entre ambos
espacios es el viaje o flujo turstico.
En los pases ms industrializados es donde, por
el aumento de la renta familiar disponible, se le
va concediendo mayor importancia al ocio
turstico, llegando a ser en los estratos medios y

altos de la sociedad postindustrial una faceta

convencional del consumo.
El turismo de masas ha colocado esta actividad
como uno de los negocios ms importantes y de
mayor crecimiento sostenido en el ltimo medio
siglo, disendose una geografa turstica donde
las reas con mayor nivel de renta se convierten
en emisoras de turistas (aunque tambin
receptoras), mientras que los espacios con
caractersticas complementarias son receptores
(y un poco emisores), en especial los tres
grandes mediterrneos tursticos: el propio
Mediterrneo, el Caribe y el sudeste asitico.
Los espacios emisores y receptores se articulan
por medio de una disposicin dinmica e
innovadora de los sistemas de transporte y las
redes de comunicacin, que se constituyen en
elementos
visibles
del
proceso
de
globalizacin de la actividad turstica.
2)- La produccin turstica masiva conduce a
una
industrializacin
de
los
servicios
tursticos, a formar parte del aparato productivo
convencional y a la llegada de capitales de otros
sectores econmicos a un negocio con
expectativas: el del ocio, que surge de una
demanda cada da ms sensibilizada con el

turismo como objeto de consumo bsico y

referente de calidad de vida.
Desde finales del siglo XX la concepcin simple
de espacio emisor (norte) y receptor (sur) se
vuelve ms compleja. El escenario de
globalizacin actual nos ofrece una nueva
geografa turstica siempre dinmica, donde
cada vez hay ms destinos compitiendo con
productos similares y donde se tiende a buscar
la diferencia entre espacios receptores por
medio de la especializacin que otorga mayor
valor aadido: turismos especficos y temticos.
3)- La Organizacin Mundial del Turismo (OMT),
que fue constituida el ao 1975 y tiene su sede
en Madrid, define que un turista es aquel que
pasa al menos 24 horas fuera de su lugar de
residencia habitual. Las motivaciones de este
viaje pueden ser diversas, con algn concepto
contradictorio como el turismo de negocios o de
congresos (que suele incluir tambin consumos
de ocio).
El turista es ms exigente, segn dicen las
encuestas, porque est mejor informado y
conoce las posibilidades que le brinda la
competencia creciente entre destinos y la
mejora de las comunicaciones y los precios. El

tiempo anual dedicado a viajar se est

fragmentando cada vez ms y diversificando
temtica y territorialmente.
4)- Desde el punto de vista de la Geografa, son
tres los aspectos bsicos que forman el
conocimiento de la realidad geogrfica del
turismo: las caractersticas funcionales del
espacio emisor; las formas, distancias y medios
del flujo o viaje turstico; y la morfologa del
espacio receptor.
Sin embargo, esta visin simple se complica
cuando nos preguntamos por los agentes
econmicos y sociales que manejan los flujos, el
comportamiento y las caractersticas de los
turistas, las estrategias y el grado de
especializacin de los lugares de destino, etc.
En cualquier caso, el turismo debe ser
reconocido como una parte sustancial del
proceso de globalizacin econmica y territorial,
pero tambin como elemento en la construccin
de nuevos espacios de crecimiento a escalas
regional y local; con evidentes impactos,
negativos y positivos, en la transformacin de
las sociedades y los territorios.

El fenmeno turstico de estas ltimas dcadas

radica en la extensin de su prctica a grupos
sociales que no haban tenido acceso a l, es
decir, a su masificacin. Los factores clave del
desarrollo del turismo contemporneo los
podemos
sintetizar
en cuatro y estn
interrelacionados.
1)- La conquista del tiempo. Nos referimos a la
reduccin del tiempo de trabajo y al aumento
del tiempo de ocio; por lo tanto, a la ampliacin
y
regulacin
del
tiempo
libre,
como
consecuencia de la reduccin de la jornada
laboral y de la semana de trabajo, y la
consecucin de un perodo de vacaciones
pagadas. En este sentido, cabe recordar que el
ao 1910 se introdujeron las vacaciones
pagadas en Austria, mientras que en 1936 se
hizo en Francia y otros pases, adems de la
semana laboral de 40 horas; tras la Guerra
Mundial, en los aos cincuenta y sesenta todo
ello se fue generalizando en los pases
desarrollados.
En las ltimas dcadas la vacacin tiende a ser
flexible en su distribucin a lo largo del ao
(menor
concentracin
estival
y
menor
estacionalidad), y tiende a fragmentarse (varios

perodos y ms cortos). Ello afecta al nmero y

a los tipos de viajes, as como a la propia
distribucin del turismo.
2)- La conquista del espacio, con la disminucin
de las distancias y la superacin de las
fronteras. Ello ha sido posible gracias a razones
tecnolgicas, con la reduccin de la distancia
geogrfica medida en tiempo y en costes de
desplazamiento, y con un aumento de la
frecuencia de las conexiones. Tambin la
accesibilidad a cualquier pas est siendo
posible, tras la desaparicin de las fronteras
de todo tipo y de las trabas burocrticas.
El transporte vivi ya en el siglo XIX una
revolucin, con la irrupcin del ferrocarril para el
transporte de viajeros, con la primera lnea
Liverpool-Manchester en 1830, la fundacin de
la Compaa Internacional de Wagons-Lits en
1872, y el inicio de grandes lneas como el
Orient Express en 1883 (Pars-Estambul, hasta
1950). Por supuesto, la navegacin martima se
perfeccion con el vapor (a partir de 1875), que
permiti construir barcos ms grandes, rpidos
y seguros para las lneas transocenicas.
En el XX se produjo un gran salto, con el
desarrollo de la automocin y la aviacin. El ao

1900 Henry Ford present el coche en la

Exposicin Universal de Pars, y en 1903 ya
produca 3.500 automviles diarios; en 1923 se
inaugur la primera autopista (Miln-Varese).
El ao 1912 tuvo lugar el primer vuelo ParsLondres de pasajeros, en 1919 el primero
trasatlntico por la Compaa KLM de los Pases
Bajos, y en 1927 el primer vuelo sin escala entre
Nueva York y Pars. Tras la Guerra Mundial, el
ao 1947 vol el Douglas DC6 (100 pasajeros) y
en 1954 el Boeing 707 (con casi 200); desde
finales
de
los
cincuenta
el
transporte
trasatlntico por avin reemplaz al martimo
(que qued para las mercancas), y para ello
supuso un salto importante el cambio de los
motores de hlice por los de reaccin en los
aos sesenta, y en 1969 vol el Boeing 747
Jumbo (350 pasajeros). A partir de los ochenta
fue muy importante el proceso de liberalizacin
del transporte areo y la irrupcin de las
compaas de low-cost.
La revolucin de las comunicaciones ha
permitido difundir las caractersticas de los
pases y las regiones del mundo, destacando el
impacto de la publicidad (o propaganda), con el
viaje como producto y la creacin de
imgenes de los lugares de destino, que con

frecuencia no se corresponden con la realidad y

estn basadas en estereotipos.
3)- La disponibilidad de renta y la capacidad de
consumo para el viaje turstico. El crecimiento
de la economa mundial, y en particular de los
pases ms desarrollados, es un hecho conocido.
La disminucin del coste de los viajes y el
espectacular incremento de la motorizacin es
la otra cara de la misma moneda.
Pero la divisin internacional entre los pases
desarrollados y los tercermundistas se ha
complicado actualmente, con procesos de
desigualdad creciente en las sociedades ms
opulentas, que est consolidando unos grupos
marginados econmicamente; al mismo
tiempo, hay pases emergentes con el aumento
de grupos mesocrticos, as como pases pobres
donde siguen presentes los grupos con muy alto
poder adquisitivo (minoritarios).
4)- La conversin de la vacacin y del viaje
turstico en una necesidad bsica. Esto
obedece a las distintas razones psicosociales del
desarrollo turstico: la incitacin al deseo de
viajar, para conocer otros territorios y otras
gentes; el descanso en un marco espacial

diferente al de la vida cotidiana, para

desconectar de la rutina diaria.
Las pautas de consumo actuales muestran que
el turismo ha adquirido carcter estructural; las
sociedades desarrolladas han asumido el hecho
de que la actividad de ocio, en la que hay que
incluir el viaje turstico, constituye una funcin
bsica, con una buena valoracin social.
En definitiva, todo lo anterior conduce a la
generalizacin del turismo, donde asistimos a la
democratizacin de la prctica turstica y a su
extensin a diversos grupos sociales; as como a
la diversificacin de los escenarios tursticos,
con un proceso de turistificacin social y
territorial.
La globalizacin del turismo se explica tambin
por dos razones bsicas: en primer lugar, el
sistema capitalista se ha hecho hegemnico a
escala planetaria; en segundo lugar, la creciente
demanda
de
destinos
y
experiencias
diferentes ha propiciado que todos los
espacios sean potencialmente un destino
turstico, en razn de su especificidad.
El nmero de turistas internacionales se ha
multiplicado por 40 desde 1950 hasta 2013,
pasando de 25 a 1.000 millones; esta explosin

se aade a los desplazamientos interiores. Dos

grandes espacios tursticos aparecen de
entrada: Europa occidental y mediterrnea, por
una parte; Norteamrica y los anexos del Caribe
y Mxico, por otra. Los grandes flujos son de
tres tipos: internos en los pases desarrollados
de Europa y de Norteamrica; internacionales,
que unen estos continentes entre s; y flujos a
media distancia, por lo general direccin nortesur, de Norteamrica hacia el Caribe, de Europa
hacia la zona mediterrnea, del Japn hacia el
Asia del Pacfico. Los flujos secundarios se
dirigen
hacia
Sudamrica,
el
frica
subsahariana, Oriente Medio, Asia meridional y
las islas tropicales de los ocanos ndico y
Pacfico. Cabe destacar que en lo que va de siglo
XXI se ha incorporado sobre todo China al
fenmeno turstico.
1.2. Los elementos que integran el sistema
turstico.
Antes de destacar los elementos sustantivos del
sistema turstico, cabe recordar tres aspectos
singulares:

- Por una parte, el consumo y la produccin

turstica se dan simultneamente, como
actividad de servicios que es.
- Por otra, la demanda debe desplazarse y no a
la inversa como en la industria donde se halle
el recurso de atraccin turstica (natural,
cultural), convertido por los operadores en
producto turstico.
- En relacin con ello, se utiliza la analoga de
considerar el recurso turstico como la materia
prima del proceso, mientras que el producto
turstico es el bien ya elaborado y listo para ser
consumido.
Los elementos bsicos del sistema turstico
los podemos esquematizar en cuatro:
1)- Los turistas como consumidores que
deciden viajar en su tiempo libre desde su lugar
de residencia, para satisfacer sus deseos sobre
distintos recursos de atraccin turstica; estn
condicionados en su decisin por su perfil social,
econmico y demogrfico, por los medios de
comunicacin y por los operadores tursticos.
2)- Los destinos tursticos o territorios, con un
prestigio ms o menos reconocido en los

espacios en competencia por atraer a flujos

tursticos. En el destino podemos distinguir a su
vez los siguientes elementos bsicos:
- Los recursos de atraccin turstica, que son al
fin y al cabo las piezas motivadoras de toda la
circulacin del sistema turstico, tanto naturales
o culturales, como creados ad hoc (por ejemplo
productos recreativos y de ocio temtico).
- La oferta de servicios, que hacen posible que
los recursos convertidos en productos puedan
ser consumidos por la demanda turstica:
alojamientos,
restaurantes,
comercios,
dotaciones de ocio, etc. La adecuacin de la
oferta justifica, en la mayora de ocasiones, una
transformacin inmobiliaria y urbanstica, con
sus consiguientes impactos.
- Las infraestructuras y equipamientos de
accesibilidad y generales, que articulan
cualquier territorio incluido los tursticos:
autopistas, aeropuertos, redes de conduccin de
agua potable y de saneamiento, de drenaje, etc.
- La sociedad local, que participa y decide en
mayor o menor grado en el desarrollo del
turismo en su propio territorio; lo procedente
sera que la sociedad local controlara cuanto
ms mejor ese desarrollo y los impactos que
genera, pero ello resulta difcil en la realidad.

3)- Los sistemas de transporte que organizan

los viajes entre los espacios emisores y los
receptores.
Los
operadores
disean
las
estrategias ms convenientes en cada caso, en
relacin con los proveedores de los servicios
tursticos; aqullos, en muchas ocasiones,
controlan una cuota del mercado de la
demanda, as como el propio viaje, y estn en
condiciones de influir sobre la oferta. Aunque
no hay que olvidar que una parte de turistas se
desplaza por su cuenta, en su propio vehculo.
Cabe recordar que Thomas Cook abri el ao
1845 la primera agencia comercial en Leicester,
para la venta de billetes de transporte, en 1867
ya hizo un primer viaje organizado a Egipto y en
1872 la primera vuelta al mundo; la primera
agencia de viajes espaola fue Viajes Marsans,
que funcion el ao 1910 en Barcelona.
4)- Las polticas pblicas que promocionan y
comercializan en los espacios de la demanda los
productos tursticos. La frontera, entre la
promocin de la imagen turstica por las
instituciones pblicas (marketing a diversas
escalas, con las marcas) y la comercializacin
de los productos tursticos por las empresas

privadas, tiende a difuminarse por la necesidad

de llevar a los mercados estrategias conjuntas
de promocin y comercializacin.
Recordemos que la que pasa por ser la primera
marca turstica fue la Costa Azul (1886) en
Francia, mientras que el ao 1908 se bautiz la
Costa Brava.
1.3. El clima y los transportes: factores
clave.
La influencia decisiva del clima.
La mayor parte de los turistas proviene de zonas
urbanizadas del hemisferio Norte que estn
sometidas a inviernos rudos, por lo que es lgico
el deseo de vivir el tiempo vacacional en
horizontes ms abiertos y soleados.
Por ello, la actividad turstica se nos muestra en
la actualidad muy determinada por las
condiciones climatolgicas. Sin embargo, cabe
recordar que no ha sido siempre as: a la
burguesa del siglo XIX le gustaba pasar el
invierno en el litoral y huir de los calores
estivales yendo hacia estaciones de altitud
media; hasta despus de la Primera Guerra
Mundial, las orillas del Mediterrneo se

frecuentaban en invierno; el xito de los baos

de mar se extendi durante la segunda mitad
del siglo XIX por razones teraputicas, y
destacaron ciudades con un clima atlntico.
Los imperativos climatolgicos son muy
importantes en la actualidad, para numerosas
actividades al aire libre (sol y playa, esqu,
etc.). Sin embargo, el tiempo que haga no tiene
la misma importancia en funcin del lugar
frecuentado y la naturaleza de la actividad
prevista: si una temperatura de 15 C y un
tiempo cubierto en julio en el litoral cantbrico
provocan mal humor entre los baistas, esas
condiciones convienen al excursionista que ha
salido a caminar por las montaas. La exigencia
actual de un derecho al buen tiempo explica la
tendencia hacia destinos que presentan una
mayor probabilidad del clima demandado.
En relacin con todo ello, explicamos una
clasificacin bsica de los climas a escala
planetaria en tres tipos.
1)- El clima templado se caracteriza ante todo
por los grandes contrastes estacionales. No es
de extraar que el verano sea la gran estacin
turstica de estas zonas y que sean las ms

frecuentadas del mundo. Pero el fenmeno es

selectivo: las partes ms meridionales y las
litorales son las ms usadas en verano para las
actividades al aire libre, aunque tambin las
montaas para un turismo verde; durante el
invierno, slo resultan atractivas las montaas
con suficiente nieve; el turismo urbano
(cultural), de fin de semana y de vacaciones
cortas (a veces complementario del sol y
playa), se practica todo el ao.
Dentro de los templados, el ms turstico es el
clima mediterrneo, que es el preferido por los
viajeros y las regiones con este clima son las
ms frecuentadas. Adems de la cuenca
mediterrnea (de donde toma el nombre), se
sita en las franjas tropicales de las zonas
templadas, en la parte occidental de los
continentes entre los paralelos 30 y 45 Norte y
Sur; por lo tanto, este tipo de clima corresponde
tambin al litoral sur de California, al centro de
Chile, a la regin de El Cabo en Sudfrica y a las
franjas
meridionales
de
Australia.
Su
originalidad climtica es la de encontrarse en la
unin de las zonas templadas y tropicales, con
la peculiaridad de los veranos secos y calurosos.
Las regiones mediterrneas presentan mltiples
ventajas, como la proximidad a los grandes

mercados emisores de turistas; la suavidad de

los inviernos, sobre todo en las riberas
abrigadas, como la Costa Azul, la Blanca o la del
Sol; la muy elevada probabilidad de disfrutar de
veranos clidos y secos; la luminosidad
frecuente del cielo (consecuencia de la fuerte
insolacin); el encanto de una vegetacin que
mezcla las especies autctonas con las
tropicales aclimatadas para decorar paseos y
jardines.
Sin embargo, existen contrariedades en todas
las estaciones: en otoo los chubascos
frecuentes y devastadores; en verano hay a
veces
calores
asfixiantes
que
propician
incendios; en invierno las molestias causadas
por los vientos fros, as como el riesgo de
heladas; el agua, demasiado escasa, es un bien
deseado que en ocasiones se tiene que racionar
y hacer llegar cada vez ms de otros territorios
lejanos.
2)- El clima clido constituye una banda ancha
centrada en el ecuador que sobrepasa los
trpicos y que entra en contacto con las zonas
templadas. Comprende tres grandes clases de
entornos, que influyen sobre el turismo:

- Los trpicos lluviosos son las regiones de

latitudes bajas, con una gran igualdad de las
condiciones climticas a lo largo del ao. El
medio ecuatorial es la zona de selva densa,
adaptada al calor y la humedad constantes; la
zona tropical hmeda enmarca la anterior y se
caracteriza por una larga estacin estival de
lluvias y una capa vegetal an espesa.
- Los trpicos secos, en latitudes ms altas,
cuentan con precipitaciones escasas y mayores
contrastes estacionales. Esta zona tiene, a
medida que se aleja del ecuador, una fase de
sequa invernal cada vez ms larga; a la selva
menos densa le sigue la sabana.
- Las regiones monznicas ocupan la parte
oriental de los continentes; se caracterizan por
su posicin anormalmente septentrional, sobre
todo en la India y el sudeste asitico, y por la
rapidez con la que el flujo del monzn pone fin a
la larga estacin seca del invierno y de la
primavera.
En definitiva, podemos preguntarnos si la zona
tropical es favorable al turismo. En apariencia
las ventajas no faltan: calor seguro en todas las
estaciones, vegetacin exuberante, invierno
seco; las montaas tropicales, ms frescas y

sanas que las zonas bajas, aseguran una

estancia agradable.
Sin embargo, los inconvenientes no se deben
infravalorar: la humedad que se apodera del
viajero; la brevedad del da en los inviernos
secos; la molestia que suponen los aguaceros
casi cotidianos en verano; el riesgo real que
significan los ciclones; adems, la conjuncin
del calor y la humedad ocasionan insalubridad,
con la presencia de enfermedades transmitidas
por insectos como el paludismo, la fiebre
amarilla o la enfermedad del sueo.
Estos inconvenientes ayudan a explicar el lugar
todava modesto de estos destinos dentro de los
flujos tursticos. Hay que aadir la distancia a la
que se encuentran respecto a las regiones
emisoras; slo son muy frecuentadas por los
turistas las franjas tropicales mejor situadas,
como Florida y las Antillas, muy apreciadas en
invierno por los habitantes de las megalpolis
norteamericanas por encontrarse a menos de
cuatro horas de avin.
3)- El clima seco. Las regiones ridas y
semiridas ocupan la tercera parte de los
continentes, pero se encuentran todava al
margen de las corrientes tursticas. La escasez

de agua no es el nico obstculo, ya que hay

que aadir el aislamiento, el extremado calor
estival y el rigor de los inviernos, as como los
vientos desecantes.
Sin embargo, una parte de los desiertos
desarrollan alguna actividad turstica: las zonas
continentales del oeste de los Estados Unidos
(en Arizona y Nevada); el Shara es una zona
apreciada por los aventureros (minoritarios),
pero est situado en pases pobres y
problemticos, aunque cerca de la Europa
desarrollada; en Oriente Medio el turismo goza
de infraestructuras construidas gracias al dinero
del petrleo y de una mayor estabilidad
poltica.
Las franjas fras de las latitudes altas son ms
hostiles todava a la actividad turstica, por
razones obvias; pero el fenmeno inslito del sol
de medianoche y el carcter grandioso de los
paisajes helados y vacos resulta atractivo para
una demanda minoritaria con alto poder
adquisitivo. El norte de Escandinavia, Islandia, el
litoral de Groenlandia, el Gran Norte americano
y la Pennsula Antrtica reciben algunos grupos
de visitantes durante el corto verano.
El papel primordial del transporte.

El fenmeno turstico no se puede disociar de la

historia y de la geografa de los transportes; al
principio del tema ya dimos noticia de algunas
de las principales innovaciones que fueron
surgiendo desde mediados del siglo XIX.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, los
transportes terrestres y areos revolucionaron
los viajes mundiales y permitieron el desarrollo
del turismo de masas.
La accesibilidad es un factor determinante para
la valoracin de un recurso turstico y, en este
sentido, cabe recordar que el turismo se ha
convertido en uno de los elementos que han
influido en la modernizacin de las redes de
transporte. stas son condicin necesaria y, por
ejemplo, en el caso espaol la mala situacin de
la red de carreteras en los aos sesenta
dificultaba el desarrollo turstico peninsular; ya
en los setenta se construy la primera
autopista, que recorra el litoral mediterrneo
entre la Jonquera y Alacant. Por otra parte,
fueron los aeropuertos construidos o mejorados
aquellos aos sesenta los que hicieron factible
tal desarrollo con los vuelos chrter, en especial
en los archipilagos y en la Costa del Sol (ms
excntrica).

Los transportes representan una parte muy

variable del presupuesto de las vacaciones,
segn los destinos y el tipo de estancia. A
escala estatal, el modo de transporte utilizado
vara segn el tipo de turismo y la escala de
flujos; el automvil es esencial en los pases
desarrollados de pequeo y mediano tamao,
aunque el ferrocarril hace sentir sus efectos e
incluso la Alta Velocidad compite con el avin a
ciertas distancias; pero el transporte areo
desempea un papel esencial en los pases ms
grandes y desarrollados, pero tambin en otros
emergentes.
A escala internacional, el automvil desempea
un gran papel en Europa occidental, que est
comunicada por una densa red de carreteras de
alta calidad; el avin no tiene competidor en
largas distancias ni en el transporte a las islas,
pero compite con los barcos rpidos en el caso
de las islas que estn cerca del continente.
Los medios de transporte se han de adaptar
continuamente a las nuevas exigencias del
turismo. Vamos a repasar los principales, por
orden de aparicin.

1)- El martimo y fluvial. El buque trasatlntico

fue
un
medio
importante
del
turismo
internacional hasta finales de la dcada de
1950,
cuando
las
lneas
regulares
transocenicas conocieron un rpido declive por
la competencia del avin. Los barcos ms
rpidos tardaban cuatro das para realizar la
travesa Europa-Estados Unidos, mientras que
los nuevos aviones a reaccin lo hicieron en 6
horas.
El transporte de turistas por va martima sigue
siendo, sin embargo, importante para los
archipilagos y las islas cercanas a los pases
emisores europeos y tambin en los mares
interiores, como el Mediterrneo y el Bltico.
Este trfico de corta distancia se ha mantenido
sin dificultades, ya que los progresos tcnicos
han aumentado la velocidad e incluso han
asegurado el transporte de un nmero mayor de
vehculos.
Los
nuevos
barcos
pueden
transportar a 70 nudos 560 pasajeros y 450
coches entre Niza y Bastia en menos de 3 h 30;
Dnia y Eivissa estn separadas por 1 h 30,
mientras que Tenerife y La Gomera por slo 30.
A este trfico se aade el de los cruceros, que
constituyen un producto turstico completo
que ha crecido mucho y se ha diversificado, con

el establecimiento de precios populares y la

multiplicacin de los cruceros temticos.
El nmero de personas que hacen cruceros ha
pasado de 0,5 millones en los aos setenta a
unos 20 en la actualidad. Los cruceros se llevan
a cabo en tres espacios martimos:
- El mar Caribe es la zona ms frecuentada, ya
desde los aos setenta y ochenta, con el 65%
del mercado mundial, siendo Miami el punto
principal de partida.
- El Mediterrneo y los mares cercanos son el
segundo espacio, que se desarroll a partir de
los aos noventa; adems es emergente con la
incorporacin de la demanda europea, siendo
ahora la mitad oeste muy importante (con
Barcelona), que ha sobrepasado a la oriental.
- El mar Bltico y el litoral noruego tambin
tiene cierta significacin, pero ms limitada
debido a un clima menos agradable y a unos
precios ms elevados.
Por otra parte, el transporte turstico fluvial es
marginal, debido a su lentitud. Est formado por
los cruceros que se realizan en algunos ros,
destacando en Europa el Rhin y el Danubio, que
ha aprovechado estas ltimas dcadas la
apertura poltica en Europa central y oriental. En
EE.UU. el Misisip experimenta un renovado

inters por los clebres buques de ruedas de

paletas. En Egipto recorren el Nilo verdaderos
hoteles flotantes que conducen a los turistas a
los lugares arqueolgicos ms prestigiosos del
valle. A este trfico hay que aadir barcos que
permiten descubrir grandes metrpolis como
Pars, Londres y Mosc. En Espaa es poco
importante, por la difcil navegabilidad de los
ros.
2)- El ferrocarril. El tren presenta numerosas
ventajas, entre las cuales la seguridad, la
comodidad y la casi independencia frente a los
inconvenientes climatolgicos; adems, permite
un acceso directo al centro de las ciudades.
El tren ha desempeado un papel pionero en la
historia del turismo en Europa. As, desde 1848
los trenes de recreo de Pars a Dieppe hicieron
descubrir el mar a los ciudadanos. Le siguieron
los trenes de prestigio como el Orient Express,
frecuentados por una clientela con alto poder
adquisitivo; otros ejemplos son el Transiberiano
en la Unin Sovitica y en Rusia y el
Transcantbrico en Espaa.
El papel del ferrocarril en los flujos tursticos
internacionales vara mucho segn los pases y
tiende a disminuir, por la competencia de la

carretera y del avin; fuera de Europa es menos

importante y su funcin turstica marginal. Los
trenes rpidos usurpan al avin una parte de su
clientela en los trayectos de hasta 1.000 km,
con un nuevo auge del tren como medio de
transporte en las medias distancias.
3)- La carretera es el medio de transporte ms
utilizado,
debido
a
la
flexibilidad
que
proporciona y a su universalidad, pese al riesgo
de accidente. El automvil es un factor esencial
de la democratizacin del turismo y supone ms
del 80% de las corrientes en Europa occidental;
es el modo de desplazamiento familiar que
ofrece la mayor flexibilidad facilitando las
vacaciones itinerantes y la accesibilidad a todos
los lugares, a diferencia del ferrocarril o del
avin. Su xito es tal que la adaptacin de la red
a los grandes flujos tursticos plantea problemas
debido
a
la
concentracin
de
los
desplazamientos en el espacio y en el tiempo. El
desarrollo del turismo ha sido un elemento muy
importante en la construccin de grandes
autopistas, sobre todo en pases como Francia,
Italia y Espaa.
Hemos de recordar el papel del autocar, que se
impuso como medio turstico en el perodo de

entreguerras, cuando los automviles eran

escasos; fue el primer modo de transporte para
el turismo de excursin y de los primeros para
los viajes organizados; se ha beneficiado de los
progresos tcnicos, siendo un medio econmico
utilizado por un segmento turstico de menor
poder adquisitivo.
El abanico de prestaciones es muy amplio y va
desde la simple gira por la ciudad hasta el
circuito europeo internacional, pasando por el
viaje organizado de un da. Existen lneas
regulares que unen los pases industrializados
del norte con los pases mediterrneos y han
surgido importantes empresas especializadas,
sobre todo en el Reino Unido, Alemania y
Francia; los turoperadores britnicos organizan
una parte de sus viajes a Espaa con este
sistema. En la propia Espaa, la mejora de las
infraestructuras de carreteras desde mediados
de los aos ochenta, con la construccin de la
red de autovas, se ha materializado en una
expansin del transporte en autocar.
En Norteamrica el autocar desempea un
papel en las excursiones a Canad y a Mxico,
as como en los viajes transcontinentales de
costa a costa. En los pases del Tercer Mundo a
veces es el nico medio para transportar a los

turistas en las regiones interiores, donde no

existen ni ferrocarril ni aeropuertos.
4)- El avin ha sido el instrumento de la
mundializacin del turismo. Adems de su
rapidez, permite comunicar nuevos espacios y
asegurar su promocin turstica; es el caso de
los pases en vas de desarrollo, que estn
desprovistos de unas slidas infraestructuras de
transporte
terrestre;
tambin
de
los
archipilagos alejados de las regiones emisoras.
El trfico areo mundial se ha multiplicado por
40 desde el ao 1950 y afecta unos 1.500
millones de personas, siendo Norteamrica y
Europa los que siguen teniendo el mayor
nmero de vuelos, aunque se ha incorporado el
Asia oriental. El desarrollo del trfico areo ha
sido muy rpido en las ltimas dcadas, con la
aparicin de los grandes aviones a reaccin,
causa y efecto del aumento de la demanda, con
la consiguiente reduccin de las tarifas.
En este sentido y en relacin con la actividad
turstica, la generalizacin de los vuelos chrter
ha posibilitado una fuerte bajada de los precios;
adems, se han creado grandes conglomerados
empresariales vinculando compaas areas,
turoperadores, agencias de viajes y cadenas

hoteleras, respondiendo a una estrategia de

intereses comunes.
La desregulacin del transporte areo, iniciada
en 1978 en Estados Unidos con la liberalizacin
de los vuelos interiores, ha provocado una
enorme competencia entre las compaas y ha
beneficiado al consumidor rebajando las tarifas,
que adems han tendido a la flexibilidad, con
precios segn la fecha del vuelo, la edad del
viajero, as como desde los aos setenta las
tarifas que permitieron acogerse a una
importante reduccin a condicin de reservar y
pagar el billete al menos con treinta das de
antelacin, hasta llegar a una oferta en sentido
opuesto, el last minute; tambin desde los
aos ochenta la acumulacin de kilmetros de
vuelo permite obtener descuentos e incluso
viajes gratuitos.
En las ltimas dcadas asistimos a la irrupcin
de las compaas de low cost, basadas en la
eliminacin de una serie de prestaciones
prescindibles que abaratan el billete; pero
tambin en la negociacin abusiva de
subvenciones con los gobiernos regionales.
Al mismo tiempo, observamos un impulso de las
estrategias de alianzas (fusiones y absorciones),
entre las grandes compaas entre las cuales,

las antiguas de bandera, que precisan las

economas de escala para garantizar su
capacidad de competir.