DESCUBRIMIENTO DE PANAMA

Antes de la llegada de los europeos, las tierras de Panam estaban

habitadas bsicamente por pueblos chibchenses que hablaban
lenguas chibchas del grupo stmico. Estos pueblos formaban grupos
diversos por lo que no constituan una unidad poltica unificada.
Cristbal Coln fue el primer explorador europeo en alcanzar tierra
firme americana, en su tercer viaje, pero, no el primero en arribar a
territorio panameo. Esto correspondi a Rodrigo Galvn de Bastidas,
natural de la ciudad de Sevilla.
Como Coln haba sido apresado en su tercer viaje, los Reyes
Catlicos eliminaron la exclusividad de la empresa para el genovs
(las Capitulaciones de Santa Fe). Por esta razn, Bastidas solicit
licencia para explorar. En 1501, el sevillano recorri las costas de
Venezuela y el norte de Colombia, hasta el Golfo de Urab.
Posteriormente borde la costa del Istmo panameo, y lleg casi
hasta el emplazamiento actual del Canal de Panam.
En este trayecto, los exploradores no fundaron ningn pueblo ni se
adentraron en el territorio. Por medio de trueques con los pueblos
indgenas, Bastidas acumul oro y palo de Brasil (apreciado por su
madera y como fuente de un tinte). A diferencia de otros
conquistadores, Bastidas se dedic antes a comerciar que a saquear
las riquezas o a esclavizar a los indgenas.
Las embarcaciones de Bastidas se vieron atacadas por el molusco
llamado broma. Este es un molusco de unos 20 cm de longitud, que
excava galeras en las maderas sumergidas en agua de mar, como los
cascos de los barcos y los muelles. Por la razn anterior, varias naves
de Bastidas naufragaron camino a la isla La Espaola, y perdi gran
parte de sus riquezas.
Al llegar a dicho territorio, el gobernador Francisco de Bobadilla
enjuici a Bastidas por haber violado la prohibicin que tena de
arribar a la isla. En su contrato con la Corona espaola, Bastidas se
haba comprometido a lo anterior y a no negociar con los indgenas.
Ambas cosas fueron incumplidas. Bobadilla envi a Bastidas hacia
Espaa, donde se le sigui juicio, pero fue absuelto. Posteriormente,
incluso se le reconoci una pensin vitalicia sobre las riquezas
extradas de Urab.

Bastidas realiz otros viajes de exploracin. En 1525, fund Santa

Marta, en territorio de la actual Colombia, primer poblado duradero en
la regin.
Como gobernador de esa ciudad, enfrent una sublevacin, debido en
parte a su actitud de comerciar con los pueblos autctonos, en lugar
de saquear sus riquezas. Fue herido, y march a La Espaola a
recuperarse, pero los vientos lo llevaron a Cuba, donde finalmente
muri en 1527.
El 10 de octubre de 1502, en su cuarto viaje, Cristbal Coln lleg a la
costa atlntica del istmo, en las actuales provincias de Bocas Del Toro
y Veraguas. El 2 de noviembre, lleg a una preciosa baha en la actual
provincia de Coln, a la que bautiz como el nombre de Portobelo o
Puerto Bello.

Fundacion de santa maria la antigua

Santa Mara la Antigua del Darin fue la primera ciudad fundada por
los espaoles en la Tierra Firme del continente americano, situada en
el Darin, en la regin de la actual frontera entre Panam y Colombia.
Fue fundada por Vasco Nuez de Balboa en el 1510, en los territorios
del Cacique Cmaco. Al encontrar una fuerte resistencia por parte de
los indgenas del rea, los espaoles ofrecieron a la Virgen de la
Antigua venerada en Sevilla, que de salir triunfantes en la batalla
daran su nombre a la poblacin. Cmaco fue vencido y en
septiembre de 1510, cumpliendo con la promesa hecha la ciudad fue
bautizada con el nombre de Santa Mara de la Antigua del Darin.
Se constituy un gobierno municipal, y se realiz en ella el
primer cabildo abierto en el continente americano, designando a
Vasco Nez de Balboa como alcalde. En dicha ciudad, tambin se
construy la primera iglesia en tierra firme, sobre el sitio de la
vivienda de Cmaco, y fue la primera sede episcopal del continente.
Santa Mara la Antigua del Darin fue la capital del territorio
de Castilla de Oro hasta la fundacin de Panam por Pedrarias
Dvila en 1519. Pedrarias orden el traslado de la Capital de Castilla
del Oro, personas, ganado y municiones a la nueva Panam a orillas
del Mar del Sur u Ocano Pacfico. Pocos aos despus Santa Mara La

Antigua del Darin fue abandonada y en 1524 la ciudad fue asaltada

y quemada por los indgenas.

El avistamiento del mar del sur

En 1513, Vasco Nez de Balboa emprende la conquista de los
territorios de los caciques Careta, Ponca y Comagre, donde escucha
por primera vez de la existencia de otro mar por parte de Panquiaco,
hijo mayor de Comagre, donde se relataba de un reino al sur de
poblacin tan rica que utilizaban vajillas y utensilios en oro para
comer y beber.
La noticia inesperada de un nuevo mar lleno de riquezas fue tomada
muy en cuenta por Vasco Nez de Balboa, quien organiza una
expedicin que parte de Santa Mara La Antigua el 1 de
septiembre de 1513. El da 25 de septiembre, Nez de Balboa se
adelanta al resto de la expedicin y se interna en la cordillera del ro
Chucunaque, y antes del medioda logra llegar a la cima de la
cordillera desde donde logra ver en el horizonte las aguas del nuevo
mar.
Cuando la expedicin llega a las playas, Nez de Balboa levant sus
manos, en una estaba su espada y en la otra un estandarte de
laVirgen Mara, entr a las aguas hasta el nivel de las rodillas y tom
posesin del Mar del Sur en nombre de los soberanos de Castilla.
Nez de Balboa bautiz al golfo donde lleg la expedicin como San
Miguel, porque fue descubierto el da de San Miguel Arcngel, 29 de
septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur por el recorrido que
tom la exploracin por el istmo rumbo al sur. Este hecho es
considerado por la historia de Panam, como el captulo ms
importante de la conquista despus del descubrimiento de Amrica.
Actualmente en Panam, con el nombre de Vasco Nez de Balboa se
ha bautizado a parques y avenidas. En la ciudad de Panam, frente a
las costas se erige un impresionante monumento dedicado a su
memoria y a la hazaa del descubrimiento del Mar del Sur. En su
honor se ha bautizado la moneda oficial de la Repblica de Panam
con la denominacin de Balboa, apareciendo su rostro en el anverso
de algunas monedas. As mismo, el principal puerto en el Pacfico

del Canal de Panam y el distrito que abarca el archipilago de las

Perlas, tambin llevan su nombre.
La mxima condecoracin otorgada por el Gobierno de la Repblica
de Panam a personajes destacados y sobresalientes es la Orden
Vasco Nez de Balboa en sus diferentes grados.

Fundacin de panam
La ciudad de Panam fue fundada el 15 de agosto de 1519 por Pedro
Arias Dvila, siendo la primera ciudad espaola en las costas del Mar
del Sur u Ocano Pacfico y la ms antigua de tierra firme que existe
hasta nuestros das como ciudad. Su fundacin reemplaz a las
anteriores ciudades de Santa Mara la Antigua del Darin y Acla,
convirtindose en la capital de Castilla del Oro. El 15 de septiembre
de 1521, recibi mediante Real Cdula el ttulo de Ciudad y un Escudo
de Armas conferido por Carlos V de Espaa.
La ciudad de Panam se convirti en el punto de partida para la
exploracin y conquista del Per y ruta de trnsito para los
cargamentos de oro y riquezas provenientes de todo el litoral pacfico
del continente americano que se enviaban a Espaa. En 1671 la
ciudad es atacada por las fuerzas del pirata ingls Henry Morgan con
intenciones de saquear la ciudad. Por medidas de seguridad, de la
poblacin y los bienes, el Capitn General de Tierra Firme, Don Juan
Prez de Guzmn ordena evacuar la ciudad y volar los depsitos de
plvora provocando un gigantesco incendio que destruy totalmente
la ciudad. Las ruinas de la antigua ciudad todava se mantienen
incluyendo la torre de su catedral y son una atraccin turstica
conocida como el conjunto monumental histrico de Panam la Vieja,
reconocida como patrimonio de la humanidad. La ciudad de Panam
fue reconstruida en 1673 en una nueva localizacin a 2 km al oestesuroeste de la ciudad original a las faldas del cerro Ancn, conocida
actualmente como el Casco Viejo de la ciudad.
En 1821, luego de la independencia de Panam de Espaa y su unin
voluntaria a la Gran Colombia de Simn Bolvar, la ciudad de Panam
pasa de Capital de Castilla del Oro y el Ducado de Veraguas, a ser la
capital del Departamento del Istmo. La unin a Colombia se llev a
cabo con intenciones autnomas que Colombia nunca acept. En
1830, 1831 y 1832, Panam se intent separar de Colombia, pero la

insistencia del Libertador primero, y la razn de las armas luego,

reunificaron los territorios. Dentro de las 6 guerras civiles habidas en
Colombia durante el Siglo XIX, la ocurrida a mediados de siglo
ocasiona la separacin de Panam en 1840, adoptando el nombre de
Estado del Istmo, por un ao.
La fiebre del oro en California, en 1848, convirti nuevamente al
Istmo como la ruta de viajeros que cruzaban camino a la costa oeste
de Norteamrica, devolvindole el auge comercial a la ciudad. En
1855 empez operaciones el Ferrocarril de Panam, la primera va
frrea transocenica desde la Ciudad de Panam en el Pacfico hasta
la costa atlntica del istmo.
En 1868 ocurri otra revuelta popular; y finalmente el 12 de agosto
de 1903 el Senado Colombiano reunido en Congreso, rechaz
el Tratado Herrn-Hay para construir un Canal en por los Estados
Unidos, por considerar que menoscababa su soberana. La razn real
del rechazo era dejar caer la concesin hecha a la Compaa francesa
del Canal, que venca hacia febrero de 1904, y as asumir la
propiedad de sus haberes, y re-negociar el Tratado estipulando que
los 40 millones de dlares que iran a la Compaa, ahora iran al
Tesoro de Colombia. Los panameos se organizan, declaran la
separacin el 3 de noviembre de 1903. Estados Unidos reconoce a los
tres das el nuevo estado, e impide con su armada la accin de
Colombia para restablecer la autirdad central.
En 1903 la Repblica de Panam declara su Separacin de Colombia y
la ciudad de Panam se convierte en la capital de la nueva nacin
panamea. Con los trabajos de construccin del Canal de Panam se
mejor la infraestructura de la ciudad en aspectos como sanidad, la
erradicacin de la fiebre amarilla y la malaria, la reconstruccin de
calles y alcantarillado, as como la introduccin del primer sistema de
agua potable.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la construccin de bases
militares y la presencia de gran cantidad de militares y personal civil
estadounidenses trajeron nuevos niveles de prosperidad y comercio a
la ciudad. Tambin los alemanes (nazis) tenan como un punto
especial atacar el canal de Panam. Incluso sean encontrado bases
areas nazis que tenan como direccin al canal de Panam, tambin
se encontraron submarinos hundidos en el canal por acorazados
norteamericanos.

Durante los aos de 1970 y 1980, la ciudad de Panam se convirti

en uno de los centros bancarios ms fuertes del mundo a la par de la
ciudad de Nueva York, y el centro financiero y de seguros ms
poderoso de toda Latinoamrica. El 20 de diciembre de 1989 el
ejrcito de EE. UU. invade la Ciudad de Panam con el propsito de
capturar al general Manuel Antonio Noriega, comandante en jefe de
la Fuerzas de Defensa y el ltimo dictador militar de la Repblica de
Panam, quien era acusado de narcotrfico en tribunales
norteamericanos. Como resultado de esa accin militar el barrio del
Chorrillo, donde se encontraba la comandancia de las Fuerzas de
Defensa de Panam fue destruido en gran parte.
En la actualidad, la ciudad de Panam, que incluye los distritos de
Panam y San Miguelito principalmente, as como otros distritos y
corregimientos cercanos, supera los 1,2 millones de habitantes, en
una de las ciudades ms avanzadas y cosmopolitas del continente
americano, con numerosas atracciones tursticas y vacacionales,
hoteles y restaurantes de clase mundial, casinos y centros
comerciales o malls internacionales, centros nocturnos y recreativos,
el centro bancario internacional, el centro de seguros y reaseguros, y
sus imponentes edificios y rascacielos, algunos de ellos entre los ms
altos de Latinoamrica y el mundo. El desarrollo megaportuario, la
bolsa de valores, de diamantes y las transacciones inmobiliarias son
la tnica del inicio del Siglo XXI, siendo considerado el pas y su
capital como uno de los mejores pases para vivir.

poca colonial espaola

El 15 de agosto de 1519, Pedro Arias Dvila funda Nuestra Seora
Asuncin de Panam a orillas del ocano Pacfico, que aparte de
responder a las instrucciones dadas por el Rey Fernando de erigir
poblados, se transform en el centro de la actividad del
descubrimiento y obtencin de riquezas, con la partida de
expediciones hacia el istmo de Centroamrica y el Per.

Las Bvedas en la Plaza de Francia

Simultneamente a la fundacin de Panam, Pedrarias enva a su
lugarteniente Diego de Albtez a repoblar Nombre de Dios en el
ocano Atlntico, sitio que haba sido descubierto por Cristbal
Coln y ocupado con algunas chozas de paja por Nicuesa en 1510.
Entre ambos puertos, se estableci el Camino Real, una ruta en tierra
firme que atravesaba el Istmo de Panam para el transporte de
mercancas y metales preciosos entre ambos ocanos.
Gaspar de Espinosa en compaa del piloto Juan de Castaeda parten
en julio de 1519 con una expedicin que visitara las tierras de los
caciques Paris, Escoria y Chagres, haciendo un reconocimiento de la
costa septentrional del Mar del Sur, a bordo de los navos de Balboa,
el San Cristbal y el Santa Mara de Buena Esperanza. En punta
Burica desembarca dispuesto a emprender su viaje de regreso a
Panam por tierra, mientras Juan de Castaeda continuaba la
navegacin hacia el norte hasta alcanzar el golfo de Nicoya en Costa
Rica. En su camino de retorno Espinosa fue apresando indgenas con
la finalidad de llevarlos a Panam para ser repartidos en
encomiendas. En 1520, Gaspar de Espinosa establece el asiento
de Nat, en territorios frtiles convirtindose rpidamente en un
centro agrcola y de frontera con Veragua. Pedrarias declara la
fundacin de Nat el 20 de mayo de 1522, la cual fue atacada por los
indgenas dirigidos por el poderoso caciqueUrrac, quien agrup en
torno suyo a los pueblos de las regiones de Chiriqu y Veraguas,
creando una oposicin al avance espaol en el rea por casi una
dcada. En 1531 muere el gran jefe indio Urrac.
Pedrarias, interesado en encontrar un estrecho marino que
comunicara ambos mares, se dedic a organizar una serie de

expediciones
navegaron y
en Nicaragua.
existencia de
errneamente

como la de Gil Gonzlez Dvila y Andrs Nio que

desembarcaron en la actual Costa Rica y luego
Gracias a los indgenas Gonzlez Dvila conoci la
dos grandes lagos, Nicaragua y Managua, pensando
que se trataba de un estrecho entre los mares.

Otra expedicin organizada por Pedrarias fue la del capitn Francisco

Hernndez de Crdoba, acompaado por Gabriel de Rojas, Francisco
Campan y Hernando de Soto, que parti a fines de 1523, con la
misin de fundar poblaciones a lo largo de toda la tierra visitada por
Gil Gonzlez y Andrs Nio. Hernndez de Crdoba visit parte
de Costa Rica y en 1524 fund el asiento de Bruselas prximo a la
actual Puntarenas, a orillas del lago Cocibolca fund la ciudad
de Granada y al norte del lago Managua erigi el asiento de Len.
En 1523, Hernn Corts haba concluido la conquista del Imperio
azteca y con el propsito de encontrar un paso o estrecho entre los
dos mares, envi a Pedro de Alvarado con destino a Guatemala y
a Cristbal de Olid con direccin a la actual Honduras, creando una
situacin de rencillas con Pedrarias.
Hacia 1526 tanto las exploraciones enviadas por Pedrarias desde
Panam como las de Corts desde Mxico haban demostrado que el
tan ansiado estrecho de mar no exista en Centroamrica. Para
entonces ya se haban cumplido seis aos desde que Fernando de
Magallanes el 28 de noviembre de 1520 descubriera en el extremo
meridional del continente el estrecho de los Patagones que hoy lleva
su nombre.
El 20 de mayo de 1524, Pedrarias autoriza la expedicin de Francisco
Pizarro, Diego de Almagro y el sacerdote Hernando de Luque, la cual
parte el 14 de noviembre desde Panam hacia la conquista del Per.
Como resultado de las exploraciones en Centroamrica y el Per, se
produce un despoblamiento de los principales asentamientos en el
istmo. Esta situacin es mencionada porPedro Cieza de Len en 1535,
en una descripcin de la ciudad de Panam donde indica que
habiendo muerto los antiguos conquistadores, los nuevos pobladores
no pensaban en habitar Panam ms tiempo del necesario para
hacerse ricos, sin miras a colonizar y establecerse en el istmo.
Panam dej de ser el habitual centro de exploraciones,
descubrimientos y conquista para convertirse en el sitio de paso de
metales preciosos y productos americanos con destino a Europa, y a
la vez de centro de comercio de manufacturas europeas con las que

el Imperio espaol abasteca a los mercados de las Indias

Occidentales. La funcin de ruta de trnsito fue el papel que asumi
el territorio panameo durante poco ms de dos siglos en la poca
colonial espaola.

Iglesia de San Francisco de Asis en el Casco Antiguo de la Ciudad de

Panam
Las ferias realizadas en la costa atlntica del istmo de Panam,
primero en Nombre de Dios en 1544 y a partir de 1597 en Portobelo,
tenan como objetivo primordial abastecer de artculos europeos los
mercados americanos y enviar con destino a Espaa los metales
preciosos procedentes del Per. La importancia de este evento de
intercambio comercial se pone de manifiesto en los datos
suministrados que indican que entre 1531 y 1660, de todo el oro que
ingres a Espaa procedente del Nuevo Mundo, el 60% cruz por el
Istmo de Panam. La ltima feria se realiz en Portobelo en 1737.
El camino real era casi intransitable en poca de estacin lluviosa por
lo que se pens en una nueva ruta. En 1536 se autoriz a la
Municipalidad de Panam a construir un almacn en Venta Cruz o
Cruces a orillas del ro Chagres, a siete millas de la ciudad de
Panam. Ante las deplorables condiciones en que se encontraba el
camino real, en 1569 el Virrey del Per, Francisco de Toledo, orden
construir otro camino que pasara por Cruces, el cual fue llamado
camino de cruces. El sitio del antiguo pueblo de Cruces se encuentra
bajo las aguas del Lago Gatn en el Canal de Panam.
El ro Chagres represento para las autoridades espaolas una
posibilidad de servir como parte de una ruta transstmica navegable.
Con este propsito, en 1527 el Gobernador Pedro de los Ros instruy
a Hernando de la Serna, Miguel de la Cuesta y Pedro Corso para que

hicieran exploraciones en el ro Chagres, los cuales determinaron que

era favorable para ser utilizado en una va para comunicar ambos
mares.
En 1529, lvaro de Saavedra Cern fue el primero en proponer la
construccin de un canal interocenico por el Istmo de Panam, pero
en1533 Gaspar de Espinosa le escribe al Rey Carlos I de
Espaa sealndole que el ro Chagres podra hacerse navegable a un
costo muy bajo, siendo la ruta ms til del mundo, afirmando que un
canal para la navegacin puede ser excavado. Por rdenes de la
Corona espaola se hicieron otras exploraciones en el ro Chagres
durante las Gobernaciones de Antonio de la Gama y Francisco de
Barrionuevo sin resultados alentadores.