Epistemologas descriptivas.

A lo largo del siglo XX se abren paso y coexisten, al lado de las llamadas

epistemologas
normativas,
otras
elaboraciones
epistemolgicas
correspondientes al llamado contexto del descubrimiento, conocidas tambin
como epistemologas descriptivas o epistemologas con sujeto. No se trata de
una nica vertiente de pensamiento. Por el contrario, uno de los aportes
fundamentales de estas corrientes radica en enfocar los problemas de la
produccin del conocimiento desde distintos ngulos. Sin abandonar la
lgica, y trabajando siempre con un tipo de descripcin-explicacin
interdisciplinaria, unos autores ponen el acento en las determinaciones
histricas y sociales de todo conocimiento [T.Kuhn]; otros, marcan la
relevancia de la trama psicolgica [G.Bachelard], o psico-sociolgica
[J.Piaget-R.Garca], o se detienen en el carcter ideolgico subyacente a
toda elaboracin terico cientfica [P.Feyerabend], o plantean la imperiosa
necesidad de un autoconocimiento del conocimiento cientfico [E.Morin]... y
la lista no se termina.

Thomas S. Kuhn y el ingreso de la historicidad en la filosofa de

la ciencia.
T. Kuhn (EEUU -1922), fsico, con vasta formacin terica, descubre la
historia de las ciencias ... al entrar en contacto con criterios y prcticas anticuadas.[La
estructura de las revoluciones cientficas, p.9]. Tal circunstancia conmovi
radicalmente lo que, hasta entonces, haban sido para l conceptos bsicos
relativos a la naturaleza de la ciencia, teniendo por resultado ... un cambio
drstico en mis planes profesionales, un paso de la fsica a la historia de la ciencia y luego,
gradualmente, de los problemas histricos relativamente ntegros, a las inquietudes ms
filosficas...[p.9].
Concibe la filosofa de la ciencia ms que como un a reconstruccin lgica de
las teoras cientficas, como una investigacin histrica que ponga de
manifiesto, a la vez, como se han desarrollado tales teoras y porqu unas
han sido aceptadas y otras no. La investigacin histrica lo condujo a una
transformacin de la imagen de la ciencia: Si se considera la historia como algo
ms que un depsito de ancdota o cronologa, puede producir una transformacin decisiva de
la imagen que tenemos actualmente de la ciencia. [p.20]. Esto es as porque tal
investigacin histrica a la vez que muestran las dificultades para aislar
inventos y descubrimientos individuales, proporciona (...) las bases para abrigar
dudas profundas sobre el proceso de acumulacin, por medio del que se crea que haban
surgido esas contribuciones individuales a la ciencia. [p.23].
Segn Ian Hacking esa imagen de la ciencia que Kuhn se propuso cambiar, puede
resumirse en nueve puntos que, si bien no fueron as afirmados por ningn
filsofo forman un til conjunto, no slo de discusin filosfica tcnica sino tambin de

difundida concepcin popular de la ciencia. Esa imagen de la ciencias era,

indudablemente, alguna combinacin de los nueve puntos que sealamos en seguida:
i) El realismo. La ciencia es un intento por descubrir un mundo real. Las verdades acerca del
mundo son verdades sin que importe lo que la gente piense, y hay una nica descripcin mejor
de cualquier aspecto elegido del mundo.
ii) ii) La demarcacin. Existe una distincin bastante aguda entre las teoras cientficas y otro
tipo de creencias.
iii) iii) La ciencia es acumulativa. Aunque son bastante comunes las partidas en falso, la
ciencia en general edifica sobre lo que ya se conoce. El propio Einstein es una generalizacin
de Newton.
iv) Distincin entre observacin y teora. Existe un contraste bastante agudo entre los
informes de las observaciones y los planteamientos de la teora.
v) Fundamentos. La observacin y el experimento aportan los fundamentos y la justificacin
de hiptesis y teoras.
vi) Las teoras tienen una estructura deductiva y las pruebas de las teoras proceden
deduciendo informes de observacin partiendo de los postulados tericos.
vii) Los conceptos cientficos son bastante precisos y los trminos empleados en ciencia tienen
significados fijos.
viii) Existe un contexto de justificacin y un contexto de descubrimiento. Debemos distinguir
a)las circunstancias psicolgicas o sociales en que se hace un descubrimiento de b)la base
lgica para justificar la creencia en hechos que se han descubierto.
ix) La unidad de la ciencia. Debe haber una sola ciencia acerca del mundo real. Las ciencias
menos profundas son reductibles a otras ms profundas. La sociologa es reductible a la
psicologa, la psicologa a la biologa, la biologa a la qumica y la qumica a la fsica. [Ian
Hacking, Las revoluciones cientficas, pp.7 a 9]
Volviendo a la obra la obra de Kuhn, este distingue, en el marco de la
perspectiva intelectual que le proporciona la historia, entre ciencia normal y
ciencia extraordinaria.
La ciencia normal es la elaborada por una comunidad cientfica, es un perodo
de cierta estabilidad del conocimiento cientfico: Ciencia normal significa
investigacin basada firmemente en una o ms realizaciones cientficas pasadas, realizaciones
que alguna comunidad cientfica particular reconoce, durante cierto tiempo, como fundamento
para una prctica posterior.[ p.13].Es, entonces, la actividad a travs de la cual
una comunidad cientfica intenta resolver enigmas, basada en un
paradigma, dentro del cual se van desarrollando los conocimientos.
Ciencia extraordinaria es el nombre que da Kuhn a aquellos momentos de
crisis donde se genera la alternativa de cambio de un paradigma. En los
perodos de ciencia normal las anomalas que se descubren se dejan de lado,
los conceptos y las teoras, a lo sumo, se reajustan, pero los paradigmas se
mantienen. Pero cuanto tales anomalas se multiplican, al punto que ya no
es posible darles explicacin en los trminos tericos normales, o bien,
ignorarlas, se produce una crisis del paradigma establecido; se empieza a
poner en duda su validez y se termina sustituyendo dicho paradigma por
otro.

Paradigma. Un paradigma debe entenderse, primariamente, como un cuerpo

de concepciones de una comunidad cientfica, en un momento dado de la
historia: Por una parte, significa toda constelacin de creencias, valores, tcnicas, etc. que
comparten los miembros de una comunidad dada. Por otra, denota una especie de elementos
de tal constelacin, las concretas soluciones de problemas que, empleados como modelos o
ejemplos, pueden remplazar reglas explcitas como base de la solucin de los restantes
problemas de la ciencia normal. [p.269].
El paradigma es, a la vez, una constelacin de valores compartidos [matriz
disciplinaria] y ejemplares o soluciones tpicas para la resolucin de
problemas. Ese gran modelo terico que comparten los miembros de una
comunidad cientfica, permite resolver las anomalas, dentro de un perodo
de ciencia normal. Los paradigmas obtienen un status como tales, debido a que tiene n
ms xito que sus competidores para resolver unos cuantos problemas que el grupo de
profesionales ha llegado a reconocer como agudos. [p.51-52].
Son ejemplos de paradigmas los proporcionados por la ptica de Newton,
que enseaba que la luz estaba constituida por corpsculos de materia, los
trabajos de Franklin en investigacin elctrica, o la teora darwiniana de la
evolucin.
Las revoluciones cientficas. A veces, un problema normal, que debera resolverse por medio
de reglas y procedimientos conocidos, opone resistencia a los esfuerzos reiteradosde los
miembros ms capaces del grupo dentro de cuya competencia entra. Otras veces, una pieza de
equipo, diseada y construida para fines de investigacin normal, no da los resultados
esperados, revelando una anomala que, a pesar de los esfuerzos repetidos, no responde a las
esperanzas profesionales. En esas y en otras formas, la ciencia normal se extrava
repetidamente. Y cuando lo hace (...) se inician las investigaciones extraordinarias que
conducen a la profesin a un nuevo conjunto de compromisos (...) Los episodios
extraordinarios en que tienen lugar esos cambios de compromisos profesionales, son los que se
denominan en este ensayo revoluciones cientficas. [p.27].
La acumulacin de anomalas hace que los mismos hechos sean vistos de
otro modo, a la vez que surgen nuevos problemas, dando lugar a una
revolucin cientfica que consiste en una crisis de fundamentos y cambios
en la visin del mundo, en un cambio de paradigma.
...las revoluciones cientficas se consideran aqu como aquellos episodios de desarrollo no
acumulativo en que un antiguo paradigma es remplazado, completamente o en parte, por otro
nuevo o incompatible.[ p.149]
A los efectos de clarificar el concepto y entender porqu Kuhn da el nombre
de revolucin a un cambio de paradigma, el autor desarrolla, en el captulo IX
de la obra citada, el paralelismo que existe entre estos cambios en la
ciencia con las revoluciones polticas y que usted deber conocer por su lectura
directa.

No se trata, en la perspectiva de Kuhn, que el paradigma ample

simplemente o corrija el anterior. Muy por el contrario, niega el carcter

acumulativo de la ciencia ya que entiende que, al surgir un nuevo

paradigma cambian, no solo las respuestas sino tambin las preguntas.
La imagen del desarrollo acumulativo de la ciencia est, segn Kuhn,
ntimamente ligada a una epistemologa segn la cual el conocimiento es
una construccin a partir de datos sensoriales no elaborados. Epistemologa
que resulta desmentida por la historia al mostrar que (...) la asimilacin de todas
las nuevas teoras y de casi todos los tipos nuevos de fenmenos han exigido, en realidad, la
destruccin de un paradigma anterior (...) .[ p.155].
Esto hace a la inconmensurabilidad de los paradigmas, en tanto no existe una
medida comn que permita compararlos: La tradicin cientfica normal que surge
de una revolucin cientfica es no solo incompatible sino tambin a menudo incomparable con
la que exista con anterioridad. T. Kuhn, [p.166].
Lectura obligatoria:
T. KUHN, LA ESTRUCTURA DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS
cap.IX. Naturaleza y necesidad de las revoluciones cientficas..