1.

1 VISIN HISTRICA
Los filsofos griegos discutieron
mucho sobre la naturaleza de la
materia y concluyeron que el mundo
era ms sencillo de lo que pareca.
En el siglo V a.C., Leucipo pensaba
que slo haba un tipo de materia.
Sostena, adems, que si dividamos la
materia en partes cada vez ms
pequeas, acabaramos encontrando
una porcin que no se podra seguir
dividiendo. Un discpulo suyo,
Demcrito, bautiz a estas partes
indivisibles de materia con el nombre
de tomos, trmino que en griego
significa que no se puede dividir.

Empdocles estableci que la materia estaba formada por 4 elementos: tierra, agua, aire y
fuego.
Aristteles neg la existencia de los tomos de Demcrito y reconoci la teora de los 4
elementos, que, gracias al prestigio que tena, se mantuvo vigente en el pensamiento de la
humanidad durante 2000 aos. Hoy sabemos que aquellos 4 elementos iniciales no forman
parte de los 106 elementos qumicos actuales.

1.2.1 TEORA ATMICA DE DALTON

En 1808, John Dalton public su teora atmica, que retomaba las antiguas ideas de Leucipo y
Demcrito. Segn la teora de Dalton:
1) Los elementos estn formados por partculas discretas, diminutas e indivisibles, llamadas
tomos, que no se alteran en los cambios qumicos.
2) Los tomos de un mismo elemento son todos iguales entre s en masa, tamao y en el resto
de las propiedades fsicas o qumicas. Por el contrario, los tomos de elementos diferentes
tienen distinta masa y propiedades.
3) Los compuestos se forman por la unin de tomos de los correspondientes elementos segn
una relacin numrica sencilla y constante. Por ejemplo, el agua est formada por 2 tomos del
elemento hidrgeno y 1 tomo del elemento oxgeno.

Smbolos usados por Dalton para representar a los elementos

Hoy sabemos que ninguno de estos tres puntos es completamente cierto; sin embargo, Dalton
contribuy enormemente a entender cmo estaba formada la materia.

2.1 EL TOMO ES DIVISIBLE

Una vez aceptada la teora atmica de la materia,
los fenmenos de electrizacin y electrlisis
pusieron de manifiesto, por un lado, la naturaleza
elctrica de la materia y, por otro, que el tomo
era divisible, es decir, que estaba formado por
partculas ms pequeas que el propio tomo.

Dos cuerpos que hayan adquirido una

carga del mismo tipo se repelen,
mientras que si poseen carga de distinto
tipo se atraen.

Los fenmenos elctricos son una manifestacin

de su carga elctrica.
Del mismo modo que existen 2 tipos de
fenmenos elctricos (atraccin y repulsin), se
admite que las propiedades que poseen los
cuerpos electrizados se deben a la presencia en
ellos de 2 tipos de cargas elctricas
denominadas, de forma arbitraria, negativa y
positiva.

En general, la materia es elctricamente

neutra, es decir, tiene la misma cantidad
de cada tipo de carga. Cuando adquiere
carga, tanto positiva como negativa, es
porque tiene ms cantidad de un tipo que
de otro.

2.2 EL ELECTRN
Al estudiar los fenmenos elctricos se lleg a
la conclusin de que la teora de Dalton era
errnea y, por tanto, deban existir partculas
ms pequeas que el tomo, que seran las
responsables del comportamiento elctrico de
la materia.
En 1897, el fsico britnico J. J. Thomson
realiz experiencias en tubos de descarga de
gases, que eran tubos de vidrio que contenan
un gas a muy baja presin y un polo positivo

Thomson observ que se emitan unos

rayos desde el polo negativo hacia el
positivo, los llam rayos catdicos.
Al estudiar las partculas que formaban
estos rayos se observ que eran las mismas
siempre, cualquiera que fuese el gas del
interior del tubo. Por ello se dedujo que en el
interior de todos los tomos existen una
ms partculas con carga negativa y se les

(nodo) y otro negativo (ctodo) por donde se

haca pasar una corriente elctrica con un
elevado voltaje.

dio el nombre de electrones.

En esta escena se puede ver una
representacin esquemtica del
experimento realizado con el tubo de
descarga de gases:

2.3 EL PROTN
En 1886, el fsico alemn E. Goldstein
realiz algunos experimentos con un tubo
de rayos catdicos con el ctodo
perforado. Observ unos rayos que
atravesaban al ctodo en sentido contrario
a los rayos catdicos. Recibieron el
nombre de rayos canales.

Al experimentar con hidrgeno se consigui

aislar la partcula elemental positiva oprotn,
cuya carga es la misma que la del electrn
pero positiva y su masa es 1837 veces mayor.
En la siguiente escena puede verse el
experimento en el cual se descubrieron los
rayos canales:

El estudio de estos rayos determin que

estaban formados por partculas de carga
positiva y que tenan una masa distinta
segn cual fuera el gas que estaba
encerrado en el tubo. Esto aclar que las
partculas salan del seno del gas y no del
electrodo positivo.

2.4 EL NEUTRN
Mediante diversos experimentos se
comprob que la masa de protones y
electrones no coincida con la masa total
del tomo; por tanto, Rutherford supuso
que tena que haber otro tipo de partcula
subatmica en el ncleo de los tomos.
Estas partculas se descubrieron en 1932
por J. Chadwick. Al no tener carga
elctrica recibieron el nombre
de neutrones. El hecho de no tener
carga elctrica hizo muy difcil su

Partculas elementales
Masa

Carga

Electrn (e-)

1/1837 uma

Negativa

Protn (p+)

1 uma

Positiva

Neutrn (n)

1 uma

Sin carga

descubrimiento.
Los neutrones son partculas sin carga y

3.1.1 MODELO ATMICO DE THOMSON

Al ser tan pequea la masa de los

electrones, el fsico ingls J.J.Thomson
propuso, en 1904, que la mayor parte de la
masa del tomo correspondera a la carga
positiva, que ocupara la mayor parte del
volumen atmico. Thomson imagin el
tomo como una especie de esfera positiva
continua en la que se encuentran
incrustados los electrones, ms o menos
como las uvas pasas en un pudin.
En esta escena se puede observar cmo
sera un tomo con este modelo:

Este modelo del pudin de pasas de Thomson

era bastante razonable y fue aceptado durante
varios aos, ya que explicaba varios fenmenos,
por ejemplo los rayos catdicos y los canales:

3.2 EL EXPERIMENTO DE RUTHERFORD

En 1911, el fsico y qumico Ernest Rutherford
y sus colaboradores bombardearon una fina
lmina de oro con partculas alfa (positivas),
procedentes de un material radiactivo, a gran
velocidad. El experimento permiti observar el
siguiente comportamiento en las partculas
lanzadas:
La mayor parte de ellas atravesaron la lmina
sin cambiar de direccin, como era de
esperar.

El comportamiento de las partculas no poda

ser explicado con el modelo de Thomson, as
que Rutherford lo abandon y sugiri otro
basado en el tomo nuclear.
Modelo de Thomson: De acuerdo con este
modelo, en el cual la carga positiva de cada
tomo est distribuida de forma homognea,
las partculas positivas que atraviesan la
lmina no deberan ser apreciablemente
desviadas de su trayectoria inicial.
Evidentemente, esto no ocurra.

Algunas se desviaron considerablemente.

Unas pocas partculas rebotaron hacia la
fuente de emisin.
En esta escena se pueden ver los detalles del
experimento:

Modelo de Rutherford: La carga positiva est

concentrada en un ncleo central, de manera
que las partculas positivas que pasan muy
cerca de l se desvan bastante de su
trayectoria inicial y slo aquellas pocas que
chocan directamente con el ncleo regresan
en la direccin de la que proceden.
En esta escena se puede observar lo que
tena que haber ocurrido con cada uno de

estos modelos, el de Thomson (que dej de

ser vlido) y el nuevo propuesto por
Rutherford:

3.4 MODELO ATMICO DE BOHR

El fsico dans Niels Bohr realiz una serie de
estudios de los que dedujo que los electrones
de la corteza giran alrededor del ncleo
describiendo slo determinadas rbitas
circulares.

La distribucin de los electrones en las capas

se denomina configuracin electrnica y se
realiza de la siguiente manera:
La 1 capa puede contener, como mximo, 2
electrones.
La 2 capa puede contener, como mximo, 8
electrones. Comienza a llenarse una vez que
la 1 ya est completa.
La 3 capa puede contener, como mximo, 18
electrones. Comienza a llenarse una vez que
la 2 capa ya est completa.

En el tomo, los electrones se organizan en

capas y, en cada capa tendrn una cierta
energa, llenando siempre las capas
inferiores y despus las superiores.
En la siguiente escena puede observarse la
representacin de los tomos de los 12
primeros elementos de la tabla peridica con
este modelo:

Se representa por nmeros separados por

comas y entre parntesis. Por ejemplo, el
tomo de sodio tiene 11 electrones; por tanto,
2 llenan la 1 capa, 8 quedan en la 2 capa y
el ltimo electrn quedara en la 3 capa. La
representacin es: (2,8,1).

4.1 EL NMERO ATMICO Y EL NMERO MSICO

La identidad de un tomo y sus propiedades
vienen dadas por el nmero de partculas que
contiene. Lo que distingue a unos elementos
qumicos de otros es el nmero de protones
que tienen sus tomos en el ncleo. Este
nmero se llama Nmero atmico y se
representa con la letra Z. Se coloca como
subndice a la izquierda del smbolo del
elemento correspondiente. Por ejemplo, todos
los tomos del elemento Hidrgeno tienen 1
protn y su Z = 1, los de helio tienen 2
protones y Z =2, los de litio, 3 protones y Z =
3,

El Nmero msico nos indica el nmero total

de partculas que hay en el ncleo, es decir, la
suma de protones y neutrones. Se representa
con la letra A y se sita como superndice a la
izquierda del smbolo del elemento.
Representa la masa del tomo medida en
uma, ya que la de los electrones es tan
pequea que puede despreciarse.

Si el tomo es neutro, el nmero de

electrones coincide con el de protones y nos
lo da Z.

En el ejemplo, tendramos un tomo del elemento nen,

con 10 protones en su ncleo y 10 electrones en su
corteza (es neutro). Tendra tambin: 22-10 = 12
neutrones.