Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca

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EL TOMO
QU ES EL TOMO?

tomo del latn atomum,

y TOMO (divisible).

Es la unidad constituyente ms pequea de

la materia ordinaria que tiene las propiedades de
un elemento
qumico.
Cada slido, lquido, gas y plasma se compone de
tomos neutros o ionizados (tomos neutros, nmero
de protones y electrones son iguales, ese tomo es

se

deriva

de A

(no)

1. VISIN HISTRICA:
Los filsofos griegos discutieron mucho sobre la naturaleza de la materia y
concluyeron que el mundo era ms sencillo de lo que pareca.
En el siglo V a.C., Leucipo pensaba que slo haba un tipo de materia. Sostena,
adems, que si dividamos la materia en partes cada vez ms pequeas,
acabaramos encontrando una porcin que no se podra seguir dividiendo. Un
discpulo suyo, Demcrito, bautiz a estas partes indivisibles de materia con el
nombre de tomos, trmino que en griego significa que no se puede dividir.
Empdocles estableci que la materia estaba formada por 4 elementos: tierra,
agua, aire y fuego.
Aristteles neg la existencia de los tomos de Demcrito y reconoci la teora de
los 4 elementos, que, gracias al prestigio que tena, se mantuvo vigente en el
pensamiento de la humanidad durante 2000 aos. Hoy sabemos que aquellos 4
elementos iniciales no forman parte de los 106 elementos qumicos actuales.
ELEMENTOS DE LA MATERIA SEGN EMPDOCLES, RECONOCIDO POR ARISTTELES

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2. TEORA ATMICA DE DALTON:

En 1808, John Dalton public su teora atmica, que retomaba las antiguas ideas
de Leucipo y Demcrito. Segn la teora de Dalton:
a) Los elementos estn formados por partculas discretas, diminutas e
indivisibles, llamadas tomos, que no se alteran en los cambios qumicos.
b) Los tomos de un mismo elemento son todos iguales entre s en masa,
tamao y en el resto de las propiedades fsicas o qumicas. Por el contrario,
los tomos de elementos diferentes tienen distinta masa y propiedades.
c) Los compuestos se forman por la unin de tomos de los correspondientes
elementos segn una relacin numrica sencilla y constante. Por ejemplo, el
agua est formada por 2 tomos del elemento hidrgeno y 1 tomo del
elemento oxgeno.

Smbolos usados por Dalton para representar a los elementos

Hoy sabemos que ninguno de estos tres puntos es completamente cierto; sin
embargo, Dalton contribuy enormemente a entender cmo estaba formada la
materia.
3. EL TOMO ES DIVISIBLE:
Una vez aceptada la teora atmica de la materia, los fenmenos de electrizacin y
electrlisis pusieron de manifiesto, por un lado, la naturaleza elctrica de la materia
y, por otro, que el tomo era divisible, es decir, que estaba formado por partculas
ms pequeas que el propio tomo.
Los fenmenos elctricos son una manifestacin de su carga elctrica.
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Del mismo modo que existen 2 tipos de fenmenos elctricos (atraccin y

repulsin), se admite que las propiedades que poseen los cuerpos electrizados se
deben a la presencia en ellos de 2 tipos de cargas elctricas denominadas, de
forma arbitraria, negativa y positiva.
Dos cuerpos que hayan adquirido una carga del mismo tipo se repelen, mientras
que si poseen carga de distinto tipo se atraen.

En general, la materia es elctricamente neutra, es decir, tiene la misma cantidad

de cada tipo de carga. Cuando adquiere carga, tanto positiva como negativa, es
porque tiene ms cantidad de un tipo que de otro.
4. PARTCULAS ELEMENTALES
PARTCULAS ELEMENTALES
Electrn (e-)
Protn (p+)
Neutrn (n)

Masa
1/1837 uma
1 uma
1 uma

Carga
Negativa
Positiva
Sin carga

a) EL ELECTRN:
Al estudiar los fenmenos elctricos se lleg a la conclusin de que la teora
de Dalton era errnea y, por tanto, deban existir partculas ms pequeas
que el tomo, que seran las responsables del comportamiento elctrico de la
materia
En 1897, el fsico britnico J. J. Thomson realiz experiencias en tubos de
descarga de gases, que eran tubos de vidrio que contenan un gas a muy
baja presin y un polo positivo (nodo) y otro negativo (ctodo) por donde se
haca pasar una corriente elctrica con un elevado voltaje.
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Thomson observ que se emitan unos rayos desde el polo negativo hacia el
positivo, los llam rayos catdicos.
Al estudiar las partculas que formaban estos rayos se observ que eran las
mismas siempre, cualquiera que fuese el gas del interior del tubo. Por ello se
dedujo que en el interior de todos los tomos existen una ms partculas
con carga negativa y se les dio el nombre de electrones.
En esta escena se puede ver una representacin esquemtica del
experimento realizado con el tubo de descarga de gases:
b) EL PROTN:
En 1886, el fsico alemn E. Goldstein realiz algunos experimentos con un
tubo de rayos catdicos con el ctodo perforado. Observ unos rayos que
atravesaban al ctodo en sentido contrario a los rayos catdicos. Recibieron
el nombre de rayos canales.
El estudio de estos rayos determin que estaban formados por partculas de
carga positiva y que tenan una masa distinta segn cual fuera el gas que
estaba encerrado en el tubo. Esto aclar que las partculas salan del seno
del gas y no del electrodo positivo.
Al experimentar con hidrgeno se consigui aislar la partcula elemental
positiva o protn, cuya carga es la misma que la del electrn pero positiva y
su masa es 1837 veces mayor.

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c) EL NEUTRN :
Mediante diversos experimentos se comprob que la masa de protones y
electrones no coincida con la masa total del tomo; por tanto, Rutherford
supuso que tena que haber otro tipo de partcula subatmica en el ncleo de
los tomos.
Estas partculas se descubrieron en 1932 por J. Chadwick. Al no tener carga
elctrica recibieron el nombre de neutrones. El hecho de no tener carga
elctrica hizo muy difcil su descubrimiento.
Los neutrones son partculas sin carga y de masa algo mayor que la masa
de un protn.
5. ESTRUCTURA DEL TOMO
Segn esto, el tomo qued constituido as:
Una zona central o NCLEO donde se encuentra la carga total positiva (la
de los protones) y la mayor parte de la masa del tomo, aportada por los
protones y los neutrones.
Una zona externa o CORTEZA donde se hallan los electrones, que giran
alrededor del ncleo.

Hay los mismos electrones en la corteza que protones en el ncleo, por lo que el
conjunto del tomo es elctricamente neutro.

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6. IDENTIFICACIN DE LOS TOMOS

Los tomos se identifican por el nmero de protones que contiene su ncleo, ya que
ste es fijo para los tomos de un mismo elemento. Por ejemplo: Todos los tomos
de hidrgeno tienen 1 protn en su ncleo, todos los tomos de oxgeno tienen 8
protones en su ncleo, todos los tomos de hierro tienen 26 protones en su
ncleo,..., y esto permite clasificarlos en la tabla peridica por orden creciente de
este nmero de protones.
a) NMERO ATMICO: Es el nmero de protones de un tomo. Se representa
con la letra Z y se escribe como subndice a la izquierda del smbolo del
elemento: ZX.
Ejemplos: 1H,

O, 26Fe.

b) NMERO MSICO: Es la suma del nmero de protones y del nmero de

neutrones de un tomo. Se representa con la letra A y se escribe como
superndice a la izquierda del smbolo del elemento: AX.
Ejemplos:

H, 8O, 26Fe

7. EL TAMAO DEL TOMO

EJEMPLO

La curiosidad acerca del tamao y masa del tomo atrajo a cientos de cientficos
durante un largo periodo en el que la falta de instrumentos y tcnicas apropiadas
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impidi lograr respuestas satisfactorias. Posteriormente se disearon numerosos

experimentos ingeniosos para determinar el tamao y peso de los diferentes
tomos. El tomo ms ligero, el de hidrgeno, tiene un dimetro de
aproximadamente 10-10 m (0,0000000001 m) y una masa alrededor de 1,7 10-27
kg. (la fraccin de un kilogramo representada por 17 precedido de 26 ceros y una
coma decimal). Un tomo es tan pequeo que una sola gota de agua contiene ms
de mil trillones de tomos.
8. MODELOS ATMICOS
a) MODELO ATMICO DE THOMSON:
Al ser tan pequea la masa de los electrones, el fsico ingls J.J.Thomson
propuso, en 1904, que la mayor parte de la masa del tomo correspondera a
la carga positiva, que ocupara la mayor parte del volumen atmico.
Thomson imagin el tomo como una especie de esfera positiva continua en
la que se encuentran incrustados los electrones,

Este modelo del pudin de pasas de Thomson era bastante razonable y fue
aceptado durante varios aos, ya que explicaba varios fenmenos, por ejemplo los
rayos catdicos y los canales.

b) MODELO ATMICO DE RUTHERFORD:

El tomo tiene un ncleo central en el que estn concentradas la carga
positiva y prcticamente toda la masa.
La carga positiva de los protones es compensada con la carga negativa de
los electrones, que se hallan fuera del ncleo. El ncleo contiene, por tanto,
protones en un nmero igual al de electrones del tomo.
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Los electrones giran a gran velocidad alrededor del ncleo y estn

separados de ste por una gran distancia.
Rutherford supuso que el tomo estaba formado por un espacio
fundamentalmente vaco, ocupado por electrones que giran alrededor de un
ncleo central muy denso y pequeo.
c) MODELO ATMICO DE BOHR:
El fsico dans Niels Bohr realiz una
serie de estudios de los que dedujo que
los electrones de la corteza giran
alrededor del ncleo describiendo slo
determinadas rbitas circulares.
En el tomo, los electrones se organizan en capas y, en cada capa tendrn
una cierta energa, llenando siempre las capas inferiores y despus las
superiores.
La distribucin de los electrones en las capas se denomina configuracin
electrnica y se realiza de la siguiente manera:

La 1 capa puede contener, como mximo, 2 electrones.

La 2 capa puede contener, como mximo, 8 electrones. Comienza a

llenarse una vez que la 1 ya est completa.

La 3 capa puede contener, como mximo, 18 electrones. Comienza a

llenarse una vez que la 2 capa ya est completa.

Se representa por nmeros separados por comas y entre parntesis. Por

ejemplo, el tomo de sodio tiene 11 electrones; por tanto, 2 llenan la 1 capa,
8 quedan en la 2 capa y el ltimo electrn quedara en la 3 capa. La
representacin es: (2, 8, 1).

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