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La crcel es profunda y de piedra; su forma, la de un hemisferio casi perfecto, si bien el piso
(que tambin es de piedra) es algo menor que un crculo mximo, hecho que agrava de algn
modo los sentimientos de opresin y de vastedad. Un muro medianero la corta; ste, aunque
altsimo, no toca la parte superior de la bveda; de un lado estoy yo, Tzinacn, mago de la
pirmide de Qaholom, que Pedro de Alvarado incendi; del otro hay un jaguar, que mide con
secretos pasos iguales el tiempo y el espacio del cautiverio. A ras del suelo, una larga ventana
con barrotes corta el muro central. En la hora sin sombra se abre una trampa en lo alto, y un
carcelero que han ido borrando los aos maniobra una roldana de hierro, y nos baja en la
punta de un cordel, cntaros con agua y trozos de carne. La luz entra en la bveda; en ese
instante puedo ver al jaguar.
He perdido la cifra de los aos que yazgo en la tiniebla; yo, que alguna vez era joven y
poda caminar por esta prisin, no hago otra cosa que aguardar, en la postura de mi muerte,
el fin que me destinan los dioses. Con el hondo cuchillo de pedernal he abierto el pecho de
las vctimas, y ahora no podra, sin magia, levantarme del polvo.
La vspera del incendio de la pirmide, los hombres que bajaron de altos caballos me
castigaron con metales ardientes para que revelara el lugar de un tesoro escondido. Abatieron,
delante de mis ojos, el dolo del dios; pero ste no me abandon y me mantuvo silencioso
entre los tormentos. Me laceraron, me rompieron, me deformaron, y luego despert en esta
crcel, que ya no dejar en mi vida mortal.
Urgido por la fatalidad de hacer algo, de poblar de algn modo el tiempo, quise recordar,
en mi sombra, todo lo que saba. Noches enteras malgast en recordar el orden y el nmero
de unas sierpes de piedra o la forma de un rbol medicinal. As fui revelando los aos, as fui
entrando en posesin de lo que ya era mo. Una noche sent que me acercaba a un recuerdo
preciso; antes de ver el mar, el viajero siente una agitacin en la sangre. Horas despus
empec a avistar el recuerdo: era una de las tradiciones del dios. ste, previendo que en el
fin de los tiempos ocurriran muchas desventuras y ruinas, escribi el primer da de la
Creacin una sentencia mgica, apta para conjurar esos males. La escribi de manera que
llegara a las ms apartadas generaciones y que no la tocara el azar. Nadie sabe en qu punto
la escribi, ni con qu caracteres; pero nos consta que perdura, secreta, y que la leer un
elegido. Consider que estbamos, como siempre, en el fin de los tiempos y que mi destino
de ltimo sacerdote del dios me dara acceso al privilegio de intuir esa escritura. El hecho de
que me rodeara una crcel no me vedaba esa esperanza; acaso yo haba visto miles de veces
la inscripcin de Qaholom y slo me faltaba entenderla.
Esta reflexin me anim, y luego me infundi una especie de vrtigo. En el mbito de la
tierra hay formas antiguas, formas incorruptibles y eternas; cualquiera de ellas poda ser el
smbolo buscado. Una montaa poda ser la palabra del dios, o un ro o el imperio o la
configuracin de los astros. Pero en el curso de los siglos las montaas se allanan y el camino
de un ro suele desviarse y los imperios conocen mutaciones y estragos y la figura de los
astros vara. En el firmamento hay mudanza. La montaa y la estrella son individuos, y los