La eudaimonia en Aristteles

El bien supremo y la felicidad

Aristteles afirma que todos los seres racionales actuamos siguiendo un fin; si hacemos algo,
como es estudiar, trabajar, acudir al cine, es porque buscamos algo. La finalidad da sentido a
nuestras acciones y a nuestra vida. Si estudiamos la preparatoria, por ejemplo, es quiz porque
queremos despus ir a la Universidad; si trabajamos es porque ello nos permitir tener dinero y
los bienes necesarios para vivir; si vamos al cine es porque queremos distraernos. Y as con cada
una de nuestras acciones cotidianas, las realizamos siguiendo una finalidad.
Ms all de este razonamiento, el filsofo griego se pregunta si habr un fin en nuestra
vida que queramos por s mismo y no en virtud de algo ms. Estudiamos, trabajamos, vamos al
cine porque nos permite alcanzar otra cosa, pero no habr un bien que busquemos por s mismo?
Ese bien supremo, dar sentido y coherencia a todas nuestras acciones
Aristteles afirma que los seres humanos actuamos buscando en todo momento la
felicidad; el bien supremo, al cual aspira todo ser racional es pues la felicidad. Esto tiene sentido
pues si preguntamos a alguien para qu realiza una accin como ir al mdico, probablemente nos
contestar que lo hace para estar sano. En cambio, si preguntamos a una persona para qu quiere
ser feliz, la pregunta no es muy razonable, pues nadie es feliz para conseguir otra cosa, sino que la
felicidad es un fin en s mismo, es lo que se quiere alcanzar con nuestras acciones.
Si lo que dice Aristteles es verdad, entonces cmo se explica que haya personas que
no buscan la felicidad, sino que persiguen, por ejemplo, su autodestruccin? Pensemos en el
ejemplo de un drogadicto cuyo vicio lo ha llevado, por ejemplo, a perder su trabajo, a alejarse de
su familia e incluso a sentirse mal consigo mismo, pero aun as lo que l desea es seguir
consumiendo droga. Qu dira Aristteles? Esta persona tambin busca la felicidad? Ser
verdad que efectivamente todos seres racionales buscamos la felicidad?
Aristteles dira que el drogadicto no acta racionalmente; los seres humanos en tanto
somos racionales, buscamos la felicidad, pero puede haber casos en que no actuemos
racionalmente y por lo tanto nos alejemos de ella. Adems, segn Aristteles, el vicioso no elige
una vida desordenada para que sta lo pueda daar fsica o moralmente. El drogadicto no es tonto
ni pretende su destruccin. El vicioso elige el estilo de vida que lleva porque le parece bueno.
No todo lo que vemos como pequeo es tal; ah est la Luna, que a simple vista parece
caber en la palma de la mano. Anlogamente un placer inmediato nos parece ms intenso que un
placer futuro. El drogadicto reflexiona equivocadamente cuando considera que el placer de
consumir droga es preferible al placer de tener tranquilidad interna o conservar su familia. Si el
vicioso tuviera que elegir entre a) consumir droga o b) no perder a su familia, ni su trabajo ni su
tranquilidad interna, seguramente elegira la segunda opcin. Dice Aristteles que si slo
pensamos en el placer inmediato, el dolor puede estropearnos la vida. Para ir ms all de la
inmediatez del placer hemos de representar nuestra existencia a lo largo de una lnea temporal,
con ello podremos distinguir entre una felicidad real y una felicidad aparente. Con ello, tambin,
estaremos actuando racionalmente y buscando la felicidad verdadera.
Pero, no ser que el adicto tiene su propia idea de felicidad por eso acta as? La
concepcin de felicidad es la misma para todas las personas? Si hubiera una gran cantidad de
concepciones de la felicidad cmo distinguir, entonces, entre la felicidad verdadera y la felicidad
aparente?
Aristteles escribi su tica en el siglo IV a.C. en Grecia. Su concepcin de felicidad no es
la misma que tenemos nosotros. De hecho, la palabra que utiliza el filsofo para referirse a la
felicidad es eudaimonia. A diferencia de nuestra idea imperante de felicidad, para Aristteles sta
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no es slo un estado de nimo, sino que es a la vez y principalmente una actividad. No es por
ende, un estado pasivo, ni la posesin de un objeto, ni la estancia en un lugar. La felicidad no viene
a la persona desde fuera, sino que es una accin que la realiza l mismo.
Por otra parte, la eudaimonia no es una accin que realizamos una o dos veces y luego la
dejamos de lado, sino que es algo que acompaa a nuestras acciones a lo largo de nuestra vida; es
un hbito y un modo de vivir. Por eso la palabra eudaimonia tambin puede traducirse como bien
vivir.
Ahora bien, cuando decimos que la felicidad es el bien supremo al cual aspiramos como
seres racionales no significa que sea algo que encontremos al final de nuestra vida. Pensemos en
un ejemplo. Alguien que trabaja mucho, para que, tras su jubilacin, pueda tener una casa y varios
bienes necesarios para vivir, adems de algunos lujos y comodidades podra decirnos que l
trabaja y ahorra para ser feliz cuando sea un jubilado. Aristteles dira que no es sta la felicidad a
la que se refiere, sino que la eudaimonia es un modo de vivir diariamente de modo tal que la
felicidad vaya junto con nuestra accin de vivir. El bien supremo del que hemos venido hablando,
no es la cereza del pastel o la coronacin de un proceso, el fin final puede alcanzarse, de alguna
manera, en cada momento.
La felicidad y la virtud
Pero qu es la felicidad para el filsofo griego? Toda concepcin de felicidad es vlida? Para
Aristteles no toda felicidad es verdadera. Ya adelantbamos a decir que sta consiste en una
actividad y un hbito, un modo de vivir. Pero, adems, es una accin racional, es un bien vivir
racional, por eso el drogadicto que cree conseguir la felicidad consumiendo droga, slo est frente
a una felicidad aparente.
Para Aristteles, en suma, la felicidad consiste en el ejercicio de la virtud; es un modo de
vivir de acuerdo a la virtud. Otro modo de decirlo, la felicidad consiste en actuar del modo ms
certero en cada situacin que se nos presenta. Ahora bien, si el adicto, despus de un juramento,
deja de consumir droga durante un mes y despus regresa a ella, no por eso es virtuoso. La virtud
no es actuar una o dos veces del modo ms correcto, sino es un hbito del carcter, es una accin
repetida de modo constante a lo largo del tiempo.
Considera Aristteles que la virtud es el hbito por el cual el ser humano se hace bueno y
ejerce la funcin que le es propia. Para ello es importante saber qu distingue al ser humano de
los dems seres de la naturaleza. l identifica en el alma humana tres partes fundamentales: 1)
una parte responsable de las funciones comunes a todos los seres vivos, como son la nutricin, el
crecimiento y la reproduccin. 2) Otra parte, sensitiva y apetitiva, responsable de los deseos, las
pasiones, las emociones y los sentimientos y que slo tienen los animales, incluyendo al animal
humano. 3) Una ltima parte, la pensante que slo tienen los seres humanos. La parte sensitiva y
apetitiva del humano est ms o menos influida por la parte pensante, y de esa interferencia
surgen los problemas morales, que no se plantean los dems animales, incapaces de pensar. Por
eso, los animales al matar a su presa no cometen actos inmorales, pues ellos no controlan sus
deseos; solo el ser humano tiene esa posibilidad, de all que l sea el nico que pueda hacer algo
bueno o malo.
Si la funcin propia del ser humano es la razn, entonces la virtud consiste bsicamente
en el control de la parte sensitiva y apetitiva del alma por medio de la razn. Si alguien controla
sus deseos, sus pasiones, sus sentimientos y sus emociones, entonces es una persona virtuosa y,
en esa medida, es alguien que ha alcanzado la felicidad, de acuerdo a Aristteles. Por ello no toda
idea de la felicidad es vlida, sino slo la que consiste en una actividad racional repetida a lo largo
del tiempo.
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La virtud y el justo medio

Pero, cmo controlar los deseos, las pasiones, los sentimientos y las emociones por medio de la
razn? Cmo ser virtuoso? Dice Aristteles que ser virtuoso consiste en decidir bien en cada
circunstancia de modo tal que acertemos al justo medio entre dos extremos, uno por defecto y
otro por exceso. Si en una situacin nos enfocamos en los extremos, entonces seremos viciosos,
sea por defecto o por exceso; en cambio, si damos en el justo medio seremos virtuosos. Pensemos
en un ejemplo, una chica regularmente tiene mucha ansiedad y, para sentirse mejor, come
impulsivamente. Ella ha acudido a un psiclogo y comienza a controlar sus impulsos. Desea ser
virtuosa, su finalidad es acertar en el justo medio. Ahora bien, si se deja llevar por sus impulsos y
consume una gran cantidad de comida, sin lugar a duda ser viciosa, de acuerdo a Aristteles. Lo
interesante es que si frente al deseo de comer ella decide abstenerse de los alimentos, por
ejemplo, por ms de 12 horas, tambin ser viciosa de acuerdo a Aristteles. Esto es porque en el
primer caso es viciosa por exceso y en el segundo por defecto, por reprimir su deseo de comer
ante el miedo a sobrepasarse. El justo medio consistir, en cambio, no en reprimir el impulso de
comer, sino en controlarlo y consumir alimento en las horas y las medidas adecuadas. Slo en este
ltimo caso la chica ser virtuosa, pues ha logrado controlar sus deseos por medio de la razn.
Claro que para ser virtuosa necesita controlar sus impulsos no una, ni dos veces, sino a lo largo del
tiempo. Aristteles agregara que el ejercicio de la virtud la conducir a la felicidad.
Ser virtuoso consiste, entonces, en desarrollar nuestra capacidad racional controlando,
pero no reprimiendo, nuestros deseos, sentimientos, emociones y pasiones. Del mismo modo que
el buen arquero acertar en el blanco sus flechas, el virtuoso encontrar el justo medio entre dos
vicios, uno por exceso y otro por defecto. Pero no es que haya una regla general, objetiva, que se
deba aplicar en todos los casos, sino que el justo medio cambiar segn las circunstancias. No se
trata, pues, de buscar el punto medio que conviene a todos, sino el que es ms razonable a cada
uno y ello no se logra sino con la experiencia. As como el arquero necesita prctica para acertar
en el blanco, el virtuoso requiere de la experiencia y el hbito para ubicar el justo medio entre dos
extremos.
Pensemos en un ltimo ejemplo. Si preguntamos cuntos vasos de vino es conveniente
tomar en una fiesta? Aristteles dira que depende. Si estamos platicando con varios amigos, dos o
tres vasos de vino no parece ningn exceso. Pero medio vaso parece un exceso si se trata de un
cirujano a punto de intervenir a un paciente. No es lo mismo beber tras un desengao amoroso
que beber tras una jornada de trabajo. Adems no es igual abstenerse de consumir alcohol por
miedo a ser sancionado por una autoridad como nuestros padres a hacerlo porque es resultado de
una reflexin racional. Slo en este ltimo caso la persona sera virtuosa de acuerdo a Aristteles.
Pues quien se abstiene de consumir alcohol en una ocasin para no ser regaado nada garantiza
que no se perder en el exceso cuando nadie lo vigile. En cambio, quien hace uso de su razn tiene
ms garanta de controlar sus deseos en el futuro. Pero no es que alguien que decida consumir
vino sea por ello vicioso, segn Aristteles; es virtuoso quien controla sus impulsos de beber en
exceso, sea abstemio o no.
Texto elaborado a partir de la siguiente bibliografa:
Aristteles, tica nicomaquea.
Mostern, Jess, Aristteles, historia del pensamiento.
Zagal, Hctor, Felicidad, placer y virtud. La vida buena segn Aristteles.