De qu hablamos cuando nos referimos al Estado de Derecho?

Esta es la interrogante que

debemos resolver con la finalidad de explicar (del modo ms sencillo posible) a los ciudadanos
el verdadero contenido de este concepto que tantas veces es invocado, por sirios y troyanos
(deformndolo, dira yo), a la hora de justificar o rechazar determinadas posiciones o acciones
polticas. Acaso no les resultan familiares frases como: ese Presidente Regional est
socavando las bases del Estado de Derecho, la revocatoria de autoridades quiebra principios
bsicos del Estado de Derecho, el Estado de Derecho en el Per no existe, o en el Per el
Estado de Derecho no se identifica con los derechos de las personas, las cuales muchas
veces son pronunciadas sin el menor cuidado.
El Estado de derecho est formado por dos componentes: el Estado (como forma de
organizacin poltica) y el derecho (como conjunto de las normas que rigen el funcionamiento
de una sociedad). En estos casos, por lo tanto, el poder del Estado se encuentra limitado por el
derecho, en pocas palabras podramos decir que el Estado de Derecho es aquella forma de
organizacin poltica en la cual el ejercicio del poder se encuentra sometido a los parmetros
del Derecho; es decir, la forma como se ejerce el poder se rige por los mandatos que emanan
del orden jurdico vigente. Para comprender este concepto entonces, es de vital importancia
entender que el sistema jurdico (Constitucin, leyes, reglamentos, etc.) es el encargado de
controlar el poder del Estado, y tambin el de los particulares.
El Estado de derecho surge por oposicin al Estado absolutista, donde el rey se encontraba por
encima de todos los ciudadanos y poda ordenar y mandar sin ningn otro poder que le hiciera
contrapeso. El Estado de derecho, en cambio, supone que el poder surge del pueblo, quien
elige a sus representantes para el gobierno.
A pesar de lo antes sealado, damos por seguro que alguna persona erudito en esta materia
podra decirnos que no se puede definir el concepto de Estado de Derecho en apenas unas
lneas. Eso es correcto, creemos que s es posible, al menos de manera preliminar, sealar
algunas caractersticas que identifican el concepto de Estado de Derecho de manera general:

Divisin de poderes: en el Estado de Derecho el ejercicio del poder se divide entre los
diversos organismos de poder pblico. Establecindose entre ellos una relacin de
coordinacin y cooperacin,(Poder Legislativo, Poder Judicial y Poder Ejecutivo)

tres instancias que, en el Estado absolutista, se reunan en la figura del rey. De esta
forma, los tribunales se vuelven autnomos respecto al soberano y aparece
el parlamento para contrarrestar el poder del gobernante.

Control y fiscalizacin de los poderes pblicos: en el Estado de Derecho los

ciudadanos estn facultados para vigilar y supervisar la labor de las entidades pblicas.
Del mismo modo, las instituciones tienen el deber de controlarse mutuamente
(Legislativo-Ejecutivo-Judicial).

Imperio de la ley: en el estado de Derecho ningn hombre se encuentra por encima de

lo que dispone la ley. En otras palabras, en el Estado de Derecho no existen reyes o
reinas cuya voluntad se impone sobre lo que la ley ordena. Ello es as porque la ley es
expresin directa de la voluntad del pueblo soberano, producto de la participacin de
los ciudadanos y sus representantes.

Derechos y libertades fundamentales: en el Estado de Derecho se reconocen

positivamente, garantizan y protegen los derechos humanos velando por que estos
puedan ser ejercidos a cabalidad por sus titulares.

Este ltimo punto es desde nuestra ptica el ms importante (pues en torno a l giran todos los
dems). Y as lo entendieron tambin los revolucionarios franceses del siglo XVIII quienes
preocupados por los peligros que el absolutismo monrquico traa consigo para las libertades
de los hombres, decidieron organizarse y hacer estallar la revolucin, para luego consagrar una
serie de derechos humanos a partir de la Declaracin de Derechos del Hombre y del
Ciudadano de 1789, acabando, de ese modo, con el antiguo rgimen.
Es importante mencionar que para que sea considerado como tal un Estado de Derecho debe
cumplir una serie de normas, las mismas son:
La Ley debe ser el mandato fundamental: todos los ciudadanos, incluso quienes gobiernen
deben someterse a las leyes y ser juzgados en igualdad de condiciones y no se harn
excepciones a ningn individuo, por alto que sea el cargo que posea. Como la Ley es hija del
Poder Legislativo y ste se encuentra separado del resto de poderes del Estado, el
cumplimiento de las normas podra ser ms posible.

Deben garantizarse todos los Derechos y Libertades: es responsabilidad del Estado que la
Ley se cumpla y que en ella se vele por la libertad de todos los individuos que viven bajo su
tutela; la norma mxima del Estado es garantizar este principio.
La Administracin debe encontrarse limitada por la Ley: los directivos del Estado pertenecen
a dos cuerpos diferentes: el Gobierno y la Administracin, sta se trata de un elemento nopoltico y se compone de los funcionarios, y, al igual que el gobierno, se encuentra limitada a
las leyes que rijan sobre el territorio.
Cabe mencionar que fueron las corrientes del pensamiento liberal (no el mercantilismo que en
nuestro pas algunos defienden) las grandes impulsoras de los cambios sociales y polticos que
dieron a luz a lo que hoy conocemos como Estado de Derecho. Por tanto, no es una
exageracin decir que el Estado Liberal de Derecho de siglo XVIII constituye una verdadera
hazaa histrica para el hombre, pues gracias a este se pudieron reconocer derechos,
dotndolos

paulatinamente

de

mecanismos

de

proteccin,

para

ir

consolidando

progresivamente el proceso de democratizacin frente al absolutismo de los reyes (hoy el

enemigo es el autoritarismo de derecha o izquierda, eso no importa).
El Estado de Derecho forma parte de la naturaleza de los diversos modelos de Estado (liberal,
social o democrtico). Si bien los especialistas suelen identificar al Estado Liberal con los
denominados derechos civiles (vida, integridad, libertad de expresin, etc.), y tambin con los
polticos (sufragio), hoy se sabe (gracias a la influencia del constitucionalismo social) que la
idea de Estado de Derecho supone tambin la vigencia de otros derechos humanos como los
denominados econmicos, sociales y culturales, entre los cuales destacan derechos como la
salud, educacin, trabajo, vivienda, entre otros.
Es cierto que el Estado de Derecho debera estar en condiciones de garantizar a todos los
derechos por igual, sin distincin de ningn tipo. Sin embargo, existen limitaciones estructurales
como la escasez de recursos econmicos o la desigualdad social que hacen que esta tarea
avance a una velocidad menor a la que todos quisiramos, sobre todo en pases del tercer
mundo como el nuestro.
A modo de conclusin podramos decir que la dignidad de la persona, fin supremo de la
sociedad y del Estado, nicamente se ver resguardada, en la medida que en una comunidad

poltica sus actores se comprometan a respetar las reglas bsicas del Estado de Derecho y la
democracia, dentro de las cuales est el respeto y la proteccin de todos y cada uno de los
derechos humanos de las personas. Estoy seguro de que derechistas e izquierdistas del mundo
entero estn de acuerdo con esta tesis. La pregunta es: Cmo hacemos todo esto? La
respuesta a esta pregunta abrir el debate ideolgico entre las diversas corrientes polticas que
luchan y compiten por llegar al poder para hacer prevalecer sus programas de gobierno y sus
visiones de desarrollo y progreso