MUSEO DEL

CONVENTO DE LA MERCED
A tan slo cuadra y media de la Plaza de Armas, este museo religioso funciona en
la primera planta del claustro principal. La valiosa coleccin de lienzos de la
Escuela Cusquea que decora sus muros, representa a los santos relacionados
con la orden de la Merced y con la redencin de los cristianos cautivos por los
moros. Algunas de estas obras se atribuyen a los maestros cusqueos Basilio
Santa Cruz e Ignacio Chacn. Destaca la serie sobre la vida de San Pedro
Nolasco.
Frente al patio, en un pequeo saln se puede apreciar, debidamente
resguardada, la famosa Custodia de la Merced. Se trata de una de las joyas ms
valiosas del Cusco colonial. Entre sus adornos sobresale una inmensa perla
irregular conocida como Sirena. En esa misma habitacin se pueden apreciar
piezas de platera, ropaje litrgico bordado en oro y plata, as como esculturas de
Cristo en marfil. Pero lo ms importante son dos pinturas de Bernardo Bitti: "La
Inmaculada Concepcin" y la "Coronacin de la Virgen".
Tambin merece mencionarse un "Crucificado" tenebrista que se atribuye a
Zurbarn.
Uno de los lugares ms atractivos del museo es la celda del Padre Salamanca.
Todas las paredes de esta humilde habitacin aparecen cubiertas de pinturas con
escenas bblicas que recuerdan el sentir religioso de su clebre ocupante.
Exposicin: Pinturas de la Escuela Cusquea SXVII-XVIII. Claustro de piedra
tallada. Otros objetos de arte religioso.

IGLESIA Y CONVENTO DE
LA MERCED
"La Merced es un caso nico de disposicin por ser exactamente contrario a
la mayora de las fachadas de los dems templos, en que la portada queda al
centro de las torres. Tanto esta particularidad como las proporciones de sus
elementos y la interpretacin de los mismos motivos ya empleados en otras
obras cusqueas, acentan el carcter profundamente mestizo de este
edificio".
(Hctor Velarde, Arquitectura peruana y otros ensayos, 1966).

Una de las congregaciones religiosas ms antiguas de la

ciudad del Cusco es la Orden de las Mercederias. Fundada en
el ao de 1223 por San Pedro Nolasco, se sabe que esta
comunidad religiosa estuvo vinculada a Diego de Almagro,
socio y rival de Pizarro; por ello, cuando ste emprendi su
expedicin a Chile llev como capellanes a dos mercedarios
del Cusco, Fray Antonio de Almanza y Fray Antonio de Sols.
La fundacin de la iglesia y el convento de La Merced se
atribuye a Ria Sebastin de Castaeda, en el ao 1535. Para
la edificacin de ambos se eligi un terreno donado por el
marqus Francisco Pizarro.
La primitiva iglesia, concluida a mediados del siglo XVI, fue
totalmente destruida por el terremoto de 1650, que
reconstruida es el templo actual.
Este se levanta en la plazoleta Espinar, en un ngulo de la antigua Cusipata o
Plaza del Cabildo. Su portada principal, de estilo renacentista, es bastante menos
conocida que la portada lateral, que es utilizada como entrada habitual. La obra fue
construida en el perodo 1651-1659 por los maestros Martn de Torres y Sebastin
Martnez, quienes transformaron la antigua traza renacentista por una composicin
tipo retablo que expresa la transicin hacia el tpico barroco cusqueo.
En el interior de la iglesia se halla una amplia galera y dos pasillos relativamente
estrechos que conducen hacia el altar principal. Este es de estilo neoclsico, tiene
seis columnas slidas de Corinto y en la parte central se encuentra una imagen de
la Seora de la Misericordia. Hacia el fondo hay otros retablos sobre los que
reposan diferentes imgenes, entre las que destacan el Seor de Huanca y la Cruz
del Padre Urraca, cubiertos con platos de plata. Adems, aqu encontramos la
imagen del Seor del Tambo de Montero que, segn la tradicin, fue fustigado
todas las noches de viernes por la gente juda del Cuzco.
Dentro de la cripta localizada bajo el altar principal de la iglesia se guardan los
restos de Gonzalo Pizarro, Francisco de Carvajal, cuya cabeza la frieron en aceite
y enviaron a Lima, Diego de Almagro el Viejo, socio de Pizarro, y Almagro el Joven
(hijo de Diego).
El claustro mayor
Es una verdadera obra maestra del barroco cusqueo. Aqu, el tratamiento de la
piedra a imitacin de la talla en madera, alcanza su expresin ms lograda. Toda la

construccin es de piedra, en contraste con el resto de claustros cusqueos en los

que se alternan la piedra y el ladrillo.
Su arquera de medio punto reposa sobre anchos pilares que se repiten en el piso
superior. Lo que le confiere singularidad es la decoracin almohadillada y las
columnas corintias que se adosan a los pilares, recubiertas con motivos de
escamas y diamantes caractersticos de los retablos de Martn de Torres y su
crculo. Por esta razn se atribuye el diseo del claustro a Torres, aunque algunos
investigadores prefieren relacionarlo con la actividad de Diego Martnez de Oviedo,
quien pertenece a la generacin inmediatamente posterior.
Estticamente, el claustro del convento es el ms sorprendente y admirado. Tiene
una forma cuadrada, dos suelos, y una entrada en forma de arco, con pilares
rectangulares gruesos y slidos que muestran las columnas de Corinto talladas en
sus lados delanteros. Para abreviar, fue un trabajo detallado y maravilloso
construido con andesitas.
Aqu se guarda un enorme lienzo, atribuido a Basilio Pacheco, que representa a los
bienhechores de la orden y que est ubicado cerca de la escalera que lleva al
segundo suelo. Tambin encontramos una coleccin de pinturas que representan la
vida de San Agustn, trasladada luego de la destruccin de la iglesia y el convento
de San Agustn.
En el convento hay un claustro que sirve como museo. En l se encuentra el vaso
consagrado que se expone para recibir la veneracin del creyente. Mide 1.2 metros
de alto y pesa 22.2 kilogramos. El sol fue hecho de oro con un estilo barroco, por
Luis Ayala de Olmos, en el siglo XVII.
Hacia abajo se encuentra la imagen de Nuestra Seora de la Misericordia, en
cuyas rodillas descansa una sirena bonita cuyo cuerpo est formado por una perla.
Ms abajo est el pedestal que fue hecho por Manuel Piedra en los primeros aos
del siglo XIX. Es de estilo neoclsico francs. En la parte central tiene un Cordero
de Pascua y hacia abajo dos pelcanos que representan la Cristiandad.
Sus retablos
El interior de la iglesia, compuesto por tres amplias naves, alberga un conjunto
armnico de retablos barrocos que contrasta con el severo neoclasicismo de la
capilla mayor. Sobresalen por su calidad los altares del crucero, ambos
representativos del estilo impuesto por Martn de Torres. Al lado del evangelio se
halla el de San Pedro Nolasco (1663), decorado con pinturas de Martn Loayza,
entre las que cabe mencionar "La conversin de San Pablo" y "La conversin de
San Eustaquio". En el lado opuesto puede verse el retablo de la Soledad (1660),
ensamblado por Pedro Galeano, que incluye algunos lienzos del pintor espaol
Juan Caldern.
Los lienzos
La cabecera de ambas naves laterales est decorada con dos grandes lienzos del
siglo XVII. Se trata del "San Pedro Nolasco transportado por los ngeles al coro"
(1666), de Marcos de Ribera, y "El martirio de San Laureano" (1662), obra
temprana del maestro indgena Basilio de Santa Cruz. Esta ltima pintura muestra
los retratos de Laureano Polo de Alarcn y de su esposa, benefactores del
convento mercedario, quienes debieron tener aqu su capilla de enterramiento.
En la parte alta de la nave mayor se desliza una serie notable de frescos en forma

de luneto que narran pasajes de la vida de la Virgen Mara. Fueron pintados por un
annimo maestro cusqueo hacia 1704. Se complementan con los grandes lunetos
del coro, terminados en 1708, uno de los cuales muestra el retrato orante del Padre
Francisco de Salamanca. Por esos aos se labr tambin la sillera coral, que
incluye columnas salomnicas y medallones elpticos con relieves de santos.
La riqueza artstica del convento mercedario no es menor que la de su iglesia. En
la anteportera, reciben a los visitantes dos lienzos que exaltan el protagonismo
alcanzado por un sacerdote mercedario, fray Diego de Porres, en la conquista y
evangelizacin del Alto Per. En la portera cuelgan los retratos de dos protectores
del convento, Diego de Vargas Carvajal y su mujer, Usenda de Loayza y Bazn,
quien viste el escapulario de la Merced sobre su elegante traje, a la usanza propia
del reinado de Felipe III.
El principal adorno de este claustro es el ciclo pictrico sobre la vida de San Pedro
Nolasco, fundador de la Orden, realizado en la segunda mitad del siglo XVII. Son
obras annimas, aunque algunos autores las atribuyen a Gernimo de Mlaga. En
varias de las escenas, como en "La muerte del santo", se ha incluido la figura del
obispo Manuel de Mollinedo, con lo que se sugiere que quiz intervino como
patrono de la obra.
Tambin hallamos otros lienzos como la "Coronacin de la Virgen", pintada por
Bernardo Bitti; la "Familia Santa" - "La Sagrada Familia" atribuido a Rubens, y la
"Coronacin de la Virgen" y una "Familia Santa" - "La Sagrada Familia", atribuidas
a Diego Quispe Tito.
Tambin aqu se encuentran manuscritos en pergamino, un Cristo pequeo tallado
en marfil, quemadores de incienso, candelabros de oro, etc.; tambin frascos
chinos y ocho casullas bordadas en oro e hilos de plata que fue pertenencia de
Raer Vicente Valverde (compaero de Pizarro).
A un lado de su entrada existe un interesante cuadro que representa a la Virgen
Mara alimentando al Nio, atribuido a Ignacio Chacn. Y tambin, en este primer
claustro, se encuentra a Francisco Salamanca, un nativo Uro de Bolivia, famoso en
las primeras dcadas de siglo XVIII por ser un gran orador, poeta, msico, pintor y
compositor de villancicos en Quechua y Aymara. Pas sus ltimos 30 aos en el
encierro y muri en 1737.
Museo
No debe dejar de visitarse el museo mercedario, que alberga joyas litrgicas y
algunos lienzos de primera importancia, as como la celda del padre Salamanca,
religioso mercedario que muri con fama de santidad.
La Iglesia de La Merced tiene hoy el ttulo de Baslica Menor, ttulo concedido por el
Papa Po XII en 1946.