2.1.1.

2 LAS CLASES SOCIALES Y ESTRUCTURA SOCIAL EN EN EL IMPERIO

ROMANO
La civilizacin romana es una de las ms complejas sociedades de la historia
universal. Dada su extensa duracin (desde el siglo VIII a. C. hasta el siglo V d.C)
los historiadores han dividido la Historia de Roma en distintos perodos histricos:
Monarqua, Repblica e Imperio. Hoy les propongo internarnos en los aos de
mayor esplendor del Imperio Romano (s. I y II a.C.), pero alejndonos de los
grandes personajes, para tener una idea ms global de cmo estaba compuesta
esta sociedad.
La sociedad romana estaba dividida en distintas clases, con diferentes derechos
civiles y polticos y tambin diferencias econmicas. Veamos, entonces, cules
son los principales grupos sociales y algunas de sus caractersticas ms
relevantes:
Clases sociales en el Imperio Romano: Patricios, Plebeyos Nobles y
Plebeyos Caballeros
Los Patricios:
Se denominaba Patricios a las familias ms antiguas de Roma, quienes
formaban una aristocracia de propietarios de tierras. Posean todos los privilegios
tanto fiscales, como judiciales, polticos y tambin culturales. Eran ciudadanos de
pleno derecho.
Los Plebeyos:
As se denomin en la Roma primitiva a todos aquellos que estaban por fuera del
grupo de los Patricios. Originalmente carecan de derechos, pero a travs de
siglos de luchas sociales se les fueron reconociendo derechos similares a los de
los Patricios. Entre ellos el de ser Ciudadanos Romanos, a elegir representantes y
a tener sus propias instituciones polticas. Entre los plebeyos haba grandes
diferencias econmicas, por lo que dentro de los denominados Plebeyos se
pueden distinguir los siguientes grupos: nobles, caballeros y clientes.

Nobles:

Eran los plebeyos ms ricos, que se igualaban a los patricios por su fortuna
y por ocupar los cargos polticos ms importantes.

Caballeros:

Eran plebeyos con una fortuna intermedia, que obtenan por sus trabajos
como comerciantes, agricultores o profesionales, llegaban a ocupar cargos
polticos de mediana importancia.

Clientes:

Eran plebeyos que no tenan recursos propios y se ponan al servicio de un

patricio (para ir a la guerra, votarlo en los comicios). A cambio su patrn les
daba alimentos y/o dinero. Con el correr del tiempo, los clientes fueron
empobrecindose cada vez ms, hasta convertirse en una masa de
desocupados fcil de manipular con fines polticos.

Estos tres grupos sociales conformaban el sector ms favorecido poltica y

econmicamente en la sociedad romana. En contrapartida, otros grupos sociales
se encuentran en menores condiciones econmicas, siendo los estratos ms bajos
de la sociedad romana. En el Imperio Romano tambin se podan distinguir
miembros de otras clases sociales aunque la mayora, salvo los esclavos,
formaban parte generalmente de los plebeyos. Veamos qu otros grupos sociales
existieron durante el imperio aparte de monarcas y emperadores, patricios,
caballeros y plebeyos.
Esclavos: No tenan derechos de ningn tipo. Normalmente eran prisioneros de
guerra. El nmero de esclavos en Roma lleg a ser enorme con la expansin del
Imperio. Se les obligaba a hacer los trabajos ms duros y ruines de por vida. Se
puede decir que su destino dependa de la benevolencia o crueldad de su amo.
Muchos de estos esclavos eran utilizados para satisfacer las ansias de diversin
del Emperador y del pueblo. Los esclavos eran los principales actores de las
funciones que se realizaban en los coliseos y anfiteatros romanos, donde a
menudo deban luchar a muerte entre ellos, enfrentarse a guerreros provistos de
armaduras y grandes espadas, pelear contra animales salvajes o resistir en las
carreras de cuadrigas, entre otras lindezas. Cabe destacar que durante la poca
del Imperio el nmero de esclavos y la crueldad hacia ellos lleg a sus lmites
mximos, llegando hasta el punto de que algunos mandatarios decidieron legislar
en contra del maltrato a los esclavos. Se cree que en aquella poca existan solo
en Roma casi 300.000 esclavos, y que algunas de las familias ms ricas podan
llegar a tener 1.000.

Ciudadanos honorarios: Eran ciudadanos que renunciaban a su antigua

nacionalidad y eran acogidos por el Imperio a cambio de obtener la nacionalidad
romana. Miembros del ejrcito: Los miembros del ejrcito tenan que someterse a
un brutal entrenamiento durante 4 meses para poder entrar en el cuerpo. Aquellos
que no podan aguantarlo eran rechazados. Las pruebas consistan en recorrer 30
kilmetros en menos de 5 horas. Despus, deberan hacer lo mismo pero
provistos con la armadura reglamentaria s instrumentos de todo tipo necesarios
para levantar despus de cada jornada de entrenamiento un campamento que
incluyera barreras defensivas. Colonos: Se podran considerar como el paso
intermedio entre la esclavitud que rein durante el Imperio Romano y el
Feudalismo que pasara a dominar la Edad Media. En las ltimas fases del
Imperio, con los sistemas de produccin e infraestructuras mejorados, se hizo
patente que Roma no necesitaba tantos esclavos. Se procedi as a la liberacin
de muchos de ellos, que pasaron a ser colonos libres, aunque generalmente muy
pobres. En definitiva, estos colones pasaban a vivir en libertad, pero tenan que
seguir trabajando la tierra de los terratenientes ricos para sobrevivir. Adems, para
poder cultivar la tierra deba de pagar un canon o impuesto al terrateniente. Por
otro lado, los colonos no tenan derecho a ejercer ningn cargo pblico, y en el
caso de que el dueo vendiera sus tierras a otro terrateniente, el colono tambin
formara parte del acuerdo, es decir, pasara a manos de otro terrateniente.

2.1.1.3 ESTRUCTURA: EL REY, EL SENADO Y LOS COMICIOS

Monarqua
Monarqua romana
La monarqua romana abarca el perodo comprendido entre la fundacin de la
ciudad, el 21 de abril del ao 753 a. C., y la expulsin de Tarquinio el Soberbio,
ltimo y desptico monarca, en el ao 510 a. C. Tiempo despus, Julio Csar
intent regresar de la Repblica a la monarqua, por lo que fue asesinado.
Segn la tradicin romana, el primer rey de la ciudad, y creador las primeras
instituciones, fue Rmulo. Se designaba por ello al rgimen monrquico como
Constitucin de Rmulo. Dichas instituciones eran tres: El Rey (Rex), el Senado
(Senatus) y el Pueblo (Popolus).

El Rey
El Rey era la cabeza del gobierno. Su poder comprenda atribuciones polticas,
judiciales, religiosas y militares; las cuales, englobadas en el concepto de
imperium, eran vitalicias y dotaban al monarca de irresponsabilidad e inviolabilidad
personal.
El rey velaba por la convivencia pacfica entre los habitantes de la ciudad, para lo
cual tena facultades de legislador y juez supremo, pudiendo disponer, en el marco
de dichas atribuciones, de la vida de sus sbditos. Tambin le era propio cuidar las
buenas relaciones entre la comunidad y los dioses, estando dotado para ello del
ius aspiciorum, esto es, de la facultad de consultar la voluntad divina a travs de la
interpretacin de ciertas seales denominadas auspicios (auspices). En tiempos
de guerra, era el comandante supremo del ejrcito.
El poder de Rey no era hereditario. Fallecido el monarca, el gobierno pasaba a los
senadores, quienes se turnaban para ejercerlo por perodos de cinco das, bajo el
ttulo de interrex, en espera de que el Pueblo eligiera un nuevo Rey. Dicha
eleccin deba ser ratificada por el Senado. Si los senadores daban su aprobacin,
proceda la inauguratio, ceremonia en la cual los augures consultaban los
auspicios que indicaban si el rey electo gozaba o no del favor divino. La respuesta
positiva de los dioses significaba la legitimacin incuestionable de la autoridad del
nuevo monarca.
El Senado
El Senado consista en un cuerpo colegiado que actuaba como consejo asesor del
rey. Estaba formado por los jefes de las distintas gens de la ciudad, a quienes se
les llamaba respetuosamente "padres" (patres). El propio nombre de "Senado"
aluda a la avanzada edad que solan tener sus integrantes (senex, anciano).1
El Senado funcionaba slo a peticin del Rey, manifestando su parecer a travs
de resoluciones formales que reciban el nombre de senadoconsultos (senatus
consulta), las cuales, en todo caso, no eran vinculantes para el monarca.
Sus miembros eran nombrados por el Rey. Se cuenta que Rmulo design
originalmente a cien senadores, cuyas familias y descendientes fueron conocidos
como patricios. Tulio Hostilio, tercer rey de Roma, cre cien nuevos patres
provenientes de la derrotada Alba Longa; Tarquinio Prisco, quinto rey, hizo lo
propio, sumando al Senado otros cien integrantes procedentes de ciudades
etruscas conquistadas. El nmero de trecientos senadores permaneci
relativamente inalterado hasta las reformas de Sila, en tiempos de la Repblica.

El Senado y sus dictmenes tenan una especial fuerza moral, fundada en la

sabidura que la sociedad romana le reconoca. En razn de tal legitimacin,
denominada auctoritas (en el caso concreto auctoritas patrium, autoridad de los
padres), se estimaba prudente solicitar la opinin del Senado para proceder a
ejecutar una serie de actos, tanto pblicos como privados. A la vez, era el
argumento que permita a los senadores desempear las funciones de gobierno
durante el perodo de Interregno (interregnum).
El Pueblo
Las asambleas operaban sobre las bases de la democracia directa. Los
ciudadanos romanos ejercan el derecho al voto, aunque no individualmente, sino
agrupados en categoras sociales.
Tribus y curias
Segn la tradicin romana, Rmulo dividi al pueblo (constituido ste nicamente
por los patricios) en tres tribus, que denomin ramnnes, tites y luceres; cada una
de las cuales subdividi, a su vez, en 10 curias2 (curiae, posiblemente del
indoeuropeo kowiriya = co-vira= reunin de hombres). Cada curia era dirigida por
un curio maximus o curin, quien tena atribuciones militares y religiosas en Roma.
Comicios Calados y Comicios Curiados
Las curias, bajo el nombre de comicios calados (comitia calata), se reunan en las
calendas y nonas de cada mes (respectivamente, primer da del mes y da quinto
o sptimo) para atestiguar ciertos actos de carcter religioso, como la
comunicacin del calendario anual por parte del rey, las adopciones (adrogatio) y
los testamentos (detestatio sacrorum).
Las curias, adems, eran la base de la organizacin del primitivo ejrcito romano.
Cada curia deba contribuir con 100 soldados de infantera (milites) y 30 de
caballera (celeres). De tal forma, cada tribu aportaba 1.000 milites y 300 celeres,
contingentes que eran comandados por tribunos; respectivamente, por el tribunus
militum y el tribunus celerum. El conjunto del ejrcito romano reciba el nombre de
legin (legio).
Reunidas las curias, segn la sealada organizacin militar, constituan los
comicios curiados (comitia curiata), asamblea de carcter poltico, cuya funcin
era sancionar las decisiones del rey, adems de aprobar la eleccin del mismo
mediante la lex curiata imperium.

Comicios Centuriados
Segn las fuentes romanas, Servio Tulio, el sexto rey de Roma, reorganiz la
poblacin de Roma en circunscripciones o tribus para establecer un impuesto o
tributum e incluir a los plebeyos en el ejrcito. Distingui, segn podan o no
armarse para la guerra, dos grupos: Los classis y los infra classem; a estos
ltimos los excluy del servicio armado; a los primeros, los dividi en cinco
subgrupos (clases) de acuerdo con su riqueza. A partir de esta distincin, cre
nuevas tribus territoriales; 16 rsticas para los propietarios, llamados tambin
adsidui, y 4 urbanas para los no propietarios. Dispuso, finalmente, que cada clase
contribuyera al ejrcito con un determinado nmero de centurias (grupos de cien
hombres), debiendo la primera clase aportar el mayor contingente (80 centurias).
Esta organizacin militar ser la base de los comicios centuriados, nueva
asamblea que reemplazar polticamente a los comicios calados, los cuales
quedarn restringidos a funciones sacras.
Si bien los comicios centuriados otorgaban voto a todos los habitantes de Roma,
patricios y plebeyos (incluso los de la infra classem, quienes participaban
agrupados en una gran centuria), hay que tener presente que el voto no era
individual, sino por cada centuria, y que las primeras clases, integradas
bsicamente por patricios adinerados, al aportar un mayor nmero de centurias a
la asamblea, decidan en la prctica, sin contrapesos, cualquier votacin.
2.2 Repblica

: Repblica Romana
El rgimen republicano de la Roma antigua abarca el perodo comprendido entre
la expulsin de Tarquino el Soberbio, en el ao 510 a. C., y la llegada de Augusto
al poder, en el ao 27 a. C.
La constitucin de la Repblica Romana se basaba en el equilibrio de tres rganos
que se controlaban mutuamente: Magistrados, Comicios y Senado. La unin entre
ellos se plasma en la expresin SENATUS POPULUSQUE ROMANUS (SPQR).
Las magistraturas EN ROMA
Finalizada la monarqua, el lugar del rey fue ocupado por dos magistrados a los
que se llam primero pretores y luego cnsules.3 Se establecieron una serie de
medidas para limitar sus poderes: cada uno tena veto sobre la decisiones del otro;
gobernaban slo por un ao, sin posibilidad de reeleccin inmediata; las penas o
castigos que impusieran podan ser apeladas por los ciudadanos ante los comicios
(provocatio ad populum) y, una vez terminado su mandato, respondan por los
actos contrarios a la ley que hubiesen cometido.

Con el tiempo, las funciones de los cnsules se disgregaron en una serie de

magistraturas que fueron organizadas en un sistema jerrquico que implicaba,
para el poltico romano, haber desempeado la de orden inferior para poder
acceder a la inmediatamente superior (vase cursus honorum). Siguiendo dicha
gradualidad, las magistraturas eran, de menor a mayor, las siguientes: cuestura,
edilidad, pretura, consulado y censura. Todas ellas compartan las caractersticas
de ser colegiadas, temporales y responsables.
Las magistraturas sealadas regan en tiempos de normalidad. En los perodos
de anormalidad, debidos a causas externas o internas, se abola temporalmente el
sistema ordinario y se nombraba a un magistrado especial, con poderes
extraordinarios: el dictador.
Otras magistraturas extraordinarias, de existencia restringida a determinados
perodos de la Repblica, fueron: el decemvirato y el triunvirato.
El tribuno de la plebe
Producto de las luchas patricias plebeyas, a poco andar la Repblica, surgi una
nueva institucin: el tribuno de la plebe (en latn, tribunus plebis). Su funcin
bsica era el auxilium plebis, o sea, proteger los intereses de los plebeyos frente a
las dems instituciones del gobierno de Roma. Para ello estaba dotado de una
serie de poderes, que en su conjunto constituan la llamada potestad tribunicia: a
travs de la intercessio, poda vetar las decisiones de cualquier magistrado, del
senado y de los comicios; poda imponer multas e incluso la pena capital, al estar
dotado de la summa coercendi potestas, y su persona era sacrosanta, por lo cual
quien lo daara quedaba impuro y poda ser muerto impunemente por cualquiera.
Slo un dictador (o quiz un interrex) estaba exento del veto a su poder.4
Aunque tena similitudes con ellas, en rigor, el tribunado de la plebe no era una
magistratura.
El Senado
: Senado romano
Durante el esplendor de la constitucin republicana de Roma, el senado fue la
institucin ms importante del gobierno; 5 centro y motor de la actividad poltica
romana. Tal importancia se fundaba en la auctoritas,6 esto es, en la sabidura que
la sociedad romana le reconoca a los senadores.

El senado era bsicamente el rgano asesor de los magistrados, tal como lo haba
sido del rey; pero a diferencia de lo que suceda con el monarca, los magistrados
estaban moralmente obligados a consultar siempre el parecer del senado y a
seguir los consejos que les dieran los senadores (Senatusconsultum). Otras
funciones del senado eran ratificar los acuerdos de los comicios; administrar el
tesoro pblico; manejar la poltica exterior y nombrar al dictador (a travs del
Senatus consultum ultimum).
El Pueblo
: Asambleas romanas
Poco despus de la fundacin de la Repblica romana,7 los principales poderes
legislativos se transfirieron a dos nuevas asambleas:Comitia tributa y Comitia
centuriata, en las que el pueblo se organizaba segn su pertenencia a las tribus y
a las centurias, respectivamente. Posteriormente, en el contexto de las luchas
entre patricioss y plebeyos, se fund una nueva asamblea: Concilium plebis,8 slo
para los plebeyos.
Comicios centuriados
Los comicios centuriados, integrados por patricios y plebeyos, conservaron
durante la Repblica la organizacin en clases y centurias de los tiempos
monrquico. Su principales funciones eran: aprobar las leyes propuestas por los
magistrados con facultad para convocar a la asamblea (Ius agendi cum popolo) y
elegir a censores, cnsules y pretores.
Concilia plebis y Comicios tribunados
"Cuando no se conozca a todos los ciudadanos, sino nicamente a parte del
pueblo, no hay Comicios, sino solamente Concejo (Concilium). Los Tribunos, por
ejemplo, no convocan a los patricios y nada puede someterles..." 9
En el contexto del conflicto con el patriciado, la plebe utiliz la divisin tribus (que
ordenaba territorialmente a la poblacin romana) para organizar reuniones
destinadas a definir sus acciones en pos de conseguir las reivindicaciones
sociales, jurdicas y polticas que reclamaba. Tales asambleas se denominaban
Concilia plebis; eran convocadas y presididas por los tribunos de la plebe, a los
cuales elegan, y sus acuerdos, vinculantes en primer momento slo para los
plebeyos, reciban el nombre de plebiscitos (plebis scita). Posteriormente, los
plebiscitos sern obligatorios para todos los rdenes de la sociedad romana; en un

primer momento con la posterior ratificacin del Senado, luego con la previa
aprobacin de dicho rgano y, finalmente, prescindiendo de ella a travs de las
leyes Valeria Horacia, Publilia y Hortensia.10
Tras el trmino del conflicto patricio-plebeyo, los Concilia plebis se confunden con
los Comicios tribunados, reuniones en las que participaba, siguiendo la
organizacin territorial por tribus, toda la poblacin de Roma. Esta nueva
asamblea estar perfectamente integrada con las dems instituciones romanas y
tendr por principales funciones: aprobar los plebiscitos propuestos por un Tribuno
de la Plebe, un Cnsul o un Pretor, y elegir a Ediles y Cuestores.