DISCURSO EN LA CONVENCIN DE VIRGINIA

Dadme la libertad o dadme la muerte

Patrick Henry
[23 de Marzo de 1775]

Seor Presidente:
Probablemente no haya hombre que piense ms alto que yo del patriotismo,
as como del talento de los muy dignos seores a los que me dirijo en esta
Convencin. Pero los hombres a menudo ven diferentes un mismo tema o con
diferentes prismas y, por lo tanto, espero que no consideren una falta de
respeto a Uds. si, exaltado como estoy yo, vierto opiniones muy opuestas a las
suyas, expresando mis sentimientos libremente y sin reservas. Este no es
momento para ceremonias. La cuestin planteada ante la Cmara es de
momento terrible para este pas. Por mi parte, considero que es nada menos
que como una cuestin de libertad o la esclavitud, y en proporcin a la
magnitud del tema debe ser la libertad del debate. Es slo de esta manera que
podemos tener la esperanza de llegar a la verdad, y cumplir con la gran
responsabilidad que tenemos ante Dios y ante nuestro pas. Debera contener
mis opiniones en un momento as, por miedo a ofender? Yo me considerara
culpable de traicin hacia mi pas, y de un acto de deslealtad hacia la majestad
de los cielos, que me colocara por encima de todos los reyes de la tierra?
Sr. Presidente, es natural al hombre entregarse a las ilusiones de la esperanza.
Tenemos la tendencia a cerrar los ojos ante una verdad dolorosa, y escuchar el
canto de sirena hasta que nos transforma en bestias. Es esta la parte de los
hombres sabios, involucrados en una gran y ardua lucha por la libertad?
Estamos dispuestos a ser el nmero de aquellos que, teniendo ojos, no ven, y,
teniendo odos, no oyen, las cosas que tan de cerca afectan a su salvacin
temporal? Por mi parte, cualquiera que sea la angustia de espritu lo que
cueste, estoy dispuesto a conocer toda la verdad, para saber lo peor, y para
proveer para ella.
Slo tengo una lmpara por la que se guan mis pies, y que es la luz de la
experiencia. No s de ninguna otra manera de juzgar el futuro, que el pasado.
Y a juzgar por el pasado, quiero saber lo que ha habido en la conduccin del
ministerio britnico de los ltimos diez aos, para justificar las esperanzas con
que los seores han tenido el placer de consuelo a si mismos y a la Casa de
Representantes. Es esa sonrisa insidiosa con que nuestra peticin ha sido
recibida ltimamente? Confiamos en que no, seor, que se revele como una
trampa para los pies. No a ser traicionado con un beso. Pregntense cmo esta
recepcin amable de nuestra peticin concuerda con estos preparativos de
guerra, que cubren nuestras aguas y oscurecen nuestra tierra. Las flotas y los
ejrcitos son necesarios para una obra de amor y reconciliacin? Nos hemos
demostrado a nosotros mismos estar tan poco dispuestos a reconciliarnos, que

la fuerza debe ser llamada para recuperar nuestro amor? No nos engaemos a
nosotros mismos, seor. Estos son los instrumentos de guerra y el
sometimiento, los ltimos argumentos que los reyes entienden. Les pido,
seores, qu significa esta matriz de guerra, que no sea obligarnos a la
sumisin? Seores pueden asignar cualquier otro posible motivo para ello?
Gran Bretaa tiene un enemigo, en esta parte del mundo, para llamar a la
acumulacin de todo esta armada y ejrcitos? No, seor, no tiene ninguno.
Ellos son para nosotros, ya que no pueden ser destinados a ningn otro. Ellos
son enviados a travs de atar y remache sobre nosotros esas cadenas que el
ministerio britnico han sido tan largo de la forja. Y qu hemos de oponer a
ellos? Vamos a tratar este argumento. Seor Presidente, que hemos estado
intentando en los ltimos diez aos? Tenemos algo nuevo que ofrecer sobre el
tema? Nada. Hemos mantenido el tema en cada luz de la que es capaz, pero
ha sido todo en vano. Vamos a recurrir a la splica y splica humilde? En que
condiciones nos encontramos que no se hayan agotado ya? Os ruego, seor,
que no nos engaemos a nosotros mismos. Seor Presidente, hemos hecho
todo lo que se poda hacer, para evitar la tormenta que ahora se acerca.
Hemos solicitado, hemos protestado, hemos suplicado, nos hemos postrado
nosotros mismos delante del trono, y hemos implorado su intervencin para
detener la mano tirnica del ministerio y el Parlamento. Nuestras peticiones
han sido menospreciadas, nuestras protestas han generado ms violencia y el
insulto; nuestras splicas han sido ignoradas, y se nos ha rechazado, con
desprecio, desde el pie del trono. En vano, despus de estas cosas, podemos
abrigar la esperanza de cario de la paz y la reconciliacin. Ya no hay ningn
margen para la esperanza. Si queremos ser libres; si queremos preservar la
inviolabilidad de los privilegios inestimable para los que hemos estado tanto
tiempo sosteniendo; si nos referimos no vilmente a abandonar la lucha noble
en que nos hemos dedicado tanto tiempo y que nos hemos comprometido
nunca a abandonar hasta que el objeto glorioso de nuestro concurso se
obtenga, tenemos que luchar! Lo repito, seor, tenemos que luchar! Un
llamado a las armas y al Dios de los Ejrcitos es todo lo que nos queda!
Se nos dice, seor, que somos dbiles, incapaces de hacer frente a adversario
tan formidable. Pero, cuando vamos a ser ms fuerte? Ser la prxima
semana, o el ao que viene? Ser que estamos totalmente desarmados? Y
cuando un guardia britnico deba situarse en cada casa, vamos a reunir la
fuerza por la indecisin y la inaccin? Vamos a adquirir los medios de
resistencia efectiva, mientiendo sobre nuestras espaldas, y abrazar el fantasma
de la ilusoria esperanza, hasta que nuestros enemigos nos hayan atado a
nosotros de pies y manos? Seor, no somos dbiles, si hacemos un uso
adecuado de los medios que el Dios de la naturaleza ha colocado en nuestro
poder. Tres millones de personas, armadas en la sagrada causa de la libertad, y
en un pas como este que poseemos, resultan invencibles frente a cualquier
fuerza que el enemigo despache en nuestra contra. Adems, Seor, no
pelearemos nuestras batallas solos, pues existe un Dios justo, quien preside
sobre los destinos de las naciones y quien levantar a sus aliados para que
peleen nuestras cruzadas. La batalla, Seor, no es solo para los fuertes. Es

tambin para los vigilantes, los activos, los valientes. Adems, Seor, no
tenemos eleccin. Aun si fusemos lo suficientemente fuertes para desearlo,
ya es demasiado tarde para retirarse de la contienda. No existe la retractacin
sino es en la sumisin y en la esclavitud! Nuestras cadenas se han roto! Sus
chasquidos se escuchan en las praderas de Boston. La guerra es inevitable. As
pues, dejadla venir! Repito Seor: Dejadla venir!
Resulta vano, Seor, prolongar este asunto. Los hombres podrn gritar: Paz,
Paz!, pero la paz ya no existe. La guerra ya ha empezado. El prximo galen
que parta hacia el norte traer hasta nuestros odos el retumbar de las armas.
Nuestros alientos ya estn en el campo de batalla! Por qu permanecemos,
entonces, inactivos? Qu es lo que los hombres desean? Qu es lo que
quieren? Es la vida tan preciada, o la paz tan dulce, como para ser comprada
al precio de las cadenas y de la esclavitud? Prohbelo, Oh Dios Omnipotente!
Ignoro el curso que otros han de tomar; pero en lo que a m me respecta:
dadme libertad o dadme muerte!
PATRICK HENRY