Perspectivas desde el Barmetro de las Amricas:

2009( Num. 11)*

Maltrato policial en
Amrica Latina
JosMiguelCruz
jose.m.cruz@vanderbilt.edu
VanderbiltUniversity

a ltima ola de democratizacin en

Amrica Latina no solo trajo cambios en
las instituciones electorales, en los
partidospolticosyenlaspresidencias;tambin
trajo reformas significativas en los aparatos de
seguridad del Estado. Las instituciones de
polica juegan un papel fundamental en
cualquier tipo de rgimen, tanto democrtico
como autoritario. De hecho, la polica es la
encargada de mantener el orden y asegurar la
seguridad pblica (Marenin 1996). Las
transiciones a la democracia en varios pases
latinoamericanos implicaron la reforma de las
instituciones policiales con el propsito de
garantizarypromoverelestadodederechobajo
reglasycondicionesdemocrticas(verFruhling
y Tulchin 2003). Bailey y Godson (2000)
aseguran que la polica juega un papel muy
importante en los procesos de democratizacin
dado que los nuevos regmenes necesitan, al
menos, cierto nivel de orden y seguridad en el
marcodelaproteccindelosderechoshumanos
(Marenin1996;Cruz2006).

Muchas de las reformas en Latinoamrica han

sido dirigidas a cambiar la forma en la cual la
policaserelacionaconlosciudadanos(Baileyy
Dammert 2005). Dado que las policas y los
cuerposdeseguridadfueronprotagonistasdela
represin poltica durante los perodos
autoritarios, uno de los objetivos de dichas
reformas era reducir la brutalidad policial e
incrementar la confianza pblica en la polica.
Enqumedidaesteobjetivohasidoalcanzado?
Qutantolaspolicasmaltratanoabusandelos
ciudadanoscontaldelograrordenyseguridad?

La encuesta del Barmetro de las Amricas

permite evaluar el comportamiento policial en
Amricadesdelaperspectivadelosciudadanos.
Este reporte de la serie Perspectivas del
Barmetro de las Amricas busca responder a
estaspreguntashaciendousodelosdatosdela
ronda2008.Lapreguntautilizadaparamedirel
abuso policial rezaba de la siguiente forma:
VIC27.Enlosltimosdocemesesalgnpolica
lomaltratverbalmente,logolpeolomaltrat
fsicamente?Cuntasveces?
Figura1.
Porcentajedepersonasquereportanhabersido
maltratadasporlapolicaenlosltimosdoce
meses,2008
Argentina

8.7%

El Salvador

8.3%

Bolivia

7.7%

Colombia

7.3%

Per

6.9%

Brasil

6.3%

Mxico

5.8%

Rep. Dominicana

5.5%

Ecuador

4.6%

Nicaragua

4.5%

Uruguay

4.2%

Jamaica

4.1%

Haiti

4.0%

Chile

3.7%

Guatemala

3.7%

Venezuela

3.4%

Costa Rica

3.1%

Honduras

2.8%

Paraguay

2.7%

Panam

2.0%

10

Personas maltratadas por la polica

La serie Perspectivas es coeditada por los profesores

Mitchell A. Seligson y Elizabeth Zechmeister con el apoyo
administrativo, intelectual y tcnico del equipo de LAPOP
enlaUniversidaddeVanderbilt.
*

95% I.C. (Efecto de diseo incluido)

Fuente: Barmetro de las Amricas de LAPOP

LAPOP2009,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricas
www.AmericasBarometer.orgPgina1de8

La encuesta 1 que incluye la pregunta sobre el

maltrato policial fue realizada en veinte pases
deAmricaLatinayelCaribe2yfuerespondida
por32,853personas.3

La Figura 1 muestra el porcentaje de personas

quehansidovctimasdemaltratopolicialporlo
menosunavezenlosltimosdocemesesantes
de la encuesta. Como puede verse, hay dife
renciasimportantesenlosporcentajesdeciuda
danosquehansidomaltratadosporlapolicaa
lolargodelaregin.Argentina,ElSalvador,Bo
livia y Colombia reportan los niveles ms altos
deabusopolicial.Enestospases,msdel7%de
la poblacin adulta report haber sido vctima
demaltratopolicial.Enlamayoradelospases,
sinembargo,elabusopolicialafectaentreel3y
el7%delagente.PeroenHonduras,Paraguayy
Panam, menos del 3% de los encuestados re
portaron haber sido maltratados por agentes
policiales. Estos datos, sin embargo, necesitan
sersituadosenlaperspectivadelapresenciade
lafuerzapolicial.Enpasesconunnmerobajo
de agentes policiales per capita, por ejemplo, la
probabilidad de maltrato policial es menor que
enlospasesenloscualeslapresenciapoliciales
muchomsdensa.Esteesunfactorquetambin
varaalinteriordecadaunodelospases,dado
quelasfuerzaspolicialesusualmenteseconcen
tranmsenlasreasurbanasqueenlasrurales.

Es importante hacer notar que el abuso policial

sehamedidodeformageneralenlaencuestay
quelasdiferenciasenlosresultadosdancuenta
delafrecuenciadeesetipodesucesosenelpe
rododeunao.Lasdiferenciasqueseencuen
tranentrelospases,noobstante,podranserel
resultado de variables demogrficas que actan

Boletines anteriores de la serie Perspectivas pueden

encontrarseen:
http://sitemason.vanderbilt.edu/lapop/AmericasBarometerIn
sightsSeries. La base de datos puede encontrarse en:
http://vanderbilt.edu/lapop/datasets.
2Losfondosparalaronda2008provinieronprincipalmente
deUSAID.ElBID,elPNUD,elCentrodelasAmricasyla
Universidad de Vanderbilt fueron tambin fuentes impor
tantesdeapoyo.
3Latasadenorespuestaparaestapreguntafuede2.6%.
1

al interior de cada pas. Con el propsito de

controlar estos efectos, los datos fueron anali
zados tomando en cuenta variables como edad,
gnero, educacin y riqueza. Una nueva distri
bucinregionalsemuestraenlaFigura2.Como
puedeverse,losresultadosnocambiansustanti
vamente, excepto por el hecho de que El Salva
dor tiene ahora la dudosa distincin de ser el
primeroenlalista.
Figura2.
Porcentajedepersonasquereportanhabersido
maltratadasporlapolicaenlosltimosdoces
meses,tomandoencuentacaractersticas
individualesdeAmricaLatinayelCaribe,2008
El Salvador

8.2%

Argentina

7.7%

Bolivia

7.5%

Colombia

6.9%

Per

6.6%

Brasil

6.5%

Mxico

5.9%

Rep. Dominicana

5.8%

Jamaica

4.9%

Uruguay

4.5%

Hait

4.5%

Ecuador

4.3%

Guatemala

4.1%

Chile

4.0%

Nicaragua

3.9%

Costa Rica

3.6%

Venezuela

3.1%

Honduras

2.9%

Paraguay

2.4%

Panam

1.7%

10

Personas maltratadas por la polica

95% I.C.
(Resultados controlados por gnero, edad, educacin, riqueza y tamao de lugar)

Fuente: Barmetro de las Amricas de LAPOP

Estos resultados generan cuestionamientos

importantes sobre el alcance de las reformas
policialesenalgunospases.EnElSalvador,as
como tambin en Argentina, esfuerzos de
reformapolicialfueronllevadosacaboluegode
las transiciones polticas. Las reformas en El
Salvador,porejemplo,hansidosealadascomo
una de las ms completas y ambiciosas en la
regin (Call 2003), mientras que otros autores
han evaluado los esfuerzos en Argentina como
poco exitosos (Hinton 2006). En cualquier caso,
estos resultados sugieren que en ambos pases,

LAPOP2009,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricas
www.AmericasBarometer.orgPgina2de8

as como tambin en muchos otros pases de

Latinoamrica, falta mucho por hacer para
lograrreducirelabusodelospolicasencontra
desuspropiosciudadanos.

Factores asociados con el abuso

policial
Qu factores se encuentran asociados con el
abuso policial en Amrica Latina? Estudios en
diversaspartesdelmundohanmostradoqueel
abuso policial es ms frecuente en contra de
ciertos sectores de la poblacin. Los jvenes
urbanos, por ejemplo, son las vctimas ms
frecuentes de la accin policial en pases como
Brasil, Chile, Nigeria y Rusia (Ramos 2006;
Gerber y Mendelson 2008). El abuso policial es
tambin usualmente ms comn en contra de
losopositorespolticos(Marenin1996).

Figura3.
Determinantessocioeconmicosydemogrficos
delavictimizacinpormaltratopolicialen
AmricaLatina,2008

asociadasconelmaltratodelapolicaencontra
de los ciudadanos (ver Figura 3)5. Ms an, la
victimizacin por corrupcin, la victimizacin
por violencia y el involucramiento poltico 6
resultaron tambin asociados con las faltas de
conductaperpetradasporpolicas(verFigura4).
En el caso de participacin de los ciudadanos y
el involucramiento poltico, los resultados
revelan que aquellos encuestados que son ms
activos cvicamente y que estn ms involu
cradospolticamentetiendenaservctimasms
probables de abuso policial, sugiriendo que
pueden haber motivos polticos detrs del
maltrato (estos resultados ya han sido
controlados por factores socioeconmicos y
demogrficos).

Figura4.
Determinantesdelavictimizacinpormaltrato
policialenAmricaLatina,2008
F=46.33
N =32335
Efectos por pas y constante incluidos
pero no se muestran aqui
Victimizacin por corrupcin

Victimizacin por crimen

Compromiso poltico

F=23.878
N =32677
Efectos por pas y constante incluidos
pero no se muestran aqu

Participacin ciudadana

Tamao de la ciudad
Ideologa de derechas

Riqueza
Cohorte 61 aos y ms

Ideologa de izquierdas

Cohorte 46-60 aos

-0.1

Cohorte 30-45 aos

0.1

0.2

0.3

0.4

0.5

95% I.C. (Efecto de diseo incluido)

Mujer

Fuente: Barmetro de las Amricas de LAPOP

Educacin superior
Educacin secundaria
Educacin primaria
-0.6

-0.4

-0.2

0.0

0.2

0.4

95% I.C. (Efecto de diseo incluido)

Fuente: Barmetro de las Amricas de LAPOP

Una regresin logstica llevada a cabo con la

base de datos del Barmetro de las Amricas
20084muestraquelasvariablesdemogrficasde
gnero, edad y tamao de la ciudad estn

Todos los anlisis estadsticos utilizados en este boletn

fueron realizados con Stata v10 y han sido ajustados para
tomar en cuenta los efectos de los diseos de muestra
complejos.
4

0.0

Dehecho,losresultadostambinindicanquela
ideologa poltica juega un papel importante en
elmaltratopolicial.Lagentequeseidentifica
5Variablesdummyporpasfueronincluidasenlaregresin,
usandoUruguaycomocategoradebase.
6 El involucramiento poltico es una variable compuesta
usandodositemsincluidosenlaencuestadelBarmetrode
las Amricas. Estos items son: POL1. Qu tanto inters
tiene usted en la poltica, mucho, algo, poco o nada?, y
POL2.Conqufrecuenciahablausteddepolticaconotras
personas,adiario,algunasvecesporsemana,algunasveces
por mes, rara vez o nunca? Las respuestas fueron
recodificadasenunaescalade0a100yluegopromediadas.
Un puntaje de 100 representa el mayor nivel de
involucramientopoltico.

LAPOP2009,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricas
www.AmericasBarometer.orgPgina3de8

Personas maltratadas
por la polica

Personas maltratadas
por la polica

Figura5.
Porcentajedepersonasmaltratadasporlapolica
segngnero,edadytamaodelaciudaden
AmricaLatina,2008

Personas maltratadas
por la polica

smismacomoorientadaideolgicamentehacia
la izquierda report haber sido vctima ms
frecuentemente que la gente con ideologa de
centro o de derecha(elgrupo con ideologa del
centro es el grupo base y no se muestra en la
regresin).Estehallazgotambinsugierequeel
comportamiento policial est todava motivado
por posiciones ideolgicas en Amrica Latina,
muchotiempodespusquelostiemposdereg
menesmilitaresdederechapasarondemoda.

Las figuras 5 y 6 ilustran la naturaleza de las

relaciones entre algunas variables significativas
y el abuso policial. Como se muestra en la
Figura 5, las mujeres tienen sustantivamente
menosprobabilidadesdeservictimizadasporla
polica que los hombres: 7.2% de los hombres
han sido vctima de maltrato policial, mientras
que solo 2.9% en el caso de las mujeres. De la
misma manera, y tal como se esperaba, los
jvenes suelen ser maltratados ms frecuente
mentequelaspersonasdemayoredad.Eneste
caso,esimportantehacernotarquelaspersonas
pordebajodelos25aosdeedadtiendenaser
victimizados casi cuatro veces ms que las
personasmayoresde66aos.

Eltamaodelaciudadendondeelencuestado
vive tambin tiene su efecto en la probabilidad
de abuso policial. Los resultados muestran que,
manteniendoconstanteelrestodelasvariables,
elmalcomportamientopolicialencontradelos
ciudadanos es ms alto en las ciudades ms
grandes. En concreto, el 6.4% de las personas
que viven en reas metropolitanas han sido
vctimas de la polica, en contraste con un 3.5%
quehasidovctimaenlasreasrurales.

Todos estos resultados confirman lo que otros

estudios han sugerido con respecto al
comportamientopolicialenlascalles.Lapolica
tiende a maltratar ms a los jvenes que viven
enlasreasurbanasqueacualquierotrogrupo
demogrfico. Esto se debe probablemente al
hecho de que la mayor parte del esfuerzo del
combatedelcrimenseconcentraencontradelos
hombresjvenes.

8
6
4

7.2

2.9

0
Hombre

Gnero

Mujer

8
6
4
2
0
16-25

26-35

36-45 46-55
Edad

56-65

66+

8
6
4
2

3.5

4.5

4.8

6.2

6.4

Ciudad
grande

Area
Metro.

0
Area
Rural

Ciudad
Ciudad
pequea mediana

Tamao de la ciudad
95% I.C. (Efecto de diseo incluido)

Pero ms interesante an es la relacin entre

otros tipos de victimizacin y ser vctima del
malprocederpolicial.Losgrficoscontenidosen
la Figura 6 muestran que la gente victimizada
por corrupcin y por crimen tiene, al mismo
tiempo, ms probabilidades de ser victimizada
por la polica. Hay dos formas de explicar esta
relacin. Una es que la gente victimizada por
crimen y corrupcin entra en contacto con la
polica ms frecuentemente que el resto de los
ciudadanos; estos contactos exponen a las
personas a mayores oportunidades de abuso
queelciudadanoquenocontactaalapolica.La
otra explicacinla cual no necesariamente
contradicelaanteriorapuntaalhechodeque
cierta parte de la corrupcin y del crimen

LAPOP2009,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricas
www.AmericasBarometer.orgPgina4de8

Personas maltratadas
por la polica

denunciados en la encuesta pueden ser en

realidad cometidos tambin por la polica. El
abuso policial puede tambin ser un soborno o
un asalto cometido por un oficial de seguridad
pblica.

Figura6.
Porcentajedepersonasmaltratadasporlapolica
segnvictimizacinporcorrupcin,victimizacin
porcrimeneinvolucramientopolticoenAmrica
Latina,2008
12
10
8

11.8

6
4
2

3.3

0
No

Personas maltratadas
por la polica

Victimizacin por corrupcin

15

10

12.4

3.4
No

Personas maltratadas
por la polica

Victimizacin por crimen

9
8
7
6
5
4
Bajo

2
3
4
Compromiso poltico

frecuentemente que quienes no estn involu

crados en la poltica. Estos resultados sugieren
que la conducta policial est todava determi
nada por consideraciones de ndole poltica en
algunospasesdeAmricaLatina.

Implicacionesparapolticas
pblicas

Estos resultados apuntan a dos aspectos que

tienen que ver con polticas pblicas. Primero,
muestran el valor de usar un instrumento de
investigacin acadmica para evaluar los
programas de fortalecimiento institucional. Las
encuestas cientficas, como el Barmetro de las
Amricas 2008, pueden servir como una
herramientaparaevaluarlasreformaspoliciales
que se han llevado a cabo de Amrica Latina
desdelaperspectivadelosciudadanos.Enotras
palabras, las encuestas pueden ser tiles para
evaluaryreformularlaspolticasquetienenque
ver con las instituciones de seguridad. En
segundo lugar, los resultados muestran que es
necesarioprofundizareltrabajodelasreformas
policiales en Amrica Latina. A pesar de lo
realizado hasta hoy, algunos pases todava
necesitan reformas ms profundas en sus
aparatos de seguridad. En algunos pases, las
fuerzas policiales todava siguen vinculadas a
polticas partidistas y a prcticas poco profesio
nales en la lucha en contra del crimen. Las
reformas policiales deberan profundizarse y
extendersealolargodelareginparacontribuir
alavancedelademocracia.

Alto

95% I.C. (Efecto de diseo incluido)

Fuente: Barmetro de las Amricas de LAPOP

Encualquiercaso,laprobabilidaddeservctima
delabusopolicialnosolodependedeotrostipos
de victimizacin, tambin parece estar asociado
con la actividad poltica de los ciudadanos.
Como se apunt ms arriba, la gente con
mayores niveles de involucramiento poltico
tienden a ser maltratados por la polica ms

LAPOP2009,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricas
www.AmericasBarometer.orgPgina5de8

Referencias
Bailey, John y Luca Dammert. 2006. Public
security and police reform in the Americas.
Pittsburgh:UniversityofPittsburghPress.

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U.S.Mexican Borderlands. Pittsburgh: University
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Call, Charles T. 2003. Democratisation, War,

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Law in El Salvador. Journal of Latin American
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Cruz, Jos Miguel. 2006. Violence, citizen

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Salvador. En Public security and police reform in
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Gerber, Theodore P., y Sarah E. Mendelson.

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Hinton,Mercedes.2006.TheStateontheStreets:
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Boulder:LynneReinnerPublishers.

Marenin, Otwin. 1996. Changing police,

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Changing police, policing change. International
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GarlandPublishing,Inc.

Ramos, Silvia. 2006. Young people, violence,

and the police. BoletinSeguranaecidadania12:
116.

LAPOP2009,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricas
www.AmericasBarometer.orgPgina6de8

Apndices

Cuadro1.
Determinantessociodemogrficosdelabusopolicial
enAmricaLatina,2008

Educacinprimaria
Educacinsecundaria
Educacinsuperior
Mujer
Cohorte3045aos
Cohorte4660aos
Cohorte61aosyms
Riqueza
Tamaodeciudad
Mxico
Guatemala
ElSalvador
Honduras
Nicaragua
CostaRica
Panam
Colombia
Ecuador
Bolivia
Per
Paraguay
Chile
Brasil
Venezuela
Argentina
RepblicaDominicana
Haiti
Jamaica
Constante
F
Nmerodeobservaciones
*p<0.05

Lapolicalehamaltratado?
Coeficientes
0.060
0.041
0.012
0.490*
0.180*
0.303*
0.532*
0.001
0.220*
0.061
0.020
0.136*
0.091*
0.020
0.045
0.183*
0.094*
0.010
0.137*
0.078*
0.100*
0.032
0.082*
0.069
0.107*
0.061
0.007
0.017
3.245*
23.88
32677

(t)
(0.79)
(0.49)
(0.17)
(16.74)
(6.47)
(9.02)
(11.23)
(0.03)
(6.06)
(1.69)
(0.51)
(4.41)
(2.00)
(0.52)
(1.16)
(4.17)
(2.45)
(0.22)
(2.97)
(2.43)
(2.83)
(0.73)
(2.24)
(1.75)
(2.87)
(1.87)
(0.16)
(0.40)
(84.11)

LAPOP2009,PerspectivasdesdeelBarmetrodelasAmricas
www.AmericasBarometer.orgPgina7de8

Cuadro2.
Determinantesdelabusopolicial
enAmricaLatina,2008

Ideologadeizquierdas
Ideologadederechas
Participacinciudadana
Compromisopolitico
Vctimizacinporcrimen
Victimizacinporcorrupcin
Educacinprimaria
Educacinsecundaria
Educacinsuperior
Mujer
Cohorte3045aos
Cohorte4660aos
Cohorte61aosyms
Riqueza
Tamaodeciudad
Mxico
Guatemala
ElSalvador
Honduras
Nicaragua
CostaRica
Panam
Colombia
Ecuador
Bolivia
Per
Paraguay
Chile
Brasil
Venezuela
Argentina
RepblicaDominicana
Hait
Jamaica
Constante
F
Nmerodeobservaciones
*p<0.05

Lapolicalehamaltratado?
Coeficientes
0.116*
0.006
0.113*
0.135*
0.405*
0.421*
0.074
0.034
0.133
0.424*
0.229*
0.330*
0.485*
0.061
0.148*
0.018
0.058
0.106*
0.092*
0.036
0.035
0.111*
0.114*
0.066
0.042
0.031
0.128*
0.010
0.096*
0.059
0.074
0.027
0.105*
0.016
3.466*
46.33
32335

(t)
(4.27)
(0.18)
(3.82)
(4.35)
(16.97)
(17.77)
(0.95)
(0.40)
(1.84)
(13.87)
(7.92)
(9.42)
(10.09)
(1.52)
(4.02)
(0.50)
(1.43)
(3.16)
(2.17)
(0.91)
(0.89)
(2.65)
(2.94)
(1.39)
(0.82)
(0.88)
(3.54)
(0.24)
(2.48)
(1.50)
(1.86)
(0.78)
(2.23)
(0.38)
(82.26)

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