CAPTULO PRIMERO

EL POSITIVISMO O EL PRINCIPIO
DEL BARN VAN MNCHHAUSEN
El objeto de este captulo no es el estudio de la filosofa positivista en cuanto
tal, sino las concepciones positivistas que se dan en el dominio de las ciencias sociales y, particularmente, la doctrina
de la neutralidad axiolgica del saber. El positivismo, en su forma ideal-tpica, se fundamenta sobre un cierto
nmero de premisas que estructuran un sistema coherente y operatorio:
1.
2.
3.

La sociedad se rige por leyes naturales, es decir, leyes invariables, independientes de la voluntad y de la
accin humana; existe, por tanto, en la vida social una armona natural.
La sociedad puede, entonces, ser epistemolgicamente asimilada con la naturaleza (es lo que designamos
como el naturalismo positivista), por lo que puede ser estudiada con los mismos mtodos, tcnicas y
procedimientos empleados en las ciencias naturales.
Como en las ciencias de la naturaleza, en las ciencias de la sociedad los fenmenos se deben observar,
explicar, de modo causal; deben ser vistos de modo objetivo, neutro, libres de juicios de valor o de
ideologas, alejndose previamente de todas las prenociones y los prejuicios.

La influencia de las ideas anteriores especialmente el postulado de una ciencia axiolgicamente neutral va ms
all del enmarcamiento del positivismo en sentido estricto y se manifiesta, al menos parcialmente, en otros autores
muy alejados del positivismo clsico (Weber, por ejemplo) y tambin en el seno del marxismo. Ahora bien, cuando
uno u otro de los tres axiomas anteriores se halla en el interior de un acercamiento metodolgico distinto del
positivismo, se puede hablar de una dimensin positivista.
Trataremos de examinar cmo el positivismo hacia fines del siglo XVIII a principios del siglo XIX de una
utopa crtico-revolucionaria de la burguesa anti-absolutista deviene, en el decurso del siglo XIX y hasta nuestros
das, en una ideologa conservadora identificada con el orden (industrial-burgus) establecido. Este cambio de
color nos recuerda lo que Marx sealaba a propsito de la economa poltica, sobre todo despus de 1830, cuando la
burguesa lleg al poder en los principales pases de Europa. Se pas de la economa clsica a la economa
vulgar.
El axioma de la neutralidad valorativa de las ciencias sociales en el positivismo conduce lgicamente a negar
mejor dicho a ignorar el condicionamiento histrico social del conocimiento. El problema fundamental de la
relacin entre el conocimiento cientfico y las clases sociales, de modo general, no es planteado por ste. Podemos
afirmar que es una problemtica que desborda el campo conceptual y terico del positivismo. Cuando ms, se
concreta al examen de los fundamentos sociales del pensamiento precien tfico: pensamiento mgico, etc.; pero la
ciencia social misma aparece en la concepcin positivista como soberanamente libre de cualquier ligazn social. En
otros trminos: una sociologa del conocimiento (cientfico), un anlisis de la relacin entre el saber y las clases
sociales, son contradictorios en el interior del cuadro metodolgico fundamental del positivismo.
Para comprender la significacin especfica y las implicaciones de la doctrina positivista sobre la objetividad /
neutralidad cientfico-social es necesario examinar, por una parte, su gnesis histrica y su desarrollo y, por otra, su
relacin con el conjunto de la problemtica positivista, en tanto que visin del mundo coherente del cual esta
doctrina es simplemente un aspecto. Lo dicho anteriormente es vlido tambin para las otras dos corrientes de
pensamiento que discutiremos posteriormente y que sern tratadas bajo el ngulo histrico y a travs de la categora
metodolgica de totalidad.
1.

La utopa positivista: Condorcet y Saint Simon

La idea de las leyes naturales de la vida social y de una ciencia de la sociedad constituida segn el modelo de las
ciencias naturales es, en sus orgenes, inseparable del combate intelectual librado por el Tercer Estado contra el orden
feudal absolutista. Tanto la doctrina del derecho natural como la de una ciencia natural de la sociedad tienen una
dimensin utpico-revolucionaria crtica (las dos estn, por otro lado, estrechamente ligadas al siglo XVIII). El
positivismo moderno es, desde su nacimiento, un descendiente legtimo de la filosofa de las luces. Condorcet es sin
duda, entre todos los enciclopedistas, el que ms ha contribuido, y de la manera ms directa e inmediata, a la gnesis
de la nueva corriente.

Condorcet, cercano a los fisicratas (por ejemplo Turgot) y a los clsicos ingleses (A. Smith), piensa que la economa
poltica puede ser sometida a la precisin del clculo y al mtodo de las ciencias naturales. Pero no se limita
solamente a los hechos econmicos y generaliza este acercamiento: el conjunto de los fenmenos sociales est
sometido a las leyes generales... necesarias y constantes parecidas a las que regulan las operaciones de la
naturaleza. De all surge la idea de una ciencia natural de la sociedad o de una matemtica social basada en el
clculo de las probabilidades. El estudio de los hechos sociales ha estado demasiado tiempo sometido y abandonado
al azar de las circunstancias, a la avidez de los gobiernos, a la destreza de los charlatanes, a los prejuicios o a los
intereses de todas las clases poderosas; as, aplicando el mtodo a la moral, a la poltica, a la economa pblica, se
puede seguir en esas ciencias una marcha casi tan segura como aquella de las ciencias naturales. Por otra parte, las
ciencias de la sociedad buscan sin cesar acercarse a este andar de las ciencias fsicas que el inters y las pasiones no
pueden interrumpir.1
Este ideal de una ciencia neutral, inmune a los intereses y pasiones tanto como lo son la fsica y las matemticas,
estar en el corazn de las problemticas positivistas durante dos siglos. Pero, an ms, hay en Candorcet una
significacin utpico-crtica: su objetivo declarado es la emancipacin del conocimiento social de los intereses y
pasiones de las clases dominantes. El cientificismo positivista es, en este caso, un instrumento de lucha contra el
oscurantismo clerical, las doctrinas teolgicas, los argumentos de autoridad, los axiomas a priori de la Iglesia, los
dogmas anquilosados de la doctrina social y la poltica feudal. En este sentido es preciso comprender el llamado a la
adopcin del modelo cientfico natural, hecho por Condorcet cuando dice: Galileo... fund para las ciencias la
primera escuela donde ellas han sido cultivadas sin ninguna mezcla de supersticin, sea por los prejuicios, sea por la
autoridad; all, con severidad filosfica, se ha dejado de lado todo otro medio que no sea la experiencia y el clculo.
No obstante, reprocha a Galileo el haberse limitado exclusivamente a las ciencias matemticas y fsicas; ahora
apoyndose en el mtodo de Bacon y de Descartes se trata de llegar a esta actitud en las ciencias econmicas y
polticas. El combate por las ciencias sociales libres de pasiones es, pues, inseparable de la lucha revolucionaria de
los enciclopedistas y de toda la filosofa de las luces contra los prejuicios, es decir, contra la ideologa tradicional
(principalmente clerical) del antiguo rgimen.
En el libro de Condorcet, Esquisse dun tableau historique des progres de lesprit humain, se encuentra la sugerencia
de que el desarrollo de la ciencia en el terreno de los hechos sociales se enfrenta a los intereses de clase: los
progresos del espritu humano fueron ms lentos cuando los objetos sometidos a la razn tocaron ms fuertemente
los intereses religiosos o polticos2 pero se trata, segn Condorcet, de un fenmeno del pasado que se remite a los
intereses clericales o aristocrticos. La idea de la nueva ciencia econmica y poltica, representada por los fisicratas,
por Adam Smith y los enciclopedistas mismos puede, en su racionalidad precisa y experimental, estar ligada a
determinados intereses sociales y escapa al campo de visibilidad de Candorcet y, en general, de los positivistas.
Saint-Simon, discpulo de Condorcet, ve en el gran enciclopedista al pensador bajo cuyo empuje la ciencia del
hombre ha alcanzado los pasos ms importantes. 3 Es esta ciencia del hombre, presentada tanto como una rama de la
fsica as como de la fisiologa, la que debe devenir positiva Saint Simon es el primero en emplear el trmino,
esto es: debe utilizar los mtodos de las ciencias naturales, pues no existen fenmenos que no puedan ser
observados desde la perspectiva de los cuerpos brutos o la de la de aquella de los cuerpos organizados que es la
fisiologa. La misma poltica se transformar en una ciencia positiva cuando los que cultiven esta rama importante
de los conocimientos humanos hayan aprendido la fisiologa y cuando consideren los problemas que van a resolver
como si fueran cuestiones de higiene.4
Con toda la ingenua fe del pensador de las luces, Saint-Simon cree que esta ciencia poltica positiva podr ser neutral
y objetiva, sobrepasando los diferentes puntos de vista, las diversas y contradictorias formas de ver. A este respecto
dice: Hasta el momento el mtodo de las ciencias de observacin no ha sido introducido en las cuestiones polticas;
cada uno ha mantenido su forma de ver, de razonar, de juzgar y de all viene la imprecisin de las soluciones y la
poca generalidad de los resultados. El tiempo de la ciencia madura ha llegado; ha terminado la infancia de la
1 Condorcet, Esquisse dun tabkau historique des progrs de lesprit humain, Editions Sociales, Pars, 1966, pp. 211-212, 244,
253, 171.
2 Ibid, p. 199.
3 Saint-Simon, Mmoire sur la Science de lHomme, 1813, en Oeuvres, vol. XI, Dentu Editeur, Paris, 1876, p. 284.
4 Ibid, pp. 29-30.

misma....5 Veremos cmo esta queja sobre la inmadurez de las ciencias sociales, sobre su retardo en devenir
como ciencias naturales, seguida de la exigencia de que ellas deben plegarse finalmente al mtodo cientfico
(natural), ser una constante y reiterada demanda en la pluma de los autores positivistas (incluidos los del siglo XX).
Saint-Simon habla frecuentemente del cuerpo social y define a la ciencia de la sociedad como una fisiologa
social, constituida por los hechos materiales que derivan directamente de la observacin de la sociedad. Pero es
importante enfatizar que esta naturalizacin de la sociedad y de la ciencia social, esta utilizacin abusiva de la
analoga orgnica no tiene en l como la tendr entre los positivistas posteriores una signifi cacin
apologtica / conservadora en relacin al orden establecido; por el contrario, tiene una funcin eminentemente crtica
y contestataria, a pesar de las seguridades que Saint-Simon da sobre el carcter organizador y no revolucionario de
sus escritos. No cabe duda de que la dimensin subversiva de stos es innegable y por ello las autoridades no dejaron
de poner la mira sobre los mismos. As, pues, a nombre de las leyes fisiolgicas del organismo social y de su
higiene, llama abiertamente a finiquitar con el absolutismo y a un cambio de rgimen en Francia; esto porque,
en cada poca, la naturaleza inspira a los hombres la forma de gobierno ms conveniente y ser precisamente de
acuerdo a ese mismo principio que insistiremos sobre la necesidad de un cambio de rgimen, para una sociedad que
ya no est ms en las condiciones orgnicas que pudieran justificar el reino de la opresin. Por qu conservaramos
hbitos de higiene contradictorios a nuestro estado fisiolgico?. 6 El combate por la ciencia positiva est, en el caso
de Saint-Simon, indisolublemente ligado a los intereses de los productores (sean stos empresarios u obreros)
contra los parsitos, los znganos clrigo-feudales de la Restauracin.
El momento en el cual Saint-Simon abandona este punto de vista (que se lo podra designar como burgus
revolucionario) para acercarse a la clase que l designa como la ms pobre y la ms numerosa, es muy
significativo, pues ya no habla ms en nombre de la ciencia sino de la moral y de la religin. Es el espritu del libro
El nuevo cristianismo, escrito en 1825, el cual se sita ya en el terreno del socialismo utpico.
2.

La ideologa positivista desde Comte hasta nuestros das

No es por mera equivocacin que Augusto Comte y no Condorcet o Saint-Simon sea considerado como el
fundador del positivismo. En efecto, Comte es el que inaugura la transmutacin de la visin positiva del mundo en
ideologa, es decir, en un sistema conceptual y axiolgico tendiente a la defensa del orden establecido. Primero
discpulo de Condorcet y luego de Saint-Simon, Comte va a romper con un discurso cuya carga crtica y nega tiva
le parece fuera de uso y peligrosa.7 Considerar la obra de Comte como lo hacen ciertos autores como la
continuacin de la metafsica naturalista de la filosofa de las luces y de Saint Simon, en tanto que coronamiento
sistemtico de un movimiento que se remonta al siglo XVIII, 8 significa dejar de lado la novedad y la especificidad
del positivismo comteano, que es precisamente el punto de partida reconocido de la escuela positivista moder na en el
campo de las ciencias sociales. Aqu vale citar la bien lograda expresin de George Lichtheim sobre Comte, que
dice: con l, el optimismo generoso de las luces se haba congelado en una inquietud ansiosa hacia la estabilidad
social.9
Comte, describiendo a Condorcet como mi eminente predecesor, proclama que el descubrimiento de las leyes
5 Saint-Simon, De la rorganisation de la socit europenne, en Oeuvres de Saim Simon el dEnfamin, LXV, Pars, 1865, p.
183.
6 Saint-Simon, De la physiologie sociale applique a lamlioration des institutions sociales, en Oeuvres, vol. X, E. Dentu,
Pars, 1875, p. 190. En relacin a la dimensin revolucionaria de Saint-Simon, ver P. Ansart, Saint-Simon, en Presses
Universitaires de France, 1969, p. 38. El problema de la revolucin se encuentra ya planteado a pesar de todas las precauciones
que toma Saint-Simon en relacin a ella... el nuevo sistema debe edificarse sobre las ruinas del antiguo sistema... El esquema que
Saint-Simon plantea rechaza por su arcasmo a la sociedad de la cual l es contemporneo, proyecta en una sociedad futura la
realizacin de las libertades reales y llama finalmente a la destruccin de la sociedad poltica de su tiempo.
7 Marcuse ha analizado de manera excepcional este pasaje: La filosofa de las luces afirmaba que la razn podra dominar al
mundo y que los hombres podran cambiar sus formas de vida anteriores si actuaran a partir de sus conocimientos y sus
capacidades liberadas. La filosofa positivista de Comte presenta el cuadro general de una teora social para contrarrestar estas
tendencias negativas del racionalismo. As, llega a una defensa ideolgica de la sociedad burguesa y, por otro lado, su doctrina
contiene los grmenes de una justificacin filosfica del autoritarismo. H. Marcuse, Reason and Revolution, Beacon Press, 1960,
p. 132.
8 Ver G. Misch, Zur Entstehung des franz6sichen Positivismus, en Archiv fr Geschichte der Philosophie, t. XIV, Berln, 1901,
pp. 204-205.
9 G. Uchtehim, The Concept of Ideology, en History and Theory, vol. VI, Mouton, 1965, p. 169.

sociolgicas no pudo realizarlo l dados sus prejuicios revolucionarios. 10 Aqu se ve el brusco cambio de funcin
del concepto prejuicio, que ocupaba un lugar central en el discurso positivo crtico del enciclopedismo y del
positivismo utpico. Ya no sirve ms para designar a las doctrinas-inmovilistas del antiguo rgimen sino para
referirse al pensamiento utpico-crtico de la filosofa de las luces. La expresin prejuicios revolucionarios
concentra, en una nueva frmula suscinta, al adversario de la nueva figura del positivismo instaurada por Comte.
La ruptura de ste con Saint-Simon, ms all de los aspectos anecdticos personales, tiene la misma significacin
ideolgica; es as cmo Comte, en una carta que escribe a Eichtal, se queja de la disposicin revolucionaria de
Saint-Simon, con la cual yo estoy y debo estar en oposicin absoluta. No es por un azar de las circunstancias que
ese mismo ao Comte descubra con mucho inters a los pensadores de la contrarrevolucin (De Bonald y De
Maistre) y que, en 1825, en su libro Considrations sur les sciences, salude a la gran obra de De Maistre titulada Le
Pape y la considere como un modelo de razonamiento de acuerdo con el mtodo positivo. 11 Debe entenderse que
el orden al que Comte aspira no es el anterior a 1789, que los doctrinarios del absolutismo queran restaurar; se
trataba de un orden nuevo, un orden industrial que condujera al progreso, es decir, al desarrollo de la industria y de
las ciencias.12 As Comte, en una carta a Audiffrent fechada el 21 de octubre de 1853, puede entonces, a justo ttulo,
presentarse como consagrado terica y prcticamente a la defensa sistemtica del orden real. 13 El mtodo positivo
tiende as a conjurar la amenaza que representan las ideas negativas, crticas, anrquicas, disolventes y subversivas
de la filosofa de las luces y del socialismo utpico. Ahora bien, para cumplir con esta tarea Comte utilizar,
paradjicamente, el mismo sistema intelectual que haba servido a Condorcet y a Saint-Simon para atacar a las
ideologas tradicionalistas: el principio metodolgico de una ciencia natural de la sociedad. As, desde 1825, en las
Considrations philosophiques sur les sciences et les savants, Comte haba anunciado el fundamento de su sistema:
Entiendo por fsica social la ciencia que tiene por objeto el estudio de los fenmenos astronmicos, fsicos,
qumicos y fisiolgicos, es decir, como sujetos a las leyes naturales invariables, cuyo descubrimiento es el objetivo
especial de sus investigaciones.14
El nombre de fsica social es ya en s mismo todo un programa: expresa la idea sobre la cual Comte volver
incesantemente; esto es, que la ciencia de la sociedad pertenece al sistema de las ciencias naturales; y ste es tal
gracias al descubrimiento de la fsica social, la cual llega a un estado fijo y homog neo en el que las ciencias del
hombre y las de la naturaleza no son ms que ramas de un tronco nico, 15 Este axioma de la homogeneidad
epistemolgica entre ciencias sociales y ciencias naturales nos remite, en ltimo anlisis, a la presuncin esencial del
discurso positivista comteano: la rigurosa identidad entre la naturaleza y la sociedad y, por ende, al corolario del
dominio que las leyes naturales invariables tienen sobre la vida social.
En verdad, no es Comte el que ha descubierto esta idea: se la encuentra ya plasmada entre los economistas polticos,
por ejemplo en Jean-Baptiste Say del cual Comte estaba muy cerca quien en su Trait dEconomie Politique
(1803) escribi: Las leyes generales de las cuales se componen las ciencias polticas y morales existen a pesar de las
disputas... Estas derivan de la naturaleza de las cosas, como sucede con las leyes del mundo fsico.... 16
Por otro lado, los fenmenos econmicos son con frecuencia citados por Comte como ejemplos de esas leyes
10 A Comte, Appel aux Conservateurs, Pars, 1855, p. 4.
11 Henri Gouhier, vol. III, J. Vrin, Pars, 1941, pp. 334, 382. Como lo seala Arnaud, el papel de la escuela retrgrada es ms
importante en la elaboracin de la sociologa de Comte que Condorcet, a pesar de lo que el mismo Comte afirma. Cf. Pierre
Arnaud, Sociologie de Comte, P.U.F., 1969, p. 60.
12 Ver a este respecto el interesante prefacio de Jean-Paul Enthoven a la reedicin del Curso de Filosofa Positiva: Augusto
Comte toma la medida de una gran apertura: los filsofos del Antiguo Rgimen y los de la Revolucin no convienen ya en esta
nueva edad de oro que articula en un mismo movimiento la agona de los militares-sacerdotes y el triunfo de los banqueros-reyes
de la poca. El tiempo ya no se destina ni a la oracin ni a la crtica. Es necesario producir y esta produccin exige, a su vez, una
legitimacin poltica que servir de coraza contra los asaltos de todos los sofistas divididos y de los visionarios extraviados en el
presente siglo. La ciencia social del positivismo ser entonces esta buena y necesaria doctrina... Es justamente el fin de la utopa
que anuncia la obra de Augusto Comte. Enthoven, J. P., La fin de lUtopie, en A. Comte, Physique Social, Hermann, Pars,
1975, pp. 2-3.
13 Cf. Pierre Arnaud, Politique dAuguste Comte, A. Colin, Pars, 1965, p. 124.
14 Ibid, p. 71.
15 Comte, Cours de philosophie positive, 1, Classique Garnier, 1949, p. 49.
16 J. B. Say, Trait dEconome Politique, Dicours Prliminaire, Ed. Calman Levy, 1972, pp. 15-16. Acerca de la afinidad
existente entre Comte y Say, ver Angle Kremer-Marietti, Laccomplissement du positivisme, Les Etudes Phlosophques,
P.U.F., julio-septiembre 1973, pp. 396-397.

naturales invariables de la sociedad: es el caso especfico de la del capital. Nada ilustra de una manera tan explosiva
el carcter y las pretensiones ideolgicas de ese naturalismo positivista como la insistencia comteana por
salvaguardar las leyes naturales que, en el sistema de sociabilidad moderna, deben determinar la indispensable
concentracin de las riquezas entre los dueos de las industrias. Optimista, Comte parece, por otra parte,
convencido de que los proletarios reconocern, bajo el impulso de las mujeres, las ventajas de la sumisin y de una
digna irresponsabilidad (sic) gracias a la doctrina positivista que pondr a los proletarios en disposicin de respetar
y secundar las leyes naturales de la concentracin del poder y la riqueza.... 17 Esta tesis parece haber atrado la
atencin de Marx, quien le dedica una nota irnica en su primer libro de El capital: Augusto Comte y su escuela
han querido demostrar la eterna necesidad de los seores del capital; podran tambin haber demostrado, y con las
mismas razones, la de los seores feudales.18
En tanto que ciencia natural de la sociedad, la fsica social ms tarde designada con el neologismo sociologa no
puede ms que ser tan neutral y libre de juicios de valor como lo son la astronoma o la qumica: Sin admirar ni
maldecir los hechos polticos, vindolos esencialmente como los simples sujetos de observacin de cualquier otra
ciencia, la fsica social considera cada fenmeno bajo el doble punto de vista elemental de su armona con los
fenmenos existentes y su encadenamiento con el estado anterior y el posterior del desarrollo humano.19 En efecto,
el discurso positivista puede (y debe) hacer caso omiso de toda toma de posicin tica o poltica sobre el estado de
cosas existente: sin admirarlo se concreta a constatar que ste es un estado natural, necesario, inevitable y que
produce leyes invariables. En un pasaje de su Cours de philosophie positive digno de destacarse, Comte cuya
franqueza no ha sido uno de sus mritos menores reconoce, o mejor dicho proclama, las implicaciones
conservadoras y contrarrevolucionarias de su actitud metodolgica: [El positivismo] tiende poderosamente, por su
propia naturaleza, a la consolidacin del orden pblico, mediante el desarrollo de una sabia resignacin.
Evidentemente, no puede darse una verdadera resignacin, o sea, una disposicin permanente para soportar con
mucha constancia y sin ninguna esperanza de recibir alguna compensacin los males inevitables que rigen todos
los diversos gneros de fenmenos naturales gracias a un profundo sentimiento de comprensin de las leyes
inevitables. Es, pues, exclusivamente a la filosofa positiva que se debe una tal disposicin y en relacin a cualquier
sujeto al cual se la aplique y, por consiguiente, en referencia tambin a los males polticos. 20 La apologa ideolgica
del orden (industrial / burgus) establecido no es ms que el reverso, el doblez del discurso positivista, cuyo lugar, la
fase visible, es el axioma de una ciencia natural rigurosamente objetiva y neutral de los hechos sociales. Lo anterior
escapa a los lmites de estudio de este trabajo, pero sera interesante comparar la evolucin paralela del derecho, de la
economa poltica y del positivismo de fines del siglo XVIII y de mediados del XIX, analizando las mutaciones que
experimenta el concepto de ley natural en el momento y en la medida en que la burguesa deja de ser una clase
revolucionaria para llegar, cada vez ms, a ser una fuerza social asociada al ejercicio del poder.
Si los caprichos religiosos y mesinico-humanitarios de Comte tuvieron poco eco ms all de los linderos de una
secta de iniciados (la Iglesia positiva) y pertenecen, en lo esencial, al Museo de las Ideologas del siglo XIX, el
ncleo duro del positivismo comteano, su acercamiento metodolgico, estaba destinado a ser de modo directo o
indirecto, abierto o encubierto, concentrado o disuelto, total o parcialmente, declarada o secretamente uno de los
pilares de la ciencia universitaria (o institucional) moderna, hasta nuestros das. 21
17 A Comte, Cours de philosophie positive, VI, p. 357, y Appel aux conservateurs, pp. 90-91. Aadamos que, por otra parte,
Comte haba previsto sabiamente una solucin de emergencia para el periodo de transicin durante el cual la doctrina positiva no
tendra la suficiente influencia como para garantizar la disciplina industrial: La activa participacin de los militares... para el
mantenimiento continuo del orden pblico; una tarea que constituye desde ahora por todas partes y ms an su atribucin
constante y principal. En efecto, subraya juiciosamente Comte, en un estado de profundo desorden intelectual y moral que
puede manifestar siempre de modo inminente la anarqua material, es necesario que los medios de represin adquieran una
intensidad correspondiente a la de las tendencias insurreccionales, con el fin de que un orden indispensable proteja
suficientemente el verdadero progreso social... Por otra parte, Comte piensa y no se puede negarla modernidad impresionante
de esta idea que: la claridad y la precisin de las especulaciones militares deben tender, por su propia naturaleza, a favorecer... el
desarrollo del espritu positivo: como lo han confirmado, desde hace tres siglos, los tan buenos ejemplos de una alianza entre los
investigadores cientficos y los estudios sobre la guerra, cuya afinidad espontnea ha determinado hasta las ms importantes
creaciones especiales para la educacin positiva.Comte, Cours de philosophie positive, t. VI, Socit Positiviste, Pars, 1894, pp.
367-371.
18 C. Marx, El capital, 1, Garnier Flammarion, Pars, 1969, p. 631.
19 A Comte, Cours de philosophie positive, t. 1, p. 214.
20 Ibd., pp. 100-101.
21 Jean-Paul Enthoven toma cuentas al positivismo vergonzoso que invade en la actualidad a las ciencias humanas y subraya
que el positivismo social es an ms sutil que aquellos que lo enarbolan y lo defienden: su verdadera estrategia es su forma

Comte invent el trmino sociologa, pero es ms bien a Durkheim al que se debe considerar como el padre de la
sociologa positivista en tanto disciplina cientfica. La obra de Durkheim contiene estudios sociales concre tos que en
vano se buscaran en la obra del autor del Cours de philosophie positive; no obstante, la continuidad metodolgica
entre los dos es innegable. Por su parte, Durkheim no niega en ningn momento su deuda intelectual con el fundador
del positivismo; as pues, en un artculo a propsito de la sociologa en Francia, fechado en 1915, reconoce que sus
escritos (as como tambin los de Bougl, Simiand, Halbwachs Y Mauss) provienen directamente de Comte;... son
momentos diferentes de una misma evolucin. 22 El contenido preciso de esta deuda intelectual se hace explcito en
diferentes momentos; por ejemplo, en el ensayo sobre Montesquieu y Rousseau: La ciencia social no poda
efectivamente progresar an ms en tanto no se hubiese establecido que las leyes de las sociedades no son diferentes
de aquellas que rigen al resto de la naturaleza y que el mtodo que sirve para su descubrimiento no es ms que el de
las otras ciencias. Esta fue la contribucin de Augusto Comte en lo que se refiere a la ciencia de la sociedad. 23 No
se trata de una cuestin accesoria sino del principio metodolgico esencial de la nueva ciencia a los ojos de
Durkheim quien, en Les Regles de la mthode sociologique, subraya que: La primera regla fundamental es la de
considerar a los hechos sociales como cosas... Comte, es verdad, proclam que los fenmenos sociales son hechos
naturales sometidos a las leyes naturales... l ha reconocido explcitamente su caracterstica de cosas; pues no existen
ms que las cosas en la naturaleza.24
En realidad, como lo hemos anotado antes, este acercamiento es rigurosamente homlogo al desarrollado, implcita o
explcitamente, por la economa poltica; es aqu probablemente donde se encuentran las races del naturalismo
positivista en tanto que discurso ideolgico tpico del nuevo orden industrial (burgus). El mismo Durkheim presenta
a la economa poltica como precursora del acercamiento positivista en las ciencias sociales: Los economistas
fueron los primeros en proclamar que las leyes sociales son tan necesarias como las leyes fsicas. Segn ellos, es tan
imposible para la competencia no nivelar poco a poco los precios... como que los cuerpos no caigan verticalmente...
Extended este principio a Iodos los hechos sociales y la sociologa se ha fundado.25
De las constantes anteriores podemos ver cmo se desliza ya el concepto central de la ciencia social positiva segn
Durkheim, la ley social natural, que l directamente sita en los orgenes mismos de la sociologa: Para que la
nueva ciencia social pueda fundarse, es necesario extender la idea de leyes naturales a los fenmenos humanos. 26
Apasiona observar cmo este concepto que haba servido como instrumento revolucionario por excelencia en el
siglo XVIII, que haba estado en el corazn de la doctrina poltica de los insurgentes de 1789 retorna como un
boomerangen el siglo XIX, para llegar a ser, con el positivismo, una justificacin cientificista del orden social
establecido. Desde sus primeros escritos de 1867, el pensamiento de Durkheim explica con precisin, claridad,
coherencia y rigor ejemplares esta nueva funcin social: Toca a los profesores de filosofa despertar en los espritus
que les son confiados la idea de lo que es una ley; de hacerles comprender que los fenmenos psquicos y sociales
son hechos como los otros, sometidos a las leyes que la voluntad humana no puede desarreglar a su manera y que,
por consiguiente, las revoluciones en el sentido propio de la palabra son cosas tan imposibles como los milagros .27
Entre esas leyes naturales de la sociedad que sera vano, utpico, ilusorio en una palabra: anticientfico querer
desordenar o transformar, Durkheim sita en buen lugar a la desigualdad social. Segn l, la sociedad es similar a
un ser viviente, un sistema de rganos diferentes entre s, cada uno de ellos con una funcin especial; algunos
rganos sociales tienen una situacin particular y, si se quiere, privilegiada, situacin evidentemente muy natural,
funcional e inevitable, dada la naturaleza del papel que cumple y no debida a una causa extraa a sus funciones.
Este privilegio es pues un fenmeno absolutamente normal que se encuentra en todo organismo: Es as cmo, en el
animal, el predominio del sistema nervioso sobre los otros sistemas se reduce al derecho, si as se le puede decir, de
recibir un alimento ms escogido y de tomar su parte antes que los otros. Estas formulaciones pueden parecer
infantiles pero, quirase o no, son el punto de partida del funcionalismo en general y de la muy moderna teora
funcionalista de las clases sociales de Davis y Moore. A veces este paradigma organicista y el modelo social
darwinista de la sobrevivencia de los ms aptos se confunden en Durkheim: ...Si nada favorece o desfavorece
misma. Su verdadero trabajo ideolgico es el trabajo de su mtodo, Op. cit, pp. 5-6.
22 E. Durkehim, La sociologie, 1915, en Textes, 1. Elments dune thorie sociale, Editions de Minuit, 1975, p. 115.
23 E. Durkheim, Montesquieu et Rousseau preurseurs de la sociologie, Paris,1953, p. 113.
24 E.. Durkheim, Les rgles de la mthode sociologique, P.U.F., Pars, 1956, pp. 15-19.
25 E. Durkheim, La science et laction, P.U.F., Paris, 1970, pp. 80-81.
26 E. Durkheim y Paul Fauconnel, Sociologie et sciences sociales, 1903, en Textes 1, Op. cit, p. 123.
27 E. Durkheim, La philosophie dans les Universits Allemandes, 1886-1887, en Textes 3, Fonctions Sociales et institutions,
Ed. de Minuit, Pars, 1975, p. 485. (Subrayado de M. L)

indebidamente a los que se disputan los puestos en el mercado, es inevitable que slo sean los ms aptos en cada tipo
de actividad los que despunten... Se dira que esto no es ni mucho ni demasiado como para contentar a los hombres,
pues siempre hay algunos cuyos deseos sobrepasan a sus facultades. Esto es verdad, pero se trata slo de casos
excepcionales y, se puede decir, mrbidos. Normalmente el hombre encuentra la felicidad cumpliendo con las
necesidades de su propia naturaleza, o sea que sus necesidades estn y van de acuerdo con sus medios. Es as cmo
en el organismo cada rgano no reclama sino una cantidad de alimentos proporcional a su propia dignidad. 28 En la
poca en que se desarrollaba en Francia un sindicalismo revolucionario amenazante, estas formulaciones que
tenan como objeto distinguir lo normal de lo patolgico ejercan una funcin legitimadora bastante
transparente. En el mismo texto Durkheim insiste sobre la solidaridad orgnica de los diversos grupos sociales
(funciones) y presenta los conflictos entre las clases como desgarramientos dolorosos, es decir, como una
especie de estado mrbido del cuerpo social.
Un ejemplo particularmente agudo de la utilizacin directamente poltico-ideolgica del naturalismo positivista de
Durkheim se encuentra en el debate sobre el internacionalismo contra el sindicalista revolucionario Lagar delle, de
1906. Al referirse a los obreros internacionalistas, Durkheim se queja de que sin ninguna duda, es ms fcil explicar
la razn de ser patriota a los ni nos que a los adultos, cuyo espritu ha sido deformado por prejuicios pasionales.
Insistamos, de paso, que tanto en Durkheim como en Comte aparece el nuevo papel ideolgico del concepto
prejuicio, que casi siempre designa los puntos de vista crticos revolucionarios. Durkheim prosigue su
razonamiento respecto a los obreros y el internacionalismo: No creo, sin embargo, que la tarea tenga algo de
imposible. M. Parodi insiste que en los medios obreros se pretende sustituir a la patria actual por una patria superior
que estara formada por el alargamiento de una sola clase social, por el advenimiento del proletariado internacional.
Resulta fcil demostrar que esta concepcin tiene su fundamento en una confusin: una misma clase ampliada no es,
no puede ser, una patria: no es ms que un fragmento de patria, como un rgano no es ms que un fragmento del
organismo. Es por el desconocimiento de esta verdad elemental que el internacionalismo es, con mucha frecuencia,
la negacin pura y simple de toda sociedad organizada.29
All donde Max Weber hubiera percibido el conflicto irreconciliable de dos visiones del mundo, cada una con su
absoluto (su dios y su diablo), Durkheim no percibe sino una confusin que seria fcil aclarar
cientficamente, mediante la demostracin evidente de ciertas verdades elementales...
Como Comte, Durkheim estaba consciente del carcter profundamente contra-revolucionario de su mtodo
positivista y de su naturalismo sociolgico y as lo proclam, con un orgullo casi infantil, en el prefacio de Las
reglas del mtodo sociolgico: Nuestro mtodo no es nada revolucionario. En cierto sentido hasta es esencialmente
conservador, pues considera los hechos sociales como cosas, cuya naturaleza, por flexible y maleable que sea, no es,
sin embargo, modificable a voluntad.30
Diversos socilogos anglosajones han llamado la atencin sobre el carcter conservador de ciertas concepciones
polticas y sociales de Durkheim; es, principalmente, el caso de Robert Nisbet, quien manifiesta que su pensamiento
pertenece a una tradicin conservadora profundamente opuesta al racionalismo individualista. 31 Otros cientficos
sociales, como Richter, por ejemplo, rechazan esta crtica y presentan a Durkheim como un liberal del siglo XIX, que
tenia poca afinidad con el conservadurismo tradicional y autoritario. 32 Este debate nos parece superficial y de poca
relevancia: el conservadurismo de Durkheim se sita a un nivel mucho ms profundo, esto es: en su misma
concepcin del mtodo. Es su mtodo positivista el que permite legitimar constantemente, por medio de argumentos
cientficos naturales, el orden (burgus) establecido; ese conservadurismo fundamental inherente a toda la empresa
metodolgica de Durkheim puede acomodarse tanto con el racionalismo individualista como con el
autoritarismo, as como con el liberalismo o el tradicionalismo o, ms an, con una combinacin sui generis de los
dos anteriores (lo que es probablemente la caracterstica central del pensamiento poltico de Durkheim). Limitar el
debate al terreno formal y doctrinario, como lo pretenden Nisbet y Richter, significa escamotear o ignorar lo esencial.
El discurso durkheimniano, lo hemos constatado, pasa sin ningn tropiezo de las leyes de la seleccin natural a las
28 E. Durkheim, La division du travail social, P.U.F. Pars, 1960, pp. 157-158. 369-370. (Subrayado de M. L)
29 E. Durkheim, La science social et laction, P.U.F., Pars, 1970, p. 299. (Subrayado de M. L)
30 E. Durkheim, Les Rgles de la mthode sociologique, prefacio, p. 8. (Subrayado de M. L)
31 Robert Nisbet, Conservatism and Sociology, en American Journal of Sociology, LVIII, 1952.
32 Melvin Richter, Durkheims Politics and Political Theory, en K. Wolff (Ed.), Emile Durkheim 1858-1917, The Ohio State
University Press, Columbus, 1960.

leyes naturales de la sociedad y de los organismos vivientes a los organismos sociales. Este sorprendente
vagabundear de su acercamiento metodolgico se fundamenta en una suposicin esencial: la homogeneidad
epistemolgica de los diferentes dominios de lo real y, por consiguiente, de las ciencias que los toman como objeto.
sta es la presuposicin que fundamenta la exigencia decisiva de todas las corrientes positivistas: Que la sociologa
entre en una disposicin tal de actitud como lo hacen los fsicos, los qumicos y los fisilogos cuando se aventuran en
una regin an no explorada de su dominios cientficos. 33 Cmo puede el cientfico social meterse en el estado
espiritual del qumico si el objeto de su estudio, el conocimiento de la sociedad, es tambin el objeto de un combate
poltico obstinado donde se enfrentan ideologas, prejuicios apasionados, concepciones del mundo, e intereses
sociales radicalmente opuestos?. La respuesta de Durkheim se sita sobre el terreno de lo que se podra designar
como la buena voluntad positiva: La sociologa as entendida no ser ni individualista, ni comunista, ni
socialista... Por principio, ignora estas teoras a las que no podra reconocer valor cientfico, puesto que ellas tienden
directamente no a expresar los hechos, sino a reformarlos. En otras palabras, el socilogo debe ignorar los
conflictos ideolgicos, acallar las pasiones y los prejuicios y alejar sistemticamente todas las prenociones. 34
Debe rodearse de todas las precauciones posibles contra las sugestiones irracionales y oponer a sus pasiones la
calma y la imparcialidad cientficas, la sangre fra. 35 As, se sita al problema en el campo estrictamente psicolgico (la serenidad, etc.) o se resume en una piadosa promesa (ignorar los prejuicios). Uno de los raros pasajes en
los cuales Durkheim esboza un anlisis histrico-social de la cientificidad es aquel en el cual insiste, de modo
caracterstico, sobre la incompatibilidad entre el conocimiento cientfico y la situacin revolucionaria; as, pues,
refirindose a Condorcet, escribe: Las preocupaciones prcticas de los tiempos perturbaban demasiado a los
espritus como para que pudieran mantener la sangre fra y la serenidad, sin las cuales no existen los cientficos. Lo
que s es cierto es que desde el da en que la tempestad revolucionaria hubo pasado, la nocin de ciencia social se
constituy como por arte de magia.36
Durkheim, un positivista consecuente, cree que los prejuicios y las prenociones pueden ser separados, como
cuando se les sacan las antiparras a los caballos para que vean lo que pasa a su alrededor. No comprende que esas
prenociones (es decir, las ideologas o las visiones del mundo) son como el daltonismo o esas enfermedades
oculares (glaucomas) que reducen el campo visual parte integrante de la mirada, elemento constitutivo del punto
de vista. El mismo Durkheim es, por otra parte, la prueba ms contundente de que la buena voluntad y el ardiente
deseo de ser objetivos, la tranquilidad, la sangre fra; la serenidad y todas las precauciones sistem ticas no son en
nada suficientes para poder separar los prejuicios, en su caso conservadores y contrarrevolucionarios... Como le
pasaba a Comte, Durkheim no ve ninguna incompatibilidad, no encuentra ninguna contradiccin entre la tendencia
conservadora de su mtodo (que la reconoce como tal) y la neutralidad o imparcialidad cientfica (que l reclama); l
cree a su sociologa, con sinceridad, libre de toda pasin o prenocin, porque la legitimacin del orden establecido
le parece desprenderse de la constatacin estrictamente objetiva de ciertas verdades elementales. Ahora bien, el
problema de las ciencias sociales estriba precisamente en que lo que para unos es una verdad elemental para otros
no es sino un prejuicio, o viceversa...
El positivismo clsico de Comte o de Durkheim no es un anacronismo del siglo XIX; del mismo encontramos
representantes hasta en nuestros das y ejerce una influencia considerable sobre la sociologa moderna, principalmente en los pases anglosajones. George Lundberg (1895-1966), presidente de la American Society of Sociology
durante varios aos y editor de la revista Sociometry, es un ejemplo entre otros innumerables. Segn l,
considerando a la sociologa como una ciencia natural vamos a estudiar el comportamiento humano con el mismo
espritu objetivo con el que un bilogo estudia una colonia de abejas o de termitas, o bien como estudia la
organizacin y funcionamiento de un organismo. Para llegar a esta objetividad es necesario poner a un lado
nuestros sentimientos y eliminar en el anlisis de las evidencias empricas la influencia de las creencias y de los
deseos personales. Se trata, desde su punto de vista, de un problema puramente tcnico: se ha desarrollado una
tcnica perfeccionada para evitar, controlar y corregir esas influencias (exteriores) en la ciencia.37
En realidad la buena voluntad positivista predicada por Durkheim y sus discpulos es una ilusin o una
mistificacin. Liberarse por medio de un esfuerzo de objetividad de las presuposiciones ticas, sociales y polticas
33 E. Durkheim, Les Rgles de la mthode..., Op. cit., p. 14.
34 Ibd., pp. 140,144,31. (Subrayado de M. L)
35 E. Durkheim, La science social et laction, pp. 241, 113.
36 Ibid, p. 115.
37 Cf. George A. Lundberg, Clarence C. Schrag, Otto N. Larsen, Sociology, Harper and Brothers, N. York, 1958, pp. 6, 16, 736,
744.

fundamentales de su propio pensamiento es una hazaa que hace pensar irresistiblemente en la clebre historia del
Barn de Mnchhausen, en la que este picaresco hroe logra, mediante una salida genial, escapar de un pantano en el
cual se estaba hundiendo junto a su corcel, tirndose l mismo de sus propios cabellos... Quienes pretenden ser
sinceramente objetivos son simplemente aquellos en los cuales las presunciones se encuentran lo ms profundamente
enraizadas. Para librarse de los prejuicios es preciso primero reconocerlos como tales; la principal caracterstica de
los mismos es que no se los considera como tales sino, ms bien, como verdades evidentes, siendo por ello
indiscutibles. Dicho de un modo ms preciso, habitualmente los mismos no se formulan de modo implcito y
subyacen, por tanto, en la investigacin cientfica y permanecen muchas veces escondidos a la mirada atenta del
investigador. Constituyen as un conjunto de convicciones, actitudes o ideas (del investigador y de su grupo de
referencia) que escapan a la duda, a la distancia crtica y al cuestionamiento. 38 Estas presuposiciones necesarias son
las que la sociologa del conocimiento designa como el campo de lo experimentado como evidente.
Para comprobar lo anterior vale la pena examinar la obra de los positivistas comenzando con A. Comte y
Durkheim hasta nuestros das y nos daremos cuenta de que ellos son todo exceptuando desprovistos de prejuicios. Sus anlisis se fundamentan en premisas poltico-sociales partidarias y se encuentran estrechamente ligados al
punto de vista y a la visin social del mundo de los grupos sociales especficos. Su pretensin de neutralidad es a
veces una auto-ilusin, un ocultamiento deliberado y, frecuentemente, una mezcla bastante compleja de sus
predecesores. Es intil insistir sobre este aspecto pues los positivistas ms lcidos, como Karl Popper, por ejemplo,
se han mofado de esta doctrina tradicional de la ciencia social sin prejuicios y sin prenociones. En lo que se refiere a
Max Weber, como se sabe, consideraba a las presuposiciones, a los valores, a los puntos de vista o a las visiones del
mundo no solamente inevitables sino como los constituyentes necesarios de toda actividad cientfico-social
significativa. Volveremos sobre esta problemtica un poco ms adelante; por ahora, nos limitamos a constatar el
callejn sin salida al que conduce la doctrina positivista clsica de la objetividad de las ciencias sociales.
Dicho esto, podemos decir con mayor precisin que existe un ncleo racional dentro de la problemtica positivista
y es: la voluntad de conocer, la bsqueda obstinada de la verdad; la intencin de verdad es una condicin necesaria
de la prctica cientfica. Si la investigacin est sometida de manera deliberada a otros objetivos considerados ms
importantes que el conocimiento de la verdad imperativos ticos, polticos o simplemente pecuniarios, se ve
condenada desde ya a la esterilidad desde el punto de vista de su validez cognoscitiva, de su tenor en conocimientos;
en este caso deja de ser ciencia para convertirse en otra cosa: prdica, mistificacin, propaganda, publicidad, etc. Sin
la intencin de conocer la verdad, el discurso no tiene contenido cientfico; deviene simplemente en un instrumento
al servicio de objetivos extra-cientficos. Esta condicin casi tautolgica, por otra parte, de que para acceder a la
verdad sea preciso querer acceder a la verdad es necesaria pero en nada suficiente para poder acceder a la
objetividad cientfica. sta, en verdad, elimina los determinantes exteriores directos pero no el condicionamiento
estructural (socio-cultural) del pensamiento; esta actitud permite el alejamiento de la mistificacin sicofante pero no
del punto de vista de clase.
3.

Max Weber: la ciencia libre de juicios de valor

Max Weber no podra ser considerado como un autntico socilogo positivista; sus concepciones metodolgicas
estn muy alejadas del positivismo y en cierta forma son directamente contradictorias con esta corriente de pensamiento. Pero sobre un punto capital que es precisamente el que nos interesa en este libro hay una
convergencia entre su teora de las ciencias y la de los positivistas, es el postulado de la neutralidad axiolgica de
las ciencias sociales. En realidad, Weber es el que formul este postulado de modo preciso y sistemtico, mucho ms
riguroso que los vagos deseos de los positivistas del siglo XIX La Wissenschaftslehre de Weber es una figura nica y
singular en el panorama metodolgico de la ciencia social: esa estructura se podra definir de modo provisorio como
una combinacin sui generis de los temas historicistas y positivistas. Segn Lucien Goldmann, la posicin de Max
Weber se sita entre el desconocimiento del determinismo social propio del pensamiento sociolgico de los
durkheimnianos y la aceptacin integral del mismo por parte de los marxistas. El autor sealado explica la
diferencia entre Weber y Durkheim dadas las condiciones socio-histricas que ambos vivieron. As, mientras el
socilogo francs expresa el optimismo de una burguesa todava no amenazada por el proletariado, el pensador
alemn, en confrontacin con un movimiento obrero poderoso que se reclama partidario de Marx, ha perdido ese
optimismo ingenuo y se ve obligado a tomar en cuenta al marxismo y tiene que ocuparse de los problemas que el
mtodo de Durkheim ignoraba bellamente. 39 El anterior anlisis nos parece discutible; no es del pensamiento
38 Cf. Kurt Wolff, Versuch zu einer Wissensoziologie, Luchterhand, Berlin-Neuwied, 1968.
39 L. Goldmann, Les sciences humaines et la philosophie, pp. 40-44.

marxista del cual Weber re toma su problemtica (anti-positivista) sobre el papel de los valores en el conocimiento,
sino del historicismo neo-kantiano del sur de Alemania (Rickert, Dilthey, Windelband), hecho que, por su parte, el
propio Goldmann reconoce. Adems, como veremos, los valores de los cuales habla Max Weber no estn, en lo
esencial, ligados a las clases sociales (como en el acercamiento marxista) sino a las culturas, naciones o religiones
distintas y/u opuestas. Es verdad y en ese punto Goldmann tiene razn que en los escritos de Weber se encuentra
un dilogo con Marx que en vano podra buscarse en los de Durkheim, pero ese dilogo se sita sobre el terreno de
la explicacin histrica causal y no sobre el de la teora de la ciencia.
Se designa habitualmente la obra de Rickert principalmente los Orenzen des naturwissenschaftlichen
Bebriffsbildung (Los lmites de ln conceptualizacin cientfico-natural) de 1896-1902 como punto de partida de
los acercamientos de Weber. Para Rickert, frente a lo infinito de la realidad emprica, el conocimiento debe utilizar el
mtodo nomottico (descubrimiento de las leyes) o el ideogrfico (descripcin de los fenmenos singulares). Este
ltimo, que es adecuado a las ciencias de la cultura, implica necesariamente un criterio de selectividad: los valores.
Es, pues, en relacin con los valores que uno escoge, como objeto de estudio, talo cual evento histrico singular.
Cmo llegar, en este ltimo caso, a la objetividad cientfica?. Para Rickert es la existencia de valores universales
(la verdad, la libertad, etc.) aceptados por todos lo que fundamenta la universalidad y, por consiguiente, la
objetividad de las ciencias histricas.
Weber, por su parte, retoma la temtica rickertiana de la Wertbeziehung (la relacin con los valores) como
fundamento de las ciencias sociales e histricas; pero, contrariamente a Rickert, no cree en los valores objetivos
universales, absolutos. Se acerca, desde ese punto de vista, al relativismo histrico de Dilthey, aunque en sus trabajos
no mencione a este autor sino en muy raras ocasiones. 40 Es, entonces, solamente en referencia a valores especficos
a los Kulturwenideen (ideas-de-valor culturales) particulares a una poca, a una nacin, a una fe religiosa con
los cuales se pueden seleccionar, en el caos infinito de los fenmenos sociales, lo que nos parece importante, digno
de inters, significativo. En otras palabras: No existe ningn anlisis cientfico directo de la vida cultural o... de los
fenmenos sociales que pudiera ser independiente de los puntos de vista especiales y unilaterales, gracias a los
cuales esas manifestaciones se dejan (implcita o explcitamente, consciente o inconscientemente) seleccionar como
objetos de investigacin, analizar y organizar en vista de la exposicin. 41
La Wertbeziehung, lejos de ser, a los ojos de Weber, un elemento negativo, es la condicin sine qua non de todo
conocimiento histrico-social, es el presupuesto indispensable de toda investigacin cientfica en el dominio de los
fenmenos culturales. Pero Weber no examina de manera ms precisa la gnesis social de esos Wertideen, los puntos
de vista o visiones del mundo; as, en un prrafo de su ensayo sobre la objetividad del conocimiento cientfico social,
de 1904, reconoce (con reservas) la existencia de una Wahlverwandts chaft (afinidad colectiva) entre las visiones del
mundo y los intereses de clase, pero esta hiptesis no es desarrollada, profundizada o tomada en cuenta en sus
escritos metodolgicos.42 Los valores y los Gesichtspunkte (puntos de vista) son para l determinantes y en diversos
niveles de la investigacin cientfico-social:
1)
2)
3)
4)

Orientan la seleccin del objeto del conocimiento;

Condicionan la direccin de la investigacin emprica;
Determinan la formacin del aparato conceptual utilizado; y
Lo que es ms importante, nos proporcionan la problemtica (Fragesteltung) de la investigacin y nos
sugieren las preguntas que se hacen (o no) a la realidad social.43

En uno de los ms bellos pasajes de sus ensayos sobre teora de la ciencia, Weber resume su concepcin con una
metfora impactante (que recuerda de un modo irresistible algunas de las formulaciones de Dilthey): La luz que
40 A este respecto, ver H. Stuart Hughes, Consciousness and Society, The Reorientation of European Social Thought 1890-1930,
Paladin, St. Alberts, 1974, pp. 309-310. Otra diferencia entre Rickert y Weber es que este ltimo no excluye de una manera tan
determinante el estudio de las leyes en las ciencias histricas, a pesar de que l mismo les atribuye un lugar subordinado y las
contempla como un simple medio auxiliar para llegar al conocimiento del fenmeno individual y nico. Ver Max Weber, Essais
sur la Thorie de la Science, Librairie Plon, Pars, 1965, pp. 162-165.
41 Max Weber, Thorie de la Science, p. 152; CI Max Weber, Gesammelte Aulsze zur Wisenschaftslehre, Tiibingen, J. C. B.
Mohr, 1922, pp. 178-179. (NA. Hemos revisado algunas veces y corregido la traduccin francesa de acuerdo con el original.. M.
L.)
42 M. Weber, Thorie de la Science, pp. 128-129, Wissenschaftslehre, p. 153.
43 M. Weber, Thorie de la Science, pp. 151-152,163, 168-69, 171-172; Wissenschaftslehre, pp. 170, 178, 182, 184.

expanden esas ideas supremas de valor cae cada vez sobre una parte finita, en incesante cambio, del flujo catico y
prodigioso de eventos que se deslizan a travs del tiempo. 44 No hay duda de que esta primera parte de su mtodo (en
el orden lgico del proceso de conocimiento) pertenece en lo esencial al universo espiritual del historicismo alemn y
se opone, de modo radicalmente irreconciliable, a las tesis clsicas del positivismo, a su modelo cientfico naturalista
y, en particular, a la idea de que el conocimiento de la realidad debera o podra ser una copia (Abbildung) sin
presuposiciones de los hechos objetivos....45 Por otra parte, en sus escritos metodolgicos se encuentran
polmicas explcitas contra el positivismo; sin embargo, stas no se refieren jams a Comte o a Durkheim,
olmpicamente ignorados o considerados poca cosa, sino a la filosofa de las luces y a la economa poltica, cuya
visin del mundo racionalista y estrechamente ligada al desarrollo de las ciencias naturales, les ha impedido
descubrir el carcter problemtico de su propio punto de vista, en s mismo supuestamente evidente
(selbsverstandlich). Critica tambin la influencia de la biologa sobre las ciencias histricas, la cual haba:
a)

Estimulado la pretensin de captar la realidad social a partir de un conjunto de leyes de tipo

cientfico natural y de validez general;
b) Creado la ilusin de que el crepsculo de los dioses de todos los puntos de vista axiolgicos
(Wertgesichtspunkte) podra ahora extenderse sobre todas las ciencias.
Este impacto de la biologa en el siglo XIX, segn Weber, es una de las razones principales por las cuales la
tendencia naturalista persiste en la ciencia econmica, a pesar del hecho que tanto la crtica socialista como los
trabajos de los historiadores haban comenzado a transformar los puntos de vista axiolgicos en problemas originales
(Wertgesichtspunikte).46 Observemos, de paso, esta justificacin entre el socialismo y el historicismo, ambos unidos
en el campo del anti-positivismo en el cual Weber, por otro lado, parece situarse l mismo.
En qu medida podemos, pues, hablar de una convergencia entre Max Weber y la problemtica positivista?. No es
su teora de la ciencia, fundamentada sobre un punto de vista previo en las antpodas de la de Durkheim, cuyas
exigencias son alejarse de las prenociones?. Es en la segunda pendiente de su Wissenchaftslehre donde examina las
condiciones de posibilidad de la objetividad del conocimiento cientfico social y es all donde se va acercando al
positivismo. Se podra resumir la tentativa de Weber en los siguientes trminos: su teora de la Wetbeziehung de las
preguntas es de tendencia historicista; la de la Wert-freiheit (neutralidad axiolgica o sin juicios de valor de las
respuestas) es de orientacin positivista. As que el resultado de esta dualidad es, a nuestro entender, una
contradiccin irresoluble en el corazn mismo de su teora de la ciencia.
Para poder analizar de modo preciso la concepcin weberiana de la separacin entre juicios de hecho y juicios de
valor es necesario distinguir dos aspectos del problema que se tiende, por lo general, a confundir:
1) La no-deduccin de los hechos a partir de los valores;
2) La no-adecuacin de los valores a partir de los hechos. Es a partir del primer aspecto que Weber formula su
doctrina de la ciencia social Wert-frei, es decir, libre de valor (o axiolgicamente neutral).
Los valores han determinado, por cierto, las preguntas de la investigacin, pero las respuestas deben ser
estrictamente Wert frei; el objeto del conocimiento en la investigacin, tambin, ha sido definido a partir de un punto
de vista valorativo, pero la tentativa concreta de la investigacin emprica sobre ese objeto debe estar sometida a las
reglas objetivas y universales, o sea, a un modo de conocimiento con validez absoluta; los valores han forjado
nuestros instrumentos conceptuales, pero el modo de utilizarlos en el estudio cientfico de la causalidad est regido
por normas generales. Las presuposiciones de las ciencias culturales son subjetivas, pero de all no se deduce en
ningn momento que los resultados de la investigacin deban ser por s mismos subjetivos, o sea: vlidos para
unos pero no para otros. Tambin el inters del objeto de estudio puede cambiar de un cientfico a otro, pero las
conclusiones de la investigacin emprica / causal deben ser aceptables y, en ese sentido, objetivas. Esto queda
claro en una frase clebre del ensayo de Weber sobre la objetividad cientfico-social: en la esfera de las ciencias
sociales, dice, una demostracin cientfica metdicamente correcta, que pretende haber llegado a su objetivo, debe
poder ser reconocida como exacta igualmente por un chino... aunque ste no tenga ningn inters o simpata para
con nuestros valores ticos y culturales.47 Este ejemplo es caracterstico de la forma en la cual Weber concibe (en su
teora de la ciencia) las fuentes histricas de los valores y de los puntos de vista: casi siempre las refiere a las
44 M. Weber, Thorie de la Science, p. 212; Wissenchaftslehre, pp. 213-214.
45 M. Weber, Thorie de la Science, p. 183.
46 M. Weber, Thoriedela Science, pp. 173-75; Wissenschaftslehre, pp. 185-186.
47 M. Weber, Thorie de lo Science, pp. 131-32; Cf. tambin pp. 137-138, 168-172; y Wissenschaftslehre, p. 473.

culturas nacionales o religiosas. Esto puede ser una de las razones por las cuales crea en la posibilidad de la
neutralidad axiolgica de los resultados cientficos. En efecto, es ms fcil que un chino contemporneo de Weber
acepte las conclusiones de la tica protestante y del espritu del capitalismo que un marxista alemn viviendo en
Heidelberg; es ms fcil imaginar que un chino considere vlidos los resultados de su investigacin sobre la
explotacin de los campesinos por los Junkers en Alemania del Este a que lo haga un economista o un historiador
alemn conservador social o polticamente identificado con la aristocracia prusiana. Si Weber hubiese desarrollado la
idea que, de pasada, menciona sobre la afinidad electiva entre las visiones del mundo y las clases sociales, tal vez
hubiera percibido de otro modo los problemas de la objetividad en las ciencias sociales. Pero all es justamente
cuando se llega a los lmites que se desprenden de su propia visin del mundo y de su propio punto de vista...
Se sigue, entonces, de esta premisa weberiana la posibilidad de resultados axiolgicamente neutros dentro del
conocimiento cientfico social un imperativo categrico para los investigadores cientficos: la separacin total y
rigurosa (en la investigacin emprica) entre hechos y valores, constataciones y juicios. Ms an, ve en el atentado
contra este imperativo uno de los ms graves peligros que amenazan a las ciencias sociales: La confusin
permanente entre discusin cientfica de hechos y razonamiento axiolgico es una de las particularidades ms
frecuentes y ms nefastas en los trabajos de nuestra especialidad. 48 Esta confusin voluntaria o no tiene para
Weber dos resultados negativos:
a)

Engaar al lector (o al auditorio) presentando juicios de valor en lugar de hechos objetivos que hablan por
s mismos,
b) Impedir un conocimiento realmente cientfico del objeto: cada vez que un cientfico hace intervenir su
propio juicio de valor ya no tiene la ms cabal comprensin de los hechos.49
Weber reconoce que esta separacin es difcil: es, confiesa, un obstculo contra el cual todos tropezamos cons tantemente. Es, sin embargo, un postulado vlido contra el que no se puede transigir.50
El segundo aspecto de la heterogeneidad entre juicios de hecho y de valor sobre el cual insiste Weber es, como ya lo
hemos mencionado, la imposibilidad lgica de deducir un imperativo prctico o tico a partir de constataciones de
hecho: No existe absolutamente ningn puente que lleve el verdadero anlisis puramente emprico de la realidad
dada por los medios que la explicacin causal que conduzca a la afirmacin o negacin de la validez de cualquier
juicio de valor que se trate.... 51 La ciencia puede demostrar que las condiciones sociales se desarrollan siguiendo
cierta direccin; pero de all no se desprende que se pueda responder a la pregunta: es necesario o no contribuir a
este desarrollo?.52 Los datos empricos no pueden servir de pedestal para demostrar la validez de talo cual juicio de
valor.53
Contrariamente a lo que pretenden sus epgonos positivistas, Weber no crea nada acerca de un consenso de valores
o de una desaparicin de las visiones del mundo (las ideologas). En uno de los pasajes ms sobresalientes de La
ciencia como vocacin, de 1919, presenta el conflicto entre los valores como una confrontacin entre dioses (o entre
dioses y demonios), los cuales combaten eternamente y donde la ciencia no puede servir de juez; por ejemplo: Qu
hombre podr tener la pretensin de refutar cientficamente la tica del Sermn de la montaa, o, por ejemplo, la
mxima no opongas resistencia al mal, o bien la parbola que dice: presenta la mejilla izquierda cuando te peguen
en la derecha?. Cada uno puede elegir entre la dignidad de la religin... y la dignidad de un ser viril que predica otra
cosa diferente a lo anterior, a saber: resiste el mal porque, de lo contrario, t eres responsable de su victoria. De
acuerdo con las convicciones profundas de cada ser, una u otra de esas ticas tomar la figura del diablo o la de
dios....54 Es a partir de esta visin dramtica y a la vez lcida de los antagonismos axiolgi cos cmo Weber rechaza
toda ilusin de una solucin puramente cientfica sobre cuestiones ticas y polticas.
Rechaza tambin, de modo tajante y explcito, la va del eclecticismo de los valores como camino para llegar a la
48 M. Weber, Thorie de la Science, p. 134.
49 M. Weber, La science comme vocation, 1919, Le savant et le politique, UGE, 1963, p. 82; Cf tambin Wissenschaftslehre,
pp. 471-472.
50 M. Weber, Wissenschaftslehre, p.459.
51 M. Weber, Roscherund Knies II. Knies und das Irrationalittsproblem, 1905, Wissenschaftslehre, p. 471.
52 M. Weber, Wissenschaftslehre, p. 471.
53 M. Weber, Thorie de la Science, p. 212.
54 M. Weber, Le savant et le politique, p. 85.

verdad: el compromiso entre valores contrapuestos no tiene nada que ver con la objetividad cientfica y la sntesis
poltica o la lnea media no es en ningn momento ms objetiva que las posiciones radicales. El justo medio no
es en ningn caso una verdad ms cientfica que los ideales ms extremos de los partidos de derecha o izquierda.55
La Wissenschaftslehre de Weber es un edificio imponente cuya rigurosa arquitectura y coherente lgica imponen el
respeto-y la admiracin. No es entonces, circunstancial que sirva de punto de referencia obligatorio de toda tentativa
seria de fundamentacin o refutacin de la tesis de la neutralidad axiolgica de las ciencias sociales (los positivistas
vulgares se contentan con un refrito de las viejas recetas de Durkheim). Esta robusta arquitectura no comporta
ninguna fisura lgica; por ello es que, slo situndose en un terreno externo a la lgica abstracta de su demostracin,
se puede descubrir la falla de esta formidable coraza metodolgica. Es a la luz de la perspectiva de la sociologa del
conocimiento que se descubre el taln de Aquiles de la teora weberiana de la ciencia.
No podemos ms que estar de acuerdo con Weber sobre el postulado de la heterogeneidad lgica que existe entre
hechos y valores, sobre su pertenencia a esferas distintas, diferentes del razonamiento. Tambin es verdad que no se
puede jams deducir lgicamente un juicio de valor a partir de un juicio de hecho y viceversa. Como bien dice la
clebre frmula de Poincar, las premisas en indicativo no pueden, en ningn caso, conducimos a conclusiones en
imperativo. Sin embargo, existe una articulacin decisiva entre valores y hechos, pero sta es una ligazn que no es
lgica sino sociolgica y que se manifiesta en los dos sentidos:
1.

2.

El conocimiento (o la ignorancia) de los hechos, de la verdad objetiva, puede tener una influencia poderosa
sobre las decisiones prcticas, ticas, sociales y polticas de ciertos grupos o capas sociales. Por ejemplo: la
creencia de que los aumentos en los salarios son la causa principal de la inflacin puede tener un efecto
paralizador sobre la actividad reivindicativa de los trabajadores, sobre su actitud en relacin con los paros,
las huelgas, etctera.
Los juicios de valor, los puntos de vista de clase, las ideologas, las utopas y visiones del mundo de los
grupos sociales, influyen de modo decisivo directo o indirecto, consciente o no sobre el conjunto de la
actividad cientfica y cognoscitiva en el dominio de las ciencias sociales; es decir, tanto la problemtica
como la investigacin emprica de los hechos y de su causalidad as como tambin su interpretacin
histrica y social de conjunto.

Examinemos con ms precisin esta segunda proposicin, que es por el momento la ms importante para el anlisis
crtico de la Wissenschaftslehre weberiana. Como ya lo hemos visto, Weber reconoce la influencia de los valores en
la definicin de las preguntas, pero no as en las respuestas de la investigacin cientfico-social. Ahora bien, la
primera precisin que se impone es: el tipo de respuesta posible, no est ya ampliamente predeterminado por la
formulacin de la pregunta? Por ejemplo, cuando Durkheim se cuestiona: por qu ciertos rganos del cuerpo
social tienen una situacin privilegiada?, todo el conjunto de la accin cognoscitiva, cualquiera que sea la
respuesta, est viciado dada la naturaleza misma de la pregunta. As, un crtico marxista de Durkheim no pondr
solamente en tela de juicio la respuesta por l dada en su libro La division du travail social, sino a la pregunta
misma; y esto en la medida en que su formulacin contiene ya una concepcin muy discutible e ideolgicamente
coloreada de la estructura social. A su vez, un socilogo no marxista, leyendo Historia y conciencia de clase y en
relacin con la pregunta que domina en esa obra cul es la clase social cuya conciencia posible puede romper el
velo de la reificacin?, no slo rechazar la respuesta de Lukacs (el proletariado) sino y en primer trmino a la
misma pregunta, la problemtica en tanto tal, pues la considerar falsa o no cient fica, ideolgica. Los ejemplos se
podran multiplicar. En realidad; la problemtica de una investigacin cientfica social no es solamente un corte del
objeto sino que define un cierto campo de visibilidad (y de ceguera); impone, adems, una cierta manera de concebir
este objeto y, en fin, circunscribe los lmites de variacin de las respuestas posibles. 56
Entonces, la carga valorativa o ideolgica de la problemtica repercute necesariamente sobre el conjunto de la
investigacin y es normal que sta se ponga en duda por parte de los cientficos que no comparten esos valores o
presuposiciones; ellos, tomando como justificacin su propio punto de vista, rechazarn situarse sobre un terreno
lleno de trampas y aceptar un campo terico que les parece falso desde el inicio.
El mismo Weber reconoce, ya lo hemos planteado, el papel de la Wertbeziehung en la eleccin de los elementos
importantes, de las distinciones entre lo esencial y lo no esencial, etc.; ahora bien, como lo recordaba Lucien
Goldmann en su crtica de la teora weberiana de la objetividad: Los elementos escogidos determinan desde antes,
55 M. Weber, Thorie de la Science, p. 130, Wissenschaftslehre, pp. 154-155 y tambin 460.
56 Remitirse a L. Althusser, Lire Le capital, t. I, Maspero, Paris, 1965, pp. 27-28.

es obvio, el resultado del estudio. En los valores no nuestros (o sea, los de nuestra cultura o nuestra sociedad), sino
en los de talo cual clase social, lo que una perspectiva elimine como no esencial puede ser, al contrario, muy
importante dentro de otra. 57 En la realidad social, siendo una totalidad dialctica, la eleccin de lo esencial no es
neutral; uno de los principales problemas de la ciencia social es precisamente la determinacin de los aspectos
esenciales de un fenmeno. Es evidente que una revisin de la revolucin francesa en la cual lo impor tante,
significativo y esencial sean el terror y las matanzas, estar en total contradiccin con una interpretacin que vea en
la conquista de las libertades republicanas el aspecto decisivo de los eventos de 1789-1793.
Alejandro van Schelting, discpulo de Weber y autor de la obra ms autorizada sobre su Wissenschaftslehre, ya haba
presentido esta dificultad. Por ello plantea: Qu garanta tenemos de que los aspectos escogidos por nuestros
valores sean realmente el punto medular de un fenmeno histrico determinado y no el secundario y/o perifrico?.
Cmo obtener, a partir de la visin subjetiva y parcial inspirada en nuestros valores, una visin de la totalidad
histrica de un acontecimiento?. Reconoce, por su parte, no encontrar en la teora weberiana de la ciencia una
respuesta a esta inquietud y, dado que el proceso de conocimiento pasa por dos fases, sugiere, a ttulo de solucin,
intentar lo siguiente: en primer trmino la Wertbeziehung (o relacin con los valores) de ciertos aspectos de la
realidad histrica hacia nuestras ideas sobre los valores; en segundo lugar, la comprehensin de la estructura interna
total de un fenmeno histrico, en la que se introducen los aspectos escogidos por nuestros valores. 58 Ahora bien,
esta solucin imaginaria no es una solucin: supone la pregunta resuelta de antemano! Cmo se pueden descubrir
los elementos subjetivos esenciales que permitan comprender la estructura total si la eleccin entre lo esencial y lo
accesorio est, como lo ha demostrado palmariamente el propio Weber, inevitablemente determinada por nuestros
valores subjetivos?. El paso entre ambas etapas de la investigacin, la subjetiva y la objetiva, que parece
solucionarse por s mismo en el caso de Schelting, es precisamente el problema que se trata de resolver.
Nos parece que Pietro Rossi tena razn al subrayar en su intervencin en el Congreso de Sociologa Alemana de
1964 en Heilderberg (dedicado a la memoria de Max Weber) que la Wertbeziehung no puede relegarse slo al
primer estadio del proceso cientfico y limitarse a definir el rea de la investigacin. Al contrario, la ligazn con las
presuposiciones valorativas es evidente en todas las fases posteriores de la investigacin. Son stas las que
determinan la direccin general y las decisiones metodolgicas que se derivan; y as, bajo la forma de hiptesis
explicativas, influyen en el decurso de la explicacin. Si esto es verdadero, la aceptacin de ciertas presuposiciones
valorativas condiciona directa o indirectamente los resultados de la investigacin; pero esto es, justamente, lo que el
propio Weber negara.59
En ciertos momentos el mismo Weber reconoca que los valores interferan en los contenidos y en los resultados de
la investigacin: Es exacto comprobar que en el dominio de nuestra disciplina las concepciones perso nales del
mundo intervienen habitualmente sin detenerse en la propia argumentacin cientfica y que, as, la oscurecen sin
cesar; que conducen a evaluar de modo diverso el peso de esta argumentacin y esto comprende la propia esfera del
descubrimiento de las relaciones causales simples, en la forma en que el resultado de la misma aumente o disminuya
las probabilidades de los ideales personales, lo que significa la posibilidad de querer una cosa deter minada. Sobre
este punto los editores y colaboradores de esta revista no se sentirn extra fiados por algo que es tan humano. 60
Pero l considera esto simplemente como una debilidad humana (menschliche Schiiche),61 que no pone en
entredicho su concepcin sobre la objetividad de las ciencias sociales. Ahora bien, designando al problema como una
debilidad, no lo ha resuelto en ningn momento... Tanto ms cuanto que esta extraa debilidad parece extenderse
al conjunto de los cientficos sociales, como Weber lo sugiere en la mencin autocrtica a los editores del Archiv
fur Sozialwissenschaft (del cual forma parte el artculo cuyo extracto comentamos).
El nico remedio que Weber prev contra esta enfermedad es el deber elemental del control cientfico de uno
mismo.62 Lo que nos conduce a la vieja problemtica positivista clsica de la buena voluntad y nos recuerda,
una vez ms, las aventuras del Barn de Mnchhausen, capaz de salirse por s mismo del pantano jalndose sus
propios cabellos. As pues, a pesar de su extremo rigor e inteligencia, la frmula de Weber conduce, en ltimo
57 L. Goldmann, Les sciences humaines et la philosophie, p. 43.
58 A von Schelting, M. Webers Wzssenschaftslehre, J. C. B. Mohr, Tbingen 1934, pp. 402-412.
59 P. Rossi, Discussion on Value-freedom and Objectivity, en O. Stammer (ed.) M. Weberand Sociology Today, Harper and
Row, N. York, 1972, pp. 75-76.
60 M. Weber, Thorie de la Science, p. 126.
61 M. Weber, Wzssenschaftslehre, p. 151.
62 M. Weber, Thorie de la Science, p. 193.

anlisis, a los mismos puntos ciegos del positivismo ms obtuso.

Alejandro van Schelting parece, una vez ms, reconocer implcitamente la imposibilidad de resolver, en el encuadre
de la teora weberiana de la ciencia, el problema del papel concreto de los valores en la investigacin cientficosocial, cuando dice: El problema del saber si y en qu medida los juicios de valor se expresan (o no pueden ms
que expresarse) de facto en el seno de la actividad emprico-cientfica... y de modo inverso, si y en qu medida
la penetracin de los valores puede de todos modos ser factualmente evitada, es algo que no nos preocupa por
ahora. Este cuestionamiento no es un problema lgico.63 Efectivamente, estamos de acuerdo con Schelting: el
problema no es lgico sino factual, vulgarmente emprico (y aadiramos tambin: sociolgico), pero esto no
significa que en ningn momento se lo pueda ignorar o, ms an, hacer abstraccin del mismo en la construccin de
una teora de las ciencias sociales. Si se reconoce como nosotros pensamos y van Schelting parece alistarse a
aceptarlo que la exclusin de los valores del seno de la investigacin emprica misma es, en los hechos, imposible
e irrealizable, para qu sirve, entonces, el imperativo categrico de la Wissenschaftslehre weberiana: no hars un
juicio de valor? Si se reconoce que los valores, de facto, estn siempre presentes en la ciencia social, no sera
necesario abandonar la perspectiva de una forma de conocimiento Wert-frei de la sociedad y buscar otras vas para el
acceso a la objetividad cientfica?.
Por qu, entonces, mantener la exigencia quimrica de un autocontrol cientfico si se sabe de antemano que esta
postura est condenada al fracaso en su bsqueda vana de un conocimiento axiolgicamente neutral?.
En realidad, la misma obra de Weber a pesar de su integridad cientfica indiscutible y de su esfuerzo sincero, de su
obstinacin por eliminar los juicios de valor de su investigacin ilustra perfectamente este fracaso: se encuen tran
en sus textos muchos ejemplos de interferencias de sus Wert-ideen en el estudio emprico de la realidad. Su escrito
ms notable, La tica protestante y el espritu del capitalismo, es en general considerado como una tentativa de
refutacin espiritualista del materialismo histrico. Claro que esto nos parece una interpretacin reduccionista del
libro y Weber mismo insiste en que sera irracional y doctrinario afirmar que el capitalismo, en tanto que sistema
econmico, es una creacin de la Reforma protestante. 64 Pero hay ciertos pasajes en los cuales Weber, llevado por su
pasin y su deseo (axiolgicamente motivado) de refutar al marxismo permite, a esta aspiracin valorativamente
cargada, interferir en el anlisis emprico de la causalidad. Por ejemplo, al examinar a Benjamn Franklin, ese
representante tpico del espritu capitalista para el cual la bsqueda del dinero era un fin en s mismo, una vocacin
moral, Weber subraya: En el siglo XVIII, en condiciones pequeo-burguesas, en medio de los bosques de
Pensilvania, donde los negocios amenazaban en degenerar en trueque por la carencia de dinero, donde apenas se
encontraban las trazas de las grandes empresas industriales, donde los banqueros no estaban dando sino sus primeros
pasos, el hecho mismo [de hacer dinero] pudo ser considerado por Benjamn Franklin como la esencia de la conducta
moral y an recomendado a nombre del deber. Hablar en este caso del reflejo de las condiciones materiales sobre
la superestructura ideal seria un puro y simple sin sentido. Segn Weber, la explicacin de la actitud de Benjamfn
Franklin debe ser buscada en la educacin puritana que recibi de su padre y no en determinadas circunstancias
econmicas.65 Lo que Weber parece olvidar o no tomar en cuenta en el fuego de su polmica contra el
materialismo histrico es que Franklin naci y pas su juventud (hasta la edad de 17 aos) en Bastan (la primera
ciudad de los Estados Unidos y la ms capitalista de todas); que despus ha vivido menos en los bosques de
Pensilvania que en Filadelfia (la segunda o tercera ciudad estadounidense y bastante prspera en el siglo XVIII); y
que, adems, residi durante algunos aos en Londres (en esa poca, sin duda, el ms grande centro de la economa
capitalista en el mundo entero). 66 Este ejemplo es particularmente descollante pero, de hecho, es el conjunto de la
obra de Weber y principalmente su sociologa poltica el que es tributario de cierto punto de vista axiolgico y
limitado por un cierto horizonte de clase; lo que no significa, en ningn momento, que no tenga, en medio de sus
lmites, un muy alto valor cientfico.
Los ms sofisticados positivistas modernos prefieren nominarse como discpulos de Max Weber antes que de Comte
para apoyar su paradigma de una ciencia social libre de juicios de valor. Esta utilizacin de un ancestro ilustre va
generalmente acompaada de un aplazamiento de la Wissenschaftslehre weberiana, mediante la eliminacin de su
63 A von Schelting, Op. cit., p. 62.
64 M. Weber, Op. cit., pp. 80-81.
65 Ibd.
66 Para una discusin detallada de estos problemas referirse a nuestro ensayo sobre Marx y Weber: notas para un dilogo
implcito, en Dialetique et Rvolution, Ed. Anthropos, Pars, 1973.

actitud historicista muy molesta e inasimilable.67

Algunos ejemplos tpicos de esta manera de proceder pueden ser captados en las Actas del Congreso de la
Asociacin Alemana de Sociologa de 1964, dedicadas a relevar la actualidad de la obra de Max Weber, donde dos
representantes eminentes del neopositivismo contemporneo, Talcott Parsons y Hans Albert, interpretan a su manera
la teora weberiana de la ciencia. Parsons insiste sobre la ruptura de Weber con el historicismo y le atribuye la tesis
segn la cual el conocimiento cientfico-social se subordina al tipo lgico ya establecido en las ciencias de la
naturaleza y deduce triunfalmente que sobre este aspecto crucial, Weber se aline con la tradicin utilitarista
fundamental, particularmente con la teora econmica inglesa, tanto contra el historicismo como contra el
marxismo. Se trata de una afirmacin sorprendente, por lo menos si uno recuerda las crticas explcitas de Weber
(en los artculos sobre la teora de la ciencia)a los economistas, los que le afligen, precisamente, por la persistencia
obstinada en el uso del modelo cientfico-natural (biolgico), a pesar de las crticas convergentes de los historiadores
y de los socialistas.68 Parsons, adems, se esfuerza en minimizar la distincin entre ciencias de la naturaleza y de la
sociedad que ocupan, como ya lo hemos visto, un lugar central en la Wissenschaftskhre de Weber; por otro lado,
insiste que para Weber la concepcin de teora generalizada, tal como ha sido desarrollada por la gran tradicin de
la ciencia natural, es, muy cruda mente, un componente esencial de toda ciencia emprica. En otras palabras,
Parsons afirma: Si he interpretado correctamente lo que pienso es el punto de vista de Weber [sic], el gran socilogo
alemn consideraba que, en lo esencial, no hay ciencia natural o cultural sino y nicamente, ciencia y nociencia.... Cabe anotar que la problemtica (cuyo origen es claramente historicista) de la Wertbezeihung resulta
considerablemente dificultosa para una tal interpretacin neo-positivista de Weber; es por eso que Parsons trata de
resolverla explicando que ese concepto significa esencialmente lo siguiente: la actividad cientfica debe estar
integrada hasta un cierto grado en el consenso-de-valor de la comunidad donde ella se desarrolla, aunque no
totalmente absorbida sino que se le debe adjudicar un lugar que le sea esencial para su sostenimien to, en un sentido
polticamente amplio. Sin tal consenso, por ejemplo, algo as como un sistema universitario moderno sera
inimaginable. As, el autor del discurso sobre la ciencia como vocacin (1919), el cual insista sobre el carcter
radicalmente irreductible y eterno de los conflictos entre los valores (esos dioses que se combatan por siempre),
llega a ser, gracias a la interpretacin parsoniana, un terico del consenso-de-valor de la comunidad. Sera, segn
Parsons, an ms un precursor del fin de las ideologas, para utilizar la frase de Daniel Bell recientemente vuelta
moneda corriente en los Estados Unidos.... 69 tesis, por otra parte, bastante sorprendente si se recuerda que una de las
crticas de Weber al positivismo (que l llama monismo naturalista) estaba precisamente dirigida contra su
acariciada ilusin de que el crepsculo de los dioses de todos los puntos de vista axiolgicos iba a extenderse sobre
todas las ciencias.70
Hans Albert es, por su lado, otro de los eminentes tericos positivistas del congreso de 1964 que tiene razn (desde
su peculiar punto de vista) cuando critica la concepcin weberiana de la confrontacin de valores, oponindole la
tesis de que la ciencia social puede neutralizar los conflictos axiolgicos, porque el abismo infranqueable entre
posiciones ltimas inflexibles debera jugar un papel mucho ms reducido que aquel que parece desprenderse de la
insistencia de Max Weber.71 Albert tambin se acerca a la verdad cuando reconoce, contrariamente al malabarismo
de Parsons, la dificultad de integrar la Wertbeziehungen una problemtica positivista coherente: La solucin
weberiana de los problemas de valor en la ciencia social, conteniendo el del mtodo y el principio de la neutralidad
axiolgica [valuefreedom] me parece, en esencia, sostenible, salvo para ciertas afirmaciones concernientes al
problema de la as llamada relacin con los valores [Werbeziehung] que subraya de modo superfino la extensin del
distanciamiento en relacin con las ciencias naturales.72
Ahora bien, tanto Albert como Parsons estn de acuerdo en lamentar el carcter inacabado o incompleto de la
67 Ver a este respecto el sealamiento irnico de John Rex sobre cmo fue acogido Weber por una cierta sociologa angloamericana: La utilizacin por parte de Weber de un lenguaje positivista en las discusiones sobre las explicaciones causales
adecuadas y las relaciones sociales ha conducido a que el positivismo moderno le atribuya cierto reconocimiento con reservas ya
que, a los que se sitan en esta tradicin, les parece que Weber tuvo desgraciadamente una preocupacin por la historia y por las
significaciones. John Rex, Typology and Objectivity: A Comment on Webers Four Sociological Methods, en A. Sahay, Max
Weber and Modem Sociology, Routledge and Kegan Paul, Londres, 1971, pp. 2-25.
68 Max Weber, Thorie de la Science, pp. 173-175. Comparar con T. Parsons, Value-freedom and objectivity, en O.
Stammer(ed.), Max Weberand Sociology Today, Harper, Londres, 1971, pp. 38-39.
69 Parsons, Op. cit., pp. 34,48.
70 M. Weber, Thorie de la Science, p. 174.
71 Hans Albert, Discussion on Value-Freedom and Objectivity, en Max Weber and Sociology Today, p. 58.
72 Ibid, p. 56. (Subrayado del autor.)

teora de la ciencia de Weber, lo que les conduce a manifestar la necesidad de sobrepasarla. Albert proclama: Soy
de la opinin de que en nuestros das podemos ir ms lejos, en muchos sentidos, de lo que Weber hubiera credo
posible, particularmente en relacin a la condicin y al papel del conocimiento nomolgico en las ciencias sociales
[...] La doctrina cientfica se ha desarrollado mucho a partir de su poca y menciona, como ejemplo de ese
desarrollo, la obra de Karl Popper, entre otros.73
Parsons, en respuesta a Albert, manifiesta su aquiescencia: Weber nos ha dado un inicio antes que la presentacin de
algo ya cumplido, acabado; sus limitaciones le han llevado a crear una situacin que no poda conducir a un
progreso ulterior si un nivel de teora, que l crea imposible o inadecuado, no era creado previamente; y agrega que
para acceder a este nivel superior y ms moderno es necesario apoyarse en otros autores, principalmente en
Durkheim: Un progreso sustancial se ha cumplido despus de la obra de Weber. En ese dominio muchos
basamentos han sido colocados no Solamente por el mismo Weber sino por otros. Pienso principalmente en
Durkheim, en los psiclogos sociales norteamericanos y en ciertas de nuestras disciplinas conexas.... 74 Otra variante
del reduccionismo neo-positivista se encuentra en un artculo de Ren Konig, en el que insiste de muchas maneras
sobre la similitud entre Weber y Durkheim; Konig llega a pretender que Max Weber sigue a Durkheim, aun sin
conocerlo, en su concepcin sobre la relacin entre la ciencia y la accin prctica y en la idea de una crtica social
no-ideolgica y fundamentada en la ciencia.75
As, entre la integracin de Max Weber en la gran corriente positivista, despojndolo de su irritante dimensin
historicista y/o desbordndolo mediante un retorno a Durkheim, es cmo se despliegan los dos polos por otra
parte complementarios de la recepcin de la Wissenschaftslehre por parte del neopositivismo moderno. En verdad
ese pretendido progreso ms all de Weber no es ms que una vuelta atrs, hacia las posiciones del viejo cientismo
naturalista del siglo XIX, que ya Weber haba (al menos parcialmente) criticado y desbordado.
4.

Karl Popper y la objetividad institucional

Karl Popper es uno de los raros autores que, despus de Weber, ha introducido un punto de vista nuevo en la
problemtica positivista. En muchos sentidos su acercamiento se distingue de los lugares comunes del positivismo
clsico cuyos ms evidentes callejones sin salida trata de evitar.
Por una parte, como Max Weber reconoce (y contrariamente a la tradicin comteana y durkheimniana) el carcter
necesario inevitable y cientficamente indispensable de las presuposiciones o de los puntos de vista
preestablecidos: una ciencia no es simplemente un conjunto de hechos, afirma Popper. Es, por lo menos, una
coleccin y, en tanto tal, depende de los intereses del coleccionador y de su punto de vista [...] Nosotros seleccio namos de la variedad infinita de los aspectos de los hechos, los hechos y los aspectos que son interesantes porque
estn en relacin con una teora cientfica ms o menos preconcebida [...] No solamente es imposible evitar un punto
de vista selectivo sino que sera, de hecho, indeseable hacerla: porque si se lo pudiera hacer, se tendra no una
descripcin ms objetiva sino un conjunto heterclito de afirmaciones enteramente desconectadas. As, con toda
evidencia, un punto de vista es inevitable; y la tentativa ingenua de pasarse de ella no puede conducir sino a
engaarse uno mismo y, adems, a la aplicacin acrtica de un punto de vista inconsciente).76
No obstante, mientras Weber al menos ensayaba establecer alguna relacin entre los puntos de vista y ciertas
configuraciones histricas y socioculturales -las KultU/wertideen-, Popper se queda significativamente silencioso a
ese respecto. Peor an, pues, va a perseguir con anatemas rabiosos todas las tentativas de la sociologa del
conocimiento (o del marxismo) de ligar estos puntos de vista o presuposiciones cognitivas a los grupos o clases
sociales. En una amalgama grosera, asimila esas tentativas con las teoras racistas del conocimiento, como si fueran
la expresin de una postura irracionalista: la creencia de que pensamos con nuestra sangre o bien con nuestra
herencia nacional, o con nuestra clase. Cree que se trata de concepciones que derivan del misticismo: Los
marxistas tienen el hbito de explicar el desacuerdo con un adversario a partir de su prejuicio de clase y los
73 Ibid.
74 T. Parsons, Op,. cit., p. 79.
75 Cf. Ren Knig, La problme des jugements de valeur chez Max Weber, Cahiers Internationaux de Sociologie, vol. XLI,
Paris, 1966.
76 K. Popper, The Open Society and its Enemies, vol. 2 (Hegel and Marx), Routledge and Kegan Paul, Londres, 1962, pp. 259261. Nuestras referencias se remiten siempre a la edicin inglesa, puesto que la traduccin francesa (abreviada) presenta
demasiadas lagunas.

socilogos del conocimiento por su ideologa total. Estos mtodos [...] destruyen claramente la base de la discusin
racional y conducen, en ltimo anlisis, al anti-racionalismo y al misticismo. Sin embarg, no encuentra nada mejor
que oponer a esta diablica sociologa del conocimiento que comete el pecado de dividir a la humanidad en
amigos y enemigos vagas y piadosas doctrinas morales y religiosas: la creencia cristiana en la fraternidad de
los hombres y la fe en el racionalismo del hombre, que se considera sirven de fundamento a la perspectiva
cientfica de nuestra civilizacin occidental.77
Pero, a pesar de esta incomprensin tpicamente positivista de la sociologa del conocimiento, el pensamiento de
Popper posee una dimensin original, lo que le da una superioridad indiscutible entre los otros positivistas: el
reconocimiento lcido de que la objetividad cientfica no podra ser el resultado de una buena voluntad del
cientfico cualquiera e individual, de su pretendida capacidad para liberarse de sus propios prejuicios. As
pues, Popper afirma que el principal problema con los prejuicios es que no existe esta va directa para deshacerse de
ellos. Dado que, cmo sabramos si hubisemos hecho cualquier progreso en nuestra tentativa de liberamos de
nuestros prejuicios?. No es ya una experiencia habitual que los que estn ms convencidos de que ya no los tienen
son los ms prejuiciados [most prejudiced]?. Pero, curiosamente, esta crtica no se dirige, como se podra creer, a
los positivistas clsicos sino a... la sociologa del conocimiento, a la que se considera como la encargada de
reformar a las ciencias sociales haciendo que la ciencia social sea consciente de las fuerzas sociales y de las
ideologas que la han guiado inconscientemente.78
Es verdad que esta ilusin aparece en los escritos de Mannheim, pero la misma est lejos de constituir el eje central
de su sociologa del conocimiento; es, al menos, paradjico que Popper le atribuya la paternidad o exclusividad de
esta concepcin que se remonta a los orgenes mismos del positivismo: la auto-desideologizacin del cientfico
individual. En todo caso, Popper rehsa, a justo ttulo, esta concepcin, de la cual se burla: La sociologa del
conocimiento [...] considera a la ciencia o al conocimiento como un proceso que se desarrolla en el intelecto o en la
conciencia del cientfico individual, o tal vez como el resultado de un proceso de esta naturaleza. Si se concibe de
esta manera, lo que llamamos la objetividad cientfica debe en efecto devenir completamente incomprensible o, an
ms, imposible [...] Si la objetividad cientfica se basara en la imparcialidad o la objetividad del cientfico individual
como la teora sociolgica del conocimiento lo supone ingenuamente, entonces habra que decirle adis.79
Gracias a Popper, el dogma que ha regido durante ms de un siglo y que todava contina predominando en el
conjunto de la interpretacin positivista relativa al problema de la objetividad cognitiva y en referencia al problema
de la ciencia y de la ideologa se encuentra radicalmente cuestionado, por as decir, desde el mismo interior del
campo positivista. El hecho de que este cuestionamiento perspicaz y pertinente tome la forma torpe e inadecuada de
crtica a la sociologa del conocimiento no le quita nada de su valor intrnseco; as pues, los argumentos de Popper
tocan el corazn mismo de la tradicin positivista clsica. No obstante, es sobre un aspecto esencial y decisivo que el
mismo Popper queda y contina perteneciendo a esta tradicin pues rehsa distinguir (con relacin al problema de la
objetividad) las ciencias naturales de las sociales. Toma as con una mano lo que haba dejado con la otra y encamina
el conjunto de su discurso por los senderos ya hollados del logos positivista. As, la objetividad cientfica en el nivel
de los individuos es imposible no solamente en las ciencias sociales o en las polticas, donde los intereses de clase,
o bien otros motivos ocultos similares, pueden jugar algn papel, sino que tambin y en el mismo grado sucede con
las ciencias naturales. No importa quin, teniendo conocimientos sobre la historia de las ciencias sociales, es
consciente de la tenacidad apasionada que caracteriza a muchas de sus querellas. La fuerte parcialidad que muestran
algunos cientficos naturales con sus productos intelectuales no puede compararse con la ms alta parcialidad que
puede influenciar a las teoras polticas. 80 Popper, en su polmica con Adorno en los aos de 1960, insiste de nuevo
en que no hay ninguna diferencia en trminos de objetividad entre las ciencias naturales y sociales. 81 Gracias a este
hbil enunciado se hace la trampa, pues el papel de las ideologas y de los puntos de vista de clase es asimilado como
el de las obsesiones puramente psicolgicas del cientfico individual (su obstinacin, su pasin, su necia
satisfaccin respecto de sus propias tesis, etc.), las que se pueden encontrar tanto en las ciencias naturales como
77 Ibd., pp. 216, 235-36, 243-244.
78 Ibd., p. 222.
79 Ibd., p. 217.
80 Ibd., p. 217.
81 Es enteramente falso creer que las ciencias de la naturaleza son ms objetivas que las ciencias sociales. El cientfico natural
tambin toma partido como todos los hombres lo hacen y desgraciadamente [...] es en general extremadamente unilateral y toma
partido por el prejuicio en favor de sus propias ideas. K. Poppper Die Logik der socialwissens chaften, en Der
Posilivsmusstreit in do deutschen Sociologie, Luchter hand, Neuwied, 1975, p. 112.

sociales.
Planteado el problema en esos trminos, la solucin parece fcil; evidentemente, est basada en la prctica de las
ciencias naturales e inspirada en su modelo operacional de objetividad cientfica: la objetividad est estrechamente
ligada con el aspecto social del mtodo cientfico, con el hecho de que la ciencia y la objetividad cientficas no
resultan (no pueden resultar) de las tentativas propias del cientfico social, como individuo, por ser objetivo, sino de
la cooperacin de varios cientficos. La objetividad cientfica puede ser descrita como la inter-subjetividad del
mtodo cientfico. Qu es, concretamente, lo que significa lo anterior?. Popper llama la atencin sobre dos
aspectos del mtodo de las ciencias naturales que son importantes a este respecto:
1) La libertad de crtica y
2) La existencia de un lenguaje comn, el cual los cientficos naturales tratan con mucha seriedad de hablarlo,
aunque para hacerlo tengan que utilizar lenguas nativas diferentes.
Estos dos aspectos constituyen en conjunto el carcter pblico del mtodo cientfico cuya garanta ltima y la
fundamentacin concreta son la existencia de diversas instituciones sociales que han sido planeadas para desarrollar
la objetividad cientfica y la crtica; por ejemplo los laboratorios, las publicaciones y congresos cientficos.82
Se encuentra tambin en Popper una nueva teora de la objetividad cientfica, la de la objetividad institucional: Para
resumir estas consideraciones, se podra decir que lo que designamos por objetividad cientfica no es un producto
de la imparcialidad del cientfico individual, sino un producto de carcter social o pblico del mtodo cientfico; y la
imparcialidad del cientfico individual, en la medida en que ella exista, no es la fuente sino el resultado de esta
objetividad social e institucionalmente organizada. 83 Gracias a este mtodo son corregidas y eliminadas, segn
Popper, todas las parcialidades, sean stas individuales o de clase, por lo que dice: Estas cosas de poca monta
[Kleinigkeiten], como por ejemplo la posicin social o ideolgica del investigador, se eliminan as por s mismas,
an si naturalmente juegan su papel en el corto plazo.84
La solucin es elegante y coherente pues permite sobrepasar las limitaciones ms evidentes del viejo positivismo.
No es sta, por tanto, una transposicin a un ms alto nivel del mismo problema (y que ni siquiera lo resuelve)?.
Permite, mejor que las recetas de Durkheim, borrar de las ciencias sociales esas bagatelas que se llaman visin
social del mundo o punto de vista de una clase? El mismo Popper subraya que ese modelo (institucional) es de
origen cientfico-natural; se puede admitir con algunas reservas que el mtodo que describe corresponde
efectivamente a la prctica concreta de las ciencias naturales y que les asegura a stas resultados objetivos. Pero
queda la pregunta: tambin se lo puede aplicar a las ciencias sociales?. Popper, queriendo transplantar
mecnicamente la formulacin cientfico-natural a las ciencias sociales procedimiento tpicamente positivista se
enreda en un callejn sin salida. En realidad, quin osara pretender que en las instituciones de investigacin
cientfico-sociales bagatelas, tales como las posiciones sociales o ideolgicas, se eliminan por s mismas?. Esto
es, de modo manifiesto, una imposibilidad y por dos razones que el mismo Popper prefiere ignorar:
1) El gnero de verdad objetiva que se desprende de una institucin depende en gran medida de las fuerzas
econmicas, sociales o polticas que la controlan o financian. Ahora bien, este control puede ejercerse de
manera arbitraria y brutal (como se hace en los pases totalitarios) o de modo legal y constitucional
(como en el Berufsverbort en Alemania Federal); puede, tambin, ser indirecto y mediatizado (por medio de
la presin de los que financian los fondos, por ejemplo). En todo caso, las instituciones de investigacin
social, ni ms ni menos que los investigadores individuales, no pueden escapar a los mltiples
condicionamientos sociales, aun cuando se les pueda reconocer un cierto margen de autonoma.
2) En las universidades, conferencias, coloquios, revistas y publicaciones no se da por ningn lado un
consenso entre historiadores o economistas del mismo tipo que el equivalente en el dominio de la qumica o
la fsica. Aejos debates de un siglo (sobre la teora marxista del valor, por ejemplo) estn muy lejos de ser
resueltos y cada corriente se mantiene muy campante en sus posiciones fundamentales, a pesar de las
82 K. Popper, Op. cit, pp. 217-218; ver tambin K. Popper, The Historicsm, Routledge, 1957, p. 156: Lo que la sociologa del
conocimiento descuida es precisamente la sociologa del conocimiento -el carcter social y pblico de la ciencia-; olvida el hecho
de que la inter-subjetividad de la ciencia y de sus instituciones para la difusin y la discusin de las ideas nuevas, son la garanta
de la objetividad cientfica.
83 K. Popper, The Open Society, 11, p. 220.
84 K. Popper, Die Logik der Sozialwissenschaft, en Positivismusstreit, p. 113. (Subrayado del autor.)

crticas, el debate pblico, la confrontacin de diversas escuelas, etc. Las divergencias entre Lavoisier y los
partidarios del flogisto hace tiempo que se han dirimido gracias al desarrollo de la ciencia qumica, pero las
polmicas entre los historiadores de distintas orientaciones (conservadores, liberales, jacobinos, socialistas)
respecto de las causas de la Revolucin francesa estn lejos de concluirse.
Si la cuestin de la objetividad institucional es posible (con ciertos lmites)en el dominio de las ciencias naturales,
es precisamente porque las visiones sociales del mundo, las ideologas y los puntos de vista de clase, no juegan un
papel tan decisivo como lo hacen en las ciencias de la sociedad. Popper, como todos los positivistas, al obstinarse en
negar esta diferencia esencial entre las ciencias sociales y naturales, es incapaz de dar cuenta de los problemas
especficos de la objetividad cientfico-social. Adems, en cierto momento, parece reconocer que la aplicacin del
mtodo institucional a las ciencias de la sociedad plantea ciertas dificultades: Es verdad que las ciencias
sociales todava no han llegado a tener de modo pleno esta publicidad del mtodo. (Subrayado del autor).
Este modo de entender la particularidad de las ciencias sociales considerndolas como retrasadas respecto de las
ciencias de la naturaleza y que muy pronto se pondrn a su altura es una constante del positivismo despus de
Comte y, un siglo y medio ms tarde, este retraso no ha sido todava corregido... Pero, cmo explica Popper los
obstculos que se presentan para la utilizacin de su mtodo en las ciencias humanas? Rehusando hacer un anlisis
de la sociologa del conocimiento (papel de las clases sociales y de sus puntos de vista) se remite a explicaciones
tautolgicas o bien francamente ridculas: Es verdad que las ciencias sociales todava no han llegado a tener
plenamente esta publicidad del mtodo. Ello se debe en parte a la influencia destructora de comprensin de
Aristteles y Hegel [sic], en parte tal vez tambin por su incapacidad de usar los instrumentos sociales de la
objetividad cientfica [...] Algunos cientficos sociales son incapaces y, an ms, se muestran poco dispuestos
[unvilling] para hablar un lenguaje comn.
Pero la razn no es el inters de clase y el remedio no es una sntesis hegeliana, ni el auto-anlisis. 85 Examinemos
estos tres argumentos:
1) La referencia a Hegel y a Aristteles difcilmente puede ser tomada en serio; habra que incluirla entre los
caprichos personales de Popper debido a su confusin frente a un problema que no puede resolver dentro
del encuadre de su sistema epistemolgico.
2) La explicacin sobre el fracaso por no haber utilizado los instrumentos del mtodo es tautolgica. Lo que
debera haberse hecho es precisamente explicar por qu esos instrumentos sociales no son utilizados por
las ciencias sociales.
3) El ltimo argumento es el ms interesante y revelador: el rechazo o la mala voluntad de los cientficos
sociales a hablar un lenguaje comn. Aqu tampoco es suficiente la constatacin del hecho; hubiese sido
necesario estudiar las causas motivantes. Ahora bien, Popper no lo hace y se limita a rechazar, in limine, el
anlisis de los intereses de clase, sin ofrecer ningn otro. Queda, pues, como explicacin nica la mala
voluntad. La solucin tendra que ser la buena voluntad?. Segn Popper, la nica salida abierta a las
ciencias sociales es la de olvidarse de todos los fuegos de artificio verbales y afrontar los problemas
prcticos de nuestro tiempo con la ayuda de los mtodos tericos que son fundamentalmente los mismos en
todas las ciencias.86 Se vuelve as a la vieja y buena receta del positivismo del siglo XIX: la buena voluntad
del cientfico individual, su disposicin para abandonar los fuegos de artificio verbales y la dialctica para
manejar el mismo lenguaje que sus colegas y utilizar el mtodo de las ciencias naturales.
Despus de haber construido una teora sofisticada e innovadora, la de la objetividad institucional, Popper acaba por
refugiarse en los lugares comunes y tradicionales del positivismo (como un gato que, despus de hacer un nmero de
alta acrobacia en el trapecio de altura, se desplomara pesadamente sobre sus cuatro patas...). No obstante, sera
injusto y errneo no reconocer la parte de verdad que contiene la tesis de Popper; esto en la medida en que la ciencia
social constituye una esfera relativamente autnoma con relacin a las condiciones sociales; lo que l llama el
mtodo pblico tiene que jugar un papel crucial. Es absolutamente cierto que la ciencia no puede progresar sin la
libre crtica, el debate, el enfrentamiento entre diversas escuelas, ni la permanente confrontacin de los distintos
puntos de vista de los investigadores, esto tanto dentro de los que participan de una misma visin del mundo como
85 K. Popper, Op. cit, pp. 221-222.
86 Ibid, p. 222.

entre los ligados a opciones axiolgicas y poltico-sociales contradictorias. La ausencia de un debate como el que se
plantea, el decaimiento o la prohibicin de la crtica no pueden sino llevar de manera inexorable a la
esterilizacin del pensamiento cientfico, al dogmatismo, al oscurantismo y/o a la uni-dimensionalidad: podran
multiplicarse los ejemplos! Pero la crtica y el debate no anulan, contrariamente a lo que Popper piensa, el carcter
irreductible de las oposiciones de clase y de sus expresiones axiolgicas y/o ideolgicas y/o utpicas en las ciencias
sociales. Esto permite comprender que no existe en su seno la posibilidad de un consenso cientfico (ni siquiera
provisorio) del tipo que existe corrientemente en las ciencias de la naturaleza. En otras palabras: un marxista que
ignorara la crtica de Weber, o un weberiano que tratara con negligencia el pensamiento de Marx, se empobrecera
cientficamente; pero la confrontacin frtil, el conocimiento recproco y el debate necesario no significan, de ningn
modo, la abolicin de la separacin entre distintas visiones sociales del mundo o bien la desaparicin de profundas
divergencias axiolgicas, metodolgicas, tericas y an empricas entre esas dos escuelas que se reparten todava hoy
(un siglo despus de la muerte de Marx y a ms de 60 aos de la de Weber) el campo cientfico social. En sus
escritos ms recientes principalmente en El conocimiento objetivo (1972) Popper trata de reformular su
problemtica introduciendo el concepto del tercer mundo, en tanto conjunto de contenidos objetivos del
pensamiento, distintos de los objetivos fsicos (primer mundo) y de los estados de conciencia (segundo mundo).
Este tercer mundo -inspirado por las ideas de Platn y por el espritu objetivo de Hegel (dos enemigos mortales de
la sociedad abierta sbitamente rehabilitados por Popper)- incluye el universo del conocimiento y, por ello, es
definido como una esfera ampliamente autnoma. As, Popper insiste y con justeza en que es imposible
interpretar ese tercer mundo solamente como expresin simple del segundo; sin embargo, esquiva otra cuestin ms
matizada y decisiva, que es la de saber si existe o no una ligazn significativa entre los dos mundos en las ciencias
sociales. l mismo parece reconocer lo, ya que afirma que todo conocimiento de los hechos est necesariamente
articulado por una teora y, a la sazn, por mitos y prejuicios. Cmo, entonces, llegar al conocimiento objetivo?.
Popper esgrime dos argumentos: por una parte hace referencia a un misterioso proceso de auto-trascendencia
gracias al cual el cientfico define sus propios prejuicios y sus presuposiciones habituales, empleando para su
comprensin una metfora muy reveladora: Nos salimos del pantano de la ignorancia tirndonos de los cordones de
nuestras botas, formulacin que corresponde, casi palabra con palabra, a la leyenda ya evocada del barn von
Mnchhausen, cuya lgica se encuentra en el corazn de todo razonamiento positivista. Otro de sus argumentos es
que el crecimiento del conocimiento presenta un desarrollo evolucionista, una seleccin darwineana parecida a la
que permite a las plantas y a los animales resolver sus problemas por el mtodo de la competencia entre tentativas
de soluciones y eliminacin del error. A nuestro modo de ver, este mtodo social-darwinista es an ms abstracto
que el de la objetividad institucional: es imposible pretender seriamente al menos en el dominio de las ciencias
sociales que la sobrevivencia de una teora pueda ser la prueba de su justeza y, menos an, que su eliminacin
(por parte de quin?) constituya la demostracin de su error.87
La idea de una objetividad y autonoma del universo de las obras culturales y del conocimiento en particular es,
desde todo punto de vista, pertinente, pero no permite, contrariamente a lo que Popper pretende, evadir el problema
de las condiciones de posibilidad del conocimiento objetivo de la sociedad y de las determinaciones sociales de su
produccin.

87 Karl popper, Objective Knowledge. An Evolutionary Approach. Clarendon Press. Oxford, 1972, pp. 112, 144-49.