La pintura mural

contempornea
en Colombia
Rodolfo Valln Magaa
Restaurador de obras de ar te

Antecedentes, su presencia en el tiempo,

esplendor y problemtica en el cambio
de uso del contenedor arquitectnico
En el extenso territorio de Colombia la presencia de superficies pictricas es comn en los innumerables abrigos rocosos y cuevas, tanto en las
zonas andinas como en la selva amaznica, en el periodo prehispnico se
continu con esa tradicin y en la zona de Tierra Adentro en el sur del
pas, existen unos conjuntos de hipogeos o tumbas excavadas en la roca
que en su interior se encuentran decoradas con pintura mural que simula
malocas (palapas, habitaciones).

En los primeros aos de la Conquista, y por varios siglos, innumerables artistas, entre ellos pintores, arribaban al puerto de Cartagena
de Indias y en su ruta hacia el Per al pasar por las tierras de la Nueva
Granada (Colombia) fueron dejando huellas de su conocimiento. Es as
como Angelino Medoro pinta el interior de la capilla de los Mancipe en la
ciudad de Santiago de Tunja la ms importante ciudad en el siglo xvi. Ah,
se localiza la casa del escribano Real Juan de Vargas, y en el saln principal,
artistas annimos emplearon grabados de Durero y Juan de Arfe para representar una pintura emblemtica y religiosa. Tunja es hasta ahora la que
mejor conserva la pintura mural del siglo xvi en la arquitectura domstica.
Otras casas representativas son la del Fundador (Surez Rendn) y la de
Juan de Castellanos, adems, otra ciudad importante con pintura de esa
poca es Cartagena.
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La evangelizacin emple en innumerables templos doctrineros las

decoraciones murales con representaciones del Antiguo y Nuevo Testamento. Uno de los ejemplos ms notables lo tenemos en Sutatausa
donde en el programa religioso se destacan los retratos de los caciques
patrocinadores de la pintura.

En el resto de la poca colonial el desarrollo pictrico se concentra en

los cuadros de caballete y es hasta el siglo xix que vuelve a aparecer. Tenemos representaciones de militares de la independencia que decoraban los
balcones; y ya a finales de ese siglo en muchas casas haciendas, se copian
paisajes de tarjetas postales con representaciones de ciudades europeas y
americanas; ya casi al finalizar el siglo aparece un pintor religioso, el padre
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jesuita Santiago Pramo, autodidacta, quien se form estudiando tratados

de dibujo y pintura. Realiz grandes representaciones murales acadmicas
con motivos religiosos, primero hace estudios, luego acuarela y por ltimo
los plasma en el muro en diversas tcnicas, al leo o al fresco.
En las primeras dcadas del siglo xx en Colombia y en las zonas de
la costa, se suceden represiones a los trabajadores bananeros que acaban
con una masacre, al mismo tiempo en el Departamento de Antioqua,
donde la capital Medelln est teniendo un gran despegue industrial, pasando de ser una sociedad eminentemente comercial a una gran poblacin industrial que la llev a tener la importancia actual.
El partido del gobierno que diriga el pas, ya por mucho tiempo,
era el conservador, que reprimi los movimientos sociales en los sectores campesinos, obreros y estudiantiles, y que acto drsticamente. En
1930 hay elecciones que llevaron al partido liberal (opositor), al poder.
El panorama poltico cambi. El gobierno, los obreros e intelectuales se
identificaron con los cambios poltico-sociales que sucedan en Mxico. El
nuevo presidente Enrique Olaya Herrera haba estado en Mxico donde presenci la labor de los muralistas y decide enviar a Ignacio Gmez
Jaramillo (antioqueo) a aprender la pintura mural en la tcnica del fresco. Intelectuales como Jorge Zalamea lo apoyan. Permanece durante tres
aos donde conoce las Escuelas de Pintura al Aire Libre. Gmez Jaramillo
llega para realizar un mural en el Centro Escolar Revolucin de la ciudad
de Mxico.
Al volver a Colombia realiza un pequeo mural Invitacin a la msica
en el Teatro Coln (1938). De ah pasa al Capitolio Nacional para pintar
dos frescos llamados La insurreccin de los comuneros y La liberacin de los
esclavos, suscitando las mayores protestas de la poca. Se origin una gran
polmica donde hubo una gran mayora de atacantes, con argumentos serios y hasta sarcsticos. Pocos fueron los defensores (podra decirse que los
frescos no son de los que los pintan, si no de los que se atreven a escribir
sobre ellos). Alguien sostuvo: Gmez Jaramillo ha embadurnado las escaleras con unos monigotes indecentes Juan Lozano y Lozano manifiesta:
Una decoracin como la hecha por Gmez Jaramillo y que lucira probablemente en la portada de una revista popular mexicana, aparece enteramente inadecuada como representacin del sentimiento colombiano
Pocos meses despus, en septiembre de 1939, el Concejo de la
Ciudad emite una proposicin para que los murales sean eliminados
o sustituidos por otros que armonicen con la tradicin artstica de los
grandes pintores colombianos. Los murales acabaron siendo cubiertos
por una capa de pintura. Los peridicos conservadores expresaron que
las sugerencias del Concejo eran sabias. El diario liberal El tiempo pblico
sostuvo: en los frescos del Capitolio prim una concepcin demasiado
revolucionaria y la obra resulta, dentro del estilo clsico que le sirve de
marco, extica y un poco extravagante. Solo el peridico El Liberal de
Alberto Lleras Camargo los defendi.
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El otro pintor de Antioqua es Pedro Nel Gmez que se form en

Florencia, Italia, de una personalidad muy fuerte y de un ego no menor, ya
que deca que los nicos muralistas de Amrica eran Diego Rivera, David
Alfaro Siqueiros y l. Adems de pintor era arquitecto e ingeniero, profesiones que nunca abandon y ejerci a la par que la pintura, rodeado
siempre de una corte de admiradores y aduladores. En su natal Medelln
es contratado para realizar una serie de murales en el edificio municipal
de la capital; lo notable son los requisitos que l tiene que cumplir alusivos al trabajo, a las fuerzas vitales del Estado, a nuestras costumbres,
nuestras fuentes de riqueza, minera, caf, a los problemas referentes al
despertar del pueblo a la vida colectiva y poltica.
En el contrato se especifican en detalle las escenas a representar,
donde se destaca que la raza antioquea era la ms vigorosa y ambiciosa
del conglomerado social colombiano; se destacan las industrias fundadas
por ellos y no por extranjeros, pero este tema no se lleg a plasmar, y s
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el resto de los asuntos, como el campo, la minera, ferrocarriles, puertos,

etctera. Paradjicamente Nel Gmez fue contratado por los conservadores, quienes ensalzaron sus capacidades artsticas. En 1937 se inaugura
el edificio y para ese entonces este pintor ya haba realizado once murales. La crtica se le fue encima empezando por el conservador Laureano
Gmez, quien lleg a ser presidente, y muy molesto sentenci un pintor colombiano ha embadurnado los muros de un edificio pblico de
Medelln con una copia y servil imitacin de la manera y procedimientos
del mexicano Diego Rivera, igual falta de composicin, igual carencia de
perspectiva y proporcionalidad de las figuras, sin duda, mayor desconocimiento del dibujo y ms garrafales adefesios de los miembros humanos,
una ignorancia casi total de las leyes fundamentales del diseo y una gran
vulgaridad en los temas
A lo anterior, se le sumaron ms crticas: los frescos son el absurdo anatmico, la extravagancia coloristica, es un saln de frescos sin las
propiedades de la refrigeracin. Como se puede observar el pintor y
el medio social chocaron por los prejuicios ideolgicos, estticos y polticos que se mezclaban, pero lo que ms les molestaba a los crticos y
espectadores, era que Pedro Nel Gmez adoptaba el punto de vista de
la izquierda.
Con las crticas expresadas hacia los dos pintores muralistas colombianos citados, el Estado sumi en el olvido la pintura mural y a sus seguidores. Pedro Nel Gmez expres: es la pintura mural un aviso para una
poca nueva en la vida de un pas, poca sin duda iniciada polticamente
antes. Se puede resumir que si las condiciones sociales existan para el
muralismo, las ideologas polticas en Colombia no estaban preparadas
como en Mxico y las semillas no fructificaron.
Tan solo Pedro Nel Gmez en 1947 vuelve a pintar murales en el
edificio de la Escuela de Minas en Medelln diseado por l mismo. Poco
tiempo despus en Bogot, en el edificio de Crdito Territorial pinta junto
con Gmez Jaramillo una serie de murales sociales, obra por dems casi
desconocida. La obra posterior muralstica de Pedro Nel se encuentra en
algn banco y en su casa de Medelln, donde cubre todas las superficies
posibles. Ambos pintores se dedican a producir pintura de caballete donde se destacan. Gmez Jaramillo realiza otros murales en su natal Medelln para bancos y edificios privados, pero con temtica poco social.
Cuando Ignacio Gmez Jaramillo desarroll sus funciones como director de la Escuela de Bellas Artes en Bogot, impulso la ctedra de
pintura mural con temtica social. Ah, se formaron pintores como Lpez
Ocampo, Erwin Lpez, Jorge Elas Triana, Dbora Arango, la ms importante pintora que con su obra de caballete escandalizaba a la sociedad de
Medelln. Estos dos ltimos viajaron a Mxico y a su retorno a Colombia
poco pudieron realizar. La pintura mural estaba llamada a dormitar por
varios aos y no es sino hasta las dcadas de 1950 en adelante, que vuelve a aparecer pero con otros motivos no sociales, ms decorativos.
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De esta nueva generacin de muralistas se destacan Luis Alberto

Acua y Alejandro Obregn. Acua tiene en su haber ser parte del
grupo de pintores que rescatan los valores indigenistas, as como pertenecer al grupo Bachue fundado por el escultor colombiano Rmulo
Rozo, quien vivi gran parte de su vida en Mxico. Acua, formado fundamentalmente en la escuela tradicional espaola y con una
gran cultura acadmica, permaneci varios aos como diplomtico
en Mxico, lo que le permiti conocer y participar en el desarrollo
artstico local. El pasado indigenista de Mxico le sirvi a l para buscar sus propios orgenes en su patria, transformando su pintura en la
bsqueda de los valores del pasado indgena y plasmndolos fundamentalmente en su tarea creadora.
Los murales de Acua, realizados casi todos al temple, estn dedicados a enaltecer el pasado indigenista resaltando los conocimientos
de esos pueblos, representaciones mitolgicas, los avances en la metalurgia, etctera. Sobre los aspectos sociales y polticos nada. Marcando
as el nuevo camino de la pintura mural colombiana.
Alejandro Obregn naci en Barcelona, de padre colombiano y madre catalana. Al poco tiempo viaja a Colombia y desde temprana edad
se destac por su rebelda acadmica. Quiso estudiar pintura en Boston,
pero fue rechazado por inepto. Viaj a Barcelona donde no dur mucho,
convirtindose desde entonces en un pintor autodidacta. Fue sin lugar a
dudas, despus de Botero, el ms importante pintor nacional. Desde sus
inicios fue un artista de smbolos. A partir de 1956 reside en la ciudad de
Barranquilla donde ejerce la pintura de caballete y realiza sus primeros
murales tanto en mosaico como al fresco, ambas tcnicas que nunca
abandona. En su temtica muralstica se refleja su pintura de caballete. El
muro le sirve como un gigantesco lienzo. Se destacan los valores estticos
e intelectuales, pero las inquietudes sociales y polticas estn olvidadas en
la pintura mural a partir de ellos.
Varios de los pintores colombianos en algn momento de su desarrollo artstico realizaron murales. Muchos de ellos estn perdidos por
negligencia. Luis B. Ramos fue famoso como fotgrafo, pero como pintor
de frescos no, y l siempre se sigui presentando como tal. Sus fotografas
son extraordinarias. Santiago Martnez combinaba su trabajo de publicista
con el de muralista de grandes retratos y paisajes. En sus ltimos trabajos
pegaba el lienzo a la pared. Sergio Trujillo, al igual que el anterior, combina
ambas profesiones. Sus murales realizados en grandes supermercados,
poco a poco van desapareciendo con las remodelaciones. David Manzur
y Enrique Grau son otros que pintan cines y sedes bancarias.
El ms importante pintor colombiano vivo es Fernando Botero. En
sus inicios realiz una pintura mural al fresco en Medelln, su ciudad natal.
Otra en el vestbulo principal de un banco, que es una representacin
que nos muestra la recoleccin de pepitas de oro de aluvin en un ro,
una de las actividades que se efectan en la regin. Botero pint otros
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pequeos murales en casas privadas, incluyendo la capilla de su hacienda

en la sabana de Bogot.
De los artistas mencionados, casi ninguno de ellos recuerda que pint
murales. Su obra muralstica es bella, estticamente bien realizados. Tcnicamente muy bien logrados, aunque prima la utilizacin de temples y acrlicos.
Lo social y poltico ya no existe ms. Algunos autores sugieren que
el verdadero auge muralstico se da a partir de los aos cincuenta. En la
actualidad, los nuevos mecenas son la iniciativa privada, por lo que los
pocos muralistas que hay se dedican a engalanar edificios bancarios o
empresas privadas.
As, como cambi la temtica de los murales, muchos de los edificios
que los contenan cambiaron sus actividades. Los sectores urbanos en que
se localizaban, se degradaron. Las empresas se mudaron y lo nico que se
llevaron, adems de sus muebles, son los murales, que en muchas ocasiones, gracias a su autor, se convierte en un activo de gran valor, mayor que el
inmueble. Este motivo se ha vuelto relativamente frecuente en Colombia y
muchos de ellos se han cambiado de casa.
El pintor Alejandro Obregn que por su prestigio local fue consentido de las lites ms elevadas econmicamente, como lo son los banqueros, recibi bastantes comisiones, durante varias dcadas y casi hasta su muerte, para pintar las sedes ms importantes. Obregn continu
creando murales. Durante los primeros aos emple la tcnica del fresco,
y posteriormente, frente a las grandes superficies, utiliz el acrlico.
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ESTUDIO DE CASO

Ficha Tcnica
Ttulo
: Cndor, luna y barracuda
Autor
: Alejandro Obregn
Tcnica
: Acrlico sobre muro de ladrillo
poca
: Siglo xx (1964)
Dimensiones : 3 x 60 m
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Antecedentes
En el ao de 1963, Obregn vuelve de Europa y es contratado por el
desaparecido Banco Comercial Antioqueo, para que realice en la parte
del fondo del vestbulo, un gran mural. El pintor escoge para el efecto tres
motivos que lo acompaarn a lo largo de su crecer artstico, y titul la
obra Cndor, luna y barracuda. Ese mismo ao pinta dos murales ms en
Barranquilla, uno de ellos en la fachada de un pequeo edificio, con la
tcnica de mosaico. Anteriormente haba realizado dos murales al fresco,
uno en su ciudad natal y el otro en Bogot en la sede de la Biblioteca Luis
ngel Arango, donde mostr un dominio de esa tcnica. Aprovechando
el blanco del enlucido emple aplicaciones de color con pinceladas transparentes dndole una gran frescura a la obra.
l se compromete con el Banco Comercial Antioqueo, a realizar
un gran fresco con los motivos ya mencionados. Durante la investigacin para conocer el mural nos dimos rpidamente cuenta que la
pintura estaba en colores acrlicos y no al fresco. La documentacin
escrita nos dice que fue realizada durante los aos de 1964 a 1966.
Durante el proceso de limpieza y eliminacin del polvo se observ
la existencia parcial de otra capa pictrica; intrigndonos el hallazgo,
suponamos que cuando se mencionaba fresco era por esa equivocada
costumbre de llamar fresco a toda la pintura mural.
Revisando textos de la poca, en un manuscrito del pintor Carlos
Correa, acerca de unas conversaciones con Pedro Nel Gmez, el muralista antioqueo, antes citado, quien continuaba viviendo en Medelln
alejado ya de la pintura mural y dedicado al caballete, recuperamos el
siguiente dilogo:
PN Gmez: ...Supiste el desastre de Obregn en el Banco Comercial Antioqueo de Bogot?
Correa: Me cont Dolcey Vergara (otro pintor) que el Banco lo
pensaba demandar
PN Gmez: Eso fue grave; dizque se desmorono todo el miserable
fresco, y Obregn prometi, a cambio hacerles una pintura al leoUn fracaso igual al de Barranquilla, y en el mismo Banco, por haberse puesto a usar
mallas de metal que se oxidaron con las sales marinas. Eso se merecen esos
godos (mochos) banqueros por estpidos Por lo dems, el mural de Barranquilla se conserva en buen estado y ha sido trasladado de entorno.
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Qu haba sucedido? Continuando con la bsqueda, se localizaron

unas fotografas en blanco y negro del mural ya finalizado; en ellas se observan una serie de puntos blancos sobre la capa pictrica. Por ello, nos
atrevemos a decir que la capa del enlucido de cal por estar mal apagada
se revent (palomeo) y al no poder solucionarlo fue el primero en sugerir cambiar el contrato del mural por un cuadro, pero al no aceptarlo la
contraparte, busc solucionar el problema. El pintor Manuel Hernndez
verbalmente nos cont que l le haba sugerido el empleo del acrlico.

Al respecto, Obregn refiere lo siguiente en uno de sus escritos:

creo que el leo es completamente obsoleto. El acrlico es el medium
del siglo xx. Si Rembrandt viviera ahora, estoy seguro que usara acrlico,
y no esa grasa que es leo.
No solo abandon el aceite, sino que todos sus murales posteriores
los pint en la tcnica del acrlico.
Una vez aclarada la historia tcnica del mural, se procedi a su traslado
seleccionando el procedimiento de stacco. Dadas sus dimensiones se decidi
cortarlo en tres secciones; cada una contena un motivo pictrico. Se realizaron los pasos previos de documentacin fotogrfica, toma de muestras
y limpieza. La superficie pictrica se protegi con una tela de algodn previamente lavada y se uso un adhesivo orgnico resinoso. Se le construy un
soporte provisional al frente y a continuacin se elimin el soporte de ladrillo,
mismo que se sustituy por una base de resina expansiva (poliuretano) que
en su interior tiene una estructura metlica. Para el traslado se elimin el
soporte provisional del frente. Las telas lo protegan. En su nueva ubicacin se
le eliminaron y se pas a reintegrar el color en las zonas del corte.
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Bibliografa
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Cobo Borda, Juan Gustavo, Ignacio Gmez Jaramillo, Bogot, Villegas Editores,
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, Dos pocas vulnerables en las artes plsticas Latinoamricanas,
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Valln Magaa, Rodolfo, Informe final del traslado del mural Antologa de Barranquilla, Bogot, 1994.

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