El istmo de Panam, tambin conocido como istmo de Darin, es un accidente

geogrfico localizado en Panam, entre los ocanos Pacfico y el Atlntico, que

une a Amrica del Sur y a Amrica Central. Tiene una longitud de unos 700
kilmetros, su anchura vara entre cincuenta y doscientos kilmetros, y est
accidentado por la cordillera de Talamanca. Al norte se forma el golfo de los
Mosquitos y al sur los de Chiriqu y Panam. El canal de Panam atraviesa el
istmo, facilitando el transporte martimo entre los dos ocanos que une.
Antes de crearse el actual istmo, las aguas cubran la zona del actual Panam.
Una gran masa de agua separaba los continentes de Amrica del Norte y del Sur,
lo que permita a las aguas de los ocanos Pacfico y Atlntico mezclarse
libremente.
Bajo la superficie, dos placas de la corteza terrestre se desplazaban lentamente,
obligando a la placa del Pacfico a deslizarse bajo la placa del Caribe. La presin y
el calor causado por esta colisin tectnica llevaron a la formacin de volcanes
submarinos, algunos de los cuales creci lo suficiente como para conformar islas
hace unos quince millones de aos. Mientras tanto, el desplazamiento de las dos
placas tambin fue empujando al fondo marino, obligando lentamente a emerger
algunas zonas sobre el nivel del mar.
Con el tiempo, grandes cantidades de sedimentos (arena, lodo y barro) de Norte y
Sudamrica rellenaron las zonas existentes entre la nueva formacin de islas.
Durante millones de aos, los depsitos de sedimentos ampliaron las islas,
vinculndolas, originando hace unos tres millones de aos la formacin de un
istmo, entre el Norte y el Sur de Amrica.
Actualmente el Istmo de Panam descansa sobre la unin de las placas del
Caribe, Nazca y Cocos.
Explica que consecuencias tuvo para los continentes, ocanos, y el planeta en
general la formacin del istmo de Panam.
Los cientficos estiman que la formacin del istmo de Panam es uno de los ms
importantes acontecimientos geolgicos en los ltimos sesenta millones de aos.
Aunque slo era un pequeo fragmento de tierra en relacin con el tamao de los
continentes, el istmo de Panam tuvo enorme impacto en el clima de la Tierra y su
medio ambiente. Al impedir las corrientes de agua entre los dos ocanos, este
puente de tierra desvi las corrientes ocenicas del Atlntico y el Pacfico. Las
corrientes del Atlntico se vieron obligadas a desplazarse hacia el norte, y
finalmente se origin un nuevo sistema quelamamos la Corriente del Golfo.
Con las clidas aguas del Caribe que fluye hacia el noreste del Atlntico, el clima
del noroeste de Europa se volvi ms clido (unos 10 C ms fros sin el transporte
del calor de la corriente del Golfo.) El Atlntico, que ya no se mezclaba con el
Pacfico, aument su salinidad. Cada uno de estos cambios ayud a establecer el
sistema de circulacin ocenica mundial actual. En resumen, el istmo de Panam,
directa e indirectamente, influy en el ocano y las pautas de circulacin
atmosfrica, que regula las pautas de precipitaciones, y a su vez los paisajes.
Las evidencias tambin sugieren que la creacin de esta masa de tierra gener el
clima clido y hmedo del norte de Europa, dio lugar a la formacin de la capa de
hielo del rtico, y contribuy a la edad de hielo durante las siguientes pocas del
Pleistoceno (etapa geolgica que finalizo hace 12000 aos).