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E
l Oro es un elemento qumico de nmero atmico 79, situado en el grupo 11 de la
tabla peridica es un metal preciso blando de color amarillo. Su smbolo es Au.
El oro es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuar monedas;
se utiliza en la joyera, la industria y la electrnica por su resistencia a la corrosin.
Se ha empleado como smbolo de pureza, valor, realeza, etc. El principal objetivo
de los alquimistas era producir oro partiendo de otras sustancias como el plomo,
mediante la bsqueda de la llamada piedra filosofal. Actualmente est
comprobado qumicamente que es imposible convertir metales inferiores en oro,
de modo que la cantidad de oro que existe en el mundo es constante.
Propiedades fsicas:
Color: Amarillo propio
Raya: Amarilla brillante
Brillo: Metlico
Dureza: 2,5
Densidad: 19,3 g/cm3
ptica: Opaco
Otras: Ductilidad y maleabilidad
Propiedades atmicas
Radio medio 135 pm
Electronegatividad 2,54 (Pauling)
Radio atmico (calc) 174 pm (Radio de Bohr)
Radio covalente 144 pm
Radio de van der Waals 166 pm
Compuestos
No existe evidencia del estado de oxidacin IV, pero si para el Au(V) en el fluoruro
AuF5 (rojo oscuro, d>60C, inestable, polimrico y diamagntico; la estructura
consiste en octaedros AuF6 unidos por los vrtices, generando un polmero mono
dimensional) y en el anin complejo [AuF6]- (oxidante fuerte, el ms fuerte de las
especies metlicas [MF6]-,donde tenemos una configuracin de bajo espn d6).
El oro forma bastantes complejos pero pocos compuestos sencillos. No se ha
aislado un xido con Au(I), pero si el AuO que contiene Au+ y Au3+, pero el estado
I solo es estable en estado slido o en forma de complejos estables como el anin
lineal [Au(CN)2]-, ya que en disolucin se desproporciona en oro y oro(III).
El xido Au2O3 se obtiene, como precipitado amorfo, Au2O3.nH2O, de color
marrn, en medio alcalino a partir del haluro complejo plano cuadrado [AuCl4]-. El
Au2O3 cristalino, polmero mono dimensional, se obtiene mejor por va hidrotermal
y su estructura se genera con grupos Plano cuadrados [AuO4] unidos por vrtices,
es poco estable como es de esperar y descompone en Au y O2 a 150 C.
La cloracin de polvo de oro a 200 C da molculas dimricas planas de Au2Cl6,
rojo (d>160 C), que es el reactivo de partida para preparar muchos compuestos
de oro; cuando se calienta a 160C nos da el AuCl. Se conocen los tres Mono
haluros AuX (X = Cl, Br, I) cuya estructura se define por cadenas en zig-zag,...XAu-X..., con puentes angulares Au-X-Au (72-90).
Minado
Consiste en la extraccin del material que contiene oro y plata. Se inicia con la
perforacin del terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con
material explosivo. Estos, al detonar, fragmentan la roca y remueven
subterrneamente el material exponindolo a la superficie. En esta etapa se
aplican los ms altos estndares de cuidado en seguridad.
Este Proceso se da en dos Etapas
a) Perforacin: Se perfora el terreno para colocar los explosivos y fragmentar
para el carguo.
b) Voladura: Los a bujeros son llenados con material explosivo que al detonar
fragmentan la roca y remueven subterrneamente el material exponindolo en
esta etapa se esta etapa se aplica los ms altos estndares de cuidado en
seguridad.
Carguo y Acarreo
Las explosiones que se realizan y la posterior remocin de tierra empiezan a
formar grandes huecos en la tierra llamados tajos. Camiones gigantes
(que pueden cargar hasta 250 toneladas de tierra) llevan el mineral extrado del
tajo a la pila de lixiviacin (o PAD), que es la estructura donde se acumula el
mineral extrado del cerro para ser lixiviado y as recuperar el oro existente.
Todos los camiones y las palas estn controlados a travs de un sistema
computarizado que permite conocer por satlite su ubicacin exacta en todo
momento.
resultado final, que es una barra hecha de una mezcla de oro y plata, llamada EL
DORE
El Dore
Peso
Precio
Ley de Oro
Ley de Plata
Tiempo de fundicin
22 kg
De acuerdo al contenido de oro
y
plata
fino
cotizado
diariamente en el mercado
mundial de metales.
40 %
58%
6 horas
Esto es lo que hace la refinadora. Artculos que contienen oro son derretidos y los
metales separados. El proceso es complejo y sofisticado, miremos como se hace:
Paso 1: Derretir el metal. El proceso empieza en derretir el metal para purificar el
oro. Las barras son derretidas y se sumergen en un bao de agua helada para
reducir el tamao de las partculas.
Paso 2: Separar el oro. Despus del primer paso, las barras que contienen oro,
plata, cobre, y otros metales. Se separan los metales, y se disuelven en una
mezcla de cido ntrico y cido hidroclrico en orden para reducir el tamao de las
partculas. El cido ntrico reacciona con metales que no sean oro, de modo que
cuando la barra es medida por purs de oro, la cantidad de cido ntrico necesario
es determinado.
cido ntrico ataca el cobre y la plata. El proceso dura de 6 a 12 horas. Cuando
el material es disuelto, pasa a ser de material metlico a un lquido.
Cuando el proceso se completa, el resultado es un lquido color caf y
oxidado. Se aade urea para neutralizar la solucin antes de que el oro pueda ser
separado. Cuando es neutralizado, el lquido es gaseado con dixido de azufre en
la solucin embarazada (embarazada con oro). Cuando el gas empieza a
meterse el oro se cae en el tanque. Cuando cae todo el oro, queda una solucin
de cobre y plata.
Esta solucin es puesta en otro tanque. Lo que queda en el tanque que parece
lodo amarillo es actualmente oro. A este punto el oro es 99% puro, pero necesita
ser lavado con cido de azufre para lavarle todo lo que tenga de plata y cobre.
Despus agua des ionizada es usada para lavar el material por un sistema de
filtracin sofisticado. El resultado es polvo de oro. Ese oro puro es derretido con
una temperatura de 2200 grados y formado en barras.
Paso 3: Remover el cobre y la plata. El lquido que queda contiene plata y cobre y
necesita ser tratado en un proceso alternativo. Qumicos son aadidos para
remover la amonia y subir los niveles de PH del lquido para remover la plata. Un
material coagulante es aadido para sacar partculas pequeas de cobre.
Algunos usuarios finales requieren oro que sea an ms puro. El oro puro .995
se cuela en nodos. Estos son colocados en una solucin electroltica, junto con
ctodos de oro puro. Cuando una corriente elctrica pasa del nodo al ctodo a
travs de la solucin electroltica, los nodos se disuelven, y el oro puro en ellos
pasa a los ctodos. Se trata de un largo proceso de refinacin de oro,
requirindose unos dos das, pero produciendo oro que es .99999 puro. Al final de
la operacin, los ctodos recubiertos de oro son removidos, fundidos y moldeados
en barras.
Otro proceso para el refinado del oro trata el metal con los cidos sulfrico, ntrico
y clorhdrico. Estas no reaccionan con el oro, pero si reaccionan con las
impurezas. En la etapa final de este proceso, el oro purificado se funde y se
moldea en barras con un peso aproximado de 28 libras.
Otra forma de refinar oro es el proceso de ensayo de fuego, utilizando la tcnica
de copelacin. Esta es una vieja tcnica que fue usada para separar la plata o el
oro del plomo u otros metales base. Esencialmente, una aleacin de oro y otros
metales, incluyendo el plomo, se funden a alta temperatura y luego se permite que
se congele. Cuando se enfra, una pequea cantidad de metales preciosos (oro y
plata) y el plomo se mantienen, y la escoria se forma de metal base comn y otras
impurezas.
El botn de oro y plata se vuelve a poner en calor extremadamente alto, el plomo
se oxida y pasa a la atmsfera. Por ltimo, la pequea pieza de oro y plata es
puesta en cido ntrico, que disuelve la plata y deja oro puro de 24 quilates.
Este mtodo antiguo para refinar oro slo debe utilizarse para pequeas
cantidades de oro, no ms de 10 gramos, ya que el proceso emite grandes
cantidades de vapores de xido de plomo altamente txicos.
Para refinar oro en grandes cantidades, una tcnica ms ecolgicamente racional
que se pueden utilizar, es por ejemplo, la inquartation y partida. Este consiste en
fundir el oro a ser refinado en una aleacin con plata o cobre, de tal manera que el
oro represente aproximadamente el 25% de la aleacin. El metal base se disuelve
en cido, cido ntrico de preferencia, que elimina todo menos el oro. El sedimento
de oro resultante puede ser tratado con un bao secundario de cido clorhdrico, y
luego lavado y escurrido.
Inquartation y partida ha sido encontrado til para el tratamiento de desechos de
oro de 10 quilates a 14 quilates; las adiciones necesarias de plata o cobre pueden
estar ya presentes en el material de desecho. Cabe sealar que estos tres ltimos
procesos slo se deben realizar en un entorno industrial debidamente
especializado.
Horno de Fundicin