HISTORIA

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IMPERIO BIZANTINO

Llamado tambin, sobre todo para hacer referencia a su etapa inicial, Imperio Romano de
Oriente, fue un Imperio cristiano medieval de cultura griega cuya capital estaba en
Constantinopla o Bizancio (actual Estambul). Los orgenes del Imperio Bizantino se remontan a
la etapa final del Imperio Romano. Inicialmente abarcaba todo el Mediterrneo oriental, pero con
el tiempo fue sufriendo importantes reducciones territoriales.
No existe un consenso general en cuanto a la fecha de inicio del Imperio Bizantino. Para algunos
autores, la fecha clave es la fundacin de Constantinopla en el ao 330, en tanto que otros
estudiosos consideran como acta de nacimiento del Imperio Bizantino la muerte de Teodosio I,
en 395, cuando el Imperio Romano fue definitivamente dividido en dos mitades, oriental y
occidental. Otros piensan que puede hablarse con propiedad de Imperio Bizantino a partir del
momento en que fue depuesto el ltimo emperador romano de Occidente, Rmulo Augstulo.
La desaparicin del Imperio Bizantino se produjo con la cada de Constantinopla en poder de los
turcos otomanos, en 1453. Sin embargo, la desaparicin del estado bizantino no acab con los
sentimientos nacionalistas del pueblo, ya que los actuales habitantes de Grecia se consideran
herederos de la tradicin bizantina.
Los fundamentos de la Civilizacin Bizantina son:
a) Lo Helenstico, esto es, el helenismo parcialmente orientalizado, que se haba extendido por
gran parte del mundo Mediterrneo tras las conquistas de Alejandro Magno. Tan importante es
este pasado que el cronista Miguel el Sirio (s. XII) dir que el Imperio de Constantinopla, que
para l comienza con el reinado de Tiberio a fines del siglo VI, es el Segundo Imperio griego,
continuacin del primero, identificado con los antiguos reinos helensticos.
b) Lo Romano, ya que el Imperio de Bizancio es la continuacin del Imperio Romano, y a ste
debe gran parte de su organizacin poltica, administrativa, militar y financiera. Los bizantinos
siempre se llamarn a s mismos "romanos" -el trmino "heleno", hasta el siglo X, es sinnimo
de "pagano"-, y el emperador ser el "Basileus ton Romeion", es decir, "emperador de los
romanos". Tales denominaciones se seguirn empleando aun en aquellas pocas en que el
dominio del griego es total.
c) El Cristianismo, sin el cual es imposible comprender el espritu bizantino. La religin se viva
entonces con una intensidad y un misticismo prcticamente incomprensibles actualmente, lo que
explica muchos rasgos de la Civilizacin Bizantina que parecen chocantes hoy en da a una
humanidad que ha confinado a un rincn marginal de su existencia la experiencia de lo sagrado.
Bizancio, y esto constituye su genio, segn Dionisios Zakythins, supo llevar a cabo una sntesis
entre lo helenstico, lo romano y lo cristiano; ello, por ejemplo, moder las formas despticas y
absolutistas propias del Oriente. Este helenismo cristianizado se tornar cada vez ms
"bizantino". Lo cristiano estar siempre presente; en cuanto a los otros dos factores, predominar
uno u otro segn el perodo que se estudie.

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Para asegurar el control del Imperio Romano y hacer ms eficiente su administracin,

Diocleciano, a finales del siglo III, instituy el rgimen de gobierno conocido como tetrarqua,
dividiendo el imperio en dos mitades, gobernadas por dos emperadores (augustos), cada uno de
los cuales llevaba asociado un "vice-emperador" y futuro heredero (csar). Tras la abdicacin de
Diocleciano el sistema perdi su vigencia, y se abri un perodo de guerras civiles que no
concluy hasta 324, cuando Constantino unific ambas partes del Imperio.
Constantino reconstruy la ciudad de Bizancio como nueva capital en 330. La llam "Nueva
Roma" pero se le conoci popularmente como Constantinopla (en Griego ,
Constantinopolis). La nueva administracin tuvo su centro en la ciudad, que gozaba de una
envidiable situacin estratgica y estaba situada en el nudo de las ms importantes rutas
comerciales del Mediterrneo oriental.
Constantino fue tambin el primer emperador en adoptar el cristianismo, religin que fue
incrementando su influencia a lo largo del siglo IV y termin por ser proclamada por el
emperador Teodosio I, a finales de dicha centuria, religin oficial del Imperio.
A la muerte del emperador Teodosio, en 395, el Imperio se dividi definitivamente: Honorio, su
hijo mayor, hered la mitad occidental, con capital en Roma, mientras que a su otro hijo Arcadio
le correspondi la oriental, con capital en Constantinopla. Para la mayora de los autores, es a
partir de este momento cuando comienza propiamente la historia del Imperio Bizantino. Mientras
que la historia del Imperio Romano de Occidente concluy en 476, cuando fue depuesto Rmulo
Augstulo, la historia del Imperio Bizantino se prolongar durante casi un milenio.
Historia temprana: En tanto que el Imperio de Occidente se hunda de forma definitiva, los
sucesores de Teodosio fueron capaces de conjurar las sucesivas invasiones de pueblos brbaros
que amenazaron el Imperio de Oriente. Los visigodos fueron desviados hacia Occidente por el
emperador Arcadio (395-408). Su sucesor, Teodosio II (408-450) reforz las murallas de
Constantinopla, haciendo de ella una ciudad inexpugnable (de hecho, no sera conquistada por
tropas extranjeras hasta 1204), y logr evitar la invasin de los hunos mediante el pago tributos
hasta que, tras la muerte de Atila, en 453, se disgregaron y dejaron de representar un peligro. Por
su parte, Zenn (474-491) evit la invasin del ostrogodo Teodorico, dirigindolo hacia Italia.
La unidad religiosa fue amenazada por las herejas que proliferaron en la mitad oriental del
Imperio, y que pusieron de relieve la divisin en materia doctrinal entre las cuatro principales
sedes orientales: Constantinopla, Antioqua, Jerusaln y Alejandra. Ya en 325, el Concilio de
Nicea haba condenado el arrianismo, que negaba la divinidad de Cristo. En 431, el Concilio de
feso declar hertico el nestorianismo. La crisis ms duradera, sin embargo, fue la causada por
la hereja monofisita, que afirmaba que Cristo slo tena una naturaleza, la divina. Aunque fue
tambin condenada por el concilio de Calcedonia, en 451, haba ganado numerosos adeptos,
sobre todo en Egipto y Siria, y todos los emperadores fracasaron en sus intentos de restablecer la
unidad religiosa. En este perodo se inicia tambin la estrecha asociacin entre la Iglesia y el
Imperio: Len I (457-474) fue el primer emperador coronado por el patriarca de Constantinopla.
A finales del siglo V, durante el reinado del emperador Anastasio I, el peligro que suponan las
invasiones brbaras parece definitivamente conjurado. Los pueblos germnicos, ya asentados en

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el desaparecido Imperio de Occidente, estn demasiado ocupados consolidando sus respectivas

monarquas como para interesarse por Bizancio.
La poca de Justiniano: Durante el reinado de Justiniano (527-565), el Imperio lleg al apogeo
de su poder. El emperador se propuso restaurar las fronteras del antiguo Imperio Romano, para lo
que emprendi una serie de guerras de conquista en Occidente:

Entre 533 y 534 un ejrcito al mando del general Belisario conquist el reino de los
vndalos, en la antigua provincia romana de frica. El territorio, una vez pacificado,
fue gobernado por un magister militum.

Entre 535 y 536, Belisario arrebat a los ostrogodos Sicilia y el Sur de Italia, llegando
hasta Roma. Tras una breve recuperacin de los ostrogodos (541-551), un nuevo
ejrcito bizantino, comandado esta vez por Narss, anexion de nuevo Italia al
Imperio.

En 552 los bizantinos intervinieron en disputas internas de la Hispania visigoda y

anexionaron al Imperio extensos territorios del sur de la Pennsula Ibrica. La
presencia bizantina en Hispania se prolong hasta el ao 620.

En la frontera oriental, Belisario detuvo la ansias expansionistas del persa Cosroes I (531-579),
al que derrot en la batalla de Daras.
Las campaas de Justiniano en Occidente dejaron exhausta la hacienda imperial y precipitaron al
imperio en una situacin de crisis, que llegara a su punto culminante a comienzos del siglo VII.
Con Justiniano se cierra prcticamente el "ciclo latino" y triunfan las tendencias helenizantes.
Por un lado, fiel a la tradicin romana, se lanza a la aventura de reconquistar para el Imperio el
Mediterrneo, empresa que no tuvo resultados duraderos y despus de la cual Bizancio
concentrar sus energas en el Oriente. Por otra parte, bajo su mandato se realiza una herclea
labor de recopilacin del Derecho Romano, el Corpus Iuris Civilis, en latn; sin embargo, es en
su poca cuando se comienza a legislar en griego, de ms fcil comprensin puesto que era la
lengua corriente en el Imperio.
El patriotismo romano, as, cede ante el patriotismo griego, ya que es el griego, ahora, la "patrios
fon", la lengua patria. El predominio de la lengua helnica en el oriente bizantino permitir la
comunicacin fluida con el pasado helnico clsico y con la patrstica cristiana que, como se
aprecia en los escritos de San Basilio Magno o de Gregorio Nacianceno, se haba nutrido del
pensamiento filosfico griego. Efectivamente, la lgica aristotlica fue puesta al servicio del
pensamiento teolgico, convirtindose en la ms estudiada por los telogos bizantinos. Este
contacto con el pasado clsico se mantendr siempre en el Imperio, y puede decirse que el
helenismo bizantino es a la Edad Media lo que el helenismo clsico es a la Antigedad.
Entre los siglos VII y IX se produce la llamada "Gran Brecha del Helenismo", abismo que separa
dos paisajes histricos bien definidos. Es el fin de una era que, para los griegos, se remonta, sin
interrupcin, hasta la Antigedad Clsica. En Grecia, durante dos siglos, entre 650 y 850, la vida

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se empobrece y la actividad intelectual parece detenerse. Unos graffitis de poco valor escritos en
el Parthenn de Atenas constituyen la nica fuente escrita del perodo. Es una verdadera "edad
oscura", cuyos orgenes estn relacionados con las invasiones varo-eslavas y blgaras, que
convulsionan la vida en los Balcanes. Pero tambin hay que buscar la explicacin en un
fenmeno ms global: la crisis mediterrnea, a escala "mundial", provocada por el ascenso del
podero musulmn.
Pareciese que, en la misma Grecia, el helenismo ha declinado hasta la agona. Bizancio, por su
parte, no presenta un cuadro mucho ms alentador: entre los siglos VII y VIII -aun cuando
sabemos que, hacia el 680, Teodoro de Tarsos llega a Inglaterra portando manuscritos de varios
autores griegos, entre ellos Homero, Flavio Josefo y Juan Crisstomo, fundamento de un futuro
despertar intelectual ingls- decaen notoriamente la instruccin pblica y la actividad intelectual.
El Imperio se enfrenta, en el occidente, a eslavos, varos y blgaros, quienes se han adueado de
los Balcanes interrumpiendo de esta manera las comunicaciones con el Occidente Latino.
En el oriente, Siria y Palestina, as como el norte de Africa, han cado en manos musulmanas. El
Imperio queda reducido, prcticamente, al rea tradicionalmente griega del Mediterrneo
Oriental, lo que reforzar su caracter helnico.
El siglo VII comienza con la crisis provocada por la espectacular ofensiva del monarca sasnida
Cosroes II, que lleg a amenazar la existencia misma del Imperio. Esta situacin fue
aprovechada por otros enemigos de Bizancio, como los varos y eslavos, que pusieron sitio a
Constantinopla en 626. El emperador Heraclio fue capaz, tras una guerra larga y agotadora, de
conjurar este peligro, repeliendo el asalto de varos y eslavos, y derrotando definitivamente a los
persas en 628.
Sin embargo, apenas unos aos despus, entre 633 y 645, la fulgurante expansin del Islam
arrebata para siempre al Imperio, exhausto por la guerra contra Persia, las provincias de Siria,
Palestina y Egipto. A mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron. Los rabes
continuaron presionando, llegando incluso a amenazar la capital, pero la superioridad naval
bizantina, reforzada por su magnficas fortificaciones navales y su monopolio del fuego griego
un producto qumico capaz de arder bajo el agua, salv a Bizancio.
En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a aceptar desde la poca de Constantino IV
(668-685) la creacin dentro de sus fronteras, en la provincia de Moesia, del reino independiente
de los blgaros. Durante toda esta poca, adems, pueblos eslavos fueron instalndose en los
Balcanes, llegando incluso hasta el Peloponeso. En Occidente, la invasin de los lombardos hizo
mucho ms precario el dominio bizantino sobre Italia.
La querella iconoclasta: Entre los aos 726 y 843, el Imperio Bizantino fue desgarrado por las
luchas internas entre los iconoclastas, partidarios de la prohibicin de las imgenes religiosas, y
los icondulos, contrarios a dicha prohibicin. La iconoclasia se nos presenta como la arremetida
de las tendencias orientalizantes en contra no slo del helenismo clsico y su aprecio por la
belleza artstica, sino tambin de una profunda conviccin de los cristianos que ven en las
imgenes (conos) un medio para acercarse a lo Trascendente. En efecto, el arte bizantino no
tiene como fin el mero goce esttico, sensual, sino que debe producir una conmocin que eleve el
alma hacia Dios: "per visibilia ad invisibilia", de los visible y corpreo, hacia lo invisible e

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incorpreo, deca el Pseudo Dionisio Areopagita. En la defensa de la veneracin de los conos los
bizantinos se jugaban, pues, la Salvacin de sus almas, y es esto lo que explica la frrea
disposicin que manifestaron al defender sus creencias. El triunfo de los iconodulos, veneradores
de imgenes, en 843 -la Fiesta de la Ortodoxia, verdadera efemride nacional bizantina-, marca
tambin el triunfo del helenismo cristianizado.
La primera poca iconoclasta se prolong desde 726, ao en que Len III (717-741) suprimi el
culto a las imgenes, hasta 783, cuando fue restablecido por el II Concilio de Nicea. La segunda
tuvo lugar entre 813 y 843. En este ao fue restablecida definitivamente la ortodoxia.
Segn algunos autores, el conflicto iconoclasta refleja tambin la divisin entre el poder estatal
(los emperadores, la mayora partidarios de la iconoclastia), y el eclesistico (el patriarcado de
Constantinopla, en general icondulo); tambin se ha sealado que mientras que en Asia Menor
eran mayora los iconoclastas, la parte europea del Imperio era ms bien partidaria del culto a las
imgenes.
A principios del siglo IX, el Imperio haba sufrido varias transformaciones importantes:

Uniformizacin cultural y religiosa: la prdida frente al Islam de las provincias de

Siria, Palestina y Egipto trajo como consecuencia una mayor uniformidad. Los
territorios que el Imperio conservaba a mediados del siglo VII eran de cultura
fundamentalmente griega. El latn fue definitivamente abandonado en favor del
griego. Ya en 629, durante el reinado de Heraclio, est documentado el uso del trmino
griego basileus en lugar del latn augustus. En el aspecto religioso, la incorporacin de
estas provincias al Islam dio por concluida la crisis monofisita, y en 843 el triunfo de
los icondulos supuso por fin la unidad religiosa.

Reorganizacin territorial: en el siglo VII -probablemente en poca de Constante II

(641-668) el Imperio se dot de una nueva organizacin territorial para hacer ms
eficaz su defensa. El territorio bizantino se organiz en themata, distritos militares que
eran al mismo tiempo circunscripciones administrativas, y cuyo gobernador y jefe
militar, el estrategos, gozaba de una amplia autonoma.

Ruralizacin: la prdida de las provincias del Sur, donde ms desarrollo haban

alcanzado la artesana y el comercio, implic que la economa bizantina pasara a ser
esencialmente agraria. La irrupcin del Islam en el Mediterrneo a partir del siglo VIII
dificult las rutas comerciales. Decreci la poblacin y la importancia de las ciudades
en el conjunto del Imperio, en tanto que empezaba a desarrollarse una nueva clase
social, la aristocracia latifundista, especialmente en Asia Menor.

Entre los aos 850 y 1050 se vive en el Imperio un verdadero florecimiento intelectual -es el
llamado "Renacimiento Macedonio"- en torno a los estudios clsicos. Un hito importante en este
proceso lo constituye la reorganizacin de la Universidad de Constantinopla, obra del Csar
Bardas, a mediados del siglo IX. En esta poca se habla y se escribe en el Imperio un griego
excelente, y en los siglos XI y XII en una forma muy prxima al clsico.

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El final de las luchas iconoclastas supone una importante recuperacin del Imperio, visible desde
el reinado de Miguel III (842-867), ltimo emperador de la dinasta amoriana, y, sobre todo,
durante los casi dos siglos (867-1056) en que Bizancio fue regido por la dinasta macedonia. Este
perodo es conocido por los historiadores como "renacimiento macednico".
La poltica exterior: Durante estos aos, la crisis en que se ve sumido el califato abas, principal
enemigo del Imperio en Oriente, debilita considerablemente la amenaza islmica. Sin embargo,
los nuevos estados musulmanes que surgieron como resultado de la disolucin del califato
(principalmente los aglabes del Norte de frica y los fatimes de Egipto), lucharon duramente
contra los bizantinos por la supremaca en el Mediterrneo oriental. A lo largo del siglo IX, los
musulmanes arrebataron definitivamente Sicilia al Imperio. Creta ya haba sido conquistada por
los rabes en 824. El siglo X fue una poca de importantes ofensivas contra el Islam, que
permitieron recuperar territorios perdidos muchos siglos antes: Nicforo Focas (963-969)
reconquist el norte de Siria, incluyendo la ciudad de Antioqua (969), as como las islas de
Creta (961) y Chipre (965).
El gran enemigo occidental del Imperio durante esta etapa fue el estado blgaro. Convertido al
cristianismo a mediados del siglo IX, Bulgaria alcanz su apogeo en tiempos del zar Simen
(893-927), educado en Constantinopla. Desde 896 el Imperio estuvo obligado a pagar un tributo
a Bulgaria, y, en 913, Simen estuvo a punto de atacar la capital. A la muerte de este monarca, en
927, su reino comprenda buena parte de Macedonia y de Tracia, junto con Serbia y Albania. El
poder de Bulgaria fue sin embargo declinando durante el siglo X, y, a principios del siglo
siguiente, Basilio II (976-1025), llamado Bulgarctonos ("matador de blgaros") invadi
Bulgaria y la anexion al Imperio, dividindola en cuatro temas.
Uno de los hechos ms decisivos, y de efectos ms duraderos, de esta poca fue la incorporacin
de los pueblos eslavos a la rbita cultural y religiosa de Bizancio. En la segunda mitad del siglo
IX, los monjes de Tesalnica Metodio y Cirilo fueron enviados a evangelizar Moravia a peticin
de su monarca, Ratislao. Para llevar a cabo su tarea crearon, partiendo del dialecto eslavo
hablado en Tesalnica, una lengua literaria, el antiguo eslavo eclesistico o litrgico, as como un
nuevo alfabeto para ponerla por escrito, el alfabeto glagoltico (luego sustituido por el alfabeto
cirlico). Aunque la misin en Moravia fracas, a mediados del siglo X se produjo la conversin
del principado de Kiev, quedando as bajo la influencia de Bizancio un estado de extensin
mucho mayor que el propio Imperio.
Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronacin de Carlomagno (800) y las
pretensiones de sus sucesores al ttulo de emperadores romanos y al dominio sobre Italia.
Durante toda esta etapa, a pesar de la prdida de Sicilia, el Imperio sigui teniendo una enorme
influencia en el sur de la pennsula itlica. Las tensiones con Otn I, quien pretenda expulsar a
los bizantinos de Italia, se resolvieron mediante el matrimonio de la princesa bizantina Tefano,
sobrina del emperador bizantino Juan Tzimiscs, con Otn II.
La poltica religiosa: Tras la resolucin del conflicto iconoclasta, se restaur la unidad religiosa
del Imperio. No obstante, hubo de hacerse frente a la hereja de los paulicianos, que en el siglo
IX lleg a tener una gran difusin en Asia Menor, as como a su rebrote en Bulgaria, la doctrina
bogomilita.

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Durante esta poca fueron evangelizados los blgaros. Esta expansin del cristianismo oriental
provoc los recelos de Roma, y a mediados del siglo IX estall una grave crisis entre el patriarca
de Constantinopla, Focio y el papa Nicols I, quienes se excomulgaron mutuamente,
producindose una primera separacin de las iglesias oriental y occidental que se conoce como
Cisma de Focio. Adems de la rivalidad por la primaca entre las sedes de Roma y
Constantinopla, existan algunos desacuerdos doctrinales. El Cisma de Focio fue, sin embargo,
breve, y hacia 877 las relaciones entre Oriente y Occidente volvieron a la normalidad.
La ruptura definitiva con Roma se consum en 1054, con motivo de una disputa sobre el texto
del Credo, en el que los telogos latinos haban incluido la clusula filioque, significando as, en
contra de la tradicin de las iglesias orientales, que el Espritu Santo proceda no slo del Padre,
sino tambin del Hijo. Exista tambin desacuerdo en otros muchos temas menores, y subyaca,
sobre todo, el enfrentamiento por la primaca entre las dos antiguas capitales del Imperio.
La decadencia del Imperio (1056-1261): Tras el perodo de esplendor que supuso el renacimiento
macednico, en la segunda mitad del siglo XI comenz un perodo de crisis, marcado por la
creciente feudalizacin del Imperio y su debilidad ante la aparicin de dos poderosos nuevos
enemigos: los turcos selycidas y los reinos cristianos de Europa Occidental.
En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el momento haban centrado su inters en
derrotar al Egipto fatim, empezaron a hacer incursiones en Asia Menor, de donde proceda la
mayor parte de los soldados del Imperio. Con la inesperada derrota en la batalla de Manzikert
(1071) del emperador Romano IV Digenes a manos de Alp Arslan, sultn de los turcos
selycidas, termin la hegemona bizantina en Asia Menor. Los intentos posteriores de los
emperadores Commenos por reconquistar los territorios perdidos se revelarn siempre
infructuosos. Ms an, un siglo despus, Manuel I Comneno sufrira otra humillante derrota
frente a los selycidas en Myriokephalon en 1176.
En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en unos pocos aos (entre
1060 y 1076), y conquistaron Dyrrachium, en Iliria, desde donde pretendan abrirse camino hasta
Constantinopla. La muerte de Roberto Guiscardo en 1085 evit que estos planes se llevasen a
efecto. Sin embargo, pocos aos despus, la Primera Cruzada se convertira en un quebradero de
cabeza para el emperador Alejo I Comneno. Se discute si fue el propio emperador el que solicit
la ayuda de Occidente para combatir contra los turcos. Aunque tericamente se haban
comprometido a poner bajo la autoridad de Bizancio los territorios sometidos, los cruzados
terminaron por establecer varios estados independientes en Antioqua, Edesa, Trpoli y Jerusaln.
Los alemanes del Sacro Imperio Romano y los normandos de Sicilia y el sur de Italia siguieron
atacando el Imperio durante el siglo XII. Las ciudades-estado y republicas italianas como
Venecia y Gnova, a las cuales Alejo haba concedido derechos comerciales en Constantinopla,
se convirtieron en los objetivos de sentimientos antioccidentales debido al resentimiento
existente hacia los francos o latinos. A los venecianos en especial les importunaron sobremanera
dichas manifestaciones del pueblo bizantino, teniendo en cuenta que su flota de barcos era la
base de la marina bizantina.
Federico Barbarroja (emperador del Sacro Imperio Romano) intent conquistar sin xito el
Imperio durante la Tercera Cruzada, pero fue la cuarta la que tuvo el efecto ms devastador sobre

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el Imperio Bizantino en siglos. La intencin expresa de la cruzada era conquistar Egipto y los
bizantinos, creyendo que no haba posibilidades de vencer a Saladino (sultn de Egipto y Siria y
principal enemigo de los cruzados instalados en Tierra Santa), decidieron mantenerse neutrales.
La reticencia bizantina a implicarse en la Cruzada, la toma del control de la expedicin por parte
de los venecianos puesto que sus dirigentes no podan pagar el transporte de las tropas y la
codicia por parte de los jefes cruzados de los tesoros de Constantinopla hicieron que los cruzados
tomaran por asalto Constantinopla en 1204, dando origen al efmero Imperio Latino (12041261). Por primera vez desde su fundacin por Constantino, ms de 800 aos antes, la ciudad
haba sido tomada por un ejrcito extranjero. El poder bizantino pas a estar permanentemente
debilitado.
En este tiempo, el reino serbio, bajo la dinasta Nemanjic,, se fortaleci aprovechando el
desmoronamiento de Bizancio, iniciando un proceso que culminara cuando en 1346 se
constituyera el Imperio Serbio.
Tres estados griegos herederos del Imperio Bizantino permanecieron fuera de la rbita del
recientemente creado Imperio Latino el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda, y el
Despotado de Epiro. El primero, controlado por la Dinasta Palelogo, reconquist a los latinos
Constantinopla en 1261 y derrot a Epiro, revitalizando el Imperio pero prestando demasiada
atencin a Europa cuando la creciente penetracin del los turcos en Asia Menor constitua el
principal problema.
La cada de Constantinopla: La historia de Bizancio tras la reconquista de la capital por Miguel
VIII Palelogo es la de una prologada decadencia. En el lado oriental el avance turco redujo casi
a la nada los dominios asiticos del Imperio, convertido en algunas etapas en vasallo de los
otomanos, en los Balcanes debi competir con los estados griegos y latinos que haban surgido a
raz de la conquista de Constantinopla en 1204, y en el Mediterrneo la superioridad naval
veneciana dejaba muy pocas opciones a Constantinopla. Adems, durante el siglo XIV el
Imperio, convertido en uno ms de numerosos estados balcnicos, debi afrontar la terrible
revuelta de los almogvares catalanes y dos devastadoras guerras civiles.
Durante un tiempo el Imperio sobrevivi simplemente porque selycidas, mongoles y persas
safvidas estaban demasiado divididos para poder atacar, pero finalmente los turcos otomanos
invadieron todo lo que quedaba de las posesiones bizantinas a excepcin de un nmero de
ciudades portuarias. (Los otomanos procedan de uno de los sultanatos ncleo originario del
futuro Imperio otomano escindidos del estado selycida bajo el mando de un lder llamado
Osman I Gazi que dara el nombre de la dinasta otomana u osmanl).
El Imperio apel a Occidente en busca de ayuda, pero los diferentes estados ponan como
condicin la reunificacin de la iglesia catlica y la ortodoxa. La unidad de las iglesias fue
considerada, y ocasionalmente llevada a cabo por decreto legal, pero los ciudadanos ortodoxos
no aceptaran el catolicismo romano. Algunos combatientes occidentales llegaron en auxilio de
Bizancio, pero muchos prefirieron dejar al Imperio sucumbir, y no hicieron nada cuando los
otomanos conquistaron los territorios restantes.

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Constantinopla fue en un principio desestimada en pos de su conquista debido a sus poderosas

defensas, pero con el advenimiento de los caones, las murallas que haba sido impenetrables
excepto para la Cuarta Cruzada durante ms de 1000 aos ya no ofrecan la proteccin
adecuada frente a los turcos Otomanos. La Cada de Constantinopla finalmente se produjo
despus de un sitio de dos meses llevado a cabo por Mehmet II el 29 de mayo de 1453. El ltimo
emperador Bizantino, Constantino XI Paleologo, fue visto por ltima vez cuando entraba en
combate con las tropas de jenzaros de los sitiadores otomanos, que superaban de manera
aplastante a los bizantinos. Mehmet II tambin conquist Mistra en 1460 y Trebisonda en 1461.
Roth Karl, "Historia del imperio bizantino", Labor, 1928