LA HIPTESIS CIENTFICA1

LA HIPTESIS ES UN ELEMENTO CENTRAL y esencial del proceso de investigacin,

toda vez que se constituye en una respuesta previa al problema cientfico que es objeto de
estudio.
Supongamos que deseamos estudian si entre los factores que determinan el bajo peso al
nacer de alguna manera inciden aquellos que tienen una base gentica. La hiptesis debe
precisar todos los factores que considera que pueden estar influyendo al mismo tiempo y
que determinan esta condicin y, junto con ellos, incluir los que considera de origen
gentico, y que la literatura o la observacin, o ambos, los consideran sospechosos de
incidir, es decir, el investigador est precisando qu factores genticos estaran
determinando tal condicin. As, est sealando los posibles resultados de la investigacin
en forma anticipada. En este caso, la hiptesis se pudiera redactar as: Existen factores
que influyen o determinan el bajo peso al nacer y entre estos factores pudieran ser
aquellos de base gentica tales como A, B,N.
1. Definicin y funciones
Consecuentemente con la idea general antes expresada, es posible sealar que la hiptesis
es una forma especial del conocimiento cientfico en la cual estn contenidas
particularidades que son especficas para ella: nos anticipa acerca de las posibles leyes y
caractersticas esenciales que esperamos encontrar en aquellos fenmenos que
estudiamos, por tanto, la hiptesis es un conocimiento con caractersticas probabilsticas
acerca de la realidad que queremos conocer.
En tanto conocimiento con cierto grado de probabilidad, la hiptesis entonces, de ser
verdadera, se adelanta al proceso de investigacin y a los resultados posibles que es
esperable encontrar. La investigacin cientfica, as, tiene como objeto comprobar
empricamente si la hiptesis planteada es verdadera o falsa y vincula el proceso de
trnsito entre el conocimiento probable y el confirmado.
Su importancia como forma especial de conocimiento es tan enorme que el investigador
puede adoptar la estrategia de formular hiptesis cada vez ms profundas sobre un
fenmeno (o conjunto de ellos) a un nivel tal que permite enriquecer la imagen que
tenemos de l (o de ellos).
Resulta natural que el objetivo fundamental que busca el investigador es la formulacin de
nuevas hiptesis cada vez de mayor riqueza, profundidad, generalidad y capacidad
explicativa y, simultneamente, elaborar o perfeccionar los mtodos que sean adecuados
para corroborarlas sin detenerse en demostrar como totalmente correctas aquellas
hiptesis iniciales que presentan un carcter ms limitado y que constituyen la base de
aquellas hiptesis de mayor potencial. Esto no quiere decir que las hiptesis que hemos
denominado anteriormente como iniciales tengan carcter especulativo. Son simplemente
hiptesis cientficas y, por tanto, deben tener una profunda vinculacin con la teora
existente, todo lo cual permite la realizacin de formulaciones de hiptesis con las
caractersticas ms arriba sealadas.
Sobre la base de lo expuesto acerca de las hiptesis en trminos generales, se deduce que
ella cumple funciones de primer nivel en el trabajo cientfico:
1

Vctor Patricio Daz Narvez, Metodologa de la investigacin cientfica y bioestadstica. Para mdicos,
odontlogos y estudiantes de ciencias de la salud. Santiago de Chile: RIL, 2006, pgs. 63-71.

Es capaz de prever los posibles resultados de trabajo cientfico. Adems,

contribuye a estimular, orientar y organizar la investigacin:
El contenido de la hiptesis gua la forma de abordar el problema cientfico,
condiciona la eleccin y aplicacin de los mtodos y medios de la investigacin. De
igual modo, la interpretacin de los resultados y la elaboracin de las conclusiones
se realizan sobre la base de la hiptesis construida.
La hiptesis, adems, estimula el desarrollo de la ciencia al incentivar la discusin
y la bsqueda entre los cientficos, promoviendo la creacin de nuevos mtodos
cientficos que permitan comprobarla empricamente y a la elaboracin de otras
hiptesis que logren una explicacin cada vez ms acabada del fenmeno sometido
a estudio.
Las hiptesis es capaz de generalizar los conocimientos alcanzados en cada etapa
del desarrollo de la investigacin cientfica en relacin con un fenmeno o grupo de
fenmenos sometidos a estudio.
Sobre la base de los hechos y las leyes descubiertas acerca de un objeto estudiado
es que la hiptesis es formulada, sintetizando, interpretando y generalizando los
conocimientos alcanzados hasta un momento determinado en el proceso del
conocimiento cientfico.
Es necesario distinguir el dato emprico (y eventualmente los hechos cientficos) de
la hiptesis. Esta diferenciacin consiste en que los datos empricos le sirven a esta
como punto de partida para su correspondiente elaboracin. La hiptesis establece
una generalizacin que se construye por encima de los datos empricos, pero no
desligado de ellos. Como consecuencia, esta tiene una mayor extensin que los
datos obtenidos empricamente (ms adelante se discutir la relacin datohiptesis con ms detalle).
Al mismo tiempo, la hiptesis se constituye en un ncleo integrador en continuo
desarrollo en la misma medida en que es capaz de explicar y asimilar los nuevos
resultados de las investigaciones cientficas y, en general, de todo el proceso de
investigacin.
La hiptesis puede constituirse en un punto de partida para nuevas inferencias
cientficas. En la medida en que las ciencias puedan alcanzar un determinado
grado de desarrollo terico, la hiptesis se transforma en un elemento esencial en
el proceso del conocimiento cientfico, toda vez que la misma se convierte en punto
de partida para nuevas deducciones. Este proceso da lugar al razonamiento
hipottico-deductivo que desempea un papel muy importante en la
estructuracin de la teora e influye directamente en la generacin de nuevos
mtodos y medios de investigacin. El mtodo hipottico-deductivo es un mtodo
caracterstico de las ciencias ms desarrolladas y ser analizada ms adelante.

2. Caractersticas de la hiptesis cientfica

2.1. Fundamentacin terica
La hiptesis tiene una exigencia metodolgica, la cual consiste en que esta debe
fundamentarse e inferirse lgicamente del sistema de conocimientos cientficos ya
constituidos. Dicha exigencia es considerada como el carcter analtico de la hiptesis.
De aqu que toda hiptesis deba ser todo lo posiblemente analtica respecto del cuerpo
de conocimientos existente.
Esto no quiere decir que dicho carcter se transforme en una dependencia lgica
absoluta del sistema de principios y leyes establecidas. Este tipo de dependencia puede
implicar un freno para el desarrollo de la investigacin y el rechazo a priori de
hiptesis originales y novedosas que puedan producir un cambio brusco de verdades
consideradas invariables.

De aqu que el carcter analtico de la hiptesis deba ir tambin acompaado por el

carcter sinttico. Ambas caractersticas tienen una relacin dinmica que permite
establecer el contacto permanente entre lo continuo y lo discontinuo en el desarrollo
del conocimiento cientfico.
Toda hiptesis de investigacin debe ser fundamentada tericamente. Tal empresa,
inexcusablemente desde cualquier punto de vista cientfico, implica necesariamente la
revisin exhaustiva y crtica de la bibliografa cientfica. Esto obliga al conocimiento de
la historia del problema cientfico que se pretende estudiar y de las soluciones a que
han arribado otros investigadores respecto del problema en estudio. Tambin requiere
de un conocimiento profundo de la teora en la cual se enmarca dicho problema. Si se
cumple lo anterior, las hiptesis formuladas podrn ser ms profundas y
fundamentadas.
2.2. Consistencia lgica
Toda hiptesis debe cumplir el principio de no contradiccin. Una hiptesis que no
cumpla este principio puede originar formulaciones falsas y verdaderas
simultneamente, todo lo cual nos imposibilita su comprobacin emprica. Esto
significa que la hiptesis, para ser correcta, debe presentar consistencia lgica interna.
2.3. Formulacin adecuada
Si la hiptesis se formula sobre la base de todo el conjunto de logros tericometodolgicos de la ciencia y, al mismo tiempo, presenta una redaccin clara y precisa,
entonces podemos decir que una hiptesis ha sido formulada en trminos cientficos.
Los conceptos que la integran deben ser definidos correctamente, desde el punto de
vista terico, as como de sus manifestaciones concretas. Se deben precisar los
aspectos observables de los conceptos tericos de modo que estos se puedan
confirmar. La claridad de una hiptesis constituye la garanta para su comprobacin
cientfica y la comprensin de la misma por otros investigadores.
2.4. Generalidad y capacidad de informacin
La hiptesis debe tener el mayor grado de generalidad en relacin con los hechos que
disponga. Esto quiere decir que debe incluir el mayor nmero de fenmenos posibles
de la realidad, sobre la base del nmero y calidad cientfica de los datos empricos que
la sostienen.
El grado de generalidad de la hiptesis est directamente relacionado con el grado de
informacin y de abstraccin que debe poseer. La informacin expresa la capacidad de
la hiptesis para reflejar las cualidades y regularidades esenciales del objeto de
estudio. Mientras que la abstraccin est relacionada con la capacidad de la hiptesis
de profundizar en las cualidades y leyes antes sealadas. Al relacionar estas
caractersticas es posible deducir lo siguiente: a mayor nivel de abstraccin terica,
mayor capacidad de informacin y generalidad.
El nivel de informacin, generalidad y abstraccin terica de la hiptesis se
correlaciona positivamente con el concepto de fuerza lgica. Esta no es ms que la
expresin de la potencia deductiva de una formulacin cientfica y la posibilidad que
esta presenta para que de ella se puedan inferir otras hiptesis o proposiciones
cientficas. Si existen dos o ms hiptesis y todas pueden ser inferidas de una de ellas,
es esta la de mayor fuerza lgica.

2.5. Capacidad de prediccin de la hiptesis

Las hiptesis no solo pretenden explicar los fenmenos, sino tambin predecir hechos
desconocidos. Por ejemplo, para la epidemiologa es importante predecir con cierto
grado de probabilidad, algn factor de riesgo presente en determinadas patologas.
La capacidad predictiva de la hiptesis es directamente proporcional a su nivel de
generalidad, abstraccin, informacin y fuerza lgica: mientras mayor sea el crculo de
fenmenos que abarca la hiptesis, as como el grado de informacin que proporciona
sobre estos, mayor capacidad de prediccin presentar. De la misma manera, a mayor
fuerza o potencia lgica (capacidad deductiva), mayores sern las conclusiones
empricas que pueden derivarse de ella, lo que implica que su capacidad predictiva se
eleva sustancialmente.
2.6. Confirmacin emprica de las hiptesis
Toda hiptesis cientfica debe caracterizarse por tener la posibilidad de someterse a un
proceso de contrastacin y comprobacin emprica en el proceso de investigacin
cientfica. No se considera una hiptesis cientfica aquella que se formula sin la
posibilidad de que sea contrastada desde el punto de vista emprico. Es claro que
existen hiptesis con un grado de abstraccin tal que se hace imposible una
confrontacin con experiencia alguna en forma directa. En este caso, siempre existir
la posibilidad de contrastarla con evidencias empricas que se encuentren asociadas a
disciplinas ntimamente vinculadas a la disciplina de la cual surge la hiptesis en
discusin. De esta manera, se abre la posibilidad de que la contrastacin pueda
llevarse a efecto de forma indirecta.
3. Niveles de las hiptesis
3.1. Nivel de fundamentacin cientfica de la hiptesis
Esta fundamentacin consiste en el grado en que la hiptesis est avalada por el
sistema de conocimientos cientficos construidos. Si la hiptesis est bien
fundamentada desde el punto de vista terico, aumenta su probabilidad de entregar un
conocimiento verdadero y profundo acerca del objeto que estudia. Sobre esta base se
pueden sealar diferentes grados de elaboracin de la hiptesis:
SUPOSICIN. Es una conjetura simple que el investigador realizar y que no est
fundamentada cientficamente. Este es el resultado de la actitud exploratoria del
cientfico, la cual es capaz de generar ideas intuitivas y especulativas acerca de la
naturaleza de los fenmenos. No est fundamentada tericamente, ni tampoco posee
claridad y es difcil de comprobar empricamente. A veces las suposiciones originan
estudios exploratorios (que sern tratados ms adelante) que, al ser bien analizados y
procesados, pueden conducir a la formulacin de hiptesis de trabajo.
HIPTESIS DE TRABAJO. Es una hiptesis de carcter provisional que se utiliza
como un medio auxiliar en el proceso de investigacin. Se trata de una conjetura
razonable, caracterizada por tener un bajo nivel de apoyo en el conocimiento
establecido, aunque suficiente como para ser aceptada como hiptesis provisional. En
este sentido, contribuye a instrumentar las investigaciones y orienta la bsqueda de
datos empricos que nos permitan arribar posteriormente a hechos cientficos. Las
investigaciones de carcter exploratorias pueden basarse en suposiciones, pero es ms
usual que estas partan de hiptesis de trabajo. Este tipo de estudio persigue revisar,
precisar y enriquecer la hiptesis de trabajo y encontrar datos empricos que
posibiliten su fundamentacin, de modo de transformar a la misma en una verdadera
hiptesis cientfica. Un ejemplo muy claro de esta situacin es el descubrimiento del

agente que produce el SIDA. Cualquiera que estudie la historia de cmo este fue
descubierto podr verificar fcilmente lo antes planteado.
HIPTESIS CIENTFICA. Es una conjetura razonable que debe cumplir una serie de
requisitos y se caracteriza principalmente por tener una slida fundamentacin
terica. Como hemos visto, la hiptesis cientfica se infiere lgicamente de un sistema
de conocimientos tericos y empricos, lo cual aumenta la probabilidad de que sea
verdadera, toda vez que se deduce de leyes de la naturaleza que son conocidas.
3.2. Nivel de abstraccin de las hiptesis
A partir de un criterio de abstraccin podemos distinguir dos tipos de hiptesis desde
el punto de vista cognoscitivo:
HIPTESIS EMPRICAS. Refleja las caractersticas de carcter fenomenolgicas y no
esenciales de un objeto de estudio, lo cual solo puede conducir a una generalizacin
emprica de los datos obtenidos acerca de un fenmeno.
HIPTESIS TERICA. Busca contener las cualidades y regularidades esenciales de un
objeto de estudio, las cuales no son observables directamente.
4. Niveles de las hiptesis
Existe una amplia clasificacin de hiptesis. Nosotros nos limitaremos a solo dos de
ellas, las cuales consideramos esenciales para el conocimiento de nuestros estudiantes:
4.1. Hiptesis descriptivas y explicativas
Las hiptesis descriptivas pueden ser de dos tipos:
Las que enuncian el comportamiento de una caracterstica
Las que establecen asociaciones entre determinados fenmenos
Las hiptesis explicativas son aquellas que establecen nexos causales entre distintos
hechos o acontecimientos. Explican por qu un fenmeno se da de una manera y no de
otra.
Una hiptesis de este tipo afirma que una determinada ocurrencia X determina la
ocurrencia Y. Para comprender la causalidad es necesario comprender los principios o
enunciados subyacentes a toda formulacin explicativa.
Principio de causalidad
El primer principio de causalidad tiene relacin con la interdependencia universal de
los fenmenos, y con su concatenamiento. Esto quiere decir que, detrs de la
causalidad, est presente el principio de la concatenacin universal de los fenmenos.
El segundo principio, que subyace a la causalidad, hace referencia a la sucesin
temporal de la causa y el efecto. Esto significa que la causa antecede al efecto.
El tercer principio es el del nexo gentico, el cual completa el de sucesin temporal. La
sucesin temporal es necesaria, pero por s misma no determina la relacin causal. Si
bien la causa siempre precede al efecto, este indicio no es suficiente para que la
relacin causal se produzca. En suma, al principio de sucesin temporal hay que
aadir el principio del nexo gentico, segn el cual la causa no solo es anterior al
efecto, sino que genera, produce el efecto.

En la ciencia contempornea, ms que una determinacin causal singular, se pone

nfasis en mltiples condiciones determinantes, las cuales en su conjunto hacen
probable la ocurrencia de un determinado acontecimiento, por tanto, es mejor hablar
acerca de la existencia de un conjunto de tipos de condiciones que se vinculan
causalmente a la ocurrencia de un fenmeno.
Condiciones para que ocurra un fenmeno
Existen cuatro condiciones en general:
a.
Necesarias
b.
Suficientes
c.
Contribuyentes
d.
Alternativas
Una condicin necesaria es aquella sin la presencia de la cual un acontecimiento no
puede suceder. La frmula de la condicin necesaria podra ser:
Si no X entonces no Y
Por ejemplo, una condicin necesaria para adquirir el hbito de fumar es una
experiencia previa con el cigarrillo. Es imposible este hbito si este nunca se ha
probado. No obstante, podemos haber tenido la experiencia de fumar y no ser adictos
al cigarrillo, lo que significa que estamos frente a una causa necesaria, pero no
suficiente para que este hbito se produzca.
Para que este hbito se produzca, adems de la causa necesaria, tienen que estar
presentes ciertas condiciones suficientes. En el caso de fumar, una condicin suficiente
puede ser la presencia de un nivel nicotnico determinado en el organismo que haya
creado cierta dependencia del sujeto en relacin con este hbito. La condicin
suficiente es aquella en cuya presencia el fenmeno debe ocurrir. La frmula de la
condicin suficiente sera:
Si X entonces Y
Una condicin contribuyente es la que incrementa la probabilidad de ocurrencia de un
suceso. La frmula de esta condicin sera:
Si X entonces Y es ms probable
En el caso del ejemplo del cigarrillo, un factor contribuyente al hbito de fumar puede
ser el ambiente familiar, el grupo de edad, etc.
Las condiciones alternativas son un conjunto de condiciones que pueden incidir
aisladamente o de forma conjugada en la ocurrencia de un fenmeno. Estas
condiciones pueden ser:
a. Alternativas suficientes, cuya frmula sera:
Si X 1 X 2 X n entonces Y
b. Alternativas contribuyentes, cuya frmula sera:
Si X 1 X 2 X n entonces Y es ms probable

Un ejemplo de condicin alternativa suficiente puede ser el siguiente:

La presencia de un determinado nivel nicotnico, o la dependencia psquica del
cigarrillo son condiciones alternativas suficientes para el hbito de fumar. Desde el
punto de vista del lenguaje lgico quiere decir que se pueden dar las dos condiciones
simultneamente, o una, cualquiera, de ellas. Esto es vlido para cualquier caso en
que est presente la alternativa, con independencia de la condicin suficiente o
contribuyente con la que combine.
Un ejemplo de condicin alternativa contribuyente puede ser el siguiente:
El mal ejemplo familiar, o del grupo de amigos con condiciones alternativas
contribuyentes del hbito de fumar.
4.2. Segn su modo de gestacin o formas de pensamiento que participan
en su elaboracin.
a. Analoga
b. Induccin
c. Deduccin
Esta clasificacin representa solo tipos ideales, puesto que en toda hiptesis participan
inferencias de todas clases. Por eso hablaremos de hiptesis halladas
predominantemente por analoga, por induccin y por deduccin.
a. Las hiptesis analgicamente halladas son las inferidas por la captacin de
parecidos. Por ejemplo, cuando conocemos cul es la respuesta de un organismo a
un determinado estmulo e inferimos de ah, para un organismo diferente, que
presentar la misma relacin estmulo-respuesta. Esto puede ser cierto o no, pero
que la respuesta sea la misma es un problema de probabilidad. Por tanto, la
analoga presenta limitaciones que deben ser consideradas exhaustivamente antes
de aplicarse.
b. Las hiptesis inductivamente halladas son las compuestas sobre la base del
examen, caso por caso. Pueden distinguirse dos tipos de generalizaciones
inductivas:
Induccin de primer grado. En esta, a partir del estudio de algunos casos,
generalizamos para toda la poblacin.
Induccin de segundo grado. Consiste en una generalizacin a partir de una
induccin de primer grado.
c. Las hiptesis deductivamente obtenidas son las que se infieren de supuestos ya
establecidos, de teoras generales anteriores.

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