UNIVERSIDAD NACIONAL

TORIBIO RODRGUEZ DE MENDOZA DE AMAZONAS

FACULTAD DE INGENIERIA INGENIERA DE SISTEMAS Y

MECNICA ELCTRICA.
ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERA DE SISTEMAS
TITULO DEL INFORME/PROYECTO:
GLOSARIO DE TEORIA GENERAL DE SISTEMAS
NOMBRE DEL CURSO:
TEORIA GENERAL DE SISTEMAS
CICLO: III - SEMESTRE ACADMICO: 2016-I
NOMBRE DE LOS INTEGRANTES:
LUIS ALBERTO TORREJON DE LA CRUZ
DOCENTE DEL CURSO:
ING. CARLOS SANTA CRUZ ACOSTA
CHACHAPOYAS, 2016

GLOSARIO DE TEORIA GENERAL DE SISTEMAS

1.- ADAPTACION
Caracterstica de los sistemas segn la cual estos pueden compensar desequilibrios
originados en el ambiente, con la finalidad de mantenerse en estado de equilibrio o bien
en estado uniforme. Von Bertalanffy aplica la idea especialmente a los seres vivos, y en
relacin con la finalidad de la supervivencia (201).
1. Cambio en el ser vivo y cambio ambiental.- En el ambiente se producen cambios,
pero tambin estos ocurren en el mismo ser vivo. Estos ltimos cambios pueden
clasificarse en tres tipos (125,126): a) cambios peridicos y autnomos originados en el
sistema mismo, como los movimientos automticos en la respiracin, la circulacin, la
digestin y las actividades elctricas rtmicas de los centros nerviosos; b) cambios
ocasionales provocados por estmulos externos al organismo, y cuya finalidad es hacer
retornar a este a su estado uniforme. Por ejemplo los cambios producidos en los rganos
sensoriales por agentes fsicos o qumicos del entorno (fenmenos de excitacin); c)
cambios a largo plazo, que acaecen en el contexto del ciclo vital total: desarrollo
embrionario, crecimiento, envejecimiento, muerte, etc.
De estos tres tipos, el cambio en el segundo sentido es el nico que ocurre en respuesta
a cambios ambientales, y es el que, segn se desprende del texto de von Bertalanffy, el
que describe ms adecuadamente el fenmeno de la adaptacin, el cual, entonces, puede
ser definido como el comportamiento del ser vivo destinado a compensar los
desequilibrios ocasionados por el entorno, con el fin de preservar su estado uniforme.
Se puede afirmar entonces (135,136), que el sistema viviente puede generar fuerzas
dirigidas contra la perturbacin, como por ejemplo cuando un estmulo externo
incrementa el catabolismo (destruccin de molculas), y el organismo compensa esta
perturbacin incrementando la incorporacin (alimentndose con nuevas molculas). Se
dice en estos casos que el organismo exhibe 'adaptacin' a la nueva situacin: el sistema
ha podido autorregularse. De existir, la diferencia entre adaptacin y regulacin parece
ser, en el planteo de von Bertalanffy, el hecho de que todo mecanismo adaptativo
implica mecanismos de regulacin, slo que desencadenados por estmulos externos.
2. Finalidades del comportamiento adaptativo.- Cualquier comportamiento adaptativo
implica al menos tres condiciones: a) debe haber una perturbacin de origen externo, b)
debe existir una capacidad del sistema de compensar la perturbacin, c) y esta
compensacin no es 'ciega', o sea debe estar orientada hacia un fin o meta. En el
presente pargrafo nos interesa especialmente esta ltima condicin.
En un sentido amplio, la finalidad del comportamiento adaptativo puede consistir o bien
en mantener un estado de equilibrio mediante mecanismos homeostticos, o bien en
alcanzar la meta del estado uniforme mediante la equifinalidad. Lo primero es ms
propio de sistemas cerrados, y lo segundo de los sistemas abiertos.
Ms en relacin con los mecanismos homeostticos, von Bertalanffy describe un
modelo de comportamiento adaptativo denominado modelo de funciones escalonadas
(46). Ashby incluso construy una mquina electromagntica, el homestato, capaz de
adaptarse por ensayo y error. La mquina, una vez estimulada exteriormente, prueba

diferentes caminos y medios, hasta estabilizarse o alcanzar el equilibrio cuando ya no

entre el conflicto con valores crticos del medio circundante. La expresin 'funciones
escalonadas' alude la hecho de que, cuando el sistema atraves un estado crtico,
emprende un nuevo modo de comportamiento. Otro ejemplo es la computadora
autoprogramable (100).
En los animales tambin encontramos mecanismos homeostticos de adaptacin, donde
se busca retornar al equilibrio original, pero von Bertalanffy aclara que la actividad del
organismo viviente va ms all de esta simple adaptacin, pues busca siempre nuevas
estimulaciones que lo desequilibren y lo hagan tender al estado uniforme, que es
esencialmente un estado de desequilibrio permamente. Indica el mismo autor que, si
luego de perturbada desde afuera, la vida volviera ni ms ni menos a un simple
equilibrio homeosttico, nunca habra progresado ms all de la ameba, que despus de
todo es el animal mejor adaptado del mundo puesto que ha podido sobrevivir miles de
millones de aos (201).
Por tanto, si extendemos la idea de adaptacin ms all de los simples comportamientos
destinados a preservar la vida, incluiremos tambin todos aquellos comportamientos
que, como el arte, la religin, la creatividad y la cultura en general, no tienen la
finalidad utilitaria de la supervivencia pero que se han convertido en caractersatica
esencial de la especie humana. Considerada como adaptacin en sentido estricto, la
creatividad es un fracaso (los poetas se mueren de hambre o, como dira von
Bertalanffy, al seor Fulnez le va mejor, desde el punto de vista utilitario, que a
Beethoven o a Miguel Angel).
En suma: si bien von Bertalanffy no termina de aclarar los alcances del concepto de
adaptacin, podemos inferir a partir de sus afirmaciones un sentido estricto (adaptacin
como tendencia hacia un equilibrio homeosttico) y una sentido amplio (que incluye
adems la tendencia hacia un estado de desequilibrio ms propio de las actividades no
utilitarias, como por ejemplo el arte). El ser humano que, por diversas circunstancias
est imposibilitado por realizar estas ltimas actividades 'desequilibrantes', habr
reducido sus comportamientos adaptativos al esquema homeosttico, y se habr
transformado en una especie de autmata, 'adaptado' pasivamente al entorno social que
le toc vivir (201).
03.- AMBIENTALISMO
Principio segn el cual la conducta y la personalidad son conformadas por influencias
externas (199). Segn von Bertalanffy, es uno de los cuatro principios que gobiernan el
comportamiento humano, sustentados total o parcialmente por las teoras psicolgicas
que siguen el modelo del hombre-robot. Dentro de ellas dicho autor incluye
concepciones tan aparentemente dismiles como el conductismo y el psicoanlisis (197).
Citemos algunos ejemplos de ambientalismo mencionados en el texto de von
Bertalanffy: a) En el conductismo: el condicionamiento por s solo puede transformar un
individuo en la persona que uno desee. b) En psicoanlisis: la personalidad se forma por
las experiencias de la primera infancia. c) En psicologa cognitiva: el cerebro humano es
una computadora que puede programarse a voluntad. d) En psiquiatra: los enfermos
pueden ser rehabilitados mediante un recondicionamiento oportuno.

La TGS considera falso el enfoque del hombre-robot en la medida en que pretende

constiturse en la nica explicacin del comportamiento humano (200). Por ejemplo, es
fcil refutar el ambientalismo cuando advertimos que an los seres vivos ms sencillos
tienen diferencias entre ellos, lo que hace que, an cuando reciban las mismas
influencias ambientales, habr otros factores individuales que producirn conductas
diferentes. El modelo del robot slo abarca parte del comportamiento animal, y no cubre
en absoluto ninguna porcin esencial de la conducta humana (219).
Los otros tres principios que aparecen en el modelo del hombre-robot son el principio
de estmulo-respuesta, el principio de equilibrio y el principio de economa.
04.- ANALISIS FACTORIAL
Aislamiento de factores en fenmenos multivariables, que se llevan a cabo en psicologa
y otros campos (94). Se trata de un enfoque matemtico especialmente apto para llevar a
cabo investigaciones en un contexto sistmico.
1. Anlisis unifactorial y anlisis multifactorial.- La ciencia clsica (96) se ocupaba ante
todo de problemas de dos variables, de cursos causales lineales, de una causa y un
efecto, o de unas pocas variables cuando mucho. La mecnica, por ejemplo, da
soluciones perfectas para la atraccin entre dos cuerpos (un sol y un planeta),
permitiendo la prediccin de sus futuras configuraciones. Pero ya el problema de tres
cuerpos es en principio insoluble y slo puede abordarse mediante aproximaciones. Otro
tanto ocurre en la fsica atmica, cuando se pueden estudiar bien problemas de dos
partculas subatmicas, como el protn y el electrn.
Sin embargo (96) este enfoque, que aqu podramos llamar unifactorial (pues investiga
una sola causa de un fenmeno), resulta insuficiente en el campo de la biologa, la
psicologa y las ciencias sociales, donde debemos enfrentarnos con 'complejidades
organizadas' que se manifiestan como fenmenos multivariables, y que requieren
nuevos instrumentos conceptuales que, como el anlisis multifactorial, intenta resolver
interacciones entre muchas (pero no infinitas) variables.
05.- ANALOGIA
a) En sentido general, analoga es la relacin que se establece entre dos o ms cosas en
virtud de una o varias caractersticas en comn. b) En el contexto de la TGS, las
analogas son similitudes superficiales entre fenmenos que no se corresponden ni en
factores causales ni en las leyes pertinentes (86).
1. Definicin general.- Dos o ms cosas son anlogas cuando tienen algo en comn. Por
ejemplo, entre un globo y una naranja hay una analoga, ya que ambos comparten una
caracterstica en comn, como puede ser la redondez.
2. Analoga y TGS.- En el marco de su discusin del concepto de isomorfismo, von
Bertalanffy establece una diferencia entre tres niveles en la descripcin de los
fenmenos: las analogas, las homologas y las explicaciones.

Nivel
Criterio de similitud
Ejemplos de fenmenos
Analogas
Semejanzas superficiales
El crecimiento de un cristal y el crecimiento de un organismo
Homologas
Leyes formalmente idnticas
La corrientes de un lquido y la corriente elctrica
Explicaciones
Leyes especficas en comn
El equilibrio qumico y el crecimiento de una poblacin
Demos aqu algunos ejemplos de analogas, consideradas por la TGS como intiles para
la ciencia y perniciosas en sus consecuencias prcticas (83): a) El crecimiento de un
organismo y el crecimiento de un cristal son fenmenos anlogos por presentar
parecidos superficiales, pero no siguen las mismas pautas de crecimiento y las leyes que
los rigen son diferentes; b) un bosque y un organismo se parecen superficialmente por
ser conjuntos de muchas unidades (rboles y clulas), pero existe evidente diferencia
entre la unificacin de un organismo y la vaguedad de una asociacin vegetal; c) el
desarrollo de una poblacin y el de un organismo son tambin analogas, y como tales
presentan solamente semejanzas superficiales; d) von Bertalanffy (121) discute
especialmente la "analoga organsmica", que se establece entre la evolucin de un
organismo y la de una civilizacin, como lo hizo el historiador Spengler, sobre la base
de que ambos nacen, crecen y acaban por morir (nuevamente semejanzas superficiales).
06.- ANTROPOLOGIA
Habitualmente, se distinguen tres tipos de antropologa: la antropologa fsica, la
antropologa cultural y la antropologa filosfica (a). El enfoque sistmico ha sido
aplicado predominantemente en el contexto de la antropologa cultural, disciplina
cientfica que genricamente se ocupa de la investigacin de las culturas humanas en
sus diversos aspectos tales como las relaciones familiares, las estructuras de poder, las
costumbres, las tradiciones, los lenguajes, etc.
1. La antropologa y sus variedades.- Generalmente suelen distinguirse tres grandes
tipos (a)(d): a) La antropologa fsica, que estudia las caractersticas fsicas del hombre
como especie: sus orgenes, sus variedades raciales, etc., para lo cual emplea
tpicamente mtodos antropomtricos. Es la antropologa ms directamente
emparentada con la biologa. b) La antropologa cultural: en lugar de estudiar al hombre
como entidad natural, como en el caso anterior, se centra en l mas bien como entidad
cultural, y por ello estudiar las culturas humanas en sus diversas manifestaciones como
la familia, las costumbres, los mitos, y tradiciones, el lenguaje, etc. c) La antropologa
filosfica: si los dos tipos anteriores constituan estudios cientficos, sta ltima
procurar un enfoque ms terico, general y especulativo sobre la condicin humana, e

intentar, por ejemplo, desentraar la 'estructura funmdamental' del ser humano o su

'naturaleza ltima'.
Ms all de esta clasificacin tradicional de los estudios antropolgicos, hay otras
variedades menores y ms recientes tales como la antropologa poltica, la antropologa
econmica o la antropologa ecolgica (b).
2. Antropologa cultural y enfoques sistmicos.- Hay dos formas en que puede
relacionarse el enfoque sistmico con la antropologa: a) Empleo de conceptos
antropolgicos para justificar o fundamentar una TGS: esta tarea es encarada
especficamente por von Bertalanffy, cuando utiliza la idea de 'categora', empleada en
antropologa, como concepto que permite justificar un enfoque sistmico, ya que la idea
de 'sistema' es en s msma una categora universal (ver Categora, Perspectivismo). b)
Empleo de conceptos del enfoque sistmico para encarar estudios antropolgicos:
existen numerosos y variados planteos por comprender los hechos antropolgicos a la
luz del paradigma sistmico. Uno de ellos (c), por ejemplo, intent una analoga
orgnica, es decir, comparar en algunos aspectos los sistemas sociales y culturales con
organismos biolgicos, habida cuenta que estos ltimos -y por ende tambin los
primeros- pueden ser concebidos como sistemas. Al respecto: 1) se concibe el sistema
social y cultural como una serie de redes de comunicacin, 2) se estudian, ms que las
entidades, sus mutuas relaciones, y 3) se privilegia en el estudio de la organizacin del
sistema antes que otros aspectos. Segn Quintanilla (b), el anlisis de sistemas tiene la
enorme ventaja de permitirnos tratar los fenmenos teleolgicos de un modo no
antropomrfico, y tiene aplicaciones importantes en antropologa poltica, econmica y
ecolgica.
Existen algunos planteos de ndole sistmica bastante representativos, como por
ejemplo los de Gregory Bateson y los de Claude Lvi-Strauss, ste ltimo fundador de
la antropologa estructural. Los planteos estructuralistas europeos en general (como el
de Lvi-Strauss) presentan notables similitudes con los planteos sistmicos anglosajones
y, si bien utilizan diferentes etiquetas principales ('estructura' y 'sistema',
respectivamente), ambos apuntan a la comprensin de la realidad sobre la base de la
idea de elementos mutuamente interactuantes que conforman una totalidad organizada y
relativamente independiente y autnoma. En efecto, el mismo von Bertalanffy (XIII)
reconoce un paralelismo entre el desarrollo de la TGS y las corrientes estructuralistas
francesas, como las de Piaget o Lvi-Strauss.
(a) 4. Quintanilla M. (comp.), Diccionario de filosofa contempornea, Salamanca,
Ediciones Sgueme, 1979, 2 Edicin, pg. 27.
(b) Quintanilla M., op. cit., pg. 33.
(c) Quintanilla M., op. cit., pg. 32.
(d) Ferrater Mora J., Diccionario de filosofa, Madrid, Alianza, 1979, pg. 171.
07.- AUTO-

Prefijo que, en el contexto de la TGS, expresa la idea segn la cual los sistemas, una vez
que reciben aportes de informacin o energa del entorno, pueden generar y mantener
una actividad propia en virtud de sus peculiares caractersticas como tales. Ejemplos:
Autoorganizacin, automantenimiento, autoorientacin, autodireccin, autorregulacin,
etc.
Actividades propias son actividades que realiza el sistema en forma relativamente
independiente del medio. En tal sentido, son llevadas a cabo tanto en sistemas cerrados
como en sistemas abiertos, con las semejanzas y las diferencias que a continuacin se
detallan:
1) En sistemas cerrados, como por ejemplo un sistema ciberntico (100), se verifican
nicamente procesos de autorregulacin, como por ejemplo el mecanismo homeosttico
(ver Homeostasis y Retroalimentacin). Tngase presente que estos sistemas, si bien
son designados como 'cerrados' por von Bertalanffy, por ser cerrados respecto de la
energa o de la entropa, son en cambio abiertos desde el punto de vista de que a ellos
ingresa informacin, y la informacin no siempre es energa (42). El mecanismo
autorregulador se pone en marcha, entonces, cuando ingresa cierto tipo de informacin
al sistema.
2) En sistemas abiertos, tambin encontraremos mecanismos de autorregulacin (16),
pero estos por s solos no alcanzan a caracterizarlos. Los sistemas abiertos exhiben
adems, como caractersticas sui generis, la autorrestauracin y el automantenimiento,
la autoorientacin, la autodireccin, y/o la autoorganizacin y la autodiferenciacin (ver
tambin Regulacin).
a) Autorrestauracin y automantenimiento.- Mientras las mquinas artificiales cumplen
una nica funcin utilitaria para el hombre, los sistemas vivos estn organizados para
cumplir una funcin utilitaria 'para s msmos', es decir, estn organizados de tal forma
que se mantienen y restauran a s msmos (automantenimiento, autorrestauracin), como
por ejemplo mediante la homeostasis (80).
Las tendencias autorrestauradoras de los sistemas organsmicos estaran vinculadas al
hecho de que la autorregulacin resulta de la interaccin entre muchos componentes,
como sucede por ejemplo en los embriones, a diferencia de las mquinas, donde hay
conexiones causales circulares aisladas que solo permiten regulaciones frente a
perturbaciones muy limitadas. El organismo, en cambio, puede autorregularse para
compensar perturbaciones 'arbitrarias', es decir para compensar un nmero indefinido de
situaciones que no pudieran haber sido 'previstas' (26).
b) Autoorientacin y autodireccin.- Detrs de todos los trminos con el mismo prefijo
que estamos enumerando subyace la idea de un mecanismo teleolgico, orientado hacia
un fin. En las expresiones autoorientacin y autodireccin se ve ms claramente tal
mecanismo, utilizadas ambas por von Bertalanffy cuando habla de sistemas y
organismos que se autoorientan, o de personalidades que se autodirigen (15).
c) Autoorganizacin y autodiferenciacin.- Los sistemas capaces de autodiferenciarse y
autoorganizarse son los sistemas abiertos. Al evolucionar hacia grados crecientes de
complejidad (entropa decreciente) son, por razones termodinmicas, slo posibles
como sistemas abiertos, a sea como sistemas que reciban del entorno materia portadora

de energa libre en grado que sobrecompense el aumento de entropa debido a procesos

irreversibles dentro del sistema (101) (ver Entropa). Esto es cierto tanto si tomamos
'organizacin' como pasaje de un estado no organizado a otro organizado (del huevo
cigota al organismo final), tanto si lo tomamos como pasaje de un estado de 'mala'
organizacin a un estado de 'buena' organizacin (del cerebro de un nio que lo lleva a
tocar el fuego, al cerebro adulto que lo lleva a evitarlo) (100).
En este sentido, ninguna mquina artificial puede ser autoorganizadora salvo, segn una
postura de Ashby, que la mquina en cuestin reciba la influencia de algn agente
externo, es decir, una mquina sera autoorganizadora slo si est acoplada a otra
mquina. Este concepto es aplicable, segn von Bertalanffy, a los sistemas cibernticos
que reciben informacin, ms no materia y energa, del medio circundante (100,101).
08.- BERTALANFFY, LUDWIG VON
Bilogo austraco, considerado el principal impulsor de la 'Teora General de los
Sistemas'. El concepto de 'sistema' es central en su pensamiento, y constituye para l no
solamente el fundamento de la biologa sino tambin el de todas las otras ciencias, con
lo cual todas ellas pueden quedar unificadas interdisciplinariamente.
Ludwig von Bertalanffy (1901-1972) naci en Atzgersdorf (Austria). Comenz
estudiando biologa y filosofa en Universidades europeas, doctorndose en 1926. En la
dcada del '40 comienza a desarrollar una intensa actividad en Amrica (Estados Unidos
y Canad) en los campos de la docencia y la investigacin, interesndose en
investigaciones filosficas y estudios sobre comportamiento social. Sobretodo,
desarroll trabajos experimentales en biologa, especialmente en fisiologa celular y
embriologa.
Entre 1945 y 1950 publica algunos artculos que pueden ser considerados como un
primer anuncio del paradigma sistmico y que, en el libro de edicin espaola que
hemos utilizado como referencia, figuran en el captulo 3. Su 'Teora General de los
Sistemas' se opuso enrgicamente al mecanicismo y al vitalismo, proponiendo en su
lugar una 'concepcin organsmica', como as tambin al reduccionismo, oponindole
una visin perspectivista e interdisciplinaria de la ciencia.
Von Bertalanffy fue Director de investigaciones en el Hospital Mount Sina (Los
Angeles) de 1955 a 1958, desarrollando luego a partir de este ltimo ao labores
docentes en diferentes Universidades en Kansas, Canad, Buffalo y Chicago.
09. BIOLOGIA
Ciencia que se ocupa del estudio de los seres vivos. La biologa moderna ha ampliado y
profundizado estos estudios al hacer hincapi en los seres vivos como organismos, vale
decir, como sistemas abiertos que intercambian permamentemente materia y energa con
el medio.
1. Hacia una definicin del ser viviente (a).- La biologa no dispone de una definicin
de vida. En sus comienzos, esta ciencia se limitaba a enumerar ciertas caractersticas

que permitan distinguir al ser vivo del ser inanimado, tales como el crecimiento, la
reproduccin, el metabolismo, la irritabilidad, el movimiento, la complejidad y la
adaptacin. Hoy en da nuevas investigaciones, sobre todo en el rea de la biofsica y la
bioqumica, han destacado que las propiedades ms sobresalientes del ser vivo son la
capacidad de crecer (incluyendo su regeneracin) y la de reproducirse, mientras que las
restantes caractersticas antes citadas resultan secundarias en relacin a las anteriores.
Por ejemplo, una mquina creada por el hombre puede exhibir un cierto grado de
adaptacin, como el homestato o la computadora autoprogramable (100), pero es
incapaz de crecer y reproducirse. Von Bertalanffy insiste en que la persecusin de metas
en el sentido del mantenimiento, la produccin y la reproduccin de la totalidad
orgnica, constituye un criterio general de vida (269).
Una forma viviente es, en esencia, un sistema complejo, altamente organizado,
independiente, con estructura fsico-qumica definida, capaz de utilizar la materia y la
energa del medio ambiente por medio de cadenas integradas y autoestablecidas de
reacciones fsico-qumicas, para poder as crecer y reproducirse (8-18).
2. Tres enfoques en biologa.- En biologa es posible encontrar, a lo largo de su historia,
tres enfoques distintos y excluyentes: el vitalismo, el mecanicismo y el organicismo (o
biologa organsmica).
a) El planteo mecanicista reduce el ser vivo a una suma de partes y procesos parciales:
el organismo como agregado de clulas, el comportamiento como suma de reflejos
condicionados y no condicionados, etc., y evita tratar problemas de organizacin de esas
partes al servicio del mantenimiento del organismo, o problemas de regulacin
consecutiva a las perturbaciones, y otros que implicaban una visin ms unificada y
menos fragmentada del ser viviente (ver tambin Mecanicismo).
b) El vitalismo encar el problema del organismo como un todo, pero lo explic por la
influencia de ciertas entidades que, como ciertos factores 'animoides' y otras igualmente
abstractas y metafsicas, acechaban a la clula o al organismo (ver tambin Vitalismo).
c) Para el punto de vista organsmico, al cual adhiere la TGS, los organismos son
totalidades organizadas irreductibles a la suma de sus partes componentes.
10.- CAOS
La concepcin mecanicista concibi al mundo como caos, es decir, como el resultado
del movimiento ciego o azaroso de los tomos que generaron, con su multiplicidad, un
orden y una regularidad de tipo estadstico. En oposicin a este punto de vista, la TGS
busca otro modo esencial de ver las cosas: el mundo como organizacin (15,196).
1. Concepto.- El trmino 'caos' ha de sugerirnos aqu la idea de desorden y azar. Para el
mecanicismo, el mundo no tiene orden ni finalidad. Su enfoque determinista estricto se
arraiga en la idea de que el universo resulta ser el producto de la accin de partculas
annimas que se mueven al azar, de modo desordenado, generando con su
multiplicidad, un orden y una regularidad de naturaleza estadstica, como en la fsica
clsica y las leyes de los gases. Tal enfoque fue reforzado por los afanes analticos de la
cultura y el lenguaje tpicos de Europa Occidental, que nos obligan a estudiar los
fenmenos, an los biolgicos y psicolgicos, como si estuvieran compuestos de partes

o factores separados, discretos, que debemos tratar de aislar e identificar como causas
potentes. De aqu es de donde derivamos nuestra preocupacin por el estudio de la
relacin entre dos variables (15).
El mtodo de la ciencia clsica era lo ms apropiado para estos fenmenos que podan
descomponerse en cadenas causales aisladas o que eran consecuencia estadstica de un
nmero 'inifinito' de procesos aleatorios, como pasa con la mecnica estadstica, el
segundo principio de la termodinmica y todas las leyes que de l emanan (35).
El triunfo irrebatible de tales conceptos y mtodos en fsica y astronoma, y luego en
qumica, dio a la biologa y la psicologa su orientacin preponderante: el juego sin
concierto de los tomos generaba todos los fenmenos del mundo, inanimado, viviente
y mental, no quedando lugar para ninguna direccionalidad o finalidad en los
acontecimientos. El mundo de los organismos apareca como producto del azar,
amasado por el juego sin sentido de mutaciones azarosas y seleccin, y el mundo mental
como un curioso epifenmeno bastante inconsecuente de los acontecimientos materiales
(45, 196).
Si para el mecanicismo los fenmenos son una consecuencia estadstica de un nmero
infinito de procesos aleatorios, para la TGS, que propone al mundo como organizacin,
no como caos, ste debe verse como una interaccin entre un nmero grande, pero no
infinito, de elementos o procesos. Aqu surgen los problemas circunscriptos por
nociones como las de totalidad, organizacin, etc., inabordables segn aquellos modos
clsicos de pensamiento (35).
2. Teora del caos.- La ms actual llamada 'teora del caos' o del 'efecto mariposa',
apenas mencionada especficamente por von Bertalanffy, resulta ser otro intento
humano por ordenar lo catico. No es casualidad que tal teora haya surgido en el seno
de la mateorologa: hay algo ms catico e imprevisible que el clima? Edward Lorenz,
meteorlogo, estaba convencido que tal caos era en realidad aparente, y que el hecho de
que el aleteo de una mariposa en el Amazonas poda producir un huracn en Texas, no
se deba a un proceso azaroso o accidental sino necesario y que, si as pareca, era
porque pequesimas variaciones en la condiciones iniciales (aleteo de la mariposa)
generaban enormes cambios en las condiciones finales (huracn en Texas) con lo cual
toda prediccin se tornaba imposible y el fenmeno adquira un aspecto de caos y
aleatoreidad.
Estos desarrollos, surgidos a partir de la dcada del '60, son en realidad el reflotamiento
de las ideas de Poincar, que, entre otras cosas, deca en 1908: "Una causa muy
pequea, que se nos escapa, determina un efecto considerable que no podemos dejar de
ver, y entonces decimos que tal efecto se debe al azar". Es lo que Mittasch, en 1948 y
citado por von Bertalanffy (73), designaba como 'causalidad por instigacin'.
3. Caos y sociedad.- Von Bertalanffy utiliza el vocablo 'caos' en un segundo sentido,
cuando designa la amenaza que se cierne sobre nuestro mundo, de persistir en nuestro
desconocimiento de las leyes de la sociedad humana. Conocemos bastante bien las
fuerzas fsicas, pero poco y nada las fuerzas sociales. Si dispusiramos de una ciencia de
la sociedad humana bien desarrollada y de su correspondiente tecnologa, que von
Bertalanffy llama 'tecnologa sociolgica', habra segn este autor un modo de escapar
del caos y la destruccin que amenazan a nuestro mundo actual (52).

11.- CATEGORIA
Una categora es un concepto o idea que nos permite organizar nuestro conocimiento
del mundo. Por ejemplo el espacio, el tiempo, la sustancia, la causalidad. Si bien von
Bertalanffy no define explcitamente 'categora', esta caracterizacin puede ser
considerada fiel al sentido que este autor usa y menciona.
Se indican tres posturas frente al problema de la determinacin de las categoras: 1) la
filosofa kantiana (las categoras son absolutas y universales); 2) la hiptesis de Whorf
(las categoras son relativas y no universales), y 3) el planteo de von Bertalanffy,
denominado por l msmo 'perspectivismo', intermedio entre los dos anteriores.
1. Generalidades.- La idea de categora tiene una larga tradicin en la historia de la
filosofa, que se remonta a Aristteles. Lejos del propsito de hacer una cronologa de
su evolucin, solamente indicaremos que la categora, entendida como un concepto que
nos sirve para organizar nuestro conocimiento de la realidad, tiene una gran semejanza
con la idea de categora en la fllosofa kantiana.
Aunque Kant no lo llame as, el espacio es un ejemplo de categora pues nos permite
organizar las cosas en lugares (ms arriba, ms abajo, ms lejos, ms cerca, etc), segn
cierto punto de referencia. Lo mismo sucede con la categora causalidad, que nos
permite relacionar los fenmenos en trminos de causas y efectos, con lo cual habremos
construdo una imagen para nosotros plausible del mundo.
2. Determinacin de las categoras.- Pero, qu es lo que determina las categoras de la
cognicin humana? Para responder a esta pregunta, von Bertalanffy refiere tres posibles
respuestas:
a) Kantismo.- Segn la tesis del filsofo de Knisberg, tanto las llamadas formas de la
intuicin (espacio y tiempo), como las categoras del intelecto (sustancia, causalidad,
etc), se imponen universalmente a cualquier ser racional y son, por tanto, absolutas.
Segn esto la ciencia, basada en tales categoras, resulta igualmente universal,
constituyendo as un sistema absoluto de conocimiento aplicable a cualquier fenmeno,
as como a cualquier mente observadora (238).
Segn von Bertalanffy, muchos ejemplos desmitifican esta tesis, como por ejemplo: a)
el espacio euclidiano no es el nico posible, habiendo tambin espacios no euclidianos,
espacios muldimensionales en la fsica cuntica, etc. b) la materia slida, la ms trivial
de las categoras de la fsica ingenua, consiste casi por entero en vaco salpicado de
centros de energa. c) el determinismo como categora tampoco es universal, en cuanto
tambin existe, en la fsica cuntica, el indeterminismo.
b) Relativismo.- Un importante representante de esta solucin es Benjamn Lee Whorf
(1897-1941). La hiptesis de Whorf sostiene bsicamente un relativismo lingstico: la
estructura del lenguaje es quien determina los modos de pensar de la comunidad que
habla dicho lenguaje. Son las pautas lingsticas mismas, categoras mediante, las que
determinan lo que un individuo percibe en el mundo y el modo cmo lo piensa u
organiza.

Como tales pautas lingsticas varan considerablemente segn cada cultura, stas
tendrn visiones del mundo bsicamente diferentes. Podramos condensar la hiptesis
de Whorf en los siguientes trminos: 'pensamos como hablamos'. Incidentalmente,
aclaramos que von Bertalanffy (250) ampla la idea de Whorf al indicar que as como el
lenguaje influye en nuestra visin del mundo, sta ltima tambin influye sobre el
primero, con lo cual tambin podramos afirmar que 'hablamos como pensamos'.
Von Bertalanffy da variados ejemplos tomados del mismo Whorf, pero citemos slo dos
como muestra. 1) En las lenguas indoeuropeas los sustantivos, adjetivos y verbos
aparecen como unidades gramaticales bsicas discernibles en la oracin. Por ejemplo
"relampague una luz". En cambio en ciertas lenguas indgenas de Amrica, la oracin
no tiene partes discernibles, lo que lleva a pensar que aquellos indgenas tienden a ver
los fenmenos del mundo como una unidad indivisa. Por ejemplo "relmpago". 2) Las
categoras de espacio, tiempo y materia newtonianos, entre otros, son solamente 'recetas
de nuestra cultura y nuestro lenguaje' que nos llevan a organizar el mundo desde una
perspectiva mecanicista. Este modo de pensar es consecuencia de nuestras categoras y
hbitos lingsticos especficos (237).
c) Perspectivismo.- En la postura que asume von Bertalanffy, las categoras del
conocimiento (tanto del cotidiano como del cientfico, que en ltima instancia es un
afinamiento del primero) dependen, primero, de factores biolgicos; segundo, de
factores culturales; y tercero, y a pesar de esta 'maraa demasiado humana', es posible
en cierto sentido el conocimiento absoluto, emancipado de las limitaciones humanas
(239). Tal el planteo perspectivista, que definiremos con mayor precisin ms adelante
en este mismo artculo.
La cognicin humana, as entendida, depende al menos de factores tanto biolgicos
como culturales, vale decir que von Bertalanffy sostiene un relativismo biolgico y un
relativismo cultural, aunque queda abierta la posibilidad de un conocimiento absoluto.
1) Relatividad biolgica de las categoras.- La cognicin depende, ante todo, de la
organizacin psicofsica del hombre (239). El ejemplo prototpico en biologa es la
concepcin de Jacob von Uexkll (1864-1944), quien sostiene que cualquier organismo
recorta, de los muchos objetos que lo rodean, un nmero reducido de caractersticas a
las cuales reacciona y cuyo conjunto forman su 'ambiente' (Unwelt), es decir, cada
organismo categoriza su entorno de acuerdo a su organizacin psicofsica y su
condicin fisiolgica (240), siendo esto ltimo precisamente el determinante biolgico
de sus categoras.
Citemos algunos ejemplos (240,243). a) Algunos erizos de mar responden a cualquier
oscurecimiento ambiental apretando las espinas. Esta reaccin es invariablemente
aplicada cuando el ambiente se oscurece, sea porque pase un pez, su verdadero
enemigo, sea porque pase un bote o una nube. Si cabe la expresin, ha 'categorizado' su
mundo en dos partes: luminoso y oscuro. Otro animal en el mismo lugar fsico lo
hubiera organizado de manera distinta, porque es otra su constitucin fisiolgica. b) El
tiempo es experimentado de distinta manera segn cada especie (por ejemplo por tener
diferentes sistemas nerviosos), y an segn cada individuo si presenta condiciones
fisiolgicas diferentes a otro de su misma especie. Por ejemplo, bajo la influencia de la
mezcalina, las impresiones visuales se intensifican y la percepcin del espacio y el

tiempo experimenta cambios profundos. Asimismo, probablemente las 'categoras' de

los esquizofrnicos sean considerablemente distintas a las normales, lo mismo que las
categoras de la experiencia onrica. c) An la ms fundamental categora de
experiencia, la distincin entre yo y no-yo, no es absolutamente fija, y parece
evolucionar gradualmente en el desarrollo del nio porque van cambiando
correlativamente sus condiciones psicofsicas. Y an considerando solamente el adulto,
la separacin objeto-sujeto desaparece en la visin emptica del mundo del poeta, en el
xtasis mstico y en los estados de embriaguez. Asimismo, la distincin entre yo y no-yo
no es la misma en el pensamiento primitivo y en el pensamiento Occidental.
2) Relatividad cultural de las categoras.- Mientras Whorf haba sostenido un
relativismo lingstico, von Bertalanffy extiende esta idea a toda la cultura (de la cual el
lenguaje es slo un aspecto), cuando sostiene que las categoras dependen de factores
culturales (244).
Un primer ejemplo histrico aparece en el arte: las categoras de la creacin artstica
parecen depende de cada cultura. Por ejemplo, la peculiar cultura de los japoneses los
llev a no pintar sombras ni expresar perspectivas en sus pinturas, mientras que la
cultura occidental s. La particular creacin japonesa no obedece a una falta de habilidad
o de recursos para reflejar la realidad en un lienzo, sino a la posesin de una cultura
diferente que nos llevaba a 'categorizar' el mundo de manera distinta.
Spengler extendi esta tesis sobre las categoras artsticas hasta inclur las categoras
cognoscitivas. Sostuvo que, adems de ciertas categoras universales como las de la
lgica, haba otro grupo de categoras que eran consideradas universales y necesarias
pero slo por para una determinada civilizacin, y no para otra. Cada civilizacin, cada
cultura tiene as su propio 'estilo de cognicin'. Las frmulas matemticas como tales
son portadoras de necesidad lgica, pero su interpretacin es una expresin del 'alma' de
la civilizacin que las cre.
Del mismo modo (248), la mesa es para el fsico un agregado de electrones, para el
qumico un revoltijo de compuestos orgnicos, para el bilogo un complejo de clulas
leosas, para el historiador del arte un objeto barroco, para el economista un bien con
determinado valor monetario, etc.
3) Posibilidad de un conocimiento absoluto.- Si bien hay una relatividad biolgica y
cultural de las categoras, hay ciertos lmites para dicha relatividad. Esta tesis de von
Bertalanffy, denominada por l msmo 'perspectivismo', puede sintetizarse en cuatro
puntos bsicos (261): 1. Las categoras de nuestra experiencia y pensamiento parecen
estar determinadas por factores biolgicos y culturales. 2. Esta vinculacin con esos
factores es vencida mediante un proceso de desantropomorfizacin progresiva de
nuestra imagen del mundo. 3. An desantropomorfizado, el conocimiento slo refleja
ciertos aspectos o facetas de la realidad. 4. Cada aspecto tiene verdad, pero relativa, lo
que indica tanto la limitacin como la dignidad del conocimiento humano.
Si bien en un comienzo las categoras del conocimiento se hallan muy dependientes de
los factores naturales y culturales, von Bertalanffy indica que una ojeada a la historia de
la ciencia revela que el hombre tiene una tendencia a desprenderse de estos
condicionamientos biolgicos y culturales o, para usar sus trminos, a

desantropomorfizarse, con lo cual quiere indicar un desprendimiento de aquellas

limitaciones intrnsecas a su condicin humana.
Esta progresiva desantropomorfizacin se realiza siguiendo tres lneas principales (254):
1. A partir de experiencias sensoriales con la luz o el sonido, el fsico abstrae campos
como la ptica o la acstica, pero pronto estos se funden entre s trascendiendo lo
'visualizable' o 'intuble', como por ejemplo cuando se unen la ptica y la electricidad en
la teora electromagntica. Esta evolucin est ligada a la invencin de instrumentos que
amplifiquen los sentidos y que puedan registrar o medir con mayor precisin lo
observado. 2. Un segundo aspecto es la progresiva convergencia de la investigacin,
que es lo que ocurre cuando observadores distintos con mtodos diferentes llegan
aproximadamente a los mismos resultados. Por ejemplo, la coincidencia aproximada en
la determinacin del equivalente mecnico del calor. Los diferentes mtodos, en cuanto
convergen en los mismos rsultados y en aproximaciones cada vez ms precisas, ya no
pueden concebirse ms como simples convenciones para describir fenmenos con
economa: representan determinados aspectos de la realidad independientes de sesgos
biolgicos, tericos o culturales. 3. Un tercer aspecto es la progresiva transformacin de
cualidades sensoriales en relaciones puramente matemticas. Muchos han criticado la
teora de la relatividad o la mecnica cuntica por ser especulaciones 'invisualizables',
pero esta caracterstica es precisamente la prueba de cmo el cientfico va despojndose
poco a poco de las ataduras de la experiencia sensorial especficamente humana, es
decir, de cmo va desantropomorfizndose. Es as que, an cuando los hombres tienen
diferentes bases culturales y entonces produciran categoras diferentes para organizar el
mundo, hay indicios de una especie de unificacin de las categoras, que quedaran as
desligadas de su dependencia de los factores culturales.
Sin embargo, an desantropomorfizndose, el pensamiento slo puede reflejar algunos
aspectos de la realidad, no todos. As por ejemplo, existe una tendencia humana
presumiblemente universal (Lvi-Strauss sostena aos antes de von Bertalanffy una
opinin semejante) a categorizar el mundo en trminos de opuestos, en forma similar a
la concepcin heracltea. Pero tambin, sugiere von Bertalanffy (260), es una tendencia
universal el buscar una sntesis de opuestos intentando tener una visin ms totalizadora
de la realidad. Tal lo que pas con la fsica relativista que busc superar las oposiciones
quietud-movimiento, espacio-tiempo y materia-energa.
Von Bertalanffy opone el perspectivismo al reduccionismo (49, 259), en la medida que
mientras la primera tesis dice que la realidad puede verse desde distintas perspectivas,
teniendo cada una de ellas el carcter de verdad relativa, la segunda sostiene que todas
esas perspectivas pueden reducirse a una sola (por ejemplo y especialmente la descripta
por la fsica), que as se adscribira el carcter de verdad absoluta.
3. Perspectivismo y TGS.- Finalmente, cabra preguntarse porqu von Bertalanffy
dedica todo un captulo de su obra al tema de las categoras, tal como aqu lo hemos
expuesto. Si bien no encontramos una referencia explcita del autor al respecto, cabe
entender que, mediante su postura perspectivista, von Bertalanffy intenta justificar la
posibilidad de extender la categora de 'sistema' a todas las disciplinas cientficas, pero
no al modo reduccionista sino al modo perspectivista, esto es, encarando una empresa
que forma parte de la progresiva desantropomorfizacin que debe cumplir todo
emprendimiento cientfico. Von Bertalanffy parece indicar esta intencin cuando dice
(88) que la TGS reemplazara la 'teora de las categoras' de N. Hartmann, por un

sistema exacto de leyes lgico-matemticas. O tambin, cuando en (96) dice que, si

queremos superar la estrechez de la posicin mecanicista, deberemos introducir nuevas
'categoras' en el pensamiento y la investigacin cientfica, tales como las de interaccin
multivariable, la organizacin, el automantenimiento, la ectividad, etc. propias, en este
caso, de los sistemas vivos.
12.- CAUSALIDAD
Supuesto mecanicista segn el cual los fenmenos del mundo mantienen entre s
vnculos de causa-efecto (45). Clsicamente, aclararemos, un fenmeno es causa cuando
es condicin necesaria y suficiente para que ocurra otro fenmeno, llamado efecto.
1. Un concepto clsico.- Segn el mecanicismo de la fsica clsica, las leyes inexorables
de la causalidad regan todos los fenmenos del mundo, inanimado, viviente y mental.
Al no quedar lugar para ninguna direccionalidad, orden o 'telos', el mundo de los
organismos apareca como producto del azar y del juego sin sentido de mutaciones
azarosas y la seleccin natural.
Ejemplos: en la mecnica newtoniana el sol atrae a los planetas, en biologa un gen es
causa de un caracter heredado, o una clase de bacteria produce cierta enfermedad, en
psicologa los elementos mentales estn vinculados por leyes de asociacin.
2. Tipos de causalidad.- Von Bertalanffy menciona dos criterios distintos para clasificar
los vnculos causales.
a) Segn un primer criterio, la causalidad abarca dos tipos: lineal o unidireccional (45,
169), y circular (169), aunque la distincin entre ambas parece no revestir mucha
importancia para el autor. En efecto, las lneas causales dentro de un sistema de
retroalimentacin son lineales y unidireccionales. El esquema bsico de
retroalimentacin (por ejemplo la regulacin homeosttica de la concentracin de
azcar en la sangre) sigue siendo el clsico esquema estmulo-respuesta (E-R), slo que
el bucle de retroalimentacin hace que la causalidad se convierta en circular (ver
figura).
Causalidad lineal: BACTERIA(causa) ENFERMEDAD(efecto)
Causalidad circular:
SUBE AZUCAR EN SANGRE >>> SUBE INSULINA PARA BAJAR EL AZUCAR
>>
> FACTOR QUE BAJA LA INSULINA
b) Segn un segundo criterio, existe una causalidad de 'conservacin' y una causalidad
de 'instigacin' (73). En la causalidad de conservacin, la causa y el efecto son
cuantitativamente proporcionales: un gran terremoto produce desvastadores efectos, es
decir, los efectos son razonablemente proporcionados con la intensidad de la causa. En
cambio, en la causalidad por instigacin, causas insignificantes que, actuando a modo
de disparadores, detonantes o agentes instigadores, producen efectos considerables. Un
ejemplo tpico lo encontramos en el efecto mariposa en meteorologa: el aleteo de una

mariposa en un extremo del mundo, provocar un gigantesco huracn en la otra parte.

Ms generalmente, la causalidad por instigacin es aquella donde un cambio
energticamente insignificante en una parte, provoca un cambio considerable en el
sistema total.
Von Bertalanffy se refiere a la causalidad por instigacin a propsito del problema de la
centralizacin, una de las propiedades formales de todo sistema (ver Centralizacin). En
la centralizacin, una parte del sistema se constituye en parte conductora del todo, de
forma tal que, de ocurrir pequeos cambios en esas partes conductoras, los efectos en el
sistema se vern muy amplificados. Existen ecuaciones que permiten describir
formalmente el mecanismo de la causalidad por instigacin.
3. Crticas.- El esquema de la causalidad unidireccional ha resultado insuficiente, y de
aqu que la ciencia moderna lo haya sustitudo por nociones como totalidad, holismo,
organismo, gestalt, etc., que se refieren a elementos en mutua interaccin (45). Si bien
no lo admite explcitamente, cabe suponer que von Bertalanffy aceptara slo la
causalidad circular en la medida que implica la idea de interaccin mutua.
13.- CENTRALIZACION
Propiedad formal de los sistemas segn la cual, a medida que estos evolucionan, ciertas
partes empiezan a constiturse en 'partes conductoras' que dirigirn las funciones de las
restantes, que quedan subordinadas a aquellas. La centralizacin progresiva, que resulta
particularmente importante en el caso de los sistemas vivos, constituye al mismo tiempo
un proceso de individualizacin progresiva (ver Individuo/Individualizacin).
La mecanizacin conduce a menudo al establecimiento de partes conductoras, esto es,
de componentes que dominan la conducta del sistema. Tales centros pueden ejercer un
papel de 'disparadores amplificantes', es decir, una pequea modificacin en dichos
centros ocasiona grandes cambios en el sistema total (223). Lo esperable sera que
pequeos cambios en la parte conductora produjesen tambin pequeos cambios en el
sistema (es lo que se llama 'causalidad de conservacin'), pero lo que suele ocurrir en la
realidad es que pequeos cambios conducen a grandes cambios (es lo que se denomina
'causalidad de instigacin'): un cambio energticamente insignificante en la parte
conductora provoca un cambio considerable en el sistema total (73).
Si bien cabe hablar de una centralizacin en sistemas fsicos no vivientes (un tomo con
el ncleo como centro, el sistema solar con el sol como centro), von Bertalanffy hace
hincapi en la centralizacin progresiva en la evolucin de los sistemas biolgicos.
En estos, la centralizacin va progresando desde un comportamiento del sistema
resultante de las interacciones de partes equipotenciales, hasta otro donde se verifica a
subordinacin a partes dominantes. En embriologa, tales partes conductoras se llaman
'organizadores' (74).
El concepto de centralizacin est estrechamente enlazado al de individualizacin, toda
vez que un individuo es concebido por von Bertalanffy como un sistema centrado (75):
a medida que en el sistema vivo van adquiriendo predominio ciertas partes conductoras,
el sistema vuelve a tener mayores posibilidades de comportarse como una unidad, es

decir, de constiturse en individuo. Decimos 'vuelve' porque antes de la centralizacin y

an antes de la mecanizacin (por ejemplo en el estado de huevo cigota), el sistema ya
funcionaba como una unidad, pero indiferenciada.
14.- CIBERNETICA
Teora de los sistemas de control basada en la transferencia de informacin entre
sistema y medio circundante, y, dentro del sistema, en el control del mismo por
retroalimentacin en consideracin al medio (20). Su creador, Norbert Wiener, la dio a
conocer en 1948.
1. Definicin.- Norbert Wiener (1894-1964) cre la ciberntica como una nueva
disciplina para tratar una gran variedad de fenmenos de la naturaleza viviente y de los
sistemas tecnolgicos que utilizan concretamente el mecanismo de la retroalimentacin.
La teora aspira a mostrar qu mecanismos retroalimentadores fundan el
comportamiento teleolgico o intencionado de las mquinas construdas por el hombre,
as como el de los seres vivos y los sistemas sociales (44), para luego, en base a este
conocimiento, poder controlar aquellas mquinas y esos seres vivos y sistemas sociales.
Podramos entonces considerar a la ciberntica como la ciencia del control por
retroalimentacin (o por feed-back). Precisamente la etimologa del trmino 'ciberntica'
nos remite a 'kubernetes', que significa timonel, es decir individuo que controla el
rumbo de un proceso. La ciberntica (93), basada en el principio de retroalimentacin o
de lneas causales circulares, es un enfoque sistmico que proporciona mecanismos para
la persecusin de metas y el comportamiento autocontrolado.
2. Un ejemplo paradigmtico.- Durante la Segunda Guerra Mundial se haba agudizado
el problema del tiro antiareo sobre un blanco mvil. En otras palabras, la cuestin era
cmo poda ir movindose adecuadamente un can para dispararle nada menos que a
un avin en movimiento. Si lo haca un hombre manualmente, sus probabilidades de
derribar el blanco eran escasas, dada su poca velocidad de reflejos en comparacin con
la rapidez del avin, y su poca velocidad de pensamiento para hacer los clculos
correspondientes de las trayectorias del avin y la bala.
Se hizo necesario entonces construr dispositivos automticos, es decir que se
autorregularan solos y con gran velocidad: pasado un instante breve de tiempo el avin,
al moverse, ya cambiaba de posicin y haba que cambiar la direccin del can. El
dispositivo autorregulado, por ejemplo, permita mediante clculos precisos y
automticos adelantar el can sobre la marcha para derribar el blanco en el lugar y en
el instante preciso. Tal dispositivo funcionaba entonces mediante una retroalimentacin
eficaz.
Otros ejemplos de dispositivos tecnolgicos con este tipo de autorregulacin son por
ejemplo los termstatos, que van corrigiendo sobre la marcha la cantidad de calor
entregada al medio en funcin de la temperatura de este ltimo (si hay mucha
temperatura bajan el calor, y si hay poca lo suben). La importancia de estos sistemas de
retroalimentacin reside tal vez en que sus principios valen tanto para los sistemas
artificiales creados por el hombre como tambin para los sistemas fsicos, biolgicos,
econmicos y sociales, a pesar de ser muy diversos en cuanto a estructuras y contenidos.
La ciberntica, ha dicho Wiener, es 'el secreto de la vida', es una llave que permite pasar

del caos a los sistemas, artificiales o naturales, mediante una organizacin que les
posibilita comportamientos orientados hacia un propsito.
En todo sistema retroalimentado la informacin es fundamental, ya que el mecanismo
funciona bien si est la informacin correcta en el momento oportuno. Esa informacin
debe captarse mediante ciertos sensores como los radares (en el tiro asntiareo) o los
termmetros (en el caso del termstato); luego debe realimentarse hacia los centros de
control donde ser procesada con el fin de dar una respuesta, orden o seal que
permitir corregir el proceso sobre la marcha.
3. Resea histrica.- Antes del surgimiento oficial de la ciberntica con Wiener en 1948,
ya investigadores como Wagner aplicaban el principio de la retroalimentacin a los
procesos fisiolgicos. Desde entonces, fue aplicado a innumerables fenmenos
biolgicos y, algo menos persuasivamente, en psicologa y ciencias sociales (105).
Llega 1948 y el matemtico Norbert Wiener, estimulado por el problema del tiro
antiareo y por el fenmeno de retroalimentacin en los seres vivos, y utilizando sus
conocimientos sobre teora matemtica del azar, junto con el fisilogo A. Rosenblueth
produce la obra "Ciberntica o el control y la comunicacin en el animal y en la
mquina", donde acua el trmino en cuestin. Desde entonces, la obra ser la principal
referencia filosfica y cientfica de la ciberntica.
Andando el tiempo, nuevas investigaciones sugirieron la necesidad de distinguir entre
una Primera Ciberntica (correspondiente al planteo original de Wiener) y una Segunda
Ciberntica, encargndose la primera del estudio de la retroalimentacin negativa, y la
segunda de la retroalimentacin positiva.
Los circuitos de retroalimentacin negativa neutralizan las desviaciones, y por ello se
llaman tambin morfoestticos. Por ejemplo: dos personas que discuten y poco a poco
van calmando los nimos para retornar al equilibrio original.
Los circuitos de retroalimentacin positiva, en cambio, amplifican las desviaciones, y
por ello se llaman tambin morfogenticos. Por ejemplo: dos personas discuten cada vez
ms, con lo que la situacin se va alejando del equilibrio original, amplificndose las
diferencias. Afortunadamente el proceso no contina indefinidamente porque en la
realidad, los bucles amplificadores siempre estn articulados con bucles neutralizadores
de la desviacin (a).
4. Relacin de la ciberntica con la TGS.- La ciberntica es uno de los varios enfoques
de sistemas posibles, es decir, como teora de los mecanismos de control fundada en los
conceptos de informacin y retroalimentacin, es slo una parte de la TGS. Resumamos
algunas diferencias:
a) Los sistemas cibernticos son un caso especial -por importantes que sean- de los
sistemas que exhiben autorregulacin (16), y se refieren especficamente a las
regulaciones secundarias (156, 170), es decir, regulaciones basadas en mecanismos
preestablecidos y caminos fijos, como el control neurohormonal (ver Regulacin).
La ciberntica concibe al sistema como una 'caja negra' definida slo por entradas y
salidas, permaneciendo el genuino mecanismo regulador desconocido (20). La TGS

tiene una visin ms amplia, ya que adems investiga estos ntimos mecanismos
reguladores, llamados regulaciones primarias (ver Regulacin).
b) Mientras la TGS trata de sistemas cerrados y abiertos, la ciberntica trata slo de
sistemas cerrados, ya que un sistema de retroalimentacin es cerrado termodinmica y
cinticamente (156). Desde ya, al estudiar sistemas cerrados considerar tambin las
caractersticas propias de este tipo de sistemas, como por ejemplo la idea de que en ellos
la informacin slo puede disminur, nunca aumentar como en los sistemas abiertos, y la
idea de que en ellos se puede alcanzar un grado superior de organizacin pero slo
'reactivamente' (por aprendizaje), no 'activamente' como en los sistemas abiertos (156).
(a) Cfr. Maruyama Magoroh, "La segunda ciberntica: procesos de causalidad recproca
amplificadores de la desviacin", American Scientist, Vol. 51, N2, 1963, pgs. 164179.
15.- CIENCIA
Cuerpo organizado de conocimientos sobre sectores especficos de la realidad,
susceptibles de ser verificados empricamente. El vocablo designa tambin la actividad
humana que construye, verifica y aplica este tipo de conocimiento. La TGS aspira a
unificar las diversas disciplinas cientficas sobre la base del descubrimiento de
isomorfismos y del fomento de las actitudes interdisciplinarias.
1. Clasificacin de las ciencias.- Existen innumerables clasificaciones de las ciencias.
En el presente apartado consideraremos aquellas que pueden tener mayor relevancia en
un contexto sistmico.
a) Entre las clasificaciones ms habituales de las ciencias, encontramos aquella que las
divide en ciencias formales (matemtica, lgica) y ciencias fcticas o empricas (fsica,
qumica, biologa, psicologa, sociologa, etc). Las primeras estudian entidades ideales
(nmeros, relaciones lgicas), y las segundas estudian hechos (reacciones qumicas,
seres vivos, conductas, etc). Sin embargo, hoy en da tiende a predominar la idea de que
las ciencias formales no son en s msmas ciencias porque no se proponen dar
explicaciones de los hechos, sino que constituyen herramientas o instrumentos de las
ciencias propiamente dichas, las fcticas. As, un fsico o un bilogo hace
razonamientos (la lgica es la herramienta), o expresa sus leyes en trminos numricos
(la matemtica es la herramienta). Tal planteo puede ser denominado concepcin
instrumentalista de las ciencias formales, y adscriben a ella autores como von
Bertalanffy (37), cuando afirman que la disciplina lgico-matemtica es puramente
formal en s msma pero aplicable a las varias ciencias empricas. Este autor asigna el
mismo status a su TGS, al sostener que, en forma elaborada, no es ms que una
disciplina puramente formal, de naturaleza lgico-matemtica pero aplicable a los
dominios fcticos.
b) Si circuncribimos las ciencias exclusivamente a las ciencias fcticas, estas pueden ser
a su vez clasificadas en dos grandes grupos: las ciencias naturales (fsica, qumica,
biologa, etc) y las ciencias sociales (psicologa, sociologa, historia, antropologa,
lingstica, etc). La diferencia entre ambas concierne a la diferencia que hay entre
naturaleza y cultura, entendiendo por esta ltima, en general, como todo aquello que

produce el hombre con alguna finalidad. Las ciencias naturales estudian hechos y
situaciones que ocurren en la naturaleza sin que sea necesario para ello la intervencin
humana, mientras que las ciencias sociales estudian los fenmenos culturales,
producidos especficamente por el hombre. Un jarrn chino es al mismo tiempo un
objeto natural por estar constitudo por tomos y molculas, y es un objeto cultural por
estar fabricado por el hombre, y lo mismo podemos decir de muchas otras cosas como el
comportamiento, que tiene una base biolgica pero es al mismo tiempo algo que el
hombre produce o genera. Von Bertalanffy utiliza este tipo de clasificacin de las
ciencias (6, 204), as como tambin menciona los dos siguientes.
c) Suelen tambin diferenciarse las ciencias nomotticas ('nomos' significa ley) de las
ciencias idiogrficas. Las primeras buscan establecer leyes basadas en el hecho de que
los acontecimientos naturales son repetibles y recurrentes. Todos los fenmenos de
cada de objetos pueden ser muy diversos entre s, pero todos quedan subsumidos
(includos) dentro de la ley de la gravitacin universal. Si las ciencias nomotticas
pueden asimilarse a las ciencias naturales de la clasificacin anterior, las ciencias
idiogrficas se asimilan mas bien a las ciencias sociales, especialmente a la historia.
Hay historiadores, en efecto, que conciben al hecho histrico como nico e irrepetible, y
por lo tanto tiene su propia y particular explicacin, no pudiendo todos ellos ser
explicados mediante leyes generales. Para estos historiadores la ciencia es una narracin
descriptiva de una serie de acontecimientos que, al tener cada uno su propia explicacin,
se encuentran desconectados entre s en cuanto a que no hay leyes que permiten explicar
el conjunto. Von Bertalanffy no comparte este punto de vista (207-208), por cuanto para
l el proceso histrico no es completamente accidental sino que sigue regularidades o
leyes que pueden ser determinadas, coincidiendo en este sentido con varios otros
historiadores como Hegel, Marx, Spengler, Toynbee, etc. Pero, a diferencia de estos,
propondr una 'historia terica' basada en los planteos de la TGS.
En suma, von Bertalanffy considerar 'ciencia' a toda empresa nomottica, es decir, no
como descripcin de singularidades sino como ordenacin de hechos y elaboracin de
generalidades (204).
d) La ciencia puede tambin clasificarse como ciencia pura o bsica, y ciencia aplicada
o tecnologa.La primera se ocupa del descubrimiento de nuevos hechos, y de la
invencin y verificacin de hiptesis y teoras, siendo su propsito primordial la
explicacin de los acontecimientos del mundo ms all de si pueden o no tener una
aplicacin prctica inmediata. La tecnologa, en cambio, se preocupa especialmente por
aplicar los conocimientos as obtenidos a la realidad, con el fin de controlarla y
transformarla, sea con fines blicos o pacficos, y segn uno u otro parmetro tico.
Indica von Bertalanffy (52) que conocemos demasiado bien las fuerzas fsicas, las
biolgicas medianamente, y las sociales en absoluto, con lo cual las correspondientes
tecnologas estn muy desarrolladas en la fsica, medianamente en la biologa y nada en
la sociologa. Si dispusiramos de una ciencia bsica de la sociedad humana bien
desarrollada y de su correspondiente tecnologa, del pensamiento de von Bertalanffy se
puede inferir que todas las otras tecnologas podran direccionarse hacia una tica del
respeto y solidaridad, ya que, se supone, un conocimiento de la naturaleza social del
hombre podran develarnos los secretos de su comportamiento violento.
Cada ciencia bsica tiene su correspondiente ciencia aplicada: la biologa corresponde
por ejemplo a la medicina, la fsica a la ingeniera, etc. Asimismo, campos de aplicacin

de la biologa y la psicologa son por ejemplo la psiquiatra, de la qumica la

merceologa, etc.
e) Histricamente, von Bertalanffy distingue una ciencia clsica y una ciencia moderna.
Las primeras carecen de un enfoque sistmico, y las segundas los han incorporado. La
ciencia clsica es esencialmente analtica (7 y 8): resuelve los fenmenos en
encadenamientos causales aislables, emprende la bsqueda de unidades 'atmicas' en los
varios campos de la ciencia, etc. Estos principios clsicos, que vienen enuncindose
desde Galileo y Descartes, han tenido un xito esplndido en variados campos de
fenmenos, pero advierte von Bertalanffy que la aplicacin de estos procedimientos
analticos exige dos condiciones: a) no deben existir interacciones entre las partes, o
bien que sean tan dbiles como para no considerarlas en las investigaciones. Slo con
esta condicin se pueden aislar las partes (real, lgica y matemticamente) y luego
volverlas a juntar. b) las relaciones entre las partes deben ser lineales; slo as queda
satisfecha la condicin de la aditividad, en el sentido de que los procesos parciales
pueden sumarse entre s para obtener y explicar el proceso total.
La ciencia moderna no es analtica en el sentido anterior, sino sistmica, porque ninguna
de las dos condiciones mencionadas las cumplen las entidades llamadas 'sistemas': las
interacciones entre las partes no son despreciables sino fundamentales, y la simple suma
de las partes no explican el comportamiento del todo. Sin embargo, en la ciencia
moderna (30) subsiste an la excesiva especializacin que hace que el fsico, el bilogo,
el psiclogo y el cientfico social estn encapsulados en universos privados, sin
posibilidad de una comunicacin fecunda entre esos compartimientos, por estudiar
'cosas diferentes'. Precisamente, seala von Bertalanffy, la adopcin del punto de vista
de la TGS permitir la unificacin de las ciencias a partir de un lenguaje y de un
conjunto de ideas en comn, tal como la idea de sistema, lo cual nos lleva al problema
de la unidad de la ciencia.
2. Unidad de la ciencia.- Para von Bertalanffy (49), la unificacin de las ciencias no
pasa por una solucin reduccionista, donde se reducen todos los niveles de la realidad al
nivel fsico (y por ende todas las ciencias a la fsica), sino por una solucin ms realista
que implica unificar las ciencias sobre la base de un isomorfismo de las leyes en las
diferentes ciencias particulares (ver Isomorfismo y Perspectivismo). As, el hecho de
que ciertos principios se apliquen a los sistemas en general sin importar la naturaleza de
los mismos ni las entidades que se se trate, explica que aparezcan en diferentes campos
de la ciencia concepciones y leyes que se corresponden, provocando el notable
paralelismo que hay en su desarrollo moderno (89, 270), as como la tendencia cada vez
ms creciente hacia las investigaciones interdisciplinarias.
16.- CIENCIA DE LOS SISTEMAS
1) La ciencia de los sistemas se ocupa de la exploracin y la explicacin cientficas de
los 'sistemas' de las varias ciencias (fsica, qumica, biologa, ciencias sociales...),
mediante los principios de la TGS en sentido amplio como doctrina aplicable a todos los
sistemas (XIII).
2) La ciencia de los sistemas constituye el correlato en ciencia aplicada de la TGS en
sentido amplio, teniendo esta ltima en cambio, el carcter de ciencia bsica (94).

Von Bertalanffy asigna dos sentidos a la expresin 'ciencia de los sistemas'. La primera
(a) hace hincapi en el estudio de los sistemas naturales, y la segunda (b) en la
construccin y aplicacin de los sistemas creados por el hombre (mquinas).
1) Desde el primer punto de vista (XIII-XIV), la Ciencia de los sistemas es uno de los
tres aspectos principales de TGS en sentido amplio, junto a la Tecnologa de los
sistemas y la Filosofa de los Sistemas (ver Teora general de los sistemas). Su objetivo
es explorar los numerosos sistemas de nuestro universo observado, basndose en los
principios generales de la TGS, vale decir, los diferentes sistemas que aparecen en las
ciencias particulares como la biologa, la psicologa, etc., para lo cual no slo examina
las propiedades generales y comunes de todos los sistemas (isomorfismo) sino tambin
explora las especificidades propias de cada tipo de sistema en particular.
El desarrollo de la ciencia de los sistemas, en cualquiera de los dos sentidos de esta
expresin, est emparentado con el desarrollo de los diferentes enfoques de sistemas
(ver Enfoques de sistemas).
2) Desde el segundo punto de vista, la Ciencia de los sistemas se ocupa sobretodo,
aunque no nicamente, de la aplicacin prctica de los principios generales de la TGS a
la construccin y manejo de sistemas artificiales (94). Desde esta perspectiva, la ciencia
de los sistemas incluye los siguientes campos:
a) Ingeniera de sistemas.- Se ocupa de la concepcin, planeamiento, evaluacin y
construccin cientficos de sistemas hombre-mquina. A tal efecto recurre a la
ciberntica, a la teora de la informacin y a la TGS en sentido estricto.
b) Investigacin de operaciones.- Se ocupa del control cientfico de sistemas existentes
de hombres, mquinas, materiales, dinero, etc., y utiliza instrumentos como la
programacin lineal y la teora de los juegos. El inters de la investigacin de
operaciones reside, al igual que en el caso de la ingeniera de sistemas (108), en que
pueden analizarse entidades cuyos componentes son de los ms heterogneos, como
hombres, mquinas, edificios, valores monetarios, insumos de materia prima, salida de
productos, etc.
c) Ingeniera humana.- Estudia la adaptacin cientfica de sistemas, y especialmente
mquinas, con objeto de obtener una mxima eficiencia con un mnimo costo. As, se
ocupa de las capacidades, limitaciones fisiolgicas y variabilidad de los seres humanos,
e incluye en su arsenal biomecnica, ingeniera psicolgica, factores humanos, etc.
17.- COMPETENCIA
Propiedad formal de los sistemas segn la cual sus elementos componentes procuran
captar para s los recursos disponibles a expensas o en detrimento de los otros
componentes. La idea de vincula con expresiones tales como 'lucha por la existencia',
'lucha entre partes', etc., y en ltima instancia revelan la estructura de la realidad como
'coincidentia oppositorum' (67,68).
La competencia es observable en diferentes tipos de sistemas abiertos:

1) Dentro del organismo viviente, se establece una competencia entre sus diversos
rganos por los recursos disponibles en el mismo. Esto determinar el fenmeno del
crecimiento relativo, es decir, el hecho de que los diversos rganos crezcan con
diferentes ritmos (154). Si un rgano cualquiera recibe una mayor participacin
energtica crecer ms rpido que otro, que habr recibido una menor participacin de
la energa ingresada al organismo, con lo cual ambos crecern a ritmos diferentes (67).
Los ritmos relativos de crecimiento guardan una razn constante durante la vida, o
durante cierto ciclo vital, expresable matemticamente mediante ecuaciones alomtricas
(66).
2) La situacin se complica si consideramos interacciones entre las partes del sistema,
como ocurre tpicamente en dos casos: a) cuando dos especies luchan entre s por los
mismos recursos, en cuyo caso esta competencia desemboca en el exterminio de la
especie con menor capacidad de crecimiento; b) cuando una especie predadora y su
presa interactan entre s, competencia que es menos fatal que la anterior ya que el
proceso no termina cuando una es aniquilada sino que conduce a una oscilacin
peridica en la cantidad de individuos de cada una, en torno a un valor medio. Estos
fenmenos pueden analizarse cuantitativamente mediante las ecuaciones de Volterra
(67, 107).
Hay an otros ejemplos, como el estudio desde el punto de vista de la competencia de
las poblaciones de peces, a los efectos de determinar en qu poca es mejor pescar
porque habr ms peces, o tambin el estudio de la carrera armamentista entre naciones
(108).
Finalmente, y como punto de inters mas bien filosfico, puede parecer paradjico el
hecho de que, si los sistemas constituyen totalidades o unidades, pueda haber
oposiciones y competencia entre sus partes. Para von Bertalanffy no hay tal paradoja,
siendo la competencia una expresin ms de la organizacin de los sistemas y, en ltima
instancia, de la estructura de la realidad (68).
18.- COMPORTAMIENTO
Aunque no establece explcitamente una definicin de este trmino, von Bertalanffy
menciona en su libro una serie de teoras alternativas sobre el comportamiento de
sistemas, mquinas, etc., pero especialmente de animales, hombres y masas. Establece
algunas diferencias entre dichas teoras y entre esos tipos de comportamiento, y en
ltima instancia propondr una teora unificada de la conducta humana, fundada sobre
los principios de la TGS.
1. Teoras del comportamiento.- La tendencia dominante en el texto de von Bertalanffy
es la de dividir estas teoras en dos grupos principales. Primero, aquellas que no son
encuadrables dentro del paradigma sistmico y que fueron superadas por ste, y que el
autor engloba bajo la denominacin de teoras del robot, o teoras del hombre-robot,
Segundo, las teoras sistmicas.

a) Teora del robot.- Este modelo explica la conducta mediante el esquema mecanicista
E-R (estmulo-respuesta). El condicionamiento, de acuerdo con lo experimentado con
animales, aparece como el fundamento de la conducta humana (4). Las teoras del
hombre-robot suelen fundarse en cuatro principios: estmulo-respuesta, ambientalismo,
economa y equilibrio (ver los respectivos artculos). Sumariamente (219), digamos que
estas teoras consideran como esquema bsico y universal del comportamiento la
respuesta a estmulos, la reduccin de tensiones, el restablecimiento de un equilibrio
perturbado por factores externos, y el ajuste al medio.
El modelo del hombre como robot ha sido inherente a todos los campos de la psicologa
y la psicopatologa, y engloba teoras a veces hasta antagnicas entre s: la teora E-R
del comportamiento, la teora cognoscitiva que ha sido llamada el "dogma de la
inmaculada percepcin", teoras del aprendizaje (pavlovianas, skinnerianas, etc),
conductismo, psicoanlisis, el modelo ciberntico en neurofisiologa y psicologa (es
decir, la concepcin del cerebro como una computadora), etc. El modelo del hombrerobot fue la expresin y la fuerza impulsora de una sociedad mecanizada y
comercializada que ayud a hacer de la psicologa la sirvienta de intereses pecuniarios y
polticos. La meta de la psicologa manipuladora buscaba hacer de los humanos
individuos lo ms parecidos a robots o autmatas, lo que se consegua mediante
aprendizaje mecanizado, tcnicas de propaganda, investigacin de motivaciones y
lavado de cerebro.
Si bien estas teoras describen correctamente buena parte de la conducta humana, se
convierten en espurias en cuanto pretenden constiturse en la 'nica' explicacin para la
misma. Adems, dejan de lado una amplia gama de comportamientos que, desde aquel
modelo estrecho, no pueden ser explicados adecuadamente (200).
Para el modelo del robot, el hombre es un ser ante todo reactivo: sus conductas son el
producto de determinada estimulacin, y tal concepcin domin casi toda la psicologa
norteamericana de la primera mitad de este siglo, adems de haber dominado otras
disciplinas como el psicoanlisis y la teora de Pavlov, de origen europeo (215).
La psicologa de la gestalt fue la primera en enfrentarse a este esquema mecanicista
hacia la dcada del '30 (6), y a partir de all se fueron dando nuevos cambios de
perspectiva hasta el surgimiento del paradigma sistmico.
b) Modelo sistmico.- Surje hacia la mitad de nuestro siglo XX ante la necesidad de dar
una imagen del hombre ms satisfactoria, fundada sobre la idea de sistema, y que dio
lugar a la configuracin de una 'teora unificada del comportamiento' (5).
Si bien fue en psiquiatra donde ms decididamente se han adoptado estos planteos (5),
numerosos ejemplos de nuevas corrientes psicolgicas y psicopatolgicas expresaron
estas nuevas tendencias: las diversas escuelas neofreudianas, la psicologa del yo, las
teoras de la personalidad (Murray, Allport), la psicologa europea del desarrollo del
nio (Piaget, Werner, Bhler), el 'new look' en percepcin, la autorrealizacin
(Goldstein, Maslow), la terapia centrada en el cliente (Rogers), las actitudes
fenomenolgicas y existenciales, los conceptos sociolgicos del hombre (Sorokin), etc.,
y tambin la obra de pensadores como Anderson, Arieti, Brunswik, Lennard y Berstein,
Menninger, Miller y tantos otros (215, 217).

Casi todos ellos se han referido a la TGS o a una parte de ella, es decir, han renunciado
a considerar al hombre como un autmata reactivo o un robot, y empezaron a
considerarlo ms en trminos de un 'sistema activo de personalidad' (217).
Esto implic una orientacin holista en psicologa (202). Antes solan reducirse los
acontecimientos mentales a un manojo de sensaciones, pulsiones, reacciones innatas o
aprendidas, o cualesquiera elementos ltimos fuesen presupuestos tericamente. En
contraste, el concepto de sistema procura estudiar al organismo psicofisiolgico con un
todo, como puede apreciarse en las nuevas corrientes organsmicas y humansticas, que
han puesto en nfasis en el lado creador del hombre, en la importancia de las diferencias
individuales, en aspectos que no son utilitarios y que estn ms all de los valores
biolgicos de ssubsistencia y supervivencia.
2. Tipos de comportamiento.- Mencionaremos en este apartado algunas clasificaciones
del comportamiento que establece von Bertalanffy en su texto bsico.
a) Comportamiento animal y comportamiento humano.- Sus diferencias ms
significativas son las siguientes: 1) Por paradjico que pueda resultar, los animales
actan bajo el principio de racionalidad (119), es decir, funcionan de modo 'raciomorfo',
maximizando valores como la preservacin, la satisfaccin, la supervivencia, etc., y
escogiendo en general lo que es biolgicamente bueno para ellos. Prefieren ms
cantidad de un bien (por ejemplo comida), que menos. El ser humano en cambio no
sigue este criterio. As por ejemplo las mujeres en el supermercado no suelen maximizar
su provecho y caen bajo la influencia de la publicidad; no hacen una eleccin racional
revisando todas las posibilidades y consecuencias, y ni siquiera prefieren ms cantidad
de un producto envuelto discretamente que menos de lo mismo, pero metido en una
gran caja roja con un dibujo atractivo. Existen en la sociedad ciertos especialistas
influyentes (publicistas, etc) que se ocupan de hacer 'irracionales' las elecciones,
sobretodo acoplando factores biolgicos (reflejos condicionados, pulsiones
inconcientes) a valores simblicos. 2) Una segunda diferencia guarda relacin con el
carcter finalista del comportamiento. Tanto en los animales como en los humanos,
como sistemas abiertos que son, su conducta est regida por la equifinalidad (ver
Equifinalidad), pero en el caso especial del hombre existe, adems, lo que se llama
intencionalidad, idea que presupone que la meta futura de la conducta est ya presente
en el pensamiento y que est dirigiendo la accin presente. La verdadera intencionalidad
es caracterstica del comportamiento humano y est vinculada con la evolucin del
simbolismo del lenguaje y los conceptos (81).
b) Comportamiento de mquinas y comportamiento de seres vivos.- Tanto las mquinas
construdas por el hombre como los seres vivos basan su comportamiento en
mecanismos homeostticos y retroalimentadores. En el caso de los seres vivos a ello hay
que agregar tambin la equifinalidad, y, en el caso especial del ser humano, adems la
intencionalidad (44, 81). Retroalimentacin, equifinalidad e intencionalidad son
principios que rigen el carcter finalista de los comportamientos, con las diferencias
antes apuntadas (ver Finalidad).
c) Comportamiento individual y comportamiento de masas.- Von Bertalanffy deja
entrever que el primero est fundado en el libre albedro, mientras que sobre el segundo
parecen actuar fuerzas que operan ms all de la voluntad de sus miembros. Al tener
caractersticas diferentes, resultan abordables desde distintos enfoques de sistemas. Para

el comportamiento de masas se aplicaran leyes de sistemas que, si pudieran ser

matematizadas, tendran la forma de un cierto tipo de ecuaciones diferenciales. En
contraste, la libre eleccin por el individuo quedara descripta por formulaciones de la
ndole de la teora de los juegos y la teora de la decisin (119).
d) Comportamiento molecular y comportamiento molar.- Resultan mas bien formas de
estudiar el comportamiento, segn una terminologa clsica. La conducta molecular es
cada uno de los segmentos de comportamiento analizado dentro de un todo complejo,
como por ejemplo una reaccin qumica en un organismo, una percepcin en el
psiquismo, etc. La conducta molar, en cambio, resulta de buscar leyes de conjunto que
gobiernen la totalidad (115).
e) Comportamiento de conjunto y comportamiento sumativo.- En el marco de su
discusin de la segregacin progresiva, que es una de las propiedades formales de los
sistemas, von Bertalanffy distingue el comportamiento de conjunto y el comportamiento
sumativo, sustentados por la concepcin unitaria y elementalista de la conducta,
respectivamente (73).
Ambos tipos de comportamiento suelen concebrselos como contrapuestos, pero en
realidad evolutivamente en cada organismo se va dando una transicin gradual desde un
comportamiento de conjunto hacia un comportamiento sumativo, segn y conforme el
principio de segregacin progresiva o diferenciacin. As, en los primeros tiempos de
vida el organismo realiza acciones de cuerpo entero o de grandes regiones
(comportamiento de conjunto) y luego poco a poco va adoptando conductas ms
definidas, especficas, localizadas y especializadas, de forma tal que todo el
comportamiento resulta de considerar conjuuntamente estas conductas aisladas que
tienen funciones independientes (comportamiento sumativo). Otro tanto ocurre en las
estructuras sociales: las comunidades primitivas son mas bien totalidades
indiferenciadas, mientras que en una comunidad altamente diferenciada cada miembro
tiene una actividad bien definida y especializada (71-72).
19.- CRECIMIENTO
Propiedad formal de los sistemas segn la cual el nmero de sus elementos presentes
variar a lo largo del tiempo. El crecimiento puede ser positivo o negativo, segn que
aumente o disminuya dicho nmero (62). Esta propiedad ha sido estudiada en forma
especial por von Bertalanffy en los sistemas biolgicos, donde elabor un modelo de
crecimiento que lleva su nombre (162, 179).
1. Ecuaciones de crecimiento.- Existen en matemtica cierto tipo de ecuaciones que, por
ser aplicables a situaciones empricas donde se verifica crecimiento, son llamadas
ecuaciones de crecimiento. La identidad formal de distintas leyes en diferentes
territorios (biologa, demografa, economa, etc.) respecto de las ecuaciones generales
de crecimiento contribuye a justificar una TGS (62) o, en otras palabras, a mostrar la
presencia de uniformidades formales en la naturaleza (65). En efecto, diferentes leyes de
distintos territorios tienen en realidad la misma forma (identidad formal) o si se quiere
pueden representarse mediante las mismas curvas de crecimiento.

Dos de estas leyes, expresables en trminos de ecuaciones, son la ley exponencial y la

ley logstica. Ellas expresan las formas ms sencillas de crecimiento en funcin del
tiempo transcurrido, razn por la cual se prestan mejor a exhibir el isomorfismo o
correspondencia entre leyes en diferentes campos (106). Prescindiremos aqu de las
notaciones matemticas, formulando una apreciacin intuitiva de las mismas utilizando
ejemplos prcticos y grficos de curvas.
a) Ley exponencial.- Ley segn la cual el crecimiento de un sistema es exponencial. El
crecimiento puede ser positivo si el nmero de elementos aumenta con el tiempo, o
negativo si decrece con el tiempo, pero en ambos casos en forma exponencial. Por
ejemplo, para un caso simple de crecimiento positivo, al cabo de 1 segundo, puede
haber 2 elementos, al cabo de 2 segundos habr 4 elementos, al cabo de 3 segundos
habr 8 elementos, y as sucesivamente, todo lo cual puede representarse mediante el
tipo de curva exponencial para crecimiento positivo (ver esquema). Del mismo modo,
hay una curva exponencial para crecimiento negativo, que sigue las mismas pautas que
la anterior, pero a la inversa.
Ambitos de aplicacin de la ley exponencial de crecimiento positivo: El aumento del
capital por inters compuesto; el crecimiento individual de ciertas bacterias y animales;
multiplicacin sin restricciones de poblaciones vegetales o vegetales, siendo el caso ms
sencillo la multiplicacin de bacterias al dividirse cada individuo en dos, que dan
cuatro, etc; la ley de Malthus del crecimiento ilimitado de una poblacin cuya tasa de
natalidad es superior a la de mortalidad; el aumento del conocimiento humano medido
en pginas de texto dedicadas a descubrimientos cientficos, etc.(63).
Ambitos de aplicacin de la ley exponencial de crecimiento negativo: desintegracin
radiactiva; descomposicin de un compuesto qumico por reaccin monomolecular;
exterminio de bacterias por radiacin o veneno; prdida de sustancia corporal por
hambre en un organismo multicelular; ritmo de extincin de una poblacin donde la tasa
de mortalidad supera la de natalidad, etc (63).
b) Ley logstica.- Expresa ciertos tipos especiales de crecimiento donde, por ms que
pase el tiempo, slo se llega a alcanzar un valor mximo en cuanto al nmero de
elementos que pueden aparecer. Por ejemplo, la ley de Verhulst describe el crecimiento
de poblaciones humanas con recursos limitados: si la poblacin tiene alimentos hasta
cierta cantidad, no puede crecer ms de un nmero mximo de habitantes, porque para
todos no alcanzar el alimento y comenzarn a morirse. Si vemos la curva
correspondiente, en un primer momento la poblacin aumenta, pero luego de un tiempo
se estabiliza alrededor de una cantidad mxima de personas. Otro ejemplo: en qumica,
la curva logstica tambin describe adecuadamente una reaccin autocataltica, o sea una
reaccin donde un producto formado acelera su propia produccin (64).
2. Modelos de crecimiento biolgico.- En el texto de von Bertalanffy se describen dos
modelos relacionados con la propiedad formal del crecimiento de los sistemas (106 a
107, 162): el modelo alomtrico, y el modelo del crecimiento animal de von Bertalanffy
y otros.
Este ltimo autor describe con cierto detalle los resultados experimentales obtenidos de
la aplicacin de estos modelos, con el fin de ilustrar, en ltima instancia, la necesidad de
una TGS. En efecto, las caractersticas fundamentales de la vida tales como el

metabolismo, el crecimiento, el desarrollo, la autorregulacin, la irritabilidad, la

actividad espontnea, etc., pueden a fin de cuentas considerarse consecuencias del
hecho de que el organismo es un sistema abierto. Una teora de tales sistemas abiertos,
pues, sera un principio unificador capaz de combinar fenmenos tan diversos y
heterogneos como los indicados bajo el mismo concepto general, y de derivar leyes
cuantitativas. Cabe an una generalizacin ms amplia, pues la teora de los sistemas
abiertos formara parte de otra ms general, llamada TGS, que incluira los sistemas
abiertos y los cerrados, es decir, sus principios seran aplicables a sistemas en general,
ms all de la naturaleza de sus componentes y la fuerzas que los gobiernen (155).
Los modelos alomtrico y de von Bertalanffy en este contexto apuntan,
especficamente, a establecer leyes cuantitativas que permitan relacionar dos de las
caractersticas de la vida: el crecimiento y el metabolismo, y a mostrar que ambos
procesos son interdependientes y se encuentran armonizados de forma tal que permiten
que el organismo se mantenga vivo, es decir, que se mantenga en el llamado estado
uniforme, tpico de los sistemas abiertos (177).
Veamos entonces suscintamente cmo estos modelos relacionan crecimiento con
metabolismo, aclarando previamente que el crecimiento puede medirse en trminos de
variacin de peso, de superficie corporal, de voluimen, etc., y que el metabolismo puede
medirse en trminos de balance entre procesos anablicos (formadores de materia) y
catablicos (destructores de materia).
Puede suponerse que el crecimiento se basa en el balance entre procesos anablicos y
procesos catablicos (79, 140, 180). En el organismo estn ocurriendo continuamente
ambos, aunque en diferente proporcin: cuando predomina la formacin sobre la
destruccin, decimos que el organismo tiene crecimiento positivo; despus, ambos
procesos de igualan (el crecimiento se detiene), y finalmente predomina el catabolismo
sobre el anabolismo, con lo cual se produce crecimiento negativo.
El crecimiento es a su vez medible como peso, superficie, etc. Veamos entonces algunos
ejemplos, teniendo presente que las ecuaciones alomtricas pueden aplicarse tanto a
crecimientos que siguen la curva exponencial, como la logstica, la parablica y otras
(66).
a) Hay una relacin cuantitativa entre el metabolismo basal (un indicador de
metabolismo) y el peso corporal (un indicador de crecimiento). Por ejemplo para las
larvas de insectos y caracoles, la relacin es 1:1, es decir, cuando el metabolismo basal
aumenta una unidad, el peso corporal lo hace en la misma proporcin (66, 171 a 172).
Se toma como medida el metabolismo basal porque al ser ste el metabolismo del ser
vivo en reposo, se supone (189) que es el que ms se acerca a las condiciones naturales
de crecimiento.
b) Tambin se verifica en muchos animales una relacin cuantitativa entre el
metabolismo basal y la superficie corporal (181), aunque la relacin no es de 1:1 como
en el caso anterior.
c) Tambin puede establecerse una relacin cuantitativa entre el crecimiento y el tiempo
transcurrido. Un ejemplo artificial sera el siguiente: cada da la cola de las ratas blancas

crece dos centmetros. La relacin, en la realidad, no es tan sencilla: no se representa

mediante una simple recta sino que sigue una curva logstica.
En este tercer ejemplo se relacion el crecimiento con el tiempo y no directamente con
el metabolismo por ser el tiempo una medida importante para describir fenmenos en
los seres vivos en cuanto puede correlacionarse con otras muchas caractersticas vitales,
incluyendo el metabolismo, el desarrollo, etc.
d) En muchos organismos, el catabolismo es proporcional al peso del cuerpo, y el
anabolismo es proporcional a la superficie, por ejemplo, a la superficie intestinal (140).
As, cuanto ms superficie intestinal haya ms alimentos se pueden incorporar al
metabolismo, y consecuentemente ms formacin de sustancias nuevas habr
(anabolismo).
Finalmente, debe tenerse presente que pueden darse variaciones de la relacin entre
tamao corporal y tasa metablica 1) en diferentes tejidos o en diferentes especies, 2) a
causa de cambios en las condiciones fisiolgicas, y 3) en virtud de diferentes planes
experimentales. Entre las condiciones que alteran esta relacin hay factores como las
actividades fisiolgicas, el sexo, la estacin, la aclimatacin previa, etc. (194).
En general, la ecuacin alomtrica se aplica a diversos fenmenos biolgicos, entre
ellos el del crecimiento. Dicha ecuacin expresa que determinada caracterstica A puede
ser expresada como funcin exponencial de otra caracterstica B. El ejemplo puede ser
la morfognesis (es decir, el desarrollo de los diversos rganos del cuerpo): la longitud o
el peso de un determinado rgano, (caracterstica A), es en general funcin alomtrica
del tamao de otro rgano o de la longitud o el pesos totales del organismo en cuestin
(caracterstica B) (66).
20.- DIFERENCIACION
Proceso manifestable en los sistemas vivientes y que consiste en una transformacin
progresiva desde una condicin ms general y homognea, hasta otra ms especial o
heterognea (221). Consiguientemente, esta idea est directamente vinculada con las de
segregacin y especializacin.
1. Concepto.- La diferenciacin implica que en el todo original van apareciendo partes
'diferentes' entre s, es decir partes que se van especializando en ciertas funciones. La
organizacin de las totalidades biolgicas est constituda por diferenciacin de un todo
original que se segrega o separa en partes (70). De esta forma, diferenciacin,
especializacin y segregacin son proceso paralelos, y dan lugar a la mecanizacin y a
la centralizacin (vanse estos conceptos).
El principio de diferenciacin es aplicable a sistemas biolgicos, psicolgicos y
culturales. Werner sostuvo, por ejemplo, que las funciones mentales suelen progresar
desde un estado sincrtico donde percepciones, motivaciones, sensaciones, imaginacin,
smbolos, etc., constituyen una unidad amorfa, hacia una distincin ms clara de estas
funciones (221).

2. Ejemplos.- En la percepcin, el estado primitivo parece ser la sinestesia, del cual se

van deslindando experiencias visuales, auditivas, tctiles, qumicas y otras. En el
comportamiento animal y buena parte del humano hay al principio de todo una unidad
perceptivo-emotivo-motivacional indiferenciada, y los objetos percibidos sin armnicos
emotivo-motivacionales son un logro tardo del hombre maduro civilizado.
Respecto de la evolucin del pensamiento y el lenguaje, se supone que originalmente
fueron 'holofrsticos', es decir, eran enunciados y pensamientos con una amplia gama de
asociaciones, y slo despus ocurri la separacin de los significados y,
consecuentemente, la separacin del lenguaje en palabras (lenguaje articulado).
Similarmente, las categoras de la vida mental desarrollada, que implica la distincin
entre yo y objetos, espacio, tiempo, nmero, causalidad, etc., evolucionaron a partir de
un continuo perceptivo-conceptual-motivacional representado por la percepcin
'paleolgica' de nios, primitivos y esquizofrnicos. De modo similar y respecto del
desarrollo de la cultura, el mito fue el original caos prolfico a partir del cual se
diferenciaron lenguaje, magia, arte, ciencia, medicina, moral y religin (221-222).
21.- ECOLOGIA
Ciencia que estudia las relaciones de los seres vivos con su entorno o ambiente. Se trata
de otra disciplina ms susceptible de ser encarada bajo el punto de vista sistmico, por
cuanto los ecosistemas poseen propiedades de los sistemas abiertos (48, 106).
1. Generalidades*.- La unidad funcional de estudio en ecologa es el ecosistema, que
incluye no solamente un medio fsico y todos los oreganismos que viven en l, sino
tambin sus mutuas relaciones, de forma tal de cualquier especie biolgica puede ser
estudiada en su relacin con el entorno fsico, pero tambin con las restantes especies
vivas que, desde ya, forman parte tambin de su entorno.
En los ltimos tiempos, y como consecuencia de las nefastas influencias que ejerce la
actividad humana sobre su entorno, la ecologa ha concentrado sus investigaciones
particularmente en el estudio de las relaciones de la especie humana con su medio y sus
influencias recprocas.
Este estudio de la totalidad de los seres vivos y su medio requiere el auxilio de otras
disciplinas como la geografa, la geologa, la etologa, la fisiologa, la bioqumica, la
meteorologa y la demografa, entre otras.
2. Ecologa y TGS.- La ecologa se presta especialmente a estudios enfocados
sistmicamente, que parecen ofrecer un nuevo y frtil punto de vista. Los ecosistemas,
las poblaciones, etc., constituyen sistemas abiertos, ya que poseen propiedades como
por ejemplo la equifinalidad. As por ejemplo, autores como Whittacker sealan que, el
hecho de que se generen comunidades vegetales iguales a partir de vegetaciones
iniciales diferentes constituye un notorio ejemplo de equifinalidad. Patten, por su parte,
ha expuesto un anlisis cuantitativo sobre la base de sistemas abiertos en trminos de
produccin de biomasa con culminacin hacia un estado uniforme (106).
Sin embargo, es an difcil elaborar modelos matemticos en ecologa. La teora
ecolgica de los equilibrios biolgicos es un campo muy desarrollado dentro de la
biologa matemtica y es a grandes rasgos correcta, pero no obstante no es fcil

aplicarla porque los parmetros escogidos, tales como los ritmos de generacin y
destruccin, y otros, no son fciles de medir. Por ello debemos conformarnos con una
explicacin 'en principio', argumentacin cualitativa que, con todo, no deja de tener
consecuencias significativas (48).
22.- ECONOMIA, PRINCIPIO
Principio segn el cual todo comportamiento es utilitario, y por tanto debe ser realizado
con el mnimo gasto energtico posible (199), o con el gasto mnimo como para
sobrevivir. Segn von Bertalanffy, es uno de los cuatro principios que fundan las teoras
psicolgicas del hombre-robot.
En la prctica, el principio econmico equivale al postulado de las demandas mnimas.
Por ejemplo, las exigencias escolares deberan reducirse al mnimo necesario para que
el aprendizaje sea eficaz y el educando llegue a ser un buen ejecutivo, ingeniero
electrnico o fontanero, ya que de otra manera se 'tuerce' la personalidad, se crean
tensiones y se genera un ser desdichado (199).
El principio de economa es insostenible. Psicolgicamente (200), el comportamiento no
slo tiende a aflojar tensiones sino tambin a establecerlas; si esto se detiene, el paciente
se vuelve un cadcer mental en descomposicin, lo mismo que un organismo vivo se
vuelve cuerpo putrefacto cuando se interrumpen las tensiones y fuerzas que lo apartan
del equilibrio.
Hay una extensa gama de comportamientos que no puede reducirse a principios
utilitarios de adaptacin del individuo o supervivencia de la especie, como por ejemplo
las diversas manifestaciones de la cultura (pintura, escultura, etc). A la luz de esta crtica
tambin debera reevaluarse el principio del stress: el stress no es slo un recurso
defensivo y adaptativo, sino que tambin crea vida superior. Si, luego de ser perturbada
desde afuera, la vida volviera a su equilibrio homeosttico habitual, nunca habra
progresado ms all de la ameba.
Los restantes tres principios que fundan la psicologa del hombre-robot son el principio
de estmulo-respuesta, el principio del ambientalismo y el principio del equilibrio.
23.- ENFOQUES DE SISTEMAS
Los enfoques de sistemas constituyen un conjunto heterogneo de tendencias y modelos
tanto mecanicistas como organsmicos de tratan de dominar los sistemas ora por
'anlisis', 'causalidad lineal' (incluyendo la circular), 'autmatas', etc., ora merced a
'totalidad', 'interaccin', 'dinmica', etc. (24).
Ejemplos: la teora clsica de los sistemas (o TGS en sentido estricto), la ciberntica, la
computarizacin y simulacin, la teora de la informacin, la teora de los autmatas, la
teora de los juegos, la teora de la decisin, la teora de las colas, la teora de los
conjuntos, la teora de los compartimientos, la teora de las grficas y la teora de las
redes (18 a 22, 93 a 94).

La idea de 'enfoques de sistemas' es intencionalmente vaga, e incluye distintos modelos

conceptuales, tcnicas matemticas, puntos de vista generales, etc., que concuerdan, sin
embargo, en ser 'teoras de sistemas' (18). Los enfoques de sistemas se hicieron
necesarios en nuestro siglo para resolver problemas que implicaban considerar y elegir
soluciones posibles con la mxima eficiencia y el mnimo costo, en una red de
interacciones tremendamente compleja. La aparicin de los enfoques de sistemas forma
parte de una fundamental reorientacin del pensamiento cientfico de nuestro siglo (2 y
3).
Los diferentes enfoques de sistemas no se excluyen mutuamente, y an el mismo
fenmeno puede ser abordado desde diferentes modelos (24). Von Bertalanffy aclara
que los enfoques de sistemas son herramientas tericas (18), y al respecto los distingue
de las aplicaciones prcticas de dichas herramientas, como pueden serlo por ejemplo la
ingeniera de sistemas, la investigacin operacional, la ingeniera humana, la
programacin lineal y no lineal, etc.(18, 94).
Algunos de los ejemplos de enfoques de sistemas pueden encontrarse en los respectivos
artculos del presente volumen. Del resto, von Bertalanffy da una caracterizacin
escueta, que sintetizamos a continuacin:
a) Computarizacin y simulacin.- La computadora ha permitido: a) llevar a cabo
clculos matemticos que, de otra forma, hubieran requerido mucho tiempo y energa;
b) abrir campos donde no existen teoras o modos de solucin matemticos; c) simular
experimentos de laboratorio de, que otro modo, insumiran mucho tiempo y dinero.
b) Teora de los juegos (von Neumann y Morgenstern, 1947).- Estudia, mediante un
novedoso armazn matemtico comparable incluso con el de la mecnica newtoniana o
el clculo infinitesimal, el comportamiento de jugadores supuestamente 'racionales' a fin
de obtener ganancias mximas y prdidas mnimas gracias a estrategias apropiadas
contra otro jugador (o contra la naturaleza). Es un enfoque que puede agregarse a las
ciencias de sistemas en la medida que estudia un 'sistema' de 'fuerzas' antagnicas con
determinadas especificaciones (21,93,104).
c) Teora de las colas.- Se ocupa de la optimizacin de disposiciones en condiciones de
apiamiento (22).
d) Teora de los conjuntos.- Las propiedades formales generales de sistemas, tanto
cerrados como abiertos, pueden ser axiomatizadas en trminos de teora de los
conjuntos (20).
e) Teora de los compartimientos.- Concibe los sistemas como constitudos por
subunidades o sub-sistemas (compartimientos), entre los cuales se dan procesos de
transporte. Por ejemplo los compartimientos permeables a ciertas sustancias, como
ocurre en cierto procesos industriales y en la fisiologa celular, y por ello tiene ms
relacin con los sistemas abiertos. Los compartimientos pueden tener una estructura
catenaria (compartimientos encadenados) o mamilar (un compartimiento central
conectado con mltiples perifricos). El anlisis de estos sistemas compartimentados
excede el clculo matemtico habitual, pero sin embargo resulta posible gracias a las
transformaciones de Laplace y a la introduccin de la teora de las redes y las grficas.

Estas dos teoras y la teora de los compartimientos se fundan en una rama de la

matemtica llamada topologa, o matemtica relacional (19, 94, 150).
f) Teora de las grficas y las redes.- La teora de las grficas elabora estructuras
relacionales (es decir con propiedades cualitativas, no cuantitativas o mtricas)
representndolas en un espacio topolgico. Matemticamente est vinculada tambin al
lgebra de matrices, y fue utilizada por ejemplo en biologa. La teora de las redes est
ligada a la teora de las grficas y a la teora de los compartimientos, y se aplica a
sistemas tales como las redes nerviosas (20, 94).
g) Teora de la decisin.- En general, teora matemtica que se ocupa de elecciones entre
posibilidades (22). Ms especficamente, analiza elecciones humanas racionales,
basadas en el examen de una situacin dada y de sus posibles consecuencias (93).
24.- ENTROPIA
En termodinmica, designa la medida del grado de desorden de los sistemas. Los
sistemas cerrados poseen una entropa creciente (o entropa positiva), es decir,
evolucionan hacia un grado creciente de desorden y desorganizacin. En contraste, los
sistemas abiertos poseen una entropa decreciente (o entropa negativa), lo que significa
que evolucionan hacia grados cada vez mayores de orden y organizacin (41, 165). El
trmino 'entropa' se utiliza tambin en Teora de la Informacin, dada su
correspondencia isomrfica con el respectivo concepto de la termodinmica.
1. Generalidades.- La entropa es un concepto originalmente de la fsica, y ms
especficamente de una de sus ramas: la termodinmica. De acuerdo con el segundo
principio de la termodinmica, la direccin general de los acontecimientos fsicos es
hacia estados de mxima entropa, probabilidad y desorden molecular. Sin embargo, y
en oposicin a esta tendencia, los organismos vivos se mantienen en un estado
fantsticamente improbable, preservan su orden pese a los continuos procesos
irreversibles y an avanzan en su desarrollo embrionario y en su evolucin hacia
diferenciaciones siempre crecientes.
En rigor no hay contradiccin entre ambas situaciones si consideramos que el clsico
segundo principio atae slo, por definicin, a los sistemas cerrados. La termodinmica
declara expresamente que sus leyes slo se aplican a sistemas cerrados. En los sistemas
abiertos, que incorporan materia rica en energa, el mantenimiento de un alto grado de
orden y hasta el avance hacia rdenes superiores es cosa termodinmicamente permitida
(41, 165-166).
2. Tipos de entropa.- A partir de lo dicho podemos intur la existencia de dos tipos de
entropa. La fsica clsica no considera estos dos tipos, y habla simplemente de
'entropa'. Esta entropa a secas es lo que en el texto de von Bertalanffy aparece como
entropa positiva.
a) Entropa positiva.- Tendencia de los sistemas cerrados de evolucionar hacia el
mximo desorden, la mxima indiferenciacin y desintegracin, y la mxima
probabilidad: se trata de una tendencia hacia la destruccin de orden. Tambin puede

decirse que en los sistemas cerrados, el cambio de entropa es siempre positivo (es decir,
la entropa a que alude la fsica clsica tiende a aumentar)(41).
b) Entropa negativa.- Tambin llamada neguentropa, o, a veces, anentropa, es la
tendencia de los sistemas abiertos -especficamente los sistemas que estudia la biologa,
la psicologa, la sociologa- hacia el mximo orden, la mxima diferenciacin e
integracin, y la mxima improbabilidad (o, lo que es lo mismo, hacia la mnima
probabilidad): es una tendencia que busca contrarrestar la tendencia alternativa al
desorden. Tambin podemos decir que en los sistemas abiertos, el cambio de entropa es
negativo, es decir, la entropa negativa tiende a aumentar (41).
Sintticamente, entonces: los sistemas cerrados son entrpicos (es decir entrpicos
positivos) porque tienden a gastarse y deteriorarse. En cambio los sistemas abiertos
buscan sostenerse a s msmos, mantenerse organizados importando energa de afuera
para contrarrestar la tendencia entrpica positiva, mediante una entropa negativa. Sobre
esta base, hasta se podra medir el grado de organizacin de la materia a partir del
monto de energa requerido para evitar su desorganizacin. Es la entropa negativa la
que debe oponerse a la tendencia general a la entropa positiva creciente, y no a la
inversa.
3. Conceptos relacionados*.- Aclararemos ahora que significa, en este contexto, ordendesorden,
diferenciacin-indiferenciacin,
integracin-desintegracin,
e
improbabilidad-probabilidad, y para ello comenzaremos con el ejemplo sencillo de la
evolucin de un gas cualquiera. Con las siguientes explicaciones intentamos llenar un
vaco dejado en el texto de von Bertalanffy, quien explica el fenmeno entrpico
presuponiendo ciertos conocimientos en el lector.
Veamos el esquema adjunto. Si introducimos un gas en un recipiente (A) y luego lo
tapamos, pronto sus molculas se difundirn por todo el recipiente en forma
homognea. Esto significa no slo que van a ocupar la totalidad del mismo, sino
tambin que lo harn de forma tal que todas las molculas estarn a igual distancia entre
s, como si se repelieran mutuamente. Esto es lo que seguramente va a ocurrir, porque
as lo revela la experiencia con los gases.
Algunas posibles evoluciones entrpicas
C---B---A---D
Imaginemos ahora qu es lo que NO va a ocurrir. Lo plantearemos hipotticamente,
porque de hecho nunca se vio que un gas evolucionara de las formas C y D. En la forma
C todas las molculas se arriman sobre la pared izquierda del recipiente, y del otro lado
queda vaco. En la forma D, ms extraa an, las molculas se aglutinan en el centro
formando una figura humana.
Podemos decir entonces que la disposicin homognea de las molculas es la
distribucin ms probable (mxima probabilidad), mientras que la disposicin en forma
de figura humana o cualquier otra es la ms improbable (mxima improbabilidad).
Si el conjunto de las molculas adopta una forma definida (un cuerpo humano, una luna,
una taza, etc), decimos que estn de alguna forma ordenadas, organizadas, pero si las

molculas difunden homogneamente decimos que hay desorden y desorganizacin.

Esto suele confundir a quienes se inician en estos temas, porque uno siempre relaciona
distribucin homognea con orden u organizacin. Las molculas, al distriburse
homogneamente estn difundindose al azar, repelindose unas a otras y reinando, por
ende, el desorden. Naturalmente, estamos dando aqu una idea intuitiva de desorden y
prescindiendo del tecnicismo que emplea la fsica para definirlo.
La conclusin que debemos sacar hasta aqu es la siguiente, para usar una expresin de
von Bertalanffy: en los sistemas cerrados, la distribucin ms probable es la tendencia al
desorden, es decir, hacia la mxima entropa [positiva](39).
Y as como sucede con las molculas del gas, tambin sucede con el calor. Si en un
sistema cerrado ingresa calor, este tiende a difundirse por todo el espacio en forma
homognea. Una estufa en una habitacin cerrada produce calor, y ese calor inunda toda
la habitacin. No ocurre que el calor se aglutine en un rincn y el otro quede fro. La
distribucin homognea del calor hace, entonces, que haya la misma temperatura en
cualquier punto de la habitacin tomado al azar.
Si abrimos la puerta que da al bao, el calor difundir al bao y volver a
homogeneizarse la dsitribucin del calor en el nuevo sistema ampliado. Por supuesto,
siempre y cuando el bao est ms fro, porque si est ms caliente el calor ir 'hacia' la
habitacin, y tambin tender a distriburse homogneamente.
Von Bertalanffy da ejemplos una tanto artificiales con bolitas rojas y azules. Dice por
ejemplo que la distribucin ms probable de una mezcla de bolitas rojas y azules es un
estado de completo desorden, mientras que la distribucin ms improbable sea que las
bolitas rojas queden de un lado y las azules del otro, o bien, en un ejemplo ms realista
en el caso de un gas, que las molculas ms veloces (de mayor temperatura) queden
hacia la derecha y las menos veloces (ms 'fras') queden hacia la izquierda (39).
Hemos dado ejemplos de sistemas no vivos, como los gases o las bolitas. Pero veamos
ahora que sucede en un sistema vivo (como puede serlo una ameba, un mamfero, la
personalidad, un grupo humano, una sociedad, etc). Ahora, veamos qu pasa si dentro
del recipiente ya no ponemos un gas sino un huevo cigota y, en un segundo ejemplo, si
ponemos hormigas.
Un huevo cigota que tenga unos das de vida se ve en el microsocopio como un
conjunto de clulas ms o menos iguales. Hay una indiferenciacin, porque no hay
ninguna clula ostensiblemente diferente a cualquier otra. Al comienzo, las clulas van
reproducindose un poco anrquicamente y distribuyndose donde pueden. Si el huevo
cigota evolucionara como el gas, las clulas quedaran siempre iguales y distribudas
homogneamente, pero la experiencia nos dice que no, que poco a poco comienzan a
distriburse de determinada forma, el huevo cigota empieza a adoptar la forma de un
embrin, y finalmente se transforma en el animal definitivo. Algunas clulas se
transformaron en clulas musculares,m otras en clulas hepticas, otras en neuronas,
etc., es decir, hay una progresiva diferenciacin (empiezan a ser diferentes), y se van
distribuyendo de acuerdo a un plan, a un orden, es decir hay una creciente organizacin.
Sabemos perfectamente en qu terminar el gas (mxima probabilidad), pero no es as
en el caso del huevo cigota. An cuando sepamos de antemano que se trata de un cigoto

humano, no sabemos qu caractersticas tendr al nacer, qu malformaciones o no podr

padecer, etc. Es decir, puede evolucionar hacia diferentes estados finales: hay una
mxima improbabilidad, y an en el hipottico caso que conozcamos todas las posibles
evoluciones del huevo, ciertos desarrollos sern ms o menos probables que otros, pero
no habr ningn desarrollo nico de mxima probabilidad. Incluso ms: a partir de
estados iniciales distintos, por ejemplo un huevo cigota entero y un huevo cigota
cortado por la mitad, pueden llegar al mismo estado final (el mismo erizo de mar). Esto
es lo que se llama 'equifinalidad' (cer Equifinalidad), y es algo inconcebible en el caso
de la evolucin de un gas. Por ejemplo, si reducimos la cantidad de gas a la mitad,
obtendremos un estado final diferente, no igual, por ejemplo, las molculas quedarn
ms alejadas entre s en la distribucin final.
Otro tanto sucede si en el recipiente colocamos hormigas. Lejos de distriburse
homognamente como las molculas gaseosas, las hormigas empezarn a organizarse.
Si en el recipiente hay tierra, empezarn a hacer tneles y se organizarn para
sobrevivir. Las sociedad humanas, al igual que las sociedades animales, son sistemas
abiertos, y como tales tienden hacia un orden creciente, es decir, tienen entropa
negativa.
Pero adems de una progresiva diferenciacin existe, correlativamente, una progresiva
integracin. Cuando las clulas empiezan a diferenciarse unas de otras no permanecen
aisladas sino que se comunican para cumplir la tarea de preservar la vida: ciertas
neuronas estarn conectadas con ciertas clulas musculares para que sea posible mover
un msculo. Del mismo modo, cuando las abejas, en otro ejemplo, se diferencian entre
s (obreras, znganos, reina) no se aslan sino que se organizan entre s para la
supervivencia de la especie: la obrera, busca el alimento para la reina, la reina produce
ms abejas, los znganos fecundan, etc. Estas interconexiones entre elementos
diferentes es la llamada integracin.
Los sistemas cerrados tienden al desorden (tienen entropa positiva creciente), y los
sistemas abiertos tienden al orden (tienen entropa negativa creciente, o tambin, tienen
entropa positiva decreciente). Como indica von Bertalanffy (41): los sistemas vivos,
mantenindose en estado uniforme (ver Estado uniforme), logran evitar el aumento de
entropa [positiva] y hasta pueden desarrollarse hacia estados de orden y organizacin
crecientes.
Hay que evitar ciertas connotaciones subjetivas que puede tener la expresin 'orden' u
'organizacin'. Cuando un nio se apodera de una habitacin llena de juguetes
perfectamente ordenados, al cabo de un tiempo la habitacin queda perfectamente
desordenada. Aument la entropa positiva? El sistema evolucion hacia un desorden
creciente? Respuesta: la conducta del nio es la desordenada, porque como sistema
abierto que es ms tarde evolucionar hacia el orden cuando en la adultez sus conductas
estn ms organizadas (la madre que ordena la habitacin).
Pero la habitacin por s sola, como sistema cerrado que es, que no sufre la influencia de
los nios, tender tambin hacia una desorganizacin, pero a un desorden espontneo, a
una degradacin progresiva de la materia. Este desorden no se aprecia de un da para el
otro, pero s si volvisemos a la misma habitacin luego de millones de aos, lapso
durante el cual no sufri ninguna influencia de nadie ni de nada (por ello es un sistema
cerrado), hallaramos una masa gaseosa o, ms an, un vaco salpicado de partculas

sub-atmicas movindose desordenadamente a igual distancia entre ellas. El desorden

producido por el nio parecer realmente insignificante.
Mximo desorden
Mxima indiferenciacin
Mxima desintegracin
Mxima probabilidad
Mxima entropa positiva
Mximo orden
Mxima diferenciacin
Mxima integracin
Mxima improbabilidad
Mxima entropa negativa
ENTROPIA POSITIVA
(sistemas cerrados)
ENTROPIA NEGATIVA
(sistemas abiertos)
4. Entropa en sistemas abiertos.- Completaremos nuestra explicacin con tres breves
comentarios acerca de la entropa en los sistemas abiertos.
a) Un ser viviente tiene al mismo tiempo las caractersticas de un sistema fsico (de
hecho est compuesta de tomos, molculas, es decir de la misma materia prima que
una piedra, por ejemplo), y las caractersticas de un sistema vivo. Desde el primer punto
de vista, el sistema vivo evolucionar hacia un desorden creciente, y desde el segundo
punto de vista evolucionar hacia un orden creciente. Cul de ambas tendencias
dominar sobre la otra? Mientras el ser vivo se mantiene como tal, mientras evoluciona
hacia la organizacin creciente (por ejemplo sobre todo en el desarrollo intrauterino y la
niez, o, en el plano intelectual, hasta la adolescencia y an ms adelante), predominar
la tendencia entrpica negativa (orden creciente), pero, tarde o temprano, el ser vivo
empezar poco a poco a desordenarse hasta llegar a la muerte, desde donde la
desorganizacin continuar creciendo, es decir, continuar predominando la tendencia
entrpica positiva. Como varios otros pensadores, Freud se haba percatado de esta
situacin cuando por ejemplo en "Ms all del principio del placer" sostuvo que haba
una tendencia ms arcaica, primitiva y fundamental: la tendencia hacia la muerte, que
finalmente terminaba dominando sobre la tendencia al mantenimiento de la vida.

b) Qu peculiares caractersticas tiene un sistema abierto que hace que tenga que
evolucionar hacia un orden y una complejidad crecientes? Los sistemas que evolucionan
en dicho sentido slo son posibles si cumplen con dos condiciones bsicas:
En primer lugar, deben traer o importar energa desde afuera del sistema (para eso deben
ser sistemas abiertos), porque esa energa les permite compensar o contrarrestar el
aumento de entropa positiva siempre creciente. Debe haber una 'importacin de
entropa negativa', por utilizar una expresin de Schrdinger (101, 149), y que otros
autores como Prigonine volcaron en una expresin matemtica (148), que permita
contrarrestar los efectos de la entropa positiva. Cuando esa energa importada se haya
consumido y no pueda ingresar ms energa, ya no quedar nada para contrarrestar la
tendencia al desorden y el organismo se muere. El mismo Schrdinger ilustra la
propensin neguentrpica de los organismos (o propensin hacia el aumento de entropa
negativa), recurriendo a expresiones tales como "el organismo se alimenta de entropa
negativa" (150).
En segundo lugar, dentro del sistema las cosas deben estar dispuestas de forma tal que
esa energa importada realmente sea eficaz para contrarrestar el creciente desorden (es
decir el aumento de entropa positiva): el sistema vivo debe tener ciertas leyes de
organizacin (101) que, a partir de la energa captada, pueda ir organizndose,
diferencindose, integrndose, complejizndose, etc. Es como si djramos: para
organizarse tiene previamente que estar organizado, lo cual parece un crculo vicioso,
pero que en realidad es tan aparente como preguntarse si vino primero el huevo o la
gallina.
El organismo adulto se desarrolla a partir del embrin. Y quin organiza al embrin?
La progresiva diferenciacin de sus clulas. Y quien organiza a estas para que vayan
diferencindose? Las protenas que dirigen los procesos celulares con su particular
secuencia de aminocidos. En ltima instancia y hasta donde llegan nuestros
conocimientos actuales, dicha organizacin protenica deviene a su vez de la particular
secuencia de bases en la molcula de ADN. Pero sin ir tan lejos, es al nivel de protenas
(secuencia de aminocidos) donde encontramos el primer rastro de orden, el primer
indicio de una entropa negativa que algunos autores llaman precisamente 'entropa de
cadena' (157) en alusin a la cadena de aminocidos ordenados de determinada manera.
Su peculiar organizacin, en contraste con la disposicin al azar [de las bases de ADN]
es medible mediante este concepto de entropa en cadena.
c) El concepto de entropa en sistemas cerrados y abiertos est vinculado con otras
muchas ideas, como por ejemplo con la idea de proceso irreversible, y con las ideas de
estado de equilibrio y estado uniforme. El lector puede consultar al respecto los
artculos sobre sistemaa abiertos, sistemas cerrados, equilibrio, estado uniforme y
termodinmica irreversible.
5. Entropa y Teora de la Informacin.- A veces se emplea el trmino entropa en un
sentido distinto al termodinmico, por guardar con este ltimo una correspondencia
isomrfica.
25.- EPISTEMOLOGIA DE SISTEMAS

Parte de la Filosofa de los sistemas que propone introducir en la ciencia nuevas

categoras para la investigacin de totalidades organizadas, tales como las de
interaccin, transaccin, organizacin, teleologa, etc., como as tambin introducir la
idea de conocimiento como interaccin entre observador y observado. En tales sentidos,
se opone a la epistemologa del positivismo lgico, de ndole reduccionista y fisicalista
(XVI).
La TGS en sentido amplio abarca la Ciencia de los sistemas, la Tecnologa de los
Sistemas y la Filosofa de los sistemas y, dentro de esta ltima, una parte es la
Epistemologa de sistemas.
En sentido genrico, la epistemologa es la disciplina que se ocupa del estudio del
conocimiento cientfico. Especficamente, la Epistemologa de sistemas es una doctrina
que propone un modelo de conocimiento cientfico fundado en dos puntos importantes:
1) La investigacin de totalidades organizadas de muchas variables requiere nuevas
categoras de interaccin, transaccin, organizacin, teleologa, etc., con lo cual surgen
muchos problemas para que resuelvan la epistemologa y los modelos y tcnicas
matemticos. Se deja as atrs el paradigma de la ciencia clsica que descompona el
todo en elementos, y los vinculaba mediante la causalidad lineal o unidireccional como
categora bsica (XVI).
2) La percepcin no es una simple reflexin de 'cosas reales', ni el conocimiento una
mera aproximacin a la 'verdad' o 'la realidad'. Es una interaccin entre conocedor y
conocido que depende de mltiples factores de tipo biolgico, cultural, lingstico, etc,
lo cual lleva a sustentar una postura perspectivista que, en esencia, sostiene que no hay
una nica forma de conocer, sino que de la realidad se pueden tener varias perspectivas
diferentes (XVI-XVII).
26.- EQUIFINALIDAD
Caracterstica de los sistemas abiertos segn la cual estos, en su evolucin, pueden
alcanzar el mismo estado final -que es el llamado estado uniforme- partiendo de
diferentes condiciones iniciales y por distintos caminos (40, 46, 81, 136-137, 147). La
equifinalidad es uno de los varios tipos de finalidad que pueden encontrarse junto a
otros, como por ejemplo la directividad estructural y la intencionalidad (81).
1. Generalidades.- El trmino 'equifinalidad' alude a 'igual final', es decir, se puede
alcanzar el mismo estado final aunque partamos de condiciones iniciales diferentes.
Comparemos un proceso equifinal, tpico del sistema abierto, con otro proceso que no lo
es, como en los sistemas cerrados.
En cualquier sistema cerrado, el estado final est inequvocamente determinado por las
condiciones iniciales, o sea que si se alteran estas condiciones iniciales o el proceso, el
estado final cambiar tambin. Ejemplos: a) la posicin final de un planeta est
determinada por su posicin inicial; b) en el equilibrio qumico, las concentraciones
finales de los compuestos reaccionantes depende naturalmente de las concentraciones
iniciales. Si stas se cambian, tambin cambiarn las concentraciones finales.

En cambio en los sistemas abiertos aparece la equifinalidad, de particular importancia

en los mecanismos de regulacin biolgica: en ellos se puede alcanzar el mismo estado
final aunque partamos de diferentes condiciones iniciales, o sea que si cambiamos las
condiciones iniciales el organismo podr desembocar en el mismo estado final
siguiendo, obviamente, caminos distintos. Por ejemplo: el mismo resultado final (un
erizo de mar normal) puede alcanzarse tanto a partir de un cigoto completo, como de
cada mitad de un cigoto, o como de la fusin de dos cigotos (estados iniciales distintos)
(40, 150). Lo mismo sucede en hidroides y planarias. Otro ejemplo es la llegada a un
tamao final definido a partir de distintos tamaos iniciales y despus de recorrer
itinerarios de crecimiento diferentes (137).
El principio de equifinalidad apunta, entonces, a mostrar que en un sistema abierto
puede haber varias maneras de llegar al mismo fin. Es un sistema flexible, no rgido
como el sistema cerrado, donde el proceso est limitado o fijado por su propia estructura
de acuerdo a patrones especficos de relacin causa-efecto.
Podemos aqu aclarar que, en los sistemas cerrados, el estado final se llama estado de
equilibrio, y en los sistemas abiertos se llama estado uniforme (vanse estos trminos),
de manera que en la equifinalidad, el sistema tiende hacia un estado uniforme.
Von Bertalanffy da tambin una definicin matemtica de equifinalidad (137): un
sistema de elementos Qi (x, y, z, t) es equifinal en cualquier subsistema de elementos Qj
si las condiciones iniciales Qio (x, y, z) pueden cambiarse sin cambiar el valor de Qj (x,
y, z, inifinito). Se trata siempre de la misma idea, slo que expresada en lenguaje
matemtico.
2. Equifinalidad y crecimiento.- La equifinalidad aparece claramente en los procesos de
crecimiento. Todo organismo tiende a alcanzar un mismo estado final (el tamao tpico
de su especie), an cuando parta de condiciones iniciales diferentes o aunque el proceso
de crecimiento se vea ocasionalmente entorpecido o interrumpido (141, 154). Al menos
algunos procesos de crecimiento son equifinales, es decir que se alcanzan los mismos
valores finales en diferentes tiempos (ver esquema adjunto). An sin prueba matemtica
estricta, se ve intuitivamente que esto no sera posible si la tasa de crecimiento
dependiera directamente del tiempo pues, de ser este el caso, no podran darse tasas
diferentes en tiempos dados, como pasa a veces (180). El esquema al que aludimos,
intenta mostrar por sobretodo la equifinalidad en el crecimiento. La curva continua
corrsponde al crecimiento normal de la rata. La curva punteada indica un crecimiento
interrumpido por deficiencia vitamnica a los 50 das. Luego de haberse restablecido
nuevamente el aporte vitamnico, los animales alcanzaron el peso final normal (o sea,
desde distintos estados iniciales se lleg al mismo estado final).
3. Conceptos similares.- La equifinalidad debe ser distinguida de otros tipos de
finalidad, especialmente de la directividad estructural y de la intencionalidad, que son
las ideas ms prximas (80-81).
Equifinalidad y directividad estructural.- Ambos procesos son observables en los
sistemas vivos, donde la directividad estructural se mafiniesta por ejemplo como
homeostasis. La diferencia est en que la directividad estructural, como su nombre lo
indica, depende de la estructura misma del organismo para lograr su fin, mientras que la
equifinalidad implica procesos que no pueden basarse en estructuras o mecanismos

preestablecidos. Si as fuera, cambiando la estructura de un cigoto transformndolo en

una mitad, no obtendramos el mismo estado final (o sea el organismo tal como es al
nacer). Adems, la directividad estructural puede estar presente en mquinas creadas por
el hombre, pero la equifinalidad no. Las mquinas son estructuralmente rgidas, los
organismos son flexibles.
Equifinalidad e intencionalidad.- La equifinalidad es propia de todo sistema vivo,
mientras que la genuina intencionalidad es exclusiva del hombre y est posibilitada por
el desarrollo de su sistema simblico: un cigoto no sabe 'mentalmente' que debe
evolucionar hacia un organismo normal ni puede hacer experimentos mentales
meditando acerca de 'qu pasara si...'. La intencionalidad implica en cambio que la
meta est prevista por el pensamiento.
27.- EQUILIBRIO, PRINCIPIO
Uno de los cuatro principios bsicos que fundan la psicologa del hombre-robot, segn
el cual el comportamiento implica esencialmente una reduccin de tensiones, con el
objeto de retornar al equilibrio anterior (199).
1. Definicin.- El principio de equilibrio es, junto a los principios de estmulo-respuesta,
del ambientalismo y de economa, uno de los cuatro pilares de las llamadas psicologas
del hombre-robot, dentro de las cuales von Bertalanffy incluye teoras tan diversas
como el conductismo y el psicoanlisis.
Formulado freudianamente, es el "principio de estabilidad": la funcin bsica del
aparato mental consiste en mantener un equilibrio homeosttico. Si se incrementan las
tensiones, particularmente las sexuales en el caso del psicoanlisis, estas deben
descargarse para recuperar el equilibrio perdido. Si se alivian las tensiones mediante la
promiscuidad y otros recursos, se tendrn seres humanos normales y satisfechos (199).
2. Crticas.- Biolgicamente, la vida no es mantenimiento o restauracin de equilibrio
sino mas bien mantenimiento de desequilibrios, segn revela la doctrina del organismo
como sistema abierto. Alcanzar el equilibrio significa la muerte. Psicolgicamente, el
comportamiento no slo tiende a aflojar tensiones sino que tambin las establece. Para
ser ms concretos, el hombre no desarrolla solamente, conductas para sobrevivir l
msmo o su especie (que implican satisfaccin de necesidades y por tanto reduccin de
tensiones), sino que hay una extensa gama de comportamientos irreductibles a
principios utilitarios de adaptacin del individuo y conservacin de la especie como por
ejemplo la escultura, la pintura, la msica y, en general, cualquier aspecto de la cultura.
Considerada como adaptacin, la creatividad sera un fracaso, una enfermedad y una
desdicha (200, 201).
Sobre esta base, von Bertalanffy sugiere revisar el concepto de 'stress'. Este mecanismo
no est relacionado solamente con un retorno al equilibrio adaptativo, sino que tambin
crea vida superior. Si, luego de ser perturbada desde afuera, la vida volviera ni ms ni
menos a lo que se llama equilibrio homeosttico, nunca habra progresado ms all de la
ameba (201).

(a) Laplanche J. y Pontalis J., Diccionario de psicoanlisis, Barcelona, Labor, 1981,

3edicin.
(b) Rycroft C., Diccionario de psicoanlisis, Buenos Aires, Paids, 1976, pg. 92.
28.- ESTABILIDAD
Es la capacidad de un sistema para responder a las perturbaciones. Cuanto ms pueda
contrarrestar o compensar las perturbaciones, o cuanto mayores son las perturbaciones
compensadas, ms estable es el sistema (265).
1. Concepto.- La idea de estabilidad procede de la mecnica. Ejemplos: a) un cuerpo
rgido est en equilibrio 'estable' si retorna a su psicin original luego de un
desplazamiento suficientemente pequeo (perturbacin); b) un movimiento es 'estable'
si es insensible a perturbaciones leves.
La idea de estabilidad puede generaralizarse a los 'movimientos' de las variables de
estado de un sistema y, prescindiendo de ciertas consideraciones matemticas, podemos
afirmar que un sistema es estable cuando puede compensar las perturbaciones,
bsicamente mediante un mecanismo de control o retroalimentacin (265-266).
2. Ejemplos.- Entre los posibles comportamientos de un sistema descriptos
geomtricamente, encontramos como ejemplos el comportamiento asintticamente
estable y el comportamiento neutralmente estable. A los efectos de la TGS tienen
especial importancia los primeros, que presentan dos caractersticas bsicas: a) se
acercan a un estado independiente del tiempo transcurrido, y b) la compensacin
implica alcanzar un estado de equilibrio o un estado uniforme, segn estemos hablando
de sistemas cerrados o sistemas abiertos, respectivamente (264,265).
29.- ESTADO
Situacin en la que se encuentra o podra encontrarse un sistema en un momento
determinado. As por ejemplo hay estados permanentes y estados momentneos, estados
iniciales, estados intermedios y estados finales, etc., pero la distincin ms importante
se establece, en el contexto de la TGS (39, 129, 165), entre el estado de equilibrio y el
estado uniforme.
1. Concepto.- Von Bertalanffy define 'estado' solamente en forma contextual, vale decir
su significado surje de las expresiones donde emplea dicho trmino. El estado de un
sistema es la situacin en la cual se encuentra o podra encontrarse en un instante de
tiempo elegido en parte convencionalmente. De hecho, un mismo estado puede ser visto
como estado inicial en relacin con los momentos subsiguientes, o como estado final en
relacin con los anteriores. Desde ya, el concepto de 'estado' presupone la idea que los
sistemas evolucionan o cambian, lo que significar que pasan de un estado a otro
distinto.
2. Tipos.- Se pueden diferenciar los sistemas cerrados y abiertos recurriendo a la nocin
de 'estado', de dos maneras distintas:

a) Los sistemas cerrados llegan a un estado final a partir de un nico y determinado

estado inicial. En cambio, los sistemas abiertos pueden llegar al mismo estado final
desde diferentes estados iniciales, lo que constituye una importante caracterstica de los
mismos que es la equifinalidad.
b) En los sistemas cerrados, el estado final hacia el cual tienden se denomina 'estado de
equilibrio qumico y termodinmico', o, ms sencillamente, 'estado de equilibrio'. En
cambio en los sistemas abiertos, el estado final hacia el cual tienden se denomina 'estado
uniforme', un trmino creado ad hoc por von Bertalanffy y cuyas traducciones al ingls
y al alemn son, respectivamente, 'steady' (39) y 'Fliessgleichgewicht' (165).
El autor citado no utiliza una terminologa nica. Por ejemplo, a veces se refiere al
estado uniforme como estado de equilibrio dinmico (136), estado de equilibrio
estacionario (127), estado cuasiuniforme (125), o estado cuasiestacionario (126, 138).
En la presente obra adoptaremos por lo regular las denominaciones 'estado de equilibrio'
y 'estado uniforme' para los sistemas cerrados y abiertos, respectivamente, an cuando
el significado original de dichos trminos no reflejen con total exactitud sus diferencias.
30.- ESTADO DE EQUILIBRIO
Estado final hacia el cual evolucionan los sistemas cerrados, y que se encuentra
determinado por las condiciones iniciales de partida. El estado de equilibrio se basa en
reacciones reversibles, y su mantenimiento no requiere energa (129). El estado de
equilibrio es, ms especficamente, un estado de equilibrio qumico y termodinmico.
1. Generalidades.- Cuando von Bertalanffy habla de 'estado de equilibrio', generalmente
lo hace refirindose al estado hacia el cual evolucionan los sistemas cerrados y, en este
sentido, lo opone al 'estado uniforme' de los sistemas abiertos. Sin embargo, a veces
utiliza como sinnimo de estado uniforme la expresin 'estado de equilibrio dinmico'
(136), por lo que cabe suponer que el llamado 'estado de equilibrio' de los sistemas
cerrados remite a un equilibrio esttico. El equilibrio dinmico no sera entonces un
'verdadero' o 'autntico' equilibrio sino un permanente proceso de desequilibramiento y
reequilibramiento. Esto es lo que von Bertalanffy quiere decir cuando afirma que, en
realidad, el estado uniforme es bsicamente un estado de desequilibrio (219).
Piaget, por ejemplo, establece una terminologa similar al distinguir un equilibrio
esttico (propio de las concepciones guestlticas) y un equilibrio dinmico (propio de
las concepciones psicogenticas). Conceptualmente, es posible homologar las ideas de
von Bertalanffy con las de Piaget.
2. Caractersticas.- El estado de equilibrio tiene una serie de caractersticas que lo
distinguen del estado uniforme. El lector puede consultar el artculo "Estado uniforme",
as como tambin el referente a la ley de accin de masas (ver Sistema qumico), ya que
esta ltima ley constituye un ejemplo paradigmtico de funcionamiento con tendencia
hacia estados de equilibrio.
31.- ESTADO UNIFORME

Estado final hacia el cual tienden los sistemas abiertos, mientras persista la vida, sean
cual fuesen las condiciones iniciales de partida (esto es, exhibe equifinalidad). El estado
uniforme se basa en reacciones en gran parte irreversibles, y su mantenimiento requiere
aporte energtico del exterior (129).
Von Bertalanffy designa a veces el estado uniforme como estado de equilibrio dinmico
(136), estado de equilibrio estacionario (127), estado de equilibrio dinmico
estacionario (135), estado cuasiuniforme (125) o estado cuasiestacionario (126, 138).
1. Generalidades.- El estado uniforme ('steady' en ingls, "Fliessgleichgewicht' en
alemn) es un trmino introducido por von Bertalanffy que remite a una idea
fundamental, tal vez la ms importante, dentro de la Teora General de los sistemas
abiertos, a punto tal que llega a sugerir que en ella se encuentra todo el misterio de la
vida. En efecto, todas las caractersticas de los sistemas vivos, tales como metabolismo,
crecimiento, desarrollo, autorregulacin, reproduccin, estmulo-respuesta, actividad
autnoma, etc., son en definitiva consecuencias del hecho bsico de la tendencia del
organismo viviente hacia un estado uniforme (163).
En el presente (von Bertalanffy escriba esto en 1967), no se dispone de un criterio
termodinmico que defina 'estado uniforme' en sistemas abiertos, de modo parecido a
como la entropa mxima define el estado de equilibrio en los sistemas cerrados (157).
No obstante esta limitacin, procuraremos delimitar este concepto enumerando una
serie de caractersticas bsicas que hallamos presentes en los estados uniformes.
2. Caractersticas.- Enumeraremos algunas caractersticas importantes del estado
uniforme, y al mismo tiempo trazaremos las correspondientes diferencias con el estado
de equilibrio. Estas caractersticas se examinan aqu por separado a los efectos de una
mejor comprensin del tema: el lector no debe obviar una visin de conjunto de este
complejo problema, para la cual iremos suministrando algunas pistas esclarecedoras.
a) Sistema abierto-sistema cerrado.- El estado uniforme es una caracterstica de los
sistemas abiertos: stos 'pueden' alcanzar, en ciertas condiciones, un estado
independiente del tiempo que se llama 'estado uniforme', por oposicin al estado de
equilibrio qumico y termodinmico, que es un estado tambin independiente del tiempo
y que 'deben' alcanzar los sistemas cerrados (165).
b) Vida-muerte.- Lo anterior no significa que los sistemas abiertos tiendan 'siempre'
hacia un estado uniforme. Tienden hacia l en la medida que el sistema se mantenga
vivo. Pero tarde o temprano el organismo muere, en cuyo caso cesar su tendencia hacia
un estado uniforme y comenzar inmediatamente su camino hacia un estado de
equilibrio tpico de los sistemas cerrados. Von Bertalanffy indica que un sistema abierto
se mantiene sin alcanzar, mientras la vida dure, un estado de equilibrio qumico y
termodinmico, sino mantenindose en un estado llamado uniforme (39).
La vida no se explica entonces en trminos de entidades metafsicas (ver Vitalismo),
sino en trminos de capacidad para tender hacia el estado uniforme. El hecho de que un
sistema abierto, como un ser vivo, tienda finalmente hacia un estado de equilibrio,
puede ser explicado desde varios ngulos, como por ejemplo afirmando que cumple con
la segunda ley de la termodinmica, o que el sistema vivo posee sub-sistemas que

tienden hacia el estado de equilibrio y que terminan por predominar sobre el estado
uniforme, etc. A este ltimo respecto, von Bertalanffy (125) indica que en el organismo
se dan sistemas en equilibrio, pero el organismo como tal no puede ser considerado
como un sistema en equilibrio (o en estado de equilibrio).
En la vida cotidiana suelen emplearse los trminos 'evolucin' e 'involucin' para
designar, respectivamente, la tendencia hacia un orden y organizacin crecientes, y la
tendencia hacia un desorden y desorganizacin crecientes. Un embrin o un nio 'est
evolucionando', un anciano 'est involucionando'. En la terminologa de von Bertalanffy,
diremos que en la 'evolucin' predomina la tendencia hacia un estado uniforme, y en la
'involucin' empieza a dominar la tendencia hacia un estado de equilibrio.
Estos conceptos podrn ser aclarados con mayor detalle a partir de otras caractersticas
como las que siguen.
c) Esttica y dinmica de los sistemas abiertos.- Los sistemas abiertos pueden ser
estudiados desde ambos puntos de vista: esttico, es decir el mantenimiento del sistema
en un estado independiente del tiempo, y dinmico, vale decir los cambios del sistema
con el tiempo (165).
Punto de vista esttico.- Existe en el universo una tendencia hacia la desorganizacin y
al desorden crecientes, como lo revela la termodinmica clsica. Pero, existe alguna
situacin donde se pueda detener, aunque sea momentneamente, esta tendencia
universal hacia la llamada entropa positiva? S. Ello ocurre cuando el sistema
-especficamente un ser viviente- incorpora materia rica en energa del exterior, por
ejemplo a travs del alimento.
Esa energa libre, o al menos parte de ella, est destinada a mantener un alto grado de
orden, y hasta permitir el avance hacia rdenes superiores, cosa termodinmicamente
permitida (166). Por ejemplo, cuando estudiamos estamos gastando energa en ordenar
nuestros pensamientos, o cuando el embrin incorpora los nutrientes de la madre utiliza
esa energa en poner orden en su estructura, pasando de un estado de indiferenciacin
('amontonamiento' de clulas indiferenciadas) a otro estado donde las diversas clulas se
agrupan en tejidos y estos en rganos, vale decir, de un estado de desorden a otro de
orden. Se trata de energa utilizable, til, de una energa capaz de producir trabajo. As,
indica von Bertalanffy que el estado uniforme es mantenido separado del equilibrio
verdadero (estado de equilibrio) y as est en condiciones de realizar trabajo (147).
Una vez que la materia cumpli su cometido de suministrar energa para estos procesos
es eliminada, pero se incorporarn nuevos materiales energticos que permitirn seguir
manteniendo el orden, o an aumentarlo. Es as que en un sistema abierto hay un
continuo intercambio de componentes (importacin y exportacin de materia), una
continua degradacin y construccin de esos materiales y continuos procesos
irreversibles, a pesar de lo cual la composicin del sistema se mantiene constante! en
un estado llamado, por ello, estado uniforme (147, 165).
Por ejemplo, el lector se habr preguntado alguna vez como puede ser que un organismo
siga siendo ms o menos igual cuando en cuestiones de meses han cambiado una gran
proporcin de sus componentes materiales o de sus clulas, o como puede ser que la
sociedad humana (un pas, una cultura) siga siendo ms o menos igual en cuestiones de

dcadas cuando es sabido que los nuevos millones de personas son totalmente distintos
a los viejos millones de personas que haba 100 aos antes. A pesar de la continua
generacin y destruccin de los elementos componentes, el sistema tiene la tendencia a
mantenerse en un estado uniforme, gracias a los aportes de energa de los materiales
ingresantes.
Detallemos un poco ms el problema de la energa en los sistemas qumicos cerrados y
en los abiertos (129,130). Un sistema cerrado en equilibrio no requiere energa para su
preservacin, ni puede obtenerse energa de l. Un depsito cerrado puede tener
almacenada gran cantidad de energa pero es energa potencial, no sirve para realizar
trabajo, como por ejemplo para hacer funcionar un motor. Lo mismo pasa con un
sistema qumico en estado de equilibrio. A pesar de no estar en estado de reposo, porque
continuamente estn producindose reacciones en uno y otro sentido (reversibles)
reguladas por la ley de accin de masas, es incapaz sin embargo de realizar trabajo. Para
mantener los procesos en marcha no se requiere trabajo ni puede obtenerse trabajo de
ellos. La suma algebraica del trabajo obtenido de las reacciones y el empleado por ellas
es igual a cero.
A fin de realizar trabajo es necesario que el sistema no est en un estado de equilibrio
sino que tienda a alcanzarlo; slo entonces puede obtenerse energa. A fin de conseguir
esto continuamente, hay que disponer estacionariamente los sistemas (de aqu el nombre
estado estacionario para designar al estado uniforme), o sea hay que mantener un flur
uniforme de sustancias qumicas cuya energa se pueda transformar en trabajo. Esto se
consigue en un sistema abierto, importador de energa del medio.El aparente 'equilibrio'
de un organismo no es un verdadero equilibrio incapaz de producir trabajo, es un
seudoequilibrio dinmico (llamado estado uniforme), mantenido constante a cierta
distancia del equilibrio genuino (o estado de equilibrio), y con ello capaz de producir
trabajo. El continuo suministro exterior de energa le permite guardar siempre una
distancia con respecto al equilibrio verdadero o estado de equilibrio.
Para mantener el 'equilibrio dinmico' del estado uniforme es preciso que las
velocidades de las reacciones estn bien armonizadas. Slo as es posible que algunos
componentes sean demolidos y puedan liberar energa utilizable, en tanto que por otro
lado la importacin o ingresos de sustancias impide al sistema alcanzar el equilibrio.
Las reacciones rpidas, incluso en el organismo, conducen, s, al equilibrio qumico,
pero las reacciones lentas persisten en estado uniforme, de manera que ste exige cierta
lentitud en las reacciones. Una reaccin muy veloz llega rpido al equilibrio y no da
tiempo a que el ingreso de energa desequilibre el sistema. Reacciones 'instantneas',
como las que se dan entre iones, llevan al equilibrio en un tiempo 'infinitamente corto'.
Von Bertalanffy agrega aqu que el mantenimiento de un estado uniforme en el
organismo se debe a la presencia de carbono, pues por un lado es rico en energa, pero
por otro es qumicamente inerte (no reacciona qumicamente en forma directa) de modo
que es posible mantener un abundante potencial qumico; por otra parte, la rpida y
regulada liberacin de esta cantidad de energa se debe a la accin de las enzimas
(catalizadores biolgicos), con lo cual se mantiene el estado uniforme.
Punto de vista dinmico.- Los sistemas vivos, sin embargo, nunca se mantienen
exactamente iguales en el tiempo, sino que sufren cambios, los cuales pueden ser de dos
tipos (166): a) un cambio puede darse porque el organismo est inicialmente en un

estado inestable y tiende espontneamente hacia un estado uniforme mediante una

actividad autnoma. A grandes rasgos, estos son los fenmenos de crecimiento y
desarrollo (219), pero hay ejemplos ms especficos como por ejemplo los procesos
peridicos que tambin se originan en el sistema mismo y son as autnomos, como los
movimientos automticos de los rganos de la respiracin, la circulacin y la digestin,
movimientos automticos del organismo en su conjunto, etc. (125). b) El estado
uniforme puede a su vez ser perturbado por cambios exteriores (un estmulo proveniente
del medio), y estos son a grandes rasgos los fenmenos de adaptacin y estmulorespuesta.
d) Exceso y falso arranque.- Mientras que los sistemas cerrados suelen tender hacia
estados de equilibrio siguiendo un curso asinttico, en los sistemas abiertos, en
contraste, pueden darse adems de un curso asinttico hacia el estado uniforme
fenmenos de exceso y de falso arranque (o arranque en falso) como se ve en muchos
procesos fisolgicos, procesos que tiene ciertas caractersticas matemticas predecibles
y que estn vinculados con estados uniformes (147, 166). En el esquema adjunto (149)
se pueden visualizar los fenmenos de exceso y arranque en falso, adems de la
evolucin asinttica hacia el estado uniforme.
Evoluciones hacia el estado uniforme (esquema ligeramente modificado del original,
von Bertalanffy, 149)
Energa libre, capacidad de producir trabajo, etc
Tiempo
(a) Aproximacin asinttica al estado uniforme (b) Arranque en falso (c) Exceso
ESTADO UNIFORME (c) (a) (b)
En dicho esquema, vemos que todo sistema abierto tiende hacia un estado uniforme, y
puede hacerlo, esquemticamente, de tres maneras distintas: a) aproximndose cada vez
ms hacia el estado uniforme ideal (aproximacin asinttica). b) Por falso arranque,
donde al principio el proceso evoluciona en direccin opuesta, pero luego se reencamina
hacia el estado uniforme. Por ejemplo, si a una rata se le interrumpe el suministro de
vitaminas empieza a crecer menos e incluso puede morir (direccin opuesta al estado
uniforme), pero al suministrrsele vitaminas termina retomando el estado uniforme
(148). Otro ejemplo: una persona gravemente enferma corre el riesgo de morirse, pero
ciertos mecanismos propios de organismo pueden hacer que se restablezca: arranc en
falso pero luego se recuper. c) Por exceso: caso inverso del anterior. Von Bertalanffy
indica que las evoluciones por exceso tambin aparecen en numerosos procesos
fisiolgicos (147,148, 166).
El esquema nos muestra tambin la propiedad de los sistemas abiertos denominada
equifinalidad: un sistema abierto puede alcanzar el mismo estado final (estado
uniforme), aunque parta de diferentes condiciones iniciales (las correspondientes a las
tres curvas trazadas).
e) Catalizadores.- Los catalizadores son agentes que de una u otra forma pueden ejercer
influencia en una reaccin qumica (posibilitndola, acelerndola, retardndola, etc). En

los sistemas cerrados no hay catalizadores que influyan, es decir las reacciones qumicas
seguirn un desarrollo sin perturbaciones hacia un estado de equilibrio qumico,
espontneamente. En los sistemas abiertos, en cambio, la presencia de catalizadores
direccionan las reacciones qumicas hacia un estado uniforme y estn vinculadas, por
tanto, con el mantenimiento de la vida (147). De alguna forma, las reacciones qumicas
en el ser vivo no evolucionan espontneamente hacia un estado de equilibrio sino hacia
un estado uniforme, alejado del primero, y para cuyo mantenimiento se requiere un
gasto energtico (153); habamos dicho que esta energa se extrae de la materia que el
organismo incorpora con el fin de mantener el estado uniforme, sea a travs de una
actividad espontnea (crecimiento, desarrollo, etc), sea como respuesta a estmulos
externos (adaptacin). El organismo viviente est entonces en condiciones de dedicar
potenciales o tensiones existentes, esto es, energa, a la actividad espontnea o en
respuesta a estmulos desencadenantes (219).
f) Reversibilidad-irreversibilidad (129, 135).- Mientras en un sistema cerrado el estado
de equilibrio se alcanza mediante reacciones qumicas reversibles, en un sistema abierto
el estado uniforme se alcanza mediante reacciones en parte irreversibles, es decir, hay
productos de la reaccin que no vuelven a transformarse en las sustancias reaccionantes.
Para decirlo de otra forma: en un sistema cerrado la sustancia A se transforma en B y
sta nuevamente en A (reversibilidad), hasta un punto donde cada sustancia tiene una
determinada concentracin, momento en el cual se alcanza el estado de equilibrio (Ley
de accin de masas). En un sistema abierto, una sustancia A se transforma en B pero
luego no se transforma nuevamente en A (irreversibilidad), con lo cual no cabe hablar
de equilibrio qumico, que implica la idea de reversibilidad (134-135).
g) Composicin constante.- Tanto en los sistemas cerrados como en los abiertos, la
proporcin entre los diferentes componentes es constante, slo que en los sistemas
abiertos tal constancia existe an cuando haya un permanente intercambio de materiales
con el medio (124-125).
Composicin constante en sistemas cerrados y abiertos
Sistema cerrado
La composicin se mantiene constante: debe haber la misma proporcin de oxgeno,
hemoglobina y oxihemoglobina
Sistema abierto
La composicin se mantiene constante: debe haber la misma proporcin de oxgeno,
hemoglobina y oxihemoglobina, an cuando varen las sustancias debido al intercambio
con el medio
Hemoglobina Oxgeno Oxi-hemoglobina
En el esquema adjunto, vemos que en la sangre la proporcin entre oxgeno,
hemoglobina y oxihemoglobina se mantiene constante en un estado de equilibrio
explicable por la ley de accin de masas (sistemas cerrados). La misma situacin se da
en los sistemas abiertos, a pesar de que continuamente est entrando oxgeno desde
afuera y continuamente haya un recambio de hemoglobina (por destruccin y

fabricacin de glbulos rojos). Vale decir, en el estado uniforme hay constancia de

composicin con recambio de componentes (127). Precisamente el metabolismo no es
ms que un balance entre procesos anablicos y catablicos (o de asimilacin y
disimilacin) a los efectos de mantener un estado uniforme: es lo que se llama la
autorregulacin metablica (127-128).
Estos ejemplos ilustran la afirmacin de que un sistema abierto como lo es el organismo
viviente, contiene dentro de s numerosos sub-sistemas (o sistemas parciales aislados)
que pueden considerarse como cerrados, pero que, tomado en su conjunto, es sin
embargo abierto, tendiendo hacia un estado uniforme (127).
32.- ESTIMULO-RESPUESTA
El esquema E-R es uno de los cuatro principios bsicos que fundan la psicologa del
hombre-robot, segn el cual el comportamiento animal y humano debe ser reducido a
respuestas a estmulos llegados desde el exterior (198). La TGS se opone a esta
concepcin del hombre como organismo pasivo cuya conducta es bsicamente reactiva.
1. Concepto.- El concepto de 'esquema estmulo-respuesta', o ms simplemente
'esquema E-R', implica considerar al comportamiento animal y humano como respuesta
a estmulos externos. Segn esta concepcin, el esquema E-R en parte se basa en
mecanismos neuronales heredados, como en los reflejos y la conducta instintiva. Pero la
parte ms importante de la conducta humana son respuestas adquiridas o condicionadas,
que tambin se inscriben dentro del esquema E-R. Von Bertalanffy incluye en estas
ltimas diversos tipos de condicionamiento: a) el condicionamiento clsico de Pavlov,
que opera por repeticin de la sucesin de estmulos condicionados e incondicionados;
b) el condicionamiento operante de Skinner, fundado en el reforzamiento de las
respuestas atinadas; y c) lo que von Bertalanffy califica como 'condicionamiento con
trasfondo psicoanaltico', fundado en las experiencias tempranas de la infancia y que
hace que, por ejemplo, la publicidad nos programe para comprar un refrigerador
explotando su carcter de smbolo del vientre materno.
2. Crticas.- El esquema E-R, que junto a los principios del ambientalismo, de la
economa y del equilibrio, constituyen la base de las psicologas del hombre-robot antes
mecionadas, es fcilmente criticable, ya que deja sin explicacin una gran parte del
comportamiento humano que es expresin de actividades espontneas como el juego, la
conducta exploratoria, la autorrealizacin y cualquier forma de creatividad (111, 200).
El esquema E-R es adems, en cuanto a sus consecuencias prcticas, muy peligroso (52,
112) en tanto lo consideremos como herramienta de los sistemas totalitarios que
intentan transformar al hombre en una mquina bien aceitada y ajustada al entorno
social. Es un hecho que los logros cientficos se dedican tanto o ms al uso destructivo
que al constructivo.
33.- ESTRUCTURA
Segn von Bertalanffy, todo sistema tiene un aspecto de estructura y un aspecto de
funciones o procesos que lleva a cabo merced a la primera. El aspecto estructural

enfatiza el sistema como conjunto de partes, y est estrechamente vinculado al aspecto

funcional, por lo que no tiene sentido la antigua oposicin que se haca entre ambos (26,
170, 267).
La lnea europea de pensamiento se ha centrado ms en las estructuras que en los
sistemas, an cuando muchas veces ambos trminos se refieren a lo mismo. Por ello en
dicho contexto de ha hablado de estructuralismos, entendiendo por tales corrientes que
han propuesto la idea de estructura como medio para la comprensin cientfica de la
realidad, especialmente de la realidad social.
1. Acerca del planteo de von Bertalanffy.- No es lo mismo sistema que estructura. Un
sistema, por ejemplo una clula, no puede definirse simplemente como una estructura,
es decir, entenderla como un conjunto de partes relacionadas espacialmente, sino
adems como una entidad capaz de interactuar con el ambiente y/o de modificarse
internamente para cumplir determinadas funciones o finalidades. El aspecto estructural
es mas bien esttico, y el funcional, dinmico.
Von Bertalanffy critica la vieja anttesis entre 'estructura' y 'proceso', y que deber
acabar resolvindose dialcticamente en una nueva sntesis (170). En ltima instancia,
estructura (como orden jerrquico de partes) y funcin (como orden jerrquico de
procesos) pudieran ser la misma cosa: en el mundo fsico la materia se disuelve en un
juego de energas, y en el mundo biolgico las estructuras son expresin de una
corriente de procesos (26).
Adems, en el caso de la directividad estructural (Ver Finalidad), una disposicin
estructural conduce el proceso de tal forma que es logrado determinado fin, aunque en
otros casos, como la equifinalidad, los procesos aparecen como relativamente
independientes de la estructura, si entendemos esta como mecanismos fijos y
predeterminados (80-81). En la equifinalidad, podra entenderse, es el proceso quien va
configurando la estructura.
Von Bertalanffy relaciona tambin los aspectos estructurales con los aspectos internos
del sistema, y los funcionales con sus aspectos externos. As, la descripcin interna de
un sistema es esencialmente 'estructural', es decir, procura describir el comportamiento
del mismo en trminos de variables de estado y de su interdependencia. La descripcin
externa es 'funcional', es decir describe el comportamiento del sistema por su
interaccin con el medio sin discernir las variables internas, o sea, considerndolo como
una 'caja negra' (267).
Mientras los enfoques sistmicos se centran en el sistema, los enfoques estructuralistas
lo hacen sobre la estructura. Von Bertalanffy considera que las corrientes estructuralistas
francesas y la TGS tuvieron desarrollos independientes, lo que viene a demostrar una
vez ms, para este autor, el 'paralelismo entre principios cognoscitivos generales en
campos diferentes' (XIII). Especficamente, dentro del estructuralismo francs cita a
Piaget y a Lvi-Strauss, aunque tambin podramos inclur dentro del estructuralismo en
general a pensadores como De Saussure y Chomsky (en lingstica), Trubetzkoy (en
fonologa), Lacan (en psicoanlisis), Barthes (en crtica literaria), y muchos otros.
2. Estructura segn Piaget*.- La definicin que da Piaget de estructura pone de relieve
cmo vuelven a reaparecer en distintas disciplinas conceptos como totalidad,

autorregulacin, etc., hecho sobre el cual von Bertalanffy funda la necesidad de una
colaboracin interdisciplinaria desde una TGS.
a) En una primera aproximacin, una estructura es un sistema de transformaciones, que
implica leyes como sistema (por oposicin a las propiedades de los elementos), y que se
conserva o se enriquece por el juego mismo de sus transformaciones, sin que stas
lleguen ms all de sus fronteras o recurran a elementos exteriores. En una palabra, una
estructura comprende los tres caracteres de totalidad, transformaciones y
autorregulacin (a).
Totalidad significa que los elementos que conforman la estructura dependen de las leyes
propias del sistema, leyes que no se reducen a meras asociaciones acumulativas o
sumativas, sino que confieren al todo, como tal, propiedades de conjunto distintas de las
de los elementos.
Transformaciones significa significa que toda estructura, adems de estar 'estructurada'
como totalidad, posee por s msma una actividad estructurante que la convierte en una
entidad dinmica, y no es entonces una 'forma' esttica cualquiera. Las transformaciones
pueden ser temporales (la estructura de la inteligencia a lo largo del tiempo sufre
transformaciones) o atemporales (como una estructura matemtica, donde por ejemplo
sus leyes especficas permiten la 'transformacin' de 1+1 en 2).
Autorregulacin, finalmente, significa que las estructuras pueden regularse a s msmas
con el fin de conservarse y obtener cierto 'cierre'. Esto a su vez implica que, mientras la
estructura se transforma y autorregula, genera elementos que tambin pertenecen a la
misma estructura (cierre) conservando (conservacin) sus leyes. Por ejemplo si
tomamos la estructura del grupo aditivo en matemtica, la suma de dos nmeros enteros
da siempre otro nmero entero (o sea el resultado sigue perteneciendo a la misma
estructura= cierre), y el nuevo elemento cae tambin bajo la rbita de las mismas leyes.
Que una estructura tenga un cierto cierre no le impide integrar una estructura ms
general en calidad de sub-estructura. El cierre es lo suficientemente slido como para
permitirle seguir manteniendo su identidad y sus propias leyes, y lo suficientemente
elstico como para permitir su inclusin en una estructura mayor, de manera que el
cambio producido resulta siempre en un enriquecimiento.
b) En una segunda aproximacin, toda estructura debe poder dar lugar a una
formalizacin, y en este sentido comparte Piaget el ideal de von Bertalanffy de una
futura formalizacin o matematizacin de la ciencia. Decimos que una estructura es
formalizable si su funcionamiento puede ser traducido en trminos de ecuaciones
lgico-matemticas, o pasar por la intermediacin de algn modelo ciberntico. Las
estructuras familiares, hoy en da, estn lejos de poder formalizarse matemticamente,
tal como estn formalizados los sistemas fsicos en termodinmica, pero ni Piaget ni von
Bertalanffy descartan la posibilidad de tal emprendimiento terico, necesario para el
progreso de las ciencias.
(a) Piaget J., El estructuralismo, Buenos Aires, Proteo, 1968, pg. 10.
34.- EXISTENCIALISMO

Como concepcin psicolgica, se trata de una visin totalista del hombre que incorpora
variables como el sentido o el sinsentido de la vida, la autorrealizacin, etc., con lo cual
se busca mostrar que la realidad humana es compleja y que el comportamiento humano
no puede ser reducido a una simple satisfaccin de impulsos biolgicos, o a intentos por
mantener un equilibrio psicolgico y social en el restringido sentido homeosttico
(112,113).
Aunque von Bertalanffy critica el lenguaje oscuro -poco cientfico- que suelen utilizar
los existencialistas, y sus planteos acerca de que la condicin humana cae ms all de la
comprensin cientfica (197), rescata de esta postura su visin holista (totalista) del
hombre, la idea de un sistema activo de personalidad que implica una reorientacin de
la psicologa hacia la teora de los sistemas, opuesta a las concepciones psicolgicas del
hombre-robot, que pretendan reducir los acontecimientos mentales y el
comportamiento a un manojo de sensaciones, pulsiones, reacciones innatas y
aprendidas, o cualesquiera elementos ltimos fuesen presupuestos tericamente.
En este sentido, la psicologa existencial comparte este mrito con las psicologas del
desarrollo de Piaget y Werner, con varias escuelas neofreudianas, con la psicologa del
yo, con los nuevos puntos de vista sobre la percepcin y la cognicin, con las teoras de
la personalidad de Allport y Maslow, etc. (202).
35.- EXPLICACION
a) En general, explicar significa responder a un 'porqu', y ms especficamente
significa inclur o subsumir un fenmeno bajo una ley. b) En el uso que da von
Bertalanffy de este trmino, la explicacin no difiere del sentido anterior y se aplica a
todo proceso en el cual intentamos describir una determinada clase de fenmenos a
partir de ciertas leyes especficas y de ciertas condiciones dadas. Un caso especial de
explicacin es la llamada 'explicacin en principio'.
1. Consideracin preliminar*.- En general, explicar un fenmeno significa inclurlo bajo
una ley y bajo determinadas condiciones. Por ejemplo, la dilatacin de los metales se
explica a partir de la ley que dice que 'todos los metales se dilatan con el calor' y a partir
de la condicin de que, en el fenmeno a explicar, el metal sea sometido al calor.
De acuerdo al modelo de explicacin suministrado por Hempel y Oppenheim (a), al
explicar razonamos utilizando un tipo de inferencia llamado modus ponens y que,
aplicado al caso de la explicacin, sigue el esquema siguiente:
Ley
Condicin antecedente
______________________
Enunciacin del fenmeno
que se lee: dada la ley y la condicin antecedente, por lo tanto ocurre el fenmeno. En el
ejemplo anterior: dada la ley de la dilatacin de los metales por efecto del calor (ley) y

dado que estamos calentando este trozo de metal (condicin antecedente), por lo tanto
dicho trozo de metal se dilatar.
Esta consideracin previa nos permitir ubicarnos mejor respecto del empleo que hace
von Bertalanffy del trmino 'explicacin', que se funda en el criterio expuesto y que a
continuacin detallamos.
2. Definicin.- Explicar un objeto determinado o una clase de objetos significa
describirlo a partir de leyes y condiciones especficas. Por ejemplo, a partir de las leyes
del equilibrio qumico, de las leyes del crecimiento de un organismo, etc. (87), podemos
explicar los correspondientes fenmenos.
La explicacin constituye el tercero de los tres niveles de descripcin de los fenmenos
en el contexto de la TGS (86), junto con la analoga y la homologa (vanse estos
trminos). La explicacin debe distinguirse especialmente de la homologa: sta ltima
se refiere a correspondencias formales entre fenmenos, mientras que la explicacin
alude a leyes especficas en comn entre los mismos, an cuando sea posible "que
tambin leyes especficas exhiban correspondencias formales u homologas" (88).
Un ejemplo para distinguir explicacin de homologa puede ser el siguiente: los lquidos
en movimiento y los potenciales elctricos son fenmenos homlogos en cuanto por
ejemplo en ambos se verifican gradientes, pero se explican de manera diferente porque
para cada uno se recurre a leyes distintas: las leyes de la hidrodinmica y las leyes de la
electricidad, respectivamente.
3. Clasificacin.- Las explicaciones pueden ser cuantitativas o cualitativas, segn
introduzcan o no variables medibles numricamente. Von Bertalanffy plantea que las
primeras son preferibles a las segundas, son 'ms explicativas', pero, a pesar de ello y si
no hay alternativa, una explicacin cualitativa es mejor que una falta de explicacin (36,
117). Ello ocurre cuando la cuantificacin es imposible. En tales casos e inclusive si los
componentes estn mal definidos, puede al menos esperarse que algunos principios sean
aplicables cualitativamente al total como sistema (110). La explicacin cualitativa no es,
por otra parte, exclusiva de las ciencias sociales, sino que tambin existe en campos
como la meteorologa y la teora de la evolucin (117).
Tomando una denominacin del economista Hayek que data de mediados de nuestro
siglo, a las explicaciones cualitativas se las puede llamar "explicaciones en principio"
(36, 117). Hayek sostiene que los profesores de economa no son millonarios, es decir,
saben explicar bien los fenmenos econmicos 'en principio', pero no llegan a predecir
fluctuaciones de la bolsa con respecto a determinadas participaciones o fechas. Al
respecto von Bertalanffy seala que si se consiguieran insertar los parmetros
necesarios [en forma cuantitativa], la explicacin 'en principio', en trminos de la TGS
pasara a ser una teora estructuralmente anloga a una teora fsica (36).
Hay muchas organizaciones que no se prestan fcilmente a interpretaciones
cuantitativas. La teora de los equilibrios biolgicos o la teora de la seleccin natural
son correctas y legtimas, pero no resultan fcil aplicarlas porque los parmetros
escogidos, tales como el valor selectivo o el ritmo de destruccin y generacin no son
fciles de medir [numricamente](48).

(a) Hempel Carl (1977) Filosofa de la ciencia natural. Madrid: Alianza, 3 edicin,
captulo 5.
36.- FILOSOFIA DE LOS SISTEMAS
Parte de la TGS en sentido amplio. Se ocupa de la reorientacin del pensamiento y la
visin del mundo resultante de la introduccin del 'sistema' como nuevo paradigma
cientfico, y como tal, abarca tres partes: la ontologa de sistemas, la epistemologa de
sistemas y la teora de los valores (XV-XVII).
La Filosofa de Sistemas, junto con la Ciencia de los sistemas y la Tecnologa de los
sistemas, es una de las tres partes de la TGS en sentido amplio. Se refiere a la nueva
cosmovisin resultante de introducir el paradigma sistmico, o sea una 'nueva filosofa
de la naturaleza' que contrasta con la visin mecanicista del mundo que haba imperado
hasta entonces. Las tres partes de la Filosofa de los sistemas son la Ontologa de
sistemas (Ver Ontologa de sistemas), la Epistemologa de sistemas (Ver Epistemologa
de sistemas), y la teora de los valores, y que podramos aqu llamar 'axiologa' de
sistemas (ver Valor).
37.- FINALIDAD
Propiedad formal de los sistemas en general, segn la cual estn o parecen estar
orientados hacia un fin o meta. Bajo este concepto se incluyen una gran diversidad de
fenmenos explicables en trminos de directividad, teleologa, adaptacin, adecuacin,
homeostasis, equifinalidad, intencionalidad, etc (77-82).
Von Bertalanffy (46, 95) no parece establecer una distincin importante entre los
trminos finalidad y teleologa, razn por la cual a los efectos prcticos los
consideraremos sinnimos. Los vocablos restantes tienen en general definiciones
especficas, y son en general planteados como tipos de finalidad (80,82).
1. Generalidades.- Muchos fenmenos, y especialmente los estudiados por la biologa y
la psicologa, suscitaron en filsofos y cientficos la hiptesis segn la cual aquellos se
comportan como si intentaran alcanzar una meta prevista, es decir, que pueden
expresarse en trminos de acontecimientos dependientes de un estado futuro final.
Von Bertalanffy no da explcitamente una definicin del trmino 'finalidad'. En su lugar,
se embarca en una discusin del mismo en relacin con las ideas de equilibrio y
causalidad (77 a 79), y luego intenta una clasificacin de los distintos tipos de finalidad
que pueden encontrarse empricamente (59 a 82).
2. Finalidad y equilibrio.- Ciertas formulaciones de la fsica tienen un carcter en
apariencia finalista, como las abarcadas por el llamado 'principio de accin mnima' o
principio del mnimo esfuerzo de la mecnica. Este principio sostiene que, en caso de
perturbacin, un sistema genera fuerzas que contrarrestan dicha perturbacin y restauran
el estado de equilibrio. Para Maupertuis, quien lo formul, su principio era una prueba
de que en la naturaleza, de los muchos posibles movimientos que se pueden realizar, se
ejecuta slo aquel que logra el mximo efecto con el mnimo esfuerzo.

Derivaciones del principio del mnimo esfuerzo son, por ejemplo el principio fsicoqumico de Le Chatelier y la regla de Lenz en electricidad: todos ellos apuntan a
mostrar que un sistema tiende siempre a volver a su equilibrio perdido.
Von Bertalanffy sostiene que tal principio exhibe finalidad pero slo en apariencia: el
sistema no prev un estado final de equilibrio y entonces lo busca, sino que, por las
mismas leyes de funcionamiento del sistema, describibles matemticamente, ste
evolucionar espontneamente hacia el estado final de equilibrio. Se trata del fin del
proceso, no de una meta buscada. Si tendemos a ver en l una meta prevista es porque
estamos interpretndolo antropomrficamente (77,78).
3. Finalidad y causalidad.- Muchos filsofos han concebido la finalidad como lo inverso
de la causalidad, en el sentido que la finalidad depende de una condicin futura,
mientras la causalidad de una condicin pasada. Von Bertalanffy, que al principio crea
lo mismo, criticar esta opinin diciendo que tal oposicin no existe, y que la finalidad
puede explicarse en trminos de causalidad, y puede reducirse a ella (79).
Sobre la base de ciertas consideraciones matemticas que aqu no desarrollaremos, es
posible mostrar que en ecuaciones diferenciales que describen procesos de crecimiento
a lo largo del tiempo (por ejemplo el aumento de talla en los animales), tales procesos
no quedan determinados por ningn estado final o venidero sino por las condiciones
actuales, las que, entonces, operaran como causa del estado final, o efecto. As, la
direccin del proceso hacia un estado final no es algo que difiera de la causalidad, sino
que es una expresin ms de ella.
La referencia en ciertas ecuaciones a estados finales son cosa que inquietaron a algunos
bilogos, quienes creyeron ver en tal orientacin hacia fines una prueba de 'vitalismo',
como si hubiera una fuerza vital que lleva a los procesos hacia un fin (15, 46, 78,79).
4. Tipos de finalidad.- Existen dos tipos fundamentales de finalidad: la teleologa
esttica y la teleologa dinmica. A los efectos de la TGS, son especialmente
importantes los segundos, en los que podemos discriminar cuatro variedades: a)
Directividad 'tendencial' (von Bertalanffy no emplea este trmino); b) Directividad
estructural; c) Equifinalidad; y d) Intencionalidad (80,82).
1) Teleologa esttica.- Llamada tambin adecuacin, se trata de una disposicin que
parece til para determinado propsito. Ejemplos: el pelaje sirve para mantener caliente
el cuerpo, el mimetismo protege a los animales de sus enemigos, etc. (80). En el campo
de las cosas hechas por el hombre, un abigo en la medida en que permite protegerse del
fro (81).
2) Teleologa dinmica.- O directividad de procesos. Von Bertalanffy discrimina aqu
cuatro tipos de fenmenos, que a menudo suelen confundirse:
a) Directividad 'tendencial': Es la direccin de acontecimientos hacia un estado final que
puede ser expresado como si el presente comportamiento dependiera del estado final.
Todo sistema que alcanza una condicin independiente del tiempo se conduce de esta
manera.

b) Directividad estructural: Acontecimientos en los cuales una disposicin estructural

conduce el proceso de tal forma que se logre determinado resultado. Ejemplos: las
mquinas creadas por el hombre y las estructuras biolgicas. En ambos casos su misma
estructura las lleva a obtener tal o cual resultado final en cuanto entran en
funcionamiento. Si alteramos la estructura, no se cumple el fin original. No obstante,
hay una diferencia importante: mientras la mquina artificial funciona dando un
determinado resultado (un motor debe hacer andar el coche, por ejemplo) pues para ello
fue construda, el sistema vivo funciona de tal forma que mantiene el sistema mismo. El
motor en cambio, al no tender hacia este fin, se desgasta mucho ms rpidamente, ni
tampoco puede reproducirse para autoperpetuarse.
Una parte importante de esos procesos de automantenimiento tpicos del ser viviente es
posible gracias a la homeostasis, por la cual se mantiene constante la situacin material
y energtica del organismo. Por ejemplo, la termorregulacin. la conservacin de la
concentracin de sales, etc. Estas regulaciones homeostticas estn en gran medida
gobernadas por la retroalimentacin, que tambin est presente en las mquinas
artificiales.
c) Equifinalidad: Parece ser la responsable de la regulacin primaria en los sistemas
orgnicos (Ver Regulacin), o sea de aquellas regulaciones que no pueden basarse en
estructuras o mecanismos predeterminados, y que el vitalismo adjudic a fuerzas
misteriosas y duendecillos. La equifinalidad (ver este trmino) es, suscintamente, la
posibilidad de poder alcanzar el mismo estado final partiendo de diferentes condiciones
iniciales y por diferentes caminos. La equifinalidad es caracterstica de los sistemas
abiertos.
d) Intencionalidad: Es la genuina finalidad, una inteligencia planeadora cuyo
comportamiento est guiado por una meta prevista de antemano. Es caracterstica del
comportamiento humano y est vinculada a la evolucin del simbolismo del lenguaje y
los conceptos (81).
Estos cuatro sentidos de finalidad suelen ser confundidos. Von Bertalanffy, para aclarar
an ms los alcances de cada uno, da tres ejemplos: 1) en el campo de las cosas hechas
por el hombre, la adecuacin (1) y el funcionamiento teleolgico de las mquinas (2b)
se deben, por supuesto, a una inteligencia planeadora (2d). 2) La adecuacin en los seres
vivos (1) es de suponerse que puede ser explicada por el juego de mutaciones al azar y
seleccin natural. Pero tal explicacin ya no sirve para explicar el origen de
complicadsimos mecanismos de retroalimentacin orgnicos (2b). 3) El vitalismo es,
en resumidas cuentas, el intento de explicar la directividad orgnica (2b y 2c) por medio
de la inteligencia previsora de la meta (2d).
38.- GENERALISTA CIENTIFICO
Persona calificada para encarar problemas de sistemas, cuya existencia se justificara a
partir de la necesidad de un enfoque ms sencillo y unificado de los problemas
cientficos (50). Antnimo: especialista cientfico.
1. Generalidades.- El generalista es lo opuesto al especialista, y busca compensar la
tendencia de estos ltimos a establecer, dentro de las ciencias, dominios cada vez ms

pequeos y separados hasta convertirlos en reas insignificantes y sin conexin con las
dems.
Para contrarrestar esta tendencia, todo equipo de investigacin debiera contar con un
'generalista' para tratar en forma ms sencilla y unificada los problemas cientficos,
fomentando un enfoque integrado e interdisciplinario de estos, es decir, uniendo en vez
de separar los diversos dominios de la ciencia. En una palabra, el generalista no
estudiara una sola ciencia en particular -aunque pueda ser bilogo o psiclogo de
profesin- sino que es un estudioso de la unificacin de las ciencias a partir de la TGS
ya que, si bien el generalista puede estudiar problemas muy especficos, como el
especialista, lo hace sobre la base de conceptos que, como el de 'sistema', son bsicos y
vlidos para cualquier extensin del conocimiento. Ello significa que no intentar aislar
el problema de los dems problemas cientficos, ni su solucin de las dems soluciones,
sino que procurar integrarlos en base a una visin de conjunto.
2. Educacin.- Para ser generalista se requiere una educacin. A su vez, el generalista
tambin educa. En la perspectiva de la TGS de von Bertalanffy, la educacin es un
proceso que implica no solamente el desarrollo de valores propiamente cientficos, sino
tambin el despliegue de valores ticos (50).
Como desarrollo de valores cientficos, la educacin no es una mera presentacin de
informacin donde se acumulan dato tras dato, sino en la formacin de una manera de
pensar integrada que procure una comprensin de la realidad desde el punto de vista
sistmico, lo que implica no solamente comunicacin sino tambin integracin
interdisciplinaria de los hechos estudiados (49 y 50).
Como desarrollo de valores ticos, la educacin contribuira al desarrollo de la
personalidad, y a la concientizacin de la ciencia como herramienta para el bienestar de
la sociedad humana, y no para su autodestruccin (50 y 51).
39.- HISTORIA
Ciencia social que se ocupa del estudio de cmo devienen y se desarrollan en el tiempo
las sociedades, culturas o civilizaciones humanas. Se trata de un estudio longitudinal (a
travs del tiempo) que puede y debe ser encarado desde la perspectiva de la TGS
constituyndose as, como una 'historia terica' (113, 207).
1. Historia y sociologa.- Mientras la sociologa estudia las sociedades humanas
transversalmente, es decir, cmo es una sociedad en una seccin transversal del tiempo
(presente), la historia lo encara longitudinalmente, es decir a travs del tiempo. La
sociologa estudia como 'son' las sociedades, y la historia como 'devienen', de manera
que ambas tienen el mismo objeto de estudio, a pesar de contar con tcnicas de
investigacin por completo diferentes (6, 113).
2. Historia acadmica e historia terica.- Von Bertalanffy (6, 113-116, 207-208)
establece una distincin entre una historia acadmica, que sigue un procedimiento
idiogrfico, y la historia terica que sigue uno nomottico y, por tanto, ms emparentado
con una actitud sistmica.

La historia acadmica se concentra en la singularidad e irrepetibilidad de los hechos

histricos, y suele hacerlos depende mas bien de decisiones y acciones individuales. Por
ejemplo: Napolen puso a Europa de cabeza en virtud de su ambicin desmedida. Se
procura averiguar 'quin hizo qu', y eventualmente 'porqu lo hizo' invocando razones
individuales y aislando los hechos histricos entre s por responder a motivaciones
personales diferentes. Para la historia acadmica los hechos histricos son nicos e
irrepetibles (enfoque idiogrfico) y por tanto carece de sentido explicarlos a todos a
partir de las mismas leyes y regularidades generales (enfoque nomottico).
La historia terica sostiene, en cambio, que los acontecimientos parecen envolver algo
ms que las decisiones y acciones individuales, y estaran determinados sea por 'fuerzas
histricas', 'sistemas' socioculturales, trtese de prejuicios, ideologas, grupos de
presin, tendencias sociales al crecimiento o a decadencia, etc. (7). Si bien dentro de
este segundo enfoque de la historia existen planteos algo intuitivos y metafsicos, como
los de Vico, Hegel, Marx, Spengler, Toynbee, Sorokin, Kroeber y otros, cabe inclur en
l tambin las orientaciones sistmicas, propiamente denominadas historia terica, que
conciben a sta ante todo como una consrtruccin conceptual fundada en las leyes o
regularidades de los sistemas socio-culturales, y con las cuales buscan sanamente
sustitur los enfoques ms filosficos o metafsicos antes citados (114).
3. Crticas y rplicas entre los enfoques acadmico y terico de la historia.- La historia
acadmica condena las construcciones en la historia terica por 'intuitivas', 'contrarias a
los hechos', 'arbitrarias', etc., y le critican sus intentos por encajar los hechos de la
historia en teoras artificiosamente inventadas. La historia terica procurar,
precisamente, limpiar las construcciones o teoras que explican la historia de sus encajes
filosficos, transformando los problemas metafsicos en problemas cientficos, y
tomando como base la TGS.
Utilizando el lenguaje de la psicologa de la conducta (115), la historia acadmica
adopta una actitud 'molecular' al fragmentar el comportamiento en partes aisladas y
tratarlos en trminos de causas y efectos singulares, mientras que la historia terica
procura una actitud 'molar', es decir, entender el comportamiento como un fenmeno
total con la esperanza de descubrir las grandes leyes que lo rigen. Reemplacemos
'comportamiento' por 'hecho histrico' y la distincin entre molecular y molar podr
aplicarse a la historia.
Otra crtica que puede recaer sobre la actitud terica se basa en el argumento de la
inevitabilidad histrica (117,118, 208): si la historia est gobernada por leyes generales,
los hechos histricos pasados, presentes y sobre todo los futuros seran inevitables, lo
cual contradice nuestra experiencia de sujetos con libre albedro. Von Bertalanffy replica
que esta critica es improcedente, porque las leyes histricas no pretenden predecir, al
modo laplaceano, un porvenir inexorablemete determinado, sino tan slo
probabilidades. El moderno espritu de la ciencia ve en las leyes un carcter mas bien
estadstico, que deja cierto margen para que el curso de la historia no devenga de
manera fatal e inexorable.
En este contexto, von Bertalanffy hace referencia al principio de actualidad, segn el
cual no debe recurrirse a ms hiptesis o principios explicativos que los sustentados
efectivamente por la evidencia emprica hasta el presente, es decir, al momento de
formular la hiptesis en cuestin (120).

Von Bertalanffy cita este principio, especialmente aplicable a campos histricos como la
geologa o la evolucin, simplemente como criterio para elegir entre dos teoras
contrapuestas (racionalismo vs. irracionalismo) en el contexto de su discusin sobre la
aplicabilidad de la TGS a la historia y al 'libre albedro'. En efecto, si aplicamos el
principio de actualidad a las decisiones humanas, deberemos quedarnos con el
irracionalismo, porque la evidencia emprica muestra que aquellas decisiones son, segn
los datos estadsticos, ms irracionales que racionales.
40.- HOMEOSTASIS
Principio establecido por el fisilogo Cannon y segn el cual, una parte importante de
los procesos en los sistemas vivos tienden a mantener constante la situacin material y
energtica del organismo. Ejemplo tpico: la termorregulacin (80). Muchas actividades
biolgicas y psicolgicas no estn regidas, sin embargo, por este importante principio
(220).
1. Definicin y ejemplos.- Cuando por algn motivo se rompe el equilibrio en un
sistema vivo, un mecanismo homeosttico produce una serie de modificaciones que
devolvern al sistema al equilibrio original. 'Homeostasis' significa 'igual estado', es
decir, el sistema busca recuperar el mismo estado de equilibrio que tena anteriormente
a la perturbacin. Cannon, el introductor del concepto en fisiologa, define la
homeostasis como una disposicin fisiolgica que sirve para restaurar el estado normal
una vez que ha sido transtornado (a).
Ejemplos: a) Termorregulacin: cuando la temperatura de nuestro cuerpo pasa de los
lmites normales, se desencadenan ciertos mecanismos que intentarn retornar a la
temperatura normal, como por ejemplo transpirar. Si la temperatura baja demasiado, el
mismo mecanismo termorregulador se encargar de subirla, de manera que siempre
tiende a mantener una temperatura constante, a saber, la ptima para que los procesos
vitales puedan cumplirse con normalidad. Existen en el cuerpo mecanismos
homeostticos anlogos que preservan la constancia de gran nmero de variables fsicoqumicas (44), como por ejemplo la conservacin de la presin osmtica del pH, de la
concentracin de sales, etc.(80); b) Existen en el organismo humano y animal otros
sistemas tambin retroalimentados comparables a los servomecanismos de la tecnologa,
que se encargan de la regulacin de posturas y acciones. Si queremos alcanzar un lpiz,
se enva al sistema nervioso central un informe sobre la distancia que nos impidi llegar
a l en el primer intento: esta informacin es retroalimentada al sistema nervioso central
para que el movimiento sea controlado, hasta que se logre la meta (44).
41.- HOMOLOGIA
Correspondencia formal fundada en la realidad, y gracias a la cual est ltima puede
considerrsela como un sistema, sea de la ndole que sea. As, las homologas permiten
el isomorfismo en la ciencia brindando el enfoque correcto para la consideracin de los
fenmenos (87,88).

1. Concepto.- En el marco de su discusin del concepto de isomorfismo, von

Bertalanffy distingue tres niveles en la descripcin de los fenmenos: las analogas, las
homologas y las explicaciones (86).
Dos fenmenos son homlogos cuando, aunque estn determinados por causas
diferentes, siguen un modelo conceptual formalmente idntico. As por ejemplo el flur
de un lquido y el flur del calor son fenmenos formalmente idnticos, aunque estn
regidos por leyes causales distintas: el primero est regido por leyes hidrodinmicas,
mientras que el segundo por la teora cintica del calor.
Otros ejemplos son: a) la corriente de un lquido y la corriente elctrica, b) todos los
fenmenos en los cuales hay un gradiente, es decir, una gradacin de ms a menos (en
oposicin al 'todo o nada'), como en el potencial elctrico, en el potencial qumico, en
los lquidos en movimiento, etc. Son estos ejemplos de homologas en fsica y qumica,
pero von Bertalanffy intenta mostrar que las homologas estn presentes en todas las
ciencias, y entonces habla de una homologa en un sentido muy abstracto que l llama
homologa lgica (87), y que puede expresarse as: si un objeto es un sistema, debe
tener ciertas caractersticas de los sistemas, sin importar de qu sistema se trate. As, el
hecho de que haya homologas entre fenmenos nos permite conceptualizarlos a todos
ellos como sistemas, con lo cual estaremos en la consideracin correcta de los mismos
(por oposicin a las simples analogas, que se refieren a semejanzas ms superficiales y,
por tanto, engaosas). La TGS puede permitir identificar la distincin entre analogas y
homologas, mostrando a las primeras como parecidos sin sentido y a las segundas
como traslados significativos de modelos, cosa que no debe confundirse con hacer un
reduccionismo (88).
2. Homologa en biologa.- Cabe suponer, dada su formacin como bilogo, que von
Bertalanffy extrajo los trminos 'analoga ' y 'homologa' de la biologa evolutiva. En
este contexto, rganos anlogos cumplen la misma funcin, pero son totalmente
diferentes en cuanto a organizacin y origen. Ejemplo: las alas de un ave y las alas de
una mariposa. En cambio rganos homlogos son aquellos que s tienen organizacin y
origenes semejantes, ms all de si cumplen actualmente la misma funcin o no. Por
ejemplo el ala de un ave es homlogo al brazo de un hombre o al ala de un murcilago.
La homologa es un concepto cientfico ms fecundo, porque permite establecer si dos
seres vivos provienen de la misma lnea evolutiva y, por tanto, resulta necesario para su
clasificacin concreta dentro del conjunto de los seres vivos (por ejemplo, como
mamfero). Catalogar los animales por simples analogas puede llevarnos a un sistema
artificial de clasificacin y a una incorrecta interpretacin de las lneas evolutivas, como
por ejemplo afirmar que la gaviota y la mariposa derivan de un mismo ancestro porque
ambas tienen alas.
42.- INDIVIDUO/INDIVIDUALIZACION
Un individuo es un sistema centralizado (73, 75). Por ejemplo una planta, un animal,
una gestalten, el hombre. Tanto en la evolucin filogentica como en el desarrollo
ontogentico, el ser vivo evoluciona desde un estado de mnima individualizacin hacia
otra de mxima individualizacin, proceso que, bajo la denominacin de
individualizacin progresiva, constituye uno de los principios formales y generales de
los sistemas (73, 75).

Para que un sistema llegue a constitur un individuo, sus diversas partes deben pasar a
depender progresivamente de otra parte central o conductora, es decir, la
individualizacin presupone la centralizacin (73). De aqu la definicin de individuo
como sistema centralizado. Por ejemplo, una multitud amorfa no tiene 'individualidad';
para que una estructura social se distinga de otras, es necesario el agrupamiento en torno
a determinados individuos (75) que constituyan su parte conductora.
El vocablo 'individuo' significa originalmente 'indivisible' o 'nico', y en la medida que
es nico puede ser recortado o discernido de otros individuos. Este proceso de
progresiva indivdualizacin idealmente debiera conclur una una individualizacin
completa, pero esto es slo un ideal: un organismo, un sistema mental, una sociedad, en
virtud de su centralizacin progresiva, slo pueden hacerse cada vez ms unificados y
ms indivisibles (74), pero no totalmente en la medida en que subsista algn tipo de
relacin con los dems individuos-sistemas.
En los animales inferiores (filogenia) o en los primeros estadios embrionarios
(ontogenia), hay an poca individualizacin (precisamente porque hay poca
centralizacin). Ser posible llamar 'individuo' a una planaria en vista de que si esos
animales son cortados en muchos pedazos, cada uno regenera un animal completo?
Tambin es fcil crear experimentalmente hidras de dos cabezas, las cuales buscarn
atrapar una pulga de agua, si bien no tiene importancia cul de las dos se la engullir
porque irn a parar un estmago en comn para beneficio de ambas partes. Aqu no hay
una centralizacin suficiente como para que una de ambas cabezas domine sobre la otra
y la haga funcionar, por ejemplo, como va de excresin. De modo similar, si cortamos
en dos mitades un embrin de salamandra, cada una generar una salamandra completa
(74).
Von Bertalanffy menciona tambin a los individuos calificando a los seres humanos, y
lo hace en este caso en un sentido tico. La TGS aspira a rescatar la individualidad del
hombre, sus valores, sus derechos, etc., alertando acerca del mal uso de la teora de
sistemas cuando se pone al servicio de organizaciones totalitarias que sojuzgan al
hombre considerndolo menos como un individuo que como un engranaje ms de la
mquina social. En este sentido, rescata la advertencia del Leviatn acerca de que la
organizacin no debe engullir al individuo si no quiere firmar su sentencia de muerte
(53).
43.- INTEGRACION
Caracterstica de los sistemas abiertos segn la cual estos, en su evolucin, van
organizando sus diversas partes y funciones en torno a otras ms centrales que dirigirn
el proceso, interconectando y coordinando las primeras.
Si bien no es un trmino especfico utilizado por von Bertalanffy, este autor utiliza la
idea sobretodo en relacin con ciertas propiedades formales de los sistemas, como la
centralizacin
y
la
individualizacin
(Ver
Sistema,
Centralizacin,
Individuo/Individualizacin).
La integracin supone la centralizacin, y da como resultado la individualizacin. La
centralizacin, porque integrar implica reunir diferentes procesos y funciones parciales

bajo el control de una parte conductora o central. El sistema nervioso se integra en la

medida en que los centros superiores pueden dirigir o controlar a los inferiores. Esta
integracin da lugar a una individualizacin, es decir, hace funcionar al sistema como
un todo idealmente indivisible y relativamente aislado de los otros sistemas
(precisamente, individualizacin viene de 'individuo' y este a su vez, de 'indivisible'). Se
trata de una unificacin a partir de una parte conductora. Similares caractersticas
podemos observar tambin en la personalidad o en los sistemas sociales.
44.- INTENCIONALIDAD
Tipo de finalidad en la cual el comportamiento actual est determinado por una meta
prevista de antemano. La verdadera intencionalidad es caracterstica del
comportamiento humano y est vinculada a la evolucin del simbolismo del lenguaje y
los conceptos (81).
La intencionalidad presupone que la meta futura est ya presente en el pensamiento y
que est dirigiendo la accin presente: 'si hago esto podr conseguir aquello'. Tal es el
concepto aristotlico original (81). Aristteles distingua cuatro causas: la causa
material, la formal, la eficiente y la final. La causa eficiente es la nocin tradicional de
causa utilizada sobretodo en la ciencia, mientras que la causa final es, en la concepcin
de von Bertalanffy, lo que l llama intencionalidad.
La intencionalidad es tpica de la conducta humana. De hecho, es imposible prescindir
de la persecusin de metas y de la intencionalidad, aunque se adopte una posicin
estrictamente conductista (95).
El mtodo del ensayo y error fsico, tan caracterstico del comportamiento animal, es
reemplazado en el hombre por la 'experimentacin mental', con smbolos conceptuales.
Esto es lo que hace posible la persecusin de metas. La persecusin de metas y la
teleologa en un sentido metafsico (o sea, la tendencia del organismo a mantenerse,
producirse y reproducirse) constituyen un criterio general de vida. Sin embargo, la
verdadera intencionalidad, propia del hombre, implica que las acciones son realizadas
con conocimiento de su meta o resultado final futuro; la concepcin de la meta venidera
ya existe e influye sobre las acciones presentes. Esto se aplica tanto a las acciones
cotidianas como a los supremos logros del intelecto humano en la ciencia y la
tecnologa (269
45.- INTERDISCIPLINARIO
Punto de vista defendido por la TGS, y que sostiene la posibilidad de introducir nuevos
modelos conceptuales, llamados modelos interdisciplinarios, que trascienden los
compartimientos ordinarios de la ciencia y son aplicables a fenmenos de diferentes
campos (97).
1. Generalidades.- La TGS aspira a satisfacer la necesidad de formular principios
bsicos interdisciplinarios, habida cuenta de que investigadores en campos muy
diversos han dado independientemente con conceptos generales muy similares.

Semejantes correspondencias o isomorfismos son tanto ms significativos cuanto que se

fundan en hechos totalmente diferentes (51).
No debe confundirse un enfoque interdisciplinario con un enfoque reduccionista (todas
las ciencias se reducen a una nica ciencia) ni con un enfoque monopolista (existe un
'sistema universal' nico que lo abarque todo, ms all de si pertenece o no en forma
privilegiada a una determinada ciencia).
2. Interdisciplina y reduccionismo.- El planteo interdisciplinario no busca explicar todos
los fenmenos desde una determinada ciencia, al modo reduccionista. De hecho, las
teoras de la fsica ordinaria no alcanzan, por ejemplo, para explicar los fenmenos
biolgicos, ni el comportamiento humano, ni la sociedad, ni las civilizaciones. Tampoco
el punto de vista interdisciplinario pretende elaborar un modelo nico que monopolice
todas las explicaciones en todas las ciencias porque, si bien entre ellas pueden
identificarse elementos en comn (por ejemplo la idea de 'sistema'), cada modelo tiene
caractersticas especiales que no tiene el otro y que permite explicar solamente los
fenmenos dentro del mbito de la ciencia en cuestin.
El planteo interdisciplinario busca identificar las caractersticas comunes a los diversos
modelos de cada ciencia y de cada teora, respetando sus peculiaridades propias, que
tambin existen. Cada construccin cientfica es un modelo que representa
determinados aspectos de la realidad, y ninguna en particular puede ser considerada
como el 'sistema universal' y nico. Ni siquiera la fsica terica nos da un modelo de la
realidad ltima: es un modelo surgido de recientes investigaciones, s, pero que no es ni
exhaustivo ni nico. Las varias 'teoras de los sistemas' son tambin modelos que
reflejan diferentes aspectos, no se excluyen mutuamente y a menudo se aplican en
forma combinada. Todo esto no elimina la posibilidad que puedan ir realizndose
sntesis cada vez ms amplias que integren y unifiquen varios enfoques actuales hacia
una teora de la "totalidad" y la "organizacin". Tales sntesis, como por ejemplo entere
la termodinmica irreversible y la teora de la informacin, en verdad van siendo
elaboradas de a poco (97,98).
3. Multidisciplinario, intradisciplinario, interdisciplinario, transdisciplinario.- Si bien
von Bertalanffy no se ocupa de establecer diferencias entre estos cuatro conceptos,
sintetizaremos a continuacin una forma de poder distinguirlos.
Multidisciplinariedad alude al mero hecho de la existencia de una diversidad de
ciencias. El concepto no implica que haya necesariamente una relacin entre ellas: slo
dice que hay muchas ciencias diferentes: fsica, qumica, biologa, psicologa,
sociologa, historia, etc.. En tal sentido, lo multidisciplinario resulta una condicin
necesaria para lo interdisciplinario y lo transdisciplinario, mas no para lo
intradisciplinario.
Lo intradisciplinario es aquello que es propio y exclusivo de cada ciencia. Entre estos
aspectos estn, por ejemplo, el objeto de estudio, el tipo de problema que busca
resolver, algunas construcciones tericas (por ejemplo la gentica mendeliana es propia
de la biologa), algunas tcnicas de recoleccin de datos (los tests son propios de la
psicologa, el sismgrafo es propio de la geologa), etc. Lo intradisciplinario es
condicin necesaria para lo interdisciplinario por cuanto, como enseguida veremos, cada
ciencia debe aportar lo que la otra no tiene para que haya un intercambio genuino.

Lo interdisciplinario en sentido amplio, tal cual lo propone von Bertalanffy, abarca dos
aspectos esenciales: a) una actitud de intercambio y colaboracin entre disciplinas
diferentes para ahondar y/o resolver, cada una aportando lo suyo (que es lo
intradisciplinario), un problema en comn. Por ejemplo, el problema de la drogadiccin
puede ser encarado con mayor eficacia no slo si se lo aborda desde la biologa, la
psicologa y la sociologa (multidisciplinariedad), sino tambin si hay comunicacin
entre esas ciencias para enriquecer el conocimiento de cada una sobre el tema
(interdisciplinariedad propiamente dicha). b) el reconocimiento de un marco terico y/o
metodolgico de referencia en comn, para que luego cada ciencia pueda hacer su
aporte respectivo. Este segundo aspecto suele designrselo como transdiciplinariedad,
porque los modelos son comunes, trascienden las fronteras de cada ciencia. Por
ejemplo, hay transdisciplinariedad cuando varias ciencias se deciden a investigar el
problema de la drogadiccin tomando como referencia en comn el modelo sistmico, o
el psicoanaltico, o el conductista, etc.
El tem a se refiere a lo interdisciplinario propiamente dicho (a los espacios propios de
cada ciencia en tanto sirven a las dems ciencias y a la resolucin de un problema), el
tem b a lo transdiscipliinario (a los espacios comunes a varias ciencias en tanto sirven
para encara unitariamente un problema), y ambos sentidos conforman lo
interdisciplinario en sentido amplio. Un objetivo transdisciplinario es en general ms
difcil de lograr, puesto que siempre hay una tendencia muy humana a tratar los
problemas desde modelos tericos propios y restringidos, no compartidos.
En suma, la interdisciplinariedad presenta las siguientes caractersticas: 1) supone como
condicin previa la existencia de varias disciplinas (multidisciplina), cada una con sus
teoras y mtodos propios (intradisciplina); 2) Planteo de problemas que rebasan los
lmites tradicionales de cada disciplina, sea por desafos conceptuales internos, sea por
demandas sociales, e intentos por resolverlos en funcin de una colaboracin recurrente
y no espordica con otras ciencias (interdisciplina); y 3) adopcin de un marco terico
en comn (transdisciplina).
46.-ISOMORFISMO
Dos o ms sistemas son isomorfos cuando comparten las mismas caractersticas
generales ms all de sus diferencias especficas, que tambin existen. El concepto de
isomorfismo es fundamental en el pensamiento de von Bertalanffy, en la medida en que,
al afirmar la existencia de similaridades formales o estructurales en diferentes mbitos
del conocimiento cientfico, sustenta y justifica la existencia misma de la TGS, que
pretende justamente lograr la unificacin de la ciencia.
1. Definicin.- El trmino 'isomorfismo' significa etimolgicamente 'igual forma', y con
ello se quiere destacar la idea segn la cual existen semejanzas y correspondencias
formales entre diversos tipos de sistemas, a veces muy aparentemente dismiles entre s
en cuanto al contenido. As, las semejanzas son semejanzas de forma ms que de
contenido: sistemas formalmente idnticos pueden ser aplicados, en efecto, a diferentes
dominios. Por ejemplo (33, 84), se puede aplicar la llamada ley exponencial al
crecimiento a ciertas clulas bacterianas, pero tambin puede aplicarse al progreso de la
investigacin cientfica medida por el nmero de trabajos publicados. E incluso tambin

a la cantiad de dinero de una cuenta bancaria a lo largo del tiempo. Las entidades en
cuestin son bacterias, libros, o dinero (contenidos especficos completamente
diferentes), pero la ley matemtica es la misma. Estas correspondencias se deben a que
las entidades consideradas pueden verse, en ciertos aspectos, como 'sistemas', es decir,
como complejos de elementos en interaccin regidos por la misma ley (33).
2. Otros ejemplos.- La ley exponencial afirma que, dado un complejo de cierto nmero
de entidades, un porcentaje constante de estos elementos se desintegran o se multiplican
por unidad de tiempo (84). Von Bertalanffy cita otros ejemplos de leyes isomorfas en
varios dominios, como la ley logstica y la ley parablica (84, 85).
La ley logstica afirma que hay un incremento exponencial en un principio, pero que
este en determinado momento cesa debido a la existencia de ciertas condiciones
restrictivas. Tal ley se aplica en campos diferentes como la qumica y la demografa: en
una reaccin autocataltica un compuesto cataliza su propia formacin, pero como
dentro de un recipiente cerrado el nmero de molculas es finito, la reaccin tendr que
detenerse cuando todas las molculas se hayan transformado y alcancen as una
situacin lmite. Del mismo modo, una poblacin aumenta exponencialmente con
nmero creciente de individuos, pero si el espacio y el alimento estn limitados, la
cantidad de alimento disponible por cabeza disminuir; de aqu que no pueda ser
ilimitado el crecimiento poblacional y acabe por alcanzar un estado uniforme definido
como la mxima poblacin compatible con los recursos disponibles. La misma ley
logstica se aplica tambin, por ejemplo al trfico ferroviario.
La ley parablica, por su parte, expresa la competencia dentro de un sistema: cada
elemento toma su parte de acuerdo con una capacidad expresada por una constante
especfica. Esta ley es tambin isomorfa pues se aplica tanto a los individuos de un
sistema econmico, segn la ley de Pareto, como en biologa a rganos que compitan
dentro de un organismo por el material nutritivo y exhiban un desarrollo alomtrico.
Entre otros ejemplos que cita von Bertalanffy (82,83) encontramos la teora general de
las periodicidades, aplicables en varios mbitos de la ciencia. Tambin, la dinmica
demogrfica es homologable en muchos aspectos a la dinmica como rama de la
mecnica, as como tambin hay semejanzas formales entre fenmenos tan diferentes
como la formacin de un animal completo a partir de un germen dividido de
salamandra, y los fenmenos perceptivos descriptos por la psicologa de la Gestalt.
En la evolucin de las lenguas y en la evolucin de los seres vivos tambin se verifican
isomorfismos (83,84): a partir de una lengua (o un ser vivo) en comn, evolucionaron
en forma paralela e independiente una de otra varias otras lenguas (o especies
vivientes). Von Bertalanffy destaca este paralelismo evolutivo entre lenguas, o entre
especies animales, y con ello busca ilustrar la presencia de isomorfismos.
Otros ejemplos de isomorfismos son, finalmente: a) similaridades estructurales entre un
sistema biolgico y una sociedad humana (34); b) similaridades estructurales entre la
teora biolgica de Volterra y la teora de la economa cuantitativa, que son isomorfas en
muchos puntos (47). Hemos seleccionado estos dos ltimos ejemplos deliberadamente,
para mostrar que los isomorfismos se pueden establecer tanto entre 'realidades' (ejemplo
a) como entre 'esquemas conceptuales' de realidades, o teoras (ejemplo b). Esta

distincin nos lleva al problema de los requisitos previos para la existencia de

isomorfismos (85,86).
Concepto de sistema
----------3--------------------------------1
TEORIA A----------2----------REALIDAD A
TEORIA B----------2----------REALIDAD B
TEORIA C----------2----------REALIDAD C
1 Correspondencia entre niveles de realidad
2 Correspondencia entre realidad y teora
3 Correspondencia entre teoras (sistemas formalmente idnticos)
3. Requisitos.- Para poder hablar de isomorfismos en la ciencia, deben cumplirse tres
requisitos previos (ver esquema adjunto): 1) la realidad no debe ser catica. Se trata
incluso de la condicin misma de la posibilidad de la ciencia, ya que la estructura de la
realidad debe ser tal que permita la aplicacin de nuestras construcciones conceptuales
(85), es decir, que permita encontrar regularidades en el mundo observable. En nuestro
esquema, existen semejanzas o paralelismos entre la realidad A, la realidad B y la
realidad C (por ejemplo entre un sistema biolgico y una sociedad humana). 2) Debe
tambin haber una cierta correspondencia entre la realidad y la teora que la explica,
ms all de si la teora la 'refleja' peor o mejor (85, 253). Es la misma correspondencia
que puede haber, por ejemplo, entre el plano de una casa y la casa real. 3) Debe haber
tambin una correspondencia entre las mismas teoras o esquemas conceptuales, ya que
de otro modo no podramos identificar caractersticas comunes entre ellas.
Cumplidos estos tres requisitos, ahora s es posible trazar isomorfismos propiamente
dichos y subsumir en principio lo comn a todas las teoras bajo el concepto de
'sistema', concepto que, por otra parte, puede comenzar establecindose a priori y luego
derivar lgicamente sus caractersticas a teoras especficas.
Seala as von Bertalanffy (86) que el paralelismo entre teoras de campos diferentes es
consecuencia de que todas ellas se ocupen de 'sistemas' y, por tanto, de sus principios
bsicos como los de totalidad y suma, mecanizacin, orden jerrquico, equifinalidad,
aproximacin a estados uniformes, etc. Estos principios as, aparecern de una u otra
forma en disciplinas diferentes.
Los aspectos formalmente idnticos, o isomorfismos, en muchos casos valen slo para
ciertas subclases de sistemas, pero parece ser que tambin existen leyes generales
aplicables a cualquier sistema, ms all de sus propiedades parrticulares o de los
elementos intervinientes. Precisamente el tema de la TGS es las formulacin de
principios vlidos para 'sistemas' en general, sea cual fuere la naturaleza de sus
elementos componentes. En otras palabras, la TGS busca identificar isomorfismos (37).

Sealemos, por ltimo, que las semejanzas que sirven para establecer isomorfismos no
son meras analogas superficiales, sino semejanzas ms profundas, como las homologas
y las explicaciones (ver Analoga, Homologa y Explicacin).
4. Utilidad.- Ms all de la utilidad terica de la identificacin de isomorfismos
-promover la unidad de la ciencia en torno a principios generales aplicables a todos los
sistemas-, hallamos tambin, ntimamente vinculada con la primera, una utilidad
prctica. As (83), la existencia de leyes de anloga estructura en diferentes campos
permite el empleo de modelos ms sencillos o mejor conocidos, para fenmenos ms
complicados y menos tratables. As, metodolgicamente la TGS pretende ser un
importante medio de controlar y estimular la transferencia de principios de uno a otro
campo, y ya no habr que repetir o triplicar el descubrimiento de los mismos principios
en diferentes terrenos aislados entre s.
5. Isomorfismo y reduccionismo.- No debe confundirse la bsqueda de isomorfismos
con una actitud reduccionista. Uba concepcin unitaria del mundo no pasa por reducir
todos los niveles de la realidad al nivel de la fsica (actitud reduccionista), sino en
identificar, en la totalidad de los acontecimientos observables, uniformidades
estructurales que se manifiestan por rastros isomorfos de orden en los diferentes niveles
o mbitos (49, 90). En suma, no se trata de reducir todo a un solo nivel, sino de
descubrir lo comn a todos ellos.
47.- LIBRE ALBEDRIO
En un sentido amplio, capacidad que tiene el individuo de elegir entre varios caminos de
accin posibles, de acuerdo a su propio provecho o satisfaccin y ms all de si sus
elecciones son o no racionales. El concepto est estrechamente vinculado con las ideas
de determinismo, responsabilidad, eleccin racional y eleccin irracional (119,120,
231).
1. Generalidades.- En principio, desde un punto de vista terico o filosfico, el libre
albedro se aplica a situaciones de eleccin racional pero, paradjicamente, la mayora
de las acciones humanas, supuestamente producto de un ser racional, resultan ser
irracionales, con lo cual tenemos aqu un segundo enfoque ms realista y ms apoyado
en la evidencia emprica acerca del libre albedro.
El libre albedro considerado en teora, es decir, como 'eleccin racional' significa cosas
como las siguientes: la eleccin maximizar el provecho o la satisfaccin para el
individuo; el individuo es libre de elegir entre varios caminos de accin posibles y
decide de acuerdo a sus consecuencias; informado de todas las consecuencias
concebibles de sus acciones, escoge la que figura ms alto en su lista; prefiere ms de
un bien que menos, en igualdad de las dems circunstancias; etc. (119).
Desde un punto de vista ms realista, quien hace elecciones 'racionales' es el animal
'irracional', por oposicin al ser humano que mayoritariamente hace elecciones
irracionales (ver Comportamiento, tem Comportamiento humano y animal).
2. Libre albedro y determinismo.- Tratamos de 'explicar' fenmenos mentales y de la
conducta como causalmente determinados, porque utilizamos la categora de causalidad

para poner orden en nuestra experiencia del mundo. Sin embargo, nos 'experimentamos'
como libres porque no aplicamos aquella categora a nuestra experiencia directa e
inmediata. En otras palabras, el libre albedro no est 'determinado' sino que es
'determinable' a partir de las categoras de causalidad, en cuanto que la causalidad no es
una necesidad metafsica sino un instrumento que ordena la experiencia (231). Una
conclusin que podramos extraer de este planteo es la siguiente: hay en nuestras
conductas y elecciones un determinismo en cuanto obedecen a ciertas causas, pero hay
tambin una cierta libertad en cuanto podemos ejercer control sobre las mismas.
La oposicin determinismo-libre albedro suscita algunos problemas en las ciencias
sociales, que pueden ser resueltos en el contexto de la TGS, sobretodo si entendemos el
determinismo no en sentido absoluto, sino en un sentido estadstico (la ciencia no
predice un porvenir inexorablemente determinado sino probabilidades). Aclaremos estas
cuestiones.
Aunque la causa del libre albedro descansa en el testimonio de la intuicin o la
experiencia inmediata y jams puede probarse objetivamente (fue el libre albedro de
Napolen el que lo condujo a la campaa de Rusia?), el determinismo (en sentido
estadstico) puede ser probado, al menos en pequea escala. Es seguro que los negocios
dependen de 'decisiones' personales de los empresarios, en el mismo sentido que la
batalla de Rusia dependa de una decisin personal de Napolen. Sin embargo, cuando
se analiza la curva de crecimiento de compaas industriales (o, presumiblemente, del
curso de la historia), se encuentra que desviaciones 'arbitrarias' van seguidas de una
pronto retorno a la curva normal, como si actuaran fuerzas invisibles ms all del libre
albedro de los protagonistas. Del mismo modo, se han postulado tambin 'fuerzas
inexorables' que operan en la sociedad (118).
Estas inevitabilidades o inexorabilidades a nivel empresarial, histrico o social no
contradicen, sin embargo, la idea segn la cual cada uno de nosotros podemos elegir
segn y conforme nuestro libre albedro, sea una eleccin racional o no. Se trata de dos
realidades coexistentes: una a nivel global o molar (determinismo histrico y social),
otra a nivel individual o molecular (libre albedro personal), y para cada una de ellas la
TGS dispone de modelos para estudiarlos y explicarlos. As por ejemplo, para el
comportamiento de masas se aplicaran leyes de sistemas que, si pudieran ser
matematizadas, tendran la forma de cierto tipo de ecuaciones diferenciales, mientras
que las elecciones individuales quedaran descriptas por teoras como la de los juegos y
la decisin, que se ocupan de elecciones racionales (118). Incluso las grandes decisiones
de los grandes hombres de la historia pueden ser entendidas como 'partes conductoras',
'disparadores' o 'catalizadores' del proceso histrico, es decir, recurriendo a una
caracterstica bsica de todo sistema que es la centralizacin (ver Centralizacin). El
libre albedro, el problema filosfico ms resistente al anlisis cientfico, puede as ser
estudiado cientficamente desde la TGS (118, 121).
3. Libre albedro y responsabilidad.- Separada de la cuestin epistemolgica vista
precedentemente, est la cuestin moral y legal de la relacin entre libre albedro y
responsabilidad. Esta ltima es juzgada siempre dentro de un marco simblico de
valores, de los que acepta una sociedad en circunstancias dadas. Si alguien tiene
obliterada la comprensin simblica y no puede distinguir el bien y el mal es
inimputable: carece de responsabilidad. Pero si puede distinguir una cosa de otra, su
accin ser castigada o no segn los valores de cada sociedad y de cada circunstancia.

Por ejemplo, el periodos de paz el matar se castiga, y en periodos de guerra el no

aceptar la orden de matar ser lo castigado (231,232).
48.- MAQUINA
Dispositivo creado por el hombre que sirve para producir determinados efectos. El
trmino designa tambin, entre otros varios significados, al conjunto de las partes de un
todo, especialmente el caso de un animal (mquina viviente).
1. La mquina como dispositivo inanimado.- Aristteles fue quien comenz a utilizar el
trmino 'mquina' para referirse a los artefactos creados por el hombre, artefactos que
pueden ejecutar operaciones que sustituyen a las operaciones naturales, y que a veces
las aventajan. Por ejemplo, una palanca es una mquina que permite aumentar la fuerza
natural del brazo (a).
2. La mquina como dispositivo viviente.- Es a partir de la Edad Moderna donde
empieza a aplicarse el trmino a los seres vivos, cuando Descartes concibe al animal
como una mquina, ya que hasta entonces slo existan las mquinas mecnicas. Desde
entonces se compar la ser vivo con una mquina de ese tipo: un animal era un
complicado mecanismo de relojera, Borelli, Harvey y otros investigaron las funciones
musculares, cardacas, etc., mediante modelos mecnicos de palancas, bombas, etc. Ms
tarde aparecieron las mquinas de vapor y la termodinmica, donde el organismo vivo
empez a ser considerado como una mquina trmica. En realidad, el organismo es una
mquina quimiodinmica: no transforma la energa del combustible en calor y luego en
energa mecnica, sino directamente en trabajo efectivo (por ejemplo, en la actividad
muscular) (145).
En las ltimas dcadas han surgido las mquinas que se autorregulan o autocontrolan,
desde el simple termstato domstico hasta los proyectiles autodirigidos que hicieron su
aparicin en la segunda guerra mundial. El organismo pas a ser entonces una mquina
ciberntica, es decir un artificio que exhibe mecanismos homeostticos de
autorregulacin (145).
La tecnologa ha terminado pensando hoy no ya en trminos de mquinas sueltas sino
en 'sistemas', es decir, en complejos tecnolgicos donde interaccionan varias mquinas,
como por ejemplo un vehculo espacial. Tambin, en el sistema se incluy al hombre,
con lo que pasaron tambin a un primer plano las relaciones hombre-mquina (1).
El paso ms reciente es el de las mquinas moleculares, concepto aplicado a los seres
vivos en la medida en que se verifican en l complejas reacciones qumicas
(metabolismo), y en la medida en que encierra una 'micromquina' que traduce el
cdigo gentica del ADN a protenas espcficas y, a fin de cuentas, lleva a constitur al
organismo en s (145).
3. Limitaciones del modelo del organismo como mquina.- A pesar del xito del modelo
del organismo como una mquina, este tiene ciertas dificultades y limitaciones que se
pueden sintetizar en tres puntos: a) No puede explicar el origen de los seres vivos a
partir de un universo de acontecimientos fsico-qumicos no dirigidos. b) No pueden
explicar cmo un ser vivo puede regularse luego de un inmenso nmero de

perturbaciones arbitrarias (una mquina mecnica exhibe regulacin, pero slo cuando
se produce un nmero finito de perturbaciones, como ocurre por ejemplo con la
mquina de Turing). c) No explica cmo es posible que el organismo vivo puede
preservarse o automantenerse a pesar de ser l msmo una mquina compuesta de
combustible que se consume continuamente (145,146). En general, estas limitaciones
pueden superarse si abandonamos el modelo del organismo como mquina, e
introducimos el modelo del organismo como sistema abierto (ver Organismo).
Este modelo permite arrojar alguna luz sobre el origen de la vida (ver Organsmica,
concepcin), y tambin permite por ejemplo entender al organismo viviente como
sistema capaz de autoorganizacin, es decir, capaz de organizarse y complejizarse pero
no por estmulos externos, sino por sus propias leyes internas de organizacin. Los
sistemas autodiferenciantes (101) que evolucionan hacia una complejidad creciente son,
por razones termodinmicas, slo posibles como sistemas abiertos, pues necesitan
importar materia y energa del exterior. Sin embargo, no podemos decir que los cambios
deban proceder de algn agente externo: la diferenciacin y complejizacin de un
embrin en desarrollo son debidaa a sus leyes internas de organizacin, y la entrada de
materia y energa apenas la posibilita energticamente, es decir, aporta la el material y la
energa para que las leyes internas acten.
(a) Ferrater Mora J., Diccionario de filosofa, Madrid, Alianza, 1979, pg. 2163.
49.- MATEMATICA
Disciplina puramente formal en s msma, pero aplicable a las diversas ciencias
empricas. En tal sentido, constituye una meta hacia la cual tiende la TGS, en la medida
en que esta aspira a formular principios vlidos para los 'sistemas' en general, ms all
de sus componentes o contenidos especficos (37). De hecho, es posible definir
matemticamente un sistema de varias maneras distintas (56), y plantear la TGS como
un riguroso sistema axiomtico (263).
1. Matemtica y TGS.- Para von Bertalanffy, la matemtica ha de servir de modelo para
una TGS ms elaborada, pues sta ltima estudia los aspectos ms generales y formales
de los sistemas. En forma elaborada, la TGS no sera ms que una disciplina lgicomatemtica, y tendra la misma aplicacin en las ciencias que se ocupan de 'todos
organizados' que la teora de la probabilidad aplicada a las ciencias que estudian
'acontecimientos aleatorios' (37). De hecho, es posible definir matemticamente un
sistema de varias maneras distintas, como por ejemplo a travs de un sistema de
ecuaciones diferenciales simultneas (56), de donde pueden derivarse varias de las
propiedades de los sistemas en general (ver Sistema). Las ecuaciones diferenciales
cubren vastas reas de las ciencias fsicas, biolgicas, econmicas y, probablemente
tambin, de las ciencias del comportamiento (38). As por ejemplo, ciertas curvas
matemticas son aplicables a sistemas materiales: una curva logstica describe ciertos
sistemas qumicos, una curva exponencial describe sistemas en crecimiento, etc (62,64).
No obstante, el enfoque matemtico adoptado en la TGS no es el nico posible ni el ms
general, pues hay otra serie de enfoques modernos afines, como la teora de la
informacin, la ciberntica, la teora de la decisin y las redes, los modelos estocsticos,
etc. (38). Tampoco ha de ser absolutamente imprescindible, al menos por el momento:

quiz convenga tener primero algn modelo no matemtico que, a pesar de sus
limitaciones, pueda expresar algn aspecto inadvertido, y esperar el surgimiento
venidero de algn algoritmo apropiado. Es preferible esto y no aplicar de entrada
modelos conocidos que, al estrechar el campo visual, puedan pasar por alto aquellos
aspectos inadvertidos (23).
2. Las categoras lgico-matemticas.- La lectura del texto de von Bertalanffy sugiere
que este autor intenta fundamentar o justificar, desde el concepto antropolgico de
'categora', dos aspectos bsicos de la relacin entre matemticas y TGS: a) el hecho de
que la TGS puede concebirse matemticamente, y b) el hecho de que puedan existir
formas alternativas para concebirla fuera de la matemtica o la lgica tradicional.
Respecto del primer punto, cabe justificar un enfoque matemtico de los sistemas
porque las categoras matemticas tienen un importante valor que podramos llamar
heurstico: la maquinaria matemtica funciona por s sola, dando resultados inesperados
que conducirn a nuevos descubrimientos, tarea que precisamente debe cumplir una
TGS (ver Categora y Simbolismo).
Respecto del segundo punto, von Bertalanffy indica que, puesto que las categoras
matemticas dependen de factores lingsticos y biolgicos, otros seres sin estas
limitaciones bien pueden construr diferentes sistemas lgico-matemticos, tal vez
mucho ms aptos para tratar ciertos aspectos de la realidad. As, por ejemplo, la lgica
aristotlica cubre un pequeo campo de las ricas y complejas relaciones entre sujeto y
predicado. Los conceptos del todo o nada se quedan cortos ante los conceptos de
continuidad bsica del anlisis matemtico, y probablemente ni siquiera los esfuerzos de
los lgicos modernos no alcancen sino a axiomatizar slo un campo muy restringido del
razonamiento deductivo posible. Tal vez nuestra lgica est fundada en la peculiar
arquitectura de nuestro sistema nerviosos central, que funciona a fin de cuentas como
una computadora digital, ya que las neuronas actan segn la ley del todo o nada de la
neurofisiologa, es decir, en trminos de decisiones por s o por no, no habiendo
gradaciones intermedias. A esto corresponde el principio heraclteo de nuestro pensar en
trminos de opuestos, nuestra lgica bivalente del s-no, el lgebra booleana y el sistema
de numeracin binario, transformado en decimal slo por razones prcticas (258,259).
50.- MECANICISMO
Punto de vista nacido de la fsica clsica del siglo XIX segn el cual: a) el mundo es el
resultado de acontecimientos casuales o fortuitos, sin ninguna meta o direccionalidad; b)
todos los fenmenos del mundo, inanimado, viviente y mental, estn regidos por las
leyes inexorables de la causalidad, y por lo tanto, c) la ciencia ha de ocuparse de
descomponer la realidad en unidades cada vez menores y de aislar cadenas causales
separadas o independientes; d) el mecanicismo reduce todos los fenmenos al dominio
de la fsica (30, 45, 55, 90, 160, 196).
La TGS criticar el dogma mecanicista por resultar insuficiente para la explicacin de
muchos fenmenos, especialmente los de la vida. Se opondr, concretamente, a sus
pretensiones anti-finalistas, causalistas lineales y reduccionistas (45,46, 96, 160).

1. Generalidades.- La expresin 'mecanicismo' tiene mltiples sentidos diferentes, y

bajo esa denominacin caen autores que sustentan puntos de vista bastante dismiles.
Obviaremos esclarecer esta heterogeneidad, limitndonos a la caracterizacin que del
concepto en cuestin hace von Bertalanffy. Como primera aproximacin, dejemos
consignado que el mecanicismo, segn y conforme su raz etimolgica, intenta explicar
el mundo como si este fuera una mquina (270), es decir, recurriendo a un modelo
mecnico. En lo que sigue describimos con mayor detalle este punto de vista.
2. Mecanicismo y finalismo.- A primera vista parece haber una contradiccin entre los
puntos a y b, ya que por un lado se afirma que el mundo est regido por el azar, y por el
otro lado que est regido por una causalidad inexorable. Si bien von Bertalanffy no
aclara explcitamente la relacin entre ambas ideas, esbozamos aqu una lnea de
pensamiento que intenta compatibilizar ambas afirmaciones.
Un fenmeno cualquiera puede, en principio, ser explicado desde dos puntos de vista no
necesariamente excluyentes: en forma causal y en forma finalista o, si se quiere, en
funcin de una causa y/o en funcin de una meta. Es lo que Aristteles haba
denominado, respectivamente, la causa eficiente y la causa final. Demos dos ejemplos,
el primero de ellos tpicamente aristtlico: 1) la cada de un cuerpo se puede explicar a
partir de una causa (lo hemos soltado) y/o a partir de una meta (el cuerpo tiende a ir
hacia su 'lugar natural', el centro de la tierra); 2) el llanto puede ser explicado a partir de
una causa (el dolor produce llanto) y/o a partir de una meta (lloramos para reducir
tensiones, o para calmarnos).
El punto de vista mecanicista ha reducido toda explicacin a la explicacin por causas,
no por metas o finalidades. En la medida en que los acontecimientos del mundo nos
estn dirigidos hacia ninguna meta, son 'ciegos', para utilizar una expresin de von
Bertalanffy (30), es decir no estn ordenados hacia un fin, y en este sentido podemos
entender que son azarosos o fortuitos. Por ejemplo, la evolucin de los seres vivientes
aparece, para el mecanicismo, amasado por el juego sin sentido de mutaciones azarosas
y seleccin (45).
Pero si bien las mutaciones no tienen una finalidad, un 'telos' o una sentido, son en s
msmas agentes causales de la seleccin, y en la medida en que conocemos esas causas
y las leyes que rigen el proceso (por ejemplo las leyes de la gentica), podremos
predecir qu ocurrir en el futuro. He aqu la inexorabilidad de las leyes causales de que
habla el mecanicismo, que aparece as imbudo del conocido espritu laplaciano segn el
cual, a partir del conocimiento del estado inicial de un proceso y de las leyes que lo
rigen, es posible predecir con exactitud cualquier otro estado subsiguiente (30).
3. Mecanicismo y determinismo.- Sin embargo, no debe identificarse el mecanicismo
con el determinismo. La concepcin mecanicista del mundo fue determinista en sus
orgenes, cuando postulaba que los fenmenos del mundo estaban regidos por leyes
causales inexorables. A esta primera etapa se refiere von Bertalanffy cuando habla de
causalidad unidireccional y vnculos causales separados e independientes.
Sin embargo (30), esta visin mecanicista no qued alterada -antes bien, se reforzcuando en la fsica las leyes deterministas fueron reemplazadas por leyes estadsticas.
De acuerdo con la derivacin de Boltzmann del segundo principio de la termodinmica,
los fenmenos evolucionan hacia un estado de mxima probabilidad, de suerte que las

leyes fsicas son esencialmente 'leyes del desorden', fruto de acontecimientos

desordenados, estadsticos. Un desarrollo posterior del mecanicismo fue, entonces, el
indeterminismo.
Ms claramente: cuando tratamos con partculas muy pequeas, sub-atmicas,
desaparecen los nexos causales y todo parece estar regido por el desorden. Esto no
implica imposibilidad de predecir: las predicciones ya no se realizan en base a leyes
causales estrictas sino en base a leyes estadsticas, las cuales, por ejemplo, en lugar de
afirmar que una partcula estar con seguridad en un cierto momento en tal lugar (ley
causal), afirmarn que ello slo puede saberse con un cierto grado de probabilidad (ley
estadstica).
4. Mecanicismo y atomismo.- El mecanicismo clsico es atomista, y por lo tanto la tarea
del cientfico es eminentemente analtica (45): descomponer el fenmeno en unidades o
partes cada vez ms pequeas, aislando cadenas causales separadas o independientes.
As, la realidad fsica era descompuesta en puntos de masa o tomos, el organismo vivo
en clulas, el comportamiento en reflejos, la percepcin en sensaciones puntuales, etc.
Con el advenimiento del indeterminismo, el atomismo perdi mucho de su vigencia: los
electrones, por ejemplo, ya no eran elementos o partes discernibles e identificables
como tales, sino que quedaban definidos como 'nubes de probabilidades' en un espacio
cuntico (distinto al espacio cotidiano que conocemos), espacio donde cada sector
queda definido por un cierto grado de probabilidad de encontrar un electrn, entendido
este ltimo ms como energa que como punto material.
5. Mecanicismo y reduccionismo.- Si el mecanicismo es reduccionista es sobretodo
porque reduce todas las ciencias al modelo mecnico proporcionado por la fsica
clsica. Ms concretamente, son reducidas a la fsica la biologa, las ciencias del
comportamiento, la sociologa, la historia, etc.
a) Reduccin de la biologa a la fsica.- El fisicalismo, de inspiracin mecanicista,
consideraba al organismo viviente como una extraa (en el sentido de fortuita, azarosa)
combinacin de aconteceres o mquinas de naturaleza fsico-qumica (90). La biologa
mecanicista vea su meta en la fragmentacin de los fenmenos vitales en entidades
atmicas y procesos parciales. El organismo vivo era descompuesto en clulas, sus
actividades en procesos fisiolgicos y por ltimo fsico-qumicos, el comportamiento en
reflejos condicionados y no condicionados, el mecanismo de la herencia en genes
discretos, y as sucesivamente (31). Es as que este reduccionismo no intenta explicar el
fenmeno de la vida sino a partir de procesos fsico-qumicos, es decir, proporcionando
la misma explicacin que daba de la materia inanimada, con lo cual solayaba la
especificidad del fenmeno vital. Como indica von Bertalanffy, para el fisicalismo no
interesa si el perro est vivo o est muerto (144), pues los procesos que en ambos
ocurren, aunque diferentes, son igualmente explicables desde el nico modelo de la
fsica.
La evolucin era explicada de manera similar. El mundo viviente apareca como
producto de la casualidad, fruto de mutaciones al azar y de la supervivencia en el apuro
de la seleccin natural (196).

b) Reduccin de las ciencias del comportamiento y sociales a la fsica.- La psicologa de

la asociacin, de inspiracin mecanicista, trataba de resolver los fenmenos mentales en
unidades elementales -tomos psicolgicos, se dira- tales como sensaciones. Del mismo
modo, en las ciencias sociales el concepto de sociedad fue concebido como una suma de
individuos como si fuesen tomos sociales (31).
Por otra parte, tanto para el conductismo como para el psicoanlisis, la personalidad
humana era considerada, desde la perspectiva mecanicista y posivitista, como el
producto casual de 'natura y nurtura', de una mezcla de genes y una sucesin accidental
de acontecimientos desde la primera infancia hasta la madurez (196). En la prctica,
este reduccionismo ha sido fatal para nuestra civilizacin (90), ya que la actitud de
considerar los fenmenos fsicos como nico patrn de realidad ha llevado a la
mecanizacin del gnero humano y a la devaluacin de los valores superiores.
6. Mecanicismo y TGS.- Segn von Bertalanffy, el mecanicismo ha resultado ser un
punto de vista insuficiente para la comprensin de una gran variedad de acontecimientos
del mundo. Entre las principales crticas que caben formularse al mecanicismo desde
una TGS, encontramos las siguientes:
a) No es verdad que el mundo est regido por las 'ciegas' leyes de la naturaleza y que
muchos acontecimientos no tengan una meta o una direccionalidad. No podramos
concebir un organismo vivo -no digamos ya un comportamiento o la misma sociedad
humana- sin tener en cuenta lo que se suele llamar adaptabilidad, intencionalidad,
persecusin de metas y cosas semejantes (46).
La idea de teleologa, o bien era explicada a partir de ciertos agentes sobrenaturales o
misteriosos, como lo haca por ejemplo el vitalismo, o bien considerada un
seudoproblema, como lo haca el mecanicismo al sostener que mal puede plantearse el
problema del porqu de las metas, cuando en rigor no hay metas preestablecidas y todos
los procesos son resultado del azar.
La TGS optar por una tercera solucin: las metas existen, y pueden ser entendidas a
partir de ciertas caractersticas de ciertos sistemas tales como por ejemplo la
equifinalidad y la intencionalidad. Frente a la visin mecanicista del mundo como caos,
opondr una nueva visin del 'mundo como organizacin' (196).
b) No es verdad que todo pueda ser explicado a partir de cadenas causales lineales
independientes entre s. La ciencia clsica se ocupaba ante todo de problemas de dos
variables, de cursos causales lineales, de una causa y un efecto o de unas pocas
variables cuanto mucho. Daba as soluciones perfectas para la atraccin entre dos
cuerpos celestes, un sol y un planeta, por ejemplo, pudiendo predecir exactamente sus
futuras configuraciones. Tambin podan solucionarse problemas de dos cuerpos como
el protn y el electrn. Si las variables en juego o los cuerpos se multiplicaban, surgan
problemas: ya la situacin de tres cuerpos en mecnica es insoluble en principio y slo
puede abordarse mediante aproximaciones (96).
Muchos problemas quedaban as sin resolver, como los que aparecan en la fsica y la
biologa modernas, donde haba en juego muchas variables (aunque no infinitas), es
decir, frente a totalidades organizadas en las cuales los elementos interactan
mutuamente. La TGS viene a llenar este vaco introduciendo nuevas herramientas

conceptuales tales como interacciones multivariable (por ejemplo la cintica de

reaccin, los flujos y fuerzas en termodinmica irreversible), organizacin,
automantenimiento, directividad, etc., y, en definitiva, expandiendo las leyes de la fsica
clsica de manera tal que poder abarcar tambin el reino biolgico (96, 160).
El mtodo de la ciencia clsica era indudablemente lo ms apropiado para estudiar
fenmenos que pueden descomponerse en cadenas causales aisladas o que son
consecuencia estadstica de un nmero infinito de procesos aleatorios, como pasa con la
mecnica estadstica y el segundo principio de la termodinmica. Pero, como qued
indicado, los modos clsicos de pensamiento fracasan cuando hay interaccin entre un
nmero grande, pero limitado, de elementos o procesos (35).
En suma, 1) los cursos causales no son lineales sino interactivos, es decir, no podemos
reducir todo a diadas causa-efecto, sino considerar totalidades de elementos
interactuantes entre s donde cada elemento es al mismo tiempo causa y efecto. Y b) los
cursos causales no son independientes, sino que, en virtud de aquella interaccin, unos
dependern de otros. De aqu la necesidad de nuevas categoras de pensamiento (45)
como las de totalidad, holismo (de hole=totalidad), organismo, gestalt, etc.
c) No es verdad que todo el conocimiento cientfico pueda ser reducido sin ms al
esquema de la fsica clsica. La biologa, las ciencias de comportamiento, la sociologa
tienen ellas sus propios instrumentos conceptuales para explicar y predecir, tal como
sucede en la misma fsica. Y pueden hacerlo porque, precisamente, han expandido la
fsica clsica introduciendo nuevas categoras de pensamiento como las indicadas
precedentemente (96,97). En ltima instancia, la forma mecanicista de pensar es
tambin consecuencia de nuestras categoras y hbitos lingsticos especficos (237) y
se supone que, cambiando estos, podremos superar la estrechez del dogma mecanicista
proponiendo, desde las nuevas categoras, una tambin nueva visin del mundo.
51.- MECANIZACION
Propiedad formal de los sistemas o principio de organizacin de los mismos segn el
cual estos, en su evolucin, van pasando de un estado de interaccin dinmica entre sus
componentes, hacia otro estado donde se establecen disposiciones fijas y condiciones
restrictivas que tornarn al sistema ms eficiente (44). Se dice as, que el sistema va
mecanizndose progresivamente.
El principio de mecanizacin progresiva expresa la transicin de una totalidad
indiferenciada a una funcin superior, que se hace posible gracias a la diferenciacin y a
la especializacin (o divisin del trabajo entre las partes). Tal transicin implica tambin
la prdida de potencialidades de los componentes, y la prdida de la regulabilidad de
conjunto o regulabilidad primaria, con lo cual pasa a dominar la regulabilidad
secundaria (44,45, 71, 223) (ver Regulacin).
La mecanizacin aparece en los sistemas biolgicos, neurolgicos, psicolgicos y
sociales (44), donde desempean un importante papel. En tales mbitos, parece ser que
lo primario es un comportamiento que resulta de la interaccin de todas las partes entre
s. Secundariamente van apareciendo elementos cuyos comportamientos slo dependen
de ellos mismos, no del todo, es decir, se pasa a comportamientos relativamente aislados

entre s, cuya suma dara como resultado el comportamiento de todo el sistema

(sumatividad): decimos que el sistema ha ido mecanizndose. As por ejemplo, en la
evolucin del sistema nervioso hay partes que se vuelven irreemplazables para ciertos
funcionamientos, como por ejemplo los reflejos. Otro tanto ocurre en las estructuras
sociales. En una comunidad primitiva cada miembro puede hacer casi cualquier cosa
que pueda esperarse en su conexin con el todo, pero en una comunidad altamente
diferenciada (estadio posterior) cada miembro tiene su propia funcin especfica: la
especializacin llev a la mecanizacin. El progreso slo es posible pasando de un
estado de totalidad indiferenciada a la diferenciacin de partes, o tambin, por
subdivisin de una accin inicialmente unitaria en acciones de partes especializadas. La
diferenciacin de estructuras (partes) y funciones (acciones que ejecutan las partes)
lleva entonces a la mecanizacin progresiva (71,72).
Cabe destacar, sin embargo, que jams se alcanza la mecanizacin completa, mientras la
vida persista. An cuando el organismo est en parte mecanizado, no deja de ser un
sistema unitario: tal es el fundamento de la regulacin y de la interaccin con las
cambiantes exigencias del medio ambiente (71,72). Esto significa que, si el sistema vivo
es afectado por influencia del entorno, buscar compensar el desequilibrio producido
comportndose como una totalidad, donde cada parte mecanizada quedar subordinada
inmediatamente a ella.
52.- METABOLISMO
Es el conjunto de reacciones qumicas y los cambios energticos concomitantes que
tienen lugar en el ser vivo, y que le permiten obtener materia y energa para su trabajo
de automantenerse y reproducirse. Estas reacciones (163) estn reguladas de tal manera
que le permiten a la clula o al organismo mantenerse en un estado uniforme, que
constituye una propiedad fundamental de los sistemas abiertos.
1. Metabolismo y TGS.- Los procesos metablicos ilustran la hiptesis sistmica del
organismo como sistema abierto con tendencia al estado uniforme (140). Es un sistema
abierto porque intercambia materia y energa con el medio. Una planta, por ejemplo,
incorpora molculas simples y entrega molculas transformadas, y tambin recibe
energa solar y entrega a su vez energa al medio. Adems, la clula y el organismo
vivos no son mquinas estticas compuestas de materiales de construccin ms o menos
permamentes, entre los cuales los materiales productores de energa procedentes de la
nutricin fueran degradados para abastecer de energa los procesos. Encierran en
realidad un dinamismo continuo en el cual hay degradacin y regeneracin tanto de los
materiales de construccin (por ejemplo protenas) como de las sustancias productoras
de energa (por ejemplo carbohidratos), procesos ambos que estn regulados de tal
manera que la clula y el organismo se mantienen aproximadamente constantes en un
estado llamado estado uniforme (163). Los sistemas abiertos y los estados uniformes en
general desempean un papel fundamental en el metabolismo, si bien slo ha sido
posible formularlos matemticamente nicamente en casos sencillos (140).
53.- MODELO

Construccin conceptual que intenta representar determinados aspectos o sectores de la

realidad, y cuya finalidad es explicar y predecir cierta clase de fenmenos que en ella
ocurren y ocurrirn (97, 123, 193, 210). Segn diferentes criterios, los modelos pueden
ser mecanicistas y organsmicos (24), matemticos y verbales (23), fsicos, biolgicos,
psicolgicos y sociolgicos e histricos (27), etc. Ejemplos de modelos son: el
psicoanlisis, la ciberntica, el hombre-robot, la homeostasia, la alometra, el sistema
abierto, etc.
1. Caractersticas de los modelos.- De acuerdo a von Bertalanffy, podemos sistematizar
las caractersticas de los modelos en los siguientes puntos:
a) Todo modelo busca representar un aspecto o sector de la realidad (123, 193), y por
tanto debe estar construdo sobre la base de los datos empricos. Los modelos puramente
especulativos carecen de inters cientfico (193), salvo que sea posible aplicarlos a
alguna clase de fenmenos.
b) Los modelos representan en forma simplificada, y por lo tanto, comprensible, la
realidad correspondiente. As entonces encontramos el modelo newtoniano en mecnica,
el modelo corpuscular o el ondulatorio en fsica atmica, el modelo de crecimiento de
una poblacin, el modelo de los juegos para explicar y predecir decisiones polticas, etc
(209,210).
c) Todo modelo procura explicar los fenmenos observados o los resultados
experimentales obtenidos sobre ellos, y aspira tambin a predecir aquellos que an no
ocurrieron. Todo modelo debe ser investigado de acuerdo con su mrito, considerando
las explicaciones y predicciones que permita, y la decisin acerca de si un modelo
convendr o no reposa exclusivamente en hechos de observacin y experimentacin
(193).
d) Los modelos funcionan como hiptesis de trabajo para investigaciones posteriores
(193), lo que significa que son susceptibles de ratificacin, rectificacin o reemplazo
por un nuevo modelo. No hay modelos rgidos o definitivos. Ningn modelo es el nico
posible y en el mejor de los casos ser una aproximacin por elaborar y corregir poco a
poco segn una interaccin estrecha entre experimentacin y conceptualizacin (193).
Precisamente, el riesgo que corre todo modelo es el de incurrir en la falacia del 'nada
sino', es decir, el de autoinstaurarse como el nico posible, como ha ocurrido con el
modelo mecanicista y el modelo psicoanaltico (123).
e) Un mismo fenmeno puede ser descripto desde diferentes modelos. Por ejemplo, las
varias teorias de los sistemas son modelos que reflejan diferentes aspectos de la misma
realidad, no se excluyen mutuamente y a menudo se aplican en forma combinada. La
ciberntica y el modelo de sistema en sentido estrecho (ver Sistema) son dos modelos
que pueden aplicarse a las mismas realidades (97).
f) A la inversa del caso anterior, un mismo modelo puede aplicarse a realidades
distintas. Tal el caso de los modelos interdisciplinarios (97), aplicables a fenmenos en
diferentes campos, como el modelo de sistema abierto, aplicable tanto en biologa como
en psicologa y sociologa. Esto lleva al concepto de isomorfismo entre modelos (ver
Isomorfismo). Otro ejemplo: el modelo de la retroalimentacin es aplicable a sistemas
materiales, psicolgicos y socioculturales (27).

2. Ventajas y peligros de los modelos.- Como ventaja, el modelo es el camino para crear
una teora, es decir, el modelo permite deducciones a partir de premisas, explicacin y
prediccin, a menudo con resultados inesperados. El peligro es la excesiva
simplificacin: para hacerla conceptualmente controlable tenemos que reducir la
realidad a un esqueleto conceptual, dejando en pie la pregunta acerca de si no habremos
obviado aspectos cruciales o esenciales de la misma. El riesgo de supersimplificacin es
tanto mayor cuanto ms mltiple y complejo es el fenmeno. Fenmenos complejos son
los culturales e histricos, por ejemplo, y de aqu que las grandes teoras de la cultura y
la historia resultan ser modelos muy imperfectos (210).
3. Modelos matemticos y verbales.- Los primeros describen la realidad en trminos de
ecuaciones y algoritmos, y los segundos son menos precisos ya que utilizan palabras
para esas descripciones. Ciertos modelos econmicos y evolucionistas como el de
Darwin comenzaron siendo modelos verbales, y luego fue posible matematizarlos
parcialmente. Otros modelos son fundamentalmente verbales, como el psicoanlisis.
Otros, en fin, nacieron como modelos matemticos, pero pronto encontraron dificultad
en ser aplicados como tales en psicologa y sociologa.
Von Bertalanffy piensa al respecto que primero debe intentarse la construccin de un
modelo no matemtico, verbal, an cuando los algoritmos sean mucho ms precisos que
el lenguaje ordinario, y, a partir de ellos, intentar luego matematizarlos hasta donde sea
posible. No conviene, en cambio, construr a priori un modelo matemtico prematuro
que calque algoritmos conocidos, ya que con ello se puede restringir el campo visual, es
decir, no ver ciertos aspectos esenciales de los fenmenos de la realidad (22,23).
4. Otros tipos de modelos.- Von Bertalanffy contrapone en primer lugar los modelos
mecanicistas y vitalistas a los modelos organsmicos (ver Mecanicismo, Vitalismo y
Organsmica, concepcin). Entre los modelos mecanicistas est por ejemplo el modelo
del hombre-robot como esquema con pretensiones de universalidad para explicar el
comportamiento humano, y fundado en cuatro principios bsicos: estmulo-respuesta,
equilibrio, ambientalismo y economa (ver estos artculos, y tambin Comportamiento).
Ejemplos de modelos organsmicos que von Bertalanffy describe con cierto detalle
(162,193) son: el modelo de organismo como sistema abierto y estado uniforme, la
homeostasis, la alometra, y el modelo de Bertalanffy para el crecimiento
54.- OBSERVACION
De acuerdo a la epistemologa sistmica, la observacin como parte del quehacer
cientfico tiene dos importantes caractersticas: a) est impregnada de teora, y b) por s
sola es insuficiente como medio de conocimiento: la ciencia procura siempre expandir
lo observable.
1. Caracterizacin.- En el marco de la epistemologa de los sistemas, la observacin
forma parte imprescindible del quehacer cientfico, y presenta los siguientes caracteres:
a) La percepcin no es una simple copia de las 'cosas reales', sino el resultado de una
interaccin entre el conocedor y lo conocido, interaccin que a su vez depende de
mltiples factores de tipo biolgico, psicolgico, cultural, lingstico, etc. (ver
Categora). La propia fsica ensea que no hay entidades ltimas tales como corpsculos

u ondas que existan independientemente del observador (XVI,XVII). La observacin no

es entonces neutral, y an la que se considera supuestamente no adulterada, est ya
impregnada de toda suerte de imgenes conceptuales, modelos o teoras. Por lo tanto, la
opcin no es o bien observar o bien teorizar, sino mas bien elegir entre modelos que
estn ms cerca o ms lejos de la observacin directa, o que sean ms, o menos
adecuados para representar lo observado (162).
b) Si bien la observacin es un importante punto de partida para la investigacin
cientfica (la fsica comienza por fuerza con la experiencia sensorial del ojo, el odo, el
sentido trmico, etc), la ciencia busca trascender la simple observacin expandindola
mediante la construccin de teoras cada vez ms abstractas y abarcativas, e incluso
estas a su vez se fundirn entre s hasta el punto en que ya no tienen ms una relacin
ostensible con lo 'visualizable' o lo 'intuble'. Esta evolucin forma parte del proceso de
desantropomorfizacin del conocimiento cientfico, esto es, de su proceso de liberacin
de las determinaciones especficamernte humanas, y esta evolucin est tambin ligada
a la invencin de rganos artificiales de los sentidos (microscopios, telescopios, etc),
con lo que las partculas ltimas dejan de ser realidades metafsicas escondidas detrs de
lo observado, y a la sustitucin del observador humano por el instrumento registrador
(ampermetro, balanza, etc) (254,255).
2. Ejemplo.- a) Un investigador generalista sistmico guiar sus observaciones segn
este enfoque, y entonces seleccionar especialmente por ejemplo las interacciones entre
los elementos del fenmeno observado. b) Sin embargo, dicho investigador no se
quedar con una mera descripcin particular y superficial. No ser particular porque
buscar semejanzas significativas con otras observaciones e intentar generalizarlas a
partir del concepto terico de 'sistema'. No ser superficial porque su descripcin no se
basar en simples analogas engaosas (ver Analoga), sino que buscar similitudes ms
profundas, como las homologas y las explicaciones (ver Homologa y Explicacin).
55.- ONTOLOGIA DE SISTEMAS
Parte de la Filosofa de los sistemas que se ocupa de establecer qu se entiende por
'sistema' y cmo estn plasmados los sistemas en los distintos niveles del mundo de la
observacin (XV).
La TGS en sentido amplio abarca la Ciencia de los Sistemas, la Tecnologa de los
sistemas y la Filosofa de los sistemas y, dentro de esta ltima, una parte es la Ontologa
de sistemas.
En sentido genrico, la ontologa es el estudio de los entes. Especficamente, la
Ontologa de sistemas aborda el estudio de entidades especiales llamadas 'sistemas',
fijando su significacin, alcance y tipos.
Discrimina as dos tipos de sistemas: los sistemas reales y los sistemas conceptuales.
Los primeros son entidades percibidas en la observacin o inferidas de sta. Por ejemplo
un perro, una galaxia, una clula o un tomo. Los segundos son ante todo
construcciones simblicas, como por ejemplo la lgica o la matemtica, sin referencia a
la realidad, pero tambin los hay referidos a ella, como los llamados sistemas abstrados,

es decir, las diversas teoras cientficas (XV,XVII). (Para mayor informacin, ver
Sistema).
56.- ORDEN JERARQUICO
Propiedad formal de los sistemas segn la cual estos estn superpuestos de forma tal que
sus miembros o partes son a su vez sistemas del nivel inmediato inferior. Semejante
estructura jerrquica y combinacin en sistemas de orden creciente es caracterstica de
la realidad como un todo y tiene fundamental importancia especialmente en biologa,
psicologa y sociologa (76,77).
1. Generalidades.- Hoy en da 'vemos' el universo como una gran jerarqua. Empezando
desde las ms inferiores encontramos, en orden: partculas elementales, ncleos
atmicos, tomos, molculas, compuestos de molcula compleja, una plyade de
estructuras que caen entre las molculas y las clulas (y visualizables en microscopa
electrnica y ptica), luego clulas-organismos y, ms all, organizaciones
supraindividuales como los organismos inferiores, los animales, el hombre, hasta llegar
a los sistemas socio-culturales y simblicos (26 a 29).
Una jerarqua parecida surge tanto en 'estructuras' como en 'funciones', pero sea cual
fuese el punto de vista considerado, una teora general del orden jerrquico ser un pilar
de la TGS. Si bien hay progresos en cuanto a forma de representar los niveles
jerrquicos (en forma verbal, semimatemtica, lgica matemtica, 'rboles', etc), an no
pueden ser expresados adecuadamente en trminos de energa (entropa negativa) ni el
trminos de informacin (bits), habida cuenta de que el orden jerrquico est
ntimamente vinculado a las ideas de diferenciacin, evolucin y medicin de la
organizacin (26,27).
2. Relacin entre los niveles.- Los niveles jerrquicos no son independientes entre s.
Por ejemplo el organismo vivo es un orden jerrquico de sistemas abiertos. Lo que se
impone como estructura duradera en determinado nivel est sustentado, de hecho, por
un continuo intercambio de componentes en el nivel inmediatamente inferior. As el
organismo multicelular se mantiene en y por intercambio de clulas, la clula por
intercambio de estructuras celulares, stas por intercambio de ingredientes qumicos,
etc. Como regla general, los ritmos de renovacin son tanto ms veloces cuanto
menores son los componentes considerados (166).
3. Orden jerrquico y centralizacin.- Se trata de dos de las propiedades formales de los
sistemas (ver Sistema), y estn particularmente vinculadas entre s, en el sentido que la
progresiva centralizacin conduce a un progresivo desarrollo de nuevos niveles
jerrquicos.
Al respecto, von Bertalanffy refiere que la mecanizacin conduce a menudo al
establecimiento de 'partes conductoras', o componentes que dominan la conducta del
sistema. Tales centros pueden funcionar como disparadores, es decir, un cambio
pequeo en una parte conductora por medio de mecanismos amplificadores, provoca
grandes cambios en el sistema total. De esta manera llega a establecerse un orden
jerrquico de partes o procesos. En el cerebro, as como en la funcin mental, se

alcanzan la centralizacin y el orden jerrquico por estratificacin, es decir por

superposicin de 'capas' ms altas que adoptan el papel de partes conductoras (223)
57.- ORGANISMICA, CONCEPCION
Los fenmenos vitales se explican, en el contexto de la TGS, a partir de una concepcin
organsmica segn la cual los sistemas vivos son sistemas abiertos y, como tales,
exhiben cractersticas tales como el estado uniforme, la equifinalidad, la entropa
negativa y el orden jerrquico. El origen y la evolucin de la vida podra quedar tambin
explicada en los mismos trminos, an cuando falten todava ms investigaciones al
respecto. En contraste, los puntos de vista mecanicistas y vitalistas han resultado
insuficientes para explicar la especificidad del fenmeno vital.
1. Generalidades.- Bsicamente hay tres puntos de vista que intentan explicar el
fenmeno de la vida: el mecanicismo, el vitalismo y la concepcin organsmica (92).
a) El mecanicismo reduce los procesos biolgicos a las leyes de la naturaleza inanimada
(160): en trminos fsico-qumicos, un organismo vivo es un agregado de un gran
nmero de procesos definibles mediante frmulas qumicas, ecuaciones matemticas y
leyes de la naturaleza. Tales procesos ocurren tanto en organismos vivos como en
organismos muertos, por lo cual recurrir a ellos para explicar la vida carece de sentido
(144).
b) El vitalismo intenta explicar la vida a partir de la existencia de ciertas entidades
metafsicas como el impulso vital, etc. Se requiere, sin embargo, una explicacin
cientfica de la vida, y a ella se acerca ms la TGS al dar cuenta de ciertos fenmenos
vitales a partir de ciertas caractersticas de los sistemas, como por ejemplo la
equifinalidad (ver Vitalismo).
c) En oposicin a los planteos mecanicistas y vitalistas, la TGS procura explicar el
fenmeno vital desde una concepcin organsmica, segn la cual la regulacin de
aconteceres en el sentido del mantenimiento, la produccin y la reproduccin de la
totalidad orgnica- constituyen un criterio general de la vida (269).
El comportamiento de los seres vivos puede ser explicado si los consideramos como
sistemas abiertos. Todo organismo viviente es ante todo un sistema abierto. Se mantiene
en continua incorporacin y eliminacin de materia, constituyendo y demoliendo
componentes, sin alcanzar, mientras la vida dure, un estado de equilibrio qumico y
termodinmico, sino mantenindose en un estado llamado uniforme (steady) que difiere
de aqul. Tal es la esencia misma de ese fenmeno fundamental de la vida llamado
metabolismo, es decir el conjunto de los procesos qumicos que ocurren dentro de las
clulas vivas (39).
El organismo viviente como sistema abierto que se mantiene en estado uniforme
presenta algunas caractersticas como las siguientes:
1) Equifinalidad: los estados uniformes son equifinales, es decir, el mismo estado
independientemente del tiempo puede ser alcanzado a partir de diferentes condiciones

iniciales y por distintos caminos, en gran contraste con los sistemas fsicos ordinarios,
donde el estado de equilibrio est determinado por las condiciones iniciales (40, 165).
2) Entropa positiva: Mientras los sistemas fsico exhiben entropa positiva, los sistemas
vivientes poseen entropa negativa. En los sistemas cerrados el cambio de entropa es
siempre positivo, es decir, la entropa siempre aumenta, lo que equivale a decir que hay
una continua destruccin del orden. En los sistemas abiertos, sin embargo, no slo
tenemos produccin de entropa debida a procesos irreversibles, sino tambin entrada de
entropa que bien puede ser negativa, vale decir, pueden desarrollarse hacia estados de
orden y organizacin crecientes. Tal es el caso del organismo vivo, que importa
complejas molculas ricas en energa libre (41). Orden y organizacin crecientes
implican la posibilidad de persistir, crecer, desarrollarse, reproducirse, etc. (144).
3) Orden jerrquico: El organismo vivo es un orden jerrquico de sistemas abiertos. Lo
que se impone como estructura duradera en determinado nivel est sustentado por un
continuo intercambio de componentes en el nivel inmediatamente inferior. As, el
organismo se mantiene en y por intercambio de clulas, la clula por intercambio de
estructuras internas a la clula, stas por intercambio de ingredientes qumicos, etc.
(166).
La teora de los sistemas abiertos y los estados uniformes es una expansin de la fsicoqumica, la cintica y la termodinmica ordinarias, necesaria para poder explicar el
acontecer vital (93). Esta expansin es conocida como 'termodinmica irreversible'
(165). Esta 'revolucin organsmica' es relativamente reciente, y est basada en los
modernos adelantos de las ciencias biolgicas y del comportamiento (196).
Puesto que los sistemas vivos son sistemas abiertos, remitimos al lector a los
correspondientes artculos para ampliar las caractersticas del sistema vivo tales como el
estado uniforme, la equifinalidad, la entropa negativa, el orden jerrquico, etc.
2. La concepcin organsmica y la biognesis.- Examinemos por ltimo, la posicin de
la concepcin organsmica frente al problema del origen de la vida. Von Bertalanffy
admite la posibilidad de responder a este interrogante desde la teora de los sistemas
abiertos, an cuando todava falte investigar ms en este mbito (159).
Concepciones tales como la teora del ocano primordial y la teora sinttica de la
evolucin resultan, hoy por hoy, insuficientes para la explicacin del origen de la vida y
la evolucin de las especies vivientes. La primera de estas teoras explica el origen de la
vida por la aparicin casual de compuestos orgnicos (aminocidos, cidos nucleicos,
enzimas, ATP, etc) en un ocano primordial, los cuales, por seleccin, constituyeron
unidades que se reproducan, formas anlogas a los virus, protoorganismos, clulas, etc.
De modo similar, la teora sinttica de la evolucin explica la evolucin de la vida como
el resultado de mutaciones casuales en el cdigo gentico bajo el imperio de la
seleccin, es decir de la supervivencia de aquellos genotipos que producen mayor
descendencia en las condiciones externas existentes (158).
Von Bertalannfy criticar estas posturas, sealando que la seleccin, la competencia y la
supervivencia del ms apto 'presuponen' la existencia de sistemas que se
automantengan, es decir de sistemas vivos; as, no pueden ser el resultado de la
seleccin. Hoy por hoy no conocemos ley fsica alguna que prescriba que, en una 'sopa'

de compuestos orgnicos como la del ocano primordial, se formen sistemas abiertos

que se automantengan, ni menos an que evolucionen formando nuevos y distintos seres
vivos. La generacin de las condiciones para que haya vida y para que sta evolucione
es fsicamente posible slo si intervienen 'fuerzas organizacionales' de alguna clase y
haya una acumulacin de informacin en el cdigo gentico. Este ltimo no estara
constitudo solamente por un vocabulario (dado por los nucletidos) sino por una
'gramtica' sin la cual, en el mejor de los casos, producira un montn de protenas, pero
no un organismo organizado. Ciertas experiencias sobre la regulacin gentica indican
la existencia de esa organizacin del sustrato hereditario; habr que estudiar tambin sus
efectos en las leyes macroscpicas de la evolucin (159).
58.- ORGANISMO
Los fenmenos de la vida slo residen en entidades llamadas organismos, y todo
organismo es un sistema, esto es, un orden dinmico de partes y procesos en mutua
interaccin (218). Ejemplos: una planta, un rbol, un animal, el hombre. Von
Bertalanffy tiende a calificar organismo al ser vivo multicelular, an cuando su
definicin es igualmente aplicable a un organismo unicelular.
1. El organismo como sistema abierto.- Si bien dentro del organismo existen sistemas en
equilibrio (sistemas cerrados como por ejemplo el sistema oxgeno-hemoglobinaoxihemoglobina), al organismo como tal no puede considerrselo como un sistema
cerrado o en equilibrio, porque continuamente est intercambiando materia y energa
con el medio ambiente y, en lugar de tender hacia un estado de equilibrio, tiende hacia
un estado uniforme, propio de los sistemas abiertos (124,125). En efecto, el organismo
mantiene un desequilibrio llamado estado uniforme, y est as en situacin de canalizar
tensiones hacia la actividad espontnea o en respuesta a estmulos desencadenantes,
(219) lo que hace que, respectivamente, el organismo pueda ser considerado como
activo por tener actividad autnoma, y como pasivo por responder a estimulaciones
perturbadoras, aunque la primera de estas caractersticas tiene una especial importancia
en la consideracin sistmica.
El modelo de organismo como sistema abierto ha demostrado su utilidad en la
explicacin y formulacin matemtica de numerosos fenmenos vitales, y lleva
tambin, como es de esperar de toda hiptesis cientfica de trabajo, a nuevos problemas,
algunos de ellos fundamentales (159,160). En oposicin a este modelo, existe tambin
el modelo de organismo como mquina (modelo mecanicista), cuyas dificultades y
limitaciones obligaron a abandonarlo, sustituyndoselo por el modelo sistmico abierto
(ver Mquina).
2. Organismo y personalidad.- Del mismo modo que los fenmenos de la vida los
hallamos en entidades llamadas organismos, los fenmenos psicolgicos slo se hallan
en entidades individualizadas que en el hombre se denominan personalidades. Como
indica Allport, sea lo que fuere la personalidad, tiene las propiedades de un sistema
(218)
59.- ORGANIZACION

Sistema de variables mutuamente dependientes (6). En cuanto un sistema es concebido

como un conjunto de partes en interaccin, los conceptos de 'sistema' y 'organizacin'
son asimilables entre s, implicndose recprocamente. Complejidades organizadas son
tanto los sistemas cerrados como los abiertos (47), y dentro de estos ltimos son
organizaciones por ejemplo los organismos y los grupos sociales.
1. Organizacin y sistema.- El anlisis de sistemas trata a la organizacin como un
sistema de variables mutuamente dependientes, y de aqu que la moderna teora de la
organizacin conduzca casi inevitablemente a una discusin de la TGS (7). Toda
organizacin implica interacciones de muchas (pero no de infinitas) variables (96).
Sea que hablemos de sistemas u organizaciones, von Bertalanffy resalta en todo caso la
importancia de las relaciones entre las partes, ms que los elementos en s. Estas
relaciones son interacciones 'fuertes', en oposicin a las complejidades no organizadas
donde las interacciones, o bien son tan dbiles que en la investigacin se puede
prescindir de ellas, o bien directamente no existen, pasando a ser un simple
conglomerado o amontonamiento de elementos.
Von Bertalanffy indica al respecto (34) que la teora de la complejidad no organizada se
arraiga a fin de cuentas en las leyes del azar y la probabilidad de la segunda ley de la
termodinmica, dando como ejemplo el comportamiento de un gas como resultado de
infinidad de movimientos desorganizados de sus innumerables molculas. En este
sentido el problema de las complejidades organizadas escapa a la fsica habitual, en la
medida que entendamos por ellas a los organismos vivientes y a los grupos sociales.
An as, es posible encontrar, pero ya en una concepcin ms moderna de la fsica (47)
totalidades organizadas como por ejemplo un tomo, un cristal o una molcula. Es as
que tanto los sistemas cerrados como los abiertos son concebibles como organizaciones
(o totalidades organizadas, o complejidades organizadas).
Otras ideas vinculadas con la de organizacin son las de orden, fuerzas organizacionales
y leyes de la organizacin. El orden es la base de la organizacin (157); toda
organizacin es tal porque entre sus elementos operan fuerzas organizacionales de
alguna clase, como por ejemplo las valencias o las fuerzas reticulares en el caso de la
formacin de cristales (159); finalmente si una complejidad est organizada es porque
est regida por leyes, como por ejemplo las denominadas leyes frreas de las
organizaciones (ver Sociologa).
2. Tipos de organizacin.- Las totalidades organizadas pueden estar configuradas como
sistemas cerrados (un cristal, un tomo, etc) o como sistemas abiertos (un ser vivo, un
grupo social, etc). En este ltimo caso, el sistema consigue mantenerse en un estado
uniforme, lo cual al implicar un alto nivel de organizacin (148), sta ltima se
convierte en un fin a alcanzar.
En el contexto de las ciencias sociales es posible encontrar a su vez organizaciones
informales (como la sociedad) y organizaciones formales (estructuras escrupulosamente
institudas como el ejrcito, la burocracia o las empresas comerciales)(7).
Desde un punto de vista metodolgico, podemos hablar de organizaciones cuantitativas
y organizaciones cualitativas (o ms precisamente, aspectos cuantitativos y cualitativos
de una organizacin). As, hay organizaciones que se prestan para ser estudiadas

cuantitativamente, como las organizaciones biolgicas poblacionales tal como fueron

descriptas por Lotka, Volterra y otros, pero hay muchos aspectos de esas mismas
organizaciones que no se prestan con facilidad a un abordaje cuantitativo, en cuyo caso
nos queda recurrir a explicaciones 'en principio' de orden cualitativo (47,48).
60.- PARADIGMA
En el contexto de la obra de Thomas Kuhn, los paradigmas son realizaciones cientficas
universalmente reconocidas que, durante cierto tiempo, proporcionan modelos de
problemas y soluciones a una comunidad cientfica (a).
Von Bertalanffy retoma esta idea cuando sostiene (XI, XV) que el concepto de 'sistema'
constituye un nuevo 'paradigma', en contraste con el paradigma mecanicista de la
ciencia clsica.
Muy esquemticamente, podemos decir con Kuhn que los paradigmas nacen, se
desarrollan a travs de la llamada 'ciencia normal', y luego poco a poco van siendo
reemplazados, total o parcialmente, por nuevos paradigmas: es el momento de la
'revolucin cientfica'.
Von Bertalanffy seala que tal desarrollo ocurri cuando el paradigma sistmico, que l
designa como 'nueva filosofa de la naturaleza' (XV), reemplaz al anterior paradigma
de la ciencia clsica, un paradigma analtico que sustentaba una causalidad
unidireccional y un mecanicismo que hablaba de las 'leyes ciegas de la naturaleza' que
regan el mundo y el devenir, como si fuese un argumento shakesperiano contado por un
idiota.
El nuevo paradigma propone una visin organsmica del mundo 'como una gran
organizacin', slo comprensible a partir de la idea de sistema. Permite explicar muchos
fenmenos de la naturaleza como sistemas, es decir, como conjuntos de partes en
interaccin. El paradigma clsico estaba muy limitado en este sentido porque, si bien
desmenuzaba el todo en partes, no tomaba en cuenta la interaccin entre las mismas,
caracterstica esta definitoria de todo sistema (17). El nuevo paradigma pone as en
primer plano aspectos de la realidad que anteriormente no eran considerados, y an eran
suprimidos, por el paradigma anterior (16).
Las primeras versiones de un nuevo paradigma suelen ser toscas, resuelven pocos
problemas, y las soluciones distan mucho de ser perfectas. Hay una profusin y
competencia de teoras, limitada cada una al nmero de problemas que puede resolver
con elegancia. Sin embargo, el nuevo paradigma abarca nuevos problemas,
especialmente los que antes eran rechazados por 'metafsicos'. Estos criterios que Kuhn
establece para un nuevo paradigma se aplican, segn von Bertalanffy, al nuevo
paradigma sistmico. Por ejemplo en cuanto a la profusin de teoras, la teora de los
sistemas comprende un conjunto de enfoques que difieren en estilo y propsito (ver
Enfoques de sistemas). Y en cuanto a los nuevos problemas que abarca y que
anteriormente eran 'metafsicos', encontramos el problema del espritu vital como
entidad metafsica, y que el paradigma sistmico plantea en los trminos ms cientficos
de la equifinalidad (ver Vitalismo).

(a) Kuhn T., La estructura de las revoluciones cientficas, Madrid, Fondo de Cultura
Econmica, 1975, pg. 13.
61.- PERSONALIDAD
En el contexto de la TGS, la personalidad es concebida como un sistema activo, vale
decir, capaz de cierta actividad autnoma, en contraposicin a la concepcin del
hombre-robot o del autmata, que la entiende desde un modelo reactivo o pasivo (202,
217).
1. La personalidad como un autmata reactivo.- Las llamadas psicologas del hombrerobot conciben el psiquismo como una entidad reactiva, esto es, como una instancia
cuya 'actividad' se reduce simplemente a reaccionar frente a estmulos externos para
retornar a un equilibrio original. Doctrinas como el conductismo y el psicoanlisis
sostienen este punto de vista, que se funda en cuatro principios bsicos (ver
Ambientalismo, Economa principio, Equilibrio principio, y Estmulo-respuesta). Las
teoras del hombre-robot (202) interpretan al organismo psicofsico y a la conducta en
trminos de satisfaccin de necesidades, relajamiento de tensiones, restablecimiento de
un equilibrio homeosttico, y elaboran interpretaciones utilitarias y ambientalistas.
2. La personalidad como un sistema activo.- En las ltimas dcadas, la psicologa se ha
reorientado hacia una concepcin ms humanstica, holstica y organsmica, que, en
contraste con la postura anterior, hace hincapi en el aspecto creador del ser humano, en
la importancia de las diferencias individuales, en aspectos no utilitarios y que estn ms
all de los valores biolgicos de subsistencia y supervivencia (202). El hombre no es un
receptor pasivo de estmulos que le llegan del mundo externo, sino que, en un sentido
muy concreto, 'crea' su universo (203). Al igual que la nocin de organismo en las
teoras biolgicas actuales, la psicologa de los ltimos tiempos ha defendido la nocin
de personalidad en trminos de actividad espontnea y funcionamiento autnomo (111).
Von Bertalanffy define esta postura, a la cual adscribe, y tal vez parafraseando una
expresin de Freud relativa al principio del placer, como un punto de vista que est 'ms
all del principio homeosttico', y critica tres ideas bsicas de la psicologa del hombrerobot: a) El esquema E-R no explica el juego, las actividades exploratorias, la
creatividad, la autorrealizacin, etc., y otras especies de comportamientos espontneos y
autnomos. b) El principio econmico no explica la cultura como logro especficamente
humano, y 3) el principio de equilibrio se equivoca al considerar la conducta en
trminos de reduccin de tensiones. De hecho, por ejemplo la privacin sensorial puede
acarrear trastornos de ndole psictica.
Entre los representantes de esta corriente se encuentran Allport, Murray, Goldstein y
Maslow, que plantean teoras organsmicas de la personalidad; las psicologas del
desarrollo de Werner, Schachtel, Bhler y Piaget; varias escuelas neofreudianas y la
psicologa del yo; las nuevas psicologas de la percepcin, como el New Look, y de la
cognicin; la terapia de Rogers, la psicologa existencial, etc. (109, 202,203, 217). Dada
la fecha en que von Bertalanffy haca esta compilacin de autores y corrientes, no poda
mencionar toda la gama de escuelas de psicologa sistmica que existen actualmente y
que, en aquella poca (1966), recin estaban dando sus primeros pasos.

3. Defensa del enfoque sistmico de la personalidad.- Von Bertalanffy (109,110) se

pregunta si este modelo, en tanto asimilable al enfoque sistmico de la TGS, puede
realmente resultar eficaz, ya que podra objetarse que la nocin de sistema est ms
ligada a la fsica que a la psicologa, y adems que opera con variables cuantitativas,
cuando en psicologa las variables son fundamentalmente cualitativas. Al respecto, este
autor responde ambos cuestionamientos del siguiente modo: a) La nocin de sistema es
lo suficientemente amplia como para abarcar tanto los sistemas fsicos como los
psicolgicos. Sus propiedades formales (ver Sistema), son igualmente aplicables a
ambas realidades, vale decir que pueden aplicarse tambin a sistemas no materiales
(como la personalidad). b) Aunque sea imposible una cuantificacin en la investigacin
psicolgica de la personalidad, esta nocin entendida como sistema activo permite
igualmente explicar la conducta humana, aunque se trate solamente de una 'explicacin
en principio' (ver Explicacin).
62.- PERSPECTIVISMO
Postura asumida por von Bertalanffy segn la cual ninguna ciencia ni ninguna
cosmovisin en particular tiene el monopolio del conocimiento. Antes bien, cada
disciplina o cada cosmovisin constituye simplemente una determinada 'perspectiva'
desde la cual puede conocerse el mundo (XVII, 49, 259).
Clsicamente, la fsica ha tenido el monopolio del conocimiento dentro de la ciencia, y
sta, a su vez, lo ha tenido dentro de las producciones culturales en general como el arte,
etc. Debemos ver a la ciencia (XVII) como una de las posibles 'perspectivas' que el
hombre, de acuerdo a sus capacidades y limitaciones biolgicas y culturales, ha creado
para vrselas con el universo al cual est 'arrojado'. Las posturas perspectivista y
sistmica de von Bertalanffy resultan congruentes, en la medida que se considere a la
TGS como una nueva perspectiva para la copmprensin de la realidad, o tambin, a la
idea de sistema como una nueva categora para la construccin de nuestra imagen del
mundo.
En tal sentido, la posicin perspectivista se opone al reduccionismo, que justamente
pretende todo lo contrario: erigir una determinada ciencia (paradigmticamente, la
fsica) como 'el' conocimiento al cual deben reducirse todas las dems ciencias (49,
259).
Tambin debe distinguirse el perspectivismo del kantismo y del relativismo, ubicndose
como una postura intermedia entre stas dos ltimas. En rigor, al relativismo debiera
llamrselo relativismo absoluto o estricto, y al perspectivismo, relativismo moderado,
an cuando von Bertalanffy no utilice estas denominaciones (ver Categora).
63.- PSICOLOGIA
En un sentido amplio, disciplina que estudia el comportamiento humano individual. En
el marco de la TGS, von Bertalanffy (4, 197, 216) contrapone las teoras psicolgicas
del hombre-robot, a las nuevas corrientes psicolgicas y psicopatolgicas ms
congruentes con una visin organsmica, holstica o sistmica del comportamiento

humano. Es as que progresivamente, el hombre-robot va siendo reemplazado por la

idea de sistema activo de personalidad (217).
1. La psicologa del hombre-robot.- El modelo del robot para el comportamiento
humano propone una 'imagen del hombre' originada en un universo fsico-tecnolgico,
que segn von Bertalanffy es demostrablemente falsa. El modelo en cuestin abarca un
amplio espectro de doctrinas, antagnicas en otros sentidos, que van desde un
conductismo que no ve diferencia entre la conducta humana y la conducta de las ratas
de laboratorio, hasta un existencialismo para el cual la situacin humana cae ms all de
la comprensin cientfica, pasando por los modelos computarizados de los procesos
cognitivos, y por el psicoanlisis.
Los planteos de la psicologa del hombre-robot pueden explicitarse a partir de cuatro
principios bsicos (198,199): a) Esquema estmulo-respuesta: el comportamiento animal
y humano, es respuesta a estmulos llegados del exterior (ver tambin Estmulorespuesta); b) Ambientalismo: La conducta y la personalidad con conformadas por
influencias externas (ver tambin Ambientalismo); c) Principio de equilibrio:
Formulado freudianamente, es el principio de estabilidad, que afirma que la funcin
bsica del aparato mental consiste en mantener el equilibrio homesttico reduciendo
todas las tensiones (ver tambin Equilibrio, principio); d) Principio de economa: el
comportamiento es utilitario y debe ser realizado con el mnimo gasto de energa mental
o vital (ver tambin Economa, principio).
2. Crticas a la psicologa del hombre-robot.- El modelo del hombre-robot tuvo su
justificacin poltica. Serva de base a la ingeniera del comportamiento, es decir, a la
posibilidad de manipular la conducta de los seres humano como si fueran ratas
skinnerianas o robots, compradoras autmatas, conformistas y homeostticamente
ajustados (idiotas y zombies), con lo que las ganacias pecuniarias y los productos brutos
nacionales creceran cada vez ms. Si estos postulados fueran ciertos, la tensin y el
estrs generaran seres perturbados mentalmente, pero los hechos mostraron no slo que
fenmenos como la guerra no aumentaba las neurosis y las psicosis (aparte de efectos
del choque directo o neurosis de combate), sino que en pocas de prosperidad y
tranquilidad apareca un nmero sin precedenters de enfermos mentales. Precisamente
en condiciones de reduccin de tensiones y satisfaccin de necesidades biolgicas
aparecieron nuevas formas de trastorno mental: neurosis existenciales, tedio 'maligno' y
otras derivadas de no hallar un significado a la propia vida (215).
3. Un ejemplo: el psicoanlisis.- El psicoanlisis es la teora psicolgica fundada por
Sigmund Freud para explicar el comportamiento humano normal y en especial el
patolgico, y que propone al mismo tiempo un mtodo de investigacin (la
interpretacin) y un modelo teraputico (la psicoterapia analtica). Von Bertalanffy (111,
200, 224) critica el psicoanlisis, especialmente en cuanto desarrolla una concepcin del
hombre entendido como un robot que busca reducir permanentemente la tensin,
planteo radicalmente opuesto al enfoque sistmico de la personalidad que l msmo
sostiene y propugna.
La TGS, a travs de su autorizado vocero, von Bertalanffy, critica la teora
psicoanaltica en cuanto la misma propone al hombre como un ser cuyo comportamiento
se halla regido por los cuatro principios bsicos de las psicologas del hombre-robot,
dentro de las cuales incluye tambin al conductismo. Esso cuatro principios son el de

estmulo-respuesta, el de equilibrio, el de economa y el ambientalismo (vanse los

respectivos artculos).
De acuerdo con Freud, dice von Bertalanffy (111, 199), la tendencia suprema del
organismo es quitarse de encima tensiones y pulsiones y reposar en un estado de
equilibrio regido por el 'principio de estabilidad' que tom Freud del filsofo alemn
Fechner. As, la conducta neurtica o psictica resulta ser un mecanismo ms o menos
fallido destinado a restaurar el estado de equilibrio original. El 'principio de estabilidad'
al que hace referencia von Bertalanffy es conocido tambin como principio de
constancia, y sera equivalente al principio de homeostasis de Cannon, slo que el
primero se aplica mas bien al psiquismo, y el segundo a los procesos fisiolgicos. La
equivalencia est dada porque ambos principios aluden a la existencia de mecanismos
que permiten compensar desequilibrios y que permiten el retorno a un estado de
equilibrio original. Mientras Freud sigui tomando el principio de constancia como
bsico y fundamental, Cannon admiti, acercndose as ms al enfoque orgassmico de
la TGS, que no todo puede reducirse a una explicacin homeosttica, refirindose a la
existencia de fenmenos que caen fuera de ese mbito y que llam genricamente
'heterostasia' (9). Von Bertalanffy plantea tambin la necesidad de revisar el principio
original de homeostasia cuando se trata de la comprensin de fenmenos de
comportamiento y sociales, ya que buena parte de la conducta humana, lejos de buscar
retornar as un equilibrio sin tensiones, tiende a aumentarlas, a buscar estimulacin, lo
que probara que el sistema de la personalidad es un sistema activo y relativamente
autnomo (110,111).
Si bien no profundiza ni fundamenta sus crticas, von Bertalanffy seala tambin que
ninguna de las formulaciones disponibles del psicoanlisis est libre de objeciones, tales
como por ejemplo la teora del aparato psiquico constitudo por las instancias yo,
superyo y ello, as como los conceptos de conciente e inconciente (224).
4. El surgimiento de las nuevas orientaciones.- Las psicologas del hombre-robot fueron
generando poco a poco malestar en los mbitos de la psicologa terica y aplicada, y
empezaron a surgir nuevas orientaciones centradas en el organismo psicofsico no ya
como un robot, sino como un sistema activo de personalidad. En esas nuevas
orientaciones se encolumnaron varias escuelas neofreudianas, la psicologa del yo, las
teoras de la personalidad (Murray, Allport), la psicologa europea del desarrollo infantil
(Piaget, Werner, Bhler), el New Look, la autorrealizacin (Goldstein, Maslow), la
terapia de Rogers, las actitudes fenomenolgicas y existenciales, los conceptos
sociolgicos del hombre (Sorokin), y otros (217).
La teora de los sistemas en psicologa, psicopatologa y psiquiatra no fueron entonces
un emocionante desenlance de nuevos descxubrimientos, porque la orientacin ya vena
preparndose desde antes o en forma paralela. Con todo, el concepto des sistema
representa un viraje en redondo con respecto a las teoras del robot, conducente a una
imagen del hombre ms realista y, de paso, ms digna (230). Su influencia tambin
abarc la prctica psiquitrica, y von Bertalanffy cita al respecto una discusin seria de
la TGS, a la cual la American Psychiatric Association dedic dos sesiones durante el
ao 1966, decidindose entonces incorporarla en las reuniones regulares de psiquiatras
para desarrollar esta teora unificada del comportamiento humano fundada en la idea de
sistema, y a la que por entonces se calific como la 'tercera revolucin psicolgica',
despus del conductismo y el psicoanlisis (5).

5. La nocin de sistema en psicologa, psicopatologa y psiquiatra.- Considerar la

personalidad como un sistema implica un estudio del comportamiento fundado en los
siguientes criterios (algunos de los cuales correponden a importantes propiedades
formales de los sistemas en general):
a) El criterio de totalidad.- El concepto 'molar' de organismo psicofsico como sistema
se opone al concepto 'molecular', o sea como agregado de unidades ltimas tales como
reflejos, sensaciones, pulsiones, respuestas reforzadas, rasgos, factores, etc. En un
contexto sistmico, la disfuncin mental no significa prdida de funciones sueltas sino
perturbacin del sistema en conjunto. Incluso las lesiones muy localizadas (por ejemplo
las corticales), afectan al sistema total de la personalidad, en particular a las funciones
superiores (218).
b) El criterio de integracin.- Es posible definir limpiamente las perturbaciones
mentales en trminos de funciones de sistema: la enfermedad mental es a fin de cuentas
una perturbacin de las funciones de sistema del organismo psicofsico (228). Entonces,
cmo definir un sistema no perturbado, es decir, cmo definir la salud mental? Von
Bertalanffy ofrece su propio criterio, derivado del enfoque sistmico, cuando indica que
la salud mental depende en ltima instancia de un universo integrado congruente con el
marco cultural que le toque vivir a cada persona, de lo cual se desprende que lo que para
una cultura puede ser patolgico para otra no lo es, segn han mostrado los
antroplogos culturales. As, un cientfico y un esquizofrnico construyen un mundo
igualmente fantstico e impresionante, porque la percepcin no capta las cosas tal cual
son. La diferencia radica en que en la esquizofrenia los elementos subjetivos estn
'desbocados y desintegrados', y en el cientfico las ideas encajan en un sistema integrado
(229).
c) El criterio de autonoma.- An sin estmulos externos, el organismo psicofsico no es
un sistema pasivo sino intrnsecamente activo. El estmulo no 'causa' algn proceso en
el sistema, sino que 'modifica' procesos ya existentes en un sistema autnomamente
activo que tiende a mantener un desequilibrio permanente llamado estado uniforme. De
hecho, la actividad espontnea es la forma ms primitiva de comportamiento, e intentar
reducir las tensiones desde el modelo del hombre-robot implica el riesgo de provocar
desrdenes mentales e impedir al hombre el desarrollo de sus potencialidades. Una
personalidad con la espontaneidad perturbada se torna un autmata, un ser pasivo,
estado tpico de la conducta estereotipada de los catatnicos, por ejemplo (218 a 220).
El hecho de que la personalidad sea un sistema activo que busca la integracin con su
entorno, lleva a considerar a la psicoterapia no como ajuste pasivo, sino como una
oportunidad para desarrollar potencialidades creativas, instaurar motivaciones normales
que impliquen una actividad autnoma, con integracin de la conducta, plasticidad y
adaptabilidad a situaciones cambiantes, libre curso de la anticipacin simblica, etc. Las
ideas de 'actividad espontnea' y 'funciones simblicas' deben ser la piedra angular para
la consideracin de la salud y la enfermedad a la luz de la TGS (229).
d) El criterio homeosttico.- En general, el modelo de la homeostasis no es aplicable a
la personalidad en tanto sistema activo y autnomo. S es aplicable en psicopatologa
porque en general las funciones no homeostticas decaen en los pacientes mentales,
incluso hasta llegar a convertirse en un ente que subviene exclusivamente a sus
necesidades fisiolgicas (220,221).

e) El criterio temporal.- En un contexto psicoteraputico interesar menos escarbar en el

pasado, y ms ahondar en los conflictos presentes y en procurar la reintegracin y la
orientacin hacia metas y el porvenir (anticipacin simblica). Del mismo modo, si gran
parte de la neurosis actual es 'existencial', la psicoterapia procurar el encuentro con un
sentido de la vida, tal como por ejemplo lo plantea Frankl con su 'logoterapia'. En suma,
una teora de sistemas de la personalidad proporcionar un buen fundamento para la
psicologa y la psicopatologa (229 a 239).
f) El criterio de diferenciacin.- Werner sostuvo acertadamente que las funciones
mentales suelen progresar desde un estado indiferenciado, sincrtico, donde
percepciones, motivaciones, sensaciones, imaginacin, smbolos, conceptos, etc.,
aparecen constituyendo una unidad amorfa, hasta un estado diferenciado donde se
distinguen ms ntidamente estas funciones. Ms especficamente, el lenguaje progresa
de un estado 'holofrstico', indiferenciado, hacia una diferenciacin de significados en
un lenguaje articulado. Tambin, las categoras de yo, objeto, espacio, tiempo, nmero,
causalidad evolucionaron originalmente a partir de un continuo perceptivo-conceptualmotivacional indiferenciado, como sealaron autores como Arieti, Piaget y Werner (221,
222).
En patologas como la esquizofrenia se observa una regresin a los estados
indiferenciados, pero no tal como estaban instaurados originalmente, porque los nios y
los salvajes, aunque tengan experiencias primitivas, tienen un universo organizado (222,
223).
La personalidad va diferencindose en el sentido del trazado de lmites. Al principio hay
un continuo organismo-mundo indiferenciado, pero poco a poco el yo se va
constituyendo por diferenciacin del entorno, aunque los lmites jams son rgidos,
salvo en los trastornos mentales donde, paradjicamente, los lmites entre el yo y el
mundo son a la vez demasiado fluidos y demasiado rgidos. El enfermo est escindido,
encapsulado, lo que limita sus potencialidades, pero la persona sana est 'abierta al
mundo' y, a diferencia del animal, puede conectarse con l ms all del lazo biolgico o
las limitaciones de los sentidos (225).
g) El criterio de centralizacin y orden jerrquico.- Tanto en el cerebro como en las
funciones mentales, la centralizacin y el orden jerrquico van alcanzndose por
estratificacin, es decir, por superposicin de 'capas' ms altas (orden jerrquico) que
adoptan el papel de partes conductoras de las anteriores (centralizacin). La
estratificacin es indispensable para comprender las perturbaciones psiquitricas: la
regresin de los psicticos no slo es desdiferenciacin, como se indic en el pargrafo
anterior, sino tambin descentralizacin y relajamiento de la organizacin mental
jerrquica (223).
h) El criterio del simbolismo.- Lo propio del hombre es la actividad simblica, y
probablemente todas las nociones para caracterizar la conducta humana sean
consecuencias o diferentes aspectos de aquella actividad, tales como la cultura, la
percepcin creadora, la unidad yo-mundo, etc. Por ello, en los trastornos mentales estn
por regla general comprometidas las funciones simblicas. As, en la esquizofrenia
podemos ver dificultades asociativas, desplome de los lmites del yo, perturbaciones del

habla y el pensamiento, etc. Como las funciones simblicas son ingredientes bsicos de
la enfermedad mental, esta resulta un fenmeno especficamente humano.
En lo concerniente al simbolismo en el contexto de la persona normal, von Bertalanffy
indica que el afn humano es ms que la autorrealizacin, pues se dirige a metas y
realizacin de valores, que no son otra cosa que entidades simblicas destinadas a
quedar desprendidas de sus creadores (227, 228).
6. Sntesis del aporte del enfoque sistmico.- Entre las consecuencias generadas a partir
de una consideracin sistmica en el mbito de la psicologa, pueden citarse las
siguientes (230 a 232): a) Ofrece un armazn terico psicofsicamente neutral, en el
sentido de que se opone a reducir lo fisiolgico a lo psicolgico o viceversa,
proponiendo en cambio la idea de sistema como concepto igualmente aplicable a ambos
campos, sin reducir uno al otro. b) Ofrece un 'lenguaje comn' para la comprensin de
aspectos muy diversos entre s como conciencia e inconciente, cuerpo y mente, exterior
y yo interior, etc., renunciando por tanto a escindir estas reas de lo real en
compartimientos aislados, al modo dualista cartesiano. Aquel 'lenguaje comn',
proporcionado por la TGS, algn da podr desembocar en alguna teora unificada que
pueda explicar al mismo tiempo todos los aspectos mencionados. c) Ofrece un nuevo
sentido al libre albedro y al determinismo, al proponer que este ltimo no limita la
libertad humana, sino que funciona como marco de referencia para organizar
causalmente nuestro universo simblico. d) Ofrece tambin un nuevo sentido de la
responsabilidad: el hombre no es ni un ser totalmente irresponsable a merced de sus
pulsiones e impulsos, ni totalmente responsable segn una norma universal, que por otra
parte no existe. La responsabilidad se juzga siempre dentro de un marco simblico de
valores, de los que acepta una sociedad en una circuntancia dada.
64.- REDUCCIONISMO
Punto de vista segn el cual todos los fenmenos, tanto biolgicos, del comportamiento
como los sociales pueden ser 'reducidos', es decir, explicados a partir de las leyes y
teoras de la fsica (49). Al referirse al reduccionismo, entonces, von Bertalanffy habla
especficamente de un fisicalismo, postura que considerar insostenible, y que debe ser
reemplazada por otra llamada 'perspectivismo'.
Si bien existen otros tipos de reduccionismos, incluso mencionados por von Bertalanffy
tales como el vitalismo y el biologismo, el autor tiende a definir reduccionismo en
trminos de fisicalismo, es decir, la pretensin de explicar toda la realidad desde
procesos puramente fsicos, o bien de reducir toda ciencia posible a la ciencia fsica (49,
95, 204, 259). Por ejemplo, se ha hablado de una 'fsica social', que intentara explicar
las ciencias sociales a partir de leyes fsicas (204). En otra parte (90), von Bertalanffy
reserva el trmino fisicalismo slo para la reduccin de la biologa a la fsica, y en tal
sentido lo distingue del biologismo (ver ms adelante en este mismo artculo).
Como indic Aldous Huxley, el mundo es un helado napolitano cuyos niveles -fsico,
biolgico, social, moral- corresponden a las capas de chocolate, fresa y frutilla, y la
ridcula pretensin reduccionista es precisamente reducir la fresa al chocolate (49).

Las tesis fisicalista y reduccionista se volvieron problemticas y hasta se manifestaron

como prejuicios metafsicos. Las entidades de que trata la fsica (tomos, partculas
subatmicas, etc) resultaron ser mucho ms ambiguas de lo supuesto: no son metafsicas
piedras de construccin del universo sino modelos conceptuales harto complicados,
inventados para explicar ciertos fenmenos observados (95).
Von Bertalanffy propone un punto de vista ms modesto, que l denomin
'perspectivismo'. En rigor, cada nivel de la realidad tiene sus propias leyes, distintas a
las de la fsica ordinaria, y lo que propone el perspectivismo es mostrar que la fsica (y,
por extensin, la ciencia que conocemos en nuestra cultura) no es la nica forma de
conocer la realidad, ya que este conocimiento depende de factores culturales y
biolgicos (ver Categora). La fsica en s no tiene nada de singular ni de
particularmente sagrado, y hasta dentro de nuestra propia ciencia son igualmente
legtimos otros sistemas simblicos tales como la taxonoma, la gentica o la historia del
arte. Incluso otras culturas o an inteligencias subhumanas pueden tener otro tipo de
'ciencia' que representen otros aspectos de la realidad tan bien o mejor a como lo hace
nuestra imagen cientfica del mundo (259, 260).
Una idea empleada por von Bertalanffy, el concepto de 'homologa' (ver Homologa),
puede hacer pensar en un reduccionismo, pero la homologa de caractersticas de
sistemas no implica reduccin de un dominio a otro inferior (88).
Von Bertalanffy incluye incidentalmente otro reduccionismo, el biologista: una vez
eliminado el fisicalismo, puede persistir una actitud biologista segn la cual, los
fenmenos relativos al comportamiento y a la sociedad pueden ser explicados desde las
leyes biolgicas, considerando por ejemplo a la sociedad humana como una colmena o
una granja de cra de equinos (90). El biologismo reduce as la psicologa, la sociologa,
la historia, y, en general, las ciencias sociales, a la biologa.
No obstante sus crticas a las actitudes reduccionistas, ciertos comentarios de von
Bertalanffy parecen reivindicar tmidamente esta postura, como cuando seala que
"tambin dejamos abierta la cuestin de la 'reduccin ltima' de las leyes de la biologa
y dems mbitos no fsicos a la fsica"(89). O tambin cuando sostiene que las fronteras
entre la fsica y la biologa (o entre sta y la psicologa) no son tan claras, habiendo
entre ellas una continuidad revelada por los importantes avances en la explicacin
fsico-qumica de los procesos vitales, y que nos obliga a no insistir demasiado en la
irreductibilidad de la biologa a la fsica (96). Tal vez el autor se halle aqu infludo
adems por la idea, sugerida por la observacin, de que los procesos fsicos y qumicos
son condiciones necesarias para los procesos biolgicos (por ejemplo la conduccin
nerviosa es posible por la presencia de una diferencia de potencial de membrana), y a su
vez estos son condicin necesaria de los procesos psquicos (la memoria tiene un
sustrato de ARN), y as sucesivamente con la psicologa y la sociologa. Desde ya, esto
no significa que se puedan explicar fenmenos de una ciencia con los conceptos de otra
ciencia: los potenciales de accin no son aplicables a fenmenos mentales, ni mucho
menos an las nociones psicolgicas a los fenmenos fsicos (230).
65.- REGULACION

En general, conjunto de procesos que permiten corregir o compensar perturbaciones

arbitrarias, orientando a un sistema hacia un estado de equilibrio o hacia un estado
uniforme. El concepto es aplicado por von Bertalanffy especialmente a los sistemas
vivos, de los cuales entonces se dice que exhiben autorregulacin.
En tales sistemas, en una primera etapa se establecen regulaciones primarias, que luego
progresivamente van siendo reemplazadas por regulaciones secundarias segn y
conforme el principio de mecanizacin progresiva (44, 71, 138, 170).
1. Introduccin.- Si bien las mquinas creadas por el hombre exhiben cierto tipo de
autorregulacin, como los proyectiles autodirigidos (167) o la mquina de Turing (146),
en lo que sigue nos referiremos exclusivamente a las llamadas regulaciones orgnicas u
organsmicas, es decir, las que intervienen en los procesos vitales.
Para el vitalismo, las regulaciones orgnicas quedaban explicadas por la intervencin de
agentes suprafsicos, como por ejemplo las entelequias, que misteriosamente eran
capaces de controlar y reparar la maquinaria orgnica (146). Con el advenimiento de la
TGS, estas regulaciones orgnicas pudieron ser tratadas en un contexto ms cientfico y
menos especulativo, que es el que seguidamente explicaremos en forma suscinta a
propsito de la distincin entre regulaciones primarias y secundarias.
2. Tipos de regulacin.- Las regulaciones primarias son regulaciones de naturaleza
'dinmica' resultantes del libre juego de fuerzas y de la interaccin mutua entre
componentes, tendiente hacia el equilibrio o estados uniformes (169, 266). Son las ms
primitivas, y el ejemplo es la equifinalidad.
Las regulaciones secundarias son regulaciones basadas en disposiciones preestablecidas
o 'estructurales', es decir, fundadas en mecanismos ya estructurados donde se recorren
caminos fijos encadenados causalmente (138, 170). Con el tiempo van superponindose
a las regulaciones primarias, y el ejemplo es la directividad estructural (ver Finalidad) o
la retroalimentacin.
Tipos de regulacin
REGULACIONES PRIMARIAS
REGULACIONES SECUNDARIAS
Ms primitivas
Ms posteriores
Mecanismo: equifinalidad
Mecanismo: directividad estructural (equifinalidad)
Se deben al libre juego de fuerzas dentro de un sistema dinmico (266)
Son el resultado de constreimientos impuestos por mecanismos estructurales de
retroalimentacin (266)
Ejemplo: desarrollo embrionario (170)
Ejemplo: control neurohormonal (170)

Los sistemas vivos, tanto en su evolucin filogentica como ontogentica atraviesan, en

lo concerniente a procesos de regulacin, por dos etapas, siendo el pasaje de una a otra
progresivo y paulatino: una primera etapa donde predominan las regulaciones primarias
(por ejemplo en el embrin), y una segunda etapa donde aquellas van siendo
reemplazadas por las regulaciones secundarias (por ejemplo en el organismo adulto).
Se trata de un proceso de mecanizacin progresiva (ver Mecanizacin) que, en trminos
de regulaciones, puede ser entendido del siguiente modo. Si introducimos alguna
perturbacin en un huevo de erizo de mar, como por ejemplo cortarlo en dos mitades, tal
perturbacin es corregida o compensada por las regulaciones primarias, de forma tal que
el organismo pueda evolucionar hacia la forma de erizo de mar normal. Esto habla de
una gran plasticidad, de un libre juego de fuerzas donde las mutuas interacciones
permiten que, an partiendo de condiciones iniciales modificadas, el sistema evolucione
hacia el mismo fin (equifinalidad).
Sin embargo, a medida que el huevo se desarrolla, comienzan a diferenciarse ms sus
clulas, es decir, empiezan a estar cada vez ms constreidas a cumplir determinada
funcin. Consecuentemente el organismo se torna cada vez ms 'mecanizado' (156):
mecanizacin creciente significa determinacin creciente de elementos por funciones
slo dependientes de ellos mismos, con la consiguiente prdida de regulabilidad
sustentada en el sistema de conjunto (71, 138), vale decir, con una progresiva prdida de
las regulaciones primarias. A pesar de ello estas nunca desaparecen totalmente, es decir,
la mecanizacin debida a regulaciones secundarias nunca es completa (71).
Para decirlo de otra manera: al principio los sistemas, sean biolgicos, neurolgicos,
psicolgicos o sociales, estn gobernados por interaccin dinmica entre sus
componentes; ms tarde se establecen disposiciones fijas y condiciones de restriccin
[derivadas de la especializacin de sus componentes] que hacen ms eficientes al
sistema pero que, al mismo tiempo, disminuyen gradualmente su equipotencialidad
hasta acabar por abolirla (44, 45). Podramos tambin decir: al principio todos los
elementos estn relacionados con todos los dems (interaccin dinmica), pero
conforme avanza la diferenciacin y la especializacin, ciertos elementos quedarn ms
relacionados con ciertos otros, formando entre s cadenas causales circulares
(retroalimentacin) relativamente aisladas del resto. Si hipotticamente el proceso
siguiese mecanizndose ms, las cadenas circulares pasaran a ser cadenas causales
totalmente independientes unas de otras, y el organismo perdera organizacin y se
disgregara. Evidentemente esto sucede, pero ya no podemos decir que haya
propiamente vida, y en este caso tampoco hablaremos de ningn tipo de regulacin
orgnica.
A partir de lo dicho podemos conclur que toda regulacin orgnica es ante todo una
autorregulacin: el organismo tiene la propiedad de regularse a s msmo, tanto en
cuanto a regulacioness primarias como a regulaciones secundarias. De aqu que
conceptos ntimamente relacionados con la autorregulacin sean los de
autoorganizacin,
autorrestauracin,
automantenimiento,
autoorientacin
o
autodireccin (ver Auto-). El ser viviente puede autoorganizarse, automantenerse, etc.,
gracias, precisamente, a sus mecanismos de autorregulacin.
66.- RETROALIMENTACION

La regulacin por retroalimentacin es un proceso circular en el cual parte de la salida

es remitida de nuevo a la entrada como informacin sobre el resultado preliminar de la
respuesta, haciendo as que el sistema se autorrregule, sea en el sentido de mantener
determinadas variables (por ejemplo en la termorregulacin), sea en el sentido de
dirigirse hacia una meta deseada (por ejemplo en los proyectiles autodirigidos)(167).
1. Caracterizacin.- La retroalimentacin (feed-back) es el mantenimiento homeosttico
de un estado caracterstico o bien la bsqueda de una meta, basado en cadenas causales
circulares y en mecanismos que devuelven informacin acerca de desviaciones con
respecto al estado por mantener o la meta por alcanzar (46). Retroalimentacin,
servomecanismos, sistemas circulares y procesos circulares pueden tomarse como
expresiones distintas pero en gran medida equivalentes de la misma concepcin (15).
El esquema bsico de retroalimentacin aparece representado en el dibujo adjunto, en el
cual figuran ejemplos biolgicos y tecnolgicos. El sistema comprende, primero, un
receptor u 'rgano sensorio' que incorpora la informacin. Luego, un centro de control
que recombina los mensajes que llegan y los transmite al efector. Por ltimo, el
funcionamiento del efector est empalmado al receptor, lo cual hace que el sistema se
autorregule, o sea que garantiza la estabilizacin o la direccin de la accin (43).
Esquema sencillo de retroalimentacin
RECEPTOR
Ojo, odo, etc
Celda fotoelctrica
Pantalla de radar
Termmetro
EFECTOR
Msculo
Motor
Solenoide
APARATO DE CONTROL
Sistema nervioso central
Etc
Mensaje
Mensaje

ESTIMULO
RESPUESTA
Retroalimentacin
2. Ejemplos.- Este tipo de regulacin existe tanto en los organismos vivos como en las
mquinas creadas por el hombre, y, en ambos casos, existen las dos modalidades de la
retroalimentacin: como mantenimiento de variables en un valor fijo, y como bsqueda
de metas (ver esquema adjunto). Expliquemos brevemente un ejemplo de cada una de
las cuatro posibilidades.
a) Termorregulacin: el enfriamiento de la sangre estimula ciertos centros cerebrales
que 'echan a andar' los mecanismos productores de calor del cuerpo, y la temperatura de
ste es registrada a su vez por aquellos centros, de manera que es mantenida a nivel
constante (43, 44).
b) Control propioceptivo del movimiento voluntario: si queremos alcanzar un lpiz, se
enva al sistema nervioso central un informe acerca de la distancia que nos impidi
llegar al lpiz en el primer intento; esta informacin es retroalimentada al sistema
nervioso central para que el movimiento sea controlado, hasta que se logre la meta (44).
c) Termostato (167): Dispositivo que regula la temperatura. Cuando hace mucho calor,
el termostato lo baja, y cuando el calor desciende, el termostato lo sube
automticamente. Se usa en muchos sistemas, como por ejemplo el motor de un
automvil, el que para funcionar ptimamente debe mantenerse a una temperatura
constante.
d) Proyectiles autodirigidos (43): proyectiles que automticamente corrigen su propio
rumbo en funcin de la posicin cambiante del blanco: apuntan a un blanco, se dirigen
hacia l, advierten que el blanco cambia y vuelven a cambiar su direccin en el rumbo
correcto.
Ejemplos de retroalimentacin
Mantenimiento de variables
Bsqueda de metas
En seres vivos
Termorregulacin (43, 167)
Conservacin de la glucemia (168)
Conservacin del PH (80)
Control neurohormonal (170)
HOMEOSTASIS
Control propioceptivo de movimientos voluntarios (167), etc.

En mquinas
Termstato (167)
Homestato de Ashby (46)
Proyectiles autodirigidos (167)
Sistema de control en caones antiareos (43)
Pilotaje de buques (43)
Servomecanismos (43)
3. Regulacin, retroalimentacin y homeostasis.- Estos trminos no son exactamente
sinnimos. Dentro de los mecanismos de regulacin, y ms especficamente dentro de
los sistemas autorregulados, encontramos los mecanismos de retroalimentacin como un
caso especial. A su vez, dentro de estos ltimos se incluyen los mecanismos
homeostticos.
Los organismos vivos presentan regulaciones primarias y secundarias (ver Regulacin).
Mientras las regulaciones primarias se fundan en el modelo de la equifinalidad (81), el
modelo de la retroalimentacin es eminentemente aplicable a regulaciones secundarias,
es decir a regulaciones basadas en disposiciones estructurales en el sentido amplio de la
palabra, en mecanismos preestablecidos y caminos fijos, y su carcter mecanicista lo
hace especialmente aplicable a rganos o sistemas de rganos (156, 170). El modelo de
la retroalimentacin no debe entonces considerarse una panacea para la regulacin
fisiolgica en general, y menos an identificarse con la teora de los sistemas (193).
Como vemos en el esquema de ejemplos de retroalimentacin, el trmino homeostasis
se suele aplicar especficamente a mecanismos de mantenimiento de variables en los
sistemas vivos. De hecho, el principio homeosttico fue formulado originalmente en ese
sentido por Cannon (167), ms all de que autores como Ashby hayan construdo una
mquina que imita el modelo homeosttico, llamada homestato (46). En la base del
mecanismo de homeostasis, en fin, encontraremos entonces un modelo de
retroalimentacin (80, 81).
4. Criterios de retroalimentacin.- Afinaremos an ms las distinciones anteriores
estableciendo los tres criterios esenciales que definen los sistemas de control por
retroalimentacin (169):
a) Estn vinculados a las regulaciones secundarias, es decir, son sistemas que tienen el
carcter de mecanismos con caminos preestablecidos, en contraste con las regulaciones
dinmicas resultantes del libre juego de fuerzas y la interaccin mutua tpicas de los
sistemas abiertos.
b) Las lneas causales dentro del sistema de retroalimentacin son lineales y
unidireccionales. El esquema bsico de la retroalimentacin sigue siendo el esquema ER (estmulo-respuesta), slo que el bucle de retroalimentacin hace que la causalidad se
convierta en circular.

c) Los fenmenos tpicos de retroalimentacin u homeostticos son 'abiertos' con

respecto a la informacin entrante, pero 'cerrados' por lo que atae a la materia y la
energa.
67.- SEGREGACION
Propiedad formal de los sistemas segn la cual las interacciones entre sus elementos van
disminuyendo con el tiempo. Tal caracterstica parece desacostumbrada en los sistemas
fsicos, pero es comn y fundamental en sistemas biolgicos, psicolgicos y
sociolgicos (70).
Segregacin significa separacin. La segregacin progresiva implica pasar de un estado
inicial de totalidad, a otro estado de independencia entre los elementos. El estado
primario es el de un sistema unitario, que se va escindiendo gradualmente en cadenas
causales independientes (70). Esto significa que los elementos van circunscribiendo
cada vez ms su radio de interaccin, de forma tal que terminan 'agrupados' en
conjuntos relativamente aislados entre s y en los cuales se relacionan mucho ms entre
ellos que con respecto a otros elementos de otros conjuntos.
Mientras los sistemas fsicos tales como tomos, molculas o cristales resultan de la
'unin' de elementos preexistentes, en contraste los sistemas biolgicos se constituyen
por 'diferenciacin' de un todo original que se segrega en partes. Por ejemplo, en el
desarrollo embrionario el germen pasa de un estado de equipotencialidad, a otro donde
se comporta como un conjunto de regiones que se desarrollan independientemente
originando rganos definidos (70, 71).
El trmino 'equipotencialidad' empleado por von Bertalanffy alude al hecho de que al
comienzo del desarrollo embrionario todas las clulas son equipotenciales, vale decir,
tienen el mismo potencial para generar estructuras de forma tal que, en caso de
destruccin experimental de algunas de ellas, pueden ser fcilmente reemplazada por las
otras. Si cortamos por la mitad el huevo cigota del erizo de mar, de cada mitad podr
desarrollarse un organismo entero.
Y as, mientras ms partes se especializan de determinado modo, ms irreemplazables
resultan, y la prdida de partes puede llevar a la desintegracin del sistema total. En
lenguaje aristotlico, toda evolucin, al desplegar alguna potencialidad, aniquila en
capullo muchas otras posibilidades. El progreso slo es posible por subdivisin de una
accin inicialmente unitaria en acciones de partes especializadas, y desde ya que esto
implica un empobrecimiento, es decir, una prdida de posibilidades que an subsistan
en el estado inicial indeterminado (72).
La segregacin propgresiva se ve tambin en el desarrollo filogentico, en la
especializacin de la ciencia, en la vida cotidiana, y tambin en el comportamiento,
donde vemos una transicin gradual de la conducta de conjunto hacia la conducta
sumativa (72, 73).
La razn del predominio de la segregacin en la naturaleza viviente parece ser que la
segregacin en sistemas parciales subordinados implica un aumento de complejidad en
el sistema. Semejante trnsito hacia un orden superior presupone suministro de energa,
y esto a su vez la condicin que el sistema sea abierto, es decir, que pueda tomar energa
del medio circundante (71).

68.- SIMBOLISMO
La actividad simblica es frecuentemente reconocida como la gran diferencia del
hombre con las dems especies (226), y la cultura, como sistema de smbolos o universo
simblico se encuentra estrechamente ligada a la evolucin del lenguaje y la formacin
de conceptos (268).
1. Concepto.- Von Bertalanffy indica que la especificidad de la condicin humana no
tiene una relacin necesaria con la racionalidad, sino con la capacidad exclusiva del
hombre de crear smbolos y ser dominado por ellos. Este criterio es reconocido por
bilogos, por fisilogos pavlovianos, por psiquiatras como Appleby, Arieti y Goldstein,
y por filsofos como E. Cassirer (226).
Si bien en el mundo animal se observa 'lenguaje' (como por ejemplo el canto de las
aves), slo en el hombre el lenguaje funciona como representacin y comunicacin de
hechos y como sistema de smbolos no heredados sino libremente creados y
transmitidos por tradicin. En tal sentido, el lenguaje no slo comprende la palabra
hablada sino tambin la escritura y el lenguaje matemtico.
2. Ejemplos.- Sin intentar una definicin precisa de actividad simblica, von Bertalanffy
cita un repertorio de nociones que suelen utilizarse para caracterizar la conducta humana
y que son consecuencias o aspectos diferentes de aquella actividad. Entre ellas,
sobresalen las siguientes: a) cultura y civilizacin, b) creatividad en contraste con la
percepcin pasiva, c) objetivacin, tanto de la realidad como del s msmo, d) visin del
pasado y del porvenir, e) intencionalidad como planeamiento conciente, f) temor a la
muerte y suicidio, g) devocin a una causa, h) afn de autotrascendencia, i) cdigos
morales, superyo, disimulo, mentira, j) la experimentacin mental, que se realiza
mediante smbolos conceptuales por oposicin al ensayo-error fsico, tan tpico del
comportamiento animal, etc.(226, 269).
Todas estas caractersticas estn sostenidas por los universos simblicos, y no pueden
ser explicadas por simples pulsiones biolgicas, instintos psicoanalticos, reforzamiento
de gratificaciones u otros factores biolgicos Mientras los valores biolgicos conciernen
a la conservacin del individuo o la especie, los valores propiamente humanos estn
vinculados a la actividad simblica. De hecho, muchas perturbaciones mentales son
perturbaciones de las funciones simblicas, ya que la enfermedad mental es un
fenmeno especficamente humano (227).
3. Simbolismo y autonoma.- Von Bertalanffy menciona, finalmente, una caracterstica
nica y muy importante de la actividad simblica: su autonoma relativa. El mundo
simblico creado por el hombre es capaz de adquirir vida propia, por as decirlo: se
torna ms inteligente que su creador.
Al respecto, von Bertalanffy cita el ejemplo del sistema simblico de la matemtica, el
cual est encarnado en una enorme mquina de pensar que, cuando se le administra un
enunciado, produce una solucin en base a un proceso fijo de concatenacin de
smbolos que hubiera sido difcil de prever. En otros trminos, una vez introducidas las
instrucciones adecuadas, la maquinaria matemtica funciona por s sola, dando

resultados inesperados que sobrepasan el volumen inicial de hechos y reglas de donde

se parti originalmente. Tal ocurre con cualquier prediccin algortmica (como por
ejemplo un razonamiento deductivo) o con cualquier prediccin sobre los hechos del
mundo, como el de un nuevo elemento qumico o el de un nuevo planeta, cuyas
existencias pueden ser predichas sobre la base de una frmula matemtica. Esta
sustitucin de la experiencia directa por un sistema algortmico que marcha solo, est
estrechamente relacionada con la progresiva desantropomorfizacin de la ciencia (257,
269), cuestin esta ltima desarrollada con mayor detalle en el artculo Categora.
69.- SISTEMA
Un sistema es un complejo de elementos en interaccin. 'Interaccin' significa que un
elemento cualquiera se comportar de manera diferente si se relaciona con otro
elemento distinto dentro del mismo sistema. Si los comportamientos en ambas
relaciones no difieren, no hay interaccin, y por tanto tampoco hay sistema (56).
Los sistemas pueden clasificarse de varias maneras diferentes, siendo la ms importante
aquella que los tipifica como sistemas cerrados y sistemas abiertos.
1. Definicin.- Von Bertalanffy define sistema como un complejo o un conjunto de
elementos interactuantes, definicin que reitera permanentemente a lo largo de su obra.
As entendida, esta importante nocin puede parecer un concepto plido, abstracto,
vaco (196), o bien una nocin tan general y vaga que no hubiera gran cosa que
aprender de ella (38). Sin embargo, encierra un sentido oculto con explosivas
potencialidades, segn la misma expresin de von Bertalanffy.
Ejemplos de sistemas son por ejemplo un ser vivo, una clula, un planeta, una reaccin
qumica, la personalidad, etc., pero el prototipo de su descripcin (18) es un conjunto de
ecuaciones diferenciales simultneas. Este modelo matemtico tiene la desventaja de
que prescinde de condiciones espaciales y temporales, tal como las tienen los sistemas
que hemos dado como ejemplos (para ello habra que modificar el sistema matemtico
propuesto transformndolo en ciertas ecuaciones ntegrodiferenciales). La gran ventaja
es, sin embargo, que el anlisis del sistema de ecuaciones diferenciales simultneas
permite discutir y aclarar varias de las propiedades generales de sistemas (56, 57) como
por ejemplo el crecimiento, la competencia (o lucha entre las partes), totalidad,
sumatividad fsica, sumatividad matemtica, segregacin progresiva, centralizacin y
mecanizacin progresiva, orden jerrquico, finalidad.
Estas caractersticas -o al menos algunas de ellas- se llaman tambin principios, ya que
rigen el funcionamiento de todo sistema y pueden ser detectados no slo en el modelo
matemtico que sirvi a von Bertalanffy para describir un sistema, sino tambin (89) en
diferentes campos de la ciencia natural, la psicologa y la sociologa.
Por consiguiente, un sistema es un modelo de carcter general, y alude a caractersticas
muy genricas compartidas por gran nmero de entidades que acostumbraban a ser
tratadas por diferentes disciplinas (262). Todas esas caractersticas pueden formalizarse
en un sistema matemtico: a fin de cuentas, como dice von Bertalanffy, la TGS es una
'ciencia lgico-matemtica de la totalidad', y su desarrollo rigurosamente 'tcnico' y
matemtico, aunque no sean desdeables las descripciones y los modelos 'verbales'. De

hecho hay que 'ver' intuitivamente, hay que reconocer los problemas antes de intentar
formalizarlos matemticamente. De otra manera el formalismo matemtico quiz llegue
a impedir la exploracin de problemas muy 'reales' (267).
2. Descripcin interna y externa.- En el contexto de la llamada teora dinmica de los
sistemas (que se ocupa de los cambios en los sistemas con el tiempo), hay dos modos
principales de descripcin: la descripcin interna y la descripcin externa.
La descripcin interna investiga las relaciones entre los mismos elementos del sistema,
y ha sido el objeto de estudio de la teora 'clsica' de los sistemas. Define un sistema a
partir de un conjunto de variables de estado, y su cambio a partir de cmo estas
variables, al interactuar entre s, van determinando la evolucin temporal del sistema
(264).
La descripcin externa investiga las relaciones del sistema considerado globalmente,
con el medio circundante, y por lo tanto el sistema es concebido como una 'caja negra'
(no se atienden a las relaciones entre sus elementos, indagadas por la descripcin
interna), y descripto en trminos de entradas y salidas (266).
En suma: la descripcin interna es esencialmente 'estructural': procura describir el
comportamiento del sistema en trminos de variables de estado y de su
interdependencia. La descripcin externa es 'funcional', describe el comportamiento del
sistema por su interaccin con el medio (267). Por ejemplo, una clula es un sistema.
Como tal est compuesta por diversos elementos, como pueden ser el ncleo, el retculo
endoplsmico, las mitocondrias, el aparato de Golgi, los nutrientes, etc. Entre ellos se
establecen relaciones estructurales, atendidas por la descripcin interna de la clula. Sin
embargo, la clula como totalidad est tambin relacionada con otras clulas, con el
tejido, con el rgano y con el aparato donde la clula est localizada, llamadas
relaciones funcionales.
Estructura y funcin no son independientes: en la medida que el sistema se vincula con
el medio, sus relaciones internas cambian, y en la medida que estas cambian, ello
repecute en su relacin con el medio. Esta interdependencia aparece patentizada
especialmente en los sistemas abiertos. Piaget, por ejemplo, han insistido en la
interdependencia entre organizacin y adaptacin. En la teora piagetiana de la
inteligencia, la 'organizacin' aparece en la descripcin interna o estructural segn
terminologa de la TGS, y la 'adaptacin' en la descripcin externa o funcional, segn
terminologa de la misma teora de von Bertalanffy.
3. Lmites.- Si de describir externamente un sistema se trata, dnde empieza y dnde
termina un sistema? Von Bertalanffy indica que todo sistema como entidad investigable
por derecho propio debe tener lmites, espaciales o dinmicos (225). Estrictamente
hablando, los lmites espaciales slo se ven en la observacin ingenua, ya que en rigor
todos los lmites son en realidad dinmicos. Es imposible sealar con exactitud los
lmites de un tomo (con valencias salindole, digamos, para atraer a otros tomos), de
una piedra (agregado de molculas y tomos consistente ms que nada en espacio vaco,
con partculas separadas por distancias enormes), o de un organismo (que
continuamente intercambia materia con el medio).

En psicologa, los lmites del yo son tan fundamentales como precarios, y se van
estableciendo con el desarrollo, no quedando nunca fijos por completo. En
psicopatologa se exhibe la paradoja de que los lmites del yo sean a la vez demasiado
fludos y demasiado rgidos. Las alucinaciones, por ejemplo, provocan una inseguridad
en los lmites del yo.
4. Clasificacin.- Von Bertalanffy propone o sugiere varios criterios para clasificar los
sistemas, que resumiremos a continuacin.
a) Segn el sector de la realidad y/o segn la ciencia que los estudian, los sistemas
pueden ser biolgicos, neurolgicos, psicolgicos, sociales, etc. (44), todos ellos
englobables dentro de los llamados sistemas vivos (136). Habra entonces tambin
sistemas no-vivos, como por ejemplo un sistema matemtico o un sistema fsicoqumico, en la medida en que a ste ltimo no lo consideremos en relacin con procesos
vitales.
b) Segn el nivel de observacin, los sistemas pueden ser reales y conceptuales (XV,
XVI). Sistemas reales son entidades percibidas en la observacin o inferidas de sta, y
que existen independientemente del observador. Por ejemplo una galaxia, un perro, una
clula o un tomo. Sistemas conceptuales son ante todo construcciones simblicas,
como por ejemplo la lgica, las matemticas, y hasta la msica. Dentro de los sistemas
conceptuales hay una subclase especialmente importante, que son los sistemas
abstrados, es decir, sistemas conceptuales correspondientes a la realidad y estudiados
por las diferentes ciencias, naturales o sociales.
La distincin entre sistemas reales y conceptuales no es tan ntida como pudiera creerse,
y no son problemas sencillos de resolver. Un ecosistema o un sistema social es bien
'real', segn apreciamos en carne propia cuando por ejemplo el ecosistema es perturbado
por la contaminacin, pero al mismo tiempo puede ser concebido como un sistema
conceptual por cuanto los datos no son simples impresiones sensoriales sino que estn
organizados o construdos mentalmente sobre la base de determinantes lingsticos,
culturales, gestlticos, etc. (Ver Categora).
c) Segn su apertura al medio, los sistemas pueden ser cerrados o abiertos, siendo esta
la clasificacin que ms desarrolla y detalla von Bertalanffy. Un sistema abierto es
definido (146) como un sistema que intercambia materia [y consiguientemente energa]
con el medio circundante, que exhibe importacin y exportacin, formacin y
degradacin de sus componentes materiales. El sistema cerrado se considera aislado del
exterior, no intercambiando materia con l. Un sistema puede recibir desde afuera
informacin, como el caso de los sistemas retroalimentados, sin que ello implique
recibir materia. Un tal sistema (100, 169) sera abierto desde el punto de vista de la
informacin, pero cerrado desde el punto de vista material, energtico o entrpico,
siendo ste ltimo enfoque el que tomar von Bertalanffy para definir sistema cerrado o
abierto. A partir de estas definiciones se desarrollan toda una serie de caractersticas
diferentes en cada tipo de sistema. Dada la amplitud con que este tema es tratado,
remitimos al lector a los correspondientes artculos del presente volumen (ver Sistema
abierto, Sistema cerrado).
d) Segn el modo de concebirlo segn una u otra teora, los sistemas pueden ser pasivos
o activos. calificaciones estas que se aplican especialmente en psicologa. As, las

teoras del hombre-robot conciben el psiquismo como una entidad pasiva, que busca
reducir tensiones y evitar la estimulacin desequilibrante, mientras que las nuevas
orientaciones conciben a la personalidad (202, 217) ms como un sistema esencialmente
activo (ver Personalidad).
5. Propiedades formales.- Ms all de las propiedades tpicas de cada tipo de sistema
von Bertalanffy, al comienzo de su desarrollo de la TGS ha establecido ciertas
propiedades formales de todo sistema, y que tambin ha designado como principios
generales' o 'principios de Bertalanffy' (99). Sin la pretensin de ser exhaustivo al
respecto, este autor ha ilustrado estos principios a partir de otras tantas propiedades de
las ecuaciones diferenciales simultneas (57), que en s msmas ya son sistemas
matemticos. La denominacin 'formales' apunta mostrar que tales principios son a
priori, es decir, independientes de su interpretacin fsica, qumica, biolgica,
sociolgica, etc (65). No obstante resultan ser intuitivamente accesibles, sin aspirar al
rigor y la generalidad matemtica (55). Von Bertalanffy subrayar, unos veinte aos
despus de haber formulado estos principios, que un sistema de ecuaciones diferenciales
simultneas no es en modo alguno la formulacin ms general, y que la ha escogido
slo con propsitos ilustrativos (100). Con los ulteriores progresos en la TGS y con la
distincin ms detallada entre sistemas abiertos y cerrados, algunas de las llamadas
propiedades formales de los sistemas se han revelado ora como predominantes, ora
como exclusivas de cierto tipo de sistema (no de 'todos' los sistemas).
Prescindiendo entonces de los tecnicismos matemticos, definiremos cada una de las
propiedades formales de los sistemas tal como fueron formuladas originalmente, del
siguiente modo:
a) Crecimiento.- Propiedad segn la cual los sistemas tienden a aumentar o a disminur
su cantidad de elementos, es decir, que el crecimiento podr ser positivo o negativo. Tal
incremento o decremento no ocurre al azar sino de acuerdo a ciertas leyes, como por
ejemplo la ley exponencial o la ley logstica, y son aplicables a un gran nmero de
sistemas: el crecimiento individual de ciertas bacterias y animales, la variacin
cuantitativa de poblaciones, el aumento del conocimiento cientfico a partir del nmero
de publicaciones, las reacciones autocatalticas donde el producto formado acelera su
propia produccin, etc (62 a 65).
b) Competencia.- La competencia puede ser descripta, cuando no hay interaccin entre
partes, mediante ecuaciones alomtricas. Nos interesa sin embargo aqu especialmente
el caso donde los elementos interactan entre s compitiendo, como por ejemplo la
competencia entre especies animales, o entre el depredador y la presa, etc. Tal
competencia hace que las poblaciones aumenten y decrezcan de acuerdo a ciertas leyes,
tendiendo a estabilizarse alrededor de un valor medio (65 a 68).
c) Totalidad.- Propiedad segn la cual el sistema se conduce como un todo, es decir que
los cambios en cada elemento dependen de todos los dems. As, un elemento A cambia
por influencia de los otros elementos, y a su vez provoca un cambio en todos los dems
elementos y en el sistema total (68).
d) Sumatividad.- En oposicin a la propiedad anterior, la sumatividad indica que los
elementos no se influyen mutuamente, siendo independientes entre s. En otras palabras,
la variacin del complejo total es la suma de las variaciones en sus elementos, o

tambin, el todo equivale a la suma de las partes, a diferencia de la propiedad de la

totalidad, donde debido a la interaccin entre las partes, el todo resulta ser diferente a su
mera suma.
Segn se aplique a sistemas fsicos o matemticos, tendremos una sumatividad fsica o
una matemtica. El primer caso resulta especialmente importante para la TGS. En la
realidad encontramos sistemas que tiene la propiedad de la sumatividad, como puede
serlo un montn de ladrillos, pero en muchos otros casos no ocurre lo mismo, como en
las gestalten. No est de ms subrayar tambin el carcter no sumativo de los sistemas
biolgicos, por ejemplo. Sin embargo, el principio de sumatividad es aplicable al
organismo vivo pero hasta cierto punto, es decir, a ciertos sub-sistemas del mismo
altamente mecanizados, como la palpitacin del corazn, casi enteramente igual tanto si
se lo estudia en el organismo como aislado de l (68 a 70).
e) Segregacin progresiva y mecanizacin progresiva.- Propiedad de los sistemas segn
la cual las interacciones entre sus elementos disminuyen con el tiempo. Caso
desacostumbrado en los sistemas fsicos, es comn y fundamental en sistemas
biolgicos, psicolgicos y sociolgicos.
Tambin puede decirse que la segregacin progresiva es el proceso por el cual un
sistema pasa del estado de totalidad (propiedad 3) a un estado de independencia de los
elementos: el sistema va escindindose, separndose o segregndose gradualmente en
cadenas causales independientes, con lo cual dejan de interactuar dinmicamente 'todos
con todos' (70 a 73).
As por ejemplo, en el desarrollo del sistema nervioso y de la conducta, partiendo de
acciones de cuerpo entero o de grandes regiones, se pasa luego de a poco al
establecimiento de centros definidos y arcos reflejos localizados.
Este principio destaca la idea de que hay seis procesos ntimamente vinculados entre s:
la segregacin, la diferenciacin, la especializacin, la complejizacin, la mecanizacin,
y la prdida de regulabilidad, siendo todos ellos, en el caso de los sistemas biolgicos,
psicolgicos y sociales, progresivos o crecientes. Ello significa que a medida que
aumenta la diferenciacin y la especializacin, aumenta tambin la segregacin, la
mecanizacin y la complejizacin, y en la medida que el sistema va mecanizndose, va
perdiendo regulabilidad, pasando paulatinamente de las regulaciones primarias a las
regulaciones secundarias (ver Regulacin).
f) Centralizacin e individualizacin progresiva.- Paralelamente a los anteriores
procesos, ocurre tambin una centralizacin y una individualizacin progresivas. A
medida que las partes van diferencindose, unas empiezan a dirigir o a dominar a las
otras, es decir, se constituyen en 'partes conductoras' o centros conductores
(centralizacin). As por ejemplo, conforme evoluciona el sistema nervioso, se observa
que algunas partes pasan a controlar a las otras (los centros superiores a los inferiores),
mientras que en estadios muy primitivos de este sistema no se advierte esto, como en el
caso de los sistemas nerviosos difusos de animales inferiores, constitudos por una red
nerviosa homognea. Durante el desarrollo embrionario, del mismo modo, ciertas partes
empiezan a estar privilegiadas, dirigiendo el desarrollo de las dems partes: son los
llamados 'organizadores'.

Correlativamente con la centralizacin, el organismo va individualizndose, es decir,

hacindose 'nico', individual. Von Bertalanffy define precisamernte individuo como un
sistema centrado, lo cual de hecho es un caso lmite al cual tienden el desarrollo y la
evolucin, de modo que el organismo se vuelve cada vez ms unificado e 'indivisible'.
La relacin entre centralizacin e individualizacin es evidente: en la medida que todas
las partes pasan a depender de otra parte central, el todo queda unificado en torno de
esta ltima (73 a 76).
g) Orden jerrquico.- Los sistemas estn frecuentemente estructurados de modo tal que
sus partes son a su vez sistemas del nivel inmediato inferior. Aunque von Bertalanffy no
suele utilizar el trmino, podramos decir que los sistemas se organizan en 'subsistemas', etc., y as sucesivamente. Desde ya, en la direccin opuesta habr tambin
'supra-sistemas', es decir, sistemas formados por sistemas.
Semejante estructura jerrquica es caracterstica de la realidad como un todo y tiene
fundamental importancia eespecialmente en biologa, psicologa y sociologa (76, 77).
h) 'Diversidad'.- Este principio, que aqu podramos llamar principio de diversidad,
afirma simplemente que no hay una nica clase de sistemas (77). La clasificacin ms
importante los divide en sistemas cerrados y sistemas abiertos, cada cual con sus
propiedades especficas (ver los respectivos artculos).
i) Finalidad.- A medida que evolucionan, los sistemas estn o parecen estar orientados
hacia un fin, como por ejemplo mantener constanrte alguna variable (directividad
estructural u homeostasis). Hay sin embargo otros tipos de finalidad ms tpicas de los
sistemas biolgicos, como la equifinalidad, o de los sistemas psicolgicos como la
intencionalidad (77 a 82).
Para una ampliacin de todos estos principios, remitimos al lector a los artculos
respectivos. Aqu completamos nuestra explicacin afirmando que, si bien von
Bertalanffy enunci estos principios sin pretender ser exhaustivo, dicho repaso
demostr ser notablemente completo. Salvando variaciones secundarias en cuanto a
terminologa, no han sido agregados ms principios de significacin comparable, por
deseable que esto hubiese sido (99). An as, consideramos conveniente agregar a las
propiedades formales explcitamente enunciadas por von Bertalanffy, tambin la
estabilidad y la adaptacin.
6. Sistema y modelo.- Si se enfatizan y desarrollan alguno o algunos de los principios
indicados en el tem anterior a ciertas reas de la realidad, se obtienen ciertos modelos
especficos. Por ejemplo en el campo del metabolismo cuantitativo, si enfatizamos el
principio del crecimiento se obtendrn modelos como el alomtrico, o incluso otro
modelo propuesto por el mismo von Bertalanffy (ver Crecimiento). Asimismo, si
enfatizamos el principio de finalidad, se podrn desarrollar modelos del organismo
como sistema abierto y estado uniforme, o modelos de homeostasis (162).
70.- SISTEMA ABIERTO
Todo sistema que intercambia materia (y por tanto, energa) con el medio circundante,
que exhibe importacin y exportacin, constitucin y degradacin de sus componentes

materiales (146). Los sistemas abiertos poseen ciertas caractersticas propias tales como
la tendencia hacia un estado uniforme, la entropa negativa, o tendencia hacia grados
crecientes de complejidad y organizacin y hacia estados de mxima improbabilidad, la
presencia de procesos irreversibles etc. Ejemplos: los seres vivos, la personalidad, la
familia, las sociedades, etc.
1. Aspectos histricos.- Tradicionalmente, la fsico-qumica se ocupa de sistemas
cerrados, pero en dcadas recientes ha sido necesario ampliar esta perspectiva a
propsito del estudio de sistemas biolgicos, psicolgicos y sociales, que deben ser
entendidos como sistemas abiertos con estados y procesos especiales: estados de
desequilibrio (o estados uniformes), y procesos irreversibles (32). Por lo tanto, cabe
considerar a la teora de los sistemas abiertos como una importante generalizacin de la
teora fsica, la cintica y la termodinmica, al inclur nuevos conceptos como
equifinalidad, orden creciente, etc., propios de los sistemas abiertos, y al extender la
idea de sistema al campo de la biologa, la psicologa, la sociologa, y hasta la geologa
y la meteorologa (como sugiri, en este ltimo caso, Prigogine) (106).
2. Sobre la definicin de sistema abierto.- Si bien von Bertalanffy es lo suficientemente
claro e insistente al afirmar que un sistema abierto es aquel que intercambia materia y
energa con el entorno, en algn momento llega a afirmar que ciertos sistemas son
abiertos respecto de la informacin, pero cerrados respecto de la materia y la energa
(100, 169), es decir, intercambian informacin con el medio pero no intercambian
componentes materiales ricos en energa, siendo un ejemplo de ellos los sistemas
retroalimentados. Esta afirmacin supone, obviamente, que la informacin y la energa
no son exactamente equivalentes, ya que puede circular informacin sin que circule
energa (42).
No obstante, en el presente texto consideraremos sistema abierto como aquel que
intercambia materia y energa, salvo indicacin en contrario. Desde este punto de vista,
debemos entender un sistema abierto como aquel que, como consecuencia de este
intercambio (importacin-exportacin de materia), l y su entorno se modifican e
influencian recprocamente, y que es adems capaz de una actividad relativamente
autnoma (por ejemplo sintetiza y degrada materia), lo que es posible gracias al aporte
energtico del exterior. An sin estmulos externos, el organismo no es un sistema
pasivo sin intrnsecamente activo (218).
Tal vez resulte un poco chocante hablar de intercambio de componentes materiales en
sistemas abiertos como la personalidad, la familia o la sociedad. Von Bertalanffy, sin
negar, afirmar o analizar explcitamente esta cuestin, al hablar de sistemas abiertos en
trminos de intercambio de materia y energa est tomando mas bien como modelo al
sistema biolgico, al organismo viviente, mientras que cuando se refiere a sistemas
psicolgicos y sociales pone mas bien en nfasis en su condicin de sistema
intrnsecamente activo y autnomo (218, 219), o en algunas de sus otras propiedades
como la organizacin, el orden creciente, la equifinalidad, la tendencia al estado
uniforme, etc.
3. Caractersticas de los sistemas abiertos y comparacin con los sistemas cerrados.Enumeraremos estas caractersticas en forma escueta, porque las explicaciones
correspondientes podrn encontrarse en los artculos respectivos, a los que aqu se hace
referencia.

a) Los sistemas abiertos tienden a evolucionar hacia un estado uniforme, y los sistemas
cerrados hacia un estado de equilibrio (ver Estado uniforme, donde se detallan varias
otras caractersticas derivables de este tipo de estado).
b) Los sistemas abiertos tienen entropa negativa, es decir, 'pueden' evolucionar hacia
estados de mayor organizacin y complejidad, mientras que los sistemas cerrados
exhiben entropa positiva, o sea 'deben' evolucionar hacia estados de menor
organizacin y complejidad. La diferencia entre 'deben' y 'pueden' alude la hecho de que
el sistema abierto puede tambin tener entropa positiva, y de hecho esta es su tendencia
final, desde que su destino es la muerte. Los sistemas vivos (41), si se mantienen como
tales es porque logran evitar el aumento de entropa (positiva) y hasta pueden
desarrollarse hacia estados de orden y organizacin crecientes. (Para mayores detalles,
ver Entropa).
c) Si bien hay ejemplos de sistemas abiertos y cerrados, como un ser vivo y un tomo,
respectivamente, ello no debe hacernos pensar que nada tienen que ver uno con el otro,
puesto que un ser vivo (sistema abierto) contiene dentro de s tomos (sistemas
cerrados). En efecto, algunos sub-sistemas de los sistemas abiertos son cerrados, pero
ello no alcanza para caracterizar a los primeros como cerrados, porque el todo es ms
que la suma de partes.
d) En cuanto a la finalidad todos los sistemas abiertos, en oposicin a los sistemas
cerrados, exhiben ciertos tipos de finalidad como la equifinalidad y, particularmente el
hombre, la intencionalidad (ver Finalidad, Equifinalidad e Intencionalidad). Los
sistemas cerrados poseen exclusivamente otros tipos de finalidad.
e) Los sistemas abiertos son estudiados por la termodinmica de los procesos
irreversibles, y los sistemas cerrados los estudia la termodinmica clsica, o
termodinmica de los procesos reversibles (ver Estado uniforme, punto 2, apartado 6).
Hemos ya indicado que la termodinmica irreversible es una extensin de la ltima de
manera de poder inclur los sistemas abiertos de la biologa, la psicologa, la historia,
etc.
71.- SISTEMA CERRADO
Es aquel sistema donde ni entra ni sale de l materia (125), y en este sentido se
consideran aislados del medio circundante (39). Son sistemas que tienden hacia un
estado de equilibrio, que exhiben entropa positiva, y que se caracterizan por reacciones
reversibles. Ejemplo tpico: un recipiente cerrado donde se mezclan sustancias que, al
reaccionar, llegan finalmente a un estado de equilibrio, segn la ley de accin de masas.
Los estudios clsicos de fsica y qumica estudiaban los sistemas cerrados, y slo en
dcadas recientes se incorporaron los estudios de sistemas abiertos.
Von Bertalanffy considera los sistemas cerrados en relacin con la ausencia de
intercambio de materia. No obstante esto, debemos tener en cuenta que algunos sistemas
cerrados son 'abiertos' a otras influencias como por ejemplo a la energa radiante (que
puede ingresar al sistema sin un sustrato material) o a la informacin (como los sistemas

retroalimentados). La definicin de un sistema cerrado pasa entonces por especificar

qu cosas puede intercambiar y qu cosas no. En el texto de von Bertalanffy se
considera predominantemente el intercambio de materia.
En rigor, sistemas cerrados ciento por ciento no existen, salvo que se considere como tal
al universo en su conjunto. Si se habla de sistemas cerrados a una escala mucho menor,
como por ejemplo una reaccin qumica que sigue la ley de accin de masas, es por
razones mas bien convencionales.
Los sistemas cerrados presentan una serie de caractersticas, que el lector podr
consultar en el artculo Sistema Abierto, apartado 3.
72.- SISTEMA QUIMICO
La fsicoqumica estudia fundamentalmente sistemas cerrados, como los sistemas
regidos por la ley de accin de masas, y apenas si considera los sistemas qumicos
abiertos, en la qumica tecnolgica. Sin embargo, otros sistemas qumicos abiertos,
como los organismos, resultan de importancia fundamental para el bilogo (126, 127).
Los sistemas qumicos cerrados y abiertos presentan algunas semejanzas y diferencias
(129).
1. Sistemas qumicos cerrados.- Un sistema qumico cerrado se caracteriza por estar
constitudo siempre por los mismos componentes, que reaccionan entre s una y otra vez
de acuerdo a la ley de accin de masas, es decir, unos se transforman en otros hasta
llegar a un equilibrio donde la relacin entre las concentraciones de ambos componentes
alcanza un cierto valor.
Hay dos razones en esta preferencia por el estudio de los sistemas cerrados: una razn
terica (la fsico-qumica se interesa ms que nada por estudiar lo que ocurre en
sistemas aislados material y energticamente del entorno), y una razn prctica (es ms
difcil establecer tcnicamente sistemas abiertos) (126).
Von Bertalanffy cita la ley de accin de masas como un ejemplo de funcionamiento de
sistemas cerrados en qumica: a temperatura fija, en el equilibrio de una reaccin
reversible, la relacin entre el producto de las concentraciones de las sustancias
formadas y el de las sustancias reaccionantes, es constante.
El enunciado anterior es una de las formas de expresar esta ley qumica, establecida en
1867 por Guldberg y Waage. Si colocamos en un recipiente las sustancias reaccionantes
A y B, estas reaccionan formando los productos C y D. A su vez, C y D reaccionan
formando nuevamente A y B, y as sucesivamente:
A+B C+D
Se trata entonces de una reaccin reversible, lo que queda indicado por la doble flecha.
Las sustancias seguirn reaccionando en uno y otro sentido hasta llegar a un estado de
equilibrio donde las velocidades en uno y otro sentido se igualan. Esto ocurre, dice la
ley de accin de masas, cuando las sustancias involucradas en la reaccin adquieren una
determinada concentracin.

La ley de accin de masas puede ser descripta a partir de un determinado sistema de

ecuaciones. Este ltimo, dado sus carcter matemtico abstracto, puede ser tambin
aplicado a otros campos, como la demografa, la cintica de los procesos celulares y la
teora de la competencia dentro de un organismo (56).
2. Sistemas qumicos abiertos.- Un sistema qumico abierto se caracteriza porque los
componentes no son siempre los mismos: continuamente est ingresando la sustancia A
y eliminndose la sustancia B (recambio permanente). Ejemplos tpicos de sistemas
qumicos abiertos los encontramos en la qumica industrial (en la fermentacin
continua, en la produccin de cido actico, etc) y en la biologa (el organismo viviente
es, en s msmo, un sistema qumico abierto en tanto intercambia permanentemente
materia y energa con el medio) (126, 127).
3. Semejanzas y diferencias.- Los sistemas qumicos cerrados y los abiertos exhiben
cierta semejanza, en el sentido que ambos procuran mantener constante ciertos valores,
como las relaciones de concentracin. En ninguno de los dos hay un reposo qumico, ni
siquiera en el sistema cerrado: el sistema qumico cerrado no est en reposo, pues
continuamente hay reacciones entre componentes, aunque si hay un estado de
equilibrio, donde los componentes siguen reaccionando pero manteniendo constante
determinada concentracin. Sin embargo, en otros aspectos igualmente esenciales,
ambos tipos de sistema qumico presentan diferencias, a saber:
a) Los sistemas cerrados alcanzan un equilibrio 'autntico' (129), y los sistemas abiertos
un equilibrio estacionario (o tambin cuasi-uniforme), tambin llamado estado
uniforme. Ms especficamente:
b) Los equilibrios en sistemas qumicos cerrados y abiertos de caracterizan por la
composicin constante: en el momento del equilibrio siempre hay las mismas
concentraciones de sustancias. La diferencia est en que en el sistema cerrado las
sustancias son siempre las mismas, porque ni se reciben del exterior ni se eliminan hacia
l. En el sistema qumico abierto, en cambio, hay un flur continuo de las sustancias
desde y hacia el exterior. En la reaccin vista, por ejemplo, si la concebimos como
sistema abierto la sustancia A es continuamente recibida desde afuera y la sustancia C
continuamente eliminada, pero sus concentraciones tienden a permanecer siempre
constantes, al igual que en un sistema cerrado. Un ejemplo demogrfico puede ser este:
un pas tiene una cantidad de habitantes siempre igual, pero los habitantes mismos van
cambiando (unos nacen, entran al sistema, otros mueren y salen del sistema). En suma:
En los sistemas cerrados no hay un recambio permanente de sustancias, lo que s sucede
en los sistemas abiertos.
c) "Los equilibrios qumicos en sistemas cerrados se basan en reacciones reversibles.
Por el contrario, en los sistemas abiertos el estado uniforme no es reversible"(129). En
los sistemas abiertos hay cnumerosas reacciones donde la sustancia A se transforma en
la sustancia B, pero sta no vuelve a transformarse en A (134,135).
d) Un sistema cerrado 'debe' alcanzar un estado de equilibrio s o s, independiente del
tiempo, pero en un sistema qumico abierto en cambio 'puede' alcanzar un estado
uniforme, tambin independiente del tiempo. Este 'puede' significa que el sistema
abierto alcanzara su estado uniforme si cesaran las influencias del entorno.

e) Un sistema cerrado en equilibrio no requiere energa para su preservacin, ni puede

obtenerse energa de l (tngase en cuenta que en un sistema cerrado, por definicin, no
puede entrar ni salir energa). Un sistema abierto puede en cambio producir energa
(trabajo), pero siempre que no alcance efectivamente un equilibrio tpico de sistema
cerrado, sino que 'tienda' a alcanzarlo. Por ello las reacciones qumicas del organismo
vivo son sistemas abiertos, es decir, estn dispuestos de forma de mantener un flur
constante de agua y elementos qumicos cuyo contenido energtico pueda transformarse
en trabajo, y poder ser usado por el organismo (129).
Para decirlo en otras palabras: los sistemas cerrados 'deben' tender hacia un estado de
equilibrio, mientras que los sistemas abiertos 'pueden' tender, dadas ciertas condiciones,
a alcanzar un estado uniforme. Por ejemplo, un depsito cerrado tiene mucha energa
potencial, pero no sirve para producir trabajo, como podra ser para impulsar un motor.
En el sistema qumico abierto, en cambio, al ingresar continuamente materia y energa,
una parte de esta puede ser utilizada para producir trabajo (por ejemplo para desplazar
un objeto mediante la fuerza muscular). Estos sistemas abiertos se mantienen siempre
alejados del estado de equilibrio tpico del sistema cerrado (es decir mantienen intacta
su capacidad de producir trabajo) gracias al continua suiministro de energa del medio.
El estado uniforme tiene precisamente esa capacidad de producir trabajo, mientras que
el estado de equilibrio de los sistemas cerrados se caracteriza, al revs, por un mnimo
de energa libre (129, 130).
73.- SOCIOLOGIA
Ciencia que se ocupa del estudio de grupos o sistemas humanos, desde los ms
reducidos como la familia, hasta los ms grandes como las naciones. El moderno
enfoque de sistemas va introducindose cada vez ms en la sociologa, a travs de
conceptos como sistema general, retroalimentacin, informacin, comunicacin, etc.
(205).
1. Sociologa e historia.- Ambas disciplinas estudian las sociedades humanas, con la
diferencia de que la historia la estudia a travs del tiempo, en su devenir, y la sociologa
lo hace sobre el presente analizando cmo es la sociedad hoy. El primero es un estudio
longitudinal, y el segundo es un estudio transversal de la sociedad (6, 113).
2. Objeto de estudio de la sociologa.- Ms especficamente, la sociologa estudia los
sistemas humanos, desde los ms reducidos como la familia o el grupo de trabajo, hasta
las naciones, bloques de poder y las relaciones internacionales. Entre ambos extremos
hay tambin una gama de organizaciones tanto formales como informales, tambin
estudiadas por la sociologa (205). Aunque tradicionalmente la sociologa estudia
organizaciones informales, ltimamente ha incorporado tambin el estudio de
organizaciones formales, como las empresas, el ejrcito o la burocracia, todas
estructuras escrupulosamente institudas con fines determinados (7). Tanto las
organizaciones informales como las formales han sido estudiadas, sobre todo en los
ltimos tiempos, desde un punto de vista sistmico.
3. Enfoque sistmico en organizaciones informales.- La reciente teora sociolgica
busca en gran medida definir el 'sistema' sociocultural y en discutir el funcionalismo,

vale decir, la consideracin de los fenmenos sociales con respecto al 'todo' al que
sirven. A grandes rasgos se trata de un enfoque similar al de la TGS, con la nica
diferencia de que ciertas teoras funcionalistas (por ejemplo la de Parsons) insiste
demasiado en el mantenimiento del equilibrio, el ajuste, la homeostasis y la estabilidad
institucional, mientras que el enfoque sistmico procura ceder el mismo espacio terico
tambin a los procesos de cambio, al desarrollo dirigido desde dentro del seno social, a
los conflictos, etc. (207).
Como ejemplo de aplicacin de la TGS a la sociedad humana, von Bertalanffy cita los
anlisis de Boulding, quien elabora un modelo general de organizacin regida por las
llamadas leyes frreas, vlidas para cualquier organizacin social. Ejemplos: a) Ley de
Malthus: el incremento de la poblacin supera por regla general al de los recursos para
alimentarla; b) Ley de las dimensiones ptimas: mientras ms crece una organizacin,
ms se alarga el camino para la comunicacin, lo cual a su vez acta como factor
limitante, no permitiendo a la organizacin crecer ms all de ciertas dimensiones
crticas: c) Ley de inestabilidad: muchas organizaciones no estn en equlibrio estable,
sino que exhiben fluctuaciones cclicas resultantes de la interaccin entre sub-sistemas.
Existen an otras muchas leyes similares, como las leyes de Volterra y la ley del
oligopolio, etc., pero todas estn enunciadas en el marco terico de un enfoque
sistmico de los estudios sociolgicos (48).
4. Enfoque sistmico en organizaciones formales.- Las teoras de las organizaciones
formales encaran su estudio bajo la premisa de que el nico modo significativo de
estudiar la organizacin es estudiarla como sistema de variables mutuamente
dependientes, lo cual implica nuevamente un acercamiento al enfoque de la TGS (7).
Un ejemplo podra ser el estudio funcionalista de una empresa de negocios, donde se
trata de examinar las interacciones entre sus elementos en funcin al todo. Un anlisis
de sistemas de este tipo tendr en cuenta por ejemplo hombres, mquinas, edificios,
entradas de materia prima, salida de productos, valores monetarios, buena voluntad y
otros imponderables, dando diagnsticos sobre la situacin de la empresa y sugiriendo
medidas prcticas de intervencin (206). En general, la TGS ha ejercido considerable
influencia sobre el funcionalismo sociolgico estadounidense (XIII).
74.- SUMATIVIDAD
a) En general, caracterstica de los sistemas segn la cual sus elementos pueden
considerarse independientes unos de otros y por tanto, su suma total es igual a la suma
de sus elementos componentes. b) En particular, la sumatividad es una caracterstica de
algunos sistemas matemticos (sumatividad matemtica), pero tambin es una
caracterstica de algunos sistemas fsicos y, hasta cierto punto, de los organismos vivos
(sumatividad fsica)(68, 69).
1. Caractersticas sumativas y constitutivas.- Un sistema est constitudo ante todo por
elementos. A su vez en los elementos podemos atender tres cosas: 1) su nmero
(cantidad de elementos del sistema), 2) sus especies (tipos de elementos del sistema), y
3) sus relaciones (cmo estn vinculados los elementos dentro del sistema).
Elementos del sistema A

Elementos del sistema B

1) Segn su nmero
2) Segn su especie
3) Segn sus relaciones
Siguiendo el esquema adjunto, podemos apreciar que, en cuanto al nmero, los sistemas
A y B son distintos, porque el primero tiene cuatro y el segundo cinco. En cuanto a las
especies, ambos sistemas tambin son distintos porque en el sistema B aparece un
elemento de tipo diferente, an cuando ambos tengan el mismo nmero de elementos.
Finalmente en cuanto a las relaciones, los sistemas A y B tambin son distintos porque,
an cuando tengan el mismo nmero y todos los elementos sean de la misma especie,
sus relaciones son diferentes: en el sistema A el primero y el ltimo elemento no se
relacionan directamente, cosa que s ocurre en el sistema B.
En los casos 1) y 2), el complejo puede ser comprendido como suma de elementos
considerados aisladamente; pero en el caso 3) no slo hay que conocer los elementos,
sino tambin las relaciones entre ellos. Caractersticas del primer tipo se llaman
'sumativas', y del segundo tipo 'constitutivas' (54).
Las caractersticas sumativas de un elemento, entonces, son aquellas que son iguales
tanto dentro como fuera del sistema, con lo cual el comportamiento de ste resulta de la
simple suma de las caractersticas o comportamientos de los elementos. Por ejemplo el
peso de un juguete o de un tomo, que resulta de la simple suma de los pesos parciales
de sus partes componentes.
Las caracteristicas constitutivas son las que dependen de las relaciones especficas
dadas dentro del sistema, como el caso de las caractersticas qumicas. Un ejemplo es la
isomera: los ismeros son compuestos con iguales elementos (iso=igual, mero=parte),
pero relacionados de distinta manera segn el ismero considerado, vale decir, los
tomos presentan diferentes disposiciones dentro de la molcula (55). Las
caractersticas constitutivas no son explicables a partir de las caractersticas de las partes
aisladas, y por lo tanto aparecen como 'nuevas' o 'emergentes'. Sin embargo, si
conocemos el total de partes contenidas en un sistema y la relacin que hay entre ellas,
el comportamiento del sistema es derivable a partir del comportamiento de las partes.
Tambin puede decirse: si bien es concebible la composicin gradual de una suma, un
sistema, como total de partes interrelacionadas, tiene que ser concebido como
compuesto instantneamente (55).
Si bien las caractersticas sumativas han sido privilegiadas por el paradigma mecanicista
y las constitutivas por el paradigma sistmico, interesarn tambin para este ltimo las
caractersticas sumativas por encontrarse presentes tambin en los sistemas. En
particular (69), los principios de sumatividad son aplicables al organismo hasta cierto
punto, como cuando consideramos que la palpitacin de un corazn ocurre del mismo
modo tanto si lo consideramos dentro del organismo (dentro del sistema), como aislado,
experimentalmente o no, fuera de l.

2. La sumatividad como propiedad formal de los sistemas.- Entre las propiedades de los
sistemas encontramos la totalidad y la sumatividad (ver Sistema). La totalidad est
estrechamente vinculada con las caractersticas constitutivas, pero aqu explicaremos
brevemente la sumatividad, vinculada con las caractersticas sumativas.
Desde esta perspectiva, diremos entonces que la sumatividad es una propiedad formal
de los sistemas segn la cual sus elementos pueden ser considerados
independientemente unos de otros, es decir, su suma total es igual a la suma de sus
elementos componentes (54). La sumatividad aparece por ejemplo en sistemas
matemticos (sumatividad matemtica o en sentido matemtico (70) y en los sistemas
reales (sumatividad fsica o independencia) (69).
Nos interesa especialmente la sumatividad segn este segundo planteo, y en tal sentido
la sumatividad resulta ser una propiedad formal de los sistemas parciales [es decir, subsistemas] altamente 'mecanizados' (69). Esto significa lo siguiente: un organismo vivo
es un sistema total donde tienen gran importancia las caractersticas constitutivas. Sin
embargo, y como consecuencia de los procesos de diferenciacin y segregacin, a
medida que dicho sistema evoluciona sus partes o conjuntos de partes van aislndose
progresivamente entre s (aunque no totalmente) y constituyendo sistemas parciales o
sub-sistemas donde s pasan a un primer plano las simples caractersticas sumativas, es
decir, estos sub-sistemas se comportarn del mismo modo tanto dentro del sistema como
fuera de l, por encontrarse altamente 'mecanizados'. Es el ejemplo del corazn que
dimos en un prrafo anterior en este mismo artculo.
Para von Bertalanffy, las propiedades constitutivas son muy importantes en el contexto
de los sistemas abiertos como los seres vivos, y en este sentido critica la posicin de
Bertrand Russell (69) segn la cual hasta la fecha, no hay evidencias que en los
fenmenos biolgicos existan propiedades constitutivas y, por ende, slo debe admitirse
como hiptesis de trabajo la hiptesis de las propiedades sumativas, en tanto no
aparezcan elementos de juicio en contra de ella.
75.- TECNOLOGA
En general, la tecnologa es la aplicacin de los conocimientos cientficos a la realidad a
los efectos de influr sobre ella para transformarla. Especficamente, la Tecnologa de
los sistemas se ocupa de la aplicacin de los conocimientos obtenidos mediante la
Ciencia de los sistemas (XIV).
La ciencia abarca dos grandes campos: la ciencia pura y la ciencia aplicada, o
tecnologa. La primera elabora conocimiento, la segunda aplica ese conocimiento a la
realidad con algn fin utilitario. Por ejemplo, la fsica es ciencia pura, y la ingeniera es
un ejemplo de la correspondiente tecnologa o ciencia aplicada. Otro tanto ocurre por
ejemplo con la qumica y la merceologa, o con la biologa y la medicina.
La Tecnologa de los sistemas es la parte de la TGS en sentido amplio que se ocupa de
los problemas que surgen en la tecnologa y la sociedad modernas y que comprenden
tanto el hardware de las computadoras y mquinas autorreguladas, como del software de
los nuevos adelantos y disciplinas tericas (XIV). Es, entonces, la aplicacin prctica de
los conocimientos acerca de los sistemas.

El desarrollo de la maquinaria autorregulada es un ejemplo de tecnologa fsica, pero, en

la medida en que podamos conocer los principios que rigen los sistemas psicolgicos
(por ejemplo la personalidad) y los sistemas sociales (por ejemplo la sociedad),
estaremos en condiciones de aplicarlos para evitar la deshumanizacin del hombre, y
habremos empezado a desarrollar una tecnologa psicolgica (217, 218) y una
tecnologa sociolgica (51 a 53). Tal deshumanizacin se podra producir, segn von
Bertalanffy, por el contraste entre un desarrollo excesivo de la tecnologa fsica y un
vaco de conocimientos de la naturaleza humana a nivel individual y social.
76.- TEORIA
Las teoras son sistemas hipottico-deductivos o esquemas conceptuales que: a) orientan
la observacin cientfica (162), y b) constituyen una importante meta de la ciencia en su
bsqueda de explicaciones cada vez ms satisfactorias de la realidad (89).
Empecemos por aclarar que, en general, una teora cientfica es un sistema de
enunciados ordenados jerrquicamente desde los ms generales a los menos generales,
donde los ltimos se deducen de los primeros, y donde todos estn referidos a un
determinado sector de la realidad. Casi todos estos enunciados son hiptesis, y de aqu
que una teora sea en ltima instancia un sistema hipottico-deductivo. Por ejemplo, la
TGS, la teora psicoanaltica, la teora de la probabilidad, etc.
En la perspectiva de von Bertalanffy, la ciencia busca siempre construr teoras para
explicar cada vez mejor la realidad. No obstante, queda abierta an la cuestin de si
algn da se llegar a establecer un sistema hipottico-deductivo que abarque todas las
ciencias, de la fsica a la biologa y la sociologa. Por ahora, slo estamos en
condiciones de establecer leyes especficas para los distintos niveles o estratos de la
realidad, y de ah encontramos una correspodencia o isomorfismo de leyes y esquemas
conceptuales en diferentes campos que sustentan la unidad de la ciencia (89, 90).
Para von Bertalanffy (102, 103). es esencial no considerar a las teoras como sistemas
cerrados y definitivos. A partir de all, la discusin acerca de si una teora debe o no
estar enunciada axiomticamente o bien formulada laxamente como una hiptesis de
trabajo, puede pasar a un segundo plano
Suele oponerse observacin y teora: por un lado estaran los 'hechos observados' y por
el otro la 'mera teora' como producto de alguna especulacin sospechosa. Para von
Bertalanffy tal oposicin no existe, en cuanto una presupone la otra. Por ejemplo, los
datos supuestamente brutos o incontaminados de la observacin estn siempre
impregados de teora (161) (ver tambin Observacin), y adems, sta ltima se
construye como un intento por resolver los problemas detectados mediante la
observacin.
77.- TEORIA GENERAL DE LOS SISTEMAS (TGS)
Doctrina que se ocupa de la formulacin y derivacin de principios aplicables a los
sistemas en general, sin importar la naturaleza de sus componentes ni las fuerzas que los

gobiernan (32, 37, 155). Representa un amplio punto de vista que trasciende
grandemente los problemas y requerimientos tecnolgicos, una reorientacin que, segn
von Bertalanffy, se ha vuelto necesaria en la ciencia en general, desde la fsica y la
biologa hasta las ciencias del comportamiento, las ciencias sociales y la filosofa (VIII).
1. Qu es la TGS.- La TGS busca aquellos principios que sean aplicables a los sistemas
en general, sin importar que sean de naturaleza fsica, biolgica o sociolgica. A partir
de aqu y definiendo bien el sistema, hallaremos que existen modelos, principios y leyes
que se aplican a sistemas generalizados, o sistemas en general, sin importar su particular
gnero, elementos y 'fuerzas' participantes. Consecuencia de la existencia de
propiedades generales de sistemas es la aparicin de similaridades estructurales (ver
Isomorfismo) en diferentes campos, es decir, hay correspondencias entre los principios
que rigen el comportamiento de entidades intrnsecamente muy distintas. Conceptos,
modelos y leyes parecidos surgen una y otra vez en campo muy diversos,
independientemente y fundndose en hechos del todo distintos (33).
Estas correspondencias o isomorfismos constituyen el dominio de la TGS (XIV), y de
aqu que su utilidad reside precisamente en proporcionar modelos utilizables y
transferibles entre diferentes campos evitando, al mismo tiempo, vagas analogas que a
menudo han perjudicado el progreso en dichos campos (34).
La denominacin 'teora general de los sistemas' y su respectivo programa fue
introducido por Ludwig von Bertalanffy, an cuando no pocos investigadores de varios
campos haban llegado ya a conclusiones y enfoques similares (38).
2. Qu no es la TGS.- Diversos crticos han cuestionado la TGS desde varios ngulos.
Al respecto, von Bertalanffy contesta estas crticas indicando lo que no es la TGS. a) La
TGS no es una simple o trivial aplicacin de la matemtica conocida a diferentes
mbitos de la realidad. La aparicin de problemas novedosos vinculados a nociones
como totalidad, organizacin, teleologa, etc., requieren, en realidad, nuevos modos de
pensamiento matemtico (35). En forma elaborada, la TGS sera una disciplina lgicomatemtica, puramente formal en s msma pero aplicable a las varias ciencias
empricas (37). b) La TGS no se ocupa de trazar simples analogas entre diferentes
fenmenos de la realidad. Las analogas superficiales son engaosas, como por ejemplo
pretender comparar un organismo viviente con un Estado o nacin. La TGS no busca
analogas sino isomorfismos, que son correspondencias ms profundas que permiten
afirmar que las realidades comparadas tienen en comn el hecho de constitur sistemas
(35). c) La TGS no es una concepcin que carezca de valor explicativo. Von Bertalanffy
plantea que hay grados y grados en la explicacin cientfica, y que en ciertos campos
complejos y tericamente poco desarrollados debemos conformarnos con 'explicaciones
en principio' (ver Explicacin), que siempre son mejores a la falta total de explicacin
(36).
3. Metas de la TGS.- Sus metas principales pueden resumirse del siguiente modo (38):
1) Hay una tendencia general hacia la integracin en las varias ciencias, naturales y
sociales. 2) Tal integracin parece girar en torno a una TGS. 3) Tal teora pudiera ser un
recurso importante para buscar una teora exacta en los campos no fsicos de la ciencia.
4) Al elaborar principios unificadores que corren 'verticalmente' por el universo de las
ciencias, esta teora nos acerca a la meta de la unidad de la ciencia. 5) Esto puede
conducir a una integracin, que hace mucha falta, en la instruccin cientfica.

En ltima instancia, segn se ve, la TGS busca la unificacin de todas las ciencias, pero
no a partir de un reduccionismo (reducir todas las ciencias a la fsica), sino a partir un
perspectivismo (el principio unificador es la existencia de sistemas en todos los niveles,
es decir, de principios comunes o uniformidades estructuraless denominadas
isomorfismos, en diferentes mbitos cientficos) (49).
4. Motivos que llevaron a postular una TGS.- Von Bertalanffy resume estos motivos en
seis puntos, que son un tanto redundantes: 1) Los mismos adelantos en la fsica
mostraron que los tomos, partculas subatmicas, etc, no eran piedras metafsicas de
construccin del universo sino modelos conceptuales harto complicados, inventados
para dar razn de lo observado. Por otro lado, los avances en biologa, ciencias del
comportamiento y ciencias sociales revelaron conexiones con estos nuevos campos, con
lo cual se impuso una 'generalizacin de los conceptos cientficos', ms all de la fsica
clsica, plasmada en una TGS (95). 2) La aparicin de nuevos modelos en biologa,
ciencias del comportamiento, sociologa, etc., que, retomando aspectos clsicamente
considerados ilusorios o metafsicos como la interaccin multivariable, la organizacin,
el automantenimiento, la directividad, etc., oblig a la introduccin de nuevas categoras
en el pensamiento y la investigacin cientfica (96). 3) En la fsica y la biologa
modernas salen sin cesar al paso problemas tocantes a la 'complejidad organizada',
interacciones entre muchas (pero no infinitas) variables, que requieren nuevas
herramientas conceptuales (96). 4) Cada ciencia tiene sus propios instrumentos
conceptuales para explicar y predecir sus fenmenos correspondientes, no obstante lo
cual ellas no son compartimientos estancos e independientes, habiendo una cierta
continuidad, por ejemplo, entre la fsica y la biologa, y entre sta y las ciencias del
comportamiento y de la sociedad (96, 97). 5) Hace falta expandir la ciencia para
vrselas con los nuevos fenmenos biolgicos, comportamientales y sociales, para lo
cual hay que introducir nuevos modelos conceptuales. 6) Estas construcciones tericas
ampliadas y generalizadas son interdisciplinarias: trascienden el marco de una
determinada ciencia y son aplicables a fenmenos de distintos campos, lo que conduce
al isomorfismo de modelos (97).
5. Mtodos de la TGS.- Hay dos mtodos generales posibles en la investigacin general
de los sistemas: el mtodo emprico-intuitivo y el mtodo deductivo.
a) Mtodo emprico-intuitivo.- Parte de la observacin de diversos fenmenos del
mundo, examina los varios sistemas encontrados, y acto seguido ofrece enunciados
acerca de las regularidades que se han hallado vlidas. Aunque no tiene mucha
elegancia matemtica ni vigor deductivo, este procedimiento tiene la ventaja de
mantenerse muy cerca de la realidad y de ser fcil de ilustrar y hasta de verificar
mediante ejemplos tomados de distintas ciencias.
Este mtodo lo utiliz por ejemplo el mismo von Bertalanffy, cuando investigando en
biologa encontr ciertos principios bsicos como totalidad, suma, centralizacin,
finalidad, competencia, y varios otros que han sido luego utilizados para la definicin
general de sistema (98, 99).
b) Mtodo deductivo.- En lugar de estudiar un sistema, despus otro, y luego otro ms,
etc, se empieza considerando el conjunto de todos los sistemas concebibles, y se reduce
el conjunto a dimensiones ms razonables mediante ciertos conceptos fundamentales

(98). Un problema de este mtodo es cmo saber si los trminos fundamentales del
punto de partida estn o no correctamente elegidos (102), vale decir, si sern lo
suficientemente generales como para inclur en ellos todos los fenmenos observados.
Ashby fue un autor que sigui este segundo mtodo. Por ejemplo, comenz
preguntndose por el 'concepto fundamental de mquina' y lo describe en trminos de
ecuaciones diferenciales simultneas. El mtodo tiene su limitacin: el concepto de
mquina de Ashby no result lo suficientemente general, pues no era aplicable a muchos
problemas de organizacin (cosa que el mismo Ashby reconoci), y por lo tanto no
alcanzaba la generalidad del concepto de 'sistema'. Adujo simplemente que haba
escogido ese modelo con propsitos de ilustracin (98 a 102).
Von Bertalanffy indica que ambos mtodos son importantes: como en cualquier otro
campo cientfico, la TGS tendr que desarrollarse por interaccin de procedimientos
empricos, intuitivos y deductivos (102).
6. Clasificacin de la TGS.- Von Bertalanffy empieza discriminando una TGS en
sentido estricto, y una TGS en sentido amplio. La primera es tambin designada como
TGS en sentido tcnico o tambin 'teora clsica de los sistemas' (XIII, 18, 94, 105,
264).
a) En sentido estricto, la TGS procura derivar, partiendo de una definicin general de
'sistema' como complejo de componentes interactuantes, conceptos caractersticos de
totalidades organizadas, tales como interaccin, suma, mecanizacin, centralizacin,
competencia, finalidad, etc., y aplicarlos entonces a fenmenos concretos (94). Los
principios generales podrn ser aplicados a sistemas en general o tambin a subclases
definidas de ellos (por ejemplo sistemas cerrados y abiertos). En razn de la generalidad
de tal descripcin, puede afirmarse que algunas propiedades formales as encontradas
sern aplicables a cualquier entidad en tanto sistema, an cuando su naturaleza
especfica se desconozca o no se investigue (18). La TGS en sentido tcnico sigue
entonces un camino deductivo, y ms concretamente intenta caracterizar el sistema
desde el punto de vista matemtico (105, 264).
b) En sentido amplio, que es el adoptado por von Bertalanffy, la TGS se define como
hemos indicado al comienzo de este artculo. Surgi debido al escaso alcance de la TGS
en sentido estricto, la cual, al describir los sistemas en trminos matemticos, dejaba
fuera muchos otros problemas de sistemas que no podan ni pueden por el momento ser
descriptos en dichos trminos (XIII). La TGS en sentido amplio resulta ser as una
expansin de la TGS en sentido tcnico, pero debe tenerse presente que tambin se
constituy como una generalizacin de la llamada Teora de los Sistemas Abiertos,
surgida de la observacin de esta clase de sistemas (155, 160).
La TGS en sentido amplio (designada en este libro simplemente como TGS),
comprende las siguientes subdivisiones (XIII-XVII):
TGS
Sentido amplio
Ciencia de los Sistemas
Tecnologa de los sistemas

Filosofa de los sistemas

Ontologa de sistemas
Epistemologa de sistemas
'Axiologa' de los sistemas
Sentido tcnico o estricto (Teora clsica de los sistemas)
En su sentido amplio, la TGS comprende tres aspectos principales: 1) Ciencia de los
Sistemas, o exploracin y explicacin cientficas de los 'sistemas' de las diversas
ciencias, con la TGS como doctrina de principios aplicables a todos los sistemas o a
sub-clases definidas de ellos (XIII) (ver Ciencia de los sistemas). 2) Tecnologa de los
Sistemas, que aborda los problemas que surgen en la tecnologa y la sociedad modernas
y que comprenden tanto el hardware de computadoras, como el software de los nuevos
adelantos y disiciplinas tericas (XIV)(ver Tecnologa). 3) Filosofa de los Sistemas, o
reorientacin del pensamiento y la visin del mundo resultante de la introduccin del
'sistema' como nuevo paradigma cientfico (ver Filosofa de los sistemas). Desde esta
perspectiva (XV a XVII), la Filosofa de los Sistemas abarca la Ontologa de sistemas,
que indaga qu es un sistema y qu tipos hay (ver Ontologa de sistemas); la
Epistemologa de sistemas que, por oposicin a la epistemologa del positivismo lgico,
propone una epistemologa perspectivista (ver Epistemologa de Sistemas y
Perspectivismo); y la 'Axiologa' de los sistemas, referida al aspecto humanstico de la
TGS a partir de la nocin de 'valor'. La denominacin 'axiologa' no es de von
Bertalanffy, y la utilizamos aqu en razn de su significado como 'teora de los valores'
(ver Valor).
7. Historia de la TGS.- La TGS tiene una larga historia (9 a 16). Una extensa serie de
ilustres pensadores utilizaron la idea de sistema, aunque no hayan utilizado
precisamente ese trmino. Entre ellos estn Leibniz, Nicols de Cusa, Paracelso, Vico,
Hegel, Marx e incluso algunos literatos como Hermann Hesse.
En la dcada 1920-1930 se destacan los trabajos independientes entre s de Khler y de
Lotka, que representan los primeros esbozos de una TGS. Sin embargo, la necesidad y
factibilidad de un enfoque de sistemas no fue evidente hasta hace poco, al tomarse
conciencia de la insuficiencia del modelo mecanicista.
Hacia 1925, von Bertalanffy se haba percatado de la insuficiencia de este modelo en la
biologa, y propuso en esta disciplina la adopcin de un enfoque organsmico que
hiciera hincapi en la consideracin del organismo como un todo o sistema y viese el
objetivo principal de la biologa en el descubrimiento de los principios de su
organizacin. Hubo indudablemente precursores como Claude Bernard, y desarrollos
paralelos como los de Whitehead y Cannon. La aparicin de ideas similares en distintos
campos fue sintomtica de la nueva tendencia, que, sin embargo, requerira tiempo para
ser aceptada.
En conexin con sus trabajos experimentales sobre metabolismo y crecimiento por una
parte, y su esfuerzo por concretar el programa organsmico por la otra, von Bertalanffy
adelant su teora de los sistemas abiertos sobre la base que el organismo vivo era uno

de ellos. Para inclurlos, fue necesaria la expansin de la fsica acostumbrada, lo que

ms tarde se concret cuando por ejemplo la termodinmica clsica se expandi como
termodinmica irreversible. Al mismo tiempo, se vio que poda construrse un modelo
matemtico general que incluyese la consideracin de estos nuevos problemas como los
de orden, organizacin, totalidad, teleologa, etc. Tal fue la idea de la 'TGS'.
La propuesta de una TGS fue recibida como fantstica o presuntuosa, y llovieron las
crticas (ver en este mismo artculo "Qu no es la TGS"). Finalmente, en 1954 cuaj el
proyecto de una sociedad dedicada a la TGS que se llam Sociedad para la
Investigacin General de Sistemas, y hoy est afiliada a la AAAS (American
Association for de Advancement of Science), teniendo varios centros en EEUU y
Europa. Sus funciones principales son: a) investigar el isomorfismo de conceptos, leyes
y modelos en varios campos, y fomentar provechosas transferencias de un campo a otro;
b) estimular el desarrollo de modelos tericos adecuados en los campos que carecen de
ellos; c) minimizar la repeticin de esfuerzo terico en diferentes campos; d) promover
la unidad de la ciencia mejorando la comunicacin entre
especialistas.
Mientras tanto hubo otros progresos: surgen la ciberntica de Wiener (1948), la teora de
la informacin de Shannon y Weaver (1949) y la teora de los juegos de von Neumann y
Morgenstern (1947). Wiener, por ejemplo, llev los conceptos de ciberntica,
retroalimentacin e informacin ms all de la tecnologa, generalizndolos en los
dominios biolgico y social.
Sin embargo, no debe reducirse la TGS a la ciberntica. Esta ltima es slo una parte de
la primera, pues los sistemas cibernticos son un caso especial de los sistemas que
exhiben autorregulacin. La ciberntica, junto con la teora de la informacin, la teora
de los juegos y otras teoras constituyen diferentes 'enfoques' dentro de la TGS (ver
Enfoques de sistemas). Tampoco debe pensarse que la TGS surgi para resolver
problemas tecnolgicos en la segunda guerra mundial pues, como qued indicado, sus
orgenes son bastante anteriores.
La TGS tiene an importantes problemas para resolver, como por ejemplo la
formulacin de una teora general de las ecuaciones diferenciales no lineales, de los
estados uniformes y los fenmenos rtmicos, un principio generalizado de mnima
accin, la definicin termodinmica de los estados uniformes, etc (105).
78.- TERMODINMICAMENTE REVERSIBLE
Generalizacin de la termodinmica clsica que permite inclur la consideracin de los
procesos irreversibles caractersticos de los sistemas abiertos y del estado uniforme (32).
Tal expansin terica vino a resolver la aparente contradiccin entre la tendencia al
desorden de los sistemas fsicos, y la tendencia al orden de los sistemas vivientes (165).
1. Concepto.- La teora termodinmica de los sistemas abiertos es la llamada
termodinmica irreversible, y lleg a ser una importante generalizacin de la teora
fsica gracias a los trabajos de Prigogine y otros pensadores (147). La termodinmica
irreversible intenta resolver la cuestin de como se justifica la existencia de sistemas
abiertos con tendencia hacia el orden y hacia la entropa negativa (o neguentropa, o

anentropa) crecientes, habida cuenta de que la tendencia universal de los

acontecimientos es en realidad hacia el desorden y hacia la entropa positiva crecientes.
Una primera solucin a esta cuestin fue la vitalista, que propugnaba la existencia de
entidades fantsticas (soplos vitales, entelequias, duendecillos) que infundan vida, es
decir tendencia hacia el orden (165). Rechazada por anticientfica, la nueva solucin
lleg de la mano de la termodinmica irreversible, que intenta establecer la diferencia
entre los sistemas cerrados y los abiertos a partir de la diada reversibilidadirreversibilidad.
En efecto, los equilibrios qumicos en sistemas cerrados se basan en reacciones
reversibles. Por el contrario, en los sistemas abiertos el estado uniforme no es reversible,
ni en conjunto ni en muchas reacciones (129). Von Bertalanffy relaciona los sistemas
qumicos cerrados con la reversibilidad a partir de la ley de accin de masas, que
sostiene que en tales sistemas las reacciones qumicas ocurren en ambas direcciones (A
se convierte en B y B en A), es decir, hay reversibilidad.
2. Comentarios.- Von Bertalanffy sin embargo, no es lo suficientemente claro al
respecto, y por momentos parece contradecirse cuando asigna irreversibilidad tanto a los
sistemas cerrados (41) como a los abiertos (129). Probablemente, el autor citado afirme
la irreversibilidad de los sistemas cerrados fundndose en la idea de proceso irreversible
de la termodinmica clsica, que hace alusin al hecho de que, en toda transformacin
de una forma de energa en otra, una parte se desprende como calor tornndose energa
inutilizable e irrecuperable, con lo cual jams puede volverse al anterior estado inicial
(irreversibilidad).
En suma: es posible concebir que tanto en los sistemas cerrados que tienden al
desorden, como en los sistemas abiertos que tienden al orden se verifican procesos
irreversibles, si entendemos por irreversibilidad en el primer caso la imposibilidad de
volver a transformar ntegramente calor en trabajo til, y en el segundo caso la
imposibilidad del ser vivo de evolucionar 'hacia atrs', pues, para von Bertalanffy, el
estado uniforme propio de los sistemas vivientes no es reversible.
79.- TOTALIDAD
Propiedad formal de los sistemas segn la cual stos se conducen como un 'todo', es
decir, los cambios en cada elemento dependen de todos los dems (68). Como tal, este
concepto est estrechamente vinculado con los de 'organismo', 'organizacin' y 'sistema
abierto',y, en algn sentido, se opone a la idea de 'sumatividad'.
Existen, desde ya, sistemas en los cuales en vez de encontrar totalidad encontramos
sumatividad, pero la TGS pone de relieve la importancia de aquellos puntos de vista que
subrayan el carcter no sumativo (es decir, totalista) de los sistemas fsicos y biolgicos,
como modo de oponerse a la insuficiencia del paradigma mecanicista (69). En efecto, es
necesario estudiar no slo partes y procesos aislados, sino tambin resolver los
problemas decisivos encontrados en la organizacin y el orden que los unifican,
rsultantes de la interaccin dinmica de partes y que hacen que estas se comporten de
distinta manera cuando se estudian aisladas o dentro del todo.

Propensiones similares se manifestaron en psicologa. En tanto que la clsica psicologa

de la asociacin trataba de resolver fenmenos mentales en unidades elementales
-tomos psicolgicos, se dira-, tales como sensaciones elementales, la psicologa de la
Gestalt revel la existencia y la primaca de totalidades psicolgicas que no son suma de
unidades elementales y que estn gobernados por leyes dinmicas. Finalmente, en las
ciencias sociales el concepto de sociedad como suma de individuos a modo de tomos
sociales (el modelo del hombre econmico) fue sustitudo por la inclinacin a
considerar la sociedad, la economa, la nacin, como un todo superordinado a sus partes
(31, 36, 37, 45).
El concepto de sistema es eminentemente holista: procura poner al organismo
psicofisiolgico, al comportamiento, a la sociedad, etc., como un todo bajo la lente del
examen cientfico. Tal holismo se opone entonces, por ejemplo en el contexto de la
psicologa, a reducir los acontecimientos mentales y el comportamiento a un manojo de
sensaciones, pulsiones, reacciones innatas o aprendidas, o cualesquiera elementos
ltimos fuesen presupuestos tericamente (202).
La totalidad implica adems enfatizar las relaciones entre los elementos, ms que su
consideracin aislada. Vale decir, interesan ms las caractersticas 'constitutivas' del
sistema, ms que sus propiedades 'sumativas' (ver Sumatividad).
80.- VALOR
Los valores son entidades estudiadas dentro del contexto de la Filosofa de los sistemas,
a los efectos de rescatar el aspecto humanstico que debe tener la TGS, en
contraposicin a las tendencias que consideran en sta slo sus aspectos tericos y
tecnocrticos, que podran conducir a la deshumanizacin del hombre y, en ltima
instancia, a su destruccin (XVII).
La Filosofa de los Sistemas tiene tres partes: la Ciencia de los sistemas, la Tecnologa
de los Sistemas, y lo que aqu podramos llamar, aunque no sea un trmino empleado
por von Bertalanffy, la 'Axiologa' de los sistemas.
Esta axiologa se ocupara de las relaciones entre hombre y mundo en trminos de lo
que en filosofa se llaman 'valores', y que el autor mencionado no define explcitamente.
Para von Bertalanffy, la ciencia tiene un valor intrnseco, en la medida en que es un
conocimiento que nos abre la posibilidad del control de la naturaleza. Pero tiene
tambin un valor tico, en cuanto este control puede contribur al desarrollo de la
personalidad individual y la sociedad en general evitando as el caos de la
deshumanizacin y la tecnocracia, que reduciran al hombre a una mera pieza de una
maquinaria que finalmente terminara destruyndolo a travs del hambre, las guerras,
etc. (XVII, 52).
Se impone, por lo tanto, un estudio cientfico de los valores, una tecnologa psicolgica
y sociolgica. Conocemos demasiado bien las fuerzas fsicas, y algo de las fuerzas
biolgicas, pero nada de la fuerzas sociales, que son precisamente, segn von
Bertalanffy, las fuerzas que podran provocar el desastre. Hay algunos adelantos dentro
de los enfoques sistmicos al respecto, como las teoras de la informacin, de los juegos

y de la decisin, que analizan detalladamente fenmenos tales como la carrera

armamentista, la guerra, la competencia econmica y otros (52, 208).
No obstante lo dicho, no debe sobreestimarse el valor de la simple supervivencia del
individuo o la especie. Estos son valores biolgicos, pero estn tambin los valores
especficamente humanos, que siempre aluden a un universo simblico. Esto revela
adems que no se puede reducir lo humano a lo biolgico, que tiene su especificidad por
derecho propio (227).
El afn humano es ms que autorrealizacin: se dirige a metas objetivas y realizacin de
valores, es decir, busca perpetuar su universo simblico desprendindose de su
creador.La psicopatologa estudia esta temtica, cuando por ejemplo habla de la
psiconeurosis (conflicto entre las pulsiones biolgicas y el sistema simblico de
valores), de neurosis existenciales (conflicto entre universos simblicos, prdida de la
orientacin del valor, experiencias de falta de significado del individuo), de
delincuencia juvenil (desplome o erosin del sistema de valores), etc. (228).
81.- VITALISMO
Doctrina segn la cual la organizacin y regulacin de los procesos vitales slo pueden
ser explicados a partir de ciertos factores animoides (entelequias, espritus, etc) que
acechan en la clula o el organismo. Von Bertalanffy critica, en la biologa, tanto las
doctrinas vitalistas como las mecanicistas, proponiendo en su lugar el punto de vista
llamado organsmico (92).
Muchas de las caractersticas de los sistemas organsmicos, consideradas a menudo
vitalistas (espritus, o hasta 'duendecillos', como llega a decir von Bertalanffy), son
perfectamente explicables a partir del concepto de sistema abierto y de algunas de sus
caractersticas, como por ejemplo la equifinalidad (138).
Un representante del vitalismo es Hans Driesch (1867-1941), que abraz dicha doctrina
tras el anlisis de experimentos con embriones tempranos. En este contexto, a Driesch le
haba llamado la atencin que el mismo resultado final (un organismo normal de erizo
de mar) poda proceder en su origen tanto de un cigoto completo, como de cada mitad
de un cigoto, como del producto de fusin de dos cigotos. Este hecho, pens Driesch,
contradice las leyes de la fsica y slo puede explicarse a partir un factor vitalista
animoide que gobierne los procesos previendo la meta, el organismo normal a constitur.
Sin embargo, puede demostrarse que los fenmenos descriptos por Driesch, que l
consideraba la ms importante prueba del vitalismo, pueden explicarse perfectamente a
partir de la idea de equifinalidad, es decir, la posibilidad de los sistemas abiertos de
poder llegar al mismo resultado final a partir de puntos de partida diferentes y por
diferentes caminos (40).
Otra cuestin que invocaron frecuentemente los vitalistas en favor de su postura fue el
hecho de que, mientras toda la naturaleza fsica tenda hacia una entropa creciente
(hacia el desorden), en la naturaleza animada haba sin embargo una tendencia inversa
(hacia el orden), lo cual se deba precisamente a un factor animoide. Estas aparentes
contradicciones desaparecen, dice von Bertalanffy, gracias a la expansin y

generalizacin de la teora fsica de los sistemas abiertos, con lo cual las explicaciones
vitalistas pierden su razn de ser (150).

BIBILOGRAFIA

Recuperado de: http://omarpal.blogspot.pe/2007/07/teoria-general-de-sistemasintroduccin.html el 6 de mayo del 2016.