Una personalidad narcisista deber crear una serie de irrealidades a su alrededor si

quiere mantener su concepto del mundo intacto, grandioso e hipertrfico en cuanto a su

propia vala a poco que las contrariedades vayan acumulndose. Estas irrealidades que
crea el narcisista patolgico incluyen sobre todo el manejo de determinados
mecanismos de defensa para poder eludir la angustia. Se trata de mecanismos de
defensa de bajo nivel, no tan elaborados como la represin, la formacin reactiva o la
sublimacin, sino otros como el aislamiento, la transformacin en lo contrario y la
regresin. Las anorxicas en cambio no saben que ese viaje hacia atrs regresivo en
busca de un estado donde fuimos dioses es un viaje con peajes complementarios.
Para empezar implica la aparicin de pulsiones bien distintas a las pulsiones de las
personas que andamos instalados en un estado objetal: se trata de pulsiones parciales,
destructivas, anales en la jerga de Freud, pero que podemos traducir como pulsiones
muy primitivas y poco diferenciadas. El resultado es la entrada en una rigidez o
inflexibilidad caracterolgica que hace que la anorxica instalada en esta versin
obsesiva de la anorexia mental aparezca como perfeccionista, autoexigente, disciplinada
e irreductible en sus convicciones que casi siempre incluyen una distorsin de su
esquema corporal, as como ideas irracionales sobre la alimentacin, la ganancia de
peso y la conviccin de no estar enferma.
Pero de qu necesita defenderse la anorxica, por qu construye un sistema tan rgido
de defensa y sobre todo tan poco adaptativo?
La defensa empleada siempre es proporcional a la pulsin que se pretende defender,
no es lo mismo luchar contra una pulsin sexual prohibida que contra una pulsin
regresiva, por ejemplo contra la pulsin incorporativa que pretende a travs de la
comida restituir parte de lo que no se recibi en atencin o inters. Creo que las
anorxicas -al menos las ms obsesivas de entre ellas- son personas que han aprendido
que la comida es un equivalente pulsional de intercambio entre sujetos y objetos y
pretenden a travs de la glotonera en proporcionarse el afecto que les falt, en un
momento determinado aprendieron que esta glotonera las converta en individuos
descontrolados y dependientes por lo que desistieron y decidieron enfrentarse al
impulso poniendo limites ascticos al mismo. Aprendieron despus que la dieta y el
ayuno aumentaba su sentimiento de autoeficacia y de control del medio ambiente y
sucumbieron por tanto a la enfermedad al asegurarse este refuerzo cognitivo, para
mantener esa decisin hace falta una enorme inversin de recursos psicolgicos
individuales, en forma de defensas obsesivas y de conductas restrictivas con la comida.
Evidentemente el trastorno del esquema corporal de las anorxicas es un tipo de
distorsin perceptivo-cognitiva que procede de su regresin al estado narcisista del
desarrollo, del mismo modo que gran parte de sus defensas resumen la expresin de un
modo de defensa acoplado a las pulsiones de esa fase. En este sentido el esquema
corporal de las anorxicas hara referencia a una corporalidad distorsionada por la
propia regresin narcisista, de ninguna manera habra un trastorno psictico de la
representacin del cuerpo sino una sobrevaloracin corporal de carcter psicolgico sin
representacin orgnica o lesional.
Narcisismo -en esta lectura- es igual a cuerpo. A un cuerpo sin terminar, a un cuerpo sin
defragmentar como en esta imagen-escultura de Bellmer. Narcisismo es sinnimo de
vaco, pues todo cuerpo est vaco si se excluye de la mirada del otro.

Anorexia, bulimia y crisis narcisista de la adolescencia

La problemtica de los trastornos de la alimentacin se despliega en el cuerpo de una manera
multidimensional: en tanto sntoma, se aproxima a la conversin histrica por cuanto se activa
en el espacio fsico aunque remite a otra escena, creando un nuevo cuerpo en el cuerpo.
Adems, se produce un cortocircuito de la representacin, que desencadena procesos
fisiolgicos que, a su vez, tendrn efectos psquicos. Es por eso que, si la histeria se contenta
con producir una anatoma imaginaria, aunque sta afecte a sus funciones, en la anorexia el
cuerpo se ve comprometido en su dimensin real -en este sentido, se trata de una patologa
psicosomtica de alto riesgo. Es decir, no slo se presenta como escenario en el que se juegan
conflictos que no se pueden expresar de otro modo, que no acceden al discurso del sujeto, sino
que ste interviene en su cuerpo (dietas, purgas, vmitos) -y, en este sentido, se trata de una
patologa del acto : se hace lo que no se puede decir. Podemos afirmar, con Lacan que no nos
hallamos ante cuerpos hablantes sino ante sujetos hablados por el cuerpo. As, por ejemplo,
observamos que el discurso de las pacientes est centrado en la nutricin: cantidad y calidad
de alimentos ingeridos o evitados, peso, dietas, etc. Esto facilita que el mdico, ante una
situacin enigmtica e inquietante, capaz de despertar tanto la fascinacin como el horror, se
sienta obligado a intervenir, es decir, a actuar en el plano orgnico -por otro lado, su formacin
no suele proporcionarle otro tipo de recursos- manteniendo as la relacin subvertida entre el
sujeto y su cuerpo, en la que el sntoma se ha escondido en lo real del cuerpo emaciado. Pero
est claro que, aunque el drama se despliega en el cuerpo, lo que est en juego desde el punto
de vista del sentido no es el organismo biolgico sino la subjetividad alienada en l; para que
sta pueda emerger en la palabra es necesario no actuar sino escuchar.
El hecho de que la edad de comienzo de los TCA sea la adolescencia (se han observado dos
momentos privilegiados de comienzo: la pubertad y en torno a los 18 aos, cuando se acaban
los estudios secundarios) nos lleva a pensar que existe alguna relacin entre el sntoma y la
crisis que se experimenta de manera privilegiada -al menos en la cultura occidental- en este
momento de la vida, as como su mayor incidencia entre las mujeres nos condujo a considerar
su relacin con la construccin del cuerpo femenino en la cultura. En efecto, la comprensin de
los trastornos de la alimentacin no se agota, de ninguna manera, con la referencia a los
efectos subjetivos de los ideales estticos de la figura femenina. Aunque stos desempean,
evidentemente, un papel importante, no nos permiten entender por qu no todas las mujeres
sufren su impacto de la misma manera; para orientarnos en esa direccin es necesario explorar
la dimensin intrasubjetiva, fundamentalmente en lo que respecta a la peculiaridad de los
procesos adolescentes. Mi hiptesis, en este sentido, es que los trastornos de los que nos
estamos ocupando corresponden a un fracaso en la resolucin de la crisis adolescente, de
modo que hemos de analizar esa crisis con algn detalle. Quiero aclarar ante todo que
entiendo que la adolescencia no es meramente una etapa evolutiva sino que est marcada por
el enfrentamiento del sujeto con las coordenadas bsicas de nuestra existencia: la sexuacin y
la mortalidad. En consecuencia, la resolucin de la crisis slo puede ser parcial y relativa,
puesto que la angustia, la incertidumbre y la herida narcisista que derivan del reconocimiento
de aquellas coordenadas estarn presentes a lo largo de toda nuestra vida, aunque
generalmente de manera ms atenuada o bien encubiertas por las mscaras de la adultez y la
madurez.
Freud observaba que en la pubertad, en virtud del segundo florecimiento de la sexualidad
desencadenado por la maduracin gondica, se produce una reedicin del complejo de Edipo
que slo se resuelve mediante la intervencin definitiva e inexorable del tab del incesto
("exigencia civilizadora que acta especialmente en el adolescente"), que conduce a la ruptura
generacional y a la liberacin de la autoridad de los padres. El pasaje por la situacin edpica
hace posible la articulacin simblica de la diferencia entre los sexos y la diferencia entre las
generaciones. Pero la metamorfosis corporal que se produce en este momento supone, desde
el punto de vista pulsional, una excitacin somtica difcil de procesar psquicamente. Esto
genera una intensa angustia y evoca, al mismo tiempo, los fantasmas y recuerdos de carcter
libidinal referidos a la sexualidad infantil pregenital. De modo que la modificacin corporal
despierta, y se convierte en representante de, fantasas inconscientes en las que se articula el
deseo; simultneamente, aquella transformacin produce una herida narcisista que afecta al yo
o, en su caso, revela en este momento su fragilidad. Esto conduce a apartar la libido de los
objetos y retornar al autoerotismo que proporcion la satisfaccin sexual en la infancia. Este

redescubrimiento del cuerpo lo sita en primer plano, en el centro de las preocupaciones del
sujeto, al tiempo que el yo, que es entre otras cosas un yo corporal, sufre a su vez una serie de
transformaciones, especialmente en lo que respecta a la imagen de s, que se viven como
prdidas:
- La prdida de la imagen de s mismo que se haba elaborado en la infancia y alcanzado cierta
estabilidad en el perodo de latencia: los adolescentes observan en el espejo una figura
transformada, que no coincide con su auto-representacin y genera la experiencia de
extraamiento con respecto a su cuerpo.
- La prdida de la representacin narcisista del nio o nia ideal, es decir, sin carencias, ajena
al reconocimiento de la castracin, la sexuacin y la mortalidad, reconocimiento que dar lugar
a una profunda herida narcisista.
- La prdida de la figura de los padres como soporte del ideal del yo infantil (en funcin,
precisamente, de la ruptura generacional asociada a la instauracin del tab del incesto), que
relanza la dialctica identificacin/separacin, en tanto le hace revivir el drama de la separacin
originaria, de la decepcin inicial consecutiva al desprendimiento irreparable del otro.
Estas transformaciones ponen en cuestin la organizacin del esquema o imagen corporal,
resultante de la identificacin narcisista con la forma corporal del otro establecida en el estadio
del espejo y punto de partida, a su vez, de la unidad fantasmtica del yo, frgil pero necesaria.
Este yo, tal como afirma Freud, ha sido en su origen un yo corporal, la proyeccin de la
superficie del cuerpo.
Por todo ello podemos concebir la crisis de la adolescencia como crisis narcisista y
aproximarnos desde esta perspectiva a la problemtica intrasubjetiva de la anorexia, que se
presenta entonces, en una de sus dimensiones, como una patologa del narcisismo. Pero
veamos primero algunas caractersticas de esta crisis, que se despliega tanto en el terreno de
la pulsin sexual como en el del narcisismo, el yo corporal y el goce mortfero asociado a la
liberacin de la pulsin de muerte.
Ante todo, se aprecia un retraimiento de la libido, que se aparta de las representaciones de
personas y cosas del mundo exterior para orientarse hacia el propio yo. Este proceso,
necesario e importante para la reestructuracin psquica del sujeto, suele desarrollarse en una
etapa transitoria a partir de la cual libidinizar nuevos objetos, ajenos a la constelacin edpica;
sin embargo, se puede producir un estancamiento en la posicin narcisista con el consiguiente
peligro de desequilibrio y regresin. Manifestaciones clnicas del retraimiento libidinal son, por
ejemplo, los frecuentes trastornos orgnicos que se presentan en este momento de la vida, as
como la alteracin del ritmo del sueo, las preocupaciones hipocondracas y la actualizacin de
algunas caractersticas de la vida anmica infantil, como la omnipotencia de las ideas o la
sobreestimacin del poder de los propios deseos. Cuando esta "megalomana" fracasa, como
consecuencia de la confrontacin entre el yo real y el yo ideal, suelen generarse cuadros
depresivos.
La resolucin de esta crisis se produce a travs del reencuentro con el Otro, en tanto puede ser
reconocido en un plano simblico, como objeto del deseo, lo que supone la aceptacin de que
no se lo puede tener -como se crey haber posedo alguna vez a los objetos de la infancia- sino
encontrar. Es decir, al ingresar en el orden del intercambio se anula el circuito cerrado del
narcisismo y no slo el Otro sino el propio sujeto llega a significarse de manera simblica,
mediante la identificacin con los emblemas que orientarn su identidad adulta y sexuada. Sin
embargo, el narcisismo marca el tipo de eleccin de objeto que realiza inicialmente el
adolescente de ambos sexos. En un primer momento, el objeto ertico se escoge conforme a
su propia imagen, de modo que la eleccin es de carcter homosexual, ya sea consumada
como tal a travs de juegos sexuales o sublimada en la relacin con el amigo o amiga ntimos
en los que se proyecta el yo ideal infantil que el sujeto ya no puede sostener. Luego, cuando se
produce la eleccin heterosexual, observamos las huellas del narcisismo en la idealizacin de
la pareja, a quien se coloca en el lugar del yo ideal perdido. Desde este punto de vista, se trata
de subsanar la ruptura narcisista ocasionada por la prdida de la bisexualidad imaginaria de la

infancia: lo femenino en el caso del varn y lo masculino en el de la mujer se recuperan,

tambin imaginariamente, en la relacin con el otro sobrevalorado. De este modo, el otro
representa aquello que completara imaginariamente al sujeto, encubriendo as la castracin
que supone nuestra realidad corporal monosexuada.
La crisis narcisista incluye tambin una amplia problemtica referida a la autopercepcin puesto
que en la adolescencia "normal" es frecuente encontrar una distorsin -mayor o menor- de la
imagen de s mismo: la imagen corporal que devuelve el espejo no corresponde a la autorepresentacin estructurada a lo largo del perodo de latencia, por lo que se experimenta al
cuerpo como ajeno y desconocido. En casos extremos -como sucede en la anorexia- la
distorsin producida por la impronta del cuerpo fantasmtico en el cuerpo real puede llegar a
configurar un verdadero delirio corporal.
Freud afirmaba que el punto ms espinoso del sistema narcisista corresponde a la creencia en
la inmortalidad del yo; la imposibilidad de seguir afirmndola impone el reconocimiento de la
finitud de la existencia. En consecuencia, el reconocimiento de la sexuacin -renuncia a la
bisexualidad imaginaria e interrogacin acerca de la propia identidad sexuada- y el de la
mortalidad -renuncia a la inmortalidad- son, en cierto modo caras de la misma moneda. Parte
importante de la psicopatologa especfica de la adolescencia -tal como sucede en las
anorexias y bulimias- se vincula con la imposibilidad de asumir esta doble herida narcisista y a
las correspondientes operaciones defensivas con las que se intenta neutralizarla.
Debemos mencionar, aunque slo sea brevemente, que esta problemtica afecta tambin a los
padres de un hijo o hija adolescente. Por un lado, la transformacin corporal de los jvenes
cancela la imagen del nio o nia maravillosos que sostiene una representacin narcisista
primaria; en efecto, en la economa libidinal parental los hijos se sitan como prolongacin y
ltimo reducto del narcisismo de los padres, de modo que el nuevo individuo queda asociado al
destino psquico de otros. Por otro, la necesaria separacin del hijo o hija amenaza con la
disolucin de la familia, lo que sugiere el carcter temporal de las instituciones y las vidas
humanas; en ltima instancia, la mortalidad. En trminos generales, para comprender las
anorexias y bulimias es imprescindible investigar su compromiso con la estructura familiar, ya
que si el sntoma revela y encubre al mismo tiempo el enfrentamiento del sujeto que lo padece
con unas coordenadas existenciales que despiertan angustia y son difciles de aceptar, cumple
tambin una funcin similar para sus padres o al menos alguno de ellos. En muchos casos de
bulimia es fcil apreciar que el cuerpo de la hija, investido narcissticamente de una manera
ambivalente -idealizacin y hostilidad- encarna el objeto de un duelo imposible de la madre.
Esto nos permite entender la frecuente complicidad de los padres con un sntoma que
pretenden reducir pero que, inconscientemente, contribuyen a perpetuar.
En consecuencia, la angustia especfica de la adolescencia no se refiere slo a la reedicin del
conflicto edpico con su correlato, la castracin y la consiguiente separacin de los objetos
originarios, sino tambin a los procesos relacionados con la transformacin de la propia
imagen. Como consecuencia del derrumbe narcisista se produce, empleando un concepto de
E. Lemoine, una verdadera particin: la prdida imaginaria de una parte de s mismo, vivida
como una mitad, es decir, la prdida de s mismo en tanto unidad imaginaria. Es posible situar
esta particin imaginaria en cuatro dimensiones de significacin (de acuerdo con las prdidas a
las que ya me he referido anteriormente):
- Ruptura del vnculo con la madre, soporte de la posicin narcisista del sujeto en su infancia,
en tanto constitua con ella una clula autosuficiente y ocupaba el lugar del objeto de su deseo
(a esto nos referimos al hablar de reedicin del complejo de Edipo).
- Prdida del yo corporal, debido a la metamorfosis puberal.
- Prdida de la bisexualidad imaginaria, es decir, del otro sexo negado por la realidad
anatmica. Si en el plano pulsional aqulla se experimenta como castracin, en lo que
concierne a la imagen corporal y a la identidad del yo se presenta como particin, en tanto es
necesario renunciar a la otra mitad, de la que se poda disponer imaginariamente en la infancia.

- Culminacin de la diferenciacin entre el yo actual y el yo ideal (hablamos siempre en

trminos relativos, ya que la discriminacin total nunca se acaba de alcanzar); la libido que
ocupa la representacin del yo ideal en la posicin narcisista se desplaza al ideal del yo. En la
medida en que la particin se experimenta como un desdoblamiento, se intenta restaurar el
narcisismo perdido mediante la relacin con objetos que operan como un doble del sujeto por
cuanto representan al ideal y asumen tanto el antiguo vnculo con la madre como la
bisexualidad. Este objeto ocupa el lugar de la imagen especular y responde al desdoblamiento
narcisista de la propia imagen.
Es posible observar una gradacin en el pasaje del yo ideal al ideal del yo en funcin de los
objetos que va libidinizando el adolescente en el intento de restituir su narcisismo, aunque esta
vez de un modo simblico que requiere una diferenciacin cada vez mayor: el diario ntimo, el
amigo o amiga ntimos (del mismo sexo que el sujeto), un sustituto del objeto parental
idealizado (dolos juveniles) y, finalmente, el compaero heterosexual. En estas condiciones, lo
que se ama, segn Freud, es aquello que posee -supuestamente- la perfeccin que le falta al
yo para alcanzar el ideal. Es decir, se ama una imagen de algo que se cree haber posedo y
perdido: el yo ideal, que ya no puede sostenerse ante la confrontacin con la realidad, es
sustentado por otro; cuanto ms valioso sea este otro, tanto ms valioso resultar el propio yo;
de este modo, recupera su condicin ideal mediante un rodeo.
En suma, el nio o nia debe desprenderse de las identificaciones con sus padres, tanto
primarias, es decir, generadas a partir de la posicin narcisista infantil -en la que el yo ideal
corresponde al deseo de los padres, para quienes funciona inicialmente como espejo
participando as en la organizacin narcisista parental-, como secundarias o postedpicas -que
a diferencia de las anteriores son parciales e incluyen, fundamentalmente, la asuncin de los
modelos de la masculinidad y la feminidad. Los conflictos de los adolescentes con sus padres
constituyen un signo de este proceso de diferenciacin que es esencial en la estructuracin del
sujeto. Es en este sentido que Lacan habla de la alienacin (identificacin fusional con el otro) y
la separacin como momentos fundantes en la gnesis del sujeto deseante. En consecuencia,
la nueva identidad que se configura en la adolescencia no es una mera sntesis o integracin
de las identificaciones infantiles, como se suele decir, sino que consiste, esencialmente, en la
destruccin de aquellas. Por eso, en la medida en que se establece sobre la base de la
separacin y la particin, podemos decir que no hay identidad sino imaginaria: puesto que
implica separacin, no hay identidad con el otro; en tanto supone particin, no hay identidad
consigo mismo.
Como ya he sugerido, todo aquello que se pierde en la crisis narcisista de la adolescencia se
elabora a travs del fenmeno del doble, cuya funcin es, precisamente, restaurar el
narcisismo herido. Es as que encarna el pasado (todo lo que se ha perdido) y representa, al
mismo tiempo, una recuperacin imaginaria del yo inmortal: la idea de la mortalidad se niega
mediante una duplicacin del yo. Este doble del adolescente (producto del cuadruple
desdoblamiento ya mencionado) constituye su verdadero objeto, casi a la manera de un objeto
transicional o principio organizador. Aunque podr encarnarse en el diario ntimo, el amigo o
amiga, el dolo o la pareja, el doble se significa, fundamentalmente, en la imagen especular, en
el reflejo del propio cuerpo. Por un lado, la prdida del cuerpo infantil enfrenta al adolescente
con la sombra del cuerpo -en trminos de E. Lemoine-, es decir, con su densidad: no es una
mera imagen sino que tiene, por lo menos, tres dimensiones; es un cuerpo sexuado, pulsional,
marcado por la falta y el deseo. Por otro lado, aunque en estrecha relacin con lo anterior, el
cuerpo es el referente del proceso de simbolizacin, cuyo fracaso se traduce en fenmenos de
fragmentacin, despersonalizacin o desdoblamiento. Un ejemplo de ello es la disociacin
entre el sujeto y su cuerpo -como objeto desubjetivizado- en la anorexia y la bulimia.
El doble es, entonces, un producto de la disolucin de la identidad infantil, cuestionada por las
transformaciones corporales que exigen el reconocimiento de la sexuacin y la mortalidad. En
tanto tal, cumple una funcin defensiva contra la despersonalizacin aunque, al mismo tiempo,
representa una amenaza para la integridad del sujeto por cuanto encarna el amor narcisista al
propio yo y todo aquello que el sujeto rechaza porque no lo puede asumir. El complejo proceso
de salida de esta coyuntura comprende la asuncin del cuerpo real monosexuado y mortal, que
conduce a la sustitucin del yo ideal por el ideal del yo -femenino o masculino, en concordancia
o no con el sexo anatmico-, la remodelacin de la imagen del cuerpo, producto de la

articulacin de la identificacin imaginaria narcisista, la libidinizacin y la potencialidad

sustitutiva y simblica del lenguaje, que orienta la identificacin; y la configuracin del objeto
del deseo -eleccin de objeto, ya sea hetero u homosexual. El fracaso de este proceso o
conjunto de operaciones simblicas se significa en una serie de manifestaciones sintomticas
-que se pueden entender simultneamente como patologas del narcisismo y patologas del
acto- destinadas a exorcizar al doble mortfero del adolescente: tal es el caso de los intentos de
suicidio, el abuso de alcohol y drogas, la delincuencia y los trastornos de la alimentacin.
Anorexia y bulimia: el fracaso en la elaboracin de la crisis narcisista de la adolescencia
a la luz de la construccin cultural de la feminidad
La clnica psicoanaltica de la anorexia y la bulimia da cuenta de una problemtica similar, lo
que era de esperar si se tiene en cuenta que ambos sndromes se solapan: la bulimia se
presenta como subtipo en el 50% de las pacientes con anorexia; entre las bulmicas, de 25 a
57% tienen una historia previa de anorexia. En ambos casos el sntoma se sita en el eje de la
problemtica que al sujeto le plantean el cuerpo y su goce, lo otro en s mismo que constituye
el inconsciente pulsional. Hilde Bruch en los aos cincuenta y Mara Selvini en los sesenta ya
haban aproximado los sndromes de anorexia y bulimia. Se lleg a considerar a la anorexia
como una suerte de organizacin reactiva al impulso bulmico y al deseo regresivo de fusin
con el objeto originario. Segn B. Brusset, la anorexia es una bulimia virtualizada, realizada
alucinatoriamente de manera subyacente a la sensacin de hambre y a las representaciones
alimentarias activadas por la restriccin de la nutricin. Es como si la bulimia se realizara
inconscientemente y sus efectos fueran alucinados en la percepcin del cuerpo como lleno y
grueso. Una de las formas ms frecuentes en que la anorxica lucha contra la impulsin
bulmica es el desplazamiento de la libido desde la funcin de autoconservacin hacia la
hiperactividad fsica, intelectual y social, as como hacia el ideal de la delgadez. Pero su goce
tambin se genera al hacer el vaco, eliminar, expulsar, lo que revela la impronta de la pulsin
de muerte. Todos los dems deseos se borran y pierden su efecto sobre el funcionamiento
psquico, que impresiona en muchos casos por su empobrecimiento y su rigidez 33.
Tanto en la anorexia como en la bulimia se pone en evidencia el fracaso en el doble proceso de
pasaje de la relacin de objeto narcisista al reconocimiento simblico del Otro que hace posible
el encuentro con el objeto diferenciado del propio yo; y de la identificacin primaria que
configura al yo ideal -en la imagen del nio maravilloso, objeto absoluto del deseo de la madrea la identificacin secundaria constitutiva de un ideal del yo relativamente autnomo, que
sostenga la propia identidad -siempre inestable, fragmentaria, inacabada. Este pasaje se
produce merced a la experiencia del lenguaje, que ha de articularse con la dimensin narcisista
o especular de la identificacin para configurar una imagen corporal localizada en un espacio
simblico. El fracaso de este proceso libra al sujeto a una lucha a muerte con un objeto que,
aunque ya no se identifica totalmente con l por cuanto ha operado la escisin, tampoco se
puede diferenciar suficientemente de l; esta prdida insoportable aproxima la anorexia y la
bulimia a la depresin, que muchas veces subyace a ellas. Freud haba observado
tempranamente (1895) que "la neurosis alimentaria paralela a la melancola es la anorexia. La
tan conocida anorexia nerviosa de las adolescentes me parece representar, tras detenida
observacin, una melancola en presencia de una sexualidad rudimentaria" 34.
En la medida en que no se ha elaborado el duelo de una modalidad de relacin primaria con el
objeto, prevalece el principio del placer-displacer sobre el de realidad. Si en un nivel se observa
un modo de funcionamiento neurtico, en otro encontramos una problemtica narcisista ligada
a un duelo imposible de elaborar y a la angustia de separacin vivida como prdida irreparable.
El resultado es, con frecuencia, significar la particin en la dualidad cuerpo-psiquismo y
encarnar el objeto inasimilable en el cuerpo. En consecuencia, en lugar de utilizar la hostilidad
para separarse del objeto el superyo la dirige contra el yo que, en funcin de la regresin
narcisista, vuelve a ser fundamentalmente un yo corporal. Es decir, el fracaso del proceso
simblico de separacin mantiene al yo en una fusin imaginaria con el objeto que se intenta
romper mediante el desdoblamiento y la enajenacin del propio cuerpo. En este sentido
-hablando en trminos generales, puesto que nunca insistiremos bastante en la necesidad de
desentraar la significacin singular de cada sntoma- la anorexia tendra una doble
significacin que, en cierto modo, podramos calificar de progresiva y regresiva (en trminos de
Foucault se trata del par antittico obediencia/resistencia): sustraer el cuerpo -como significante

del yo- a la relacin con un otro indiferenciado -la madre que se ha apropiado imaginaria y a
veces realmente del cuerpo de la hija; destruir ese cuerpo como nico medio de provocar una
separacin o corte simblico que no se puede practicar de otro modo y de deshacerse de una
feminidad conflictiva. El anhelo de matar a la hija de la madre tiene necesariamente una
connotacin suicida; al exigirse a s misma el cumplimiento del ideal, la hija se convierte en un
reproche viviente dirigido al otro. Debe quedar claro que la "protesta" de la anorxica, como la
que entraa el sntoma histrico clsico, se presenta inscripta en el cuerpo de la joven, lo que
no supone ningn tipo de comprensin social o poltica por su parte; por el contrario, los
sntomas mismos operan como una barrera que impide la toma de consciencia de la
problemtica cultural que los trasciende. De este modo, la resistencia potencial resulta utilizada
para el mantenimiento y la reproduccin de las relaciones existentes tanto en el seno de la
familia como en la escena social ms amplia.
Como consecuencia del fracaso en la simbolizacin, el cuerpo real -donde est enquistada la
significacin- se convierte en un campo de batalla donde combaten las pulsiones de vida con
las de muerte -el fantasma adolescente de morir como nio para renacer a la existencia como
adulto relativamente autnomo pasa al acto-; la sexualidad se enfrenta con la autoconservacin
-se intenta controlar la angustia que genera el encuentro con la sexuacin y la mortalidad
reduciendo a su mnima expresin el cuerpo que las significa-; el yo se opone al otro -que se
presenta como un doble, es decir, como una parte enajenada de uno mismo. La clnica
psicoanaltica de los trastornos de la alimentacin nos permite apreciar el despliegue de este
triple conflicto tanto en el terreno de la sexualidad como en el de la imagen de s mismo; en
trminos freudianos, en las trayectorias de la libido de objeto y la narcisista.
En lo que respecta a la imagen, la anorexia revela su construccin de acuerdo con un modelo
de feminidad que se inscribe en la superficie del cuerpo merced a un doble proceso: por un
lado, se produce una identificacin con una imagen de la mujer culturalmente fetichizada
(insistencia en la moda, el maquillaje, los regmenes dietticos); por otro, esa imagen est
desencarnada, es decir, desprendida de su sensualidad, de sus referentes subjetivos, y
alienada de la materialidad del cuerpo. As, por ejemplo, es frecuente que las adolescentes
aquejadas de anorexia hablen del deseo de "quedarse en los huesos", eliminando la carne
asociada al erotismo. En consecuencia, el cuerpo real se percibe como algo separado del
sujeto, casi como un "cuerpo extrao" que es necesario controlar e incluso castigar por su falta
de perfeccin, por su inadecuacin a la imagen ideal, precisamente en la adolescencia, cuando
pasa a un primer plano el cuerpo como fuente de desorden. La transformacin corporal
imprevisible, la menstruacin, las primeras poluciones, el nuevo florecimiento de la sexualidad
que marca al organismo como cuerpo ergeno, como sede del placer y del dolor, la
confrontacin con la realidad monosexuada a la que se asocian fantasmas de castracin y el
consiguiente intento de negarla sosteniendo las fantasas infantiles de bisexualidad, dan cuenta
de la vivencia de monstruosidad fsica tan frecuente en la adolescencia y de las dismorfofobias
que caracterizan tanto a la anorexia como a la bulimia.
La bsqueda de la delgadez, identificada con la perfeccin, tiene entonces varias vertientes:
defensa ante la angustia suscitada por los desrdenes del cuerpo -asociados tanto en lo
imaginario social como en la familia y en la subjetividad de las mujeres, fundamentalmente, con
el cuerpo femenino-, castigo, bsqueda de una identidad que devuelva la estabilidad perdida.
Lo que se suele elaborar es una pseudo-identidad, en tanto se funda en una sobreadaptacin a
las expectativas de los otros: en trminos generales, se trata de nias que han sido
excesivamente responsables, hiperactivas, perfeccionistas y sumisas; en la adolescencia se
someten tambin a los modelos ideales culturales, los toman "al pie de la letra", pero los
exageran llevndolos hasta sus ltimas consecuencias, en una verdadera parodia que, en tanto
tal, deja trascender una hostilidad sorda -que pasa por la auto-destruccin- y una rebelda
abortada. El cuerpo desordenado entraa diferentes peligros; algunos de ellos dependen de la
condicin humana, como los asociados a la sexualidad, la sexuacin, la castracin y la
mortalidad, y otros derivan del lugar que la sociedad patriarcal asigna al cuerpo de la mujer,
como la violencia sexual: en muchos casos, efectivamente, las pacientes han sufrido abusos en
la infancia. La adolescente intenta conjurar estos peligros y la angustia que conllevan mediante
la produccin de una figura andrgina y la asuncin de unos valores que tradicionalmente se
han codificado como masculinos: auto-dominio, ejercicio de la voluntad y desarrollo de la
capacidad intelectual. De este modo, asume y subvierte los ideales estticos de la feminidad al

tiempo que se esfuerza por desarrollar las potencialidades que una larga historia de
subordinacin ha pretendido suprimir en las mujeres.
La imagen del cuerpo, en suma, se ha convertido en metfora de valores morales, intelectuales
y estticos; se encuentra, como el yo, sometido a la tirana del ideal -tanto cultural cuanto
instancia intrapsquica- con el que tiene una relacin persecutoria en la medida en que ese
ideal amenaza con ocupar el lugar del yo (destruirlo); la imagen del cuerpo perfecto atenta
contra la integridad corporal; el narcisismo adquiere una tonalidad mortfera.
Desde el punto de vista pulsional, el fracaso en la resolucin de la crisis adolescente conduce a
una regresin que supone el desplazamiento de la genitalidad a la oralidad y la reactualizacin
del autoerotismo. En este punto se bifurcan los dos tipos de trastorno: la bulmica se abandona
a la repeticin de un goce al que se niega a renunciar, dando existencia al cuerpo libidinal en
una experiencia de placer y de dolor simultneos o sucesivos, en la que pierde al objeto -y
correlativamente, a s misma- por el fracaso de la articulacin simblica. La anorxica, en
cambio, lo controla -y lo reencuentra- en el ascetismo, que le proporciona el "placer del no
placer". Este ascetismo expresa un deseo singular, al tiempo que alivia un dolor psquico
insoportable en tanto lo reemplaza por el sacrificio del cuerpo, dolor voluntario, elegido y
controlado que ser, a su vez, erotizado. El ascetismo puede ser entonces la nica forma de
aliviar el dolor psquico; su prctica acta, a travs del cuerpo que muere de hambre, la muerte
de hambre psquica. Pero tambin es una forma de resistencia: en oposicin a la exagerada
atencin que se presta a su cuerpo, en detrimento de su existencia como sujeto de deseo, la
anorxica intenta, paradjicamente, compensar la inmensa significacin social del cuerpo. Tal
como sucede con el asceta, el rechazo de los objetos socialmente designados como deseables
funda una actividad de auto-construccin alternativa que le permite escapar imaginariamente a
la pasividad y al sometimiento. En este sentido, el estudio de Caroline Walker Bynum sobre las
actitudes y prcticas alimentarias de las religiosas medievales muestra que con frecuencia
lograban, mediante la abstinencia alimentaria, autoridad social y religiosa. En estas
condiciones, el castigo de s mismo y de los otros ocupa asimismo un lugar secundario con
respecto a la produccin de un goce; es lo que ponen en evidencia los documentos histricos
que mencionan los placeres sensoriales asociados al ascetismo. Toms de Aquino, por
ejemplo, adverta acerca de los peligros del ayuno en razn de la "renovacin de los sentidos"
que se produce como resultado de la deprivacin sensorial: deshabita el sentido del gusto y
clarifica el paladar. A travs de las prcticas ascticas los sentidos quedan despojados de sus
condicionamientos, el cuerpo se modifica y hace notar que siente de una manera diferente.
Lo que est en juego es el deseo de hacer reconocer su propio deseo ; en este sentido, es una
protesta contra la reduccin de toda demanda al plano de la necesidad. Siguiendo la
sugerencia de Lacan, podemos entender que la anorxica sacrifica la necesidad, la
autoconservacin, para afirmarse como sujeto de deseo ms all de su corporalidad. Esto es
precisamente lo que no puede enunciar verbalmente, por lo que emerge bajo la forma de
sntoma, es decir, a travs de una formacin de compromiso. Logra as hacer presente su
deseo -su condicin de sujeto y no de mero objeto del deseo del otro- pero slo de una manera
regresiva que sustituye el deseo por el goce autoertico y la autocontemplacin narcisista.
En trminos generales, la significacin del sntoma remite tanto a la relacin temprana de la
nia con la madre -en la medida en que despliega la problemtica de la oralidad- como al
pasaje fallido por la situacin edpica: la actualizacin del erotismo oral, que retorna de lo
reprimido en el sntoma, es el producto del desplazamiento de una genitalidad que no se puede
asumir.
Esto nos lleva a mencionar, al menos, la dimensin familiar de la cuestin, en tanto el fracaso
en la resolucin de la crisis adolescente es el resultado de una historia de relaciones
intersubjetivas que requiere que consideremos el sntoma en su referencia al otro, por cuanto el
sujeto forma parte de la economa libidinal y es objeto de los fantasmas de quienes fueron sus
objetos primarios. En el contexto de la relacin con la madre, la negativa a comer puede
representar un intento de establecer una separacin, una distancia, de impedir que el otro la
"llene"; es la nica forma de hacerlo con una madre que, segn informan las historias clnicas,
ha centrado su atencin a la hija en la alimentacin, obstruyendo la enunciacin de cualquier

deseo posible mediante la satisfaccin de la necesidad orgnica o la exigencia de amoldarse al

ideal materno. A medida que la hija crece, la madre puede desplazar el inters por sus
necesidades a otros aspectos de su existencia, siempre que se trate de algo concreto -como el
rendimiento en los estudios, por ejemplo- pero no puede tomar en consideracin la condicin
de sujeto de la nia: sus deseos, fantasas, aspiraciones. En consecuencia, espera
rendimientos elevados de su hija pero toma la mayor parte de las decisiones que le conciernen:
aqulla ha de ser aceptada y valorada socialmente como producto de su madre, como espejo
que debe reflejar su ideal narcisista. Por eso, si en los casos ms leves, asociados a
estructuras histricas o cuadros depresivos, la anorexia puede entenderse como acting-out
(actuacin), en el sentido de la escenificacin de un conflicto que no se puede articular de otro
modo, que se muestra al otro, en los ms graves, cuando el proceso de alienacin se aproxima
a la psicosis, hemos de pensar en un verdadero pasaje al acto, puesto que se trata de una
ruptura en la que el sujeto est destituido de su posicin y reducido a la condicin de objeto.
Si la anorxica se siente invadida por el otro e intenta dejarlo fuera para afirmarse como sujeto,
la bulmica se siente vaca y procura incorporar al objeto, que cree haber tenido y perdido, a
travs de la ingesta de comida -en muchos casos, adems, de alcohol y/o drogas. Ya Otto
Fenichel haba observado la naturaleza adictiva de la bulimia, a la que defina como una
"toxicomana sin droga".
Generalmente encontramos en las historias dos situaciones opuestas que pueden hallarse en
la raz del conflicto: la madre no ha libidinizado suficientemente a la hija, no la ha visto nunca
como "la nia ideal", o bien no ha podido ver en ella otra cosa que la encarnacin del ideal,
extendiendo su narcisismo a la hija, lo que no le permite reconocerla como otro. La hija,
correlativamente, asume los fantasmas de la madre con la consiguiente imposibilidad de
formular un deseo propio. Winnicott ha establecido la relacin existente entre los sntomas que
implican dejar morir al propio cuerpo y una experiencia temprana de "muerte psquica", es
decir, de inexistencia -en algn sentido- para el otro. Esto es lo que sucede cuando la hija no
logra constituirse como sujeto diferenciado porque no puede salir -o slo sale traumticamentede la identificacin primaria con la madre: la nia se convierte en portavoz de los deseos de la
madre y sta atribuye sus propios deseos a la hija y trata de satisfacerlos bajo la apariencia de
ocuparse de aqulla. En esta situacin la consuncin del cuerpo se convierte en un medio para
la "supervivencia" subjetiva, que pone en acto, al mismo tiempo, la separacin -generadora de
culpa por alejarse de la madre y temor a que sta no "sobreviva" a la separacin, de modo que
la propia existencia slo pueda garantizarse a expensas de la de la madre- y la unin con ella
-el sndrome refuerza la dependencia, por el peligro real que entraa. De este modo, la lucha
entre pulsiones de vida y de muerte adquiere una expresin dramtica en la relacin madrehija.
En muchos casos las historias clnicas dan cuenta de una relacin intensa y ambivalente con la
madre, que se rompe a causa de alguna forma de abandono, (por ejemplo, en ocasin del
nacimiento de un hermano o la falta de atencin en algn momento crucial de la vida de la
nia). La ambivalencia de la relacin se desarrolla, con frecuencia, sobre el fondo depresivo de
la madre y de su imagen negativa de la feminidad; el narcisismo de la hija, en consecuencia,
estar marcado por la ambigedad y la insatisfaccin crnica.
Como consecuencia de las dificultades mencionadas, pasa al primer plano una vinculacin
privilegiada con el padre, que es en realidad un contra-investimento defensivo de la anterior y
carece de la calidad estructurante de la relacin paterna. El padre parece, generalmente, poco
comprometido con la vida familiar -lo que confirma la imposibilidad de encontrar otro objeto
fuera de la relacin primaria fallida -, pero puede presentar una actitud contra-edpica y
convertir a la hija en su favorita, lo que confiere a la relacin una fuerte tonalidad incestuosa,
frecuentemente reforzada por intentos de seduccin por parte de otros miembros del entorno
familiar. Al llegar a la pubertad esta relacin se hace insostenible. En la medida en que los
fantasmas incestuosos, que amenazan realizarse, y la fragilidad narcisista se refuerzan
mutuamente, la confrontacin edpica se convierte en un factor desorganizador que, al
desencadenar la regresin, permite apreciar el carcter masivo de la relacin originaria. Si el
padre no garantiza claramente el respeto al tab del incesto la nia se ve obligada a hacerse
cargo de establecer una distancia defensiva, eliminando de su cuerpo los signos de la
feminidad: lo que rechazan, fundamentalmente, son sus pechos, caderas, vientre y muslos o,

como suelen decir, "el cuerpo de cintura para abajo". En este sentido, en tanto afirma y borra el
cuerpo al mismo tiempo, la anorexia encarna la contradiccin entre la presencia y la ausencia
del cuerpo femenino, lo que revela el fallo en la funcin de espejo de la madre y al mismo
tiempo la adhesin a ella en busca de la imagen ideal. Como el nio que aleja y acerca el
carretel, la anorxica hace desaparecer su propio cuerpo, cuya sexualidad femenina
-identificada con el cuerpo materno- no puede asumir ni simbolizar, y lo hace reaparecer como
metfora de una palabra que no puede enunciar. Lo observa obsesivamente, lo pesa, lo
controla, porque no logra descifrar su significacin. Como hemos visto, la imagen de s y las
respuestas del objeto externo ocupan una posicin central en la regulacin narcisista de las
adolescentes; en los trastornos de la alimentacin, la importancia de la mirada del otro se
asocia a la labilidad de la estructura subjetiva y a la primaca de lo que sucede en la superficie
corporal. Jeammet ha subrayado el papel del contrainvestimientos de las sensaciones
corporales que hacen presente al objeto, en detrimento de los sentimientos y de las
representaciones psquicas que presuponen la ausencia del objeto y por lo tanto el riesgo de
perderlo. En la medida en que no se ha "interiorizado" el objeto, tampoco se puede
elaborar el duelo por su prdida; es esta ausencia de elaboracin psquica y de
simbolizacin lo que determina el pasaje al acto: el deseo se transforma en necesidad, el
afecto en sensacin, la angustia en hambre. La crisis bulmica, desde esta perspectiva,
puede entenderse como un montaje perverso de una vulnerabilidad ligada al mantenimiento de
una dependencia excesiva de los objetos externos, asociada al fracaso parcial de la
interiorizacin. La comida se asemeja a un fetiche: la crisis bulmica crea una fuente de
excitacin interna y la aplaca, en una alternancia que representa la carencia -desamparo o
depresin- y su ocultacin.
Es necesario sealar, una vez ms, el carcter iatrognico de los tratamientos que se
centran en la mera eliminacin del sntoma y tienen como objetivo fundamental lograr
que la paciente "gane peso". Estos tratamientos que reproducen el modelo de relacin
familiar que condujo precisamente a la produccin del sntoma y, lo que es ms grave an,
intervienen en lo real del cuerpo mediante actos que insisten en ignorar al sujeto y lo reducen
-una vez ms- a la posicin de objeto. Muchas veces estos actos estn destinados a aliviar la
angustia que despierta la figura de la anorxica en tanto pone en escena la presencia de la
muerte. Pero lo que intenta, excepto en un nmero muy reducido de casos, no es morir sino
estar a punto de morir, sobrevivir negando toda necesidad vital, llevando una vida en los lmites
de lo posible. Cuando la anorxica se niega a comer, escribe Ginette Raimbault, est
intentando decir qu es lo que quiere: palabras, esas palabras que hacen lo humano, que lo
insertan en una historia, que lo vinculan con el Otro en una dependencia diferente de la comida,
que lo inscriben como un ser de deseo y no slo de necesidad".
La hospitalizacin puede ser necesaria cuando es imposible el tratamiento ambulatorio, en los
cuadros depresivos graves, en los intentos de suicidio, en toxicomanas o abusos de
medicamentos que requieren una desintoxicacin, y cuando existen problemas somticos o
metablicos. Pero la mayora de los autores consideran que el tratamiento ambulatorio,
fundamentalmente psicoteraputico, es el ms adecuado, en tanto sugieren que el programa
diettico no ha de ser impuesto sino establecido de acuerdo con cada paciente.
Ser "anorxica" o "bulmica" constituye una respuesta a la pregunta por la propia identidad
-problema existencial, especialmente angustiante en la adolescencia-, lo que explica la
tenacidad con que las pacientes parecen aferrarse a estas etiquetas diagnsticas. Pero se trata
de una pseudo-respuesta que aliena al sujeto; de ah la necesidad de ir ms all del sntoma
tanto en el proceso diagnstico como en el teraputico: las etiquetas slo sirven para confirmar
la falsa identidad. En este sentido, es probable que los servicios destinados exclusivamente al
tratamiento de estos trastornos tengan efectos iatrognicos, reforzando aquello que pretenden
curar al incluir a las pacientes en una categora diagnstica que, a pesar de estar fundada en
una comunidad inexistente entre ellas (excepto en lo que respecta al sntoma), tiene efectos
performativos; fundamentalmente, la produccin de una identidad colectiva imaginaria que
anula la posibilidad de reconocimiento de la diversidad y la singularidad de la problemtica
subjetiva.

Entre los fines defensivos indica el evitar la separacin deteniendo el crecimiento (fsico,
sexual emocional) por miedo a la perdida de objeto; sustitucin de sentimientos y pensamientos
de individuacin por mecanismos obsesivos de control; descarga de tensin por la hostilidad
frente al objeto pudiendo implicar tambin la conservacin del objeto a costa del s mismo, que
es negado. Adaptativamente busca llamar la atencin materna a la vez que expresa la agresin
hacia ella
comportamiento anorxico ha sido comprendido como parte del narcisismo patolgico, donde la
madre no solo no es reconocida como una parte separada de la nia, sino tambin es sentida
como que no tiene nada bueno que ofrecer
las pacientes portadoras de estos cuadros tienen un desamparo primordial, presentan
angustias de desmoronamiento narcisista, que ellas entrelazaban con angustias femeninas de
castracin. Muchas de estas pacientes, expresa la autora, son incapaces de configurar una
historia personal, existiendo un borrado de imgenes, que parten de la falla de los
entrecruzamientos entre el tiempo, el espacio, el cuerpo, en el vnculo con lo femenino de sus
propias madres.
las respuestas de destruccin, dao, deterioro y fragmentacin se podran relacionar con el
sentimiento de prdida de control y el posterior exceso de control ejercido hacia las funciones
fisiolgicas evidenciando que el temor a ser daadas o heridas lo manejan a travs del pseudo
control sobre el propio cuerpo. Este pseudo control respondera a uno de los dinamismos
descrito por Bruch, a saber, el intento de bsqueda de autonoma como respuesta a los dficits
evolutivos tempranos.
Al parecer, el propio vnculo sera lo anorxico, la relacin como respuesta a una fusin, a un
cuerpo nico entre la madre y la hija, a un acaparamiento de la madre y a una incapacidad de
la nia por separarse.