F. CHAPIRO, G. GENGEMBRE, D. SAADOUN, A.

HUP

Le Monde
des passions
Balzac, Racine, Hume
programme 2015-2016

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Dunod, 2015
5 rue Laromiguire, 75005 Paris
www.dunod.com

ISBN 978-2-10-072438-3

LES AUTEURS

Florence Chapiro, agrge de Lettres Modernes, professeur en CPGE commerciales et scientiques.

Elle a dirig cet ouvrage et a rdig lintroduction au thme du Monde des
passions , la comparaison des uvres et la partie mthodologie .
Grard Gengembre, professeur mrite de littrature luniversit de Caen.
Il a rdig dans cet ouvrage ltude sur La Cousine Bette de Balzac.
Daniel Saadoun, professeur de Chaire Suprieure en CPGE commerciales et
scientiques.
Il a rdig dans cet ouvrage ltude sur La Dissertation sur les passions de David
Hume.

Dunod. Toute reproduction non autorise est un dlit.

Aurlien Hup, agrg de Lettres Modernes, professeur en CPGE littraires.

Il a rdig dans cet ouvrage ltude dAndromaque de Racine.

Nous tenons remercier chaleureusement les professeurs Nathalie Chouchan

et Jean Goldzink de stre montrs disponibles nos questions et davoir bien
voulu relire certaines parties de cet ouvrage.

III

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TABLE DES MATIRES 32

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Partie 1 Le Monde des passions ..............................................1

Introduction ...............................................................................................3
1

Les passions antiques ou pourquoi les vincer de notre

rflexion?..................................................................................................17
2

Passions et nature humaine........................................................... 22

3 Les Traits des passions: un genre philosophique de lge

classique ....................................................................................................31
4

Les fictions classiques et lanalyse en termes de passions .... 43

Dunod. Toute reproduction non autorise est un dlit.

Partie 2 tude des uvres ....................................................... 49

1

Honor deBalzac, LaCousine Bette ..............................................51

Racine, Andromaque ...................................................................... 150

David Hume, Dissertation sur les passions ............................... 180

Mthode de comparaison des uvres ......................................215

Partie 3 Mthodologie des preuves .............................. 231

1

Le rsum .......................................................................................... 233

La dissertation ................................................................................. 246

Lpreuve orale ................................................................................ 264

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PARTIE 1

Le Monde
des passions
Introduction ................................................................................................. 3
1 Les passions antiques ou pourquoi les vincer

de notre rflexion? .............................................................................. 17

2 Passions et nature humaine ................................................................ 22
3 Les Traits des passions: un genre philosophique

de lge classique ................................................................................. 31

4 Les fictions classiques et lanalyse en termes de passions ............... 43

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INTRODUCTION

Dunod. Toute reproduction non autorise est un dlit.

Lintitul du programme: passions et prjugs

On pourrait commencer par stonner de lintitul du thme au programme

de cette anne. En effet, au lieu de proposer ltude le simple thme des passions , les concepteurs ont impos une formule apparemment plus obscure,
en tout cas plus complexe et problmatique, qui ncessite dentre de jeu interprtation et mise au point : Le Monde des passions . Pourquoi ajouter la
notion de passions lide quelles formeraient ensemble un monde, cest-dire une structure ordonne ? Par cet ajout, on impose, au-dessus du terme
de passions , comme le sont lamour, lorgueil, lamiti ou la jalousie, un
horizon suprieur, un grand cadre englobant, ayant pour proprit de constituer un Tout compos au-dessus de la partie. Car qui dit monde dit agencement, ordre, organisation et partant logique. Nous allons donc devoir nous
demander non pas seulement ce que cest quune passion en lhomme et comment elle agit sur lui, mais de quelle manire les passions ensemble peuvent
former un monde pour lhomme, donc une structure signiante, comme un
langage, qui le charpente et permet par la suite de lexpliquer, le dchiffrer. Remercions donc les concepteurs davoir attir notre attention sur ce problme
crucial des passions non comme phnomnes isols mais comme langue part
entire et davoir impos cette formulation de la question. Celle-ci nous invite
ne pas tenir la passion pour ce mouvement extrme de nos sentiments communment considr comme morbide, pour maladie ou drglement de notre
me, mais elle nous pousse devenir attentifs lagencement des passions
entre elles, cest--dire leur action globale sur lhomme, au point de former
pour lui un monde duquel, peut-tre, il ne peut pas sortir et avec lequel, du
coup, il lui faudra composer sans dtour pour se penser.
Ds lors, grce cette formule qui subsume la passion en monde des passions , de lourds prjugs la concernant peuvent tre discuts et vincs de
nos esprits. Habituellement, lorsquon parle lun de nos contemporains de
la passion, il imagine immdiatement violence, fureur, tourment, voire mort,
associant implicitement passion et excs, souffrance ou maladie. Il fait de la
passion un tat pathologique par rapport la psych humaine son tat
normal ou idal. Ainsi, nous prsupposons souvent quil y aurait dun ct les
sentiments (modrs, mesurs) et les passions de lautre, cest--dire dune part
une catgorie un peu oue qui relve de la sensibilit de lhomme en gnral et
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Le Monde des passions

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Le Monde des passions

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dautre part un drglement, un emportement que lon nommerait passion

(dailleurs souvent rduite la seule passion amoureuse qui conduit tant de
hros de ction la mort). Lide mme quil existerait un monde des passions qui nous ordonne et nous permet de nous penser oblige rviser cette
partition moderne et arbitraire (car non dmontre) entre bonne sensibilit
dun ct qui exclurait les passions et sensibilit altre de lautre, celle des
passions, mortifres par nature. Car, sil y a monde, cest--dire une totalit
dchiffrer et non un phnomne extrme radiquer, cest que les passions ne
sont pas des manifestations morbides de nos sentiments mais les mouvements
fondamentaux dun Tout quest lme humaine ou la psych. On comprend
donc que ce prjug qui confond passions et excs rduit la porte dune rexion sur les passions non seulement par la dnition rtrcie quil en donne
mais aussi par la rduction drastique du nombre des passions quil entrane.
En effet, si nous nous interrogeons brle-pourpoint, quelles sont les premires passions qui nous viennent lesprit, celles qui nous semblent les plus
emblmatiques de lhomme ? Sans tonnement, on citera lamour1, la haine, la
jalousie2 ou encore la vengeance, passions extrmes et destructrices qui constituent les grands ressorts du thtre tragique et politique ainsi que des mythes
les plus clbres, ceux qui nous donnent voir jusquo conduisent la fureur
et la folie humaines. Pour la doxa du temps prsent, la passion est forcment
cet excs dltre, une vritable tempte du cur, qui nous emporte plus loin
que nous ne le voudrions, trop loin, ventuellement au-del de ce que nous
considrons comme propre et digne dun cur humain, dune raison bien
ordonne et dune volont puissante. Aux passions, il nest pas rare que nous
associons des gures monstrueuses, effrayantes, contre-nature, pour les emblmatiser : Phdre, Nron, Mde, Caligula, Macbeth, etc. Cest alors quapparat un second prjug lov dans le premier, qui se rvle tre un a priori
moral, voire moralisateur, au sujet de la passion. Ce second prjug dcoule
ncessairement du premier et referme pour de bon toute vritable tentative
danalyse moralement neutralise des passions.
Implicitement, puisquelles sont excs, folie, meurtre, monstruosit, nous
considrons les passions comme nocives, au mieux, mais surtout comme plus
fondamentalement mauvaises et vicieuses par nature. Nous lions la passion
au Mal, au pch dans la mesure o elle nierait notre droite raison ou encore
notre belle matrise de nous-mmes, et, in ne, nous vouerait indfectiblement
1. Et tout particulirement dans sa dimension violente, fatale, meurtrire comme avec le mythe de Tristan et Iseult, celui de Didon qui se suicide par amour pour ne, le personnage ponyme de Racine,
Phdre, qui dtruit sa famille, provoque la mort de celui quelle aime et nit pas se tuer cause de la
passion amoureuse vue ici comme maladie mortelle, comme incarnation du pch, dautant que cet
amour est incestueux.
2. Cette passion, typiquement fminine dans les imaginaires, est pense comme un excs qui cause la
mort et la folie. Mde, pouse de Jason, aprs stre fait quitter, va aller jusqu tuer ses propres enfants
en alliant jalousie et vengeance dans son acte brutal, contre-nature, qui est montr comme portant une
femme, reine qui plus est, une action irrparable, apocalyptique.

 Dunod. Toute reproduction non autorise est un dlit.

Introduction

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la destruction de tout bon principe (donc du Bien) en nous, de toute rgle

pour la direction du cur et nous livrerait aux crimes les plus abjects. Infanticide, parricide, fratricide, inceste : quels crimes atroces, vritables manifestations dun dsordre de la nature, nont pas t commis par les grands hros
antiques qui sont censs nous dier au sujet de ce quil faut interdire ?
Cette association doxique entre le Mal et les passions nous vient de certaines
interprtations des thories de lAntiquit : le stocisme, par exemple, a pu tre
rduit lradication totale et dnitive des passions comme seul moyen de la
sagesse, et par consquent associ une critique radicale de ces dernires dans
toute qute du bien. Mais, plus fondamentalement, ce sont les lectures des trois
monothismes dont nous hritons bon gr mal gr, travers les discours religieux et moraux quils diffusent, qui nous font considrer les passions comme
une incarnation du vice charnel, voire du Mal absolu nich en lhomme. Notre
programme nous invite penser le dogme chrtien tout particulirement,
lequel rige lradication des passions peccamineuses en exigence morale fondamentale, ce qui passe par la condamnation du corps mais aussi par celle
des affects qui nous dtournent de Dieu, penss comme incontrlables parce
quancrs dans la chair et ses plaisirs et surtout penss comme propres ltre
humain pcheur. Parmi ces passions vaincre, se trouvent ce que nous nommons les sept pchs capitaux : gourmandise, luxure, colre, avarice et,
la plus principielle de toutes ces passions : lorgueil. Point dcart nest alors
permis : ces mouvements de lme nous conduisent la damnation.
Nous nous retrouvons donc travaills par ce prsuppos judo-chrtien que les
passions ou des passions nous conduisent au Mal et la mort. Il faut donc leur
rsister, dautant plus quelles apparaissent justement comme une preuve que
lhomme doit subir pour gagner labsolution de ses pchs et esprer retrouver
un second paradis aprs la mort, qui ne sera pas le premier, quil a perdu aprs
le pch originel (la Chute). Noublions pas que les anges, dans la religion
chrtienne, sont dpourvus de corps, ce qui consacre leur saintet, cest--dire
leur capacit indfectible agir toujours vertueusement. Aucune passion ne
vient dranger leur morale. Noublions pas galement que Jsus na jamais ri,
que Marie, sa mre, na jamais pch par la chair : les modles de vertu religieux sont soit privs de ce qui meut lhomme normal, de ce qui perturbe la
stabilit de lme les passions peccamineuses soit capables dune rsistance
hors-norme face aux mauvaises passions que tout homme prouve. Jsus, sil
prouve certaines passions, comme la colre face aux marchands du Temple, la
peur un moment sur la Croix, sait toujours en revenir aux bonnes passions
dnies par le christianisme, qui se rduisent celles qui mnent Dieu ou
nous y relient : foi (il sagit bien dune passion du cur croyant qui a reu la
grce), admiration (pour les miracles, les saints et la merveille de la cration
divine), mais aussi la conance, lesprance et partant lamour de Dieu, la joie
mystique (ou batitude).
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Le Monde des passions

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Ainsi, le dogme chrtien instaure une limite trs ferme, une barrire parfaitement tanche entre mauvaises passions (celles de lhomme) et bonnes passions, celles qui sont leves vers Dieu. Les passions humaines, ancres dans les
mouvements du corps, sont par nature dnies comme contraires la qute
du salut, cest--dire quelles obrent laccs au Bien, Dieu, donc elles sont
proprement parler son envers (le Mal, le malce). Pour exemplier cette position du dogme religieux chrtien eu gard aux passions, nous nirons pas par
quatre chemins et pour ce faire rfrerons au grand thologien que fut Augustin (IVe sicle aprs J.-C.). Dfenseur dune doctrine svre et punitive, il forgea
un concept essentiel dans son systme la concupiscence an de dsigner
la pulsion qui empche lhomme daccder au Bien, Dieu. Par consquent,
tout ce qui en drive est le Mal. Il sagissait pour lui de condamner tout ce qui
pousse lhomme agir et qui provient de lui-mme, cest--dire ce qui procde
de lincarnation de lme humaine dans un corps, donc toute force irrsistible
qui nous fait ressentir une forme de jouissance des sens (dsir de sentir), de
la raison (dsir de savoir) ou encore de la domination sur lautre (dsir de
puissance). Pour Augustin, avec les trois libido, on rsume tous les affects vils
et pcheurs, tous commands par la concupiscence, lattrait de la jouissance
qui sinltre partout en nous parce que nous avons un corps (lequel nous incombe par punition du pch originel). Avec cette notion, on comprend parfaitement ce que peut tre un discours accusateur de lhomme et de toutes
ses passions propres, qui portent en elles le principe mme du vice. Lhomme
passionn est tout entier concupiscent, sentant, charnel, il saime, jouit de luimme. Lorgueil, passion nodale chez Augustin, quil dnit comme amour
de soi (amor sui) concurrent de lamour de Dieu (amor Dei), est la racine (le
tronc , dit-il) du pch lorigine de toutes les passions libidinales qui sont
par consquent toutes condamnes en bloc, comme chez tant dautres thologiens ou prdicateurs.
Ds lors, lintitul du programme nous sert de guide pour sortir de ces deux
prjugs que nous venons de dsigner et qui visent censurer les passions :
1) celui qui transforme toute passion en excs et 2) celui qui fait de toute passion un vice dont il faut, ds lors, se dpartir pour construire la morale au
sens de laccs au Bien. Si nous questionnons la racine ces associations soit
trop rapides soit moralisatrices, nous pourrons peut-tre examiner ces mouvements de lme dun il neuf et surtout accder leur monde propre , celui
qui nest pas entach de la pathologie ou de la Faute. Il faut retrouver dans les
passions un alphabet que lon pourrait dchiffrer une nouvelle lumire, par
un vritable examen de ce qutait ce monde des passions pour les grands
penseurs des poques antrieures la ntre, mais aussi et surtout pour nos
auteurs au programme. voquant le monde des passions , notre intitul
invite donc librer la catgorie des passions des prjugs moraux pour les
penser comme constituantes dune totalit ordonne interprter, vritable
grammaire des curs humains, et non comme folie, maladie, scories effacer.
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Dunod. Toute reproduction non autorise est un dlit.

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Un mot au sujet de ltymologie de passion

Noublions pas que nous sommes des Modernes, cest--dire, entre autres legs
culturels dont nous hritons, les enfants dune grande thorie de lhomme qua
pense et impose le psychanalyste Sigmund Freud (1856-1939). De manire
automatique, implicite, nous postulons linconscient que Freud a thoris
comme base de toute rexion anthropologique et nous imaginons la catgorie des pulsions (dont lensemble constitue linstance psychique du a )
comme rquisit de toute analyse du cur humain. Nous interprtons plus
volontiers nos sentiments comme manant de quelque chose comme linconscient ou comme lexpression du a, que nous nen rfrons la catgorie de
passions, devenue obsolte dans le monde contemporain. Par exemple, quand
nous parlons de jalousie, nous lexpliquerons plutt comme une pulsion de
rivalit et de possession entrane par un schma psychique expliqu par le
complexe ddipe plutt que comme une passion de lme relie dautres
comme lamour, lorgueil, la vanit. Du coup, ces deux instances que constituent linconscient et le a viennent sans cesse contaminer notre dnition des
passions pour les connoter comme si elles ntaient que pulsions et aveuglement. Spontanment, nous corrlons les mouvements de lme une dimension involontaire de notre Moi, lexpression dune brutalit pulsionnelle que
lon ne parvient pas canaliser, forcment connote comme pathologique, qui
nous gouverne tous coups voire aurait la force de nous dtruire. Les passions
semblent alors se confondre avec les pulsions de mort, quivalant la fatalit,
la maladie, une implacable et tragique logique qui sabat sur lhomme et dont
il est par nature incapable de sortir par la seule force de sa volont. Combien
de lms, de livres, sont aujourdhui des peintures des passions : amour, jalousie, vengeance (cette dernire est le principal ressort des lms hollywoodiens),
comme le au qui sabat sur les curs humains et les condamne radicalement ?
La modernit na donc souvent retenu quun seul aspect des passions, celui de
la pathologie, les amputant, ne permettant plus leur monde, leur grammaire de pleinement signier. Et pour appuyer cette rduction interprtative,
dans le sens dune confusion totale entre passions et excs, passions et Mal,
passions et maladie, daucuns recourent aujourdhui ltymologie. Ainsi justient-ils lcrasement de la notion de passions par cette pseudo-science qui
prtend prouver le sens vrai dune notion par son origine linguistique.
Le mot passion vient en effet du verbe patior latin qui signie souffrir, subir et dont drive tout un vocabulaire de la maladie et de la passivit (passif,
passivit, patient (du mdecin), ptir, etc.) Mais, si ltymologie a des aspects
rjouissants, amusants parfois, qui nous rendent curieux, elle ne saurait en
aucun cas servir de preuve ni dargumentation pour comprendre ce quune
poque, des penseurs, des peintres, des potes, considrent comme tant les
passions et qui sont ni plus ni moins que loutil pour penser lhomme. Ltymologie nindique quune volution souvent arbitraire et vague de la langue.
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Le Monde des passions

Introduction

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Il ne sagit pas de nier lorigine du mot mais de se demander si la prtention

tymologique crer une totale quivalence entre passion et maladie ne vient
pas obstruer une dnition plus pertinente et rigoureuse de ce que seraient les
passions pour tel auteur, cest--dire ce que veut dire monde des passions
pour lui. Dans le mme genre dassimilation radicale entre passions et excs,
on trouvera la Passion du Christ, prise alors comme tymon spirituel de
toute passion. Cest aller chercher un pisode biblique trs prcis et spcique,
un systme moral dpartissant clairement passion et vertu (le Bien) pour soutenir le caractre intrinsquement excessif des passions. On conviendra que la
Passion du Christ quivaut une souffrance inoue, un sacrice rdempteur, mais, encore une fois, cela ne prouvera rien sur le monde des passions
que nous nous devons danalyser.
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Sortir dune condamnation pure et simple des passions

Pour notre part, nous irons dans le sens de lintitul du programme pour lui
donner sens et valeur. Que nous indique-t-il, si on le prend au srieux et non
comme mtaphore hasardeuse, sinon quau sujet des passions, il en va de
questions bien plus paradigmatiques, fondamentales, principielles quon ne
pourrait le croire ? Lintitul invite sortir de nos prjugs modernes et culturels qui encastrent les passions en les rprimant et en rduisant leur porte
intellectuelle, philosophique et ctionnelle. En ralit, les passions requirent
une analyse beaucoup plus ample et complexe que celle de lexcs fatal, de la
maladie de lme, du vice charnel sourdement li lpisode fondateur des
trois monothismes, celui de la faute originelle dve puis dAdam1. Si lon
rduit ainsi les passions humaines une monte aux extrmes ravageuse, dont
lhomme devrait se dbarrasser pour bien vivre (cest--dire vivre selon le
Bien, ici divin), on reste trop prs du jugement thologique. Cest alors un
monde sans passions humaines quil faudrait prfrer ainsi quun homme qui
ne vit plus le monde des passions quil faudrait dnir. Et ce, dans la mesure
o le christianisme ordonne de convertir les mouvements de lme humaine
pour ne plus les tourner que vers Dieu et vers lamour du prochain. Or notre
intitul y insiste : les passions forment un monde , cest--dire une structure
comprendre et analyser dans sa totalit, qui simpose comme sens dchiffrer et non comme valeur condamner. La notion de monde des passions
invite une lecture du monde en termes de passions, monde quelles dessinent
et composent sans plus pouvoir en tre exclues. Lintitul permet alors de
prendre davantage de prcautions avec les mots et les notions, dentendre le
sujet avec plus de tact et dexactitude dans le but dun largissement du sens
de la notion, cest--dire dans le sens dune dsaxiologisation a priori de la
1. Insistons : cest la femme dabord qui pche et cde sa passion de curiosit. Le cur fminin sera
souvent considr comme plus sensible, cest--dire plus en proie aux passions que celui de lhomme.
Pour les religions, la femme, par nature, rsiste mal aux tentations.

Introduction

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passion. Autrement dit, il faut dabord sortir de la condamnation pour voir

surgir le monde des passions, il ne faut pas les rduire au Mal (axiologie ngative) pour les laisser se dployer comme langue du cur, langue de lhomme
tel quen lui-mme.
Si lon partait des passions en les condamnant1, en les dnissant comme excessives, morbides, dangereuses par nature, alors il ny aurait aucune question morale se poser, le sujet serait clos, nos trois uvres seraient des sermons sur les dangers des passions humaines. Ainsi, toute ction, tout trait
philosophique des passions, tout opra, toute toile qui sappuieraient sur les
passions fonctionneraient comme un dogme et viseraient nous dier. La
passion pense comme excessive, condamne pour son vice, donc dnie sous
lgide de maints de nos prsupposs, contribue la mort des passions comme
monde, lvanouissement de toute ide que lon pourrait construire ou penser un monde des passions sans exclusion, lequel est tout aussi bien celui
dAndromaque de Jean Racine, de Candide de Voltaire, de La Nouvelle Hlose
de Rousseau, du Lviathan de Thomas Hobbes ou encore des Caractres de
La Bruyre. Dans lhistoire de la littrature et de la philosophie, on verra justement quil sest agi pour les penseurs de proposer une autre lecture de la nature
humaine, de la problmatiser, de la questionner pour ce quelle est (un corps
qui pense ou un corps dabord et avant tout), parfois de labsoudre, parfois
de lamender mais jamais absolument, cest--dire jamais en lui imposant de
renoncer purement et simplement au monde des passions dans sa totalit
complexe.

Dunod. Toute reproduction non autorise est un dlit.

Les uvres au programme et lhritage quelles

incarnent: le monde des passions classiques

Pour conrmer le sens de lintitul du programme, les concepteurs ont choisi de lui confronter trois uvres assez proches historiquement les unes des
autres, qui dessinent une certaine poque et ses suites, la priode classique,
dont on verra quelle incarne avec pertinence lhypothse des passions comme
formant un monde.
En effet, il sagit bien de lpoque pour laquelle sest exprime avec le plus de
force et de radicalit cette ide des passions comme structurant un monde,
crant une langue complexe que lon doit ensuite dchiffrer et interprter. On
a lhabitude de situer lpoque classique en la faisant courir du XVIIe sicle au
XVIIIe sicle en France. Mais bien sr, chaque fois que lon tente de mettre des
bornes lhistoire, on est pris dans le problme de la continuit du temps et de

Le Monde des passions

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1. Il faut prendre ce terme au srieux et avec exactitude : condamner nest pas rvler les drives ou
les dangers des passions, il ny a condamnation que l o il y a faute, travers rprhensible, cart la
rgle droite, transgression dun interdit absolu de la vraie loi, celle de Dieu, de la religion. Les passions
sont souvent comprises comme les forces qui nous privent de salut et font de nous des tres malques
(repensons Phdre ou Mde).

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larbitraire de ces dites bornes. Il y a toujours un avant et un aprs telle priode,

il y a toujours les prmices dun monde et les derniers feux dune poque, donc
des hritages, des permabilits se dessinant dans des continuums. Deux de
nos uvres, Andromaque de Racine (1667) et le Trait de la nature humaine
(1740) de David Hume appartiennent de plein droit la priode classique et en
sont de clbres gures. Quant La Cousine Bette (1846) dHonor de Balzac,
bien quelle paraisse ne plus appartenir lpoque classique, nous pourrons
arguer quelle en hrite la structure profonde, implicite, la faon de faire et de
penser avec les passions, celle qui fait reposer tout personnage romanesque
sur une somme daffects dcrypter. Pour Balzac, un personnage de roman
est encore et avant tout cet dice tiss de quelques passions fondamentales,
passions formant un monde et qui vont permettre la ction de fonctionner
comme de signier. Son personnage le plus clbre, devenu mythe, nest autre
que Rastignac1, incarnation de lambition la plus noire et cynique. Eugnie
Grandet2 peut tre lue et interprte par trois passions agissantes lune par rapport lautre lamour lial (pour un pre avare et dur), la dlit et le sacrice
de soi (ce qui nit par en faire une sorte de sainte, de femme morte au monde).
Les grands romanciers de la premire moiti du XIXe sicle comme Stendhal
(1783-1842), Balzac (1799-1850) et Flaubert (plus tardif, 1821-1880), sont
encore largement inuencs par le monde des passions qua incarn la priode
classique. Bien sr, ces trois romanciers se distinguent dans leur faon dhriter
de la priode classique : Stendhal est encore bel et bien un vritable homme du
XVIIIe sicle plong dans les trois rgimes politiques qui succdent la Rvolution ; Balzac est cheval entre deux mondes ; Flaubert est un romantique ses
heures, un inventeur du roman moderne, mais qui structure encore ses personnages et ctions dans la langue classique des passions. Ce dernier reoit la
lumire des tout derniers feux de cette conception canonique du personnage,
pens sous lgide du caractre classique, cest--dire dun agencement rigoureux de quelques passions entre elles. Mais chez chacun de ces trois grands
romanciers, lancienne structuration par les passions se ssure sous diverses
pousses.
Il convient prsent dtre plus prcis sur ce qua t cette fameuse culture
classique des passions. Comment la dnir, la comprendre ? En ralit, chaque
poque possde une certaine faon de penser et de reprsenter lhomme, modes
dtre et de pense dont ses contemporains sont plus ou moins conscients, bien
1. Permettons-nous un conseil, qui serait celui de ne pas passer ct de la lecture du Pre Goriot (1835),
roman o le personnage de Rastignac apparat avec une force toute particulire et incarne vraiment ce
que veut dire monde des passions pour un romancier tel que Balzac. Pousses ce point dincandescence, les passions du personnage, tendues et lmentaires, nont pu que conduire lrection dun vritable mythe de lambitieux social sans foi ni loi, au point que lon parle aujourdhui dun Rastignac
comme dune catgorie dhommes mus par le dsir de russir. Citons le propos mme de Balzac dans la
prface du Cabinet des Antiques (1839) : Tout personnage est un sentiment habill.
2. Personnage ponyme du clbre roman paru en 1834, elle est, tout comme Rastignac, dnie par
quelques passions constitutives.

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Introduction

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sr, mais dont ses penseurs et crateurs se servent pour fabriquer leurs uvres
au sens le plus artisanal du terme. Cest dire quon ne nat pas nulle part et
nimporte o, quon est travers, innerv par un monde, par une sorte de
grammaire implicite qui fait que lon se pose des questions avec certains outils, dans un certain langage. Cest ici que lintitul du programme rvle une
nouvelle fois sa pertinence, car le monde des Classiques, justement, a t celui
des passions. Autrement dit, lpoque classique, durant la priode que lon
peut aussi dsigner comme celle de lAncien Rgime, que lon soit moraliste,
musicien, philosophe, comdien, romancier, dramaturge (etc.), on rchit
en termes de passions.
Nous devons au philosophe franais Michel Foucault (1926-1984) une notion
qui peut nous aider mieux formuler cette ide de monde des passions
comme constituant primaire de lpoque classique. Elle a lair complexe, mais
elle exprime en fait une chose trs simple et trs utile. Il sagit de la notion
dpistm1, par laquelle Foucault dsigne le paradigme sensible et intellectuel sur lequel se tisse une poque historique. Foucault essaie de donner
cette notion une ampleur ingale, lui permettant de dpasser lhistoire des
ides acadmique, qui rduit la comprhension dune poque de vagues prsupposs thoriques. Ainsi, il cherche aller plus loin quune simple dsignation de la thmatique principale2 dune poque. Pour Foucault, il sagit, tout
simplement, den venir un terme aussi dcisif et efcace que celui de notre
intitul, celui de monde , un terme qui oblige dpasser loutil conceptuel
isol pour penser le Tout qui constitue une poque en propre, son univers. On
retrouve sous sa plume lide que lpistm nest pas une thorie sous-jacente,
un thme saillant, un fondement conceptuel, mais un champ ouvert , une
globalit qui rgit lpoque tudie et en constitue comme lalphabet principiel, le paradigme. Autrement dit, chaque poque possde une aire, un espace
de sens et de sensibilit qui lui permet dexprimer ce quelle a dire. Ce qui
est tonnant, cest que, fort de ce percutant concept dpistm, dont nous
nous servons si souvent pour interprter les textes et les penses aprs lui, Foucault na pas pour autant dsign lpistm classique comme tant formul
en termes de passions. Or, et nos uvres au programme et son intitul vont
peut-tre nous amener examiner de trs prs cette hypothse.

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1. Notion qui apparat dans Les Mots et les choses (1966).

2. Si lon prend un simple thme comme structurant une poque, cela nous conduit souvent aux clichs,
lcrasement de toute complexit, voire la simple et pure erreur dinterprtation. Par exemple, on
entend souvent que les Lumires, cest la priode de la Raison. Et alors, que faire de Rousseau, de Hume,
de Voltaire, dtracteurs chacun leur manire de la puissance raisonnante tantt montre comme ridicule et vaine, tantt accuse dtre une source du Mal, ce qui conduit pour de bon les hommes la folie ?
Pour Foucault, les erreurs viennent du fait quon nest pas assez remont en amont dune poque, quon
en reste des thmes trs vagues et quon na pas compris quel en tait le vritable pistm.

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Les passions, pistm classique

Le programme nous propose de confronter trois uvres de lpoque classique

et post-classique ou proto-moderne (mangeant largement sur le XIXe sicle,
donc) un intitul qui sapplique dpasser la notion de passions pour
envisager un systme, un monde . Ce dernier terme pourrait tre compris et
analys de diffrentes manires selon les poques, nous ne lignorons pas. Par
exemple, si nos uvres appartenaient au XXe sicle, nous pourrions rfrer ce
terme de monde une dnition quen donne la phnomnologie, laquelle
en a fait un vritable concept qui se fonde plus ou moins sur lide que nous
navons pas affaire une somme dobjets inertes autour de nous qui formerait un monde, mais que nous sommes immergs, innervs, pris dans le tissu
de ce monde , ce Tout sensible par lequel nous sommes affects, traverss,
forms. Cela dit, nous voulons faire valoir que la priodisation impose par le
programme nous dispense den appeler ce concept de monde pour justier lemploi de ce terme au sujet des passions et partant pour les interprter.
Il semble quil sufse ici dinsister sur ce terme dans son sens mtaphorique,
cest--dire en insistant sur lide que les passions ne sont pas tant des instruments conceptuels comme dautres lpoque classique (la raison, la volont,
le pouvoir, limagination, etc.), mais quelles constituent un monde , une
totalit, une superstructure laquelle elles donnent sa forme et son sens global.
lge classique, on peut stricto sensu parler de monde des passions dans
la mesure o celles-ci se composent comme un monde implicitement prsent dans toute uvre de lesprit et qui lui donne son sens. On pourrait dire
quelles sont en fait comme les couleurs de la palette du peintre qui permettent
ddier le tableau, la note qui permet au musicien de charpenter la mlodie,
les briques, les lments premiers, qui servent chafauder un ensemble. Une
note ne fait pas la mlodie elle seule pas plus quune passion isole ne ferait
un vritable monde : il les faut toutes ensemble, en regard, mme en creux les
unes des autres (parfois, labsence dune passion dans le cur dun personnage
peut faire tout le sens de la ction). Ds lors une passion prise isolment, sans
lhorizon ou le monde de toutes les passions, ou une rduction de la dnition de la passion ne peuvent que conduire ne plus voir, entendre, comprendre le monde des classiques comme lensemble complexe et compos quil
est. Prenons un exemple pour donner voir ce procd intellectuel et imaginaire induit que les crateurs de cette poque mettent en place : La Princesse
de Clves1, uvre trs connue, est souvent critique pour sa prtendue aridit
romanesque. Certains jugent cette ction sche et par suite la rduisent une
critique un peu vague et gnrale des dangers de lamour sur le cur dune
jeune lle. Par ailleurs, il nest pas rare que le personnage principal et ponyme
1. Il sagit dun roman classique trs clbre, crit par madame de La Fayette et publi en 1678. On le
dsigne souvent comme la premire pierre du fameux roman danalyse franais, qui sintresse justement
aux passions, aux mouvements de lme de manire trs prcise.

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de cette ction soit jug dsincarn, pour autant quil nest pas prcisment
dcrit physiquement non plus que les lments du dcor qui lentoure. Certains vont jusqu dcrter un manque, une vritable dception ctionnelle,
voquant alors une sorte de platitude, de froideur, daustrit du roman de
madame de La Fayette. Cest que le lecteur du projette ici le mauvais pistm, il attend une langue romanesque qui serait celle du ralisme, dun art de
la reprsentation image entrine par lhabitude du cinma pour nous autres,
Modernes. Nous rvlons, dans ce sentiment de frustration, lexistence dun
horizon dattente, dun monde qui est celui de la reprsentation dle ou prcise dune physionomie ou dun dcor, dont nous avons besoin pour nous
identier, nous plonger dans une ction. Du coup, parce que notre pistm
nest pas le mme que celui de madame de La Fayette, nous ne comprenons pas
que la romancire utilise un autre alphabet, une autre langue, un autre monde
pour camper son personnage. Et ce monde nest pas moins vivant que le ntre,
pas plus froid quun lm.
La description physique (ou les dtails ralistes, prosaques) nest pas ce qui
intresse la romancire classique quest madame de La Fayette : pour dcrire la
Princesse, son caractre, la cour dHenri II dpeinte dans le roman, elle utilise
la palette des passions en les analysant, les confrontant, les comparant. Il ne
sagit donc pas de penser lamour mais les amours. Cette ction montre une
femme marie amoureuse dun autre que son mari travers un monde de
passions qui sont lamour lial (pour sa mre), lamour marital (raisonnable
et modr) et enn lamour-passion, pour un amant, amour courtois, jaloux
et capricieux dont elle se dtourne in ne pour lui prfrer les passions de fuite
et de tranquillit. Ce sont donc les passions et non la description raliste qui
commandent le personnage, le monde dans lequel il volue, notre jugement
sur ses actes, donc linterprtation morale du rcit. Du coup, point dtonnement ce que lon croie souvent que cette ction condamne lamour en gnral si on le rduit une seule passion (celle de la Princesse pour Nemours) sans
plus dessiner un monde des passions (les diffrents affects croiss entre les
diffrents personnages). Il faut prendre dans son ensemble le monde des passions dans lequel sinscrit le roman, et non une passion seule pour comprendre
ce que signie cette ction1 si typiquement classique.
Ainsi les passions constituent-elles non une partie des histoires racontes ou
des thories forges, mais le Tout (donc le Monde ) de luvre tudier
lorsquon aborde la priode classique. Les passions sont une sphre gnrale de
questionnement qui portait les auteurs et penseurs de cette poque non pas
dnoncer les excs de la passion (comme nous le faisons souvent aujourdhui

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1. Notons dailleurs au passage que lorsque lon rduit une ction une seule passion ou la catgorie
trop gnrale de passion , on choisit souvent la passion la plus vidente, la moins originale, la plus
plate du rcit : pour La Princesse de Clves, lamour courtois de la Princesse pour Nemours (et rciproquement) est la passion la moins intressante de tout le rcit car la plus rcurrente dans les ctions
de lpoque. Aussi est-ce par le monde des passions qui gravitent autour de celle-ci que madame de
La Fayette fait la grandeur de son roman.

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sur le modle sous-jacent des religions), mais penser le monde en termes de

passions, construire des ctions, des reprsentations, des histoires, des personnages, des philosophies, des opras, sur la base culturelle des passions. Il ne
faudra donc pas stonner de la dnition extrmement simple, lapidaire, que
nous allons proposer des passions.
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Une dfinition simple des passions: le paradigme de

lpoque classique

Lorsque les classiques parlent des passions, ils leur substituent souvent dautres
termes : passions de lme, affects, affections, apptits, mouvements de
lme, tats de lme, etc. Contrairement nous autres Modernes qui spcialisons le terme de passions pour le rtrcir et ny plus voir parfois que mort et
folie, les Classiques ont tendance, au contraire, ouvrir le champ dnitoire
de cette notion pour lui donner un sens plus large, vritablement paradigmatique. Cest peut-tre donc leur dnition quil faudrait prendre pour base de
la rexion et non la ntre, surtout quand il se trouve que ce sont justement
des uvres classiques ou inuences par cette lecture du monde que nous tudions cette anne.
Autrement dit, nous pourrions couter leur postulat eux (et pas les ntres),
partir de lide que les passions sont, tout simplement, des mouvements de
lme 1. Cela implique que rien qui nous affecte, aucun sentiment, aucune tendance du cur, nest exclure du monde des passions. Elles nous meuvent
sans que cette ide de mouvement ne soit ncessairement associe lexcs,
au Mal, la maladie. Au contraire, il peut tre doux, dlicat, plaisant. Par
consquent, le champ mme souvre, dautres passions sont soudain considrer, reprer prcisment, dchiffrer dans un ensemble tout coup plus
complexe et inattendu pour les Modernes que nous sommes. Point dtonnement ce quun Classique considre la tranquillit, la timidit (ou modestie),
la candeur, la vanit, la pudeur, le dsir, comme des passions fondamentales
de lme humaine, tout aussi agissantes et fondamentales que lamour fatal,
la jalousie, la haine ou la vengeance, puisque ces dernires sont dailleurs dialectises, travailles par les premires. Ainsi surgit sous nos yeux le vritable
monde des passions dans sa totalit non dulcore, avec toutes ses nervures,
ses passages, ses rseaux qui tissent lquation morale des uvres classiques et

1. Comment ne pas rendre Csar ce qui lui revient ? Au sujet de cette dnition lmentaire des passions classiques, cest--dire des passions telles que les concevaient les auteurs de cette poque, il faut ici
remercier lil critique du professeur Jean Goldzink, qui nous a, trs tt et avec nettet, mis sur cette piste
de rigueur. Nombre des ses ouvrages traitent de ce problme de la passion comme canon qui travaille
les textes classiques et dans son Montesquieu et les passions, voici la dnition minrale quil en donne :
Quest-ce quune passion ? Il nous sufra de savoir que, au sens classique, on dsigne par l tout affect
de lme, doux ou violent, fugace ou durable. (Paris, PUF, 2001).

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celles de leurs hritiers. Le calme1 ou la douceur tout aussi bien que le courage
sont des passions. Prsupposant que ce sont des vertus contraires la passion,
nous les sortons le plus souvent du monde des passions pour en faire, de manire vague et inoprante, des sentiments , des corrections ou remdes de la
maladie de lme passionnelle. Ce genre de raisonnements ou de prsupposs
vise toujours exclure certains affects du monde des passions. Nous verrons
quen toute rigueur, il faut garder lensemble du monde des passions pour le
comprendre, tout du moins lge classique.
Plus on parviendra exprimer et comprendre ce monde des mouvements
de lme dans sa globalit, plus on en arrivera une lecture exacte de nos
grandes uvres classiques et tout particulirement de nos uvres au programme. Dautant quil faut faire valoir une autre dimension propre cette
poque classique pour asseoir notre argumentation. Lge classique ne cloisonnait pas les genres et les ouvrages comme nous le faisons aujourdhui : il pensait la littrature comme un grand Tout scripturaire. Par consquent, le monde
des passions est dautant plus ce Tout dune poque, cet pistm, que lire voulait dire tout lire ou plutt lire de tout et partant retrouver des schmes et des
interrogations identiques sur des supports, dans des formats ou dans des arts
trs diffrents. lpoque classique, littrature signie tout simplement ce
qui est crit. Belles Lettres est un terme plus frquemment employ, qui
renvoie un univers trs large, allant de la philosophie au thtre, passant par
le roman ou lcrit sur lart jusquaux rcits ou tmoignages historiques. Il ne
faut exclure des Belles Lettres que la catgorie des crits scientiques.
Par consquent, on comprend que les porosits et changes entre thtre et
philosophie, roman et histoire, nouvelle et thorie artistique, sont beaucoup
plus vidents, induits, nombreux quaujourdhui o les esprits spcialistes 2

1. Dans son excellente introduction louvrage Les Passions antiques et mdivales (Paris, PUF, 2003),
Pierre-Franois Moreau souligne lui-mme le problme de linclusion de la passion de calme dans les
listes tablies par les philosophes. Il interprte cette prsence, pour nous tonnante, en analysant le calme
comme ncessaire pour soigner la passion de colre. Ainsi, il crit, dans une parenthse : (il ne va pas de
soi de considrer le calme comme une passion ; mais on comprend quon ltudie lorsque la question pose est simplement : Comment amener au calme lhomme en colre ?) (Ibid., p. 3). Or nous voudrions,
en toute modestie face ce grand philosophe, ajouter que cela ne va pas de soi pour nous Modernes,
mais que cela va de soi pour les Classiques. Le calme est un mouvement de lme comme un autre et seul
le prjug (moderne ou religieux) que les passions sont excessives peut nous amener tre tonn de sa
prsence dans une liste parfaitement cohrente des passions. Chez saint Thomas, au XIIIe sicle aprs J.-C.,
le tableau des passions est pens dans une totalit qui associe chaque passion son contraire. En face de
la colre, gt le calme, comme en face du dsir la fuite, et lon ne saurait se passer du calme si lon veut
penser les mouvements de lme dans leur totalit.
2. Aujourdhui, beaucoup dintellectuels iront ne lire que de la philosophie ou que de la sociologie ou
seulement de lconomie ou encore que de la ction, des romans. Ils sen vantent souvent, cloisonnant
ainsi aux yeux de tous ce qui tait auparavant un grand Tout et qui permettait de faire circuler des thses,
des sensibilits, des schmas de pense entre genres, pays et diffrentes intelligences. Ne versons pas dans
la nostalgie de lre non-spcialiste, mais faisons au moins valoir que cela empche aujourdhui maints
intellectuels dtre autre chose que des experts et surtout de comprendre comment fonctionnaient
dautres poques dans leurs conceptions totalisantes de lhomme.

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et les classications du commerce1 nous obligent scinder des auteurs et

leur pense (Montaigne, Diderot, Rousseau, Voltaire sont tour tour dnis
comme philosophes ou littraires sans que ni lune ni lautre de ces tiquettes,
donnes avec plus ou moins de mpris, ne permettent de comprendre leurs
uvres dans leur complexe totalit). La notion de monde des passions
nous permet donc de retrouver une unit au sein des crits classiques et dtre
peut-tre plus mme de comparer, cette anne tout particulirement, littrature et philosophie, roman, thtre et trait des passions. En effet, que lon
lise philosophie ou roman, que lon crive sermon, discours, tmoignage
historique, article de journal ou mme que lon se trouve sur une scne de
thtre ou lopra, les auteurs de cette poque pensent travers le prisme
des passions et les proposent explicitement (dans le trait) ou implicitement
(dans la construction ctionnelle ou artistique) comme paradigme du sens
dchiffrer.

1. Dans une librairie, on range les ouvrages vendre par genres et il est rare que lon passe dune pice
de thtre un essai philosophique sans avoir limpression de passer, justement, un autre monde .
Or, la priode classique consacre cette espce de libert considrer tout sous lgide du mme monde.
Quand il crit un roman pistolaire, Rousseau le tisse de philosophie (chose que les critiques modernes
ont tendance soit vincer dans leur analyse soit critiquer, comme sil y avait quelque chose comme des
barrires, comme une impuret mlanger roman et philosophie, thtre et thorie, histoire et ction),
quand il fait un discours philosophique, il y injecte de la ction. Cest que tout est command par le
mme monde, le fait de ne pas se penser philosophe ou romancier mais tout simplement crivain, auteur
(dans le genre-monde que sont les Belles Lettres ).

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