Sistema de estratificacin social

Las desigualdades existen en todos los tipos de sociedad humana. Incluso en

las culturas ms simples, donde las variaciones de riqueza o propiedad son
prcticamente inexistentes, hay desigualdades entre los individuos.
La esclavitud es una forma extrema de desigualdad en la que unos individuos
son propietarios, literalmente, de otros. Las condiciones legales de la posesin
de esclavos variaban considerablemente en cada sociedad. Algunas veces los
esclavos eran privados de casi todos sus derechos legales, como en el sur de
los Estados Unidos, mientras que en otros casos su posicin era ms parecida
a la de un sirviente.
Movilidad nula
La casta se asocia, sobre todo, con las culturas del subcontinente indio. Sin
embargo, el trmino "casta" no es indio, sino que procede del portugus casta,
que significa "raza" o "estirpe pura" En realidad, los indios no tienen un nico
trmino para describir el sistema de castas en su conjunto, sino que disponen
de diversas palabras para referirse a los distintos estratos del sistema, siendo
las dos principales varna y jati.
El sistema de castas es extremadamente elaborado y su estructura vara en
cada zona, tanto que, en realidad no constituye un "sistema" en absoluto, sino
una diversidad de creencias y prcticas variables difusamente conectadas. Sin
embargo, hay ciertos principios muy extendidos. Los miembros del varna ms
elevado, los brahmanes, representan el estado superior de pureza, los
intocables el ms bajo. Los brahmanes deben evitar ciertos contactos con los
intocables y slo a stos les est permitido el contacto fsico con animales o
sustancias consideradas impuras. El sistema de castas est estrechamente
ligado a la creencia hind en la reencarnacin, segn la cual los individuos que
no siguen los rituales y deberes de su casta renacern en una posicin inferior
en la siguiente reencarnacin.
Sin movilidad
Los estamentos o estados eran parte del feudalismo europeo, pero tambin
existieron en muchas otras civilizaciones tradicionales. Los estados feudales
eran estratos con diferentes obligaciones y derechos recprocos, algunos de los
cuales estaban establecidos por ley. En Europa, el estado ms elevado era el
compuesto por la aristocracia y la nobleza. El clero formaba otro, que tena una
posicin inferior aunque disfrutaba de ciertos privilegios. Aqullos que seran
denominados el "tercer estado" eran los plebeyos: siervos, campesinos libres,
mercaderes y artesanos.
Poca movilidad.
Los sistemas de Clase difieren en muchos aspectos de la esclavitud, las castas

o los estamentos. Deben mencionarse en especial cuatro diferencias:

1. Al contrario que en otros tipos de estratos, las clases no se establecen
mediante disposiciones jurdicas o religiosas y la pertenencia a ellas no se basa
en una posicin heredada, que se haya determinado legalmente o por la
costumbre. Lo habitual es que los sistemas de clase sean ms fluidos que los
restantes tipos de estratificacin y que los lmites entre las clases no estn
nunca claros. No hay restricciones formales al matrimonio entre personas de
distintas clases.
2. La clase de un individuo es, al menos en parte, adquirida y no slo se recibe
por nacimiento, como es corriente en otros tipos de estratificacin. La movilidad
social -el movimiento ascendente o descendente en la estructura de clases- es
mucho ms frecuente que en los otros tipos. (En el sistema de castas la
movilidad individual de una casta a otra es imposible.)
3. Las clases se basan en las diferencias econmicas que existen entre los
grupos de individuos y en las desigualdades en la posesin y control de los
recursos materiales. En los otros sistemas de estratificacin los factores no
econmicos, tales como la influencia de la religin en las castas indias, suelen
ser mucho ms importantes.

4. En los restantes sistemas de estratificacin, las desigualdades se expresan

principalmente en relaciones personales basadas en el deber o la obligacin,
ya sea entre siervo y seor, esclavo y amo, o individuos de una casta inferior o
superior. Por el contrario, los sistemas de clases operan principalmente
mediante conexiones impersonales a gran escala. Por ejemplo, una de las
bases fundamentales de las diferencias de clase se halla en las desigualdades
de salario y de condiciones de trabajo, que afectan a todas las personas de una
categora ocupacional especfica, como resultado de las circunstancias
econmicas derivadas del conjunto de la economa como totalidad.
En la teora weberiana el Estatus alude a las diferencias que existen entre dos
grupos en relacin a la reputacin o al prestigio que les conceden los dems.
Las distinciones basadas en la posicin suelen variar con independencia de las
divisiones de clase y la reputacin puede ser positiva o negativa.
En las sociedades modernas, subraya Weber, la formacin de partidos es un
importante aspecto del poder y puede influir en la estratificacin, con
independencia de la clase y de la posicin. El "partido" define a un grupo de
individuos que trabajan conjuntamente porque tienen orgenes, aspiraciones o
intereses comunes. Marx sola explicar en funcin de la clase tanto las
diferencias de estatus como la organizacin de los partidos. En realidad, Weber
argumenta que ninguno de estos procesos puede reducirse a las divisiones de
clase, aunque ambos se vean influidos por ellas; a su vez, la posicin y la
organizacin de los partidos pueden influir en las circunstancias econmicas de

los individuos y de los grupos, afectando, por consiguiente, a la clase. Los

partidos pueden apelar a preocupaciones que atraviesan las diferencias de
clase: por ejemplo, pueden basarse en la filiacin religiosa o en
los ideales nacionalistas.