Conceito de Signo

Marta Moiteiro Ribeiro

FBAUL, 2006

Resumo
Apresenta-se um trabalho para a disciplina de Cultura Visual II da FBAUL, sobre o conceito de
signo.

Introduo
Este texto aponta as teorias de Saussure e de Barthes, relativamente ao conceito de
signo.
Inicia-se com a definio de signo, significado/significante, dada por Saussure, a
arbitrariedade do signo, imutabilidade e mutabilidade. Seguindo-se o sistema semiolgico,
segundo Barthes.

Desenvolvimento
Para Saussure, cada palavra um signo, uma unidade e, um discurso uma
sequncia de signos. O signo lingustico une o conceito com a imagem acstica, pois estes
dois elementos requerem-se um ao outro.
O carcter psquico das nossas imagens acsticas surge bem claro quando
observamos a nossa prpria linguagem. Sem mover os lbios nem a lngua, podemos falar
connosco ou recitar mentalmente um poema. porque as palavras da lngua so para ns
imagens acsticas que no devemos falar dos fonemas que as compem (Saussure,
1916/1999: 122).

Podemos tambm substituir conceito por significado, e imagem acstica por

significante, sendo signo, o total destes dois termos. O signo a associao dum significante
a um significado, e o que liga estes dois, arbitrrio (Saussure, 1916/1999). Sendo assim,
podemos dizer que o signo lingustico arbitrrio.
O que prova a arbitrariedade do signo , a diferena entre as lnguas e a existncia
de lnguas diferentes. Por exemplo, gua: ideia com muitos significados, depende do
pas/lngua. A arbitrariedade do signo tambm algo cultural, simblico e convencional.
Vejamos: em Portugal, no sculo XVII, utilizava-se a expresso vossa merc, no sculo

marta_mr_9@hotmail.com. O trabalho responde disciplina semestral Cultura Visual II do primeiro ano da

Faculdade de Belas Artes da Universidade de Lisboa, leccionada em 2006 por Joo Paulo Queiroz.

XIX, dizamos vosse mec, e agora utilizamos a expresso voc, dentro da mesma
lngua encontramos trs significantes com o mesmo significado.
Como Saussure afirma, nenhuma sociedade conhece nem nunca conheceu a lngua
seno como produto herdado das geraes anteriores que se deve receber e manter intacto.
() O nico objecto real da lingustica a vida normal e regular de um idioma j
constitudo (Saussure, 1916/1999: 130).

A aprendizagem da lngua materna exige muitos esforos, o que impossibilita desde

logo a modificao geral da mesma. Assim como a maioria de ns no tem conscincia das
leis da lngua, fcil concluir que o signo lingustico imutvel, isto tambm porque o povo
geralmente est satisfeito com a lngua que recebeu.
Para alem destes motivos, Saussure enunciou quatro consideraes essenciais e
directas que revelam a imutabilidade do signo (Saussure, 1916/1999):
1. O carcter arbitrrio do signo;
2. A quantidade de signos necessrios para a constituir qualquer lngua;
3. O carcter demasiado complexo do sistema;
4. A resistncia da inrcia colectiva a todas as inovaes lingusticas.

Por outro lado, podemos ser contraditrios e falar da mutabilidade do signo.

O tempo tem o poder de dar continuidade lngua, assim como tambm altera os
signos lingusticos. O signo altera-se porque permanece. O que interessa em qualquer
alterao a persistncia da matria antiga. Por isso, o princpio da alterao assenta no
princpio da continuidade (Saussure, 1916/1999: 134). Quando falamos de alterao, pode
tratar-se da modificao fontica do significante, ou de alteraes de sentido do conceito de
significado. Mas sejam quais forem os factores da alterao, o resultado sempre um desvio
na relao entre significante e significado.
A lngua no suficientemente forte para se defender dos factores que desviam a
relao entre o significante e o significado. Esta mais uma consequncia da arbitrariedade
do signo.

Toda esta cincia dos signos est sob a designao de semiologia, apesar desta
ainda no estar constituda no tempo de Saussure.

Exigir uma significao recorrer semiologia, pois uma cincia das formas,
dado que estuda as significaes independentemente do deu contedo.
Para Barthes (Barthes, 1957/1988), toda a semiologia requer uma relao entre dois
termos, um significante e um significado. Essa relao cai sobre objectos de ordem diferente,
por esta razo constitui, no uma igualdade, mas sim, uma equivalncia.
Ao contrrio da linguagem comum, que diz que o significante exprime o
significado, em todo o sistema semiolgico deparamo-nos, no com dois, mas com trs
termos diferentes: significante, significado e o signo que o total associativo dos dois
primeiros termos. Como afirma Barthes, o significante vazio, o signo uma plenitude,
um sentido (Barthes, 1957/1988: 185).
Os objectos ganham significados conforme o uso que lhe damos, a isto chama-se
semantizao pelo uso. Por exemplo, se agarrarmos numa pedra e a utilizarmos para partir
uma noz, a pedra passa a ser um utenslio. Atribumos pedra o significado de martelo. H
evidentemente entre o significante, o significado e o signo implicaes funcionais (como a da
parte ao todo) (Barthes, 1957/1988).

Vejamos a imagem da capa da revista Paris-Match, e seu significado:

Fig.1: Paris-Match, n326, 1955

Eu estou na barbearia, do-me um nmero de Paris-Match. Na capa, um jovem

negro vestido com um uniforme francs faz a saudao militar, com os olhos erguidos,
fixados certamente numa prega da bandeira tricolor. Esse o sentido da imagem. Mas,
quer eu seja ou no ingnuo, vejo bem o que ela me significa: que a Frana um vasto
Imprio, que todos os seus filhos, sem distino de cor, servem fielmente sob a sua
bandeira, e que no h melhor resposta aos detractores de um pretenso colonialismo do
que o zelo deste negro em servir os seus pretensos opressores. Encontro-me pois, ainda
aqui, perante um sistema semiolgico privilegiado (um soldado negro faz a saudao
militar francesa); h um significado (que aqui uma mistura intencional de francesismo e
de militarismo); e h, enfim, uma presena do significado atravs do significante (Barthes,
1957/1988: 187).

Para Barthes, em semiologia, o terceiro termo a associao dos dois primeiros: o

nico que efectivamente consumido a que lhe d o nome de significao. Tal como para
Saussure o signo constitudo pela palavra, para Barthes a significao o prprio mito.

Concluso
A finalidade deste texto esclarecer o conceito de signo, entendendo este como
uma lngua, uma fala. Qualquer coisa que est por outra coisa.
Signo a unidade principal constitutiva da linguagem humana, representada pela
associao entre um significado e um significante, ou seja, entre um conceito e uma imagem
acstica.

Referncias
Saussure, F. (1916/ 1999) Curso de Lingustica Geral. Lisboa: Dom Quixote.
Barthes, R. (1957/1988) Mito Hoje in Mitologias. Lisboa: Edies 70.