I

Introduccin a la fisiologa:
la clula y la fisiologa general
1. Organizacin funcional del cuerpo
humano y control del medio interno
2. La clula y sus funciones
3. Control gentico de la sntesis
proteica, las funciones de la clula
y la reproduccin celular

C A P T U LO 1

Organizacin funcional del cuerpo

humano y control del medio interno
El objetivo de la fisiologa es explicar la funcin de los seres
vivos y de sus componentes. En la fisiologa humana nos
preocupan en especial las caractersticas del cuerpo humano
que nos capacitan para percibir nuestro entorno, movernos,
pensar y comunicarnos, reproducirnos y realizar todas las
funciones que nos permiten sobrevivir y desarrollarnos como
seres vivos.
La fisiologa humana es una materia amplia que comprende las funciones de las molculas y los componentes
subcelulares, los tejidos, rganos y sistemas como el aparato
cardiovascular, y las interacciones y comunicaciones que se
mantienen entre dichos componentes. Una caracterstica distintiva de la fisiologa es que intenta integrar las funciones de
todas las partes del cuerpo para entender la funcin del cuerpo
humano en su conjunto. La vida del ser humano se basa en su
funcionalidad global, que es considerablemente ms compleja
que la suma de las funciones de cada clula, tejido y rgano
que lo componen.
Las clulas son las unidades vivas del cuerpo. Cada
rgano es un agregado de muchas clulas que se mantienen
unidas mediante estructuras intercelulares de soporte. El
cuerpo en su conjunto contiene entre 75 y 100 billones de
clulas, cada una de las cuales se adapta para realizar funciones
especiales. Esas funciones celulares individuales se coordinan
mediante muchos sistemas reguladores que actan sobre las
clulas, los tejidos, los rganos y los sistemas corporales.
Aunque las mltiples clulas del cuerpo humano son muy
diferentes entre s respecto a sus funciones especficas, todas
ellas comparten determinadas caractersticas bsicas. Por
ejemplo: 1) en todas ellas, el oxgeno se combina con los
productos del metabolismo de la grasa, los hidratos de carbono
o las protenas para liberar la energa necesaria para mantener
las funciones de las clulas; 2) prcticamente todas las clulas
tienen la capacidad de reproducirse y, siempre que se destruyen clulas, las restantes regeneran nuevas clulas hasta restaurar el cupo, y 3) las clulas estn baadas en el lquido
extracelular, cuya composicin se regula con precisin.

Mecanismos homeostsicos
de los principales sistemas funcionales (p. 4)
Esencialmente, todos los rganos y tejidos del cuerpo realizan
funciones que ayudan a mantener relativamente constantes
los componentes del lquido extracelular, una situacin que se
denomina homeostasis. Gran parte de este texto sobre

2012. Elsevier Espaa, S.L. Reservados todos los derechos

UNIDAD I
Introduccin a la fisiologa: la clula y la fisiologa general

fisiologa est dedicada a la forma en que cada clula, tejido u

rgano contribuye a la homeostasis.

Transporte en el lquido extracelular y sistema

de mezcla: aparato circulatorio
El lquido extracelular se transporta por todo el organismo en
dos etapas. La primera de ellas consiste en el movimiento de la
sangre por el aparato circulatorio; la segunda es el movimiento
del lquido entre los capilares sanguneos y las clulas. El aparato circulatorio mantiene los lquidos del entorno interno
continuamente, mezclando la sangre mediante el bombeo a
travs del sistema vascular. A medida que la sangre atraviesa
los capilares, una gran porcin del lquido que contiene
se difunde entrando y saliendo del lquido intersticial que se
encuentra entre las clulas, permitiendo el intercambio continuado de sustancias entre las clulas y el lquido intersticial y
entre el lquido intersticial y la sangre.

Origen de los nutrientes en el lquido extracelular

.

El aparato respiratorio proporciona el oxgeno al cuerpo y

elimina el dixido de carbono.
El aparato digestivo digiere los alimentos y absorbe los distintos nutrientes, incluidos los hidratos de carbono, los
cidos grasos y los aminocidos, hacia el lquido extracelular.
El hgado modifica la composicin qumica de muchas de las
sustancias absorbidas, de manera que puedan utilizarse
mejor; otros tejidos del cuerpo (p. ej., adipocitos, riones o
glndulas endocrinas) colaboran en la modificacin que
sufren las sustancias absorbidas o las almacenan hasta que
sean necesarias.
El sistema musculoesqueltico est formado por los msculos esquelticos, los huesos, los tendones, las articulaciones,
el cartlago y los ligamentos. Sin este sistema, el cuerpo no
podra moverse para situarse de la forma apropiada a la hora
de obtener los alimentos que necesita para nutrirse. Este
sistema tambin protege los rganos internos y proporciona
el soporte para el cuerpo.

Eliminacin de los productos finales metablicos (p. 5)

.

El aparato respiratorio no solo proporciona oxgeno al lquido

extracelular, sino que tambin elimina el dixido de carbono
que se produce en las clulas, se libera desde la sangre hacia
los alvolos y, despus, se libera hacia el exterior.
Los riones excretan la mayora de los productos de desecho,
excepto el dixido de carbono. Los riones desempean
un importante papel regulando la composicin del lquido
extracelular, al controlar la excrecin de sales, agua y productos de desecho de las reacciones qumicas de las clu-las. Al

Organizacin funcional del cuerpo humano y control

del medio interno

controlar el volumen y la composicin del lquido corporal,

los riones tambin regulan el volumen sanguneo y la presin
arterial.
El hgado elimina ciertos productos de desecho producidos
en el cuerpo, as como las sustancias txicas ingeridas.

Regulacin de las funciones corporales

.

El sistema nervioso dirige la actividad del sistema muscular,

con lo que proporciona la locomocin. Tambin controla la
funcin de muchos rganos internos a travs del sistema
nervioso autnomo y nos permite percibir nuestro entorno
externo e interno y ser seres inteligentes, de manera que
podamos obtener las condiciones ms ventajosas para la
supervivencia.
Los sistemas hormonales controlan muchas de las funciones
metablicas de las clulas, como el crecimiento, el metabolismo y las actividades especiales asociadas a la reproduccin. Las hormonas se segregan en el torrente sanguneo y se
transportan hacia los tejidos a travs del cuerpo para regular
la funcin celular.

Proteccin del cuerpo

.

El sistema inmunitario proporciona al cuerpo un mecanismo de defensa que lo protege frente a invasores externos
como las bacterias y los virus, a los cuales est expuesto cada
da.
El sistema tegumentario, formado principalmente por la piel,
proporciona proteccin frente a las lesiones y defensas
frente a los invasores externos, as como proteccin frente
a la deshidratacin de los tejidos subyacentes. La piel
tambin sirve para regular la temperatura corporal.

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

Reproduccin
El aparato reproductor permite la formacin de nuevos seres
como nosotros. Incluso esta funcin puede considerarse una
funcin homeosttica, ya que genera nuevos cuerpos en los
que pueden existir billones de nuevas clulas en un medio
interno muy bien regulado.

Sistemas de control del organismo (p. 6)

El cuerpo humano posee cientos de sistemas de control que
son esenciales para la homeostasis. Por ejemplo, los sistemas
genticos actan en todas las clulas para controlar las funciones tanto intra- como extracelulares. Otros sistemas de
control actan dentro de los rganos, o a travs de todo el
cuerpo, para controlar las interacciones entre los rganos.

UNIDAD I
Introduccin a la fisiologa: la clula y la fisiologa general

La regulacin de las concentraciones de oxgeno y dixido

de carbono en el lquido extracelular es un buen ejemplo de los
mltiples sistemas de control que actan juntos. En este ejemplo, el aparato respiratorio acta en colaboracin con el sistema
nervioso. Cuando la concentracin de dixido de carbono en
sangre aumenta por encima de lo normal, el centro respiratorio
se excita haciendo que la persona respire de forma rpida y
profunda. En consecuencia, aumenta la espiracin de dixido
de carbono y, por tanto, su eliminacin de la sangre y del lquido
extracelular hasta que la concentracin vuelve a la normalidad.

Valores normales de los principales componentes

del lquido extracelular
En la tabla 1-1 se muestran algunos de los componentes
principales del lquido extracelular junto a sus valores normales, intervalos normales y lmites mximos que se pueden
soportar durante breves perodos de tiempo sin que se
produzca la muerte. Obsrvese que los intervalos son muy
estrechos. Los valores fuera de dichos intervalos son, normalmente, la causa o la consecuencia de la enfermedad.

Caractersticas de los sistemas de control

La mayora de los sistemas de control del organismo
funcionan mediante mecanismos de retroalimentacin
negativa. Para regular la concentracin de dixido de carbono, sabemos que una alta concentracin de dixido de
carbono en el lquido extracelular aumenta la ventilacin pulmonar, lo que a su vez disminuye la concentracin de dixido
de carbono hacia valores normales. Este es un ejemplo de
retroalimentacin negativa; cualquier estmulo que intente
modificar la concentracin de dixido de carbono ser contrarrestado por una respuesta que influya negativamente en el
estmulo desencadenante.
El grado de efectividad con el que un sistema de control
mantiene constantes las condiciones depende de la ganancia
de la retroalimentacin negativa. La ganancia se calcula aplicando la siguiente frmula:
Ganancia Correcci
on=Error
Algunos sistemas de control, como aquellos que regulan la
temperatura corporal, ofrecen ganancias de retroalimentacin
que pueden llegar hasta 33, lo que implica que se necesita un
grado de correccin 33 veces mayor que el error residual.
Los sistemas de control antergrado se anticipan a los
cambios. Al existir muchas interconexiones entre los sistemas de control, el control total de una funcin corporal concreta puede ser ms complejo de lo que podra explicarse por

Acidobsico

pH

Glucosa

mg/dl

In bicarbonato

Temperatura corporal

mmol/l

mmol/l

In cloruro

mmol/l

mmol/l

In calcio

In sodio

In potasio

mmHg

mmol/l

Dixido de carbono

mmHg

Unidades

Oxgeno

Parmetro

7,4

37

85

28

108

1,2

4,2

142

40

40

Promedio de valores normales

7,3-7,5

37

75-95

24-32

103-112

1-1,4

3,8-5

138-146

35-45

35-45

Intervalo normal

6,9-8

18,3-43,3

20-1.500

8-45

70-130

0,5-2

1,5-9

115-175

5-80

10-1.000

Lmite no mortal aproximado

Tabla 1-1. Algunos componentes importantes y caractersticas fsicas del lquido extracelular, intervalo normal de control y lmite no
mortal aproximado durante perodos breves

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

Organizacin funcional del cuerpo humano y control

del medio interno

UNIDAD I
Introduccin a la fisiologa: la clula y la fisiologa general

una simple retroalimentacin negativa. Por ejemplo, algunos

movimientos del cuerpo se producen con tanta rapidez que no
existe tiempo suficiente para que las seales nerviosas se desplacen desde algunas partes perifricas del organismo hacia el
cerebro y, despus, vuelvan hacia la periferia a tiempo de
controlar los movimientos. Por lo tanto, el cerebro debe aplicar un control antergrado para producir las concentraciones
musculares necesarias. Las seales nerviosas sensoriales procedentes de las partes en movimiento informan retrospectivamente al cerebro sobre si se ha ejecutado correctamente
el movimiento apropiado, tal como ha sido diseado por el
cerebro. Si no ha sido as, el cerebro corrige las seales
antergradas que enviar hacia los msculos la prxima vez
que se necesite ese movimiento. Este tipo de control tambin
se conoce como control adaptativo y, en cierto sentido, es una
retroalimentacin negativa diferida.
A veces, la retroalimentacin positiva puede causar
ciclos viciosos y muerte; otras puede ser til. Un sistema
que utiliza la retroalimentacin positiva responde a una
perturbacin con modificaciones que la amplifican y, por
tanto, conduce a una inestabilidad ms que a una estabilidad.
Por ejemplo, una hemorragia intensa puede reducir la presin
arterial hasta un nivel en el que el flujo sanguneo hacia el
corazn no sea suficiente para mantener un bombeo cardaco
normal. Por tanto, la presin arterial se reduce todava ms, lo
que a su vez disminuye el flujo sanguneo hacia el corazn y
provoca una debilidad an mayor de dicho rgano. Cada ciclo
de esta retroalimentacin provoca una reaccin mayor del
mismo tipo, lo que constituye un ciclo de retroalimentacin
positivo o un ciclo vicioso.
En algunos casos, el organismo usa la retroalimentacin
positiva para su propio beneficio. Un ejemplo de esto es
la generacin de seales nerviosas. Cuando la membrana de la
fibra nerviosa se estimula, se produce una pequea prdida de
iones sodio hacia la clula provocando la apertura de ms
canales, una mayor entrada de sodio, ms modificaciones del
potencial de membrana, etc. Por tanto, una ligera prdida de
sodio hacia la clula se convierte en una explosin de sodio
que entra en el interior de la fibra nerviosa, con lo que se crea
el potencial de accin nervioso.

Resumen: automatismo del organismo (p. 9)

El organismo consiste en un ente social en el que se organizan
del orden de 75 a 100 billones de clulas organizadas en varias
estructuras funcionales, las mayores de las cuales se denominan rganos. Cada estructura funcional, u rgano, desempea
su papel en el mantenimiento de un medio interno constante.
Mientras se mantenga la homeostasis, las clulas del organismo

Organizacin funcional del cuerpo humano y control

del medio interno

ELSEVIER. Fotocopiar sin autorizacin es un delito.

continuarn viviendo y funcionando correctamente. Por tanto,

cada clula se beneficia de la homeostasis y, a su vez, contribuye
al mantenimiento de la misma. Esta interrelacin recproca
proporciona un automatismo continuo del organismo hasta
que uno o varios sistemas funcionales pierden su capacidad de
contribuir con su parte a la funcionalidad. Cuando esto
sucede, sufren todas las clulas del organismo. La disfuncin
extrema provoca la muerte y la disfuncin moderada provoca
la enfermedad.