1. Por qu estudiar?

Tal vez se piense que contestar a esta pregunta sea innecesario en un

libro cuyo tema es cmo estudiar. Pero ocurre que, en general, nadie se
interesa nunca por el cmo hacer algo si antes no ha encontrado una
razn a lo que hace o va a hacer. Es claro que cualquier persona se ha
de interesar ms por cmo manejar un automvil cuando est ante la
situacin de poseer uno que con anterioridad.
Aun as, puede pensarse que todas las personas que lo hacen saben
por qu estudian. Pero no. El sistema educativo se ha extendido de tal
manera desde la educacin inicial hasta la postuniversitaria que es posible encontrar, entre los lectores de esta obra, algunos que lleven ms
de diez aos de estudios y otros que superen los veinte. En cualquier
caso, tantos aos, aparentemente, aseguraran que el estudiante sabe
por qu estudia. Sin embargo, el proceso de aprendizaje se inicia cuando el individuo no tiene todava capacidad de eleccin y se prolonga, en
muchas ocasiones, insensiblemente, sin que el "estudiante" realice una
efectiva reflexin sobre la cuestin.
Casi siempre existe alguna justificacin ms o menos consciente acerca de por qu se estudia. Algunas personas estudian porque estudiar
significa para ellas alcanzar una capacitacin profesional que les permita realizar un trabajo especializado, relativamente bien remunerado, en
esta compleja sociedad. Otras lo hacen porque cada etapa que atraviesan redunda en un cierto "status" social. Un tercer grupo estudia porque
le gusta estudiar. Hay otras personas que combinan estas motivaciones
o que daran otras explicaciones si se les preguntara por qu estudian.
Pero en la mayora de los casos se advertira que las respuestas son poco slidas y que, en definitiva, se estudia sin saber muy bien por qu. Ya
en los estudios secundarios, pero aun en la eleccin de una carrera universitaria, no se tienen en cuenta ms que unos pocos factores y el proceso de decisin es bastante confuso.
Sin' embargo, la cuestin es de gran importancia. Los que han encontrado slidas respuestas a las preguntas: "Por qu estudiar?" y "Por

El

I Guillermo

A. Obiols
Cmo estudiar. Metodologa

q.u estudiar 'esto'?" son los que generalmente estn en mejores condiciones para descubrir por s mismos los mejores mecanismos para resolver la segunda cuestin: "Cmo estudiar?"
La bsqueda de las motivaciones del estudio es una cuestin personal
y hasta podra decirse que es un asunto filosfico, entendiendo por tal
un asunto en el que la interrogacin llega hasta las races ms profundas de la cosmovisin del individuo.
Aunque la reflexin es personal, sealamos a continuacin nuestra
propia opinin sin nimo de imponerla, sino al solo efecto de estimular
la reflexin sobre el tema.
Tal vez, el mejor estudiante del mundo sea cualquier nio de corta
edad intentando asimilar y acomodarse al mundo que lo rodea. Jugar y
conocer; aprehender la realidad y manipularla, es todo una sola cosa. No
~ay escisin .ni desdoblamiento. Estudiar es conocer, conocer es jugar,
jugar es manipular, manipular P<; ;:f',ol,ender y aprehender es estudiar.
Por diversas causas, esta situacin no dura mucho. El estudio se dist~n~ia del conocimiento. O, al menos, el estudio se interesa por el conocimiento de lo no vital. El conocimiento de lo real y vivido para el sujeto, ~a no es funcin del estudio. El estudiar aparece ya en la educacin
b~slca co~o un~ determinacin trascendente al sujeto, externa. Mayor
aun es la dl.stanCla entre el estudio y el juego. "El estudio no es broma ...",
es cosa sena.
Dice Piaget: "Yo pienso que la afectividad es fundamental para animar ~odo esto [se refiere al proceso de conocimiento], es el motor. Hay
qu: ~nteresarse en las cosas, para poder ocupamos en ellas. Tiene que
ex/:t/r una carga afectivo ...':' Precisamente, esta carga afectiva hacia los
objetos de ~u .manipulacin, juego y conocimiento, queda en el juego y
en el conocimiento de lo vivido, cuando del conjunto de actividades del
s~j.~to se separa una que adquiere un carcter privilegiado, por una deosron que no es propia del sujeto, que es el estudio.
Esta actividad, el estudio, que se ha separado del todo indiferenciado: gana en rigor metodolgico y progresivamente se plantea alcanzar
~b}etos de m~yor abstraccin, pero difcilmente pueda ganarse la afectividad del sujeto y dar respuesta a sus necesidades de conocimientos
vivos, reales.

del aprendizaje

Por medio del estudio se conocern cosas difciles, abstractas y lejanas. Por medio del juego, en la casa y en la calle, se conocern las cosas concretas, cercanas y necesarias imperiosamente para los requerimientos vitales del sujeto. "La calle ensea", seala la expresin popular, y es cierto.
La pedagoga contempornea, advertida de esta situacin, ha propugnado la tesis de "aprender jugando". No es poco lo que se ha avanzado
merced a ella, pero mucho ms es lo que resta por realizar. Los problemas que se encaran son complejos. Si bien debe evitarse la ruptura que
supone un estudio que se realiza al margen de la actividad total del sujeto, no por ello es admisible limitar el estudio a la satisfaccin de sus
necesidades ms inmediatas.
A pesar de lo realizado, es harto frecuente que se mantenga, ya en la
etapa adulta de la vida, el dualismo entre el estudio y el resto de las actividades del sujeto. El estudio es lo obligatorio, aunque ahora la obligacin provenga del propio sujeto. Merced al estudio se obtienen gratificaciones; ya no es permiso para ir a jugar, sino una remuneracin o
prestigio, pero la diferencia no es significativa.
Los que afirman estudiar porque les gusta hacerla constituyen una variante poco numerosa, pero no menos invlida que la anterior, pues, en
la mayora de los casos, no pasan de ser individuos que, presionados
por el dualismo estudio-juego, optan por el estudio, negando una importante parte de su existencia.
Estudiar no es un medio ni es un fin. Estudiar es una actividad en la
que se refleja lo humano. Pero el estudio debe integrarse en el conjunto de actividades del sujeto o, dicho con mayor precisin, el estudio debe ser producto o actividad resultante de un sujeto integrado. Slo
cuando cuerpo y alma, afectividad e inteligencia se tensan y se lanzan
sobre un objeto, el estudio puede ser efectivo y la actividad de estudiar
no ser disociadora.
Esta reflexin que realizamos puede no ser compartida. Ello tiene poca importancia. Lo que interesa es que el estudiante lleve adelante su
propia reflexin acerca del hecho de estudiar, sobre su significacin ms
profunda.

De a.qu en ms, las horas de estudio se diferenciarn de las del juego. El u.ego concentrar la afectividad. El juego ser la recompensa por
el estudio. El estudio ser el precio por el juego.

ID

El

I Guillermo

A. Obiols
Cmo estudiar. Metodologfa

2. Qu estudiar?
La segunda cuestin: "Qu estudiar?" o "Por qu estudiar esto?", es
decir, por qu seguir una determinada carrera universitaria o tal tipo de
estudios secundarios est ntimamente ligada con la anterior.
En general, suele recomendarse seguir la vocacin. Por tal se entiende
una suerte de tendencia o impulso para dedicarse a algn campo del saber. Con la aclaracin de que la vocacin no es innata sino adquirida,
aunque no siempre de manera consciente, la recomendacin es vlida.
En algunas ocasiones, el impulso a dedicarse a un determinado campo del saber es muy ntido en un estudiante, pero en la mayora de los
casos existen tendencias poco definidas. La denominada orientacin vocacional, realizada con seriedad por profesionales idneos, suele ser un
procedimiento apto para resolver estos casos.
La eleccin de un tipo particularizado de estudios no es ms que una
consecuencia del desarrollo de los conocimientos de la humanidad, alcanzado en tal alto grado que es imposible aprehenderlos no ya en su
totalidad, sino ni siquiera en grandes campos. Si bien es cierto que cada vez hay ramas ms y ms especficas de estudio, tambin es cierto
que cada vez ms se tiende a la realizacin de investigaciones y estudios
interdisciplinarios, que vinculan los distintos campos del saber entre s
para lograr una visin unitaria de ste. Tal es el caso de la fsico-qumica, la sociologa de la literatura, la filosofa de las ciencias, la medicina
legal, etctera,
De esa manera, la especializacin que supone la eleccin de un determinado tipo de estudios es relativa y no absoluta. Si el ideal es desarrollar un individuo humano integrado y lograr un mayor conocimiento del
mundo, la especializacin debe realizarse sobre la base de no anular el
inters por los otros campos del saber.
Nadie nace con una raqueta en la mano o con una pelota de ftbol en
sus pies, de la misma manera que nadie nace con una probeta o una
obra literaria. Ocurre que, generalmente ya en la infancia, por influencia
directa o indirecta del medio, el nio se va interesando por determinadas cosas, en un proceso que es complejo de desentraar y contradictorio en muchos aspectos. Crecer en un hogar donde se estime la literatura puede ser un aliciente para el gusto por ella en el infante, pero puede tambin ocurrir que, por el contrario, le tome aversin, en funcin de
la situacin familiar, sus afectos, etctera. Ms all de estas influencias,

del aprendizaje

se puede sealar que la vocacin es susceptible de desarrolla~se,. convirtindose de alguna manera en un motor que ~e mueve a ~I mismo.
Quien observa la prctica de un deporte dete~mrnado,. por ejemplo el
tenis sin conocer las reglas fundamentales del Juego y srn haberlo practicad~, puede opinar que se trata de una tontera c~nsistent~ ~~ pasar
una pequea pelota por encima de una red '. Esta prrmera opmron puede ser definitiva y no interesarse en lo sucesivo por el deporte en cuestin. Pero puede ocurrir que el sujeto se provea de una raqueta y empiece a practicarlo y observarlo ms detenidamente, que .se informe sobre sus reglas y que en un lapso no muy extenso se convierta en ~n entusiasta. A medida que se sumerge en el tenis, descubr~ la a~tes I~SOSpechada riqueza del juego, sus aparentemente repetidas Situaciones
que, sin embargo, son siempre nuevas, etctera.
Sumergirse en el asunto despierta el inters y el int.ers despierta mayores deseos de sumergirse en el asunto. Algo semejante ocurre en los
estudios.
Caracterizar cualquier tipo de estudios como falto de inters o tonto
es en definitiva una tontera del que efecta la caracterizacin.
Bucear en un tema, observar los problemas y dificultades que presenta, es la mejor manera de interesarse en l, y este inters traer apareado un deseo de aprender ms sobre l.
La eleccin de un determinado tipo de estudios es -al igual que la
cuestin "Por qu estudiar?"- un asunto personal que presenta variados
matices; por ende, su resolucin exige tambin una reflexin personal.

3. Condlcones del estudio. Concentracin y fatiga

Consideraremos aquellos factores que, sin ser causa, es decir, sin tener incidencia directa en la realizacin de los estudios, son un complemento adecuado para el cumplimiento del objetivo prop~:sto. Algunos
autores sobredimensionan
el tratamiento de estas condiciones, extendindose en consideraciones que van desde el tamao de la mes~ hasta el rgimen de comidas al que debera ajust~rse el buen estudiante.
Procuraremos tratarlas lo ms rpidamente posible, pues no es nuestro
tema la higiene del estudio.
El ambiente ms apropiado parece ser el austero ~uart? d~ ,estu?i.os,
con pocos muebles -mesa, silla y biblioteca, buena iluminacin, clida

El

I Guillermo

Cmo estudiar. Metodologia

A. Obiols

temperatura, ventilacin y relativo silencio-. Papel, lpices y libros al alcance de la mano y eventualmente computadora personal y grabador.
No hay un horario apropiado para estudiar que sirva por igual a todas
las personas. A algunos estudiantes les resulta la maana, otros encuentran en el silencio nocturno el mejor estmulo y un tercer grupo opta por
la tarde. Lo fundamental es que cada estudiante ubique el horario que
le resulta ms provechoso para estudiar y lo conserve. Tambin es importante la planificacin diaria y semanal, en la medida de lo posible, de
las horas dedicadas al estudio, cuidando alternar las materias entre s.
En general, es conveniente espaciar las horas semanales que se dedicarn a una materia determinada.

del aprendizaje

Finalmente, vale la pena sealar que para estudiar es i~prescindible

azar de un buen estado pisco-fsico. Pocos son los que niegan la. neceg'd d de contar con un adecuado estado fsico para poder estudiar. No
SI a
, .
P
se presta, sin embargo, la misma a~encin al as~e.cto pSlqu~co. ero, como venimos sosteniendo, el estudiar es una actlvlda~ totallzad?r~ en la
que confluyen cuerpo y al~a. ~lo sealaremo.s, aqui qu~ e,l mdico, los
distintos especialistas en ciencias de la educacin y el psiclogo son los
profesionales idneos a los que deber acudirse cuando surjan problemas en el aprendizaje.

De mayor importancia entre las condiciones del estudio son dos cuestiones relacionadas entre s: la concentracin y la fatiga.
En muchas ocasiones, se da el caso de materias especficas que no resultan atractivas para el estudiante. En esas situaciones es vlido lo que
seala Meenes:

"Es de gran ayuda procurar, al mismo tiempo, ir comprendiendo

el valor de la asignatura en cuestin. Cuanto ms sentido se le encuentre, cuanto ms se conozca una materia, mayor ser el inters
que despertar, y cuanto ms interesado se est, ms fcil resultar aprenderla. Con el conocimiento crece el inters, y con ste aumenta la facilidad del aprendizaje"?
En cierta forma, esta actitud es fundamental
estudio.

en todo el proceso del

El problema que suele presentarse por la prdida de concentracin en

el estudio reconoce, como una de sus causas fundamentales, la cada en
el inters por la materia o el tema especfico. Tal como lo seala Kornhauser: ''Aprender a concentrarse es aprender a vencer las distracciones"? y las distracciones significan una disminucin en la atraccin o inters que el tema despierta.
Otro asunto conexo con el anterior es el de la "fatiga". Meenes observa al respecto que "10 sensacin de fatiga que produce el estudio no corresponde a la fatiga fsica, sino a una cada de la motivacin": En efecto, la fatiga, el cansancio son consecuencia, en la mayora de los casos,
de una prdida en el inters por lo que se estudia.

NOTAS

1. Ferrier, Jean Louis - Collange, Christiane. Op. cit., p. 61. .

.
2. Meenes, Max. Cmo estudiar para aprender. Buenos Aires, Paids, 1977, p.
3. ~~'rnhauser, Arthur W. El arte de aprender
p.37.
4. Meenes, Max. Op. cit., p. 31.

a estudiar.

Barcelona, Iberia, 1963,