Los lagos y lagunas presentan unas fronteras bien definidas y tienen ciertas

caractersticas comunes:
La cantidad de luz que penetra en el agua se limita nicamente a las
capas superficiales.
La temperatura cambia tanto estacionalmente como con la profundidad.
La disponibilidad de oxgeno se ve limitada ya que solo una pequea proporcin del
agua est en contacto con el aire.

2.
3. Las poblaciones de organismos que habitan en lagos y lagunas experimentan cambios
estacionales. En los climas templados a finales primavera y principios de verano, el
incremento de la radiacin solar y la mayor temperatura del aire hacen que las aguas
superficiales se calienten ms que las profundas, y permanecen en esta zona debido a su
menor densidad.

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5. La capa de agua ms caliente y ligera, el epilimnion, se sita por encima de una capa
de aguas ms fras y densas, el metalimnion, cuya temperatura desciende
aproximadamente 1 C por cada metro de profundidad, constituyendo un gradiente
denominado termoclina. Cuando el agua alcanza la T de 4 C (mxima densidad)
permanece como una capa de agua fra sobre el fondo, el hipolimnion.

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7. Mientras que el oxgeno mantiene la capa superficial bien aireada, en las capas
profundas adems de un dficit de oxgeno, se acumulan los nutrientes por
descomposicin de los sedimentos, por lo que estos son inaccesibles para el fitoplancton
del epilimnion.

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9. Al llegar el otoo la temperatura del agua y la radiacin solar disminuyen, la situacin
se invierte y la superficie del agua empieza a enfriarse. El agua se vuelve ms densa, se
hunde, y desplaza el agua profunda, ms caliente hacia la superficie donde se enfra. Se
produce una mezcla vertical, recargando la masa de agua de oxgeno y nutrientes.

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11. Cuando llega el invierno, y como consecuencia del fro puede producirse una ligera
inversin trmica, quedando en la parte superficial el agua ms fra incluso helada,
aumentando con la profundad hasta los 4 C.

12.
13. Con el deshielo primaveral y el calentamiento de superficie hasta los 4 C tiene lugar
una nueva mezcla, con la consiguiente recarga de oxgeno y nutrientes. Las aguas
superficiales son de nuevo ricas en nutrientes y oxgeno, listas para el crecimiento
primaveral del fitoplancton. A medida

que avanza la estacin, aparecen de nuevo las tres capas antes mencionadas.
Como hemos dicho anteriormente este tipo de estratificacin es tpico de climas
templados. Este fenmeno no es caracterstico de todas las masas de agua y puede
cambiar dependiendo de la regin climtica o de la profundidad de los mismos.
Los lagos y lagunas son depresiones en la superficie terrestre que contienen aguas
estancadas, drenadas en muchos casos por ros. Su profundidad puede ir desde 1 a 2000
m y su tamao puede oscilar desde menos de una hectrea en las pequeas lagunas
hasta los miles de km2 de los grandes lagos que se pueden asemejar incluso a los
ecosistemas marinos.
La temperatura de un lago depende de la distribucin y el flujo de la radiacin solar. La masa de agua del lago no
es uniforme, sino que se producen en ellos una estratificacin segn el eje de gravedad y radiacin solar, que
originar un gradiente de temperatura y de densidad desde la superficie hasta el fondo.
El resultado final del flujo de calor hacia el interior de la columna de agua, es la formacin, es la formacin de una
termoclina a una determinada profundidad, quedando el lago estratificado en tres capas:
Epilimnon: Es la capa superficial de mayor temperatura, en contacto con la radiacin solar directa. Registra
temperaturas elevadas de forma progresiva segn avanza la primavera y el verano.
Metalimnion: Es la zona de transicin entre el epilimnion y el hipolimnion. Constituye el punto de inflexin del perfil
de temperaturas. Adems, es en esta capa donde se situa la Termoclina (la parte donde se produce un descenso
brusco de la temperatura).
Hipolimnon: Capa inferior de baja y homogenea temperatura.
Se producirn as dos gradientes. Uno hace referencia al gradiente de temperatura (mximo en la parte alta y
constante en el hipolimnion, y otro gradiente de densidad, que al contrario que el gradiente de temperatura,
tendr ms densidad en la parte baja y menos densidad en la parte alta. Cuando una capa de hielo cubre por
completo un lago, la temperatura y la densidad puede ser la misma en toda su profundidad.
En conclusin: la acumulacin del calor en un lago estratificado es una combinacin de:
La radiacin solar directa.
La conduccin turbulenta del calor (flujo de calor. / gradiente trmico). El viento en superficie lo provoca.
Las corrientes de densidad. Hay movimientos en profundidad.

En cuanto al ciclo estacional de un lago, el gradiente de temperatura no siempre es el mismo. La poca del ao
influye. En primavera y en otoo el gradiente trmico disminuye siendo prcticamente homogeneo. Con la llegada
del otoo, el epilimnion experimenta una prdida de calor. Esta estructura de la columna de agua en tres estratos,
comienza a destruirse con la llegada de los frios y el incremento de los agentes generadores de turbulencia,
principalmente el viento. El enfriamiento de la capa superficial provoca un aumento de su densidad y por
consiguiente su hundimiento, alcanzndose la homogeneizacin trmica de toda la columna de agua, e
inducindose el afloramiento de las aguas ms profundas. Este proceso de mezcla finaliza con un estado de
homotermia vertical, caracterstico del infierno.
De esta manera podemos clasificar los lagos segn su intensidad de mezcla, es decir, en relacin a la dinamica
trmica estacional:
Amixis: lagos que permanecen cubiertos de forma permanente por el hielo (Groenlandia, Antartida),
completamente inmunes a los efectos mezcladores del viento.
Holomixis: la gran mayora de los lagos. La circulacin producida por el viento mezcla todo el lago. Los perodos
de remocin involucrando a la masa total del agua.
Meromixis: lagos que tienen una circulacin incompleta, es decir, no participa toda la masa de agua y siempre hay
un estrato en el fondo que se mantiene estancado y anaerbico, pudiendo perder as calidad. Estos tipos de lago
pueden darse por la forma que tienen. Diferenciamos aqu dos capas: el mixolimnion y el monimolimnion
Mixolimnion: es el estrato superior ms diluido, mezclado por el viento generandose cambios estacionales.
Monimolimnion: es el estrato permanentemente estancado, el cual contiene mayor sustancias disueltas que la
que se encuentran en estratos superiores. La temperatura tambin asciende por la falta de oxgeno. por lo que
encontramos una Quimioclina que separa estas dos capas.

Debido a la complejidad del estudio de los ros, en ocasiones estos se dividen en tramos,
diferencindose caractersticas particulares para cada tramo. En otros casos los modelos de
funcionamiento de los ros propuestos por los eclogos fluviales no los disgrega en tramos, sino
que analizan su funcionamiento como el de un sistema continuo que exporta agua, nutrientes,
sedimentos y seres vivos de la cabecera hacia la desembocadura.
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La limnologa es una ciencia que abarca el estudio de las aguas continentales (ros, lagos,
lagunas, charcas, marismas y estuarios). La ecologa fluvial es una parte de esta ciencia que trata
del estudio de los ros. En el estudio de los ros se abarca tanto la estructura fsicael agua, el
cauce por el que esta agua fluye, y las riberas; como la estructura biolgica y las interacciones
que sta mantiene con el medio, tanto con el sistema acutico como con el medio terrestre de las
laderas vertientes.
En un principio, la limnologa como ciencia se centr en el estudio de los lagos, por ser stos sistemas
aislados bien definidos, con un tamao adecuado para analizar con ms facilidad las complejas
relaciones entre sus componentes biolgicos y los del medio acutico. El estudio de los ros ha sido
posterior, ya que son sistemas mucho ms variables y complejos.

Como en cualquier otro ecosistema, en un ro debemos distinguir entre la estructura del sistema y su
funcionamiento. Por estructura nos referimos a las piezas que lo forman. Estas se pueden clasificar en
tres componentes: la comunidad biolgica, los recursos materiales y energticos y el hbitat fsico.
Igual que en un coche tambin reconocemos piezas, componentes que lo forman, y un recurso
energtico que lo hace marchar, el combustible, lo que hace en esencia el concepto de coche es la
relacin entre estas piezas que lo hacen funcionar para que se mueva. En los ecosistemas tambin
entendemos la existencia de un conjunto de relaciones entre las componentes que lo forman que lo
hacen funcionar. Esto supone la existencia de procesos biolgicos, como puede ser la reproduccin, las
relaciones de alimentacin entre unos seres y otros o las migraciones; procesos fsicos como el flujo del
agua y la erosin; y procesos qumicos como la descomposicin de la hojarasca, o la dilucin de los
nutrientes, que son los que controlan el funcionamiento y permiten definir a los ros como sistemas
vivos que albergan uno de los conjuntos de hbitats y diversidad biolgica ms elevado del planeta. Las
relaciones funcionales entre las partes que componen el ecosistema fluvial regulan el flujo de materias
y de energa que lo atraviesa.
Debido a la complejidad del estudio de los ros, en ocasiones estos se dividen en tramos,
diferencindose caractersticas particulares para cada tramo (ver Zona longitudinal de los ros). En otros
casos los modelos de funcionamiento de los ros propuestos por los eclogos fluviales no los disgrega
en tramos, sino que analizan su funcionamiento como el de un sistema continuo que exporta agua,
nutrientes, sedimentos y seres vivos de la cabecera hacia la desembocadura (ver El ro como un
contnuo).
Los componentes de un ecosistema fluvial pueden ser fsicos o biolgicos, agrupndose estos a su vez
en distintas categoras. As, por ejemplo, las partculas que forman el lecho, el fondo del ro, se pueden
clasificar segn su tamao en limos, arenas, gravas, cantos, bolos.
Las distintas formas fluviales pueden clasificarse en pozas, rpidos, rabiones, tablas. A su vez los seres
que habitan los ros se pueden clasificar segn las relaciones trficas, es decir, las relaciones de
alimentacin entre ellos. En esta clasificacin distinguimos los productores primarios (las algas que se
fijan a las piedras o que flotan en las zonas remansada y las plantas superiores enraizadas en el
sustrato) que fijan la energa del sol. En el siguiente nivel estaran los que se alimentan de estos,
llamados consumidores, que incluyen principalmente a macroinvertebrados y peces, y que utilizan la
energa acumulada por los grupos anteriores. Finalmente estaran los hongos y bacterias, que
descomponen la materia orgnica y que forman el grupo de los descomponedores.
El hbitat fsico se compone de aquellos factores que forman la estructura dentro de la cual viven las
comunidades fluviales, incluyendo las caractersticas del cauce sumergido, de las orillas y de la ribera.
Los componentes fsicos del ecosistema tambin incluyen recursos materiales y energticos: los
nutrientes inorgnicos que van disueltos en el agua y que necesitan los vegetales para crecer, y los
diversos tipos de materia orgnica, mucha de la cual proviene de la ribera y es utilizada como alimento
por diversos animales y descompuesta por los organismos descomponedores.
Lo que hace de los ros sistemas especiales, diferentes, es que en el ro hay una aportacin energtica
especialmente importante: la energa del agua en movimiento, el fluir del agua. En el ro se mueve todo
lo que hay dentro del agua, todo est sometido a la capacidad de arrastre de este flujo imparable de
agua, que va ro abajo moviendo nutrientes, sedimentos y seres vivos. Esta aportacin energtica hace
posible que los hbitat cambien de una temporada a la siguiente, que los componentes que forman el
espacio en el que viven los seres vivos tambin cambien y que los seres vivos desarrollen estrategias
especiales para sobreponerse a las fuerzas de arrastre o se dejen arrastrar cuando les convenga y
retomen sus posiciones cuando las condiciones sean

favorables. Sin el fluir del agua, especialmente fuerte y potente en determinadas pocas del ao y ms
controlado en otras, los ros no son ros. Cuando el agua se para y se estanca en los embalses, el
ecosistema se transforma en otro diferente cuyas direcciones principales en las que se producen los
cambios no son valle abajo sino en profundidad.
Los ros y los ecosistemas terrestres que componen la cuenca vertiente mantienen numerosas
interrelaciones. En especial, la vegetacin de ribera estabiliza las orillas del cauce, contribuye con
materiales leosos y residuos vegetales a la materia orgnica del rio, y controla la entrada de luz y la
llegada de otra materia orgnica y nutrientes al cauce.
nicamente a travs de un conocimiento detallado del ro se pueden estimar correctamente los
impactos originados por las actividades humanas (regulacin de caudales, canalizaciones,
contaminacin de las aguas, etc.) (ver Alteraciones producidas por las actuaciones humanas en los
ecosistemas) y plantear medidas para mitigar dichos impactos, o proyectos de restauracin que tiendan
a recuperar una situacin ms favorable para el mantenimiento de su biologa y conservacin.

Zonacin longitudinal de los ros

Dada la intrnseca dificultad que tiene el estudio de los ros por su complejidad, utilizamos modelos
para tratar de explicar de forma sencilla su funcionamiento. Uno de los sistemas que se utilizan
para estudiar y entender los ros es la llamada zonacin longitudinal. Este modelo permite dividir
los ros en tramos a lo largo de un eje imaginario que va desde la cabecera a la desembocadura.
El descenso a lo largo de este eje nos proporciona la principal explicacin a los cambios fsicos,
biolgicos y de funcionamiento que podemos observar en los ros en este recorrido.
A lo largo del gradiente longitudinal del ro el sistema fluvial va adquiriendo mayor tamao y
entidad, y la influencia terrestre lateral es menor. Se producen cambios en muchos de sus
componentes, empezando por el caudal y la carga de sedimentos, pero tambin los materiales del
lecho, los materiales leosos y la forma que tiene el cauce. Tambin se producen cambios en el
aporte energtico. Al hacerse el ro ms ancho llega ms luz al centro del cauce, y la importancia
como aporte de nutrientes de los detritos y restos de hojas que vienen de los rboles de la ribera
disminuye. Evidentemente los organismos vivos tambin cambian, o al menos algunos muy
mviles como los peces, cambian de tramos en las diferentes estaciones, o la preferencia por
permanecer en uno u otro cambia con la edad del pez. Para un sencillo anlisis es conveniente
diferenciar bsicamente tres tipos de tramos: alto, medio y bajo dentro de cada ro.
Tramo alto o ro de cabecera.Es el que nos solemos encontrar en los ros de montaa, con
fuertes pendientes en las laderas vertientes y en el cauce, y en general con aguas transparentes,
agitadas y bien oxigenadas. La anchura del cauce es en estos casos pequea, y normalmente el
tamao dominante del sustrato es grande. Los rboles de las orillas dan sombra a todo o gran
parte del cauce, por lo que la entrada de energa luminosa es escasa. En estos tramos se suelen
encontrar pocos nutrientes en el agua, puesto que no hay muchos aportes de la cuenca y la
velocidad de la corriente es alta. Este carcter con respecto a la cantidad de nutrientes se
denomina oligotrfico (escasez de nutrientes), lo que hace que est muy limitado el crecimiento de
plantas verdes y slo se encuentran algunas algas pegadas al sustrato.
Tramo medio o ro de piedemonte. Al aproximarse a las llanuras, las aguas de los ros pierden
velocidad, el cauce se ensancha y los materiales del lecho del fondo queda constituido en general
por gravas y cantos rodados de menor tamao. La menor pendiente y velocidad hace que estos