Conferencia plenaria

LA MODERNIDAD DESDE LAS AMERICAS

Mary Louise Pratt
STANFORD UNIVERSITY

Cuando el trmino postmoderno empez a circular por el planeta en la dcada

de 1980, dos reacciones, ambas irnicas, se escuchaban entre los colegas latinoamericanos. Una fue Carajo!, apenas vislumbramos la modernidad y ellos ya
la dan por terminado!, y la otra Fragmentacin, descentramiento, coexistencia
de realidades inconmensurables -si de eso se trata, nosotros siempre hemos sido
postmodernos. Somos el modelo. A modo de decir, como lo pone claramente
Graciela Montaldo, por lo general, en Latinoamrica el postmodernismo sirve
principalmente como una manera de pensar el alcance de nuestra modernidad.
Lo mismo, arguye Montaldo, ha sucedido en Europa y en los Estados Unidos de
Norteamrica. Tiene razn. Jrgen Habermas nos ha invitado a pensar la modernidad como un proyecto incompleto. Pero otros investigadores sugieren
que nuestro entendimiento de la modernidad tambin queda incompleto. A pesar
de la capacidad voraz que tiene el trmino postmoderno para subsumir otras
categoras analticas, en las dcadas de los 80 y los 90 hemos presenciado importantes replanteamientos del concepto de la modernidad por crticos e investigadores en muchos lugares del mundo. Se est logrando una conceptualizacin
ms interesante, y sobre todo ms inteligible de este fenmeno planetario que es
la modernidad. En particular, en acuerdo con la descolonizacin de los saberes
que empez a fines de los 60 y se aceler en los 70 y los 80, hoy en da la modernidad est siendo analizada desde una perspectiva ms global, corrigiendo el
estrecho eurocentrismo de los anlisis ortodoxos desde Weber hasta Marshall
Berman y Agnes Heller. Pensemos en el libro pionero de Beatriz Sarlo, Una
modernidad perifrica (Argentina, 1988) o los ensayos de Roberto Schwarz
(Brazil, 1970), o La modernidad en la encrucijada posmoderna (1988), coleccin editada por Fernando Caldern (Bolivia), The Black Atlantic: Modernity
and Double Consciousness del afro-britnico Paul Gilroy (1993), Modernity at
Large (EEUU, 1996) del hind-americano Arjun Appadurai, y en muchos otros
nombres que se mencionarn en las pginas que siguen. Como propondr en estas pginas, hoy en da los intelectuales confrontamos un reto que representa a la
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vez un imperativo y una oportunidad: crear un anlisis genuinamente global y

relaciona! de la modernidad. Es un proyecto tanto conceptual como emprico.
En estas breves pginas propongo examinar cmo algunos intelectuales latinoamericanos han abarcado la modernidad, sobre todo desde las grandes desilusiones de los aos 70 acerca de las verdaderas posibilidades del desarrollo.
A nivel emprico, las descripciones de la modernidad producidas a base del
contexto europeo sencillamente no corresponden a las realidades modernas de
otras partes del mundo. Dentro de la conceptualizacin ortodoxa de la modernidad, estas faltas de correspondencia tienen una explicacin obvia: el atraso. Dado que la modernidad se difunde desde su centro europeo, es inevitable, se
supone, que solo llegue poco a poco al resto del mundo. Un da, se supone, todos alcanzarn el mismo punto; las diferencias y desigualdades entre centro y
periferia son efectos temporales y transitorios. Esta narrativa positivista y progresista permite sostener la universalidad de los valores y metas de la modernidad frente a las desigualdades que sta produce: en algn momento, todos seremos plena e igualmente modernos. El atraso dicta un telos de adelanto y
futuro de igualdad: el progreso. En los ltimos veinte aos, sin embargo, este
telos de atraso-adelanto se ha revelado como una ficcin, dejando ver la relacin
entre el mundo atrasado y el mundo adelantado como una relacin estructural de
subordinacin que, lejos de ser eliminada por el sistema, lo constituye. A pesar
de que hoy en da esta relacin estructural se toma como un dado, su visibilidad
es relativamente reciente, conectada con el colapso de las polticas de sustitucin
de importaciones en los aos 70. En la esfera econmica, este colapso produjo la
conocida crisis de la deuda y en la esfera ideolgica, puso en tela de juicio el
telos del progreso, en el sentido de un proceso que homogeneizara el mundo y
eliminara desigualdades.
Obviamente, el paradigma de progreso y atraso no ha desaparecido. Contina
ejerciendo enorme poder en el mundo, hoy racionalizando las polticas neoliberales y oscureciendo el acelarado flujo de beneficios y ganancias desde el tercer
mundo haca el primero. En Amrica Latina, sigue determinando la manera en
que se entiende la modernidad, aunque ahora el atraso tiende a verse como un
estado permanente, y el acento recae sobre las carencias en el presente y no sobre la plenitud futura. Truncada, parcial, incompleta, fragmentada stos son los adjetivos que describen la modernidad latinoamericana en dos colecciones recientes sobre el tema (Caldern, 1988; David y Goliath, 1988). Otros,
sin embargo, critican el monopolio interpretativo que le permite al centro imponer autodefiniciones tan negativas y reductivas en la periferia. En su influyente
ensayo As ideias fora do lugar (198?), el crtico brasileo Roberto Schwarz
habla elocuentemente de las dolorosas condiciones existenciales que la estructura difusionista de la modernidad crea para los intelectuales, obligndoles a enfrentarse constantemente con modas y vocabularios que llegan uno tras otro del
extranjero, producidos en referencia a contextos socioculturales y dilemas epistemolgicos forneos. En el polo receptor, stos se convierten en ideas fuera de

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lugar. Por supuesto que las ideas pueden ser adaptadas -no es un accidente que
la teora de la transculturacin de haya originado en Amrica Latina- pero, arguye Schwarz, una adaptacin adecuada resulta imposible, ya que las exportaciones intelectuales llegan en secuencia tan rpida que nunca hay tiempo para
domesticarlas o asimilarlas antes de que asome la prxima. Este paso acelerado
no es un accidente sino ms bien una dinmica de poder entre lo que anacrnicamente (o no?) se llamara centro y periferia.
Schwarz habla elocuentemente del coste psquico, humano y social de esta
condicin de receptividad impuesta que priva a las sociedades latinoamericanas
de la oportunidad de crear formas de auto-entendimiento autnticas, basadas en
su propia realidad e historia. l pone en relieve la auto-alienacin que resulta
cuando el aceptar un diagnstico de atraso y parcialidad es la cuota de admisin
en un club en el cual la membresa es obligatoria. En la periferia, de acuerdo a
Schwarz y a otros, el precio de vivir en la modernidad ha sido el de vivir la realidad de uno mismo en trminos de carencia, fragmentacin, parcialidad, imitacin e insatisfaccin, mientras la plenitud y la integridad son vistas como propiedad del centro.
Mientras Schwarz denuncia lo que Gayatri Spivak llamara la violencia
epistemolgica del centro, otros realzan el privilegio epistemolgico de la
periferia. Este argumento es elaborada por el compatriota de Schwarz, Silviano
Santiago, para quien la periferia intelectual ocupa o entre-lugar, un sitio
privilegiado desde el cual es posible reflejar de vuelta al centro imgenes de s
mismo que el centro nunca podra generar, pero de las que le toca aprender
mucho. El trabajo del intelectual perifrico, entonces, incluye la tarea ironizante
de iluminar al centro. Aunque su diagnstico es muy diferente del de Schwarz,
Santiago no parece negar las dolorosas condiciones existenciales que Schwarz
enfatiza. Simplemente nota que son productivas, no para el individuo o la nacin
(esferas que le preocupan a Schwarz), pero s para la humanidad y la sociedad
concebidas en trminos globales.
Desde la dcada de los 70, muchos intelectuales tercermundistas han sostenido el poder de la periferia para describir y definirse a s misma, ofreciendo alternativas empricas y conceptuales al imaginario centrista de retraso y carencia. El
resultado es una rica y sugestiva literatura, a la cual los pensadores latinoamericanos han hecho aportes fundamentales. Esta literatura es de inters tanto por su
contenido como por la creatividad metodolgica. De estos anlisis surgen tres
perspectivas sobre las relaciones entre la modernidad en el centro y la de la
periferia: la de contradiccin, la de complementaridad y la de diferenciacin.
Comentar brevemente cada una.
1. Contradiccin. Este anlisis seala que la estructura de poder entre centro
y periferia est en abierta contradiccin con el proyecto emancipatorio y democratizante de la modernidad. En la misma imposicin de sus ideas, en otras
palabras, la modernidad est en contradiccin consigo misma, aunque esto sea

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sistemticamente invisible en el centro. As, el crtico postcolonial Homi Bhabha

pregunta: Qu es la modernidad en esas condiciones coloniales donde su imposicin es en s misma la negacin de la libertad histrica, la autonoma cvica,
y la eleccin tica de la autodeterminacin?. Para Bhabha, la historia de la
periferia genera una narrativa alternativa de emancipacin: la libertad y la capacidad de actuar (agencia) no son dadas por la modernidad, sino que ms
bien deben ser ganadas al interior de ella. La modernidad aparece, entonces, no
como un proceso que otorga libertad, sino como un proceso que pone en movimiento ciertos conflictos, y que est constituido a su vez por esos conflictos.
Esta formulacin obviamente demanda tambin una relectura de la emancipacin en el centro.
2. Complementaridad. El pensamiento moderno europeo genera narrativas de
difusin. stas son esenciales para su auto-entendimiento como centro. Al mismo tiempo, el contenido especfico de la difusin es casi irrelevante en el centro,
porque sus consecuencias no se viven all. En la periferia, de modo complementario, la difusin se traduce en procesos de recepcin, cuyo contenido no es
nada irrelevante sino que constituye la realidad misma. Para tomar un ejemplo
dramtico, en el centro es notable que los fenmenos de la esclavitud africana de
la emigracin europea y no aparecen como elementos en las narrativas de la
modernidad. Los campesinados emigrantes europeos -desplazados precisamente
por la modernizacin- desaparecen de la historia europea en el momento en que
suben al barco, mientras los africanos, cuya labor produce la base material de la
modernidad europea, no aparecen en absoluto. Pero en las Amricas, ambos grupos son centrales, y la historia de nuestras modernidades no puede ser contada
sin su actuar histrico.
Las pocas veces que tocan con el tema de la esclavitud, las teoras metropolitanas suelen ubicarla fuera de la modernidad, como un fenmeno premoderno que tard en desaparecer. Desde las Amricas, sin embargo, es una
afirmacin muy cuestionable. El ya citado Paul Gilroy insiste al contrario que la
esclavitud se analice firmemente dentro de lo moderno, proponiendo que observemos ms profundamente las relaciones entre el terror y la subordinacin
raciales por un lado y el carcter interno de la modernidad por otro (70-71). Lo
mismo se puede decir del genocidio. El Black Atlantic de Gilroy ha llevado a
cabo uno de los intentos ms comprensivos hasta la fecha para marcar los trminos de una concepcin trasatlntica de la modernidad, en particular con respecto
a la cultura. Gilroy busca una ptica que reconoce la existencia de contraculturas
dentro de la modernidad, y de formaciones culturales que se encuentran simultneamente adentro y afuera de ella.
3. Diferenciacin. Es muy comn -e histricamente inevitable- que los trminos que definen la modernidad tengan un significado distinto en la periferia
que en el centro. Si en el centro, por ejemplo, progreso tiene el sentido de

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mejorar la condicin humana o avanzar hacia una mayor plenitud, en la

periferia, adquiere el sentido muy diferente de ponerse al da o alcanzar reproducir lo que ya ha ocurrido en otro lado. Este ltimo telos, como seala el
ya citado Roberto Schwarz, impone una permanente crisis de identidad. Por la
misma lgica, en la metrpoli, la modernidad y la modernizacin tienden a coincidir como dimensiones de un mismo proceso. Pero en la periferia, su relacin
deja de ser un hecho natural y se vuelve problemtica. Entre los pensadores latinoamericanos, la modernizacin es percibida como radicalmente diferente de la
modernidad. Las reflexiones recientes acerca de esta cuestin en Latinoamrica
han sido ricas y diversas. El argentino Gino Germani sostiene que la modernizacin trabaja tanto por la modernidad como en contra de ella. El peruano Anbal Quijano sostiene que despus de la segunda guerra mundial la modernizacin eclipsa a todos los otros aspectos de la modernidad en Amrica Latina,
oscureciendo el hecho de que desde 1492 Amrica Latina fue un activo productor de modernidad, aunque ahora sea slo un receptor pasivo de la modernizacin. Quijano arguye que fue el capitalismo britnico el que trajo la modernizacin sin modernidad a Amrica Latina. El latinoamericanista francs Alain
Touraine rechaza no slo la ecuacin de modernidad con modernizacin, sino
tambin cualquier otra relacin fija entre las dos. Lo que est en juego, sostiene
Touraine, es la manera en que cada formacin social combine la modernidad
con una modernizacin. El chileno Norbert Lechner plantea una tensin irreducible entre las dos. Lechner define a la modernizacin como el despliegue de
la racionalidad instrumental, y a la modernidad como el despliegue de una racionalidad normativa que conduce a la autonoma y auto-determinacin. En el
contexto latinoamericano, dice, la primera destruye la segunda. Por otro lado, un
nmero importante de tericos recientes, entre los cuales estn el chileno Jos
Joaqun Brunner, el argentino-mexicano Nstor Garca Canclini y el hindamericano Arjun Appadurai, usan los dos trminos de manera intercambiable, lo
cual tiene el efecto, en su mayor parte, de reducir la modernidad a la modernizacin. Esta ecuacin es el antnimo de la ecuacin en el centro.
He sugerido que los nuevos anlisis de la modernidad en las Amricas exhiben relaciones de contradiccin, complementaridad y diferenciacin con los de
la metrpoli europea. Ahora se puede preguntar qu factores determinan el carcter y y trayectoria de la modernidad en las Amricas? Dos condiciones generales parecen centrales: 1) la condicin de la receptividad impuesta y 2) la copresencia del yo y sus otros. Intentar elaborar brevemente sobre estas dos
condiciones.
La receptividad impuesta refiere a las circunstancias que lamentaba Roberto
Schwarz ms arriba, es decir, el ocupar el polo receptor de una relacin de difusin asimtrica. El Macondo de Garca Mrquez es ledo a menudo como un
intento de captar esta dinmica. En Macondo, las cosas, la gente, los libros y las
ideas llegan de fuera de manera inexplicable, imprevisible, pero continua. Los
macondanos tienen el poder de determinar cmo, pero no si van a ser recibidas.

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En tales condiciones ni la modernidad ni la modernizacin puede lograr un

carcter orgnico. Las narrativas europeas de difusin cultural han asumido en el
polo de la recepcin un proceso de asimilacin transparente. Desde una postura
analtica en el polo receptor, sin embargo, el concepto de asimilacin carece
obviamente de poder explicativo. No es por casualidad que en las Amricas los
vocabularios de hibridez, mestizaje, creolite hayan surgido como bases de importantes reconsideraciones de las modernidades excntricas. Aqu, el reto intelectual ha sido el de insertar el actuar histrico de la periferia en la narrativa
histrica del a modernidad.
La copresencia del yo y sus otros refiere al hecho de que, a diferencia de Europa, en las Amricas y a travs del mundo excolonial, el yo moderno o modernizante comparte el espacio social y nacional con los que la modernidad define
como sus otros -grupos sociales formados por otras trayectorias histricas:
pueblos indgenas, campesinados, esclavos o exesclavos, cualquier grupo viviendo a base de la subsistencia. En las sociedades heterogneas de las Amricas,
el yo moderno no solo coexiste con sus otros sino que tiene que convivir con
ellos, compartir el imperativo a fundar un orden social y espacial que d lugar a
todos. Obviamente, las sociedades latinamericanos han enfrentado y siguen enfrentando este reto de maneras muy diversas.
Estos dos factores sern elementos importantes de cualquier anlisis de la
trayectoria de la modernidad en las Amricas. Ofrezco parar terminar tres ejemplos.
1. La contramodernidad peruana. Despus de la independencia, los pensadores latinoamericanos se imaginaban un mapa social de lites ilustradas modernizantes gobernando a masas premodernas no ilustradas. El atraso se atribuira a stas y no a aqullas. En dcadas recientes, ha aparecido un anlisis alternativo demostrando que entre las lites, el ideario de la modernidad a menudo
tuvo el efecto no de cambio sino de conservar y prolongar las estructuras sociales existentes. En particular, la modernidad tuvo el efecto de ensanchar y reificar
la disociacin entre las lites y las masas. stas, definidas por las categoras
modernas de tradicionales, brbaros, tribales, primitivos, dejaron de
ocupar el mismo orden social e histrico que las lites. Jos Guillermo Nugent
plantea ese argumento con respecto al Per, en un libro brillantemente titulado
El laberinto de la choledad. En el siglo XIX, sostiene Nugent, la mayora
indgena del Per fue expulsada del tiempo. Dejaron de ser y de ser vistos
como participantes en la produccin de la nacin y la historia peruana. Tal expulsin contrast notablemente con la historia peruana del dieciocho, en la cual
se reconocan para los pueblos indgenas un papel protagnico, culminando en la
rebelin masiva encabezada por Tupac Amaru y Micaela Bastidas. En la poca
postindependentista, segn Nugent, los binarismos modernos entre yo y otro tuvieron el efecto que los seores se hicieron ms seores y los indios ms indios. Es decir, las categoras de la modernidad legitimaron y en realidad fo-

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mentaron lo que dentro de los mismo trminos de la modernidad era una regresin social. El imaginario metropolitano no ofreca trminos para concebir formaciones sociales heterogneas modernas como la que se tena (y se tiene) que
fundar en el Per. En Argentina, donde las poblaciones indgenas fueron una
minora dispensable, el resultado fueron las conocidas campaas de genocidio
llevadas a cabo por el presidente Domingo Faustino Sarmiento, posiblemente el
presidente ms cosmopolita y moderno en el hemisferio en ese momento.
En el Per, propone Nugent, las lites crearon lo que l llama una contramodernidad, en la cual las formas de lo moderno sirvieron para reforzar un orden social colonial que en la metrpoli hubiera sido visto como arcaico. Esto fue
el resultado, dice Nugent, de una recepcin selectiva de la modernidad, que para
las lites era esencialmente fornea. Esta recepcin selectiva parece inevitable,
dada la condicin de receptividad impuesta de los peruanos. Es decir, la opcin
de rechazar de entrada lo moderno tal cual no exista Pero por qu las lites peruanas veran a la modernidad como esencialmente fornea? Lo usual es atribuirlo al atraso social y intelectual de las lites mismas. Pero aunque sea cierto,
este cargo no es necesario. En el Per, la presencia de una mayora indgena y
los trescientos aos de historia compartida entre modernos y no-modernos
fueron ms que suficiente para hacer forneo el ideario de la modernidad metropolitana. ste no daba lugar para el tipo de formacin social que exista en el
Per y que los peruanos estaban encargados de modernizar.
2. El favor en Brasil. Roberto Schwarz elabora un argumento semejante
con respecto al Brasil. Cuando Brasil se convirti en estado independiente,
dice, se estableci una colaboracin permanente entre las formas de vida caractersticas de la opresin colonial y las innovaciones del progreso burgus.
Por ejemplo, el hecho de que Brasil continu siendo una sociedad esclavista
hasta 1888 determin que all se desarrollara una idea de la libertad muy distinta
de la metropolitana. Ser libre significaba no ser (o ya no ser) esclavo. Schwarz
sostiene que en el Brasil el concepto del individuo libre se desarroll no en
torno a una idea rousseauniana de la libertad personal, sino en torno a una forma
de patronazgo llamado favor. El favor, dice Schwarz, fue una forma de
sujecin personal radicalmente diferenciada a la esclavitud. En este sistema, las
personas libres (es decir no esclavizadas) para sobrevivir se hacan dependientes del favor de individuos con riqueza y poder. Tal sistema era incompatible con el individualismo y el liberalismo que emanaban del centro, pero fue
sostenido -e incluso impuesto- por las categoras normativas de libertad e individualidad proyectadas desde el centro. El resultado, sostiene Schwarz, es una
forma de modernidad perifrica peculiar al Brasil. El sistema de favor dio
forma a las instituciones modernas de Brasil, sus burocracias, su sistema de justicia, todos los cuales a pesar de estar regidos por el favor, afirmaron las formas
y teoras del estado burgus moderno. Schwarz subraya la extraordinaria disonancia cuando el ideario moderno es usado para este propsito.

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Desde una ptica metropolitana, el sistema de favor aparece como atraso,

feudal, como la ausencia de modernidad. Al no absorber plenamente los ideales
democrticos modernos, se supone, las lites simplemente actuaron para avanzar
sus intereses de clase. Pero Schwarz insiste en preguntar: cmo pudo haber sido de otra? En el Brasil decimonnico, observa, las ideas liberales no podan ser
ni rechazadas ni implementadas (ni en Per, ni en Estados Unidos). La receptividad impuesta frustra el rechazo; la copresencia del yo y el otro (en este caso
la formacin esclavista) frustra la implementacin. Schwarz no acepta bajo ninguna circunstancia el diagnstico de atraso para dar cuenta de esta situacin. Para l la esclavitud existe en el Brasil hasta 1888 no como un resabio arcaico o
premoderno, sino como una estructura totalmente integrada dentro del proceso
histrico del momento. Las condiciones que sostuvieron a la esclavitud en el
Brasil fueron las mismas condiciones que produjeron la realidad en la metrpoli.
Es decir, el centro y la periferia pertenecen al mismo orden de cosas y son producidas por las mismas condiciones. La distincin entre modernidad y atraso
solo sirve para oscurecer esta relacin.
La afirmacin de que las historias de centro y periferia en la modernidad se
determinan mutuamente, que son inseparables aunque distintas, no sorprende a
ningn estudioso latinoamericano. Sin embargo, este reconocimiento permanece
totalmente ausente de la teorizacin metropolitana sobre la modernidad desde
Weber a Habermas, Berman, Toulmin, Heller y sus interlocutores. En las esferas
intelectuales metropolitanas parece que todava no hay nada que les obligue a
adoptar una ptica ms global.
3. Periferia y plenitud, 1920-50. Siempre hablando del Per, Guillermo Nugent sugiere que, en contraste con las lites terratenientes para quienes la modernidad era esencialmente fornea, en los aos 20 y 30 apareci una generacin
de artistas e intelectuales que abraz la modernidad y encontr en ella un
encuentro con la plenitud. Propuestas similares se han hecho por toda Latinoamrica (por ejemplo Beatriz Sarlo sobre Argentina, Silviano Santiago sobre
Brasil, Carlos Monsivis sobre Mxico). Desde el punto de vista de la cultura,
los aos 20 y 30 se perciben como el auge de proyectos ms genuinamente modernos y modernistas protagonizados por artistas e intelectuales de las nuevas clases medias. Los trminos propuestos aqu sirven para elucidar varias caractersticas importantes de estos proyectos: 1) implican a menudo una
recuperacin del centro por parte de la periferia 2) rechazan la relacin de receptividad impuesta y 3) se anclan en la copresencia del Yo y el Otro. La antropofagia brasilea de Mario de Andrade es, por supuesto, un ejemplo sobresaliente. El proyecto de Miguel ngel Asturias en Hombres de maz de construir
un imaginario nacional guatemalteco recuperando el Popol Vuh es otro. En
Cuba Lydia Cabrera y Alejo Carpentier buscaron recuperar la esttica y epistemologa afro-caribeas. En los pases andinos los experimentos indigenistas
culminaron en el proyecto de Jos Mara Arguedas para fundar una literatura

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indoamericana moderna. En una onda de rica produccin femenina Gabriela

Mistral (Chile), Marta Brunet (Chile), y Teresa de la Parra (Colombia) ubicaron
el deseo de las mujeres simultneamente con relacin a la modernidad y a la
geografa rural de la periferia. Mientras en Europa el modernismo esttico est
conectado de manera abrumadora a la ciudad, en las Amricas en esta poca los
espacios no-urbanos son terrenos privilegiados de experimentacin artstica.
Mistral, Brunet, Gallegos, Giraldes; Campobello, Yez y Rulfo se destacan
como grandes experimentalistas en esttica rural; Quiroga y Rivera en esttica
de frontera; Asturias, de Andrade, Cabrera, Carpentier, Pozas y Arguedas en
esttica etnogrfica.
Sera errneo sostener que estos proyectos tuvieran efectos emancipatorios
para las mayoras subordinadas que tematizan. Esto estuvo muy lejos de ser verdad. Aunque buscaron registrar la copresencia del yo y el otro, casi siempre terminaron dejando al otro en su lugar de otredad. Lo que sealamos aqu es que
estos proyectos constituyen encuentros con la realidad y la historia no-metropolitanas en trminos no sentados por la metrpoli. Son modernismos perifricos, que entran en relaciones de contradiccin, complementaridad y diferenciacin con los del centro. Su poder emancipatorio, como han sealado a menudo
los crticos, reside en su rechazo de la posicin autoalienada de receptividad impuesta.
Antes de concluir, es importante mencionar otra dimensin esencial al retrato
de la modernidad desde las Amricas: la fuerza de lo popular. En las descripciones normativas de la modernidad las culturas populares o vernaculares no forman parte integral de la cultura moderna. En su impactante libro Memoria y
modernidad (1991), sin embargo, los ingleses William Rowe y Vivian Schelling
sostienen que en Latinoamrica el carcter de la modernidad se distingue por la
interaccin entre la modernidad importada y las profundas y heterogneas tradiciones de la cultura popular. En Latinoamrica, sostienen la modernidad
emerge a travs de lo popular (el nfasis es mo). Rechazan enfticamente la
suposicin centrista de una difusin que entra y reemplaza lo que est all. Arguyen que incluso aquello que es impuesto tiene que entrar a travs de lo que ya
est all, y que entra a travs de todos los sectores sociales, no slo por las lites.
Decir que en Amrica Latina lo moderno emerge a travs de lo popular equivale
a decir que entra a travs de todo lo que define como no-moderno: la religin, la
magia, lo tradicional, lo oral, lo tribal, lo no occidental, lo no ilustrado. Ejemplo
tras ejemplo, Rowe y Schelling observan cmo la mitologa popular, el drama
local y el ritual registran la historia de la modernidad en las Amricas; cmo la
religin popular con sus fiestas, santos, calendario ritual, formas artsticas y
cosmologas absorben y desafan la modernidad. Documentan cmo la cultura
vernacular genera su propio reparto de tipos sociales -el malandro, el cholo, la
chola- codificando formas de actuar subalternas dentro de la modernidad perifrica. Su conclusin, sostenida por cronistas contemporneos en todo el hemisferio, es que en su interaccin dinmica, mvil con la modernidad, la cultura

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popular no puede ser contenida por las categoras modernas de lo tradicional o

lo premoderno, etc., ni por conceptos como el de lo residual de Raymond
Williams, ni siquiera el de entrar y salir de la modernidad de Nstor Garca
Canclini, ni por el de una modernidad barroca distinta de la modernidad
ilustrada europea, propuesta por Eduardo Galeano. Las dinmicas de la cultura
popular y la historia de las estticas no-urbanas son dos retos, y oportunidades,
que tenemos enfrente para llegar a conocer lo que ha sido y es la modernidad en
nuestras Amricas.
Guadalajara, enero 1999.
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