Historiografía Sobre Pobreza y Caridad en La Época Moderna

Entre historia social e historia cultural: La historiografa sobre pobreza y caridad en la
poca Moderna
Author(s): Mnica Bolufer Peruga
Source: Historia Social, No. 43 (2002), pp. 105-127
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340812
Accessed: 17-05-2016 19:44 UTC
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Perspectives
historiogrdficas
ENTRE HISTORIA SOCIAL E HISTORIA
CULTURAL: LA HISTORIOGRAFIA
SOBRE POBREZA Y CARIDAD
EN LA EPOCA MODERNA
Monica Bolufer Peruga
En 1978, en el volumen colectivo La Nouvelle Histoire, obra emblematica de los estudios

historicos desarrollados por la tercera generation de Annales, Jean Claude Schmitt reflexionaba sobre un tema, "La historia de los marginados", que habia empezado por entonces
a cobrar relevancia, al calor de la eclosion de la historia social y de la voluntad de restituir
el protagonismo a los sujetos historicos silenciados y excluidos (Schmitt, 1988). Mas de

veinte anos separan el momento actual de nuestra disciplina de aquel balance sobre un
objeto historiografico que en los anos 1970 aparecia como novedoso. Veinte anos enormemente significativos en la transformation de la Historia, por cuanto que en ellos se han
producido una serie de evoluciones teoricas, metodologicas y tematicas apenas en ciernes
hace dos decadas. Entre las lineas maestras del cambio, cabe mencionar el desgaste de la
historia estructural, basada en las grandes explicaciones y en el uso casi exclusivo de metodos cuantitativos, en favor de los analisis en detalle y los enfoques microhistoricos, el descredito del determinismo materialista y la exploration de nuevas vias para escribir una his-
toria sensible al protagonismo de los individuos, la incorporation de la perspectiva de

genero o la creciente sensibilidad hacia los usos del lenguaje. Las siguientes reflexiones se
inscriben en el contexto de esas trascendentales mutaciones historiograficas. Mas que ofre-
cer un "estado de la cuestion" de la historiografia de las ultimas decadas acerca de la

pobreza y la asistencia en la Europa moderna, nos interesa tomarla como ejemplo signifi-
cativo de la evolution de la Historia en el siglo que acabamos de cerrar y como ocasion I
para reflexionar sobre los debates e inquietudes actuales de la disciplina. I
Historia Social, n. 43, 2002, pp. 105-127. | 1 05
Aunque los estudios historicos sobre los sistemas asistenciales, catolicos y protestantes, nacieron a principios del siglo xx, en relation con el debate sobre los origenes cultura-
les y religiosos del capitalismo, fue a partir de los anos 1970 cuando las investigaciones
sobre la pobreza experimentaron un particular impulso. Constituyeron una de las principales manifestaciones de la nueva historiografia comprometida en restituir protagonismo a los
sujetos olvidados de la historia (pobres, enfermos, locos, delincuentes, heterodoxos) y con-
tribuyeron a cuestionar las visiones parciales y excesivamente optimistas que veian en los
siglos modernos la historia de un progreso casi ininterrumpido hacia la consolidation de la
economia capitalista. Pronto, en efecto, se hizo evidente que el estudio de la marginalidad

no se reducia a la justa reparation de una exclusion, sino que apuntaba al corazon mismo
de la dinamica historica. Asi, durante los anos 70 y 80 se afianzo la conviction de que la
pobreza, la caridad y la asistencia constituian temas centrales para aprehender la organization y evolution de las sociedades, sus sistemas de valores, actitudes y mentalidades colectivas, al tiempo que se desvanecia la idea, implicita en algunos estudios iniciales, de que la
pobreza constituia un problema propio de las precarias economias preindustriales, demostrandose que la formation del mundo moderno y la transition del feudalismo al capitalismo habian tenido sus costes sociales en forma de pauperization y politicas mas represivas
de control de la poblacion marginal. El analisis historico de la pobreza adopto a partir de
esos anos dos perspectivas distintas y complementarias. De un lado, el estudio del pauperismo vinculado a las estructuras y coyunturas economicas que, partiendo de estudios loca-
les, aspiraba a ofrecer estimaciones a nivel nacional o europeo (Gutton, 1971 y 1974;
Pullan, 1971 y 1994). De otro, el de las actitudes sociales frente a la pobreza, el valor simbolico que se le acordaba y las medidas legislativas y asistenciales con que las sociedades
de Antiguo Regimen se enfrentaron a ella, enfoque que dio lugar a estudios de los tratadis-
tas y de las representaciones literarias de la marginacion (Chartier, 1984; Bataillon, 1977;
Geremek, 1991; Alonso, 1979; Maravall, 1986; Cavillac, 1994), de la subcultura de la

pobreza (Riis, 1986 y 1990; Slack, 1988: 104-107; Jutte, 1994) o de los nexos, reales y
simbolicos, entre pobreza, criminalidad y epidemia (Betran, 1990; Pullan, 1992).
De ese modo, la historia de la pobreza ha constituido desde sus origenes un escenario
para la relation entre historia social e historia cultural, que en muchos casos se ha establecido en terminos de yuxtaposicion no del todo bien resuelta, por ejemplo en la propuesta de
Michel Mollat (1978) de deslindar el estudio de "los pobres" como realidad sociologica del
de "la pobreza" como perception colectiva (Polica, 1976), pero que ha producido tambien,
desde los primeros trabajos de historiadores doblemente vinculados a la historia social y la
historia de las mentalidades (Gutton, 1974; Geremek, 1989), otros intentos fructiferos de
aunar el enfoque socioeconomico con el cultural. Superar las distinciones rigidas entre
aproximaciones sociologicas y culturales al fenomeno de la pobreza, la asistencia y la caridad constituye una aspiration perceptible en muchos de los estudios mas recientes. Insatis-
fechos con afiadir al estudio de los pobres "reales" el de las formas en que la sociedad los
percibia, los historiadores vienen ensayando conceptos que permitan captar el modo en que
las categorias mentales condicionaban la action caritativa y el sentido que a estas les atribuian los sujetos historicos, tanto asistidos como benefactores, como el de "culturas asistenciales", que engloba tanto los modelos institucionales, actuaciones legislativas y practicas privadas de prevision y caridad como los valores sociales que a traves de ellas se
1. Revisiones del concepto historiogrAfico de pobreza
Los estudios sobre pobreza, caridad y asistencia en el Antiguo Regimen incorporan

siempre, de forma implicita o explicita, un interrogante fundamental cuya respuesta es
menos obvia de lo que pueda parecer: que es un pobre? Apoyandose en la moderna teoria
sociologica, la historiografia especializada viene recordandonos que la pobreza constituye
un concepto relativo, vinculado a las expectativas que sobre necesidades y carencias alberga una sociedad concreta, es decir, a realidades culturales y no meramente biologicas, por
lo que su definition resulta dificil (Carbonell, 1990: 53; Woolf, 1989: 96). Por aiiadidura,
en el Antiguo Regimen la pobreza resultaba una realidad no marginal, sino extensa y enrai-
zada en el propio sistema social y economico, un peligro recurrente para las clases populares mrales y urbanas que vivian al filo de la supervivencia, de modo que el estudio de la
pobreza en sentido amplio, como ha venido senalando Grendi, es el estudio de una "sociedad pobre".
Esa realidad compleja se traduce en las distinciones sutiles que los propios contemporaneos establecian entre distintos tipos de pobres, pero tambien en los afanes de los historiadores por diferenciarlos con precision entomologica. Unos y otros tienden a utilizar la
notion de pobreza en un doble sentido. El primero, amplio, define la pobreza como una
situation de precariedad economica, proxima a la experiencia de todas las clases populares:
por ejemplo, en las palabras, de lucidez estremecedora, de una mujer ingresada en 1777 en
la Casa de Misericordia de Barcelona, citadas por Montserrat Carbonell en su estudio de
esta institution. l Asi, para el humanista Lluis Vives, pobre es "todo aquel que necesita de
la ayuda de otro" y, segiin un moderno estudioso, quien carece de reservas o bienes y
depende de su trabajo para ganarse la subsistencia (Gutton, 1974: 8). El segundo sentido,
mas restringido, limita el calificativo de pobre a quien, de forma temporal o permanente,
debia recurrir a la caridad para sobrevivir. Desde finales del siglo xvn, ambas situaciones
comenzaron a diferenciarse hasta cuajar en las postrimerias del Antiguo Regimen en dos
conceptos distintos, sistematizados por Jeremy Bentham en sus Ensayos sobre la ley de
pobres de 1796: los de "pobreza" e "indigencia". Sin embargo, el doble uso del termino
"pobreza" sugiere que en las sociedades tradicionales la pendiente que llevaba de la precariedad y la estrechez a la necesidad apremiante era gradual, y la separation entre ambas circunstancias fluida.
Los historiadores han tratado de sistematizar esta compleja realidad distinguiendo conceptualmente entre distintos tipos o grados de pobreza. En un trabajo clasico, el medievalista
Michel Mollat (1978) diferencio la pobreza movil u ocasional (la de los sectores "pauperizables") de la pobreza permanente, subdividida a su vez esta en dos niveles: el del pobre integrado en la sociedad y el del marginado. Sin embargo, la distincion que ha hecho mas fortu-
na es la propuesta por Gutton y Pullan, que representa la pobreza en el Antiguo Regimen

con la metafora de los circulos concentricos: uno, el interior, ocupado por los llamados
pobres "estructurales" (viejos, nifios, viudas, enfermos), imposibilitados, por enfermedad,
edad o circunstancias sociales, para ganarse el sustento y por tanto dependientes de la beneficencia, y otro, el exterior, por los pobres "coyunturales", a quienes una situation de crisis
economica general o una circunstancia personal o familiar conflictiva (enfermedad tempo-
ral, nacimiento de hijos, desaparicion del cabeza de familia) empujaba eventualmente a la

pobreza. Una dualidad que otros prefieren denominar, con terminos importados de la demo-
1 "Som realment pobres tant que no tenim bens de raises, rendas, ni altres bens ab que sustentar-nos, sino
de nostra suhor, y treball de les mans". Petition de Maria Sanges en 1777 para ingresar en la Casa de Misericor-
dia (en Carbonell, 1997: 45).
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grafia historica, background level y crisis level of poverty, que podriamos traducir como
pobreza "ordinaria" o "habitual" y "catastrofica" o "de epoca de crisis" (Slack, 1988: 39).
^Como identificar en las fuentes historicas y clasificar, de acuerdo con esas categorias, a los pobres? Los resultados dependen, obviamente, de los procedimientos utilizados
por los historiadores. Estos han sido basicamente tres (Henderson y Wall, 1994: 1-28). El
primero se basa en el porcentaje de ingresos que la poblacion del pasado dedicaba a la
compra de alimentos para calcular umbrales de pobreza, teniendo en cuenta factores como
el niimero de bocas a alimentar o miembros dependientes de la familia, la evolution comparada de precios y salarios y los dias trabajados. Por ese procedimiento, se ha considerado
que las familias europeas traspasaban el nivel de subsistencia o la frontera de la pobreza
cuando se veian obligadas a gastar en alimentos entre un 50% y un 70% de sus ingresos
(variable segun autores), linea por debajo de la cual se imponian severas privaciones en
otros gastos. Un segundo metodo consiste en identificar y contar a los pobres a partir de
fuentes fiscales, recuento que puede realizarse siguiendo dos tipos de criterio: uno restrictivo, tomando como pobres tan solo a los que asi designan los documentos para justif icar su
exencion del impuesto, u otro mas amplio, incluyendo tambien a aquellos contribuyentes
situados en los tramos inferiores del recuento, es decir, sometidos al menor gravamen fis-
cal. El tercero, por ultimo, se basa en los registros de las instituciones que les prestaban
asistencia y en los censos de pobres establecidos por muchas ciudades europeas a partir del
siglo xvi (Jiitte, 1994: 45-61). Todos estos metodos presentan sus problemas. El primero,
porque, al establecer un umbral de pobreza fijo, no refleja el caracter relativo de la nocion
de pobreza, dependiente de los cambios en el nivel de vida general. El segundo, porque la
nocion fiscal de pobre no es, por exceso y a veces por defecto, sinonimo de pobreza real: la
escala de imposition y el minimo de renta exigible para constituirse en contribuyente podian variar, y con ella la parte de la poblacion legalmente exenta de pago en razon de su
indigencia. El ultimo, porque los registros asistenciales y censos de pobres no son continuos ni exhaustivos, pues se elaboraban tan solo en coyunturas especialmente criticas y de
ellos escapaban, voluntaria o inadvertidamente, una buena parte de la poblacion en dificultades. Todas esas reservas explican la habitual disparidad que ofrecen los resultados cuantitativos e imponen prudencia a la hora de compararlos en el tiempo y en el espacio, pues las
propias nociones de pobreza implicitas en las fiientes no son, con gran frecuencia, equiparables.
Sin embargo, las objeciones recientes a este tipo de estudios van mas de alia de recordar la necesaria cautela en el uso de las fuentes e incluso de advertir que el concepto de
pobreza manejado por los agentes de la administration no es identico en distintos lugares,
momentos y circunstancias ni siempre concordante con el utilizado por el historiador. Las
criticas apuntan al propio eje de toda una poderosa tradition de investigaciones historicas,
propia de los aiios 1950-70, que tenia como objetivos primordiales el analisis cuantitativo y
la clasificacion taxonomica. Se ha venido seiialando que dicho enfoque partia de una conception en cierta medida estatica del fenomeno de la pobreza y de una distincion demasiado tajante tanto entre los pobres y el resto de la sociedad como, dentro de aquellos, entre
pobres estructurales y coyunturales. Hoy la historia social tiende, en cambio, a estudiar la
pobreza como un fenomeno dinamico y mutante, entendiendola en el sentido de procesos
de pauperization, y a enfocarla desde la experiencia de los pobres, centrandose en sus
estrategias de vida y presentandolos no como individuos aislados, sino como sujetos inser-
en redes sociales y relaciones familiares, comunitarias y clientelares (Woolf, 1989;
Henderson y Wall, 1994; Carbonell, 1997).

Este cambio de enfoque ha producido resultados visibles en las ultimas decadas. Por
una parte, se ha subrayado que la frontera de la miseria no constituia una linea de separation nitida entre los pobres y el resto de la poblacion, sino un espacio fluido que atravesa-
ban individuos y familias en distintos momentos de su ciclo de vida. Pero ademas, ese
umbral no puede calcularse en funcion unicamente del salario del cabeza de familia, sino
que los modelos deben tomar en consideration que la subsistencia de las unidades familiares en el Antiguo Regimen dependia de las aportaciones que a la economia domestica realizaban todos sus miembros en edad y en condiciones de trabajar (Woolf, 1989: 24-25). Asi
pues, en los estudios de demografia historica e historia social se han elaborado modelos
que, partiendo del clasico de Rowntree para la ciudad de York en el siglo xix, ponen en
relation el "ciclo de pobreza" con el ciclo familiar. De ese modo, se han identificado tres
etapas de la vida en las que aumentaba el peligro de pobreza: durante la infancia, que ponia
a prueba las posibilidades de subsistencia de las familias, forzando en ocasiones al abandono de los pequenos; en la edad adulta, despues del matrimonio y durante la primera edad de
los hijos, cuando se acumulaban las bocas que mantener, y en la vejez, al disminuir, por
incapacidad fisica, las posibilidades de ganarse el sustento. A esas tres situaciones respondia el mayor niimero de casos documentados entre los receptores de la caridad. Pero ademas, bajo el impulso de los analisis sociologicos e historicos sobre pobreza y genero, como
veremos mas adelante, se ha corregido el esquema de Rowntree para incorporar la variable
del sexo. Desde la perspectiva que trata de integrar la experiencia de la pobreza en el contexto de los modelos y las relaciones familiares, se ha debatido tambien sobre que formas
de familia entre las habituates en Europa suponian un mayor riesgo de pobreza, fuese,
como argumento Peter Laslett, el sistema de familia nuclear predominante en la Europa
noroccidental, que dejaba desprotegidos a los individuos solos, celibes o viudas, o, segiin
sostiene Paolo Viazzo, el modelo meridional de matrimonio (Henderson y Wall, 1994). Son
estas algunas de las vias por las cuales los estudios sobre el concepto de pobreza han evolucionado en el sentido de una mayor complejidad teorica y refinamiento metodologico.
2. El poder de nombrar. Configuraci6n del campo semantico de la pobreza

en el Antiguo Regimen
Los criterios de clasificacion de los pobres elaborados de forma retrospectiva por los
historiadores no pueden ignorar la importancia de las categorias que en la propia epoca
manejaban los contemporaneos y en especial las autoridades encargadas de organizar la
asistencia y la represion, configurando esquemas clasificatorios con frecuencia muy complejos. 2 La rica terminologia de la pobreza, la frondosidad del lenguaje que a ella se refiere
en las distintas lenguas europeas y lo sutil de las distinciones traslucen el esfiierzo de orde-
nar el mundo social de acuerdo con categorias perfectamente tipificadas, a las que se asociaban connotaciones morales diferenciadas y se asignaban tratamientos asistenciales y
penales diversos. Asi, la diferencia establecida por William Harrison en 1576 entre tres
tipos de menesterosos: pobres "por impotencia", "por azar" y "pobres ociosos" -thriftless-,
divididas a su vez en otras varias segiin las causas de la pobreza: enfermedad o defectos
fisicos, vejez, guerra, aumento demografico, alza de precios, malas cosechas y crisis de
subsistencia, pero tambien "derroche" y "vicios", constituye un ejemplo significativo que
evoca tanto la variedad de circunstancias que arrastraban a la pobreza como la creciente
hostilidad hacia aquellos pobres a quienes se consideraba indignos de ayuda.
2 Hasta 25 categorias distintas de pordioseros falsos podian enumerar en el siglo xv los magistrados de
Basilea (Davis, 1993); vease tambien Giusberti (1982). Por limitaciones de espacio hemos eliminado de la redaction original de este articulo un extenso apendice dedicado al lenguaje de la pobreza en fuentes literarias y normativas, que publicaremos en nuestro trabajo en preparation "Pobreza, mendicidad y asistencia en Europa en el
siglo xvi".
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Las categorias manejadas por los tratadistas de la caridad, plasmadas en la legislation

aprobada por autoridades civiles y eclesiasticas y utilizada por las instituciones de beneficencia, se traducian en decisiones concretas sobre que tipo de asistencia proporcionar (o
negar) a cada sujeto en fancion de su adscripcion a una de ellas: en especie o monetaria, a
domicilio o mediante el ingreso en una institution (hospital, orfanato, inclusa, recogimien-
to de doncellas o casadas, casa de correction...). Por ejemplo, la detention y condena como

"vagabundos" constituia, para una amplia gama de individuos (trabajadores eventuales,
vendedores ambulantes...) situados en la frontera entre la respetabilidad social y la marginalidad, un peldano en la escala descendente de la degradation social: "castigar a una persona como vagabunda contribuia a convertirla en tal" (Slack, 1988: 92-99). Asi pues, el
desarrollo durante el Antiguo Regimen de esquemas clasificatorios cada vez mas complejos para identificar y diferenciar a los pobres constituye un signo de la evolution de las
mentalidades colectivas y las estructuras sociales y, lejos de representar tan solo una vertiente "ideal", literaria e iconografica, del problema de la pobreza, distinta de su evolution
"real", mensurable en terminos de cifras y porcentajes, constituye en si mismo un fenome-
no social y politico. Un ejercicio de poder, el poder de nombrar, es decir, de asignar a los

individuos una identidad social fija y cargada de significados valorativos y con frecuencia
peyorativos, situandolos bajo el signo de la marginacion y justif icando un tratamiento asistencial con buenas dosis de coercion.
La clasificacion de los pobres incluia elementos diversos, entre los que se contaban la
edad, el sexo, estado de salud, origen, condition familiar, oficio o grado de respetabilidad
social y moral del sujeto. Sin embargo, la clave discriminatoria en la casuistica asistencial y
en la legislation a partir de la Baja Edad Media la constituyo la dicotomia entre el pobre

"digno" e "indigno", "verdadero" o "falso", consolidada a lo largo del Quinientos como
concepto basico a traves del cual los contemporaneos organizaban su vision del orden
social. Pobre "verdadero" era el pobre involuntario, incapaz, por su edad, salud o circunstancias, de ganarse el sustento y por ello acreedor a la caridad: fundamentalmente, por defi-
nition, los enfermos y tullidos, nifios, viejos y viudas. Pobre "falso" era, en cambio, el
"ocioso", de quien se decia que rehuia voluntariamente trabajar e incluso fingia achaques y
enfermedades para mover a compasion, y al que en epoca medieval y moderna se atribuian
todo tipo de vicios fisicos y morales: contagio de enfermedades y plagas, tendencia al crimen, el desorden social, el libertinaje sexual y la irreligion. 3 Los rigidos criterios de la respetabilidad social introducian tambien otra importante distincion entre "pobres de solemni-
dad", aquellos cuya pobreza era publicamente reconocida y certificada a efectos de recibir
asistencia, y "pobres vergonzantes" (los pauperes verecundi medievales), personas honorables sumidas temporalmente en la pobreza, a quienes se reconocia el derecho a mantener su
honor y se les protegia de la humiliation asociada al conocimiento piiblico de su estado,

mediante formulas de ayuda particulares (como la asistencia domiciliaria) que guardaban la
reserva y el anonimato (Ricci, 1983). El significado de esta ultima categoria se transformo
de forma reveladora a lo largo del Antiguo Regimen, haciendose mas restrictivo: por ejemplo, en los territorios italianos la notion de "pobres vergonzantes" paso de comprender en
los siglos xvi y xvn a artesanos y comerciantes empobrecidos a abarcar tan solo a personas
de los estamentos privilegiados, signo de una degradation de los valores corporativos que
tendia a excluir a los grupos inferiores, a quienes ya no se reconocia, a principios del siglo
xix, un honor de cuerpo que defender (Politi, 1980: 862).
3 Como muestran las agrias representaciones del "falso mendigo" en Sebastian Brandt, La nave de los
necios (1494), Tomas Moro {Utopia, 1516), Erasmo (Elogio de la locura, 1511, y Coloquio de los mendigos,
110 I
1524) y Lluis Vives (Socorro de los pobres, 1526), o los grabados incluidos en la obra de Brandt o en el anonimo
bajomedieval Liber vagatorum.
Criterio basico era tambien la condition de pobre "local" o "forastero", que solia
determinar la admision o la exclusion de una asistencia concebida y organizada en terminos locales y municipalistas (Giusberti, 1982). Asi sucedia en sociedades que fiincionaban
por medio de mecanismos de patronazgo, protection y recomendacion, estructuradas en
torno a organizaciones corporativas y regidas por valores de honor y status familiar, donde
la confianza se cimentaba en el reconocimiento, personal o indirecto, de la filiation y con-
ducta de cada individuo y en su pertenencia a la comunidad (Woolf, 1989: 35). En los escalones mas bajos de la gradation moral, el pobre "indigno" o "falso" se confundia con el
vagabundo, termino que en una sociedad corporativa identificaba no tanto a la persona
errante en un sentido de estricta movilidad geografica como a la desligada de los lazos
sociales y de la pertenencia a cuerpos constituidos que constituian la base de la identidad
social: el sin amo ("sans aveu" o "masterless"), sin oficio definido o domicilio fijo. El teologo dominico Domingo de Soto, al referirse en su Deliberation en la causa de los pobres
(1545) a los vagabundos como quienes andan vagando "sin necesidad ni utilidad", como
"ganado sin duefio", nos lego, en su castellano limpido y preciso, la definition mas exacta
y brutal de un termino que evoca toda la desconf ianza suscitada en las sociedades de Anti-
guo Regimen por aquellos individuos carentes de adscripcion en el rigido esquema esta-
mental.
La pobreza "viciosa" se asociaba tambien con otras categorias del campo de la delincuencia como las del picaro, el embaucador, "gallofo" o "gallofero" en castellano, o, en el
caso de las mujeres, la prostituta. Implicita en esta conexion entre el mundo de la pobreza y
el de la criminalidad esta la estrecha relation simbolica establecida entre indigencia, ociosidad y degradation moral y la idea de que si el pobre litil no trabajaba era por propia volun-
tad. Ello justificaba la sospecha y, eventualmente, la represion de los individuos errantes,

calificados y castigados en las diversas legislations europeas, desde la Baja Edad Media y
especialmente a partir del Quinientos, como ociosos y criminales en potencia, cuando en
muchos casos los desplazamientos de esa poblacion flotante respondian a la biisqueda de
ocupacion o de solidaridades familiares con las que ayudarse para superar las circunstancias criticas. Solo con el tiempo, desde finales del siglo xvi, la traditional dicotomia entre
el pobre incapaz de trabajar y el holgazan se complico con el reconocimiento de una tercera problematica, la del trabajador desocupado por razones ajenas a su voluntad, abriendose
paso la idea de que la pobreza ligada al desempleo podia ser producto de adversas circunstancias economicas y no solo de una "viciosa" ociosidad (Slack, 1988: 27-32).
3. Pobreza, espiritu religioso y orIgenes del capitalismo

Buena parte del debate historiografico sobre la pobreza y la caridad en la Europa
moderna ha versado sobre el grado de protagonismo que en el cambio asistencial del siglo
xvi cabe atribuir a la Reforma. Desde finales del siglo xix, historiadores protestantes como
R. H. Tawney o E. Troeltsch consideraron que la nueva vision protestante del trabajo habria
sustituido la traditional estima religiosa hacia el pobre como imagen de Cristo y la valoracion de la limosna como obra piadosa para obtener la salvation por una intensa condena
moral de la ociosidad que, con el tiempo, propicio en los territorios protestantes la ocupacion forzosa de indigentes en las manufacturas, especialmente en Inglaterra, cuyas leyes de
pobres de la epoca Tudor habrian sentado las bases para la fiitura revolution industrial
(Beier, 1983). Sus interpretaciones armonizaban con las tesis de Max Weber, para quien el I
moderno capitalismo hallo su caldo de cultivo en la etica luterana y en especial calvinista, I
con su enfasis en las virtudes de la laboriosidad, la austeridad y el sentido de la responsabi- I
lidad.
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Una contraposicion tan tajante entre los territorios protestantes, que habrian afrontado
con diligencia la reforma asistencial, y los paises catolicos, en los cuales habrian pervivido
intocados los modelos medievales de caridad privada, indiscriminada y dispersa, se encuentra hoy ampliamente superada. Los estudios han venido demostrando que los cambios en la
atencion a los pobres tenian precedentes medievales y se produjeron tambien en ciudades
catolicas de los Paises Bajos, Francia o Italia. No hubo, en efecto, una mutation brusca ni
una radical contraposicion entre formas "medievales" y "modernas" de abordar la pobreza,
sino que buena parte de los rasgos propios de la llamada "revolution asistencial" de los
afios 1520 (centralization, discrimination, medidas contra la libre mendicidad) existian ya
en los siglos anteriores e impregnaron las medidas tomadas, de forma notablemente similar,
por paises y ciudades catolicos y reformados (Pullan, 1971; Gutton, 1971; Cavillac, 1975;
Davis, 1993). Diferia el concepto de caridad en el que se basaban: mientras que para los
catolicos las obras caritativas constituian un merito en el camino de la salvation, la notion
de la caridad la entendia como testimonio de fe, deber fraternal y obligation

ron muy semejantes, y las diferencias detectables no siempre pueden imputarse a razones
Iprotestante
religiosas. civil hacia la comunidad cristiana (Grell, 1996). No obstante, los resultados practicos fue-
El debate, con todo, no se encuentra definitivamente zanjado, como muestra su reacti-
vation en dos recientes obras colectivas (Grell, Cunningham, 1997; Grell, Cunningham,
Arrizalabaga, 1999). Sin embargo, en general ha perdido credibilidad la contraposition
rigida que la historiografia venia estableciendo entre dos modelos, el protestante, habitualmente def inido por una decidida centralization y secularization de la asistencia y una seve-
ra politica contra la mendicidad, y el catolico, comunmente caracterizado por el dominio

eclesiastico, el menor papel de los poderes civiles, el auge de la caridad privada e indiscriminada y la multiplication de instituciones asistenciales progresivamente especializadas, a
favor de visiones que insisten en la gran diversidad de las formas locales, cuyo analisis y
explication obligan a considerar la action de otros factores, economicos, politicos y socia-
les.
Frente a las interpretaciones en clave religiosa, segiin las cuales fueron ante todo los
cambios en el concepto de la caridad y las nuevas exigencias espirituales, desde la actividad de las ordenes mendicantes a partir del siglo xm al humanismo cristiano, la Reforma y
la Contrarreforma, los factores que impulsaron la transformation de los sistemas de caridad (Fatica, 1992; Baroncelli, Asseretto, 1983), la historia social, en particular britanica
(Beier, 1983; Hufton, 1974), ha tendido a poner el acento en las razones socioeconomicas y
a ver en los cambios en las politicas asistenciales y la imagen de los pobres una respuesta
directa a los problemas suscitados por el aumento de la pobreza, la mendicidad y el vagabundeo. Dentro de este modelo explicativo cabe distinguir dos tendencias. La vinculada a
la historia social al estilo de Annales relacionaba los cambios en las politicas asistenciales
con las oscilaciones coyunturales propias de la economia preindustrial (Mollat, 1978), considerando el pauperismo, fundamentalmente, como un fenomeno inherente a la fragilidad
economica y la desigualdad jerarquica de las sociedades modernas. Con mayor ambition
teorica, la historiografia marxista estudio los fenomenos de pauperization desde la Baja
Edad Media en el marco del proceso de acumulacion primitiva y su consecuencia social, el
ensanchamiento de las desigualdades en los origenes del capitalismo. Asi, segiin la tesis
establecida por Lis y Soly (1984), el aumento de la pobreza en las ciudades flamencas de
los siglos xv y xvi estuvo vinculado a la proletarizacion de los pequenos productores rurales y urbanos, victimas del avance de la gran propiedad, la polarization social en el seno de
los gremios y la competencia de la industria rural. Ello origino medidas de restriction o
prohibition de la mendicidad y empleo forzoso de los indigentes en las manufacturas con
salarios miseros, con las que las ciudades textiles flamencas (como, algo mas tarde, las
inglesas) respondieron a la escasez de mano de obra y a las amenazas de orden piiblico
ligadas al alza de precios y el exodo rural. Se configuraba asi una nueva "policia de
pobres" que contribuyo a moderar las tensiones sociales derivadas del proceso de transition y a maximizar los beneficios capitalistas.
Sin embargo, los cambios en la asistencia no pueden ser liquidados exclusivamente

como una respuesta al incremento de la pobreza y las tensiones sociales, interpretando las
acciones de gobernantes y particulares bajo el linico signo de una "policia de pobres" destinada a obtener provecho economico y controlar a la poblacion potencialmente peligrosa, en
la linea de lo que Sandra Cavallo (1991) llama "modelo de la demanda". Pero tampoco es
suficiente considerar los cambios, desde un enfoque idealista, como consecuencia de motivaciones ideologicas, sean estas la predication de las ordenes mendicantes, las convicciones del humanismo cristiano, las doctrinas protestantes sobre la caridad o el ideal ilustrado
de beneficencia, segiin las pautas explicativas del denominado por Cavallo "modelo de la
oferta". En la configuration de las politicas de pobres adoptadas en distintos territorios y I
momentos intervino una compleja constelacion de causas, entre ellas las dificultades eco- I
nomicas y los sistemas de creencias religiosas y valores morales, pero tambien los patrones I
de relation y conflicto social entre las elites o entre estas y los pobres y las tensiones y | 113
colaboracion entre los distintos poderes civiles y eclesiasticos. Factores multiples cuyo
papel solo ha empezado a dilucidarse a traves de estudios a nivel local que, sin partir de
concepciones deterministas acerca de la relation entre economia, politica, sociedad y cultura, esten abiertos a explorar las complejas combinaciones de todos esos elementos.
4. Marginaci6n y control social: ^el "gran encierro"?

Frente a las anteriores explicaciones del cambio asistencial, en clave ideologica o bien
socioeconomica, otros autores (Slack, 1988; Andrew, 1989; Politi, Rosa y Delia Peruta,
1982; Carasa, 1988) han interpretado la caridad y la atencion a los pobres como parte de
las estrategias del poder para controlar y moralizar a las clases populares, que comprenderian formas diversas de coercion, tanto "dura" como "blanda", concordantes en sus objetivos de control social. Desde esa perspectiva, los cambios asistenciales de los siglos xvixviii traducirian el endurecimiento de las estructuras sociales y el aumento de las tensiones
propio de la Edad Moderna, periodo en el que las aceleradas transformaciones economicas,

sociales y politicas generaron crecientes sentimientos de inseguridad colectiva. Estas inter-
pretaciones han prestado particular atencion a una de las manifestaciones mas claramente
represivas y punitivas de la "policia de pobres": el desarrollo desde mediados del Quinientos de nuevas instituciones ("casas de correction" inglesas, llamadas desde el siglo xvn
workhouses, ospedali del mendicanti en Italia, hospicios y casas de misericordia en la
Peninsula Iberica, rasphuis y spinhuis holandeses...), caracterizadas por el encierro, la disciplina severa y carcelaria, las largas jornadas de trabajo forzoso y una estricta vigilancia
moral. Lecturas economicistas han visto en ellas el signo de actitudes capitalistas proclives
a buscar un uso rentable para una mano de obra abundante y cuasi-gratuita (Slack, 1988;
Geremek, 1989: 232). Sin embargo, cabe recordar que la eficiencia productiva de estos
establecimientos fue por lo comun escasa, y que en su origen pesaron razones no solo utilitarias, sino tambien y fundamentalmente de orden moral y punitivo. En la sociedad medie-
val y moderna, el trabajo se concebia primordialmente como una obligation del genero
humano y una medicina del alma, y su ejercicio forzoso, como un instrumento de correccion y castigo: no fue hasta el siglo xvn, sobre todo en Inglaterra y Francia, cuando desde
enfoques mercantilistas se comenzo a presentar el trabajo obligatorio de los pobres como
un recurso para la prosperidad economica y la utilidad publica.
De todos estos establecimientos, es ante todo el hopital general frances, nutrido en el
siglo xvn de redadas forzosas de pobres a cargo de sus tristemente celebres arqueros, el que
se convirtio, a partir de los trabajos de Michel Foucault, en el simbolo de la politica represiva que el filosofo bautizo como "el gran encierro" (le grand renfermement), es decir, de las
nuevas formas de disciplinamiento social caracteristicas de la modernidad (Foucault, 1979

y 1994). Un amplio dispositivo de marginalizacion y reclusion de todos aquellos elementos
considerados amenazantes para el sistema de valores y normas de conducta fijado por el
poder, con metodos que sustituian la punicion fisica por el castigo y sometimiento a traves
del trabajo, el adoctrinamiento moral y la rigida reglamentacion y compartimentacion de

los espacios y los tiempos. Este marco interpretativo ha inspirado una pleyade de estudios
que se han esforzado por integrar el analisis de las politicas de caridad, sanitarias y carcelarias aplicadas a pobres, presos y enfermos mentales dentro de una vision critica de los ori-
genes de la modernidad, diferente de la perspectiva desarrollada por el marxismo en la

medida en que ponia el acento, mas que en las formas de explotacion economica, en los
mecanismos de la coaccion moral que inculcaron valores y modelos de conducta acordes
con los designios del poder (Melossi y Pavarini, 1980; Fraile, 1987).
Sin embargo, como otros conceptos historiograficos de indudable atractivo por su

caracter sugerente y ambicioso, la notion de "gran encierro" ha devenido en ocasiones una
suerte de receta infalible o de conclusion predeterminada en el estudio de los sistemas asistenciales (Schwartz, 1988; Andrew, 1989). En la actualidad, las generalizaciones excesivas
a partir del caso frances y la propia lectura de este en clave linicamente represiva se
encuentran sometidas a intensas criticas. En efecto, se ha comprobado que la tendencia a la
reclusion resulto, en general, poco efectiva, entre otras razones porque los poderes centrales
no dispusieron de los medios ni de la voluntad para implementar semejante despliegue
represivo. Asi, el movimiento de reclusion nunca llego a afectar mas que a una pequefia
parte de la poblacion asistida: a lo largo de todo el Antiguo Regimen, la asistencia a domicilio constituyo la forma mas usual de prestar ayuda a los pobres, especialmente en Inglaterra pero tambien en el resto del continente, incluida Francia. Por ello, la historiografia
actual se inclina a considerar el "gran encierro" como una ambition o una amenaza mas
que como una realidad. Pero ademas, el ingreso en las instituciones no era siempre obligatorio: en los ospedale dei mendicanti e incluso en los hopitaux generaux, a los internos
conducidos a la fuerza se les unian otros que ingresaban por propia iniciativa. Esa evidencia, aunque presente en las fuentes documentales, no se ha impuesto hasta que los cambios
de orden teorico y metodologico producidos en la Historia en los ultimos tiempos la han
hecho visible. Asi, el empeno teorico de desvelar las estrategias de los individuos en el
marco de los sistemas normativos y de la vigilancia de las autoridades y la tendencia a usar
metodos de analisis en detalle, que caracterizan la nueva historia social, han impulsado
otras aproximaciones al problema de la pobreza y la caridad, cuestionando los usos demasiado rigidos del esquema foucaultiano.
5. Las estrategias de los asistidos
En efecto, en los ultimos tiempos las interpretaciones de los sistemas asistenciales han
desarrollado una interesante critica contra una idea demasiado simple y vertical de la cari-
dad y la asistencia, consideradas exclusivamente como formas de control social. Consecuencia de extremar este enfoque era un relato de las actitudes hacia los pobres desde el
siglo xvi al xx carente de matices y de atencion a las transformaciones (por ejemplo, en
Sassier, 1990), protagonizado por los moralistas y las autoridades civiles y eclesiasticas en
sus esfuerzos ordenancistas, mientras que los asistidos aparecian como una masa anonima
e indiferenciada de sujetos pasivos y sometidos, objetos y victimas de las acciones de caridad y disciplinamiento social. Desde los anos 80, la historia social, en particular italiana y
britanica, viene insistiendo, en cambio, en la necesidad de ofrecer una vision mas compleja
y menos unidireccional de la caridad, entendida como una practica interpersonal de reciprocidad. Asi, segiin Sandra Cavallo, "la practica de las instituciones puede reconstruirse
solo a traves de la lectura de las interacciones entre directrices centralizadas, dinamica
interna de los grupos que participaban en su gestion y estrategias diferenciadas de cuantos,
de forma mas o menos directa, eran sus beneficiarios" (citado por Grendi, 1983: 386). Los
cambios institutional en la asistencia a los pobres deben entenderse, por tanto, dentro de
un marco de relaciones, de un orden social en el que dar y recibir eran expresion necesaria
de los lazos de clientela basados en los valores de familia, status, honor y respeto (Woolf,
1989 y 1990), relaciones que, aunque desiguales y jerarquicas, eran instrumentalizadas, en
cierto grado, por los dos extremos de la cadena: benefactores y asistidos. I
Esta sensibilidad hacia los aspectos interpersonales de la relation caritativa debe I
enmarcarse en el contexto de los cambios experimentados por la Historia en los ultimos I

tiempos: la revision del concepto de poder en un sentido que subraya la pluralidad y no uni- | 115
direccionalidad de los poderes y de los modos de resistencia, la creciente complejidad con

que se abordan las relaciones sociales, prestando atencion a las formas de jerarquia pero
tambien a los vinculos verticales de solidaridad y clientela, y las visiones que, contra el
determinismo de las estructuras, tratan de resaltar el margen de autonomia relativa de los
sujetos historicos dentro de las coordenadas economicas, politicas y culturales que condicionan sus vidas. Destaca, en esa linea, el reciente interes por el uso que individuos y fami-
lias hacian de la caridad, percibida como un expediente no forzosamente humillante, sino

como un recurso necesario para subsistir en las dif icultades y como un derecho a recibir la
protection de los superiores sociales y las autoridades, formando parte de la "economia

moral de la multitud" teorizada por E. P. Thompson. Asi, se ha sefialado que no deben exa-
gerarse las funciones punitivas y represoras de los hospitales generales, que, ademas de
recluir y obligar al trabajo a los pobres "litiles", seguian proporcionando otros tipos de asis-
tencia (fundamentalmente domiciliaria) a pobres "inutiles" y "vergonzantes", y, mas que

representar instrumentos monoliticos de "control social", respondian tambien a una demanda por parte de los asistidos. En cierta medida, el recurso a la caridad constituia, junto a la
apelacion a otros modos de ayuda como las redes de parentesco, vecindario o comunidad o
el empeno de los escasos bienes, un procedimiento habitual en tiempos de dif icultades eco-
nomicas o en fases criticas del ciclo vital, en el marco de las estrategias de supervivencia,
"economias de la improvisation" (O. Hufton) o "economias familiares adaptativas" (R.
Wall) de las clases trabajadoras. En consecuencia, la solicitud voluntaria de ingreso en los
hospicios u hospitales no era siempre un expediente adoptado al f ilo de la miseria, sino que
las instituciones caritativas podian desempeiiar tambien otras funciones, como atenuar el
transito a la ciudad para la poblacion rural inmigrante y facilitar su insertion en el mercado
laboral y matrimonial, a traves de su colocacion como sirvientes y aprendices o de la concesion de dotes, segiin ha documentado Carbonell (1997) para la Barcelona del siglo xvm.
Desde esa nueva perspectiva, los registros de entrada y salida de las instituciones asis-
tenciales han dejado de contemplarse exclusivamente como fiientes seriales aprovechables

para establecer recuentos de los asistidos y clasificaciones por sexo, edad o condicion. Sin
desdeiiar el imprescindible tratamiento cuantitativo, han pasado a utilizarse tambien en bus-
ca de las historias de vida, de las peripecias individuales, de las causas aducidas por los
sujetos para solicitar el ingreso propio o de algiin familiar en una institution o bien para
abandonarla, y de la forma en que los individuos se autodefinen socialmente y afirman su
identidad. Por ejemplo, el trabajo de Lombardi (1988) sobre el hospital de mendigos de
Florencia en los siglos xvi y xvn ha puesto de relieve la insistencia con que los trabajadores textiles reivindicaban su honorabilidad, incluso en la circunstancia de solicitar la caridad piiblica. Contra la mirada unificadora de las autoridades, que amenaza con disolverlos
en una masa anonima, marginal y sospechosa de indigentes, reivindican su propia consideration de artesanos, de doncellas, de padres o madres de familia, de personas respetables
que han atravesado tan solo temporalmente la linea que los separa de la indigencia, afirmando en sus declaraciones, en el caso de los hombres, la dignidad de su oficio de tejedores, y, en el de las mujeres, una respetabilidad basada en su "virtud" sexual y su condicion
familiar. En reaction contra el excesivo anonimato de la historia estructural, lo que se pretende es construir una historia "con rostros humanos": en este caso, restituir a los pobres su
voz, audible a traves de las fuentes, aunque admitiendo que sus palabras se encuentran inevitablemente mediatizada por la intervention de quienes las transcriben y por las expectati-
vas sociales, que les exigen adoptar en sus demandas de ayuda los codigos vigentes de
I correction moral.
I De ese modo, los pobres van apareciendo con mayor claridad no como individuos aisI lados, sino insertos en (o carentes de) una trama de relaciones familiares mas amplias y fle116 I xibles que la unidad familiar de referencia, que abarcan el parentesco en toda su compleji-
dad y que se activan en especial en los momentos de dificultades. Vinculos de solidaridad y
reciprocidad que no excluyen el recurso temporal a la asistencia (por el cual se deposita a

un hijo, un progenitor anciano u otro pariente en una institution, a la espera de poderlo
recuperar cuando mejoren las circunstancias economicas de la familia) y en los que intervienen tambien, junto al afecto y al sentido de obligation moral y social, razones interesa-
das (que inducen, por ejemplo, a sacar a parientes ingresados en un hospicio con el fin de
que aporten su trabajo al negocio familiar). De todo ello se desprende que todo intento de
comparar las distintas "culturas asistenciales" de la Europa moderna no puede limitarse a
diferenciar las iniciativas institucionales (repitiendo, por ejemplo, la usual dicotomia que
opone las formas de la caridad contrarreformista, mas dispersas y supuestamente mehos
severas, a los modelos de caridad protestante, de caracter extensivo, coercitivo y utilitario),
sino que debe incluir tambien un analisis de las redes informales de prevision a traves de
los vinculos de parentesco y vecindad, que en la Europa mediterranea, por ejemplo, revestian mayor importancia que en Inglaterra (Carbonell, 1997: 193).
6. LOS MOTIVOS DE LOS BENEFACTORES
Complementaria de esa vision centrada en las estrategias de uso de los recursos asistenciales por parte de las clases populares es otra que ha trasladado el enfasis hacia el
segundo polo de la relation caritativa: los benefactores. Asi, por ejemplo, en Francia Colin
Jones (1989) ha insistido en la importancia de la emulation entre elites urbanas catolicas y
protestantes como estimulo de la inversion asistencial en el siglo xvi y ha entendido el des-
pliegue de iniciativas de caridad dieciochescas como producto de un sentido moral de

deber por parte de las elites ("the charitable imperative"). En un sentido similar, Macfarla-
ne (1986) ha apreciado en el auge de la beneficencia en Londres en el siglo xvn la pugna

de familias acomodadas por el poder, prestigio y conexiones que proporcionaba participar
en los cuadros dirigentes de las fundaciones caritativas. En particular, Sandra Cavallo
(1991 y 1995) ha desarrollado este enfoque, tanto en sus estudios de caracter teorico e historiografico como en una modelica investigation sobre el sistema asistencial de Turin en la
larga duration, entre los siglos xv y xvm. Cavallo considera insuficiente explicar las trans-
formaciones en la asistencia bien como respuesta de las autoridades civiles y eclesiasticas a

la presion de la "demanda", es decir, al aumento tendencial de la pobreza y su particular
agravamiento en coyunturas criticas, bien como resultado de cambios religiosos y cultura-
les (el influjo de las ordenes mendicantes en la Baja Edad Media, el humanismo y la Reforma, la piedad contrarreformista o la secularization de las mentalidades en el siglo xvm), y
propone introducir una tercera dimension, la de los significados que la caridad tenia para
los benefactores. Se trata de entender la caridad como una "gestion de recursos simbolicos
y forma de poder social", aplicando efectivamente en el analisis la idea de que los cambios
en la asistencia pudieron responder en ocasiones no tanto a las necesidades de ayuda y protection por parte de los pobres como a las de ostentation y prestigio social de sus benefactores.
Asi, en el caso de Turin, Cavallo ha identificado en el origen de los cambios que las
practicas caritativas experimentaron entre los siglos xvi y xvm (tanto en las iniciativas ins-
titucionales como en la orientation de los donativos particulares, apenas estudiadas por los
historiadores) conflictos de poder, fundamentalmente de dos ordenes: cambios en el status
e influencia de distintos grupos sociales y en su acceso al poder municipal y transformacio- I

nes en las relaciones familiares y de genero en el seno de las elites dirigentes. Factores que, I
a su juicio, operaron de forma diferente a lo largo del tiempo, lo que le permite distinguir I
una evolution en tres etapas. La primera, entre 1541 y 1620, estuvo marcada por el choque I 117
3
entre las autoridades municipales y las del ducado de Saboya. El Consejo Municipal, en
competencia con el poder ducal, desplego una intensa actividad asistencial apoyada en una
retorica civica que subrayaba la obligation de la ciudad y los ciudadanos hacia sus pobres y
que consideraba como "forasteros" excluidos de la ayuda no solo a los originarios de otros
estados sino tambien de otras localidades del propio ducado de Saboya, hasta entonces
objeto del mismo trato que los pobres turineses. La respuesta de la autoridad ducal a esa
iniciativa municipalista fue doble: intento controlar la administration de las instituciones
municipales, a la vez que fundaba por iniciativa propia otros establecimientos de patronazgo ducal. La segunda etapa, desde 1670, se caracterizo por el auge de la caridad privada, a
medida que familias e individuos desplazados de los cargos politicos reorientaron sus estrategias de poder y patronazgo hacia las instituciones caritativas, en forma de donaciones que
118 I
buscaban inscribir visualmente en la arquitectura urbana su prestigio mediante la erection

de hospitales monumentales donde lapidas y estatuas celebraban de forma espectacular la
generosidad de los benefactores. En la tercera fase, a partir de 1730, se produjeron dos
novedades. Por una parte, el desarrollo de formas de caridad orientadas y circunscritas a los
miembros del propio grupo de solidaridad, que Cavallo relaciona con la perdida de espacios de poder institutional por parte de las elites tradicionales, a favor de los funcionarios
ducales. Por otra, la divergencia entre las practicas caritativas en funcion del sexo de los
benefactores. Las mujeres de las elites, que hasta entonces habian ajustado sus donativos a
las estrategias de caridad de sus familias de nacimiento o alianza, comenzaron a reorientar-
los especificamente hacia la protection de las mujeres pobres, actitud que Cavallo considera indicativa, mas que de un crecimiento de la pobreza femenina, de una actitud mas solida-
ria por parte de las damas acomodadas, relacionada con la degradation de su propia
condition legal tras las leyes ducales que a principios del siglo xvm impusieron la primogenitura masculina en la transmision de vinculos y titulos nobiliarios.
Aunque los argumentos de Sandra Cavallo deberian ser contrastados con nuevas
investigaciones locales, su interes reside en haber fundamentado, con solidez teorica y
empirica, la consideration de variables que han desempenado hasta la fecha un papel muy
secundario en los estudios sobre pobreza y caridad. Lo que este enfoque nos obliga a tener
en cuenta es que la multiplication de iniciativas asistenciales no fue siempre resultado
directo de la necesidad apremiante de los pobres ni de las solidas convicciones religiosas de
los donantes, sino tambien signo de tensiones y conflictos entre sectores de las elites, tradu-
cidos en luchas por el gobierno local y en competencia por el prestigio social, asi como de
enfrentamientos entre poderes politicos diversos, como el municipal y el monarquico. La
evolution de los sistemas asistenciales reflejaria, asi, tanto transformaciones en la relation
entre benefactores y asistidos, poderosos e indigentes, como conflictos en el seno de las
propias clases dominantes, dirimidos en ocasiones a traves de enfrentamientos por la erection y control de instituciones caritativas.
7. Mujeres y hombres ante la pobreza y la caridad
La perspectiva de la diferencia entre los sexos, construida social y culturalmente, ha

permitido no solo sacar a la luz la diversidad de las experiencias individuates de la pobreza
y de los significados que la sociedad le acordaba, o las relaciones entre hombres y mujeres
como asistidos y como benefactores, sino tambien comprender el papel que en la organiza-
tion de la sociedad y la preservation del orden ejercian formas de asistencia, control y

represion especificas en funcion del sexo. El analisis de esos distintos aspectos no se
encuentra desarrollado en igual medida. Asi, por ejemplo, en lo que concierne a la experiencia diferencial de la pobreza, esta comprobado que los hombres en el Antiguo Regimen
constituian mayoria entre los vagabundos, es decir, ejercian en mayor medida estrategias
basadas en la movilidad que les convertian en victimas de las disposiciones represivas contra el vagabundeo. En cambio, la mayor parte de las personas pobres asistidas a domicilio y
muchas de las ingresadas en instituciones de beneficencia eran mujeres. En cierta medida,

ello se explica porque resultaban mas vulnerables a la pobreza, en razon de sus limitaciones
laborales (frecuente exclusion de las corporations y predominio del trabajo precario y
peor retribuido) y su position desigual en los mecanismos de transmision hereditaria y con-
trol de los bienes. En efecto, el ciclo de la pobreza presentaba en el caso de las mujeres un
perfil especifico que multiplicaba el riesgo en caso de muerte, abandono o ausencia temporal del marido (Lombardi, 1988; Carbonell, 1990, 1992 y 1997). Por ello, la mayoria de las
indigentes que se acogian a la asistencia eran viudas o mujeres solas, muchas veces con
cargas familiares.
El estudio de esta experiencia historica diferencial ha hallado un gran apoyo teorico en
los analisis sociologicos sobre la feminizacion de la pobreza en las sociedades actuates, y
algunas coincidencias de intereses en otras tendencias historiograficas, como los estudios I
sobre modelos y ciclos familiares. A su vez, la teoria y la historiografia feminista han con- I
tribuido a enriquecer y cuestionar muchos de los planteamientos clasicos sobre el "ciclo I
familiar" de la pobreza. Asi, han venido a recordar una evidencia no siempre contemplada: I 119
a saber, que no todo el mundo vivia en familia en el Antiguo Regimen, razon por la cual los
modelos teoricos deben considerar tambien los casos de las personas, en su mayoria mujeres, que afrontaban la pobreza solas o bien recurrian a la convivencia con otras mujeres,
parientes o no, en similares dificultares (Henderson y Wall, 1994; Carbonell, 1997: 130136). Quiza mas importante todavia, estos analisis han puesto de relieve que la familia no
constituia en el pasado (como tampoco en el presente) una unidad homogenea, segiin parecer asumir implicitamente buena parte de los estudios sobre la familia desde la Historia y
las Ciencias sociales. Por el contrario, se trataba de una realidad jerarquizada, en cuyo seno
la distribution y acceso a los recursos estaba lejos de ser igualitaria. Consecuentemente, la
experiencia de la pobreza resultaba distinta para los diversos miembros de la familia, en
funcion de su sexo y de otros factores, como la edad o el orden de nacimiento, como revelan las distintas estrategias por las familias en dificultades al abandonar, definitiva o temporalmente, a hijas e hijos en inclusas y hospitales.
Menos desarrollado esta el estudio de las diferencias de genero en el otro extremo de

la relacion caritativa, el de los benefactores, es decir, el analisis de las relaciones que se
establecian entre hombres y mujeres como donantes y como asistidos. Algunos trabajos
se han interesado por las formas especificas en que las mujeres de las elites utilizaban el
vinculo de la caridad y establecian relaciones de proteccion con otras mujeres o con hombres (Ferrante, Palazzi, Pomata, 1988). Por lo que respecta a la ratio de ambos sexos en las
instituciones asistenciales (hospitales, hospicios, inclusas...), se ha apreciado un aumento
de la presencia de mujeres en los establecimientos mixtos y una tendencia a la creation de
instituciones exclusivamente femeninas en la Europa del Antiguo Regimen, que han condu-
cido a aplicar el concepto de "feminizacion de la asistencia", inspirado en los estudios

sociologicos sobre el presente, a los siglos modernos, al menos en la Europa mediterranea
(Lombardi, 1988; Carbonell, 1997: 62, 112-120).
Sin embargo, las razones de todos estos procesos son complejas y no se deben solo a
factores socioeconomicos, sino que deben ponerse en relacion, fundamentalmente, con la
transformation de los valores sociales. Ya en la Europa medieval y renacentista existian
formas de asistencia particulares para las mujeres: obras pias para dotar a doncellas pobres
y una variedad de institutes religiosos o semirreligiosos (casas para "arrepentidas", teorica-
mente reservadas a las prostitutas, conservatorios de doncellas, casadas y viudas, hospicios

y refugios casas de trabajo para ninas abandonadas,), inspirados en propositos que oscilaban entre la proteccion, la redencion y el castigo. En ellos convivian internas en situaciones
diversas y no siempre concordantes con los objetivos oficiales de cada fundacion: prostitutas, jovenes seducidas que se retiraban para dar a luz, evitando asi el escandalo, huerfanas o
pobres, viudas, esposas maltratadas o abandonadas, casadas y doncellas cuyos maridos o
parientes habian solicitado su encierro aduciendo su mala conducta; es decir, tanto mujeres
sin una clara identidad social o carentes de los lazos y vinculos necesarios a la supervivencia como otras de condicion social respetable que ingresaban de forma voluntaria u obligadas por sus familias.
Fue, no obstante, bajo el impulso de la Contrarreforma cuando se multiplicaron las
fundaciones eclesiasticas y privadas, configurando en los territorios catolicos una amplia
red de instituciones especificas mantenidas con el apoyo de las autoridades civiles o eclesiasticas y la aportacion de donaciones piadosas particulares (Ferrante, 1983; Cohen, 1989
y 1995; Perez Baltasar, 1984; Vidal, 2001). Estos establecimientos crecieron en niimero y
en tamaiio y tendieron a especializar sus funciones, configurando entre ellos una jerarquia
en la que se podia ascender o descender en funcion del comportamiento. Asimismo, las instituciones mixtas (hospicios, hospitales, casas de misericordia) fueron fortaleciendo en su
interior la separation entre los sexos, y tanto estas como las fundaciones exclusivamente
femeninas fijaron de forma gradual espacios acotados y diferenciados segiin la condicion
social y moral de las reclusas. La justification de todo ese despliegue era clara en el discur-
so moral y religioso. En efecto, la pobreza se vinculaba a la degradation moral, y esta en

las mujeres solia representarse asociada a la perdida de la honestidad e incluso, en los casos
mas graves, a la prostitution. De acuerdo con ello, la intervention correctora sobre las
mujeres pobres y "pecadoras" se consideraba una de las obligaciones impuestas por la caridad cristiana, que contemplaban no solo la ayuda material, sino tambien la correction
moral del prqjimo, entendida como una de las obras de misericordia. Asi pues, la secuencia
causal entre pobreza economica y degradation moral, asi como entre estas dos circunstancias y la correspondiente protection, castigo y enmienda a traves de la asistencia, se daba
por sentada y vertebraba el discurso de reforma de la caridad, justificando toda nueva iniciativa emprendida en este sentido, desde la fundacion de la Opera dei Poveri Mendicanti
en Bolonia en 1560, en el ambito catolico, a la del spinhuis o casa de trabajo de Amsterdam, dentro del area protestante.
Sin embargo, la conexion entre pobreza, prostitution e intervention asistencial era

mas compleja y menos directa de lo que sugerian los discursos. La proliferation de recogimientos de muy diverso signo, desde casas de prostitutas arrepentidas a establecimientos de
correction o refiigios para mujeres respetables, no puede explicarse unicamente como respuesta al proceso de pauperization general, particularmente grave entre la poblacion feme-
nina. Tampoco como la manifestation de una religiosidad mas severa, obsesionada por
erradicar el pecado, en especial el de la carne, pues, como es sabido, la actuation del poder
civil, municipal o monarquico, y aun eclesiastico, fue menos severa al respecto de lo que
sus diatribas morales daban a entender, y tendio a tolerar los burdeles, considerados como
una expansion necesaria de la sexualidad masculina (Carrasco, 1994). En efecto, el significado de las nuevas instituciones de reclusion y correction femenina y su fisionomia, con
frecuencia ambigua con respecto a sus declaradas intenciones, no se explica, como bien ha
sefialado Daniela Lombardi, si se atiende tan solo al proposito de correction del pecado
que esgrimian sus constituciones, sino en funcion del codigo, social mas que religioso, del
honor, dos sistemas de valores no exactamente coincidentes pero que actuaron imbricados
en los siglos modernos.
En efecto, en el complejo panorama de estas instituciones puede hallarse una clave de

lectura comiin: es la carencia o perdida temporal del honor el rasgo que comparte la mayo-
ria de las mujeres en ellas recluidas, pobres o acomodadas, casadas y solteras, encerradas
de manera voluntaria o forzosa. Asi pues, el desarrollo a lo largo del Antiguo Regimen de
un entramado de instituciones y formas de asistencia especificamente femeninas ponia en
juego el entramado simbolico en torno a la salvaguarda o recuperation del honor de las
familias, que se hacia descansar en buena medida sobre la "virtud" sexual de las mujeres,
amenazada por la pobreza, la ausencia de protection o un comportamiento juzgado inadecuado, y cuya defensa movilizo, segiin los casos, a las familias, que demandaban el encierro, a las propias mujeres, que se acogian a la protection de las instituciones, o a las autoridades, que podian ordenar de oficio su reclusion.
En este sentido, comprender la diferenciacion sexual de la pobreza, la caridad y la asistencia en su desarrollo historico implica un doble esfiierzo teorico que conecta con algunas
de las inquietudes mas fertiles de la historiografia actual. Se trata de realizar una lectura cul-
tural de lo social, descifrando los significados y los valores, no siempre explicitos, que se
expresan en las medidas correctivas y asistenciales, y de entender la Wstoria de las mujeres
-en este caso, de las formas de caridad y castigo aplicadas sobre ellas- no solo como el rela-
to de su experiencia diferencial, sino como una perspectiva que ilumina el funcionamiento _

de la sociedad en su conjunto, a traves de los valores sociales que esta deposita en los sujetos I
historicos en funcion de su sexo y de las desigualdades que entre ellos establece. I
121
Veinte afios despues de las reflexiones vertidas por Jean Claude Schmitt sobre "La
historia de los marginados", la historiografia ha desarrollado ampliamente la idea de que la
pobreza y la marginacion constituyen un aspecto esencial de la historia social y cultural, en
la medida en que a traves de los discursos y practicas de la marginalidad, la exclusion y la
correction se manifiestan las transformaciones fundamentals en las estructuras economi-
cas, sociales, ideologicas y politicas de la Edad moderna. A la luz de las aportaciones mas
recientes, podriamos anadir que el tema, lejos de estar agotado, continiia renovandose con
nuevos enfoques, como las visiones dinamicas del ciclo de pobreza ligadas a la demografia
historica y la historia de la familia, la perspectiva de la diferencia de sexos, la atencion a las
estrategias de los pobres, sus vinculos de solidaridad y los modos en que se representaban
su propia identidad social, o las estrategias de patronazgo y protection de los benefactores,
entendidas dentro de un esquema de relaciones jerarquicas pero no unidireccionales. En

este sentido, la multiplicidad de perspectivas en el estudio de la pobreza, la caridad y la
asistencia ilustra sobre la complejidad de las relaciones sociales que se establecen no solo
en sentido vertical, de arriba abajo, con la caridad actuando como un mecanismo de dominio, sino a distintos niveles de la trama social y del reparto de los poderes: entre hombres y
mujeres, donantes y beneficiarios, laicos y religiosos, entre las autoridades monarquica,

municipal y eclesiastica, o en el seno de los propios grupos dirigentes. Y sobre todo, las
formas y criterios de la asistencia y sus cambios nos hablan de los valores simbolicos propios de las sociedades de Antiguo Regimen: la caridad como deber cristiano y como practica redistributiva en una sociedad desigual, el valor moral y productivo del trabajo, las rela-
ciones de desigualdad, poder y compensation entre los sexos y los estamentos, el honor de
las familias, encarnado de forma particular en las mujeres, como principio articulador del
orden social. Es la herencia de los caminos recorridos por la historia social y la historia cultural en la segunda mitad del siglo xx, de sus interrogantes siempre renovados y sus debates abiertos, muestra de una complejidad en el estudio de las sociedades del pasado cuyo
reconocimiento, hoy mas que nunca, constituye una necesidad para el historiador.
APENDICE: GLOSARIO
Las categorias manejadas en el siglo xvi, en especial por las autoridades encargadas de organizar la asistencia y la represion, configuran esquemas clasificatorios en ocasiones muy complejos.
Las multiples acepciones del termino "pobre" y sus distintas connotaciones morales, asi como el
esfuerzo por distinguir y jerarquizar tipos de pobres, muestran la frontera labil que separaba la escasez cotidiana de la indigencia e indican los valores por los que se regia la sociedad de la temprana
Edad Moderna, como puede apreciarse en los significados de los terminos aqui compilados, algunos
de los mas habituales en las clasificaciones de la epoca:
Pobre: "El menesteroso y necessitado, a parva pecunia, vel a parvo lore, sed in rigore pauper non
dicitur, qui nihil habet" (Covarrubias, 1611; 1995: 827); poor, pauper (ingl.); pauvre (fr.); povere
(it.); pauper (lat).
"Necessitado, menesteroso y falto de lo necessario para vivir, o que lo tiene con mucha esca-
sez".
"Se llama comunmente el mendigo que pide limosna de puerta en puerta" (Diccionario de la
lengua castellana, 1726-1739; 1990: V 304).
En la definition, extremadamente amplia pero clasica, de Mollat, pobreza constituye: "una
situation, padecida o voluntaria, permanente o temporal, de debilidad, dependencia y humildad,
caracterizada por la privation de los medios, cambiante segun epocas y sociedades, del poder y la
consideration social: dinero, saber, ciencia o calif icacion tecnica, honorabilidad de nacimiento, vigor
fisico, capacidad intelectual, libertad y dignidad personates" (Mollat, 1978).
Domingo de Soto expresaba claramente en 1545 la conception providencialista de la pobreza:

"este fiie el saber y providencia de Dios: que hubiese ricos que como anima sustentasen y gobernasen los pobres, y pobres que como cuerpo sirviesen a los ricos, que labrasen la tierra y hiciessen los
otros oficios necesarios a la republica" (Soto, 1545; 1965: 26).
En 1796, Jeremy Bentham en sus Ensayos sobre la ley de pobres establecio una diferenciacion
nitida entre pobreza e indigencia: "La pobreza es el estado de cualquiera que, para subsistir, se ve
obligado a trabajar. La indigencia es el estado de aquel que siendo desposeido de la propiedad... esta
al mismo tiempo incapacitado para el trabajo o es incapaz, incluso trabajando, de procurarse los
medios que necesita" (citado por Woolf, 1989: 20).
Mendigo; beggar, begging poor, tramp; gueux, pauvre mendiant; mendicante: "El pobre que anda
pidiendo de puerta en puerta, del latino mendicus, qui victum hostiatim quaeritat" (Covarrubias,
1611; 1995: 748).
"Mendigo es el que pide a otro; pobre el que no tiene lo que ha de menester" (Robles, 1545;
1965).
Pobres vergonzantes / envergonzantes; shamefaced poor; poveri vergognosi; pauvres honteux;

pauperes verecundi: personas que se encontraban sumidas temporalmente en la indigencia, pero a las
que se reconocia un honor a proteger y por ello debian ser asistidas con la debida reserva y guardando su anonimato: "Otro genero de pobres que hay en la republica, que por ser honrados y haberse
visto en algun descanso y bien, no quieren descubrir sus necesidades mendigando de puerta en puerta" (Perez de Herrera, 1598; 1975).
"...muchos de buena sangre que estan en pobreza, o porque perdieron sus haciendas o porque
son escuderos, los cuales no aprendieron oficio ni tienen arte de vivir, y estos no por eso son obligados a abatirse a oficios viles y trabajosos para sobrevivir, sino que justamente pueden pedir limosna,
y se les debe hacer en mayor cantidad que a otros pobres de menor condition" (Soto, 1545; 1965:
76-77).
"La persona que, por su calidad y obligaciones, no puede pedir limosna de puerta en puerta, y lo
hace de modo que sea con el mayor secreto posible" {Diccionario de la lengua castellana, 17261739; 1990: V, 305).
El caso opuesto es el de los "pobres de solemnidad", aquellos cuya pobreza era publicamente
reconocida y certificada:
"Se llama [pobre de solemnidad] el que padece total necessidad y pobreza, por la que se ve obligado a pedir limosna para mantenerse" {Ibidem: VI, 140).
Pobres dignos/indignos, verdaderos/falsos; meritevoli; deserving/undeserving, worthy, on the dole
(los pobres receptores de asistencia; notese que, significativamente, en ingles actual el termino dole
tiene dos acepciones, "limosna" y "subsidio de desempleo", y to be on the dole, hoy "estar en el
paro", significaba antiguamente figurar entre los beneficiarios de caridad institutional): "pobres verdaderos [...], necesitados de bienes temporales, salud y fuerza para ganar lo que han menester con
que sustentar la vida"; "fingidos, falsos, engaiiosos, y vagabundos, usurpadores de la limosna de los
otros, transgresores de las buenas leyes y costumbres de los reinos [...], provocadores con sus pecados y excesos de la ira de Dios contra todo el pueblo, y causa de los contagios y enfermedades perni-
ciosas del" (Perez de Herrera, 1598; 1975, 13-14).

Pobres utiles/inutiles (para el trabajo); able-bodied poor; sturdy beggars (en sentido despectivo)/
impotent poor: "...para que uno sea legitimamente pobre no es necesario que sea enfermo, sino basta
que sea hombre en dias o flaco o que tenga otro cualquier impedimento, por donde no pueda sufrir
tanto trabajo cuanto es menester para su sustentacion o de su familia si la tuviere. Y esto se nota en
aquella ley de los mendicantes validos, que no se intitula de mendicantes sanos, sino validos" (Soto,
1545;
1965:
74-75).
Solo con el tiempo, la traditional dicotomia entre el pobre incapaz de trabajar y el holgazan se I
complico con una tercera figura, la del trabajador desocupado por razones ajenas a su voluntad I
{labouring poor): "...aunque sea un hombre sano, por ventura no halla amo o no halla labor u oficio, I
y si en su tierra no lo halla tiene derecho de irlo a buscar por todo el reino" {Ibidem: 76). | 123
Pobres locales/forasteros (locali/forestieri): diferenciacion fundamental que, en sociedades donde la

confianza se cimentaba en el conocimiento y la pertenencia a la comunidad, solia determinar el derecho a la asistencia, organizada comunmente segun criterios municipalistas: "...mayor y mas particular obligation tenemos de proveer y hacer limosna a los pobres de nuestra tierra que a los extranjeros
della, porque a aquellos con quien la naturaleza nos trabo y ayunto con mas vinculos de amor, mas
obligation tenemos de hacerlos bien" [...]. "Ansi que por el comun titulo o derecho a ninguno hayamos de echar fuera de las entrafias ni de las obras de misericordia, pero mas especial cuidado somos
obligados a tener de los que son nuestros naturales vecinos, domesticos o parientes" (Robles, 1545;
1965: 178-180).
"la distincion que parece de derecho se debe hacer es entre verdaderos pobres y falsos y fingidos. Empero siendo verdaderos pobres, no solo no es piedad distinguir si son naturales o extranjeros,
mas hablando so toda correction y con todo acatamiento, ni parece conforme a justicia" (Soto, 1545;
1965:51-52).
Vagabundo, vagamundo: "el que se anda ocioso o vagando por todas partes" (Covarrubias, 1611;
1995: 948); vagabonds, vagrants; vagabonds; vagabonds en el sentido de persona sin amo: sans
aveu; masterless men; rodamon. Termino que, en una sociedad corporativa, donde la pertenencia a
alguno de los cuerpos constituidos (estamento, gremio, profesion...) constituia la base de la identidad
social, identificaba, mas todavia que la movilidad geografica, la carencia de lazos sociales: "[los
que] podrian trabajar y vivir de su afan, y no lo hacen; los quales no tan solamente viven del sudor de
otros, sin lo trabajar y merescer, mas aun dan mal exemplo a otros, que los ven hacer aquella vida,
por lo qual dexan de trabajar, y tornanse a la vida dellos" (disposiciones castellanas bajomedievales
recogidas en la Novisima Recopilacion, lib. XII, tit. XXXI, ley I).
"...aunque el nombre de vagabundo nos parece suena mas de hombres que no tiene propia casa
ni habitation sefialada, sino que anda vagando por el mundo..., empero la propiedad deste nombre
anade que anden por el mundo sin necesidad ni utilidad. Porque vagar no solo quiere decir no tener
casa, empero no tener oficio ni legitima causa o necesidad de discurrir. Que de otra manera no seria
este nombre infame como lo es ni sonaria mal como suena, porque significa ociosidad. Y ansi, en
castellano, se Hainan baldios, como ganado sin dueno" (Soto, 1545; 1965: 23-24).
"...vagabundo es aquel que sin justa causa anda vagando y no quiere asentar en ninguna manera
determinada de vivir ni se quiere contentar con lo que le ofrecen conforme al estado en que le hallan"
(Robles, 1545; 1965: 276).
Pobres ociosos; idle poor, idlers; faineants, gens de neant En castellano tambien "gallofos" o
"galloferos": "El pobreton que, sin tener enfermedad, se anda holgazan y ocioso, acudiendo a las
horas de comer a las porterias de los conventos, adonde ordinariamente se hace caridad y en especial
a los peregrinos. Y porque por la mayor parte son franceses, que pasan a Santiago de Galicia, y por
otro nombre se llaman gallos [sic], los dijeron gallofos" (Covarrubias, 1611; 1995: 576).
En los escalones mas bajos de la gradation moral, el pobre "indigno" o "falso" o el "vagabundo" se confundian con una amplia gama de terminos que designaban conductas reprobadas o marginales: en el caso de los hombres, por ejemplo, los estatutos de Zurich de 1520 contraponian a los
pobres "piadosos y honorables" otros "dados a los vicios de la fornication o el juego", y en el de las
mujeres, solia clasificarselas por su "virtud" sexual, desde las jovenes "en peligro" a las prostitutas
arrepentidas.
Picaros; rogues, thriftless (malgastadores). Segun la Vagrancy Act inglesa de 1598, "personas errantes y trabajadores que, estando sanos, deambulan y rehusan trabajar". Fr.: maraux, ribauds, belitres,
coquins. Literature of roguery: literatura picaresca.
Caridad: Ya antes del siglo xv existian, en el piano de la doctrina moral, distinciones entre los conde hospitalitas o asistencia (indiscriminada) y liberalitas o caridad (que debia privilegiar a los
pobres honestos y desvalidos por encima de los mendigos utiles o de comportamiento inadecuado)
o caridad indiscriminada en favor de la "caridad discreta", generando reacciones entre los defensores
Iceptos
(Geremek,
1989: 35-36).
A tengo
lo largoporde lacristiano
epoca moderna,
de laindigente
"ciega caridad"
del modelo
traditional:
"Yo no
a quien se
noextendio
socorrelaalrepulsa
hermano
en la
medida de sus posibilidades", afirmo Vives. "Con todo, es menester sopesar las necesidades de los
hombres. Los unos son mas necesitados que los otros. Los hay tambien a quien mas vale dar un
talento que a los otros una mina, puesto caso que lo gastan en usos honestos; darlo a los tahures y
rufianes, que otra cosa es sino, como dicen, afiadir estopa al fuego?" (Vives, 1526; 1947: 1384 y
1387).
"...el oficio de la misericordia no es discernir entre buenos y malos, eso se reserva a solos los
ministros de la justicia; la misericordia es socorrer a todos" (Soto, 1545; 1965: 91).
Fuera de duda quedaba, no obstante, el caracter sagrado de la caridad como obligation cristiana,
aunque para catolicos y protestantes tuviera signiflcados teologicos distintos: "... el que diere limosna para esta obra de las piedras vivas del templo de Dios que son sus pobres no se vera en necesidad.
Y entiendese que no le faltara en este mundo ni en el otro cosa buena que los buenos puedan y deban
desear. Y si alguno pregunta todavia como sea esto, digo que es como quien libra o paga en cambio,
que da los dineros en Medina y con una cedula de cambio recibe su dinero en Roma. Ansi Dios tiene
su compania y cuenta con lo que en este mundo se da a los pobres: Recibe elpobre el dinero y libra
en Dios para elcielo" (Robles, 1525; 1965: 313-314).
"La caridad es el signo por medio del cual se reconoce a los verdaderos discipulos de Jesus... el
testimonio mas verdadero que de nuestra fe tenemos" (un proselitista protestante clandestino de
Lyon, citado por Davis, 1993: 74).
Casas de correccion: correction houses/workhouses (Inglaterra), hopital general (Francia), ospedale
dei mendicanti (Italia), hospicios/hospitales de mendigos (Espafia), Zuchthduser (Alemania),
tugt/tukthuse/arbejdshuse (Escandinavia). No deben confundirse con los "hospitales generales" creados desde el siglo xv por fusion de pequenos hospitales medievales, llamados asi porque, a diferencia de sus predecesores, trataban todo tipo de dolencias.
Mujeres "desamparadas", "pecadoras" y "arrepentidas": "...tantas mujeres arrancadas a la vida

airada, tantas doncellas robadas al peligro, tantas brujas y celestinas redimidas del lenocinio y hechi-
cerias" (Vives, 1526; 1947: 1410).

"...muchas pobres por grave necesidad son compelidas a hacer, a las veces, lo que no deben,
por no se poder defender de tan grandes fatigas" (Soto, 1545; 1965: 100).
"es obra piadosisima y encomendada por Dios, Nuestro Sefior, en muchos lugares de la Escritura Sagrada [...] el remedio de las mujeres, con el cual se escusan grandes peligros y deservicios de
Nuestro Sefior, dandoles maridos que las honren y amparen y sustenten, por estar el mundo lleno de
pecados de sensualidad, y correr gran riesgo estas personas que no reconocen ni tienen temor de
padres, porque no los tienen, y asi el peligro es grandisimo de perder las almas; e inficionan los cuerpos con mil males contagiosos que resultan desto, con que tanto dano reciben las republicas, andando vagando por el reino" (Perez de Herrera, 1598; 1975: 83).
Denominaciones y tipologia de los recogimientos de mujeres:

- "Arrepentidas"; Penedides, Dones de la Penitencia; Convertite.
- Fanciulle Abbandonate, Vergini Miserabili, Zitelle Periclitanti (doncellas en peligro), Casa di
Soccorso, Deposito; Colegios/Casas de Doncellas/Ninas/Virgenes Huerfanas y Desamparadas.
- Malmaritate (refugio para casadas).

- Desde principios del siglo xvn: Casa-Galera.
I 125
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I 127

Historiografía Sobre Pobreza y Caridad en La Época Moderna

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Entre historia social e historia cultural: La historiografa sobre pobreza y caridad en la

ENTRE HISTORIA SOCIAL E HISTORIA

En 1978, en el volumen colectivo La Nouvelle Histoire, obra emblematica de los estudios

el protagonismo a los sujetos historicos silenciados y excluidos (Schmitt, 1988). Mas de

toria sensible al protagonismo de los individuos, la incorporation de la perspectiva de

cer un "estado de la cuestion" de la historiografia de las ultimas decadas acerca de la

para reflexionar sobre los debates e inquietudes actuales de la disciplina. I

Historia Social, n. 43, 2002, pp. 105-127. | 1 05

economia capitalista. Pronto, en efecto, se hizo evidente que el estudio de la marginalidad

tas y de las representaciones literarias de la marginacion (Chartier, 1984; Bataillon, 1977;

Geremek, 1991; Alonso, 1979; Maravall, 1986; Cavillac, 1994), de la subcultura de la

1. Revisiones del concepto historiogrAfico de pobreza

Los estudios sobre pobreza, caridad y asistencia en el Antiguo Regimen incorporan

na es la propuesta por Gutton y Pullan, que representa la pobreza en el Antiguo Regimen

ral, nacimiento de hijos, desaparicion del cabeza de familia) empujaba eventualmente a la

dia (en Carbonell, 1997: 45).

en redes sociales y relaciones familiares, comunitarias y clientelares (Woolf, 1989;

Henderson y Wall, 1994; Carbonell, 1997).

2. El poder de nombrar. Configuraci6n del campo semantico de la pobreza

Las categorias manejadas por los tratadistas de la caridad, plasmadas en la legislation

to de doncellas o casadas, casa de correction...). Por ejemplo, la detention y condena como

no social y politico. Un ejercicio de poder, el poder de nombrar, es decir, de asignar a los

en la legislation a partir de la Baja Edad Media la constituyo la dicotomia entre el pobre

honor y se les protegia de la humiliation asociada al conocimiento piiblico de su estado,

tad. Ello justificaba la sospecha y, eventualmente, la represion de los individuos errantes,

3. Pobreza, espiritu religioso y orIgenes del capitalismo

de la caridad la entendia como testimonio de fe, deber fraternal y obligation

El debate, con todo, no se encuentra definitivamente zanjado, como muestra su reacti-

ra politica contra la mendicidad, y el catolico, comunmente caracterizado por el dominio

Sin embargo, los cambios en la asistencia no pueden ser liquidados exclusivamente

4. Marginaci6n y control social: ^el "gran encierro"?

propio de la Edad Moderna, periodo en el que las aceleradas transformaciones economicas,

nuevas formas de disciplinamiento social caracteristicas de la modernidad (Foucault, 1979

del trabajo, el adoctrinamiento moral y la rigida reglamentacion y compartimentacion de

genes de la modernidad, diferente de la perspectiva desarrollada por el marxismo en la

Sin embargo, como otros conceptos historiograficos de indudable atractivo por su

5. Las estrategias de los asistidos

cierto grado, por los dos extremos de la cadena: benefactores y asistidos. I

Esta sensibilidad hacia los aspectos interpersonales de la relation caritativa debe I

enmarcarse en el contexto de los cambios experimentados por la Historia en los ultimos I

direccionalidad de los poderes y de los modos de resistencia, la creciente complejidad con

lias hacian de la caridad, percibida como un expediente no forzosamente humillante, sino

protection de los superiores sociales y las autoridades, formando parte de la "economia

tencia (fundamentalmente domiciliaria) a pobres "inutiles" y "vergonzantes", y, mas que

tenciales han dejado de contemplarse exclusivamente como fiientes seriales aprovechables

dad y que se activan en especial en los momentos de dificultades. Vinculos de solidaridad y

reciprocidad que no excluyen el recurso temporal a la asistencia (por el cual se deposita a

6. LOS MOTIVOS DE LOS BENEFACTORES

pliegue de iniciativas de caridad dieciochescas como producto de un sentido moral de

ne (1986) ha apreciado en el auge de la beneficencia en Londres en el siglo xvn la pugna

formaciones en la asistencia bien como respuesta de las autoridades civiles y eclesiasticas a

historiadores) conflictos de poder, fundamentalmente de dos ordenes: cambios en el status

e influencia de distintos grupos sociales y en su acceso al poder municipal y transformacio- I

buscaban inscribir visualmente en la arquitectura urbana su prestigio mediante la erection

7. Mujeres y hombres ante la pobreza y la caridad

La perspectiva de la diferencia entre los sexos, construida social y culturalmente, ha

tion de la sociedad y la preservation del orden ejercian formas de asistencia, control y

muchas de las ingresadas en instituciones de beneficencia eran mujeres. En cierta medida,

Menos desarrollado esta el estudio de las diferencias de genero en el otro extremo de

cido a aplicar el concepto de "feminizacion de la asistencia", inspirado en los estudios

mente reservadas a las prostitutas, conservatorios de doncellas, casadas y viudas, hospicios

so moral y religioso. En efecto, la pobreza se vinculaba a la degradation moral, y esta en

Sin embargo, la conexion entre pobreza, prostitution e intervention asistencial era

En efecto, en el complejo panorama de estas instituciones puede hallarse una clave de