Electricidad

Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).

Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.
La electricidad (del griego ??e?t??? lektron, cuyo significado es mbar )1 es el conju
nto de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. S
e manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad estt
ica, la induccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica. Es una forma de
energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por ejemplo: transporte,
climatizacin, iluminacin y computacin.2
La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades fsicas:
Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina su int
eraccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es influida por
los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente p
or un material conductor. Se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga elctrica,
incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una fuerza en toda ot
ra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos cargas. Adems, l
as cargas en movimiento producen campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabaj
o. Se mide en voltios.
Magnetismo: la corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos magnticos
variables en el tiempo generan corriente elctrica.
La electricidad se usa para generar:
luz, mediante lmparas
calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa mecnica
seales, mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que incluy
en componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos integrado
s) y componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.
ndice [ocultar]
1
Historia de la electricidad
2
Conceptos
2.1
Carga elctrica
2.2
Corriente elctrica
2.3
Campo elctrico
2.4
Potencial elctrico
2.5
Electromagnetismo
2.6
Circuitos elctricos
3
Propiedades elctricas de los materiales
3.1
Origen microscpico
3.2
Conductividad y resistividad
4
Produccin y usos de la electricidad
4.1
Generacin y transmisin
4.2
Aplicaciones de la electricidad
5
Electricidad en la naturaleza
5.1
Mundo inorgnico
5.1.1 Descargas elctricas atmosfricas
5.1.2 Campo magntico terrestre
5.2
Mundo orgnico
5.2.1 Uso biolgico
6
Vase tambin
7
Referencias
8
Bibliografa
9
Enlaces externos
Historia de la electricidad

Artculo principal: Historia de la electricidad

El fenmeno de la electricidad se ha estudiado desde la antigedad, pero su estudio
cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX, lo
s ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e industrial. La rpida expans
in de la tecnologa elctrica la convirti en la columna vertebral de la sociedad indus
trial moderna.3
Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.
Mucho antes de que existiera algn conocimiento sobre la electricidad, la humanida
d era consciente de las descargas elctricas producidas por peces elctricos. Textos
del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se referan a estos peces como los tro
nadores del Nilo, descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormen
te, los peces elctricos tambin fueron descritos por los romanos, griegos, rabes, na
turalistas y fsicos.4 Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio Largo, d
escribieron el efecto adormecedor de las descargas elctricas producidas por peces
elctricos y rayas elctricas. Adems, saban que estas descargas podan transmitirse por
materias conductoras.5 Los pacientes de enfermedades como la gota y el dolor de
cabeza se trataban con peces elctricos, con la esperanza de que la descarga pudi
era curarlos.6 La primera aproximacin al estudio del rayo y a su relacin con la el
ectricidad se atribuye a los rabes, que antes del siglo XV tenan una palabra para
rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.
En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como una barra d
e mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos livianos como plumas.
Hacia el ao 600 a. C., Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre elec
tricidad esttica. Concluy que la friccin dotaba de magnetismo al mbar, al contrario
que minerales como la magnetita, que no necesitaban frotarse.7 8 9 Tales se equi
voc al creer que esta atraccin la produca un campo magntico, aunque ms tarde la cienc
ia probara que la relacin entre el magnetismo y la electricidad. Segn una teora cont
rovertida, los partos podran haber conocido la electrodeposicin, basndose en el des
cubrimiento en 1936 de la Batera de Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque
es dudoso que el artefacto fuera de naturaleza elctrica.10
En el siglo XVII, mientras la electricidad an se consideraba poco ms que un espectc
ulo de saln, William Gilbert realiz un estudio cuidadoso de electricidad y magneti
smo. Diferenci el efecto producido por trozos de magnetita, de la electricidad es
ttica producida al frotar mbar.9 Adems, acu el trmino neolatino electricus (que, a su
vez, proviene de ??e?t??? [elektron], la palabra griega para mbar) para referirse
a la propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos frotado.11 Esto origi
n los trminos elctrico y electricidad, que aparecen por vez primera en 1646 en la p
ublicacin Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.12
En el siglo XVIII, se producen nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno, por pa
rte de investigadores sistemticos como Henry Cavendish,13 14 Du Fay,15 van Mussch
enbroek16 y Watson.17 Sus observaciones empiezan a dar sus frutos con Galvani,18
Volta,19 Coulomb20 y Franklin,21 y, ya a comienzos del siglo XIX, con Ampre,22 F
araday23 y Ohm.24 No obstante, el desarrollo de una teora que unificara la electr
icidad con el magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg con la
formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.25
Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial no hici
eron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica generalizada fue el telgr
afo elctrico de Samuel Morse (1833), que revolucion las telecomunicaciones.26 La g
eneracin industrial de electricidad comenz a fines del siglo XIX. cuando se extend
i la iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de aplicaci
ones de esta forma de energa hizo de la electricidad una de las principales fuerz
as motrices de la Segunda Revolucin Industrial.27 Fue un tiempo de grandes invent
ores, como Gramme,28 Westinghouse,29 von Siemens30 o Alexander Graham Bell.31 En
tre ellos destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria mane

ra de entender la relacin entre investigacin y mercado capitalista convirti la inno

vacin tecnolgica en una actividad industrial.32 33
Conceptos
Carga elctrica
Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.
Artculo principal: Carga elctrica. Vanse tambin: Electrn, Protn e Ion.
La carga elctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta mediante fuerz
as de atraccin y repulsin. La carga se origina en el tomo, que est compuesto de partc
ulas subatmicas cargadas como el electrn y el protn.34 La carga puede transferirse
entre los cuerpos por contacto directo o al pasar por un material conductor, gen
eralmente metlico.35 El trmino electricidad esttica se refiere a la presencia de ca
rga en un cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos que se fro
tan entre s, transfirindose carga uno al otro.36
La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce una
fuerza sobre las otras. Este efecto era conocido en la antigedad, pero no compren
dido.37 Una bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con un
a barra de vidrio cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si
una bola similar se cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. A f
inales del siglo XVIII, Charles-Augustin de Coulomb investig este fenmeno. Dedujo
que la carga se manifiesta de dos formas opuestas.38 Este descubrimiento trajo e
l conocido axioma objetos con la misma polaridad se repelen y con diferente polar
idad se atraen.37 39
La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromag
ntica, ya sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaci
ona la fuerza con el producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadra
do de la distancia entre ellas.40 41 La fuerza electromagntica es muy fuerte, la
segunda despus de la interaccin nuclear fuerte,42 con la diferencia que esa fuerza
opera sobre todas las distancias.43 En comparacin con la dbil fuerza gravitaciona
l, la fuerza electromagntica que aleja a dos electrones es 1042 veces ms grande qu
e la atraccin gravitatoria que los une.44
Una carga puede expresarse como positiva o negativa. Las cargas de los electrone
s y de los protones tienen signos contrarios. Por convencin, la carga que tiene e
lectrones se asume negativa y la de los protones, positiva, una costumbre que em
pez con el trabajo de Benjamin Franklin.45 La cantidad de carga se representa por
el smbolo Q y se expresa en culombios.46 Todos los electrones tienen la misma ca
rga, aproximadamente de -1.602210-19 culombios. El protn tiene una carga igual per
o de signo opuesto +1.602210-19 coulombios. La carga no slo est presente en la mate
ria, sino tambin en la antimateria: cada antipartcula tiene una carga igual y opue
sta a su correspondiente partcula.47
La carga puede medirse de diferentes maneras. Un instrumento muy antiguo es el e
lectroscopio, que an se usa para demostraciones en las aulas, aunque ahora est sup
erado por el electrmetro electrnico.48
Corriente elctrica
Artculo principal: Corriente elctrica
Un arco elctrico permite una demostracin de la energa de la corriente elctrica.
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente
puede estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente y en movimiento
. Lo ms frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento
se puede definir como corriente.49 Segn el Sistema Internacional, la intensidad
de una corriente elctrica se mide en amperios, cuyo smbolo es A.50

Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y

se fij como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas
desde el polo positivo al negativo. Ms adelante se observ que, en los metales, los
portadores de carga son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en s
entido contrario al convencional.51 Lo cierto es que, dependiendo de las condici
ones, una corriente elctrica puede consistir de un flujo de partculas cargadas en
una direccin, o incluso simultneamente en ambas direcciones. La convencin positivonegativo se usa normalmente para simplificar esta situacin.49
El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama con
duccin elctrica. Su naturaleza vara, dependiendo de las partculas cargadas y el mate
rial por el cual estn circulando. Ejemplos de corrientes elctricas son la conduccin
metlica, donde los electrones recorren un conductor elctrico, como el metal; y la
electrlisis, donde los iones (tomos cargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras q
ue las partculas pueden moverse muy despacio, algunas veces con una velocidad med
ia de deriva de slo fracciones de milmetro por segundo,52 el campo elctrico que las
controla se propaga cercano a la velocidad de la luz, permitiendo que las seales
elctricas se transmitan rpidamente por los cables.53
La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que su presencia se
reconozca a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron
que el agua poda descomponerse por la corriente de una pila voltaica, en un proce
so que se conoce como electrlisis. En 1833, Michael Faraday ampli este trabajo.54
En 1840, James Prescott Joule descubri que la corriente a travs de una resistencia
elctrica aumenta la temperatura, fenmeno que en la actualidad se denomina Efecto
Joule.54
Campo elctrico
Artculo principal: Campo elctrico
Lneas de campo saliendo de una carga positiva hacia un conductor plano.
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo elctri
co se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerz
a que ejerce sobre otras cargas ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta entre
dos cargas de modo muy parecido al campo gravitatorio que acta sobre dos masas.
Como l, se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia.43 Sin embargo, hay una diferencia importante: mientras
la gravedad siempre acta como atraccin, el campo elctrico puede producir atraccin o
repulsin. Si un cuerpo grande como un planeta no tiene carga neta, el campo elctr
ico a una distancia determinada es cero. Por ello, la gravedad es la fuerza domi
nante en el universo, a pesar de ser mucho ms dbil.44
Un campo elctrico vara en el espacio, y su intensidad en cualquier punto se define
como la fuerza (por unidad de carga) que percibira una carga si estuviera ubicad
a en ese punto.55 La carga de prueba debe de ser insignificante, para evitar que
su propio campo afecte el campo principal y tambin debe ser estacionaria para ev
itar el efecto de los campos magnticos. Como el campo elctrico se define en trminos
de fuerza, y una fuerza es un vector, entonces el campo elctrico tambin es un vec
tor, con magnitud y direccin. Especficamente, es un campo vectorial.55
El motor elctrico aprovecha un efecto importante del electromagnetismo: una corri
ente a travs de un campo magntico experimenta una fuerza en el mismo ngulo del camp
o y la corriente.
Potencial elctrico
Artculo principal: Potencial elctrico
El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el de campo elctrico. Una
carga pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para llevar e
sa carga a ese punto en contra de la fuerza necesita hacer un trabajo. El potenc
ial elctrico en cualquier punto se define como la energa requerida para mover una

carga de ensayo ubicada en el infinito a ese punto.56 Por lo general se mide en

voltios, donde un voltio es el potencial que necesita un julio de trabajo para a
traer una carga de un culombio desde el infinito. Esta definicin formal de potenc
ial tiene pocas aplicaciones prcticas. Un concepto ms til es el de diferencia de po
tencial, que se define como la energa requerida para mover una carga entre dos pu
ntos especficos. El campo elctrico tiene la propiedad especial de ser conservativo
, es decir que no importa la trayectoria realizada por la carga de prueba; todas
las trayectorias entre dos puntos especficos consumen la misma energa, y adems con
un nico valor de diferencia de potencial.56
Electromagnetismo
Artculo principal: Electromagnetismo
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos y
magnticos. Sus fundamentos son obra de Faraday, pero fueron formulados por primer
a vez de modo completo por Maxwell,57 58 mediante cuatro ecuaciones diferenciale
s vectoriales, conocidas como ecuaciones de Maxwell. Relacionan el campo elctrico
, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales: densidad de carga elctri
ca, corriente elctrica, desplazamiento elctrico y corriente de desplazamiento.59
A principios del siglo XIX, rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos magnt
icos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base, en 1861 Maxwell unif
ic los trabajos de Ampre, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un conjunto de ecuaci
ones que describan ambos fenmenos como uno solo, el fenmeno electromagntico.60
Se trata de una teora de campos. Sus explicaciones y predicciones se basan en mag
nitudes fsicas vectoriales, que dependen de la posicin en el espacio y del tiempo.
El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que intervie
nen cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos
y magnticos y sus efectos sobre la materia.
Un circuito elctrico bsico. La fuente de tensin V en la izquierda proporciona una c
orriente I al circuito, entregando energa elctrica a la resistencia R. De la resis
tencia, la corriente regresa a la fuente, completando el circuito.
Circuitos elctricos
Artculos principales: Circuito y Anlisis de circuitos.
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carg
a elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea t
il.61
Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elem
entos como resistores, capacitores, interruptores, transformadores y electrnicos.
Los circuitos electrnicos contienen componentes activos, normalmente semiconduct
ores, exhibiendo un comportamiento no lineal, que requiere anlisis complejos. Los
componentes elctricos ms simples son los pasivos y lineales.62
El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias
y fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de K
irchhoff. Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estable
ciendo un sistema de ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los
voltajes y corrientes que circulan entre sus diferentes partes.63
La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto
de resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los com
portamientos de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede ha
cerse con generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mto
dos matemticos avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los
comportamientos transitorios y estacionarios de los mismos.63
Propiedades elctricas de los materiales

Configuracin electrnica del tomo de cobre. Sus propiedades conductoras se deben a l

a facilidad de circulacin que tiene su electrn ms exterior (4s).
Origen microscpico
La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la e
structura e interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos po
r partculas cargadas positivamente (los protones), negativamente (los electrones)
y neutras (los neutrones). La conduccin elctrica en los conductores, semiconducto
res, y aislantes, se debe a los electrones de la rbita exterior o portadores de c
arga, ya que tanto los electrones interiores como los protones de los ncleos atmic
os no pueden desplazarse con facilidad. Los materiales conductores por excelenci
a son metales, como el cobre, que usualmente tienen un nico electrn en la ltima cap
a electrnica. Estos electrones pueden pasar con facilidad a tomos contiguos, const
ituyendo los electrones libres responsables del flujo de corriente elctrica.64
En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o men
or grado, las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y posi
tivas. Este fenmeno se denomina polarizacin elctrica y es ms notorio en los aislante
s elctricos debido a que gracias a este fenmeno se impide liberar cargas, y por lo
tanto no conducen, caracterstica principal de estos materiales.65
Conductividad y resistividad
Artculos principales: Conductividad elctrica y Resistividad.
Conductor elctrico de cobre.
La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la fac
ilidad con que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un cam
po elctrico.66 La resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludie
ndo al grado de dificultad que encuentran los electrones en sus desplazamientos,
dando una idea de lo buen o mal conductor que es.64 Un valor alto de resistivid
ad indica que el material es mal conductor mientras que uno bajo indicar que es u
n buen conductor. Generalmente la resistividad de los metales aumenta con la tem
peratura, mientras que la de los semiconductores disminuye ante el aumento de la
temperatura.64
Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en cond
uctores, dielctricos, semiconductores y superconductores.
Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo
cargado de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su superficie. Los
mejores conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros mat
eriales, no metlicos, que tambin poseen la propiedad de conducir la electricidad,
como son el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y cual
quier material en estado de plasma. Para el transporte de la energa elctrica, as co
mo para cualquier instalacin de uso domstico o industrial, el metal ms empleado es
el cobre en forma de cables de uno o varios hilos. Alternativamente se emplea el
aluminio, metal que si bien tiene una conductividad elctrica del orden del 60 %
de la del cobre es, sin embargo, un material mucho menos denso, lo que favorece
su empleo en lneas de transmisin de energa elctrica en las redes de alta tensin. Para
aplicaciones especiales se utiliza como conductor el oro.67
Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que puede
n ser utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales son
vidrio, cermica, plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana, algun
as grasas para uso industrial y electrnico y la baquelita. Aunque no existen mate
riales absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores conductores,
son materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos (forrando con ellos lo
s conductores elctricos, para mantener alejadas del usuario determinadas partes d
e los sistemas elctricos que, de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en
tensin, pueden producir una descarga) y para confeccionar aisladores (elementos u
tilizados en las redes de distribucin elctrica para fijar los conductores a sus so

portes sin que haya contacto elctrico). Algunos materiales, como el aire o el agu
a, son aislantes bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por ejemp
lo, es aislante a temperatura ambiente y seco pero, bajo condiciones de frecuenc
ia de la seal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor. 68
Produccin y usos de la electricidad
Generacin y transmisin
Artculo principal: Red elctrica
La energa elica est tomando importancia en muchos pases.
Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena u
na fuente viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos
, la pila elctrica y la batera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregab
a segn la demanda en forma de energa elctrica.69 La batera es una fuente comn muy ver
stil que se usa para muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es limi
tado, y una vez descargado debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reempla
zada). Para una demanda elctrica mucho ms grande la energa debe generarse y transmi
tirse continuamente por lneas de transmisin conductoras.70
Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores electromecnicos m
ovidos por el vapor producido por distintas fuentes de energa primarias, en parti
cular la energa elica, hidrulica y solar fotovoltaica, entre otras. La moderna turb
ina de vapor inventada por Charles Algernon Parsons en 1884 genera cerca del 80
% de la energa elctrica en el mundo usando una gran variedad de fuentes de energa.
Este generador no tiene ningn parecido al generador de disco homopolar de Faraday
, aunque ambos funcionan bajo el mismo principio electromagntico, que dice que al
cambiar el campo magntico a un conductor produce una diferencia de potencial en
sus terminales. La invencin a finales del siglo XIX del transformador implic trans
mitir la energa elctrica de una forma ms eficiente. La transmisin elctrica eficiente
hizo posible generar electricidad en plantas generadoras, para despus trasportarl
a a largas distancias, donde fuera necesaria. 71
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la d
emanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad
que la que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones
de la demanda elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas gene
radoras. Se mantiene una cierta reserva de capacidad de generacin en reserva para
soportar cualquier anomala en la red. 72
Aplicaciones de la electricidad
Artculo principal: Aplicaciones de la electricidad
La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial
, medicinal y en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a la electrnic
a, electrosoldadura, motores elctricos, mquinas frigorficas, aire acondicionado, el
ectroimanes, telecomunicaciones, electroqumica, electrovlvulas, iluminacin y alumbr
ado, produccin de calor, electrodomsticos, robtica, seales luminosas. Tambin se aplic
a la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos por energa elctr
ica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos. 73

Electricidad en la naturaleza
Mundo inorgnico
Descargas elctricas atmosfricas
El fenmeno elctrico ms comn del mundo inorgnico son las descargas elctricas atmosfrica
denominadas rayos y relmpagos. Debido al rozamiento de las partculas de agua o hi
elo con el aire, se produce la creciente separacin de cargas elctricas positivas y
negativas en las nubes, separacin que genera campos elctricos. Cuando el campo elc
trico resultante supera la rigidez dielctrica del medio, se produce una descarga
entre dos partes de una nube, entre dos nubes diferentes o entre la parte inferi
or de una nube y tierra. Esta descarga ioniza el aire por calentamiento y excita
transiciones electrnicas moleculares. La brusca dilatacin del aire genera el true
no, mientras que el decaimiento de los electrones a sus niveles de equilibrio ge

nera radiacin electromagntica, es decir, luz.74

Campo magntico terrestre
Aurora boreal.
Aunque no se puede verificar experimentalmente, la existencia del campo magntico
terrestre se debe casi seguramente a la circulacin de cargas en el ncleo externo lq
uido de la Tierra. La hiptesis de su origen en materiales con magnetizacin permane
nte, como el hierro, parece desmentida por la constatacin de las inversiones perid
icas de su sentido en el transcurso de las eras geolgicas, donde el polo norte ma
gntico es remplazado por el sur y viceversa. Medido en tiempos humanos, sin embar
go, los polos magnticos son estables, lo que permite su uso, mediante el antiguo
invento chino de la brjula, para la orientacin en el mar y en la tierra.75
El campo magntico terrestre desva las partculas cargadas provenientes del Sol (vien
to solar). Cuando esas partculas chocan con los tomos y molculas de oxgeno y nitrgeno
de la magnetosfera, se produce un efecto fotoelctrico mediante el cual parte de
la energa de la colisin excita los tomos a niveles de energa tales que cuando dejan
de estar excitados devuelven esa energa en forma de luz visible. Este fenmeno pued
e observarse a simple vista en las cercanas de los polos, en las auroras polares.
76
Mundo orgnico
Uso biolgico
Artculo principal: Bioelectromagnetismo
El bioelectromagnetismo estudia el fenmeno consistente en la produccin de campos e
lectromagnticos producidos por la materia viva (clulas, tejidos u organismos). Los
ejemplos de este fenmeno incluyen el potencial elctrico de las membranas celulare
s y las corrientes elctricas que fluyen en nervios y msculos como consecuencia de
su potencial de accin.77
Algunos organismos, como los tiburones, tienen la capacidad de detectar y respon
der a los cambios de los campos elctricos, una habilidad conocida como electrorre
cepcin.78 Mientras que otros, denominados electrognicos, son capaces de producir g
randes descargas elctricas con fines defensivos u ofensivos. Algunos peces, como
las anguilas y las rayas elctricas pueden generar voltajes de hasta 2000 V y corr
ientes superiores a 1 A.79 El potencial de accin tambin es responsable de la coord
inacin de actividades en ciertas plantas.80
Vase tambin
Batera elctrica
Clculo de secciones de lneas elctricas
Electrnica
Ingeniera elctrica
Energa elctrica
Historia de la electricidad
Mediciones elctricas
Choque Elctrico
Sistema de suministro elctrico
Tensin (electricidad)
Termoelectricidad
Electromecnica
Nikola Tesla
Referencias
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