Chilean Miners Commuting from sea level to 4500 m: A Prospective Study.

Abstract:
El desarrollo de las actividades mineras en Chile norte implica un gran nmero de trabajadores expuestos de forma
intermitente a gran altitud durante un largo periodo de tiempo.
A 2 aos y medio este estudio prospectivo tuvo como objetivo caracterizar este modelo de exposicin a CIH y para
saber si esta condicin puede conducir progresivamente a un patrn crnico. Fueron estudiados 29 mineros, con
edades entre 25 a 65 aos, que trabajan 7 das a gran altitud (3800 a la 4600m) y 7 das descansando a nivel del
mar.
Los sujetos se sometieron a un examen fsico, electrocardiograma, estado hematolgico, prueba de esfuerzo
mximo, respuesta ventilatorio y cardiaca a la hipoxia (FiO2: 0,114) en reposo y ejercicio, la respuesta vascular
pulmonar a la hipoxia por ecocardiografa, y 24 horas de monitorizacin de ECG y la presin arterial.
Las evaluaciones basales se realizaron a nivel del mar antes de la primera exposicin a hipoxia. Las mediciones de
altura se hacan diariamente segn la puntuacin AMS, el estado de sueo, y 24 horas con monitorizacin de ECG y
presin arterial. Todas estas mediciones se repitieron despus de un perodo medio de 12, 19 y 31 meses. El
hematocrito aument pero alcanzo valores inferiores a los observados en la exposicin permanente crnica. La
presin arterial sistmica y pulmonar medidas a nivel del mar, pero fueron ms altos en la hipoxia.
El ventrculo derecho mostr una ligera dilatacin. El rendimiento del ejercicio a nivel del mar disminuy con la
exposicin a hipoxia crnica intermitente. Llegando a una disminucin de 12,3% despus de 31 meses de CIH,
asociado con una disminucin del 6,8% de la frecuencia cardiaca mxima.
No se observaron signos de aclimatacin ventilatoria despus de 12 meses. Los sntomas de la AMS y trastornos del
sueo aun se observaban en los primeros 2 das en altura HA, cualquiera que sea el tiempo de exposicin a CIH.
En conclusin, CIH indujo un proceso de aclimatacin clara. Los sujetos no llegan a un estado de salud similar a la
observada en residentes permanentes en altura y permanecieron en situacin de riesgo de las enfermedades agudas
en altitud inducida.
ORIGINAL

The development of mining activities in north chile involves a great number of workers intermittently exposed to
high altitude for a long period of time. this is a new model of hypoxic exposure, distinct from acute (alpinism)or
chronic (permanent residence) exposure to altitude hypoxia (fig 1). It will be called here chronic intermittent hypoxia
(CIH). Industrial a mining activities in south america started in the 16th century with conquest by the spaniards.
These activities always involved populations living and working permanently at high altitude (4000 to 4500 m), as in
potosi (bolivia) or cerro de pasco (per) (Len-Velarde et al., 2000; Vasquez and Villena, 2001). The
geographical situation is different in north chile, where the band of high altitude land is narrow (a few hundred
kilometers), allowing rapid transportation from high altitude to sea level (a few hours). The discovery of mining
resources at high altitude and the availability of easy transportation allowed the development of mininf facilities at
high altitude with workers not living permanently on the mining site. Thus, commuting from sea level (resting
periods) to mining sites at high altitude (working periods) became a new and rapidly developing work pattern
specific to North Chile. This model is very different from other models of intermittent hypoxia, which mainly deal with
daily short exposures (minutes or hours) for studying the effect of training in intermittent hypoxia intermitente
(Katayama et al., 1999; Garca et al., 2000) or sleep apnea syndrome (Somers et al., 1995).
A prospective study
A 2 1|2 - year prospective study was started in February 1998 to characterize this model of exposure to CIH and to
know whether this condition may progressively lead to a chronic patern o to an intermediate status between acute
and chronic exposure. Some physiological or pathophysiological features specific to CHI may also appear. This study
was sponsored by the Chilean government and private organizations through a FONDEF project. (nD-9711068). For
the first time, an ambitious research program was launched to explore the physiological changes and/or pathological
events associated with CHI during mining activities.
Population studied
Twenty- nine miners, ages 25 +- 5 yr (18 to 41), working 7 days at HA (3800 to 4600) and resting 7 days at sea level
(SL) were studied. None of them had any experience of high altitude for the two preceding years or any particular
medical history. The mine was a copper mine run by the Doa Ins de Collahuasi Mining Company. During their stay
at the mining facilities, working activities were held between 4300 and 4600 m, but restaurants for evening meals
and dormitories were located at 3800 m ( fig.2). Subjects were technicians, engineers and truck drivers.
Fig1. Three models of exposure to hypoxia. Acute hypoxia corresponds to subjects living at sea level and exposed for a few
minutes, hours, or days at high altitude. Chronic hypoxia concerns people living permanently at high altitude and eventually

exposed for short periods of time (days) to normoxia. Chronic intermittent hypoxia is defined as long-term (several months or
years) intermittent exposure to hypoxia.

Protocol
A complete clinical and physiological evaluation was perfomed, including physical examination, EKG, thorax X ray,
spirometry, hematological status, maximal exercise test, body composition, ventilatory and cardiac response to
hypoxia (FiO2 =0,114) at rest and exercise (Richalet et al., 1988; Gamboa et al., 2001), pulmonary vascular
response to hypoxia at rest by Doppler echocardiography in normoxia and after a 20 min inhalation of a hypoxic gas
mixture (Fi02= 0,114), and 24 h monitoring of EKG and arterial pressure. The maximal exercise test was perfomed
on a cycloergometer, using a 3 min step by step increase of 50 W until exhaustion.
These evaluations were perfomed at SL (SEA LEVEL) before the first exposure to hypoxia and between days 3 and 6
at sea level during the period of exposure to CIH.
The following measurements were done at HA: daily Lake Louise AMS score ( the first measurement was done after
the first night, 24 h after arrival at HA), sleep status (modified Spiegel questionnaire) during each night spent at HA,
24 h monitoring of EKG and arterial pressure on day 2 at HA, and hematological status on day 6. All these
measurements were repeated after a mean period of 12, 19, and 31 months to evaluate the impact of an intermitent
hypoxic challenge on the health status of miners.
Fig 2 Views of the Collahuasi mine: upper left, dormitories at 3800 m; lower right, one of the open- air mining sites, located at
4500 m.

TRADUCCIN
Trayecto de mineros chilenos desde el nivel del mar hasta 4500 m: un estudio prospectivo.
El desarrollo de las actividades mineras en el norte de Chile, implica un gran nmero de trabajadores expuestos de
forma intermitente a gran altitud durante un largo periodo de tiempo. Este es un nuevo modelo de exposicin
hipxica, distinta de la aguda (alpinismo) o la exposicin crnica (residencia permanente) a la hipoxia de altitud
(figura 1). Se le llamar en esta zona hipoxia intermitente crnica (CIH). Las actividades mineras industriales en
Amrica del Sur comenzaron en el siglo 16 con la conquista por los espaoles. Estas actividades siempre involucran
poblaciones que viven y trabajan de forma permanente a gran altitud (4000 a la 4500 m), como en Potos (Bolivia) o
Cerro de Pasco (Per) (Len-Velarde et al., 2000; Vasquez and Villena, 2001). La situacin geogrfica es
diferente en el Norte de Chile, donde la banda de tierra a alta altitud es estrecha (unos cientos de kilmetros), lo que

permite un rpido transporte a la gran altura desde el nivel del mar (unas horas). El descubrimiento de los recursos
mineros a gran altura, y la disponibilidad de fcil transporte, permitieron el desarrollo de las instalaciones mineras a
gran altura, con los trabajadores que no viven permanentemente en el sitio de la mina. De este modo, los
desplazamientos desde el nivel del mar (perodos de descanso) hasta los sitios de minera a gran altura (perodos de
trabajo) se convirtieron en un nuevo y rpido desarrollo de los ritmos de trabajo especfico para Norte de Chile. Este
modelo es muy diferente de otros modelos de la hipoxia intermitente, que se ocupan principalmente de las
exposiciones diarias cortos (minutos u horas) para estudiar el efecto del entrenamiento en hipoxia intermitente
(Katayama et al., 1999; Garca et al., 2000) o el sndrome de la apnea del sueo (Somers et al., 1995).
Un estudio prospectivo
A 2 1 | 2 - estudio prospectivo se inici en febrero de 1998 para caracterizar este modelo de exposicin a CIH y para
saber si esta condicin puede conducir progresivamente a un patrn crnico o a un estado intermedio entre la
exposicin aguda y crnica. Tambin pueden aparecer algunas de las caractersticas fisiolgicas o fisiopatolgicas
especficas a CHI. Este estudio fue patrocinado por el gobierno chileno y organizaciones privadas a travs de un
proyecto FONDEF (n D-9711068). Por primera vez, se puso en marcha un ambicioso programa de investigacin para
explorar los cambios fisiolgicos y / o eventos patolgicos asociados con CHI durante las actividades mineras.
Poblacin estudiada
Veintinueve mineros, edades 25 + - 5 aos (18 a 41), trabajando 7 das a HA (3800 a la 4600) y descansando 7 das
a nivel del mar (SL) fueron estudiados. Ninguno de ellos tena ninguna experiencia de gran altura en los dos aos
anteriores o cualquier historia mdica particular. La mina era de cobre a cargo de la compaa minera Doa Ins de
Collahuasi. Durante su estancia en las instalaciones mineras, se llevaron a cabo actividades de trabajo entre 4300 y
4600 m, pero los restaurantes para cenar y dormitorios se encuentran a 3800 m (figura 2). Los sujetos eran tcnicos,
ingenieros y conductores de camiones.
Figura 1. Tres modelos de exposicin a la hipoxia. La hipoxia aguda corresponde a los sujetos que viven al nivel del mar y
expuestos durante unos minutos, horas o das a gran altura. La hipoxia crnica se refiere a las personas que viven de forma
permanente en la altura y, finalmente expuesto por perodos cortos de tiempo (das) a normoxia. hipoxia intermitente crnica
se define como a largo plazo (varios meses o aos) exposicin intermitente a la hipoxia.

Protocolo

Una evaluacin clnica y fisiolgica completa se llev a cabo, incluyendo la exploracin fsica, EEG, rayos X del trax,
espirometra, estado hematolgico, prueba de esfuerzo mximo, la composicin corporal, la ventilacin y la
respuesta a la hipoxia cardaca (FiO2 = 0,114) en reposo y ejercicio (Richalet et al., 1988; Gamboa et al., 2001),
respuesta vascular pulmonar a la hipoxia en reposo por ecocardiografa Doppler en normoxia y despus de un 20
min inhalacin de una mezcla de gas hipxico (Fi02 = 0,114), y 24 h de vigilancia de EKG y presin arterial. La
prueba de esfuerzo mximo se llev a cabo en un cicloergmetro, utilizando una etapa de 3 min por aumento
escalonado de 50 W hasta el agotamiento.
Estas evaluaciones se realizaron a SL (nivel del mar) antes de la primera exposicin a la hipoxia y entre los das 3 y 6
a nivel del mar durante el periodo de exposicin al CIH.
Las siguientes mediciones se realizaron a HA: puntuacin diaria de Lake Louise AMS (la primera medicin se llev a
cabo despus de la primera noche, 24 horas despus de la llegada al HA), el estado de sueo (cuestionario de
Spiegel modificada) durante cada noche pasamos en HA, 24 h vigilancia de ECG y la presin arterial en el da 2 al
HA, y el estado hematolgico en el da se repitieron 6. Todas estas medidas despus de un perodo medio de 12, 19 y
31 meses para evaluar el impacto de una exposicin hipxica intermitente sobre el estado de salud de los mineros.
La figura 2 Vistas de la mina Collahuasi: parte superior izquierda, dormitorios en 3800m; abajo a la derecha, uno de los sitios
mineros de aire aberturas, que se encuentra a 4500 m.

Este estudio prospectivo fue slo una parte de un estudio global de CIH en los mineros en el marco del proyecto
FONDEF. Se llevaron a cabo otros estudios que establecen lo siguiente:
Efecto de diferentes patrones de cambio (7 d / d 7 frente a 20 d / d 3 vs 4 d / 3 d) en el rendimiento fsico,
proceso de aclimatacin, y el estado clnico.
Ergonoma de las actividades mineras y el costo (evaluado por la frecuencia cardaca) de algunos puestos de
trabajo especficos.
Efectos de enriquecimiento de oxgeno en los trastornos del sueo inducido por altitud.
Caractersticas de los sujetos con intolerancia a la altura (la historia recurrente de EPA y ECA), el uso de la
ecocardiografa en la hipoxia y la perfusin de la L-arginina.
En el mismo programa, un modelo animal de la exposicin intermitente a la hipoxia tambin fue desarrollado en la
Universidad Arturo Prat de Iquique (Chile).
RESULTADOS:

Los resultados de cada protocolo se presentarn en detalle en otra parte. Los principales resultados del estudio
prospectivo se resumen aqu:

Hematocrito aument, medido ambos a nivel del mar y a gran altitud, a los 12 y 19 meses. Los valores
volvieron similares a valores de exposicin pre iniciales despus de 31 meses del CIH. El aumento del
hematocrito debido a aguda exposicin a la altura fue similar en todas las veces (Fig. 3).
El peso corporal y la composicin corporal no cambiaron significativamente (resultados no mostrados).
La media de la presin arterial sistmica, tanto durante da y la noche, mostraron una tendencia a disminuir
con el tiempo. Los valores a gran altitud fueron mayores que a nivel del mar (Fig. 4A y B). La presin arterial
pulmonar sistlica, tanto en normoxia y despus de una prueba de simulacin hipxica aguda, no cambi
significativamente con el tiempo de la exposicin, excepto despus de 31 meses, cuando los valores ms
bajos se encontraron en la hipoxia (Fig. 5). Dimetro diastlico final del ventrculo derecho, evaluadas por
ecocardiografa, el aumento del 18,6 6 3,3 mm a 22,4 mm en 6 2,4 19meses de la exposicin a CIH (p, 0,001).
El rendimiento del ejercicio evaluado por el mximo cargar sostenible en el ejercicio al nivel del mar
disminuy en un 12,3% despus de 31 meses de CIH, mientras que la frecuencia cardaca mxima se redujo
en un 6,8% al mismo tiempo (Fig. 6).
Disminucin inducida por hipoxia en la saturacin arterial de O2 en el ejercicio (30% de normoxia maxVO2)
fue menor despus de 12 meses de exposicin y mantenido estable despus. La respuesta ventilatoria a la
hipoxia evaluado al mismo nivel de ejercicio submximo aument despus 12 meses de exposicin y se
mantuvo elevada (Fig. 7).
Los sntomas de la AMS fueron similares cualquiera que sea el tiempo de exposicin a CIH. El marcador era
AMS, cada vez, mxima en los das 1 y 2 en la altura (Fig. 8). La calidad del sueo se altera durante las
primeras dos noches en la altura (peor en la segunda noche) y no disminuye con el tiempo de exposicin (Fig.
9)
DISCUSION
Este es el primer estudio realizado en una poblacin de sujetos expuestos de forma intermitente a gran altitud
durante un periodo de 2 1/2 aos. Aunque hubo algunos problemas en la obtencin de la participacin de todos los
sujetos a lo largo del estudio, los resultados son muy prometedores y permiten nuevos conocimientos sobre el efecto

de la alta altitud en los seres humanos. Tambin nos permite dar algunas recomendaciones sobre el futuro, sobre
todo en la prevencin de las enfermedades inducidas por la altitud y el mantenimiento de un buen estado de salud.
Como resultado global, un periodo de exposicin de 2 1/2 aos a la hipoxia intermitente no indujo ninguna alteracin
significativa en el estado de salud de los sujetos estudiados. Ningn sujeto sufri de formas graves del mal de
montaa (EPA, HACE), pero todos sufran de AMS benigna en los primeros 2 a 3 das de exposicin. La exposicin
continua no disminuy significativamente la intensidad de AMS en cada vuelta. La alteracin del sueo es el
trastorno principal durante cada perodo pas a gran altura y puede inducir fatiga o falta de vigilancia durante el da
siguiente.
Por lo tanto, la vigilancia del estado de salud de los trabajadores no debe disminuir con los aos de exposicin,
siendo an posible un accidente grave en cualquier momento, incluso en sujetos aclimatados.

Fig 6. Carga de trabajo (Cera) y la frecuencia cardaca (FC mx) durante el ejercicio mximo alcanzado en una
bicicleta ergomtrica, antes (0) y despus de 12, 19 y 31 meses de exposicin a CIH. La media de 6 SD. Tiempo
frente a 0: *, **, ***: p, 0,05, 0,01, 0,001, respectivamente.
El rendimiento fsico de los sujetos disminuy significativamente con el tiempo. Slo una parte de esta disminucin
se puede atribuir a la disminucin de la frecuencia cardaca mxima inducida por la regulacin a la baja de badrenrgicos y la regulacin positiva de los receptores muscarnicos (Richalet et al., 1992). Un efecto de
desentrenamiento de la exposicin a la hipoxia o sedentarismo excesivo durante los perodos de descanso a nivel del
mar es, probablemente, tambin responsable de este efecto. Por lo tanto, la informacin debe darse a los sujetos
para mantener o aumentar su actividad fsica, especialmente durante el perodo de recuperacin a nivel del mar. El
seguimiento regular de la condicin fsica sera de especial inters.
Los signos de la aclimatacin a la hipoxia son claras, como lo demuestra una mejor saturacin de O2 durante el
ejercicio en hipoxia y un aumento de la respuesta ventilatoria a la hipoxia. El intercambio de gases en el ejercicio
mejora con el tiempo. ya se haba observado un aumento tal en respuesta ventilatoria a la hipoxia, pero en
exposiciones mucho ms cortos a la hipoxia intermitente (Katayama et al., 1999; Garca et al., 2000). Desaturacin
en ejercicio durante una prueba hipxica sigue siendo el mejor criterio para evaluar la calidad de la aclimatacin a
gran altura en sujetos activos.
La policitemia inducida por la exposicin a la altitud es significativa, pero menor que lo que se observa en las tierras
altas permanentes para el que los valores por encima del 50% se han observado en los sujetos masculinos que viven
por encima de 4000 m (Len-Velarde et al, 2000;. Vsquez y Villena, 2001). Un nivel de 50% de hematocrito puede
ser sugerido como criterio para la respuesta hematolgica adecuada para CIH.

Los cambios cardiovasculares se limitan a una ligera adaptacin del ventrculo derecho a un aumento de la presin
pulmonar, como en presencia de un pequeo aumento de su dimetro diastlico final. la presin arterial sistmica y
la presin arterial pulmonar medida a nivel del mar durante el periodo de recuperacin se mantuvo normal. la
presin pulmonar fue menor que en los sujetos que viven de forma permanente en la altura (Hultgren, 1997). Sin
embargo, la exposicin a la altitud siempre acompaada de presiones arteriales sistmicas altas. Los sujetos con
preexistentes altos valores de la presin arterial sistmica se deben seguir cuidadosamente por Holter regular y
ecocardiografa. Los sujetos con hipertensin pulmonar preexistente deben ser excluidas del trabajo a gran altura.
En conclusin, este estudio proporciona evidencia de que un proceso continuo de aclimatacin que est pasando,
incluso despus de 31 meses de exposicin a la hipoxia intermitente. Algunos parmetros se estabilizan mientras
que otros todava estn cambiando y merecen una evaluacin adicional, como las variables cardiovasculares o
patrn de sueo. El seguimiento de este grupo prospectivo ser esencial para determinar si esta condicin nica que
se encuentra en el norte de Chile tiende, con el tiempo, para imitar la condicin de permanente exposicin a la
hipoxia crnica.

Fig 7. La respuesta ventilatoria hipxica en el ejercicio submximo (30% del VO2 mx normoxia) (HVR) y la
disminucin de O2 arterial saturacin de normoxia a la hipoxia (DSae) en l mismo nivel de ejercicio, antes (0) y
despus de 12, 19 y 31 meses de exposicin a CIH. La media de 6 SD. Tiempo frente a 0: *, **, ***: p, 0,05, 0,01,
0,001, respectivamente.

Fig 8.Puntuacin de AMS (Lake Louise) entre los sujetos expuestos durante 7 das a gran altitud (3800 a la 4600m),
durante su primera exposicin y despus de 12 y 19 meses de CIH. Los valores medios se representan sin SD para
una mayor claridad. Los valores son diferentes en los das 1 y 2 en comparacin con el ltimo da (p, 0,05). No hay
diferencia significativa entre los 0, 12, y 19 meses de CIH.

Fig 9. La calidad del sueo (cuestionario de Spiegel modificado) entre los sujetos expuestos a 7 das a gran altitud
(3800 a 4600m), durante su primera exposicin y despus de 12 y 19 meses de CIH. Los valores medios se
representan sin SD para una mayor claridad. Los valores son diferentes en el da 2 en comparacin con el ltimo da
(p, 0,05). No hay diferencia significativa entre los 0, 12, y 19 meses de CIH.