La Organizacin Social y Poltica Romana desde los

Orgenes hasta la Crisis de la Repblica.1

MARIANA BREIJO

LENGUA Y CULTURA LATINA I

CTEDRA: PROF. MARCELA A. SUREZ
PRIMER CUATRIMESTRE
2016

La presente es una versin revisada y corregida de la ficha del mismo ttulo publicada a travs de
OPFyL en el ao 2010.

I.

CONSIDERACIONES PREVIAS
La presente ficha de ctedra tiene por objetivo presentar la organizacin

institucional de la sociedad romana antigua atendiendo a los fenmenos sociales que la

originaron, modificaron y le dieron fin, como medio de ofrecer una mirada comprensiva
de conjunto de la interaccin entre distintos aspectos de un mismo proceso.
El perodo histrico comprendido abarca desde los tiempos arcaicos con la
formacin de la ciudad monrquica primitiva y la expulsin del dominio etrusco,
pasando por la progresiva organizacin republicana hasta su apogeo a mediados de siglo
III a C. y su decadencia con la crisis de la repblica en el siglo I a C. La extensin del
perodo histrico abarcado plantea una dificultad principal: no es posible hacer un corte
sincrnico arbitrario y pretender que fue constante lo que en verdad incluy varias
etapas de transformacin. Esta complicacin tiene un fundamento en la propia historia
poltica romana, puesto que nunca existi una constitucin formal, al modo de las
repblicas modernas, que determine las funciones y competencias de cada institucin
poltica y aclare las relaciones entre ellas. Por el contrario, todas ellas se fundamentaban
y sostenan en la legitimidad que les otorgaba la fuerza de la costumbre, de modo que
tanto la progresiva creacin y especializacin de las magistraturas, por ejemplo,
dependi de las necesidades sociales del momento y luego la prctica consuetudinaria
las institucionalizaba y regulaba. La falta de asidero formal facilitaba adems la
transformacin de esas instituciones cuando resultaban deficientes como consecuencia
de cambios de la realidad material y social.1 Tratndose de una sociedad aferrada a la
tradicin como fuente ltima de cohesin, las transformaciones se producan muy
lentamente y en general llevaban aparejados conflictos internos entre los grupos sociales
establecidos y aquellos emergentes que reclamaban su participacin. El expansionismo
y la conquista de territorios ofrecieron en muchas ocasiones posibilidades para el
surgimiento de nuevos grupos sociales, en algunos casos enriquecidos, otras
empobrecidos, pero siempre condicionados por las desigualdades sociales, polticas y
econmicas que caracterizaron toda la historia romana.
Para comprender la complejidad de las relaciones sociales deben entenderse
adems los valores y presupuestos que les sirven de sustento. Para ello incorporamos la

explicacin de algunos conceptos relevantes que subyacen y justifican las

organizaciones e interacciones sociales aceptadas en cada poca y que constituyen el
trasfondo ideolgico de la sociedad.
II.

EL ORDEN SOCIAL ARCAICO

La historia mtica nos refiere la fundacin de Roma en el ao 753 a C. por

Rmulo, a quien sucedieron seis reyes, de los cuales los ltimos tres eran de origen
etrusco. Sin embargo las investigaciones histricas y arqueolgicas retrotraen el primer
asentamiento del pueblo latino -descendiente a su vez de los invasores indoeuropeos
que se haban establecido en Italia en el siglo XII a C.- en la colina del Palatino al siglo
X a C. Cerca de all, en la colina del Quirinal, se haba establecido a su vez un grupo de
sabinos, descendientes tambin de otra rama de inmigracin indoeuropea, los cuales
fueron siendo poco a poco absorbidos por la comunidad de lengua latina. Hacia el siglo
VII a C., el auge del vecino pueblo etrusco y la extensin de su dominio dio origen
aproximadamente en el siglo siguiente a la conversin de esa comunidad latino-sabina
en una ciudad-estado, modelada segn las instituciones, el sistema de gobierno,
estructura social, as como tambin segn las tradiciones religiosas y culturales de ese
pueblo. Finalmente, junto con la herencia indoeuropea y la dominacin etrusca, se
encuentra el importante influjo cultural del pueblo griego que desde mediados del s.
VIII a C. se haban instalado en el sur de Italia y en Sicilia (Magna Grecia).
Los rasgos definitorios del orden social arcaico pueden hallarse plenamente ya
en el siglo VI a C. bajo el gobierno de los reyes etruscos. La estructura de la sociedad
se caracterizaba por las mutuas relaciones entre los estratos, las cuales pueden ser mejor
analizadas haciendo una divisin horizontal y una divisin vertical de la misma.
La divisin horizontal de la estructura social arcaica tena como fundamento el
papel central de la familia. sta constitua una unidad econmica, social y de culto, que
se hallaba bajo la autoridad (auctoritas) del jefe de la familia (paterfamilias), quien
tena poder ilimitado sobre la mujer, los hijos, los esclavos y los bienes familiares y era
el encargado de la administracin y direccin de la actividad econmica de la familia,
decida en cuestiones de derecho y oficiaba como sacerdote del culto familiar. Las
familias se relacionaban entre s por ascendencia comn y se organizaban formando un
clan (gens) que, en tanto unin sagrada, cuidaba el culto gentilicio y cuyos miembros
llevaban el nombre gentilicio comn (nomen). A su vez, estos clanes (gentes) estaban

reunidos en treinta curias (curiae). stas eran en la vida pblica la base organizativa
tanto de la asamblea popular como del ejrcito.2 A su vez, las treinta curias estaban
agrupadas en tres tribus (cuyos nombres, de origen etrusco, eran Tities, Ramnes y
Luceres) que incluan cada una diez curias. Las tres tribus comprendan la totalidad del
Pueblo Romano.
La divisin vertical de la sociedad consista en la existencia de una nobleza y de
un pueblo dependiente de ella. El estrato superior durante la monarqua -y que se
mantendran hasta el primer siglo de la repblica- era el patriciado, una nobleza de
sangre, propietaria de la tierra, con privilegios en la vida econmica, social, poltica y
religiosa, que constitua un estamento cerrado. Sus orgenes deben buscarse en la
formacin de una nobleza ecuestre, cuyo miembros componan el squito montado del
rey. El estamento inferior era la plebe (plebs), el pueblo compuesto por los libres,
quienes como los patricios tenan el derecho de ciudadana, pero ninguno de sus
privilegios. Se trata de un estrato principalmente campesino, que fue empobrecindose
al aumentar generacin tras generacin el reparto del fundo familiar entre los herederos.
Junto con sta se desarroll tambin una plebe urbana dedicada a las artesanas y al
comercio, actividades de muy baja reputacin en una sociedad aristocrtica basada en la
agricultura. La plebe solo tom forma consistente despus del 500 a C., a partir del
inicio de la lucha organizada contra la nobleza patricia. Un tercer grupo social, a
menudo confundido con la plebe pero menos independiente que sta, era el de los
clientes, quienes estaban en una relacin de fidelidad con un noble rico y poderoso, por
la cual deban prestarle servicios econmicos y morales. En contraprestacin el noble,
como patrono (patronus) ofreca proteccin personal y pona a su disposicin una
parcela de tierra para que el cliente (cliens) cultivara con su familia. De modo similar el
esclavo manumitido, conocido como liberto (libertus) segua en relacin con su anterior
amo, convertido en patrono.
En este contexto la esclavitud tuvo lugar integrada al grupo familiar,
principalmente como acrecentamiento de su fuerza de trabajo tanto en los quehaceres
domsticos como en la agricultura.
El sistema de gobierno arcaico consista en una monarqua electiva, en la cual el
rey (rex) gozaba de un poder soberano, unitario, originario e ilimitado (imperium). El
rey diriga como sumo sacerdote la vida religiosa, poda consultar los designios de los
dioses (auspicia) y aseguraba la paz de los dioses (pax deorum) necesaria para la
conservacin y prosperidad de la comunidad; era fuente del derecho y la justicia; diriga
4

como general las acciones militares; como jefe poltico representaba a la comunidad en
su relacin con otros estados y mantena el orden interno. En virtud de su imperium era
sacerdote, general y juez, lo cual comprende todas las funciones necesarias para regir
una comunidad sometida a sus designios. El senado primitivo estaba formado por los
jefes3 de las gentes quienes constituan el Consejo de Ancianos (senes), a quienes el rey
consultaba en busca de su consejo, sin que esto limitara en modo alguno su imperium.
El pueblo organizado en asambleas por curias (comitia curiata) decida en cuestiones de
derecho privado, opinaba en temas de inters pblico y ratificaba a los ms altos
magistrados de la comunidad.
El fin de la monarqua, ocurrida segn la tradicin con la expulsin del rey
Tarquino el Soberbio de la ciudad, conserva el recuerdo del levantamiento de la nobleza
antimonrquica que liber Roma del dominio etrusco al que estaba sometida.
III.

EL ORDEN SOCIAL REPUBLICANO

La idea de res publica fue concebida por los romanos por contraposicin a la res

privata, es decir, los asuntos privados de cada uno. En consecuencia aquella consisti
en la concrecin de los intereses colectivos y su ordenamiento, es decir, los asuntos que
interesaban al conjunto de la ciudadana, encarnada en el pueblo romano (Populus
Romanus). Esta idea fue abstrayndose hasta significar la organizacin constitucional
del pueblo.4 En este sentido la res publica era res populi (cf. Cic. De Rep. 1, 39). Sin
embargo la idea de Populus Romanus como conjunto de ciudadanos romanos super la
idea de ciudadana, pues adquiri entidad propia al personalizarse como sujeto de
derecho,5 no solo por ser consciente de su participacin y consentimiento en las
decisiones polticas a travs de las asambleas (que por sincdoque representativa
tambin fueron llamadas Populus), sino tambin por tener existencia no sujeta a
delimitacin territorial.
El trmino civitas, ciudadana, por su parte designaba tanto al conjunto de
miembros de la comunidad civil como el estatus jurdico del ciudadano. El concepto de
ciudadana no puede ser analizado sin considerar la nocin de libertad (libertas) que le
era inherente. La libertas consiste en la capacidad de poseer derechos y en la ausencia
de sujecin al dominio de otra persona. De este modo, un ciudadano romano tomado
prisionero y sometido a esclavitud perda todos sus derechos personales y polticos
mientras que un esclavo manumitido poda alcanzar la ciudadana y la plena libertad. En

este sentido libertas y civitas denotan una misma cosa, pero ponen el nfasis en
aspectos diferentes: libertas significa en primer lugar el estatus de un individuo como
tal, mientras que civitas seala el estatus de un individuo con respecto a la comunidad.6
La libertas del populus Romanus consiste por un lado en la independencia soberana y la
autonoma, por contraposicin a los pueblos tributarios y sometidos; y por otro en la
forma republicana de gobierno, que se opone a la monarqua en la cual la relacin entre
el rey y el pueblo es de dominacin (dominatio) semejante a la del amo con sus
esclavos. Los romanos databan su propia libertad desde la abolicin de la monarqua y
la identificaban con la constitucin republicana del bien comn. En consecuencia, la res
publica populi Romani es la encarnacin prctica de la libertas populi Romani, tanto
como la civitas es la encarnacin de la libertas civis Romani.7
Es importante destacar que los romanos conceban la libertas en trminos de
relaciones sociales, y era tanto un deber como un derecho: el derecho a reclamar lo que
le era debido as como el deber de respetar lo que le era debido a otros, en ltima
instancia la aceptacin de la ley y el respeto tanto de los derechos propios como de los
ajenos.8
A medida que el expansionismo romano fue avanzando se establecieron distintos
sistemas de anexin de nuevas comunidades y territorios, y con ellas fue conformndose
una red de comunidades de diferente condicin jurdica, que con el transcurso del
tiempo adquirieron la condicin ciudadana. Algunas comunidades consideradas
civitates se constituyeron en aliadas y conservaron una soberana nominal; otras
recibieron una ciudadana a medias como civitates sine suffragio; otras se convirtieron
en municipios (municipia), es decir, comunidades constituidas por una poblacin local
con ciudadana romana y autonoma municipal; y finalmente se establecieron tambin
colonias romanas (coloniae civium Romanarum).
De este modo entre las personas de condicin libre hallamos a los ciudadanos
(cives) integrantes de la civitas y miembros del Populus; los aliados (socii) entre los que
se diferencian los latinos (Latini) y los itlicos (Italici); y los peregrinos (peregrini). En
oposicin a todos estos se hallaban los esclavos (servi), que carentes de toda libertad
estaban sometidos como propiedad de otra persona, sin embargo si eran manumitidos
(manumissio) por su amo podan alcanzar la ciudadana como libertos (liberti) y pasar a
formar parte del primer grupo. Por fuera del mundo romano se hallaban los extranjeros
(barbarii). A continuacin analizaremos los requisitos, condicin y evolucin de cada
grupo.
6

 Ciudadanos (Cives)
Por su origen es ciudadano romano el hijo legtimo de un ciudadano y una
ciudadana. Tambin pueden alcanzar la ciudadana los esclavos manumitidos (liberti) y
aquellos que la reciban por una concesin de los magistrados fundada en la ley.
La ciudadana (civitas) entendida como el estatus jurdico del ciudadano inclua
derechos (iura) y obligaciones (munera). Los primeros se dividan en polticos (iura
publica):
1. Derecho a voto en los comicios (ius suffragii)
2. Derecho a la carrera de los honores (ius honorum) estaban excluidos, aunque
ciudadanos, los libertos, no as sus hijos.
3. Derecho de apelar al pueblo en caso de sentencia capital (ius provocationis ad
populum).
y civiles (iura privata):
1. Capacidad de ser sujeto de los derechos y negocios jurdicos del derecho civil
(ius commercii).
2. Derecho a contraer matrimonio (iustae nuptiae) y ejercer los poderes familiares
(patria potestad, manus, tutela, etc.).
3. Capacidad de disponer por testamento y de aparecer como heredero o legatario
en un testamento romano (testamentifactio).
4. Aptitud de promover acciones del derecho civil romano (ius actionis).
5. Derecho a usar los tres nombres (tria nomina), es decir, el nombre propio o de
pila (praenomen), el nombre gentilicio (nomen) y el nombre familiar o apodo
(cognomen).
Las obligaciones (munera) de los ciudadanos eran militares y fiscales:
1. Cumplir servicio militar en las legiones romanas.
2. Pagar impuestos.
Dentro del estatus ciudadano existen dos calidades posibles: la ciudadana
optimo iure o de plenos derechos, y la ciudadana inminuto iure o sine suffragio, es
decir, sin algunos derechos polticos pero con las cargas militares y fiscales. Esta ltima
fue concedida a los miembros de comunidades anexadas y a grupos o individuos de
Italia en calidad de excepcin, hasta la extensin de la ciudadana plena a toda la
pennsula itlica a fines de siglo I a C.
7

Desde el principio de la repblica aparecan diferenciados dos estamentos

sociales definidos heredados del orden social arcaico: los patricios y los plebeyos.
Debido a la explotacin econmica y la opresin poltica de las masas populares por
parte de la nobleza patricia as como de la creciente diferenciacin en el seno del
pueblo, la plebe fue adquiriendo conciencia de grupo y comenz su lucha contra el
estrato superior. El auge econmico de la ciudad permiti a algunas familias plebeyas
de comerciantes y artesanos amasar una considerable fortuna, mientras que un gran
nmero de campesinos se vieron sumergidos en la ruina econmica y social por el
endeudamiento y el reparto del fundo familiar en sucesivas generaciones de herederos.
Ambos grupos plebeyos tenan objetivos distintos: los ms ricos buscaban ser admitidos
en las magistraturas y alcanzar la igualdad de derechos con los patricios en el senado,
as como la integracin social mediante la autorizacin de matrimonio entre patricios y
plebeyos hasta entonces prohibida; los ms pobres buscaban mejorar su condicin
econmica y social.
En sus luchas, los plebeyos obtuvieron victorias importantes durante el siglo V a
C. como la creacin del Tribunado de la Plebe (v. infra), la reorganizacin de las tribus
por pertenencia geogrfica, la fijacin del derecho en la Ley de las Doce Tablas, la
abolicin de la prohibicin de los matrimonio entre patricios y plebeyos, el progresivo
ingreso a las magistraturas, etc.
De este modo se fue conformando una nueva clase dirigente, la nobleza
senatorial, formada por la vieja nobleza de sangre y las familias plebeyas dirigentes
unidas entre s por lazos de sangre. Los miembros de este estrato ejercan su posicin
rectora mediante las magistraturas y el senado, gracias a su propiedad y fortuna, que les
posibilitaban el revestimiento de tales funciones de mando con el consiguiente prestigio
social que acarreaba. Por debajo de ellos aparecan, capas diferenciadas de poblacin
articuladas de acuerdo a la cuanta y naturaleza de su patrimonio (campesinos ricos,
pequeos artesanos, agricultores modestos y jornaleros y libertos desempeando
principalmente profesiones urbanas). El triunfo poltico de la plebe fue, en realidad, slo
el de los grupos plebeyos dirigentes y adinerados que lograron igualarse en derechos
con el patriciado, sin embargo nunca entr en los planes polticos de los plebeyos que
las masas inferiores debieran tambin compartir esos derechos.
Para comprender esta estratificacin aceptada es necesario tener en cuenta que
los derechos en los que consiste la libertas eran slo virtualmente iguales para todos.
sta supona el repudio de todo tipo de desigualdad ante la ley, sin embargo eso no
8

implicaba igualdad absoluta de los individuos, sino que por el contrario la aequa
libertas consista en una libertad relativa con la que cada ciudadano ejerca sus derechos
polticos en proporcin a sus condiciones econmicas, familiares, intelectuales y
morales. En consecuencia, la libertas es el lmite mnimo de derechos polticos entre
varios grados de dignitas. Se entiende por sta el reconocimiento social y pblico del
poder personal obtenido en virtud de sus conocimientos, prudencia, valor personal,
filiacin ancestral (auctoritas)9 y se manifesta a travs del desempeo de cargos
pblicos. Como era hereditaria, afectaba a todos los miembros de la familia otorgndole
una suerte de derecho adquirido para gobernar. En conjunto, dada la desigualdad
intrnseca de la sociedad romana, la nobleza senatorial se identific con la dignitas
como propia de su clase.10
La posicin rectora de la nobleza reposaba sobre la propiedad de la tierra. Con la
conquista de nuevos territorios (explotados tambin por la aristocracia) y la
preeminencia sobre la cuenca occidental del Mediterrneo desde la primera guerra
pnica se abrieron nuevas puertas para el desarrollo comercial y la actividad empresaria.
Aunque muchos aristcratas se sintieron tentados por la nueva actividad, bajo pretexto
de que el negocio era una actividad indigna para la nobleza, prefirieron mantener el
predominio sobre la tierra, conservando as los lazos que la poblacin campesina haba
anudado con los detentadores del poder y quedando menos expuesta a las influencias y
vulnerabilidades de una clase dirigente compuesta de hombres de negocios. Se abri
paso as al desarrollo en el siglo II de una capa social de empresarios acaudalados,
hombres de comercio y banqueros que dieron origen al orden ecuestre.
Aliados (Socii)
Los aliados o socii son los miembros de aquellas comunidades de la pennsula
itlica con los que Roma estableci distintos lazos federativos, ya sea mediante la
diplomacia, ya mediante las armas. Las comunidades aliadas poseen territorio,
ciudadana, moneda, derecho y administracin propios, con un mayor o menor grado de
autonoma y obligaciones para con Roma dependiendo de los pactos (foedera)
acordados o impuestos por la Urbe.
Por su condicin pueden clasificarse en dos grupos:
-

Latinos (Latini): son aquellos pueblos vecinos, habitantes del Lacio (Latium) que
participaban parcialmente en el derecho de Roma. Podan acceder a la ciudadana
plena o bien por concesin de un magistrado, o muy raramente en forma individual
9

a quienes haban desempeado una magistratura en su ciudad, o como recompensa

por el xito en una acusacin de concusin contra un magistrado romano, o
excepcionalmente por inscripcin en el censo por haberse domiciliado en territorio
romano. Entre los latinos se diferenciaban los antiguos y los coloniales. Entre los
antiguos se incluan los primeros aliados latinos y sus colonias, que gozaban de
todos los derechos privados, con excepcin del uso de los tria nomina; entre los
derechos pblicos, podan votar (pero para eso deban hallarse en Roma); y ejercan
todos los derechos pblicos en sus propias comunidades. Los coloniales eran los
miembros de las colonias fundadas desde 268 a C. y otras comunidades no latinas
distinguidas por Roma. Slo en casos excepcionales se les otorg el ius connubii.
-

Italicos (Italici): eran los miembros de las ciudades, en principio de origen griego
del sur, pero luego incluye los grupos tnicos de toda la pennsula (con excepcin
de la Galia Cisalpina, al norte del Arno y del Esino) que forman una red de pactos
centrados en Roma. A diferencia de los latinos, no les era posible acceder a la
ciudadana romana, y cuando en el ao 88 a C. sta les fue otorgada, los itlicos
tuvieron la condicin de pertenecer previamente a una ciudad latina.

Los socii no podan tener una poltica exterior independiente de la de Roma y en los
conflictos blicos tenan la obligacin de participar en su favor como contingente
aliado, pero en compensacin la asignacin del botn o del territorio pblico (ager
publicus) anexado por cabeza era menor a la mitad de la recibida por un ciudadano
romano. Esta desfavorable situacin sumada a los maltratos, discriminacin y
arbitrariedades que reciban de parte de los representantes del estado romano era una
constante provocacin para las capas adineradas de la poblacin, mientras que los
estratos empobrecidos, principalmente campesinos, deban padecer adems de la
opresin poltica, una deplorable situacin econmica. Como consecuencia del malestar
estall una gran insurreccin entre 91 y 89 a C. que puso en pie de guerra a casi toda la
pennsula, pero esta revuelta tena por objetivo la obtencin de la ciudadana romana,
por lo que Roma logr sofocar el levantamiento otorgndola a todos aquellos que
depusiesen las armas. De este modo en 88 a C. la ciudadana plena fue otorgada a toda
la pennsula itlica.
Peregrinos (Peregrini)
Los peregrinos o peregrini eran aquellos hombres libres habitantes del mundo
romano que no eran ni ciudadanos, ni aliados, ni brbaros (los barbari eran los que se
10

hallaban fuera del orbe romano). Podan acceder a la ciudadana individualmente o en

grupo. Su condicin jurdica dependa de los trminos del pacto de alianza o de la ley
impuesta por el Populus Romanus a sus comunidades. Los peregrinos se dividan en dos
categoras bien diferenciadas: los peregrinos y los peregrinos dediticios. Se considera
peregrinos a los integrantes de aquellas comunidades a las que Roma les permiti
mantener su propia organizacin local y ordenamiento jurdico. En consecuencia, estos
grupos conservaban los derechos polticos y privados de sus comunidades, pero
carecan de los de los romanos. Slo excepcionalmente era concedido a los peregrinos el
ius commercii, y rara vez el ius connubii. Los peregrinos podan conseguir la ciudadana
romana por beneficio individual de una ley o por concesin directa o delegada de los
comicios. Los peregrinos dediticios, por su parte, son los miembros de las comunidades
privadas por Roma de su entidad poltica y de su organizacin administrativa, por lo que
no podan invocar sus antiguas instituciones y leyes as como tampoco les era posible
alcanzar la ciudadana romana.
Libertos (liberti)
Eran aquellos que habiendo sido esclavos, alcanzaban la libertad tras ser
manumitidos por sus antiguos dueos, de quienes a menudo pasaban a ser clientes (v.
infra).
Los libertos urbanos y sus descendientes solan dedicarse a actividades
artesanales y comerciales. Con el tiempo algunos lograban amasar una fortuna que les
permita ser incluidos entre los caballeros, segundo estamento de la sociedad romana y a
partir de all acceder al senado como homines novi y formar parte de la clase senatorial.
Esclavos (servi)
Eran considerados cosas en propiedad a la vez que personas sin capacidad
jurdica y se hallaban sometidos a la potestad de sus dueos (dominica potestas), pero
podan convertirse en libertos cuando aquellos les concedan la libertad.
A partir del siglo IV a C. aument la importancia del comercio de esclavos con
otros pueblos y estados, pero fueron sobre todo las continuas guerras las que
posibilitaron a Roma aumentar considerablemente la cantidad de esclavos a base de
reducir a esclavitud a los prisioneros de guerra. De este modo en tiempos de la segunda
guerra pnica comienzan a aparecer noticias sobre el empleo en masa de esclavos en la
economa y en la manufactura. Pero as como aumentaba su nmero tambin lo haca su
11

deplorable condicin de vida, especialmente para aquellos empleados en el campo, pues

los terratenientes necesitaban gran cantidad de mano de obra barata para sus
explotaciones cada vez ms extensas y el campesinado libre no solo haba sido
diezmado en las guerras sino que adems deba pasar sus aos de juventud en la milicia.
La absoluta carencia de derechos hizo mucho ms fcil la brutal explotacin de los
esclavos. En la ciudad, estos gozaban de una situacin ms favorable, lo cual se explica
porque eran empleados, por su mayor capacitacin, en profesiones especializadas para
las cuales los maltratos eran contraproducentes. Sin duda, la peor parte la llevaron
aquellos empleados en las grandes plantaciones y especialmente en las minas, donde
deban padecer condiciones infrahumanas.
La facilidad de reemplazo gracias al comercio o a la afluencia de prisioneros de
guerra favoreci la explotacin incontrolada y brutal de las masas de esclavos. El odio
del esclavo que en general haba sido un ciudadano libre era evidente para su amo, por
lo que cualquier atisbo de desobediencia era castigado con la mayor severidad y se
tomaban todos los recaudos necesarios para impedir cualquier tipo de organizacin y
levantamiento, aunque no siempre esas medidas fueron exitosas. Las revueltas serviles
del ltimo tercio del siglo II a C. fueron las ms violentas de la historia romana, de las
cuales la ms recordada es la rebelin organizada en Italia por el gladiador Espartaco
(74-71 a C.). Sin dudas el tratamiento dado al esclavo en la Repblica tarda fue el peor
de toda la historia romana.
En cuanto a la liberacin de la esclavitud que se denominaba manumisin
(manumissio), poda llevarse a cabo de varias formas: el amo inclua a su hasta entonces
esclavo en la lista del censo como ciudadano romano (manumissio censu); el dueo
haca una declaracin de libertad ante el pretor, quien tocaba la cabeza del esclavo con
una vara de manumisin (manumissio per vindictam); el amo anunciaba ante unos
amigos su deseo de dar libertad al esclavo (manumissio inter amicos) o la otorgaba por
medio de una carta (manumissio per epistulam); el amo invitaba al esclavo a cenar
consigo en su mesa (manumissio per mensam).
CLASES SOCIALES: ORDINES
El concepto de ordo en el mbito poltico e institucional debe ser explicitado
para comprender las particularidades que revesta en la sociedad romana, puesto que
designa un grupo cuya existencia es reconocida por la ley, cuyos miembros presentan
caractersticas comunes en su forma de vida y con derechos y obligaciones bien
12

marcados. La pertenencia a tal grupo social obligaba a sus integrantes a un estilo de vida
reglado y a practicar una ejemplaridad lo ms evidente posible, en la que cada uno era
reflejo de su nacimiento y se deba a tales condicionamientos tanto en sus acciones
como en sus decisiones.
En la sociedad romana durante la repblica se distinguieron solo dos grupos
como clases sociales definidas en los estratos superiores con estatus y prerrogativas
consagrados consuetudinaria o legalmente: la clase senatorial (ordo senatorius) y la
clase ecuestre (ordo equester).
La clase senatorial estaba formada por aquellas familias que haban tenido o
tenan un miembro senador. Entre estas gozaban de nobilitas aquellas que contaban con
al menos un miembro que hubiera desempeado una magistratura curul, lo cual les
otorgaba derecho a conservar en el atrio las imgenes de sus antepasados ilustres (ius
imaginum), debajo de las cuales se colocaban inscripciones (tituli imaginum), en las que
constaban sus nombres, cargos desempeados y hechos meritorios. Incluso unan las
imgenes entre s formando una suerte de rbol genealgico.
Cuando alguien ajeno a este grupo, por sus mritos personales y por su riqueza
patrimonial lograba acceder como homo novus a una magistratura curul, ste inauguraba
la nobilitas en su familia.
En los primeros tiempos de la repblica se denominaba caballeros (equites) a los
miembros de la clase ms alta del censo porque gozaban de la provisin de un caballo
por parte del estado sobre la base de la prestacin militar como jinetes, por lo que
tratndose del estrato ms acaudalado, estaban incluidos aqu los miembros de la clase
senatorial. Sin embargo cuando la conquista de la cuenca del Mediterrneo ofreci
excelentes oportunidades para el crecimiento comercial y empresarial este grupo, el ms
acaudalado de la sociedad, qued dividido entre aquellos senatoriales pertenecientes a la
nobleza, propietarios de la tierra para quienes los negocios resultaban indignos de su
posicin, y aquellos que sin esos condicionamientos se dedicaron a las actividades
financieras y el comercio ultramarino.
As tomara forma una nueva clase social, el ordo equester, los caballeros, que
se haban enriquecido dedicndose al comercio, los negocios, al cobro de impuestos
(publicani), al arriendo de ingresos estatales (vectigalia), a la construccin de obras
pblicas en calidad de contratistas, a los negocios bancarios y financieros, etc. Como
signos de su estatus, la costumbre y la legislacin los distinguan con ubicaciones de

13

honor en los teatros, aunque detrs de los senadores, y se les permita el uso del anillo
de oro y de la franja angosta prpura en su indumentaria.
Con respecto a la plebe, slo en poca imperial comienza a haber testimonios
que aplican el trmino ordo a su estamento social11.
RELACIONES POLITICAS
Las distintas relaciones polticas ya sea entre miembros del mismo estamento
social o entre distintos estamentos constituan un complejo entramado cuyo objetivo
ltimo por parte de las clases dirigentes era la consecucin o la monopolizacin del
poder y se sustentaban sobre la nocin fundamental de fides es decir, la confianza
recproca entre dos partes. En trminos polticos la fides sealaba especialmente el lazo
que une a quienes luchaban por el mismo objetivo poltico. Estos lazos pueden
clasificarse en dos grupos principales en funcin del nmero y la cualidad de los
miembros participantes: por un lado, las relaciones de parentesco y amistad (amicitia)
en las que los integrantes se situaban en un plano de igualdad; y por otro, las relaciones
de clientelismo entre un patrono (patronus) y sus clientes (clientes), en las que aquel se
hallaba en un lugar de superioridad con respecto a stos.
En el primer grupo, las relaciones de parentesco se caracterizaban por pactos y
alianzas entre familias, sellados a travs principalmente de matrimonios y adopciones,
que creaban deberes de ayuda mutua entre los parientes12. De esta forma se organizaban
coaliciones electorales con el objetivo de alcanzar alguna magistratura, especialmente el
consulado, y acapararlo a travs de alianzas complejas y continuas en un crculo
cerrado13. A su vez, la nocin de amicitia sealaba las relaciones interpersonales entre
individuos de clase y posicin anloga, que se deben mutuamente compromisos y
obligaciones, en los que se apoya el hombre poltico para avanzar en su propia carrera y
vencer a sus adversarios, ya sea durante procesos electorales, judiciales, etc.14
En cuanto al segundo grupo, un ciudadano libre se pona en calidad de cliente
(cliens) y a su familia bajo la proteccin de otro de un estamento superior. Entre ellos se
establecan obligaciones mutuas: el cliente deba demostrar obediencia y respeto a su
patrono, acompaarlo a lugares pblicos, brindarle apoyo electoral, acudir a saludarlo
por las maanas (salutatio), etc. El patrono por su parte deba ofrecer su proteccin
poltica y legal (oficiando como abogado en caso de necesitarlo) y suministrndole una
racin diaria de alimento o su equivalente en dinero.

14

La complejidad de estas relaciones formaba un entramado de obligaciones y

dependencia mutua que haca por ejemplo que por los deberes de amistad entre dos
patronos, la clientela de uno de ellos debiera apoyar al otro.
Por otra parte esta estructura entre los miembros de la sociedad romana, regulaba
tambin la relacin con otras comunidades, establecindose lazos de amistad o de
clientelismo entre ellas.
LAS CLASES CENSITARIAS
La tradicin atribuye al rey Servio Tulio la divisin de la ciudadana romana en
clases propietarias; sin embargo, la institucin del cargo de censor, cuya funcin era
establecer la calificacin econmica del ciudadano, en el ao 443 a C. parece ser una
fecha ms apropiada para su ubicacin histrica. Originariamente las escalas de
propiedad de los miembros de cada una de las clases estaban determinadas por el tipo
de armamento que podan solventarse en la guerra, por lo que se evidencia que esta
nueva organizacin habra sido originada por una reestructuracin de la milicia, lo cual
parece confirmarse por la utilizacin del trmino classis, traducido por el cultismo
clase, que remite en latn a leva para la guerra, y de sus divisiones en centurias,
siendo cada una de estas la primitiva divisin del ejrcito.
Por encima de las clases (supra classem o extra classem) se encontraban los
equites, integrantes de la nobleza ecuestre que aportaban la caballera y estaban
organizados en dieciocho centurias. Luego seguan las cinco clases (classes), las cuales
aportaban la infantera, con distintos grados de equipamiento. As, la primera clase que
estaba integrada por plebeyos ricos, aportaba la infantera pesada y estaba dividida en
ochenta centurias. La segunda, tercera y cuarta clases llevaban un equipamiento liviano
y reducido, segn los grados decrecientes de fortuna, y estaban divididas cada una en
veinte centurias. La quinta clase reuna a los pobres, que tenan la honda como nica
arma y se dividan en treinta centurias. Por debajo de las clases (infra classem) se
hallaban los desposedos conocidos como proletarios (proletarii) puesto que slo
contaban con su descendencia y a lo sumo podan tomar la funcin de rastreadores u
ordenanzas durante la guerra. A stas se unan dos centurias de artesanos (fabri)
encargados de las mquinas de guerras, que votaban en la primera clase y otras dos de
msicos asignados a la quinta clase.
Supra classem ....................equites............18 centurias
Classis I..............................pedites............80 centurias

15

Classis II ...........................pedites............20 centurias

Classis III..........................pedites............20 centurias
Classis IV..........................pedites............20 centurias
Classis V...........................pedites............30 centurias
Infra classem....................proletarii..........5 centurias
Este nuevo ordenamiento sirvi de base para la organizacin de la asamblea
popular por centurias. El sistema de votacin estaba organizado segn un orden
decreciente de riqueza, de modo tal que primero votaban las dieciocho centurias de
equites, luego las ochenta de la primera clase, y as sucesivamente. As establecido, el
sistema aseguraba a los dos estamentos ms acaudalados el control de la asamblea por
mayora, ya que juntos reunan noventa y ocho votos, sobrepasando al resto de las
clases que slo sumaban noventa y cinco votos, y asegurando de este modo a los
propietarios un claro predominio sobre la masa popular, cuya voz no llegaba a ser
escuchada. Esta desigualdad se vea reforzada por el hecho de que cada centuria
representaba aproximadamente un valor similar (cada grupo deba aportar lo mismo
en el aspecto militar, fiscal y poltico), razn por la cual las clases inferiores
necesitaban un mayor nmero de ciudadanos para equipararse con las clases
superiores.15 Pero este recorte en sus derechos polticos redundaba tambin en un
recorte de sus obligaciones fiscales y militares, por lo que se mantena el equilibrio
entre derechos y obligaciones de cada uno16.
INSTITUCIONES POLTICAS
Durante la repblica las instituciones polticas de gobierno eran las
magistraturas, el senado y las asambleas. Si bien la separacin de poderes era
desconocida entonces, existi en Roma un balance de poderes destinado a prevenir los
excesos de autoridad y mantener el control del estado.17 Se describe a continuacin cada
una de ellas segn sus caractersticas y funcionamiento en el siglo III a C., una vez
producida la integracin patricio-plebeya con el desarrollo pleno de cada una de las
instituciones y antes que comiencen a vislumbrarse los primeros atisbos de la crisis de
los ltimos siglos del perodo republicano.
Magistraturas
Son tradicionalmente consideradas como las herederas del poder del rey,
dividido en esferas de competencia, necesarias para atender las crecientes

16

complejidades internas y externas del expansionismo romano, permaneciendo latente la

posibilidad de reunin del imperium.
Los magistrados, en virtud de sus funciones, son revestidos de distintos tipos de
poder. A todos ellos corresponde la potestas, es decir, el poder coercitivo y especfico
necesario para llevar a cabo las medidas de sus funciones. A diferencia de ste, el
imperium es el poder supremo en materia militar, civil y judicial, y est reservado slo
a un nmero restringido de magistrados (consul, praetor, dictator, interrex) El
imperium comprende: tomar los auspicios; convocar y presidir los comicios a las que se
someten propuestas (ius agendi cum populo); convocar y presidir el senado al que
someten temas a tratar (ius agendi cum patribus); derecho a publicar edicto vinculantes
durante la permanencia de su autor en la magistratura (ius edicendi); jurisdiccin civil,
penal y administrativa; supremo mando militar (incluyendo la leva, el nombramiento de
los oficiales, el establecimiento del tributo, la distribucin del botn, la administracin
del territorio ocupado, etc.); derecho de coercin ante la desobediencia de las rdenes
del magistrado (pudiendo aplicar la pena capital, flagelacin, arresto, confiscacin,
etc.); y funciones religiosas. Se distinguan el imperium domi, cuyo ejercicio tena lugar
en el mbito de la ciudad (que abarcaba hasta un millar de pasos ms all del
pomoerium) en donde slo se desarrollaban actividades pacficas; y el imperium
militiae, que consiste fundamentalmente en el mando militar ejercido fuera del recinto
de la ciudad.
Las magistraturas romanas pueden ser clasificadas en mayores (maiores) y
menores (minores), segn la magnitud del derecho de consultar los auspicios. Entre las
primeras se encuentran la dictadura, el consulado, la censura y la pretura; entre las
segundas, el edilato curul, la cuestura, etc. Otra clasificacin es la que se da entre
magistraturas curules y no curules. A los titulares de las primeras les es permitido
sentarse en una silla plegadiza y porttil, adornada con marfil. Pertenecen a este grupo
todas las magistraturas mayores y el edilato curul.
Las caractersticas generales de las magistraturas pueden clasificarse de la
siguiente manera:
Anualidad: los magistrados duraban un ao en sus funciones, con excepcin del
dictador, cuyo plazo mximo era de seis meses, y de los censores, que, elegidos cada
cinco aos, slo ejercan su cargo durante dieciocho meses.
Colegialidad: con excepcin de la dictadura y el interregno, siempre existan dos o
ms funcionarios en cada magistratura. Cada uno de los funcionarios ejerce por s
17

mismo y en forma independiente la totalidad de atribuciones de su magistratura. En

caso de disenso, el colega puede interponer su veto (intercessio) y paralizar la
iniciativa. De esto modo, la colegialidad otorgaba un sistema de control interno que
buscaba limitar el ejercicio de poder absoluto.
Electividad: todos los magistrados son elegidos por el pueblo reunido en asamblea
(comitia), a excepcin del dictator (nombrado por un cnsul) y del interrex
(nombrado por el senado)
Especializacin: cada magistratura contaba con una serie de funciones especficas que
se iban ampliando a medida que se ascenda en la escala jerrquica.
Gratuidad: dado que la funcin pblica era tanto un derecho como una obligacin,
ocupar una magistratura era un honor por lo que no se reciba remuneracin.
Jerarquizacin: exista una jerarquizacin relativa entre las magistraturas impuesta
por la costumbre, derivada de las competencias, privilegios honorficos y formas en
que podan actuar unas contra otras. La expresin de esta jerarqua queda demostrada
en la posibilidad de los magistrados de oponer su veto (intercessio) no solo a las
acciones de su colega sino tambin a las de los funcionarios que detentan
magistraturas inferiores a la suya.
Las magistraturas pueden dividirse en ordinarias y extraordinarias. Son
ordinarias las que integran la estructura normal de la repblica y existen en forma
permanente. Entre stas se encuentran las que forman parte del cursus honorum, ms la
censura y el tribunado de la plebe.
El cursus honorum o carrera de honores, es decir, la carrera poltica, es el rgimen
establecido a travs de los siglos por la costumbre que condiciona y grada el acceso a
las magistraturas que integran este grupo. Para presentarse a una magistratura era
necesario haber estado inscripto en diez levas anuales, y dado que se ingresaba en el
servicio militar a los diecisiete aos, la edad mnima requerida para una candidatura era
de veintisiete aos. Existan tambin regulaciones acerca del intervalo de tiempo
necesario entre el ejercicio de las magistraturas, as por ejemplo, deban transcurrir dos
aos desde la finalizacin de una magistratura curul para acceder a otra. Adems se
haba establecido el orden en el que las magistraturas podan ser ejercidas, implicando
ello, una jerarquizacin de las mismas. De menor a mayor, las magistraturas del cursus
honorum son las siguientes:

18

1. Edilidad (Edil/Aedilis): integrada por dos ediles curules y dos ediles plebeyos. Sus
funciones consistan en el cuidado de la ciudad (cura urbis), es decir, la vigilancia
de la seguridad y moralidad pblica, el cuidado de las obras y el mantenimiento de
los edificios pblicos; el ordenamiento y control de los mercados, precios y
aprovisionamiento en general (cura annonae); y la organizacin y vigilancia de los
de los festivales pblicos (cura ludorum). Eran elegidos anualmente en los comitia
tributa.
2. Cuestura (Cuestor/Quaestor): los cuestores, que en principio eran dos y llegaron a
ser cuarenta en los tiempos de Julio Csar, estaban encargados de las finanzas, la
recaudacin de impuestos y la contabilidad pblica. Anualmente el Senado reparta
por sorteo las atribuciones de los electos: dos custodiaban el erario, otro cumpla
funciones en el puerto de Ostia, otros se ocupaban de los acueductos, otros
acompaaban a los ejrcitos como altos oficiales de la administracin y otros
prestaban funciones financieras y administrativas junto a los gobernadores de
provincia. Adems publicaban edictos con reglamentaciones relativas al comercio y
podan imponer multas. Eran elegidos anualmente en los comitia tributa.
3. Pretura (Pretor/Praetor): fue creada en el ao 367 a C. como un colega menor de los
cnsules, por lo que era una magistratura con imperium, permitindole esto
convocar al senado y al pueblo, tomar los auspicios y utilizar los atributos de ese
poder. Su funcin era la administracin de la justicia. Al comenzar su mandato el
pretor publicaba un edicto en el que se establecan los principios que guiaran su
gestin, conocido como edictum perpetuum, y cuyas disposiciones generales se
fueron manteniendo, hasta dar forma a un cuerpo de jurisprudencia permanente del
derecho romano. En los procesos, el pretor no actuaba como juez, sino que como
magistrado interpretaba la ley, encuadraba cada pleito en particular y posibilitaba la
constitucin de un juicio (iudicium) a cargo de un juez (iudex) que deba dictar
sentencia segn los lineamientos fijados de antemano por aquel. Con la expansin
romana a partir del siglo III a C. se hizo necesaria la creacin en 242 a C. de un
segundo pretor con competencia especfica en asuntos entre extranjeros o entre stos
y ciudadanos romanos, conocido como pretor peregrino (praetor peregrinus),
mientras que el hasta entonces existente pas a ser conocido como pretor urbano
(praetor urbanus) y se ocupaba de procesos entre ciudadanos romanos. En caso de
necesidad, era este ltimo quien reemplazaba al cnsul. El nmero de pretores fue
aumentando paulatinamente hasta llegar a diecisis en tiempos de Csar. Dado que
19

cada pretor tiene competencia propia, no fue ordenada colegiadamente. Eran

elegidos por los comitia centuriata.
4. Consulado (Cnsul/Consul): era la magistratura superior, ejercida por dos
funcionarios de idntico poder, en la que recaa el poder poltico del Estado y a la
que estaban sometidas todas las dems, a excepcin del tribuno de la plebe. Sus
atribuciones eran las comprendidas en el imperium que detentaban. Ambos
magistrados podan resolver independientemente asuntos propios de su cargo, sin
embargo para evitar conflictos, cada uno alternaba por meses como consul maior,
mientras su colega se limitaba a utilizar slo su derecho a veto. Desde 367 a C. en
virtud de la ley Licinio Sexta, la pareja de cnsules deba estar integrada por un
patricio y un plebeyo. Entre sus funciones se encontraban convocar al senado (ius
agendi cum senatu) y al pueblo (ius agendi cum populo), tratar con los estados
extranjeros, elaborar leyes que se sometan a tratamiento posterior, comandar el
ejrcito, consultar la voluntad de los dioses dentro y fuera de la ciudad (auspicia
maiora). Adems tenan derecho a utilizar la silla curul, los lictores y la toga
pretexta. Terminado su mandato, era nombrado consularis vir y como tal formaba
parte de la jerarqua ms alta del Senado. Eran elegidos en la comitia centuriata.
Otra magistratura ordinaria que no forma parte del cursus honorum, aunque
consuetudinariamente parece haber sido necesario el ejercido previo del consulado, es la
Censura. Los censores (censores) eran dos, elegidos por los comicios centuriados cada
cinco aos y deban cumplir sus funciones en un perodo de dieciocho meses, por lo que
esta magistratura no exista durante tres aos y medio. Desde 340 a C. debi integrarse
por un patricio y un plebeyo. Sus funciones consistan en la confeccin del censo, es
decir, la distribucin de los ciudadanos en distintas clases segn su patrimonio,
condiciones familiares, etc., para la integracin de las levas militares y la imposicin del
tributo. Para ello convocaba a una asamblea en el Campo de Marte donde cada
ciudadano haca su declaracin bajo juramento. El registro as confeccionado se
mantena vigente durante cinco aos. Tambin tenan a su cargo el cuidado de las
costumbres, lo cual les daba jurisdiccin para castigar las conductas reprobables con
una sancin que poda consistir en expulsar del Senado o no admitirlo all, rebajar de
clase, privar de participacin en los comicios, etc. Otras funciones eran administrar el
presupuesto del estado, controlando especialmente los contratos pblicos para la

20

recaudacin fiscal y la construccin de obras pblicas. En virtud de su investidura los

censores tenan derecho a utilizar la silla curul.
Una de las victorias de la plebe en su lucha para acceder a mejores condiciones,
fue la creacin del Tribunado de la Plebe en 496 a C. Los tribunos de la plebe (tribuni
plebis) eran dos en principio, llegaron a ser diez en el siglo IV a C. En sentido estricto
no eran magistrados pues tenan derechos pero sus nicas obligaciones eran presidir los
concilios de la plebe (concilia plebis). Sus principales atribuciones eran el derecho de
veto e intercesin contra los actos de cualquier otro magistrado (intercessio) y el
derecho a convocar al pueblo para apelar cualquier sentencia contra un ciudadano
(provocatio ad populum). Durante su mandato, su persona adquira carcter de
inviolabilidad (sacrosancta) y no poda ser acusado judicialmente. Sus nicas
limitaciones eran el imperium militar y la jurisdiccin urbana.
Las magistraturas extraordinarias eran aquellas utilizadas en casos excepcionales
y cuya duracin estaba limitada al tiempo exigido por la contingencia. La principal entre
stas es la Dictadura. Se instituye para determinados asuntos especiales (dirigir una
guerra, dominar una sedicin, etc.), en los que se requiere rapidez y ejecutividad en las
decisiones. El dictator era nombrado por uno de los cnsules con aprobacin del
Senado. Se le otorgaban poderes ilimitados por un perodo mximo de seis meses.
Como magistrado con imperium gozaba de todos los derechos y atribuciones de ese tipo
de poder. El dictador (dictator) deba nombrar un magister equitum que, como colega
menor, tambin tena imperium. Otra circunstancia extraordinaria poda darse por la
enfermedad, muerte o renuncia de los dos cnsules, en cuyo caso el Senado nombraba
un interrex. En su origen, en poca monrquica, haba sido el magistrado nombrado a la
muerte del rey. Deba ser un senador patricio y su mandato duraba slo cinco das al
trmino de los cuales, en caso de no haberse concretado la eleccin de nuevos cnsules,
era reemplazado por otro con iguales caractersticas y plazos. Como reemplazante del
cnsul tena todas sus atribuciones, incluido el imperium.
Senado
Como se ha sealado anteriormente, el Senado (senatus) estaba formado en
poca monrquica por los jefes de las gentes y constitua el Consejo de Ancianos del
rey. A principios de la repblica incluy tambin a los magistrados superiores. Luego la
condicin de entrada debi haber sido el cumplimiento de una magistratura ciudadana.
21

En el siglo IV a C. con la creacin de la censura, se les confi a los censores la tarea de

confeccionar la lista de senadores. Para ella se inclua en primer lugar a los senadores en
ejercicio, luego a los ex dictadores, ex cnsules y ex pretores; despus a los ex ediles, ex
tribunos y ex cuestores; y, si an quedaban lugares, a ciudadanos con mritos
particulares. En la prctica generalmente los censores admitan en bloque a los dos
primeros grupos y seleccionaban entre los restantes.
Tratndose de una asamblea jerarquizada en diversos rangos segn las
magistraturas desempeadas anteriormente y las edades de los senadores, aun cuando
todos tenan derecho a hablar, el uso de la palabra segua el orden escalonado,
empezando por el princeps senatus, en general un ex censor que encabezaba la lista de
senadores, y luego los ex censores, ex cnsules, ex pretores hasta llegar a los ex
magistrados menores y eventualmente a los ciudadanos. De esto resultaba que las dos
ltimas categoras nunca fueran consultadas y debieran demostrar su apoyo caminando
junto a quien desearan sostener, lo cual les vali a los senadores inferiores el nombre de
pedarii.
El nmero promedio de miembros del senado fue de trescientos, aunque en
poca de Sila lleg a seiscientos, luego a novecientos en tiempos de Julio Csar y a mil
en el Triunvirato, hasta finalmente establecerse en seiscientos durante el Principado.
Durante la repblica el senado se convirti en un autntico rgano de gobierno,
gracias a su mayor estabilidad, a diferencia de las magistraturas anuales, y por el
enorme prestigio (auctoritas) de los miembros que lo integraban. Como consejo
permanente de personas experimentadas se lo consultaba para cuestiones de poltica
interior y exterior, legales, militares, econmicas y religiosas.
En tanto el senado careca de imperium y potestas, puesto que estos tipos de
poder eran los que otorgaban poder ejecutivo a los magistrados, aquel deba ser
convocado por un magistrado dotado de imperium. En estas condiciones las
resoluciones del senado (senadoconsultos) no eran legalmente vinculantes para el
magistrado convocante; sin embargo, la fuerza de la auctoritas que emanaba del
conjunto senatorial junto con algunos medios coercitivos secundarios, les otorgaba un
peso decisivo en el manejo del estado.
Asambleas

22

El pueblo romano era la ltima fuente de poder, la suprema legislatura y la corte

final de apelaciones. Sin embargo, este poder se hallaba limitado: las asambleas deban
ser convocadas y presididas por un magistrado -quien adems tena derecho de veto-, y
era ste quien haca una propuesta que deba ser aceptada o rechazada sin que pudiesen
presentarse modificaciones o nuevas propuestas18. Para su ejercicio poltico estaba
dividido en unidades de voto segn criterios diferentes: por curias, por tribus y por
centurias. A cada una de estas agrupaciones corresponda una asamblea con funciones
especficas.
Comicios Curiados (Comitia Curiata): la divisin en curias era la asamblea en
poca monrquica (cf. supra). En poca republicana sobrevive slo con funciones
restringidas y formales. Sus atribuciones consistan en sancionar la lex curiata de
imperio por medio de la cual se otorgaba el imperium al cnsul, pretor o dictador,
inmediatamente despus de su eleccin. En cuanto a las relaciones gentilicias y
familiares, tenan funciones de carcter ritual como la aprobacin del testamentum
mediante el cual el paterfamilias designa un sucesor; la adrogatio, por el cual un
paterfamilias se somete junto a toda su familia a la potestad de otro pater; la detestatio
sacrorum, acto por el que un paterfamilias patricio renuncia a su culto familiar y la
cooptatio, es decir, la incorporacin de una nueva gens a la civitas. Hacia fines del
perodo republicano, con la desintegracin de la organizacin gentilicia y la prdida de
incumbencia poltica, que haba pasado a los comicios centuriados, estos comicios se
constituan con la presencia de treinta lictores, uno por cada curia.
Comicios Tribados (Comitia Tributa): asamblea dividida por tribus. En sus
orgenes corresponda a las tres tribus arcaicas Tities, Ramnes y Luceres. Sin embargo
en la primera mitad del s. V, con las conquistas de la plebe (v. supra), se realiz un
reordenamiento sustituyendo las antiguas asociaciones gentilicias por tribus articuladas
regionalmente. La ciudad de Roma qued entonces dividida en cuatro tribus urbanas
(Suburana, Palatina, Esquilina y Collina), a las que se aadieron diecisis tribus
rsticas en el primer cordn alrededor de la ciudad y cuyo nmero aumentara hasta el
ao 241 a C. a treinta y cinco tribus en total. La importancia de esta reforma radic
principalmente en que los patricios no podan ya comparecer en clanes cerrados y
dominar de antemano los comicios por la movilizacin de sus clientes. Sus funciones
eran electorales (elegan a los magistrados menores), judiciales (atendan la apelacin de
sentencias de multas) y legislativas (especialmente en materia de derecho privado).
23

Estos comitia se reunan en el Campo de Marte cuando cumplan funciones electorales y

en el Foro o el Capitolio para funciones legislativas. Deba ser convocada por un
magistrado (cnsul, pretor, edil curul). Los votos no se emitan individualmente sino por
unidad, es decir, por tribu. Dado que exista un orden establecido de votacin y que la
misma cesaba al alcanzarse una mayora, resulta evidente que era posible manipular el
resultado de las elecciones impidiendo que un sector importante expresara su opinin.
Comicios Centuriados (Comitia Centuriata): esta asamblea organizada segn las
clases censitarias (v. supra), estaba integrada por los ciudadanos convocables al servicio
militar, agrupados en clases propietarias segn el censo y segn la edad en centurias
iuniores (de diecisiete a cuarenta y cinco aos) y seniores (de cuarenta y seis a sesenta
aos). Dada su organizacin de base militar sesionaba fuera de la ciudad en el Campo
de Marte y slo poda ser convocada por un cnsul, un pretor o un censor. Sus
atribuciones eran electorales, legislativas y judiciales. Elega a los magistrados mayores
(cnsules, pretores, censores); votaba las leyes para la declaracin de guerra (lex de
bello indicendo) y para investir al censor (lex centuriata de potestante censoria),
intervena en casos de pena capital en virtud de la provocatio ad populum y
especialmente en casos de delitos de traicin a la patria (perduellio).
Exista adems otra forma de organizacin en asambleas conocidos como
Concilios de la Plebe (Concilia Plebis), que no inclua al conjunto del populus, sino
nicamente a los miembros de la plebe y que haba surgido como forma de reunin
segn el domicilio en las primeras dcadas de organizacin republicana bajo la
direccin del tambin recientemente creado tribuno de la plebe. En ellos se elega a los
representantes plebeyos (tribunos de la plebe y ediles plebeyos) y se tomaban
decisiones, plebiscitos (plebiscita), que en su origen eran slo obligatorios para la plebe,
pero que con la igualdad poltica y jurdica de plebeyos y patricios, llegaron a ser
equivalentes a las leyes sancionadas en los comicios.
CRISIS DE LA REPBLICA
La progresiva decadencia y crisis de la repblica romana debe entenderse como
un complejo proceso que incluy factores morales, sociales, culturales, econmicos,
polticos e institucionales, y que en ltima instancia convergen en la inadecuacin de las

24

formas organizativas, sustentadas en un sistema de valores obsoleto, para las exigencias

que el expansionismo territorial y econmico requeran.
En palabras de Lapieza Elli, algunos de los aspectos de la crisis son la clase
senatorial y la ecuestre disputndose la explotacin implacable de las provincias, las
clases populares convertidas en venalizada clientela electoral o en tropa mercenaria, los
comicios corrompidos por el soborno o perturbados por la violencia, las magistraturas
buscadas como trampoln para conseguir promagistraturas o los imperia extraordinaria,
que proporcionaban dinero y adhesin de la soldadesca o del electorado urbano.19
Sumado a esto las revueltas sociales llevadas adelante por distintos grupos,
especialmente lo ms oprimidos hicieron surgir figuras polticas, a veces reformadoras,
otras oportunistas, que buscaron consolidarse en el poder mediante la manipulacin de
las magistraturas y que arrastraron al conjunto de la sociedad a sucesivas guerras
intestinas que slo hallaron fin con la llegada del Principado.

25

IV.

BIBLIOGRAFA

Bibliografa General
Se consigna a continuacin la bibliografa en general no citada en el cuerpo del
texto que sirvi de fuente para la confeccin de la presente ficha de ctedra y cuya
consulta es til para ampliar la informacin aqu vertida.
ADCOCK, F. (1959) Roman Political Ideas and Practice, Ann Arbor.
ALFLDY, G (1987) Historia Social de Roma, Madrid, Alianza Editorial, 2da reimpr.
1992.
DORS, A. (1975) Elementos de Derecho Privado, Pamplona, Ediciones Universidad de
Navarra.
LAPIEZA ELLI, A. (1972) Introduccin al Derecho Privado, Buenos Aires, Cooperadora
de Derecho y Ciencias Sociales.
Bibliografa especfica
Dupont, F. (1992) El Ciudadano Romano durante la Repblica, Buenos Aires, Javier
Vergara Editor S.A.
Hellegouarch, J. (1965) Le Vocabulaire latin des Relations et des Parties Politiques
sous la Republique, Paris, Les Belles Lettres.
Nicolet, C. (1982) Roma y la Conquista del Mundo Mediterrneo, Barcelona.
Royo Arpn, J. (1997) Palabras con Poder, Barcelona, Editions Universitat de
Barcelona.
Schniebs, A. La Organizacin del Poder en la Roma Republicana, Buenos Aires,
OPFyL.
Wirszubski, Ch. (1960) Libertas as a political idea at Rome during the late republic and
early Principate, Cambridge, Cambridge University Press.

Cf. Royo Arpn (1997:44).

Cada curia deba poner en combate diez jinetes y cien infantes, aportando as las treinta curias la suma de
trescientos caballeros y tres mil soldados de a pie que formaban la primitiva legin (legio).
3
Los patres, cuyos descendientes sern los patricios.
4
Cf. Lapieza Elli (1972:79).
5
Por ejemplo, era el Populus Romanus el sujeto de derecho que declaraba una guerra, como
personificacin del conjunto de la ciudadana.
6
Cf. Wirszubski (1960:1ss.)
7
Cf. Wirszubski (1960:3-4).
8
Cf. Wirszubski (1960:8).
9
Cf. Royo Arpn (1997:53).
10
Cf. Wirszubski (1960:15-6).
11
Cf. Hellegouarch (1972:508).
12
Cf. Dupont (1992:33).
13
Cf. Hellegouarch (1972:12)
14
Cf. Hellegouarch (1972: 41ss.)
15
Cf. Nicolet (1982; 257).
16
Cf. Dupont (1992:23)
17
Cf. Wirszubski (1960:17).
18
Cf. Wirszubski (1960:18).
19
Cf. Lapieza Elli (1972:85).
2

26