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3. El Boro

Propiedades químicas del Boro

Nombre Boro
Número atómico 5
Valencia 3
Estado de oxidación 3
Electronegatividad 2
Radio covalente (Å) 0,82
Radio iónico (Å) 0,2
Radio atómico (Å) 0,98
Configuración electrónica 1s22s22p1
Primer potencial de ionización (eV) 8,33
Masa atómica (g/mol) 10,811
Densidad (g/ml) 2,34
Punto de fusión (ºC) 2030
Sir Humphry Davy y
Descubridores J.L Gay-Lussac en 1808

Boro

Elemento químico, B, número atómico 5, peso atómico 10.811. Tiene tres elementos
de valencia y se comporta como no metal. Se clasifica como metaloide y es el único
elemento no metálico con menos de cuatro electrones en la capa externa. El elemento
libre se prepara en forma cristalina o amorfa. La forma cristalina es un sólido
quebradizo, muy duro. Es de color negro azabache a gris plateado con brillo metálico.
Una forma de boro cristalino es rojo brillante. La forma amorfa es menos densa que la
cristalina y es un polvo que va del café castaño al negro. En los compuestos naturales,
el boro se encuentra como una mezcla de dos isótopos estables, con pesos atómicos
de 10 y 11.

Muchas propiedades del boro no están lo suficientemente establecidas en forma

experimental por la pureza discutible de algunas fuentes de boro, las variaciones en
los métodos y las temperaturas de preparación.

El boro y sus compuestos tienen muchas aplicaciones en diversos campos, aunque el

boro elemental se emplea principalmente en la industria metalúrgica. Su gran
reactividad a temperaturas altas, en particular con oxígeno y nitrógeno, lo hace útil
como agente metalúrgico degasificante. Se utiliza para refinar el aluminio y facilitar el
tratamiento térmico del hierro maleable. El boro incrementa de manera considerable la
resistencia a alta temperatura, característica de las aleaciones de acero. El boro
elemental se emplea en reactores atómicos y en tecnologías de alta temperatura. Las
propiedades físicas que lo hacen atractivo en la construcción de misiles y tecnología
de cohetes son su densidad baja, extrema dureza, alto punto de fusión y notable
fuerza tensora en forma de filamentos. Cuando las fibras de boro se utilizan en
material portador o matriz de tipo epoxi (u otro plástico), la composición resultante es
más fuerte y rígida que el acero y 25% más ligera que el aluminio. El bórax,
Na2B4O710H2O, refinado es un ingrediente importante en ciertas variedades de
detergentes, jabones, ablandadores de agua, almidones para planchado, adhesivos,
preparaciones para baño, cosméticos. Talcos y papel encerado. Se utiliza también en
retardantes a la flama, desinfectantes de frutas y madera, control de hierbas e
insecticidas, así como en la manufactura de papel, cuero y plásticos.

El boro constituye el 0.001% en la corteza terrestre. Nunca se ha encontrado libre.

Está también presente en el agua de mar en unas cuantas partes por millón (ppm).
Existe en pequeñas cantidades en la mayoría de los suelos y es un constituyente
esencial de varios silicatos tales como la turmalina y la datolita. La presencia de boro
en cantidades muy pequeñas parece ser necesaria en casi todas las plantas, pero en
grandes concentraciones es muy tóxico para la vegetación. En la naturaleza hay sólo
un número limitado de localidades con concentraciones altas de boro o grandes
depósitos de minerales; los más importantes parecen ser de origen volcánico.

Efectos del Boro sobre la salud

El Boro ocurre de forma natual en el medioambiente debido a que es liberado

al aire, suelo y agua a través de los procesos de erosión. Este puede también
aparecer en el agua subterránea en muy pequeñas cantidades. Los humanos
utilizan Boro en las industrias del vidrio pero la liberación de Boro por los
humanos es más pequeña que las concentraciones liberadas por procesos
naturales de erosión.

Las plantas absorben Boro del suelo y a través del consumo de plantas por los
animales este termina en las cadena alimentarias. El Boro ha sido encontrado
en los tejidos animales pero este no parece ser que se acumule. Cuando los
animales absorben grandes cantidades de Boro en un periodo de tiempo corto
a través de la comida o el agua los órganos reproductivos masculinos serán
afectados. Cuando los animales son expuestos al Boro durante el embarazo
sus descencientes pueden sufrir defectos de nacimiento y fallos en el
desarrollo. Además, los animales sufren irritación de nariz cuando respiran
Boro.

Efectos ambientales del Boro

Los humanos pueden ser expuestos al Boro a través de las frutas y vegetales,
el agua, aire y el consumo de productos.

Comer peces o carne no incrementará la concentración de Boro en nuestros

cuerpos, el Boro no se acumula en los tejidos animales. La exposición al Boro a
través del aire y del agua no es muy frecuente que ocurra, pero el riesgo de
exposición al polvo de Boro en el lugar de trabajo existe.

Las exposiciones al Boro pueden también ocurrir al consumir productos como

cosméticos y productos para lavar.

Cuando los humanos consumen grandes cantidades de comida que contiene

Boro, la concentración de Boro en sus cuerpos puede aumentar a niveles que
causan problemas de salud. El Boro puede infectar el estómago, hígado,
riñones y cerebro y puede eventualmente llevar a la muerte. Cuando la
exposición es con pequeñas cantidades de Boro tiene lugar la irritación de la
nariz, garganta y ojos.

Los iones tóxicos mas comunes presentes en las aguas residuales son:

- Boro (B)
- Cloro (Cl)
- Sodio (Na)

El sodio y el cloro son normalmente absorbidos por la raíz. La absorción a través de las hojas produce una
mayor acumulación de estos compuestos en las plantas. Una absorción directa normalmente ocurre a través de
los sistemas hidratante de rociado a altas temperaturas y valores de humedad bajos.

La concentración adecuada de estos aniones depende del tipo de cultivo, el estado de crecimiento,
concentración de los iones tóxicos y combinación de los mismos, clima y condiciones particulares del tipo de
suelo.

Niveles tóxicos de iones

específicos (meq/L)
Boro Cloro Sodio
Ninguno <1 1–3 >3
Ligero a
<4 4 – 10 > 10
moderado
Severo <3 3–9 >9
Fuente: Robert Morris and Dr. Dale Devitt, "Sampling and interpretation of landscape irrigation water",
University of Nevada

Las concentraciones de boro menores de 1mg/L sin embargo son esenciales para el desarrollo de la planta,
pero altas concentraciones pueden suponer un problema en plantas sensibles. La mayoría de las plantas
pueden tener problemas de toxicidad cuando la concentración de boro excede 2mg/L (ver cuadro abajo).

La mayor fuente de boro antropogénico son los efluentes domésticos (media de 1mg/L) debido al uso de
productos como el perborato como agente blanqueante con una media de 1mg/L (ex. boro que se encuentra en
aguas residuales puede tener concentraciones de boro de hasta 5mg/L en países secos y aguas residuales
concentradas). Ambos, el suelo utilizado en los cultivos y el agua de riego, deberán ser sometidos a examen
para determinar la presencia de tóxicos que puedan afectar a la planta como el boro.

Tolerancia relativa de boro a los cultivos agrícolas

Concentración de
boro en el agua
ToleranciaNote Cultivo agrícola
contenida en el
suelo (mg/L)Note2
Muy sensible <0.5 Zarzamora
Melocotón, cereza, ciruela,
uva, guisante, cebolla, ajo,
Sensible 0.5-1.0
patata dulce, trigo, cebada,
girasol, sésamo, fresa
Pimiento rojo, guisante,
Moderadamente
1.0-2.0 zanahoria, rábano, patata,
sensible
calabacín
Lechuga, col, apio, tulipán,
Moderadamente
2.0-4.0 cereal, maíz, alcachofa,
tolerable
tabaco, mostaza, calabaza
Tolerable 4.0-6.0 Tomate, alfalfa, perejil
Muy tolerable 6.0-15.0 Espárragos
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