LUZ DA TERRA

Arthur C. Clarke
Mais uma vez, atravs de seu processo imaginativo, Arthur C. Clarke nos conduz ao espao
interplanetrio, que cria a ambincia necessria para onde possam afluir outros aspectos da vida
humana em eterno choque consigo mesma.
Neste livro, Arthur C. Clarke lana suas personagens em uma era, separada da nossa por dois
sculos. Dominando o Sistema Solar, mundos hostis sua constituio fsica, o homem ainda se v
preso ao seu prprio invlucro e vencido por ele. E justamente esta ambivalncia humana,
paradoxal na sua constante reincidncia, que serve de plataforma de onde se projetam aes e
reaes mescladas, consciente ou inconscientemente, de medo, ansiedade, vigor e aniquilamento.
No decorrer de sua narrativa, o Autor deixa entrever como esses ingredientes se juntam para que
fique patente a impotncia do homem na busca de uma verdade que ainda no delineou na sua
globalidade. Suas personagens vo, imperceptivelmente, caminhando pelas linhas definidas de urna
possvel sociedade geomtrica nas suas aspiraes e limitaes. A individualidade, diluda nos
quadrilteros sociais de cada planeta, rarssimas vezes preservada. Mas tudo isso faz parte de uma
obra que tem como problemtica central a essncia humana, que suas prprias personagens frisam
como sendo repetitiva nos seus complicados meandros, em contraposio descoberta de novos
mundos que se despem aos olhos do homem, transformando-se em reflexos destorcidos dele mesmo.
Por outro lado, a fragilidade do homem diante do universo que ele prprio cria, a partir de suas
descobertas, torna-o inconsistente e, por vezes, incoerente. E esta uma constante dentro do
contexto desta obra, a qual Arthur C. Clarke leva at suas ltimas consequncias, em tom quase que
carregado de ironia.
Torna-se fcil, pois, detectar nas vrias passagens do livro um Clarke que no omite a sua
preocupao pela trajetria do ser humano, mas, contrariamente, infiltra-se por entre as personagens,
rotulando sutil e corretamente as aes que praticam.
Edio de
BESTSELLER
Importadora de Livros S.A.

LUZ DA TERRA

ARTHUR C. CLARKE

LUZ DA TERRA
Traduo de AYDANO ARRUDA

B E S T S E L L E R Importadora de Livros S. A.
SO PAULO

Do original ingls:
Earth Light

Copyright by
ARTHUR C CLARKE

Direitos para a lngua portuguesa adquiridos por

BESTSELLER
Importadora de Livros S. A.
Rua Tupi, 168
SO PAULO
que se reserva a propriedade desta traduo

1973

Impresso no Brasil
Prlnted in Brasil

1
O monotrilho perdia velocidade medida que subia, afastando-se das baixadas
ensombradas. Agora, a qualquer momento, pensou Sadler, alcanariam o sol. A linha
de escurido movia-se ali to devagar que, com um pouco de esforo, um homem
poderia acompanh-la, poderia conservar o sol equilibrado no horizonte at ter uma
pausa para repousar. Mesmo depois o sol se esconderia com tanta relutncia que
transcorreria mais de uma hora, antes que o ltimo e deslumbrante segmento
desaparecesse abaixo da beirada da Lua e a longa noite lunar comeasse.
Ele estivera correndo atravs da noite, ao longo do solo que os primeiros pioneiros
haviam aberto. dois sculos antes, a uma estvel e confortvel velocidade de
quinhentos quilmetros por hora. Alm de um entediado condutor, que parecia nada
ter a fazer seno fornecer xcaras de caf a pedido, os nicos outros ocupantes do
carro eram quatro astrnomos de Observatrio. Haviam acenado afavelmente com a
cabea quando ele subira a bordo, mas prontamente se perderam em uma discusso
tcnica e, a partir de ento, ignoraram Sadler. Ele se sentiu um pouco ofendido por
esse abandono, depois se consolou com a idia de que talvez o tomassem por um
experimentado residente, no um recm-chegado em sua primeira misso na Lua.
As luzes do carro tornavam impossvel ver muita coisa do solo escurecido, atravs
do qual corriam quase em silncio completo. "Escurecida" era, naturalmente, um
termo relativo. Na verdade, o sol se pusera, mas no longe do znite a Terra
aproximava-se de seu primeiro quarto. Cresceria firmemente at a meia-noite lunar,
dentro de uma semana, e seria ento um cegante disco, brilhante demais para ser
visto a olho nu ..
Sadler deixou seu banco e foi para a frente, passando pelos astrnomos que ainda
discutiam, em direo alcova encortinada na parte dianteira do carro. Ainda no
estava acostumado a possuir um sexto apenas de seu peso normal e movia-se com
exagerada cautela ao longo do estreito corredor entre os lavatrios e a pequena sala
de controle.
Agora podia ver melhor. As janelas de observao no eram to grandes quanto
gostaria que fossem. Algum regulamento de segurana seria responsvel por isso.
Mas no havia luz interna para distrair seus olhos e finalmente ele pde dedicar-se
com a fria glria daquela crosta antiga e vazia.
Fria - sim, ele era bem capaz de acreditar que, do lado de fora daquelas janelas, a
temperatura j alcanava duzentos graus abaixo de zero, embora o sol se tivesse
posto apenas duas horas antes. Certa qualidade da luz que vinha dos distantes
mares e nuvens da Terra dava essa impresso. Era uma luz tingida de azuis e verdes;
uma radiao rtica que no proporcionava um tomo de calor. E que, pensou Sadler,
era sem dvida um paradoxo, pois vinha de um mundo de luz e calor.
frente do veloz carro, o trilho nico - apoiado em pilares incomodamente
distantes entre si - dirigia-se para leste . Outro paradoxo. Aquele mundo estava cheio
de paradoxos. Por que no podia o sol se pr no oeste, como acontecia na Terra?
Devia haver alguma explicao astronmica simples, mas no momento Sadler no
conseguia decidir qual era. Depois percebeu que, afinal de contas, tais rtulos eram

puramente arbitrrios e podiam ser facilmente mal empregados quando se fazia o

mapa de um mundo novo.
Ainda estavam subindo devagar e havia direita um penhasco que limitava a
viso. esquerda - vejamos, isso seria sul, no seria? - o solo partido caa em uma
srie de camadas, como se h um bilho de anos a lava que se erguera do centro
fundido da Lua se tivesse solidificado em ondas sucessivas e cada vez mais fracas.
Era uma cena que esfriava a alma, mas havia na Terra lugares to desolados quanto
esse. As terras ridas do Arizona eram igualmente desoladas; as encostas superiores
do Everest eram ainda muito mais hostis, pois aqui pelo menos no havia vento
eterno e fustigante.
Depois Sadler quase gritou, pois o penhasco direita terminara abruptamente,
como se um monstruoso cinzelo tivesse cortado da superfcie da Lua. No barrava
mais sua vista; agora podia ver claro em direo ao norte. A arte no premeditada
da natureza produzira um efeito to emocionante, que era difcil acreditar que fosse
meramente um acidente de tempo e lugar.
Ali, marchando atravs do cu em flamejante glria, estavam os picos dos
Apeninos, incandescentes sob os ltimos raios do sol oculto. A abrupta exploso de
luz deixou Sadler quase cego; protegeu os olhos contra o claro e esperou at poder
enfrentar de novo a vista, com segurana. Quando voltou a olhar, a transformao
era completa. As estrelas, que um momento antes enchiam o cu, haviam
desaparecido. Suas pupilas contradas no conseguiam mais v-las; mesmo a
resplandecente Terra no parecia mais do que uma fraca mancha de. luminosidade
esverdeada. O claro das montanhas iluminadas pelo sol, ainda a centenas de
quilmetros de distncia, eclipsava todas as outras fontes de luz.
Os picos flutuavam no cu, como fantsticas piramides de chama. Pareciam no
ter mais ligao com o solo abaixo deles, do que as nuvens que se juntam sobre um
pr de sol na Terra. A linha de sombra era to ntida, as encostas inferiores das
montanhas to perdidas em completa escurido, que s os cumes ardentes tinham
alguma existncia real. Transcorreriam ainda horas, antes que o ltimo desses
orgulhosos picos voltasse a cair na sombra da Lua e se entregasse noite ..
As cortinas atrs de Sadler abriram-se. Um de seus companheiros de viagem
entrou na alcova e tomou posio ao lado da janela. Sadler perguntou a si prprio se
deveria iniciar conversao; ainda se sentia um pouco ressentido por ter sido to
completamente ignorado. Contudo, o problema de etiqueta foi resolvido para ele.
- Vale a pena vir da Terra para ver isso, no ? - disse uma voz no escuro a seu
lado.
- Sem a menor dvida - respondeu Sadler.
Depois, tentando ser blas, acrescentou: - Mas suponho que com o tempo a gente
se acostuma.
Houve uma risadinha no escuro:
- Eu no diria isso. Com algumas coisas a gente nunca se acostuma, por mais
tempo que se viva entre elas. Acaba de chegar?
- Sim. Cheguei ontem noite na Tycho Brahe. Porm, ainda no tive tempo de ver
muita coisa.
Em inconsciente imitao, Sadler se viu empregando as frases curtas de seu
companheiro. Perguntou a si prprio se todos na Lua falavam assim. Talvez
pensassem que isso economizava ar.
- Vai trabalhar no Observatrio?
- Em certo sentido, embora no v fazer parte do quadro permanente. Sou
contador. Vou fazer uma anlise de custo de suas operaes.

Isso produziu um silncio pensativo, que foi finalmente interrompido pela voz:
- Foi indelicadeza de minha parte... deveria ter-me apresentado. Robert Molton.
Chefe de Espectroscopia. bom ter algum que possa ensinar-nos a fazer nossa
declarao de renda.
- Receava que isso acontecesse - disse Sadler secamente. - Meu nome Bertram
Sadler. Eu sou do Tribunal de Contas.
- Hum. Pensa que estamos desperdiando dinheiro aqui?
- Isso ser decidido por outros. Eu s vou descobrir como vocs gastam o dinheiro,
no por qu.
- Bem, voc vai se divertir um pouco. Todos aqui so capazes de apresentar bons
argumentos para gastar o dobro do dinheiro que recebem. E eu gostaria de saber
como voc conseguir pr uma etiqueta de preo em pesquisa cientfica pura.
Sadler vinha pensando nisso desde algum tempo antes, mas achou que era melhor
no tentar dar mais explicaes. Sua histria fora aceita sem perguntas; se tentasse
torn-la mais convincente, poderia trair-se. No era um bom mentiroso, embora
esperasse melhorar com a prtica.
Em todo caso, o que dissera a Molton era absolutamente verdadeiro. Sadler s
desejava que fosse toda a verdade e no apenas cinco por cento dela.
- Eu gostaria de saber como vamos atravessar aquelas montanhas - observou ele,
apontando para os picos ardentes frente. - Passamos por cima... ou por baixo?
- Por cima - respondeu Molton. - Elas parecem espetaculares, mas na realidade
no so to grandes. Espere at ver as Montanhas Leibnitz ou a Cordilheira Oberthe.
So duas vezes mais altas.
Essas j eram suficientemente boas para comear, pensou Sadler. O carro do
monotrilho, abraando seu trilho nico, furava as sombras em um trajeto que subia
vagarosamente. Na escurido que os cercava, rochedos e penhascos vagamente
avistados aproximavam-se com explosiva velocidade, depois desapareciam atrs.
Sadler percebeu que provavelmente em nenhum outro lugar seria possvel viajar com
tal velocidade to perto do solo. Nenhum avio a jato, muito acima das nuvens da
Terra, dava uma impresso de pura rapidez igual a essa.
Se fosse dia, Sadler poderia ver os prodgios de engenharia que tornaram possvel
esse trilho estendido nos sops dos Apeninos. Mas a escurido velava as numerosas
pontes e as curvas beira de desfiladeiros; ele s via os picos que se aproximavam,
ainda magicamente flutuando sobre o mar de noite que se estendia em volta.
Depois, muito longe no leste, um arco ardente espiou por cima da beirada da Lua.
Haviam subido acima da sombra, juntando-se s montanhas em sua glria e
alcanado o prprio sol. Sadler desviou os olhos do claro que inundava a cabina e,
pela primeira vez, viu claramente o homem em p a seu lado.
O Doutor (ou seria Professor?) Molton tinha uns cinquenta e poucos anos, mas
seus cabelos eram muito pretos e abundantes. Tinha uma daquelas fisionomias
impressionantemente feias que, por algum motivo, inspiram imediata confiana.
Sentia-se que ali estava o filsofo bem humorado e praticamente judicioso; o
moderno Scrates, suficientemente desprendido para dar conselhos imparciais a
todos, mas de maneira alguma distante do contato humano. "O corao de ouro por
baixo do exterior rude", pensou Sadler, encolhendo-se mentalmente diante da
vulgaridade da frase .
Seus olhos encontraram-se na silenciosa apreciao de dois homens que sabem
que suas atividades futuras os reuniro de novo. Depois Molton sorriu, enrugando
um rosto que era quase to spero quanto a paisagem lunar circundante.
- Deve ser sua primeira alvorada na Lua. Se possvel chamar a isto de alvorada,

naturalmente... seja como for, um nascer do sol. pena que s dure dez minutos...
depois passaremos pelo topo e voltaremos a entrar na noite. Ento voc. ter que
esperar duas semanas para ver novamente o sol.
- No um pouco... tedioso... ficar no escuro durante quatorze dias? - perguntou
Sadler. Mal proferira as palavras, percebeu que provavelmente havia dito tolice. Mas
Molton corrigiu-o delicadamente.
- Voc ver - respondeu ele. - Dia ou noite, quase a mesma coisa embaixo do
solo. Seja como for, voc. poder sair sempre que quiser. Algumas pessoas preferem
o perodo da noite. A luz da Terra faz com que elas se sintam romnticas.
O monotrilho atingira agora o pice de sua trajetria atravs das montanhas. Os
dois viajantes ficaram em silncio, enquanto os picos de ambos os lados se erguiam
at seu clmax e depois comeavam a afundar-se atrs. Haviam irrompido atravs da
barreira e estavam descendo as encostas muito mais ngremes que davam para o
Mare lmbrium. Enquanto desciam, o sol, que a velocidade do veculo tirara da noite,
encolheu-se, passando de um arco a um fio, de um fio a um nico ponto de fogo, e
depois desapareceu da existncia. No ltimo instante daquele falso pr do sol,
segundos antes de afundarem novamente na sombra da Lua, houve um momento
mgico que Sadler nunca esqueceria. Avanavam por uma serra que o sol j deixara,
mas a linha do monotrilho, a menos de um metro acima do solo, ainda recebia os
ltimos raios. Era como se estivessem correndo ao longo de uma tira de luz sem
apoio, um filamento de chama construdo por feitiaria e no pela engenharia
humana. Depois, a escurido final caiu e a magia cessou. As estrelas comearam a
voltar ao cu, enquanto os olhos de Sadler se adaptavam noite.
- Voc teve sorte - disse Molton. - Eu fiz esta viagem centenas de vezes, mas
nunca tinha visto isso. melhor voltar ao carro... vo servir uma pequena refeio
dentro de um minuto. Seja corno for, nada mais h para ver.
Isso, pensou Sadler, no era verdade. A resplandecente luz da Terra, voltando
sozinha agora que o sol sumira, inundava a grande plancie que os astrnomos
antigos haviam batizado to erroneamente como Mar das Chuvas. Comparada com
as montanhas que ficaram para trs, no era espetacular, mas ainda assim era coisa
de fazer perder o flego.
- Vou esperar, mais um pouco - respondeu Sadler. - Lembre-se que tudo Isto
novo para mim e no quero perder coisa alguma.
Molton riu, no sem bondade.
- No posso culp-lo por isso - disse ele. Receio que s vezes a gente aceite as
coisas como muito normais.'
O monotrilho deslizava agora para baixo em um declive absolutamente vertiginoso
que na Terra teria sido suicdio. A fria plancie iluminada de verde subia para
encontrar-se com eles: uma cordilheira de montes baixos, anes ao lado das
montanhas que haviam deixado para trs, quebrava a linha do horizonte frente.
Mais .uma vez o horizonte, fantasticamente prximo, daquele pequeno mundo
comeava a fechar-se sobre eles. Estavam de volta ao nvel do "mar"...
Sadler, seguindo Molton, atravessou as cortinas e entrou na cabina, onde o
comissrio de bordo servia bandejas ao pequeno grupo.
- Sempre h to poucos passageiros assim? - perguntou Sadler. - Eu acharia que
no um servio muito econmico.
- Depende do que voc entende por economia - respondeu Molton. - Muita coisa
aqui vai parecer engraada em suas folhas de balano. Mas a manuteno deste
servio no custa muito. O equipamento dura eternamente... no h ferrugem, nem

ao do tempo. Os carros s so submetidos a reviso de dois em dois anos.

Essa era uma coisa que Sadler certamente no havia considerado. Havia muitas
coisas que precisava aprender e algumas delas talvez tivesse que descobrir pelo
mtodo mais difcil.
A refeio era saborosa, mas impossvel de ser identificada. Como todos os
alimentos na Lua, devia ter sido cultivada nas grandes fazendas hidropnicas, que se
estendiam por quilmetros quadrados, em estufas pressurizadas, ao longo do
equador. A carne presumivelmente era sinttica: dava a impresso de carne de vaca,
mas por acaso Sadler sabia que a nica vaca existente na Lua vivia luxuosamente no
Zoo de Hipparchus. Essa era a espcie de informao intil que sua mente
diabolicamente retentiva estava sempre recolhendo e recusando eliminar.
Talvez a hora da comida tornasse os outros astrnomos mais afveis, pois se
mostraram bastante amistosos quando o Dr. Molton os apresentou, conseguindo
durante alguns minutos evitar conversas sobre servio. Era evidente, porm, que eles
consideravam a misso de Sadler com certo alarma. Sadler podia mentalmente ver
todos eles passando em revista as verbas e se perguntando que espcie de
argumentao poderiam apresentar se fossem desafiados. No tinha dvida de que
todos apresentariam estrias muito convincentes e tentariam deix-lo cego com
cincia, se tentasse apert-los. J passara por tudo isso antes, embora nunca em
circunstncias iguais a essas.
O carro estava agora na ltima etapa de sua viagem e chegaria ao Observatrio
em pouco mais de uma hora. O percurso de seiscentos quilmetros atravs do Mare
Imbrium era quase reto e plano, com exceo de um breve desvio para leste, a fim
de evitar os montes em volta da gigantesca plancie murada de Arquimedes. Sadler
acomodou-se confortavelmente, tirou seus papis de anotaes e comeou a fazer
alguns estudos.
O organograma que desdobrou cobriu quase toda a mesa. Era caprichosamente
impresso em vrias cores, de acordo com os vrios departamentos do Observatrio,
e Sadler olhou para ele com certo desgosto. O homem antigo, lembrou-se, fora certa
vez definido como um animal que faz ferramentas. Com frequncia pensava que a
melhor descrio do homem moderno seria a do animal que desperdia papel.
Abaixo dos ttulos "Diretor" e "Vice-diretor", o organograma dividia-se em trs
partes sob as denominaes de ADMINISTRAO, SERVIOS TCNICOS e
OBSERVATRIO. Sadler procurou o Dr. Molton; sim, ali estava ele, na seo do
OBSERVATRIO, diretamente abaixo do Cientista Chefe e encabeando a curta
coluna de nomes denominada "Espectroscopia". Parecia ter seis assistentes: dois
deles - Jamieson e Wheeler - eram homens aos quais Sadler acabara de ser
apresentado. O outro viajante do mono-carro, conforme descobriu, no era
realmente cientista. Tinha seu quadradinho prprio no organograma e no estava
subordinado seno ao Diretor. Sadler suspeitou que o Secretrio Wagnal era
provavelmente uma potncia na Lua que valeria a pena cultivar.
Fazia meia hora que estudava. o organograma e perdera-se completamente em
suas ramificaes, quando algum ligou o rdio. Sadler no fez a menor objeo
msica suave que encheu o carro; seus poderes de concentrao permitiam-lhe
tolerar interferncia pior do que essa. Depois a msica cessou; houve uma breve
pausa, os seis bips de um sinal horrio e uma voz suave comeou:
"Aqui a Terra, Canal Dois, Rede Interplanetria. O sinal que acabaram de ouvir
foi o das vinte e uma horas, GMT. Aqui esto as notcias".
No havia o menor trao de interferncia. As palavras eram claras como se

viessem de uma estao local. No entanto, Sadler notara o sistema de antena

inclinado em direo ao cu no teto do mono-carro e sabia que estava ouvindo uma
transmisso direta. As palavras que ouvia haviam deixado a Terra quase um minuto e
meio antes; j estavam passando por ele em direo a mundos muito mais distantes.
Havia homens que ainda demorariam minutos para ouvi-las... talvez horas, se as
naves que a Federao tinha alm de Saturno estivessem ouvindo. E aquela voz da
Terra ainda continuaria, expandindo-se e enfraquecendo-se, at muito alm dos
limites extremos das exploraes do homem, at algum lugar no caminho de Alpha
Centauri, onde seria finalmente apagada pelo incessante murmrio rdio das
prprias estrelas.
"Aqui esto as notcias. Acaba de ser anunciado em Haia que a conferncia sobre
recursos planetrios se encerrou. Os delegados da Federao deixaro a Terra
amanh, e a seguinte declarao foi divulgada pelo Gabinete do Presidente... "
Nada havia ali que Sadler no esperasse.
Todavia, quando um temor, ainda que previsto durante muito tempo, se
transforma em realidade, h sempre aquela sensao de abatimento. Sadler olhou
para seus companheiros. Perceberiam eles a gravidade do fato?
Percebiam. O Secretrio Wagnall tinha o queixo ferozmente apertado contra suas
mos em concha; o Dr. Molton estava recostado em sua cadeira, com os olhos
fechados; Jamieson e Wheeler fitavam a mesa em sombria concentrao. Sim. eles
compreendiam. Seu trabalho e seu distanciamento da Terra no os isolaram das
correntes principais dos negcios humanos.
A voz impessoal, com. seu catlogo de desentendimentos e acusaes recprocas,
de ameaas mal veladas pelos eufemismos da diplomacia, parecia fazer com que o
desumano frio da noite lunar se filtrasse atravs das paredes. Era duro enfrentar a
amarga verdade, e milhes de homens ainda deviam estar vivendo em um paraso
de tolos. Sacudiriam os ombros e diriam com forada jovialidade: "No se
preocupem... tudo passar".
Sadler no acreditava nisso. Sentado dentro daquele pequeno e brilhantemente
iluminado cilindro que corria para o norte atravs do Mar das Chuvas, sabia que pela
primeira vez em duzentos anos a humanidade estava diante da ameaa de guerra.

2
Se viesse a guerra, pensou Sadler, seria uma tragdia de circunstncia e no de
poltica deliberada. Realmente, o fato obstinado que colocara a Terra em conflito com
suas ex-colnias parecia-lhe s vezes uma brincadeira de mau gosto por parte da
Natureza.
Mesmo antes de sua misso no desejada e no esperada, Sadler conhecia bem os
fatos por trs da crise atual. Vinham-se desenvolvendo por mais de uma gerao e
resultaram da posio peculiar do planeta Terra.
A raa humana nascera em um mundo nico no Sistema Solar, carregado de uma
riqueza mineral que no encontrava par em nenhum outro lugar. Esse acidente do
destino proporcionara impulso temporrio tecnologia do homem, mas quando ele
chegou a outros planetas descobriu para sua surpresa e decepo que, em relao a
muitos dos materiais mais vitais, precisaria depender do mundo natal.
A Terra o mais denso de todos os planetas, s Vnus se aproximando dela nesse
sentido. Mas Vnus no tem satlite e o sistema Terra-Lua forma um mundo duplo
de tipo em nenhum outro lugar encontrado entre os planetas. Seu modo de
formao ainda um mistrio, mas sabe-se que, quando a Terra ainda estava
fundida, a Lua girava sua volta apenas a uma frao de sua distncia atual e erguia
gigantescas mars na substncia plstica de sua companheira.
Como resultado dessas mars internas, a crosta da Terra rica em metais pesados
- muito mais rica do que qualquer outro dos planetas. Estes guardam sua riqueza
muito no fundo, dentro de seus ncleos inatingveis, protegidas por presses e
temperaturas que as colocam longe das depredaes do homem. Por isso, quando a
civilizao humana se estendeu para fora da Terra, aumentou rapidamente o gasto
dos decrescentes recursos do mundo materno.
Os elementos leves existiam nos outros planetas em quantidades ilimitadas, mas
era quase impossvel obter artigos essenciais como mercrio, chumbo, urnio,
platina, trio e tungstnio. Para muitos deles no havia substitutos; sua sntese em
grande escala era impraticvel, apesar de dois sculos de esforo - e a tecnologia
moderna no poderia sobreviver sem eles.
Era uma situao infeliz e muito irritante para as repblicas independentes de
Marte, de Vnus e dos satlites maiores, que se haviam unido para formar a
Federao. Conservava-os na dependncia da Terra e impedia sua expanso em
direo s fronteiras do Sistema Solar. Embora tivessem procurado entre os
asteroides e luas, entre os entulhos sobrados quando os mundos se formaram,
encontraram pouca coisa alm de rocha e gelo inteis. Precisavam chegar de chapu
na mo diante do planeta materno, a fim de pedir quase cada grama de uma dzia
de metais mais preciosos que o ouro.
Isso por si s no seria grave, se a Terra no tivesse ficado cada vez mais
ciumenta de sua prole durante os duzentos anos transcorridos, desde a aurora da
viagem espacial. Era uma velha histria, sendo talvez seu exemplo clssico o caso da

Inglaterra e das colnias americanas. J foi dito com verdade que a histria nunca se
repete, mas situaes histricas reaparecem. Os homens que governaram a Terra
eram muito mais inteligentes do que Jorge III; apesar disso, estavam comeando a
demonstrar as mesmas reaes daquele infeliz monarca.
Havia desculpas de ambos os lados; sempre h. A Terra estava cansada;
desgastara-se, mandando seu melhor sangue para as estrelas. Via o poder fugir de
suas mos e sabia que j perdera o futuro. Por que aceleraria o processo, dando a
seus rivais os instrumentos de que precisavam?
A Federao, por outro lado, olhava com uma espcie de afetuoso desprezo para o
mundo de que sara. Atrara para Marte, Vnus e satlites dos planetas gigantes
algumas das inteligncias melhores e alguns dos espritos mais aventureiros da raa
humana. Ali estava a nova fronteira, que se expandiria para sempre em direo s
estrelas. Era o maior desafio fsico que a humanidade j enfrentara, a que s se
poderia responder com suprema aptido cientfica e inflexvel determinao. Essas
virtudes no eram mais essenciais Terra; o fato de a Terra ter plena conscincia
disso em nada contribua para atenuar a situao.
Tudo isso poderia levar discrdia e invectivas interplanetrias, mas nunca poderia
levar violncia. Para produzi-la era necessrio algum outro fator, uma centelha final
que provocaria uma exploso capaz de ecoar em todo o Sistema Solar.
Essa centelha fora agora acesa. O mundo ainda no sabia e o prprio Sadler
estivera igualmente na ignorncia at apenas uns seis meses antes. A Central de
Inteligncia, organizao obscura da qual ele era agora membro relutante, vinha
trabalhando noite e dia para neutralizar os danos. Uma tese matemtica intitulada
"Uma Teoria Quantitativa da Formao dos Acidentes da Superfcie Lunar" no
parecia a espcie de coisa capaz de dar incio a uma guerra - mas um trabalho
igualmente terico de um certo Albert Einstein pusera outrora fim a uma guerra.
O trabalho fora escrito uns dois anos antes pelo Professor Roland Phillips, um
pacfico cosmlogo de Oxford sem o menor interesse por poltica. Apresentara-o
Real Sociedade Astronmica e estava ficando um pouco difcil dar-lhe uma explicao
satisfatria para a demora na publicao. Infelizmente - e esse era o fato que
causara grande aflio Central de Informaes - o Professor Phillips inocentemente
enviara cpias a seus colegas de Marte e Vnus. Desesperadas tentativas haviam
sido feitas para intercept-las, mas inutilmente. Agora a Federao devia saber que a
Lua no era um mundo empobrecido como se acreditara durante duzentos anos.
No havia como obter de volta conhecimento que transpirara, mas existiam outras
coisas a respeito da Lua, e era igualmente importante que no fossem conhecidas
pela Federao. No entanto, de alguma maneira estavam chegando a seu
conhecimento; de alguma maneira informaes estavam vazando atravs do espao,
da Terra para a Lua e de l para os planetas.
Quando h um vazamento em casa, pensou Sadler, a gente chama o encanador.
Mas como lidar com um vazamento que no se pode ver - e que pode estar em
qualquer lugar na superfcie de um mundo to grande quanto a frica.
Ele ainda sabia muito pouco a respeito da esfera de ao, do tamanho e dos
mtodos da Central de Inteligncia - e ainda se ressentia, por mais ftil que isso
fosse, da maneira como sua vida privada fora perturbada. Por formao, ele era
precisamente o que simulava ser - um contador. Seis meses antes, por razes que
no lhe haviam sido explicadas e que provavelmente nunca descobriria, fora
entrevistado e recebera a oferta de um emprego no especificado. Sua aceitao foi
absolutamente voluntria: simplesmente lhe tornaram claro que era melhor no
recusar. Desde ento passara a maior parte de seu tempo sob hipnose, sendo

enchido de informaes das mais variadas espcies e levando uma vida monstica
em um canto obscuro do Canad. (Pelo menos pensava que era o Canad, mas
poderia igualmente ter sido a Groenlndia ou a Sibria.) Agora estava ali na Lua,
como um pequeno peo no jogo de xadrez interplanetrio. Ficaria muito satisfeito
quando toda a frustradora experincia estivesse terminada. Parecia-lhe
absolutamente incrvel que algum pudesse tornar-se voluntariamente agente
secreto. S indivduos muito imaturos e desequilibrados poderiam obter alguma
satisfao de comportamento to francamente incivilizado.
Havia algumas compensaes. Da maneira comum, ele nunca teria tido
oportunidade de ir Lua, e a experincia que estava adquirindo agora poderia ser
uma verdadeira vantagem em anos futuros. Sadler sempre procurava olhar para o
futuro, particularmente quando estava deprimido pela situao presente. E a
situao, tanto no plano pessoal como no plano interplanetrio, era bastante
deprimente.
A segurana da Terra representava tremenda responsabilidade, mas era realmente
grande demais para que um nico homem se preocupasse com ela. Apesar de tudo
que a razo dissesse, os vastos imponderveis da poltica planetria representavam
peso menor do que os pequenos cuidados da vida cotidiana. Para um observador
csmico talvez parecesse muito esquisito que a maior preocupao de Sadler se
referisse a um ser humano solitrio. Jeanette, perguntava ele a si prprio, perdo-loia por ter estado ausente em seu aniversrio de casamento? Pelo menos esperaria
que ele lhe telefonasse e essa era uma coisa que no se atrevia a fazer. Para sua
esposa e seus amigos, ainda estava na Terra. No havia meio de telefonar da Lua
sem revelar sua localizao, pois a demora de dois segundos e meio o trairia
imediatamente.
A Central de Informaes podia dar jeito em muitas coisas, mas dificilmente
poderia acelerar ondas de rdio. Podia entregar em tempo seu presente de
aniversrio, como prometera fazer - mas no podia dizer a Jeanette quando ele
estaria de novo em casa.
E no podia alterar o fato de ele ter mentido sua esposa no sagrado nome da
Segurana, para ocultar seu paradeiro.

3
Quando terminou de comparar as fitas, Conrad Wheeler levantou-se de sua
cadeira e caminhou trs vezes em volta da sala. Pela maneira como se movia, um
veterano poderia ter dito que Wheeler era relativamente recm-chegado Lua. Fazia
parte do quadro do Observatrio h seis meses e ainda supercompensava a
gravidade friccional em que agora vivia. Havia em seus movimentos um carter
espasmdico que contrastava com as maneiras suaves e quase lentas de seus
colegas. Uma parte de sua rudeza era devida a seu prprio temperamento, sua falta
de disciplina e sua precipitao em saltar a concluses. Era contra esse
temperamento que ele estava agora tentando se proteger.
Cometera erros antes - mas desta vez certamente no poderia haver dvidas. Os
fatos eram indiscutveis; o clculo, trivial - a resposta, impressionante. Muito longe,
nas profundezas do espao, uma estrela explodira com inconcebvel violncia.
Wheeler olhou para os nmeros que anotara, conferiu-os pela dcima vez e apanhou
o telefone.
Sid Jamieson no ficou satisfeito com a interrupo.
- realmente importante? - indagou ele. Estou na cmara escura fazendo um
servio para a Velha Toupeira. De qualquer maneira, precisarei esperar at que estas
chapas estejam lavadas.
- Quanto tempo demorar?
- Oh, talvez cinco minutos. Depois ainda tenho mais o que fazer.
- Eu penso que isto importante. Demorar apenas um momento. Eu estou na
Instrumentao 5.
Jamieson ainda tinha revelador escorrendo de suas mos, quando chegou. Depois
de mais de trezentos anos, certos aspectos da fotografia continuavam absolutamente
inalterados. Wheeler, que pensava que tudo podia ser feito pela eletrnica,
considerava muitas das atividades de seu velho amigo como sobreviventes da idade
da alquimia.
- Ento? - disse J Jamieson, como de hbito no desperdiando palavras.
.
Wheeler apontou para a fita perfurada que se encontrava sobre a mesa.
- Eu estava fazendo a inspeo de rotina no integrador de magnitude. Ele
descobriu alguma coisa.
- Est sempre fazendo isso - respondeu Jamieson, bufando. - Toda vez que algum
espirra no observatrio, ele pensa ter descoberto um novo planeta.
Havia slidas razes para o ceticismo de Jamieson. O integrador era um
instrumento delicado, facilmente desorientvel, e muitos astrnomos achavam que
ele dava mais complicaes do que valia a pena. Mas acontecia que era um dos
projetos favoritos do Diretor, por isso no havia a menor esperana de fazer alguma
coisa a respeito, antes que houvesse uma mudana de administrao, Fora inventado
pelo prprio Maclaurin, nos dias em que tinha tempo de fazer um pouco de
astronomia prtica. Como vigia automtico dos cus, esperava pacientemente
durante anos at uma nova estrela - uma "nova" - chamejar no espao. Ento tocava
uma campainha e comeava a chamar a ateno.

- Escute - disse Wheeler - existe o registro. No v apenas por minha palavra.

Jamieson passou a fita pelo conversor, copiou os nmeros e fez um rpido clculo.
Wheeler sorriu de satisfao e alvio quando o queixo de seu amigo caiu.
- Treze magnitudes em vinte e quatro horas! Puxa!
- Eu obtive treze vrgula quatro, mas isso j suficientemente bom. Quero perder
dinheiro se no uma supernova. E prxima.
Os dois jovens astrnomos entreolharam-se em pensativo silncio. Depois
Jamieson observou:
- bom demais para ser verdade. No comece a contar para todo o mundo antes
de termos certeza absoluta. Vamos obter seu espectro primeiro e, at ento, trat-la
como uma nova comum.
Havia uma expresso sonhadora nos olhos de Wheeler.
- Quando houve a ltima supernova em nossa galxia?
- Foi a estrela de Tycho... no, no foi... houve outra um pouco mais tarde, por
volta de 1600.
- De qualquer maneira, faz muito tempo. Isso dever fazer com que eu conquiste
novamente as boas graas do Diretor.
- Talvez - respondeu Jamieson secamente.
- Para isso seria mesmo preciso uma supernova. Eu vou preparar o espectrgrafo
enquanto voc faz o relatrio. No devemos ser gananciosos; os outros observatrios
desejaro participar do nmero.
Olhou para o desintegrador, que voltara sua paciente busca no cu.
- Acho que voc j se pagou - acrescentou mesmo que nunca mais encontre
alguma coisa, exceto luzes de navegao de naves espaciais.
Sadler ouviu a notcia, sem particular excitao, na Sala Comum uma hora mais
tarde. Estava preocupado demais com seus prprios problemas e com as montanhas
de trabalho que tinha sua frente para dar muita ateno ao programa de rotina do
Observatrio, mesmo quando o entendia inteiramente. O Secretrio Wagnal, porm,
logo tornou claro que aquilo estava muito longe de ser uma questo de rotina.
- A est uma coisa para voc pr em sua folha de balano - disse ele jovialmente.
- a maior descoberta astronmica desde h muitos anos. Vamos at o teto.
Sadler deixou cair o veemente editorial do Time Interplanetary, que estava lendo
com crescente aborrecimento. A revista caiu com aquela lentido de sonho a que ele
ainda no se acostumara. Seguiu Wagnall at o elevador.
Subiram, passando pelo nvel residencial, pela Administrao, pela Energia e
Transporte, e saram para uma das pequenas cpulas de observao. A cpsula de
plstico tinha no mximo dez metros de dimetro e os toldos que a abrigavam
durante o dia lunar haviam sido puxados para trs. Wagnall desligou as luzes
internas e eles ficaram olhando para as estrelas e a Terra crescente.
Sadler j estivera ali vrias vezes; no conhecia cura melhor para fadiga mental.
A um quarto de quilmetro de distncia, a grande estrutura do maior telescpio j
construdo pelo homem apontava firmemente para um ponto no sul do firmamento.
Sadler sabia que o telescpio no estava olhando para estrelas que seus olhos
pudiam ver - de fato, para nenhuma estrela que pertencesse a este universo. Estava
sondando os limites do espao, um bilho de anos-luz distantes.
Depois, inesperadamente, ele comeou a girar para o norte. Wagnall riu baixinho.
- Muita gente estar agora arrancando os cabelos - disse ele. - Ns interrompemos
a programao para virar os grandes canhes na direo de Nova Draconis. Vamos
ver se conseguimos encontr-la.
Procurou por algum tempo, consultando um esquema que tinha na mo. Sadler,

tambm olhando para o norte, nada conseguiu ver de extraordinrio. Todas as

estrelas pareciam-lhe exatamente iguais. Finalmente, porm, seguindo as instrues
de Wagnall e usando a Ursa Maior e Polris como guias, encontrou a fraca estrela na
parte inferior do firmamento norte. Absolutamente no era impressionante, mesmo
sabendo-se que uns dois dias antes s os maiores telescpios poderiam t-la
encontrado e que sua luminosidade aumentara cem mil vezes em poucas horas.
Talvez Wagnall tivesse percebido sua decepo. - Pode no parecer muito
espetacular agora - disse ele defensivamente - mas ainda est em ascenso. Com
um pouco de sorte, poderemos realmente ver alguma coisa dentro de um ou dois
dias.
Dia lunar ou dia terrestre? perguntou-se Sadler. Era bastante confuso, como
muitas outras coisas ali. Todos os relgios funcionavam pelo sistema de vinte e
quatro horas e marcavam a Hora Mdia de Greenwich. Uma pequena vantagem era
que bastava olhar a terra para se ter uma noo razoavelmente precisa da hora. Mas
isso significava que o progresso de luz e trevas na superfcie lunar no tinha a menor
relao com o que o relgio marcava. O Sol podia estar em qualquer lugar acima ou
abaixo do horizonte quando os relgios marcavam meio-dia.
Sadler desviou os olhos do norte e olhou novamente para o Observatrio. Sempre
supusera sem se dar ao trabalho de pensar no assunto - que todo observatrio
consistia em um amontoado de gigantescas cpulas, esquecendo-se de que ali na
Lua sem atmosfera no haveria necessidade de se conservarem os instrumentos
fechados. O refletor de mil centmetros e seu companheiro menor erguiam-se nus e
sem proteo no vcuo do espao. S seus fracos senhores permaneciam abaixo do
solo no calor e ar de sua cidade enterrada.
O horizonte era quase plano em todas as direes. Embora o Observatrio ficasse
no centro da grande plancie murada de Plato, o anel de montanhas que a cercava
era oculto pela curva da Lua. Era uma perspectiva nua e desolada, sem ter sequer
alguns montes para conferir-lhe interesse. Apenas uma plancie poeirenta, marcada
aqui e acol por buracos de impactos e pequenas crateras - e pelas enigmticas
obras do homem, estendendo-se para as estrelas e tentando arrancar seus segredos.
Quando saam, Sadler olhou mais uma vez para Draco, mas j se esquecera qual
das fracas estrelas circumpolares era a que fora ver.
-- Exatamente por que - perguntou a Wagnall, o mais diplomaticamente que pde,
pois no queria ferir os sentimentos do Secretrio - essa estrela to importante?
Wagnall pareceu incrdulo, depois penalizado e finalmente compreensivo.
- Bem - comeou ele - acho que as estrelas so como pessoas. As bem
comportadas nunca atraem muita ateno. Ensinam-nos alguma coisa, naturalmente,
mas podemos aprender muito mais com aquelas que saem da linha.
- E as estrelas fazem coisas dessa espcie com frequncia?
- Anualmente, s em nossa galxia, uma centena delas explode... mas essas so
apenas novas comuns. Em seu apogeu podem ser umas cem mil vezes mais
brilhantes do que o sol. Uma supernova coisa muito mais rara e muito mais
excitante. Ainda no sabemos qual a sua causa, mas quando uma estrela se torna
super pode ficar vrios bilhes de vezes mais brilhante do que o sol. De fato, pode
ofuscar com seu brilho todas as outras estrelas da galxia juntas.
Sadler considerou isso por algum tempo. Era sem dvida uma idia tendente a
inspirar um momento de silenciosa reflexo.
- O importante - continuou Wagnall animadamente - que nada igual a isso
aconteceu desde quando foi inventado o telescpio. A ltima supernova em nosso
universo ocorreu h seiscentos anos. Houve muitas em outras galxias, mas estavam

excessivamente distantes para serem convenientemente estudadas. Quanto a esta,

pode-se dizer que est bem nossa porta. O fato ser bastante evidente dentro de
uns dois dias. Em algumas horas, ela ofuscar com seu brilho tudo quanto h no
cu, exceto o sol e a Terra.
- E que esperam vocs aprender com ela?
- A exploso de uma supernova o acontecimento mais titnico que se sabe que
ocorre na Natureza. Poderemos estudar o comportamento da matria em condies
que fazem o centro de uma exploso nuclear parecer mortalmente calmo. Mas se
voc uma dessas pessoas que sempre desejam aplicao prtica para tudo, sem
dvida de considervel interesse descobrir o que faz uma estrela explodir. Afinal de
contas, um dia nosso sol pode decidir-se a fazer o mesmo.
- E nesse caso - replicou Sadler - eu realmente preferiria no saber com
antecedncia. Gostaria de saber se essa nova levou consigo alguns planetas.
- Absolutamente no h meios de saber. Mas isso deve acontecer com bastante
frequncia, pois pelo menos uma estrela em dez tem planetas.
Era uma idia de gelar o corao. A qualquer momento, com toda probabilidade,
em algum lugar rio universo, todo um sistema solar, com civilizaes e mundos
estranhamente povoados, estava sendo jogado descuidadamente em uma fornalha
csmica. A vida era um fenmeno frgil e delicado, colocado sobre o fio da navalha
entre frio e calor.
Todavia, o Homem no se contentava com os riscos que a Natureza podia oferecer.
Estava construindo atarefadamente sua prpria pira funerria.
A mesma idia ocorrera tambm ao Dr. Molton, mas, ao contrrio de Sadler, ele
podia opor a ela outra mais animadora. Nova Draconis estava a mais de dois mil
anos-luz de distncia; o claro da detonao estava viajando desde o nascimento de
Cristo. Durante esse tempo, devia ter passado por milhes de sistemas solares e ter
alertado os habitantes de milhares de mundos. Mesmo nesse momento, espalhados
pela superfcie de uma esfera de quatro mil anos-luz de dimetro, deveria
certamente haver outros astrnomos, com instrumentos no diferentes dos seus,
que captariam as radiaes desse sol agonizante, medida que se dirigissem para as
fronteiras do universo. E era ainda mais estranho pensar que observadores
infinitamente mais distantes, to distantes que para eles toda a galxia no era mais
do que uma vaga mancha de luz, notariam dentro de algumas centenas de milhes
de anos que nosso universo insular dobrara momentaneamente de luminosidade...
O Dr. Molton estava parado ao lado da mesa de controle na cmara suavemente
iluminada que era seu laboratrio e sua oficina. Anteriormente ela fora pouco
diferente de qualquer das outras celas que constituam o Observatrio, mas seu
ocupante estampara nela sua personalidade. Em um canto havia um vaso de flores
artificiais, coisa ao mesmo tempo incongruente e agradvel em um lugar como
aquele. Era a nica excentricidade de Molton e ningum lhe queria mal por isso.
Como a vegetao lunar nativa oferecia muito pouca oportunidade como ornamento,
ele fora forado a usar criaes de cera e arame, habilmente feitas a seu pedido na
Cidade Central. Variava o arranjo dessas criaes com tanto engenho e recurso, que
nunca parecia ter as mesmas flores em dois dias sucessivos.
s vezes Wheeler fazia caoada desse seu passatempo, afirmando que isso
provava que ele tinha saudade da Terra e desejava voltar. De fato, fazia mais de trs
anos que o Dr. Molton visitara pela ltima vez sua terra natal, a Austrlia, mas ele
parecia no ter pressa de voltar a faz-lo. Como acentuava, havia ali uma centena de
vidas de trabalho para ele e preferia deixar suas licenas acumularem-se, at sentir
vontade de tir-las de uma s vez.

As flores eram ladeadas por arquivos de metal contendo os milhares de

espectrogramas que Molton reunira durante suas pesquisas. Ele no era, como
sempre fazia questo de acentuar, um astrnomo terico. Simplesmente olhava e
registrava; outras pessoas tinham a tarefa de explicar o que ele descobrira. s vezes
matemticos indignados chegavam protestando que nenhuma estrela poderia ter um
espectro assim. Ento Molton ia a seus arquivos, verificava que no havia o menor
erro e respondia: - No culpem a mim. Queixem-se da velha Me Natureza.
O resto da sala era uma massa atravancada de equipamentos que seriam
completamente sem sentido para um. leigo e, de fato, deixava perplexos muitos
astrnomos. A maior parte desses equipamentos fora construda pelo prprio Molton
ou, pelo menos, desenhada por ele e entregue a seus assistentes para construo.
No decurso dos dois ltimos sculos, todo astrnomo prtico precisara ser um pouco
de eletricista, de engenheiro, de fsico e, medida que o custo de seu equipamento
crescia, tambm homem de relaes pblicas.
Os comandos eletrnicos percorreram rpida e silenciosamente os cabos enquanto
Molton ajustava Ascenso e Declinao Diretas. Muito acima de sua cabea, o grande
telescpio, como um gigantesco canho, girava macia mente em direo ao norte. O
vasto espelho na base do tubo captava mais de um milho de vezes a quantidade de
luz que o olho humano podia receber e focalizava-a com bela preciso em um nico
feixe. Esse feixe, refletido novamente de espelho para espelho como em um
periscpio, estava agora chegando ao Dr. Molton, para que fizesse com ele o que
desejasse.
Se olhasse para o feixe de luz, o simples claro da Nova Draconis o deixaria cego
e, em comparao com seus instrumentos, seus olhos praticamente nada poderiam
dizer-lhe. Ajustou o espectrmetro eletrnico no lugar e fez com que ele iniciasse sua
explorao. Exploraria o espectro da Nova Draconis com paciente preciso, descendo
atravs do amarelo, verde e azul at o violeta e o ultravioleta em alto grau,
completamente fora do alcance do olho humano. Enquanto explorava, traava sobre
a fita mvel a intensidade de cada linha espectral, deixando um registro indiscutvel
que astrnomos poderiam consultar mil anos mais tarde.
Houve uma batida na porta e Jamieson entrou, carregando algumas chapas
fotogrficas ainda molhadas.
- Aquelas ltimas exposies deram certo! - disse ele jubiloso. - Mostram a concha
gasosa expandindo-se em volta da nova. E a velocidade confere com seus desvios de
Doppler.
- Era o que eu esperava -- resmungou Molton - Vamos olh-las.
Estudou as chapas, enquanto no fundo o zumbido de motores eltricos continuava
vindo do espectrmetro que prosseguia em sua busca automtica. Eram negativos,
naturalmente, mas como todos os astrnomos ele estava acostumado a isso e era
capaz de interpret-los to facilmente quanto cpias positivas.
No centro estava o pequeno disco que assinalava a Nova Draconis, queimada
atravs da emulso por superexposio, E, em volta dela, quase invisvel a olho nu,
havia um tnue anel. Com o passar dos dias, sabia Molton, aquele anel expandir-seia cada vez mais no espao at finalmente se dissipar. Parecia to pequeno e
insignificante que a mente no era capaz de compreender o que realmente
significava.
Estavam olhando para o passado, para uma catstrofe que ocorrera dois mil anos
antes. Estavam vendo a casca de fogo -- to quente que no se esfriara ainda ao
ponto de coisa aquecida ao branco -- que a estrela lanara no espao a milhes de

quilmetros por hora. Aquela parede de fogo em expanso teria engolido o mais
poderoso planeta, sem reduzir sua velocidade; no entanto, vista da Terra, no era
mais do que um fraco anel nos limites da visibilidade.
-- Eu me pergunto -- falou Jamieson em voz baixa -- se ns chegaremos um dia a
descobrir por que uma estrela faz uma coisa assim.
-- s vezes -- respondeu Molton -- quando estou ouvindo rdio, penso que seria
uma boa idia se isso acontecesse. O fogo bom esterilizador.
Jamieson ficou evidentemente chocado. Aquilo era to estranho em Molton, cujo
exterior brusco escondia inadequadamente seu profundo calor interior.
- Voc no est realmente falando srio! protestou ele.
- Bem, talvez no. Fizemos algum progresso no ltimo milho de anos e suponho
que um astrnomo deve ser paciente. Mas veja a encrenca em que estamos nos
metendo agora... voc j pensou como tudo isso vai acabar?
Havia por trs das palavras uma paixo, uma profundidade de sentimento que
espantou Jamieson e o deixou profundamente perturbado. Molton nunca antes
baixara sua guarda - nunca, realmente, indicara que possua sentimentos muito
fortes em relao a qualquer assunto fora de seu prprio terreno. Jamieson sabia
que vislumbrara o momentneo enfraquecimento de um controle frreo. Isso agitou
alguma coisa dentro de sua prpria mente e, como um cavalo assustado, empinou-se
contra o choque de reconhecimento mental.
Por um longo momento os dois cientistas se fitaram, avaliando, especulando,
estendendo-se atravs do abismo que separa todo homem de seu vizinho. Depois,
com um zumbido agudo, o espectrmetro automtico anunciou que conclura sua
tarefa. A tenso foi rompida; o mundo cotidiano envolveu-os de novo. E assim, um
momento que poderia ter-se alargado em incalculveis consequncias tremeu na
iminncia de ser e voltou novamente ao limbo.

4
Sadler no era tolo a ponto de esperar uma sala s para ele. O mais que podia
esperar era uma modesta mesa em algum canto na Seo de Contabilidade e foi
exatamente o que obteve. Isso no o aborreceu. Estava ansioso por no causar
complicaes, nem chamar desnecessria ateno sobre si prprio, e de qualquer
maneira passava relativamente pouco tempo sua mesa. Todo o trabalho final - de
redigir seus relatrios era executado na intimidade de seu quarto - um minsculo
cubculo, de tamanho apenas suficiente para evitar claustrofobia, entre uma centena
de celas idnticas no Nvel Residencial.
Demorara vrios dias para adaptar-se a esse modo de vida completamente
artificial. Ali, no corao da Lua, o tempo no existia. As violentas mudanas de
temperatura entre o dia e a noite lunar no penetravam mais do que um ou dois
metros na rocha; as ondas diurnas de calor e frio desfaziam-se antes de chegar a
essa profundidade. S dos relgios do Homem escorregavam os segundos e minutos;
a cada vinte e quatro horas, as luzes do corredor apagavam-se e havia uma
simulao de noite. Mesmo ento o Observatrio no dormia. Fosse qual fosse a
hora, havia sempre algum em servio. Os astrnomos, naturalmente, sempre
haviam estado estado acostumados a trabalhar em horas peculiares, para grande
aborrecimento de suas esposas - exceto nos casos muito comuns em que as esposas
tambm eram astrnomas. O ritmo da vida lunar, no representava incomodo
adicional para eles; os nicos que resmungavam eram os engenheiros, os quais
precisavam manter ar, energia, comunicaes e outros mltiplos servios do
Observatrio em uma base de vinte e quatro horas.
De maneira geral, pensou Sadler, o pessoal administrativo era o que levava mais
vantagem. No tinha muita importncia se a Contabilidade, Diverses ou
Almoxarifado fechavam por oito horas, como faziam a cada vinte e quatro horas,
desde que algum continuasse a cuidar da Enfermaria e Cozinha.
Sadler fizera o possvel para no aborrecer ningum e acreditava ter-se sado
muito bem at ento. Ficara conhecendo todo o pessoal superior, com exceo do
prprio Diretor - que estava ausente, na Terra - e conhecia de vista metade dos
funcionrios do Observatrio. Seu plano era trabalhar conscienciosamente de seo
em seo, at ver tudo que cada lugar pudesse oferecer. Depois disso, sentar-se-ia e
pensaria durante uns dois dias. Havia alguns servios que simplesmente no
poderiam ser apressados, no importando sua urgncia.
Urgncia - sim, esse era o problema principal. Vrias vezes lhe haviam dito, no
sem bondade, que chegara ao Observatrio em uma ocasio muito imprpria. A
crescente tenso poltica deixara flor da pele os nervos da pequena comunidade e
a pacincia se tornara escassa. Era verdade que Nova Draconis melhorara um tanto a
situao, pois ningum se preocupava com trivialidades como poltica enquanto esse
fenmeno fulgurava nos cus. Mas no era de se esperar tambm que se
preocupassem com contabilidade de custos e Sadler dificilmente poderia culp-los
por isso.
Todo o tempo que podia poupar de sua investigao passava na Sala Comum,

onde o pessoal se relaxava quando estava de folga. Ali era o centro da vida social do
Observatrio, o que lhe dava uma oportunidade ideal para estudar os homens e
mulheres que se haviam exilado para o bem da cincia - ou, alternativamente, pelos
salrios inflacionados, necessrios para atrair Lua indivduos menos dedicados.
Embora no gostasse de mexericos e se interessasse mais por fatos e cifras do que
por pessoas, Sadler sabia que precisava aproveitar ao mximo essa oportunidade. De
fato, suas instrues sobre esse ponto haviam sido especficas, de uma maneira que
ele considerava desnecessariamente cnica. Mas no se podia negar que a natureza
humana sempre a mesma, entre todas as classes e em todos os planetas. Sadler
reunira algumas de suas informaes mais teis, simplesmente se postando em um
lugar de onde pudesse ouvir o que se dizia no bar...
A Sala Comum fora planejada com grande aptido e gosto. Os foto-murais em
constante mudana tornavam difcil acreditar que aquela espaosa cmara estivesse,
na realidade, enterrada na crosta da Lua. Como capricho do arquiteto, havia uma
lareira aberta, na qual uma realstica pilha de lenha ardia constantemente sem ser
consumida. Isso fascinava Sadler, que nunca vira coisa igual na Terra.
Mostrara-se suficientemente bom em jogos e conversa geral para tornar-se
membro aceito do pessoal e grande parte dos escndalos locais j lhe havia sido
confiada. A no ser pelo fato de seus funcionrios serem dotados de inteligncia
distintamente superior, o Observatrio era um microcosmo da prpria Terra. Com
exceo de homicdio (e isso era provavelmente apenas uma questo de tempo),
quase tudo quanto acontecia na sociedade terrestre estava ocorrendo em algum
lugar ali. Sadler raramente ficava surpreendido com alguma coisa e certamente no
se surpreendeu com esse fato. Era simplesmente de se esperar que todas as seis
moas da computao, depois de algumas semanas em uma comunidade
principalmente masculina, tivessem agora uma reputao que s poderia ser descrita
como frgil. Nem era notvel que o Engenheiro Chefe no falasse com o Assistente
do Executivo Chefe, que o Professor X considerasse o Dr. Y um comprovado luntico
ou que o Sr. Z tivesse a fama de roubar na Hiper canastra Todos esses itens no
interessavam diretamente a Sadler, mas ele os ouvia com grande interesse.
Contribuam simplesmente para provar que o Observatrio era uma grande e feliz
famlia.
Sadler estava perguntando a si prprio que humorista teria carimbado as palavras
NO PODE SER LEVADO PARA FORA DO SALO sobre a escultural dama na capa da
Triplanet News do ms anterior, quando Wheeler entrou violentamente na sala.
- Que aconteceu agora? - perguntou Sadler. - Descobriu outra nova? Ou est
apenas procurando um ombro sobre o qual chorar?
Calculava que a ltima hiptese era a verdadeira e que seu ombro teria que servir
na ausncia de coisa mais adequada. A essa altura, j ficara conhecendo Wheeler
muito bem. O jovem astrnomo podia ser um dos membros mais jovens do quadro
de pessoal, mas era tambm o mais memorvel. Seu humor sarcstico, sua falta de
respeito por autoridade superior, sua confiana nas prprias opinies e sua tendncia
natural a discusso impediam que ele fosse muito bem visto. Mas haviam dito a
Sadler, mesmo aqueles que no gostavam de Wheeler, que ele era brilhante e iria
longe. No momento, ainda no consumira o estoque de boa vontade criada por sua
descoberta de Nova Draconis, que por si s seria suficiente para assegurar-lhe uma
reputao durante o resto de sua carreira.
- Eu estava procurando Wagtail, (*) Ele no est em sua sala e eu preciso
apresentar uma queixa.
(*) [N. do T. - Jogo de palavras entre Wagnall e Wagtail, que sugere a idia de sacudir o rabo,

como faz um co.]

- O Secretrio Wagnall - respondeu Sadler, pondo a maior censura censura que

pde na correo - foi Hidropnica h meia hora. E, se me permite fazer um
comentrio, no um tanto estranho voc ser a fonte, ao invs da causa, de uma
queixa?
Wheeler mostrou um largo sorriso que lhe deu aparncia incrvel e
apaziguadoramente infantil. - Receio que voc tenha razo. E sei que isto deveria
seguir os canais competentes e tudo o mais... mas bastante urgente. Umas duas
horas de meu trabalho foram estragadas por um tolo que fez um pouso no
autorizado.
Sadler precisou pensar rapidamente antes de perceber o que Wheeler queria dizer.
Depois se lembrou de que aquela parte da Luz era interditada: nenhuma nave
deveria voar sobre o hemisfrio norte sem antes comunicar ao Observatrio. O
cegante fulgor de inios dos foguetes, captado por um dos grandes telescpios,
poderia arruinar exposies fotogrficas e causar devastao nos delicados
instrumentos.
- No acha que foi uma emergncia? - perguntou Sadler, dominado por uma idia
repentina. - bastante mau para seu trabalho, mas aquela nave pode estar em
dificuldade.
Wheeler evidentemente no pensara nisso e sua raiva declinou instantaneamente.
Olhou hesitante para Sadler, como que perguntando o que deveria fazer em seguida.
Sadler deixou cair sua revista e levantou-se.
- No acha que deveramos ir a Comunicaes? - perguntou. - Eles devem saber o
que est acontecendo. No faz questo que eu v junto?
Sadler era muito cauteloso nesses pontos de etiqueta e nunca se esquecia de que
ali se encontrava principalmente por tolerncia. Alm disso, era sempre boa poltica
dar aos outros indicaes de que esto prestando favores gente.
Wheeler agarrou de um salto a sugesto e tomou a dianteira em direo a
Comunicaes, como se toda a idia fosse sua. A sala de sinalizao era um
aposento grande, imaculadamente limpo, no nvel mais alto do Observatrio, apenas
a alguns metros abaixo da crosta lunar. Ali ficava a central telefnica automtica, que
era o sistema nervoso central do Observatrio, e os monitores e transmissores que
mantinham esse distante e avanado posto cientfico em contato com a Terra. Era
tudo presidido pelo Operador de Sinalizao em Servio, que desencorajava
visitantes casuais com um grande cartaz no qual estava escrito:
POSITIVAMENTE E ABSOLUTAMENTE PROIBIDA A ENTRADA DE PESSOAS NO
AUTORIZADAS.
- Isso no conosco - disse Wheeler, abrindo a porta. Foi prontamente
contraditado por um cartaz ainda maior: ISSO COM VOC. Sem se perturbar, ele se
voltou para o sorridente Sadler e acrescentou: - Afinal de contas, todos os lugares
onde a gente realmente no deve entrar so fechados chave.
Apesar disso, no abriu a segunda porta, mas bateu e esperou at uma voz
entediada dizer: - Entre.
O OSS, que estava dissecando um aparelho transmissor-receptor de traje espacial,
pareceu muito satisfeito com a interrupo. Imediatamente chamou a Terra e pediu
ao Controle de Trfego que descobrisse o que estava fazendo uma nave no Mare
Imbrium sem notificar o Observatrio. Enquanto esperavam a resposta, Sadler ficou
andando entre as prateleiras de instrumentos.
Era realmente surpreendente que fosse necessrio tanto aparelhamento apenas

para falar com gente ou transmitir imagens entre a Lua e a Terra. Sadler, que sabia
como os tcnicos gostam de explicar seu trabalho a quem demonstra verdadeiro
interesse, fez algumas perguntas e procurou absorver o mais que pde das
respostas. Sentia-se agradecido pelo fato de ningum ter-se dado ao trabalho de
pensar, dessa vez, se ele tinha motivos ocultos ou estava tentando descobrir se
podiam fazer seu trabalho com metade do dinheiro. Aceitavam-no como uma
audincia de uma s pessoa, interessada e inquisitiva, pois era bvio que muitas das
perguntas por ele feitas no poderiam ter a menor significao financeira.
A resposta da Terra chegou atravs do impressor automtico, logo aps o OSS ter
terminado sua rpida excurso como guia. Era uma mensagem ligeiramente
desconcertante:
VO NO PROGRAMADO. NEGCIOS DO GOVERNO. NO FOI EMITIDA
NOTIFICAO. OUTROS POUSOS PREVISTOS. LAMENTA-SE O TRANSTORNO.
Wheeler olhou para as palavras como se no pudesse acreditar em seus olhos. At
esse momento, os cus do Observatrio haviam sido sacrossantos. Nenhum abade,
vendo a violao de seu mosteiro, poderia ter ficado mais indignado ..
- E eles vo continuar com isso! -- gaguejou Wheeler. - E o nosso programa?
- Acorde, Con - disse o Operador de Sinalizao em tom indulgente. - Voc no
ouviu as notcias? Ou tem estado muito ocupado olhando sua nova de estimao?
Esta mensagem significa apenas uma coisa: algo secreto est acontecendo no Mare.
Posso dar-lhe um palpite?
- Sei disso - falou Wheeler. - outra daquelas expedies secretas procurando
minrios pesados com a esperana de que a Federao no descubra. tudo to
infernalmente infantil.
- Por que voc pensa que essa a explicao - perguntou Sadler incisivamente.
- Bem, faz anos que se fala em coisas dessas espcie. Qualquer bar na cidade lhe
dar todos os ltimos mexericos. .
Sadler ainda no estivera "na cidade" - como era chamada a Cidade Central -- mas
bem podia acreditar nisso. A explicao de Wheeler era muito plausvel,
particularmente em vista da presente situao.
- Simplesmente teremos que fazer o que for possvel, suponho eu - disse o OSS,
voltando a atacar seu transmissor-receptor. - Seja como for, h um consolo. Tudo
isso se passa ao sul de ns... do outro lado do cu oposto a Draco. Assim, no
interferir realmente em seu trabalho principal, no ?
- Acho que no - admitiu Wheeler resmungando. Por um momento; pareceu muito
abatido. No que ele desejasse... longe disso... que alguma coisa interferisse no
trabalho. Mas estava esperando uma boa briga e v-la fugir de suas mos assim era
uma amarga decepo.
No era necessrio ter conhecimento das estrelas para ver agora Nova Draconis.
Depois da Terra crescente, ela era o objeto mais brilhante no cu. Mesmo Vnus,
seguindo o sol para leste, estava plido em comparao com essa arrogante recmchegada. Ela j comeara a lanar uma ntida sombra e ainda estava crescendo em
luminosidade.
Na Terra, de acordo com as notcias que chegavam pelo rdio, era claramente
visvel mesmo durante o dia. Durante algum tempo, havia expulsado a poltica das
primeiras pginas, mas agora a presso dos acontecimentos comeava a fazer-se
sentir de novo. O Homem no suporta pensar na eternidade por muito tempo. E a
Federao estava distante apenas minutos-luz, no sculos-luz.

5
Havia ainda aqueles que acreditavam que o Homem seria mais feliz se tivesse
permanecido em seu prprio planeta - mas agora j era muito tarde para fazer
alguma coisa a respeito. Em qualquer caso, se tivesse permanecido na Terra, no
seria Homem. A inquietao que o impulsionara sobre a superfcie de seu prprio
mundo, que o fizera subir aos cus e sondar os mares, no seria minorada enquanto
a Lua e os planetas o chamassem das profundezas do espao.
A colonizao da Lua fora uma empresa lenta, penosa, s vezes trgica e sempre
fabulosamente cara. Dois sculos depois dos primeiros pousos, grande parte do
gigantesco satlite da Terra ainda estava inexplorada. Todos os pormenores haviam
sido, naturalmente, cartografados do espao, mas mais de metade daquele spero
globo nunca fora examinada de perto.
A Cidade Central e outras bases estabelecidas com tanto trabalho eram ilhas de
vida em um imenso vazio; osis em um silencioso deserto de luz resplandecente ou
negra escurido. Muitos haviam perguntado se o esforo necessrio para sobreviver
ali valeria a pena, uma vez que a colonizao de Marte ou Vnus oferecia
oportunidades muito maiores. Contudo, apesar de todos os problemas com que se
defrontava, o Homem no poderia ter passado sem a Lua. Fora sua primeira cabea
de ponte no espao e era ainda a chave dos planetas. As naves de passageiros que
faziam a travessia de mundo para mundo obtinham toda sua massa de combustvel
ali, enchendo seus grandes tanques com a poeira finamente refinada que os
foguetes inicos expeliriam em jatos eletrificados. Obtendo a poeira da Lua e no
precisando ergu-la atravs do enorme campo de gravitao da Terra, fora possvel
reduzir o custo da viagem espacial mais de dez vezes. De fato, sem a Lua como base
de reabastecimento de combustvel, nunca teria sido conseguido o vo espacial
econmico.
A Lua se mostrara tambm, como haviam previsto os astrnomos e fsicos, de
imenso valor cientfico. Libertada finalmente da aprisionada atmosfera da Terra, a
astronomia fizera gigantescos progressos; e, na verdade, dificilmente se encontraria
um ramo da cincia que no se tivesse beneficiado dos laboratrios lunares. Fossem
quais fossem suas limitaes, os estadistas da Terra haviam aprendido bem uma
lio: pesquisa cientfica era o sangue vital da civilizao; era o nico investimento
que pagaria dividendos garantidos, durante toda a eternidade...
Vagarosamente, com incontveis e desanimadores recuos, o Homem descobrira
como existir, depois como viver e finalmente como florescer na Lua. Inventara
tcnicas inteiramente novas de engenharia de vcuo, de arquitetura de baixa
gravidade, de controle de ar e temperatura. Vencera os demnios gmeos do dia e
da noite lunar, embora precisasse sempre estar em guarda contra suas depredaes.
O calor causticante podia expandir suas cpulas e rachar seus edifcios; o frio intenso
podia rasgar qualquer estrutura de metal no planejada de modo a proteger-se
contra contraes nunca encontradas na Terra. Todos esses problemas, porm,
haviam sido finalmente superados.
Toda empresa nova e ambiciosa parece muito mais perigosa e difcil de longe. Isso
acontecera com a Lua. Problemas que pareciam insuperveis antes de se alcan-la

haviam agora passado para o folclore lunar. Obstculos que haviam desanimado os
primeiros exploradores estavam quase esquecidos. Sobre o solo onde homens
haviam outrora lutado a p, os mono-carros transportavam agora os turistas da
Terra, em luxuoso conforto.
Em alguns aspectos, as condies na Lua haviam ajudado em lugar de atrapalhar
os invasores. Havia, por exemplo, a questo da atmosfera lunar. Na Terra seria
considerada um bom vcuo e no teria o menor efeito sobre observaes
astronmicas. Era perfeitamente suficiente, porm, para atuar como eficiente escudo
contra meteoros. A maioria dos meteoros interceptada pela atmosfera da Terra
antes de chegar a uma centena de quilmetros da superfcie; portanto
interceptada, em outras palavras, enquanto percorrer ar no mais denso que o da
Lua. De fato, o invisvel escudo da Lua contra meteoros ainda mais eficaz que o da
Terra pois, graas baixa gravidade lunar, se estende muito mais pelo espao.
A mais espantosa descoberta dos primeiros exploradores talvez tenha sido a
existncia de vida vegetal. Suspeitava-se desde muito tempo antes, pelas mudanas
peculiares de luz e sombra em crateras como as de Aristarco e Eratstenes, que
havia alguma forma de vegetao na Lua, mas era difcil entender como poderia
sobreviver em condies to extremas. Presumia-se que talvez pudessem existir
alguns lquens e musgos primitivos, e seria interessante ver como conseguiam existir.
A conjetura estava completamente errada.
Um pouco de pensamento teria mostrado que qualquer planta lunar no seria
primitiva, mas altamente especializada - extremamente sofisticada, de fato, para que
pudesse enfrentar seu ambiente hostil. Plantas primitivas no poderiam existir na
Lua mais do que o poderia o Homem primitivo.
As plantas lunares mais comuns eram formaes carnudas, frequentemente
globulares, no diferentes de cactos. Sua pele crnea impedia a perda da preciosa
gua e era salpicada aqui e acol de "janelas" transparentes que deixavam entrar a
luz do sol. Essa espantosa improvisao, por mais surpreendente que pudesse
parecer a muitos, no era singular; fora desenvolvida independentemente por certas
plantas do deserto na frica, colocadas diante do mesmo problema de absorver a luz
do sol, sem perder gua.
O aspecto singular das plantas lunares era, entretanto, seu engenhoso mecanismo
para captar ar. Um sistema complicado de portinholas e vlvulas, no diferente
daquele com o qual algumas criaturas marinhas bombeiam o ar atravs de seus
corpos, atuava como uma espcie de compressor. As plantas eram pacientes;
esperavam anos ao longo das grandes fendas que ocasionalmente soltavam fracas
nuvens de dixidos de carbono e enxofre do interior da Lua. Ento as portinholas
punham-se a trabalhar freneticamente, e as estranhas plantas sugavam atravs de
seus poros toda molcula que passasse a seu alcance, antes que o efmero nevoeiro
lunar se dispersasse no quase vcuo faminto, que era toda a atmosfera restante da
Lua.
Era assim o estranho mundo que servia agora de lar a alguns milhares de seres
humanos. Apesar de todas as suas dificuldades, eles o amavam e no desejavam
voltar para a Terra, onde a vida era fcil e, por isso, oferecia pouca oportunidade
para empreendimento ou iniciativa. De fato, a colnia lunar, embora ligada Terra
por laos econmicos, tinha mais coisas em comum com os planetas da Federao.
Em Marte, Vnus, Mercrio e os satlites de Jpiter e Saturno, homens travavam
uma guerra de fronteira contra a Natureza, muito semelhante que fora vencida na
Lua. Marte j estava completamente conquistado; era o nico mundo fora da Terra
onde um homem podia caminhar ao ar livre sem o uso de auxlios artificiais. Em

Vnus, a vitria estava vista e o prmio seria uma superfcie trs vezes maior que a
da Terra. Em outros lugares, s existiam postos avanados: o ardente Mercrio e os
gelados mundos exteriores eram um desafio para sculos futuros.
Assim pensava a Terra. Mas a Federao no podia esperar e o Professor Phillips,
em completa inocncia, levara sua impacincia ao ponto de ruptura. No era a
primeira vez que um trabalho cientfico mudava o curso da histria, e no seria a
ltima.
Sadler nunca vira as pginas de matemtica que causaram toda a complicao,
mas conhecia as concluses a que chegavam. Muitas coisas haviam-lhe sido
ensinadas nos seis meses transcorridos, desde quando fora tirado de sua vida.
Algumas delas aprendera em uma pequena e nua sala de aulas com seis outros
homens, cujos nomes nunca lhe foram mencionados, mas muito conhecimento
adquirira em sono ou no sonhador estando de transe da hipnose. Um dia, talvez,
esse conhecimento seria retirado dele pelas mesmas tcnicas.
A superfcie da Lua, haviam dito a Sadler, consistia em duas espcies distintas de
terreno - as reas escuras dos chamados mares e as regies luminosas, que eram
geralmente mais altas e muito mais montanhosas. As reas luminosas so marcadas
pelas incontveis crateras lunares e parecem ter sido rasgadas e crestadas por
milnios de fria vulcnica. Os Mares, em contraste, so planos e relativamente lisos.
Contm ocasionais crateras, muitos buracos e fendas, mas so incomparavelmente
mais regulares do que as acidentadas terras altas. Foram formados, segundo parece,
muito mais tarde do que as cadeias de montanhas e de crateras da feroz mocidade
da Lua. De alguma maneira, muito tempo aps as formaes mais antigas terem-se
congelado, a crosta fundiu-se de novo em algumas reas de modo a formar as
plancies escuras e lisas. que so os Mares. Eles contm os destroos de muitas
antigas crateras e montanhas que se derreteram como cera, e suas costas so
criadas de penhascos meio destrudos e plancies interrompidas que mal escaparam
ao desaparecimento completo.
O problema que durante muito tempo ocupara cientistas e que o Professor Phillips
resolvera era este: por que o calor interno da Lua irrompera para fora apenas nas
reas seleciona das dos Mares, deixando intactas as antigas terras altas?
O calor interno de um planeta produzido por radiatividade. Parecia, portanto, ao
professor Phillips que, sob os grandes Mares, deveria haver ricos depsitos de urnio
e seus elementos associados. O fluxo das mars no interior fundido da Lua produzira
de alguma maneira essas concentraes locais, e o calor assim gerado atravs de
milnios de radiatividade derretera os acidentes da superfcie muito acima delas, a
fim de formar os Mares.
Durante dois sculos homem haviam examinado a superfcie da Lua com todos os
instrumentos de medio concebveis. Haviam feito seu interior tremer com
terremotos artificiais; haviam-no sondado com campos magnticos e eltricos.
Graas a essas observaes, o Professor Phillips conseguira assentar sua teoria sobre
slida base matemtica.
Vastos depsitos de urnio existiam, muito abaixo dos Mares. O urnio
propriamente dito no tinha mais a vital importncia que tivera nos sculos XX e XXI,
pois as velhas pilhas de fisso desde muito tempo antes haviam cedido lugar ao
reator de hidrognio. Mas, onde havia urnio, seriam encontrados tambm os outros
metais pesados.
O Professor Phillips sentia-se absolutamente certo de que sua teoria no tinha
aplicaes prticas. Todos esses grandes depsitos, acentuara ele cuidadosamente,
encontravam-se a tal profundidade que qualquer forma de minerao estaria

inteiramente fora de cogitao. Ficavam pelo menos a uma centena de quilmetros

abaixo da superfcie - e a presso na rocha a essa profundidade era to grande que o
mais duro metal fluiria como lquido, de modo que nenhum poo de mina ou orifcio
de perfurao poderia permanecer aberto por um instante sequer.
Parecia ser uma grande pena. Aqueles sedutores tesouros, conclura o Professor
Phillips, deveriam permanecer eternamente fora do alcance dos homens que deles
tanto precisavam.
Um cientista, pensou Sadler, no deveria realmente ter dito uma tolice dessas. Um
dia o Professor Phillips iria ter uma grande surpresa.

6
Sadler permaneceu deitado em sua tarimba e tentou focalizar a mente na semana
anterior. Era muito difcil acreditar que chegara da Terra h apenas oito dias, mas o
relgio-calendrio na parede confirmava as anotaes que fizera em seu dirio. E, se
duvidasse dessas duas testemunhas, bastaria simplesmente subir superfcie e
entrar em uma das cpulas de observao. De l poderia olhar a Terra imvel, que
acabara de passar a fase cheia e comeava a minguar. Quando chegara Lua, a
Terra estava em seu primeiro quarto.
Era meia-noite sobre o Mare Imbrium. Alvorada e ocaso eram igualmente remotos,
mas a paisagem lunar resplandecia de luz. Desafiando a prpria Terra estava a Nova
Draconis, j mais luminosa do que qualquer estrela da histria. Mesmo Sadler, que
achava a maioria dos acontecimentos astronmicos muito remota e impessoal para
tocar suas emoes, s vezes fazia a caminhada at "em cima" para olhar esse novo
invasor no norte do firmamento. Estaria olhando a pira funerria de mundos mais
antigos e mais sbios do que a Terra? Era estranho que acontecimento to inspirador
de reverncia ocorresse em um momento de crise humana. S poderia ser
coincidncia, naturalmente, o fato de Nova Draconis ser uma estrela prxima, mas o
sinal de sua morte estivera viajando durante- vinte sculos. Era preciso ser no
apenas supersticioso, mas tambm muito geocntrico para imaginar que esse
acontecimento fora planejado como advertncia Terra. Pois o que dizer de todos os
outros planetas, dos outros sis, em cujos cus a nova resplandecia com igual ou
maior luminosidade?
Sadler recolheu seus pensamentos errantes e concentrou-se em seu assunto
apropriado. Que deixara de fazer? Visitara todas as sees do Observatrio e ficara
conhecendo todas as pessoas importantes, com exceo apenas do Diretor. O
Professor Maclaurin deveria voltar da Terra dentro de um ou dois dias e sua ausncia
simplificara a tarefa de Sadler. Quando o Chefe voltasse, como todos haviam lhe
avisado, a vida no seria to fcil e livre, e tudo precisaria ser feito atravs dos
Canais Competentes. Sadler estava acostumado a isso, mas nem assim gostava ..
Houve uma discreta vibrao do alto-falante na parede sobre a cama. Sadler
estendeu um p e bateu em um interruptor com a ponta de sua sandlia. Conseguia
fazer isso logo na primeira vez, "mas fracos raspes na parede eram ainda uma
lembrana visvel de sua aprendizagem.
- Sim - disse ele. - Quem ?
- Seo de Transporte. Estou fechando a lista para amanh. H ainda uns dois
lugares vagos... voce quer ir?
- Se h lugar - respondeu Sadler. - No desejo que causas mais meritrias sejam
prejudicadas.
- Est bem... voc ser includo - disse a voz energicamente, aps o que desligou.
Sadler sentiu apenas a mais leve pontada na conscincia. Depois de uma semana
de slido trabalho, poderia passar algumas horas na Cidade Central. Ainda no
estava no tempo de encontrar-se com seu primeiro contato e at ento seus
relatrios haviam seguido pelo servio postal normal, sob uma forma que nada

significasse para algum que por acaso os lesse. Mas j era tempo de conhecer a
cidade e de fato pareceria estranho se no aproveitasse uma nica folga.
Sua principal razo para a viagem era, porm, puramente pessoal. Havia uma
carta que desejava remeter e sabia que a correspondncia cio Observatrio estava
sendo censurada por seus colegas da Central de Informaes. A essa altura eles
deviam mostrar-se indiferentes a tais questes, mas Sadler ainda preferia guardar
consigo sua vida privada.
A Cidade Central ficava a vinte quilmetros do espaoporto e Sadler nada vira da
metrpole lunar por ocasio de sua chegada Lua. Quando o mono-carro - muito
mais cheio agora do que na sua primeira viagem - entrou mais uma vez no Sinus
Medii, Sadler no se sentia mais um completo estranho. Conhecia, pelo menos de
vista, todas as pessoas que estavam no carro. Quase metade dos funcionrios do
Observatrio nele se encontrava; a outra metade teria seu dia de folga na semana
seguinte. Nem mesmo Nova Draconis conseguira interferir nessa rotina, que se
baseava em bom senso e slida psicologia.
O aglomerado de grandes cpulas comeou a erguer-se acima do horizonte. Uma
luz de farol brilhava no topo de cada uma, mas, afora isso, todas estavam escuras e
no davam sinal de vida. Algumas, segundo Sadler sabia, podiam se tornar
transparentes quando se desejava. Todas estavam agora opacas, conservando seu
calor contra a noite lunar.
O mono-carro entrou em um longo tnel na base de uma das cpulas. Sadler teve
um vislumbre de grandes portas que se fechavam por trs dele - depois outro
conjunto e em seguida ainda outro. No se arriscavam, pensou ele, aprovando tal
cautela. Depois houve o inconfundvel som de ar movendo-se sua volta, uma porta
final abriu-se frente e o veculo parou ao lado de uma plataforma que poderia estar
em qualquer estao na Terra. Sadler experimentou um choque quando olhou pela
janela e viu pessoas andando do lado de fora sem trajes espaciais...
- Vai a algum lugar determinado? - perguntou Wagnall, enquanto esperavam que
diminusse o aperto na porta.
Sadler sacudiu negativamente a cabea.
- No... S desejo andar um pouco e dar uma olhada. Quero ver onde vocs
conseguem gastar todo seu dinheiro.
Wagnall evidentemente no poderia decidir se ele estava brincando ou no e, para
alvio de Sadler, no ofereceu seus servios como guia. Essa era uma das ocasies
em que ele se sentiria muito feliz em ser deixado sozinho.
Saiu da estao e viu-se no alto de uma larga rampa que descia para uma cidade
pequena e compacta. O nvel principal ficava a vinte metros abaixo de onde estava;
no havia percebido. que toda a cpula era afundada na plancie lunar, reduzindo
assim a quantidade de estrutura de teto necessria. Ao lado da rampa, uma larga
esteira rolante levava carga e bagagem para a estao em ritmo vagaroso. Os
edifcios mais prximos eram evidentemente industriais e, embora bem conservados,
tinham a aparncia surrada que inevitavelmente tudo adquire nas vizinhanas de
estaes ou docas.
No foi seno quando j estava na metade da rampa que Sadler percebeu que
havia um cu azul no alto, que o sol brilhava logo atrs dele e que altas nuvens
cirrus flutuavam em cima.
A iluso era to perfeita que ele considerara tudo normal e se esquecera por um
momento que era meia-noite na Lua. Fitou por longo tempo as profundezas
estonteantes daquele cu sinttico e no conseguiu encontrar falhas em sua

perfeio. Agora compreendia por que as cidades lunares insistiam em suas

dispendiosas cpulas, quando poderiam muito bem ter-se enterrado como o
Observatrio.
No havia risco de perder-se na Cidade Central. Com uma nica exceo, cada
uma das sete cpulas interligadas era traada dentro do mesmo padro de avenidas
radiais e anis rodovirios concntricos. A exceo era a Cpula 5, principal centro
industrial e de produo, que era virtualmente uma nica vasta fbrica e que Sadler
resolveu deixar de lado.
Caminhou ao acaso durante algum tempo: indo onde impulsos casuais o levavam.
Queria tomar o "pulso" do lugar, pois percebia que era completamente impossvel
conhecer a cidade de maneira conveniente no curto espao de tempo sua
disposio Havia uma coisa na Cidade Central que o impressionou imediatamente:
ela tinha uma personalidade, um carter prprio. Ningum pode dizer por que isso
acontece em algumas cidades e no em outras, e Sadler sentiu-se um pouco
surpreendido por acontecer em um ambiente to artificial quanto aquele. Depois se
lembrou de que todas as cidades, quer na Terra quer na Lua, eram igualmente
artificiais...
As ruas eram estreitas e os nicos veculos eram pequenos carros abertos de trs
rodas que circulavam a menos de trinta quilmetros por hora e pareciam ser usados
exclusivamente para carga e no para passageiros. Transcorreu algum tempo antes
que Sadler descobrisse o metr automtico que ligava as seis cpulas externas em
um grande anel, passando por baixo do centro de cada uma delas. Era realmente
uma esteira rolante glorificada e movia-se apenas da direita para esquerda. Quem
no tivesse sorte poderia precisar dar toda a volta na cidade a fim de chegar
cpula adjacente mas como a viagem demorava apenas cinco minutos, essa no era
uma grande dificuldade.
O centro comercial e principal repositrio da elegncia lunar ficava na Cpula 1. Ali
tambm moravam os altos executivos e tcnicos - os mais altos de todos, em casas
prprias. A maioria dos edifcios residenciais tinha jardins no teto, onde plantas
importadas da Terra subiam a alturas improvveis nessa baixa gravidade. Sadler
conservou os olhos abertos procura de vegetao lunar mas no viu sinais dela.
No sabia que havia rigoroso regulamento contra a entrada de plantas nativas nas
cpulas. Uma atmosfera rica em oxignio super-estimulava-as de tal modo que elas
se descontrolavam e morriam prontamente, quando seus organismos carregados de
enxofre se decompunham, produzindo um mau cheiro que s quando experimentado
se fazia idia.
A maioria dos visitantes da Terra era encontrada ali. Sadler, selenita de oito dias de
permanncia, surpreendeu-se olhando com divertido desprezo os recm-chegados
bvios. Muitos deles haviam alugado cintos de peso assim que entraram na cidade,
sob a impresso de que essa era a coisa mais segura a fazer. Sadler fora avisado em
tempo contra a falsidade disso e assim evitara contribuir para o que na realidade era
uma pequena explorao. Na verdade, se a pessoa se carregasse com chumbo havia
menos perigo de erguer-se do solo com passos incautos e talvez terminar a trajetria
com a cabea no cho. Contudo, nmero surpreendentemente pequeno de pessoas
percebia a distino entre peso e inrcia, que fazia com que esses cintos tivessem
valor duvidoso. Quando a pessoa procurava comear a mover-se ou parar depressa,
descobria rapidamente que, embora cem quilos de chumbo pudessem pesar ali
apenas sessenta quilos, tinham exatamente o mesmo impulso que na Terra.
De tempos a tempos, enquanto abria caminho atravs das escassas multides e

vagueava de loja para loja, Sadler encontrava amigos do Observatrio. Alguns deles
estavam ficando carregados de embrulhos, medida que compensavam a economia
compulsria de uma semana. A maioria dos membros mais jovens do quadro de
pessoal, homens e mulheres, arrumara companhia. Sadler presumiu que, embora o
Observatrio pudesse ser auto-suficiente na maioria das coisas, havia outras que
exigiam certa variedade.
O claro som como de um sino, repetido trs vezes, apanhou-o desprevenido.
Olhou em volta, mas no conseguiu localizar sua origem. A princpio parecia que
ningum estava dando ateno ao sinal, fosse qual fosse sua significao. Depois
observou que as ruas se esvaziavam vagarosamente - e que o cu escurecia.
Nuvens cobriram o sol. Eram pretas e denteadas, com suas orlas franjadas de
chamas quando a luz do sol passava por elas. Mais uma vez Sadler admirou-se da
habilidade com que essas imagens - pois no poderiam ser outra coisa eram
projetadas na cpula. Nenhuma verdadeira tempestade poderia parecer mais
realstica e quando o primeiro trovo ecoou no cu, ele no hesitou em procurar
abrigo. Mesmo que as ruas no se tivessem esvaziado, ele poderia ter calculado que
os organiza dores dessa tempestade no iam omitir pormenor algum...
O pequeno caf de calada estava cheio de outros refugiados quando as gotas
iniciais caram e a primeira feroz lngua de relmpago lambeu o cu. Sadler nunca
podia ver relmpagos sem contar os segundos antes que retumbasse o trovo. O
som chegou quando ele contara seis, indicando que o relmpago fora a dois
quilmetros de distncia. Isso, naturalmente, o colocava bem fora da cpula, no
vcuo sem som do espao. Oh, bem, era preciso permitir certa licena artstica e no
seria justo queixar-se de pontos como esse.
Cada vez mais grossa e pesada caa a chuva, cada vez mais contnuos eram os
raios. A gua corria pelas ruas e pela primeira vez Sadler percebeu as sarjetas rasas
que, se tivesse visto antes, teria deixado passar sem pensar mais nelas. No era
seguro tomar qualquer coisa como certa ali. A gente precisava constantemente parar.
e perguntar a si mesmo: "A que funo serve isto? Que est fazendo aqui na Lua?
Ser o que eu penso que ?" Sem dvida, pensando agora na questo, era to
inesperado ver uma sarjeta na Cidade Central quanto seria ver um removedor de
neve. Mas talvez mesmo isso...
Sadler virou-se para seu vizinho mais prximo, que observava a tempestade com
evidente admirao.
- Desculpe-me - disse - mas com que frequncia acontece essa espcie de coisa?
- Umas duas vezes por dia... dia lunar, quero dizer - foi a resposta. - sempre
anunciada com algumas horas de antecedncia, para que no interfira nas atividades
comerciais.
- No quero ser excessivamente inquisitivo - continuou Sadler, receando estar
sendo exatamente isso - mas estou surpreendido pelo trabalho a que vocs se
deram. Ser mesmo necessrio todo esse realismo?
- Talvez no, mas gostamos dele. Precisamos de um pouco de chuva, lembre-se,
para conservar a cidade limpa e eliminar poeira. Por isso, procuramos fazer as coisas
de maneira apropriada.
Se Sadler tivesse alguma dvida a respeito, teria sido dissipada quando um
glorioso arco-ris duplo surgiu das nuvens. As ltimas gotas bateram sobre a calada;
o trovo reduziu-se a um murmrio zangado e distante. O espetculo estava
encerrado e as ruas ainda reluzentes da Cidade Central comearam novamente a
encher-se de vida.
Sadler ficou no caf para tomar uma refeio e, depois de uma barganha um

pouco difcil, conseguiu livrar-se de um pouco de dinheiro terrestre por uma taxa
apenas ligeiramente abaixo do cmbio oficial. A comida, um pouco para sua
surpresa, era excelente. Tudo fora sintetizado ou cultivado nos tanques de fermento
e clorela, mas misturado e processado com grande aptido. O mal na Terra, refletiu
Sadler, era poder tomar a comida como coisa certa e raramente dar questo a
ateno que merecia. Ali, por outro lado, os alimentos no eram coisa cuja obteno
se pudesse esperar de uma bondosa natureza, com um pouco de estmulo.
Precisavam ser planejados e produzidos desde o comeo e, uma vez que o trabalho
precisava ser feito, algum providenciara para que fosse feito da maneira correta.
Como os fenmenos meteorolgicos, realmente...
Era tempo de por-se em movimento. A ltima correspondncia para a Terra seria
recolhida dentro de duas horas e, se a perdesse, Jeanette s receberia sua carta
quase uma semana depois, pelo tempo da Terra. Ela j fora mantida em suspense
por tempo mais que suficiente.
Tirou do bolso a carta ainda aberta e leu-a de novo para alguma correo final que
pudesse ser necessria.
Jeanette, minha querida:
Gostaria de poder dizer-lhe onde estou, mas no tenho permisso para isso. A
idia no foi minha, mas eu fui escolhido para um servio especial e tenho que me
arrumar da melhor maneira possvel. Estou bem de sade e, embora no possa
entrar diretamente em contato com voc, todas as cartas que mandar para a Caixa
cujo nmero eu lhe dei chegaro s minhas mos mais cedo ou mais tarde.
Odiei estar ausente por ocasio de nosso aniversrio, mas, creia-me, eu
absolutamente nada poderia fazer para evit-lo. Espero que tenha recebido meu
presente... e espero que tenha gostado. Demorei muito tempo para encontrar aquele
colar e no vou dizer-lhe quanto custou!
Est sentindo muita falta de mim? Meus Deus, como eu gostaria de estar
novamente em casa! Sei que voc ficou ofendida e preocupada quando parti, mas
quero que confie em mim e compreenda que eu no podia contar-lhe o que estava
acontecendo. Sem dvida voc sabe que desejo Jonathan Peter tanto quanto voc.
Por favor, tenha f em mim e no pense que foi por egosmo ou por no am-la que
agi da maneira como o fiz. Eu tinha razes muito boas, que um dia poderei explicarlhe.
Acima de tudo, no se preocupe e no se impaciente.
Voc sabe que eu voltarei assim que puder. E uma coisa eu lhe prometo: quando
estiver novamente em casa, iremos em frente. Eu gostaria de saber quando
acontecer isso.
Eu a amo, minha querida... nunca duvide disso. Este um servio duro e sua f
em mim a nica coisa que me sustenta...
Leu a carta com muito cuidado, tentando por um momento esquecer tudo quanto
ela significava para si, a fim de encar-la como uma mensagem que pudesse ter sido
escrita por um indivduo completamente estranho. A carta revelava muita coisa?
Acreditava que no. Poderia ser indiscreta, mas nela nada havia que revelasse sua
localizao ou a natureza de seu trabalho.
Fechou o envelope, mas no escreveu nele nome ou endereo. Depois fez uma
coisa que, estritamente falando, era uma violao direta de seu juramento. Colocou a
carta em outro envelope, que endereou, com um bilhete incluso, a seu advogado
em Washington.

Caro George: (escreveu) Voc ficar surpreendido ao saber onde estou agora.
Jeanette no sabe e no quero que ela se preocupe. Por isso, por favor, enderece o
envelope incluso para ela e coloque-o na caixa de correspondncia mais prxima.
Trate minha atual localizao como coisa absolutamente confidencial. Eu explicarei
tudo um dia.
George adivinharia a verdade, mas era capaz de guardar segredos to bem quanto
qualquer pessoa na Central de Inteligncia. Sadler no conseguira pensar em outro
meio seguro de fazer sua carta chegar s mos de Jeanette e estava disposto a
correr o ligeiro risco em troca de sua paz de esprito... e da dela.
Perguntou onde ficava a caixa de correspondncia mais prxima (era difcil
encontrar uma na Cidade Central) e enfiou a carta nela. Dentro de umas duas horas
estaria a caminho da Terra; mesma hora do dia seguinte estaria nas mos de
Jeanette. S podia esperar que ela compreendesse ou, se no pudesse compreender,
suspendesse seu julgamento at se encontrarem de novo.
Havia uma banca de jornais ao lado da caixa de correspondncia e Sadler comprou
um exemplar do Central News. Ainda dispunha de vrias horas antes que o
monotrilho partisse para o Observatrio e, se alguma coisa interessante estava
acontecendo na cidade, o jornal local presumivelmente contaria tudo a respeito.
As notcias polticas ocupavam to pouco espao que Sadler perguntou a si prprio
se no estaria em vigor uma branda censura. S pelos ttulos, ningum teria
percebido que havia uma crise; era necessrio procurar no jornal para descobrir as
notcias realmente significativas. Na segunda pgina, embaixo, por exemplo, havia a
notcia de que uma nave de passageiros da Terra estava tendo complicaes de
quarentena em Marte e no recebera autorizao para pousar... enquanto outra em
Vnus no conseguia autorizao para decolar. Sadler tinha bastante certeza de que
a verdadeira complicao era poltica e no mdica: a Federao estava
simplesmente endurecendo.
Na quarta pgina havia uma notcia que dava ainda mais o que pensar. Um grupo
de exploradores de minrio fora preso em um asteride remoto nas vizinhanas de
Jpiter. A acusao, segundo parecia, era de violao dos regulamentos de
segurana no espao. Sadler suspeitou que a acusao fosse falsa... e os
exploradores tambm. A Central de Inteligncia provavelmente perdera alguns de
seus agentes.
Na pgina central do jornal havia um editorial bastante ingnuo que fazia pouco da
situao e expressava a confiante esperana de que prevaleceria o senso comum.
Sadler, que no tinha iluses a respeito do mais comuns dos sensos comuns,
permaneceu ctico e voltou-se para as notcias locais.
Todas as comunidades humanas, onde quer que estejam no espao, seguem o
mesmo padro. Pessoas nascem, so cremadas (com cuidadoso aproveitamento de
fsforo e nitratos), casam-se e divorciam-se, mudam de cidade, processam seus
vizinhos, do festas, promovem reunies de protesto, envolvem-se em acidentes
espantosos, escrevem Cartas Redao mudam de emprego... Sim, era exatamente
como na Terra. Essa era uma idia um tanto deprimente. Por que o Homem se dera
ao trabalho de deixar seu prprio mundo, se todas as suas viagens e experincias
haviam feito to pouca diferena em sua natureza fundamental? Poderia muito bem
ter permanecido em casa, em lugar de exportar a si prprio e suas fraquezas, com
grandes gastos, para outro mundo.
Seu servio est tornando-o cnico, disse Sadler a si mesmo. Vejamos o que a
Cidade Central oferece em matria de divertimento.

Acabara de perder um torneio de tnis na Cpula Quatro, que valia a pena ter
assistido. Era jogado, segundo lhe dissera algum, com uma bola de tamanho e
massa normais. Todavia, a bola era cheia de cavidades, o que aumentava sua
residncia ao ar, de modo que seu alcance no era maior do que na Terra. Sem tal
subterfgio, uma boa raquetada faria com que a bola atingisse facilmente uma das
cpulas. Contudo, as trajetrias seguidas por essas bolas viciadas eram muito
peculiares e suficientes para provocar rpido colapso nervoso em algum que tivesse
aprendido a jogar na gravidade normal.
Havia um Ciclorama na Cpula Trs, prometendo uma excurso Bacia Amaznica
(picadas de mosquito opcionais), com incio de duas em duas horas. Tendo acabado
de chegar da Terra, Sadler no sentia desejo de voltar to depressa. Alm disso,
achava que j vira uma exibio de ciclorama na tempestade que havia passado.
Presumivelmente fora produzida da mesma maneira, por baterias de projetores de
ngulo largo.
A diverso que finalmente o atraiu foi a piscina na Cpula Dois. Era a coisa
principal no Ginsio da Cidade Central, muito frequentada pelo pessoal do
Observatrio. Um dos riscos ocupacionais da vida na Lua era a falta de exerccio e a
resultante atrofia muscular. Quem permanecia fora da Terra mais de algumas
semanas sentia muito severamente a mudana de peso quando voltava. O que atraiu
Sadler ao Ginsio foi, porm, a idia de que poderia praticar alguns dos saltos
ornamentais a que nunca se arriscaria na Terra, onde uma pessoa caa cinco metros
no primeiro segundo e adquiria muito maior energia cintica antes de atingir a gua.
A Cpula Dois ficava do outro lado da cidade e, achando que devia poupar energia
para gastar na piscina, Sadler tomou o metr. Mas deixou passar a seo de baixa
velocidade, que permitia pessoa sair da esteira rolante em contnuo movimento, e
foi levado contra a vontade at a Cpula Trs antes que pudesse escapar. Para no
dar novamente a volta em torna da cidade, voltou pela superfcie, passando pelo
curto tnel que ligava todas as cpulas nos pontos onde se tocavam. Havia ali portas
automticas que se abriam a um toque... e se fechavam instantaneamente se a
presso do ar caa de qualquer dos lados.
Metade do pessoal do Observatrio parecia estar se exercitando no Ginsio. O Dr.
Molton praticava em uma mquina de remar, com os olhos ansiosamente fixados no
indicador que marcava suas remadas. O Engenheiro-Chefe, de olhos apertadamente
fechados de acordo com as instrues de advertncia, estava em p no centro de um
crculo de lmpadas ultravioleta que emitiam uma luz fantstica enquanto renovavam
eu bronzeado. Um dos mdicos da enfermaria atacava uma bola de treinamento de
boxe com tanta violncia, que Sadler esperou nunca precisar recorrer a seus
servios profissionais. Um personagem de aparncia robusta, que Sadler acreditava
ter vindo da manuteno, tentava erguer uma tonelada; mesmo descontando-se
mentalmente a baixa gravidade. ainda era uma proeza de causar respeito.
Todos os outros estavam na piscina e Sadler rapidamente se juntou a eles. No
tinha certeza do que esperava, mas por algum motivo imaginava que nadar na Lua
seria drasticamente diferente da mesma experincia na Terra. Mas era exatamente
igual e o nico efeito da gravidade estava no peso anormal das ondas e na lentido
com que se moviam atravs da piscina.
Os mergulhos correram bem enquanto Sadler nada tentou de muito ambicioso. Era
simplesmente maravilhoso saber o que estava acontecendo e ter tempo de admirar o
ambiente durante a vagarosa descida. Depois, muito arrojado, Sadler tentou um
salto mortal de cinco metros. Afinal de contas, isso equivalia a menos de um metro
na terra...

Infelizmente, calculou errado o tempo da queda e deu uma meia volta a mais... ou
a menos. Bateu com os ombros na gua e lembrou-se tarde demais da batida que a
gente podia levar, mesmo de pequena altura, quando as coisas corriam mal.
Manquejando um pouco e sentindo-se como se tivesse sido esfolado vivo, saiu
rastejando da piscina. Enquanto as vagarosas ondas se afastavam languidamente,
Sadler decidiu deixar aquela espcie de exibicionismo para homens mais jovens.
Depois de todo esse esforo, era inevitvel que se juntasse a Molton e alguns de
seus outros conhecidos quando deixaram o Ginsio. Cansado, mas satisfeito, e
sentindo que aprendera muita coisa a respeito do modo de vida lunar, Sadler
recostou-se em seu banco quando o mono-carro saiu da estao c as grandes portas
se fecharam hermeticamente aps sua passagem. O cu azul salpicado de nuvens
cedeu lugar dura realidade da noite lunar. L estava a Terra inalterada, exatamente
como ele a vira hora antes. Procurou a cegante estrela Nova Draconis, depois se
lembrou de que naquela latitude ela estava oculta abaixo da beirada norte da Lua.
As cpulas escuras, que davam to pouco sinal da vida e luz que continham,
afundaram-se abaixo do horizonte. Enquanto as observava sumir, Sadler teve um
repentino e sombrio pensamento: haviam sido construdas para resistir s foras que
a Natureza poderia lanar contra elas - mas como seriam lamentavelmente frgeis se
um dia enfrentassem a fria do Homem!

7
- Eu ainda penso falou Jamieson. Enquanto o trator avanava e direo
parede sul de Plato - que haver uma bronca dos diabos quando o velho souber
disto?
- Por qu? - perguntou Weeler. - Quando voltar, ele estar ocupado demais para
preocupar-se conosco. Alm disso, ns estamos pagando todo o combustvel que
usamos . Portanto. deixe de se preocupar e divirta-se. Este o nosso dia de folga,
caso voc tenha esquecido.
Jamieson no respondeu. Estava muito ocupado em concentrar-se na estrada
frente... se aquilo podia ser chamado de estrada. Os nicos sinais de que outros
veculos j haviam passado por aquele caminho eram os sulcos ocasionais na poeira.
Como estes perdurariam eternamente ali na Lua sem ventos, nenhum outro sinal era
necessrio, embora ocasionalmente. se encontrassem avisos inquietadores dizendo:
PERIGO - FENDAS FRENTE! ou OXIGNIO DE EMERGNCIA - 10 QUILMETROS.
S h dois mtodos de transporte para longas distncias na Lua. Os monotrilhos
de alta velocidade ligam as principais colnias, com servio rpido e confortvel
funcionando em horrio regular. Mas o sistema ferrovirio muito limitado e
provavelmente assim permanecer devido a seu custo. Para movimentao sem
limitaes na superfcie lunar, preciso voltar aos potentes tratores propelidos por
turbinas, conhecidos como "Caterpillars" ou, resumidamente, "Cats". So,
virtualmente, pequenas naves espaciais montadas sobre pequenos e gordos pneus
que lhes permitem ir a qualquer lugar razovel, mesmo na superfcie
espantosamente acidentada da Lua. Em terreno liso podem facilmente atingir cem
quilmetros por hora, mas normalmente sorte conseguir metade dessa velocidade.
A baixa gravidade e as lagartas, que podem baixar quando necessrio, permitemlhes subir encostas fantsticas. Em emergncias, sabe-se de casos em que se
ergueram em penhascos verticais com o auxlio de seus guinchos embutidos. Nos
modelos maiores, pode-se viver durante semanas a fio sem excessivo sofrimento, e
toda a minuciosa explorao da Lua foi realizada por prospectores usando esses
pequenos e resistentes veculos.
Jamieson era um motorista mais do que perito e conhecia perfeitamente o
caminho. Apesar disso, durante a primeira hora Wheeler sentiu que seu cabelos
nunca se assentavam. Geralmente os recm-chegados Lua demoram um pouco
para perceber que as encostas so perfeitamente seguras, quando tratadas com
respeito. Talvez fosse bom Wheeler ser novio, pois o a tcnica de Jamieson era to
pouco ortodoxa que encheria de verdadeiro alarma um passageiro mais experiente.
O fato de Jamieson ser motorista arrojadamente brilhante era um paradoxo que
causava muita discusso entre seus colegas. Normalmente, ele era muito minucioso
e cauteloso, inclinado a no agir, a menos que estivesse certo das consequncias.
Jamais algum o vira realmente aborrecido ou excitado; muitos o consideravam
preguioso, mas isso era calnia. Ele passava semanas trabalhando em algumas
observaes at os resultados serem absolutamente incontestveis e depois os
deixava de lado por dois ou trs meses para examin-los de novo mais tarde.
No entanto, na direo de um "cat" esse calmo e pacfico astrnomo tornava-se

um motorista temerrio, que detinha o recorde extra-oficial de quase todos os

percursos de tratores no hemisfrio norte. A razo residia - enterrada to
profundamente que nem Jamieson tinha conscincia dela - em um desejo da
meninice de ser piloto de nave espacial, sonho que fora frustrado por um corao
errtico.
Do espao - ou da Terra atravs de um telescpio - as paredes de Plato parecem
uma barreira formidvel quando a luz oblqua do sol as mostra melhor. Na realidade,
porm, tm menos de um quilmetro de altura e, se a pessoa escolher a rota certa
atravs dos numerosos passos, a viagem para sair da cratera e entrar no Mare
Imbrium no oferece grande dificuldade. Jamieson atravessou as montanhas em
menos de um hora, mas Wheeler gostaria que tivesse demorado um pouco mais.
Pararam em uma alta escarpa que dominava a plancie. Diretamente frente,
erguendo-se no horizonte, ficava o piramidal cume do Pico. direita, afundando-se
para nordeste, estavam os cumes mais escarpados das Montanhas Teneriffe. Muito
poucos desses cumes j haviam sido escalados, em grande parte porque ningum se
preocupara em tentar a proeza. A brilhante luz da Terra fazia com que parecessem
ter uma fantstica cor azul-verde, contrastando estranhamente com sua aparncia
durante o dia, quando eram reduzidos a tons brancos e pretos, nus pelo sol
impiedoso.
Enquanto Jamieson se relaxava para apreciar a vista, Wheeler iniciou um
cuidadoso exame da paisagem com poderoso binculo. Dez minutos depois desistiu,
nada tendo descoberto de estranho. No ficou surpreendido por isso, pois a rea
onde haviam pousado os foguetes no programados estava bem abaixo do horizonte.
- Vamos continuar - disse ele. - Poderemos chegar ao Pico dentro de umas duas
horas e l jantaremos.
- E depois? - perguntou J Jamieson em tom resignado.
- Se nada conseguirmos ver, voltaremos como meninos bonzinhos.
- Est bem... mas voc achar a viagem incmoda daqui para frente. Acho que
nem doze tratores desceram por aqui at hoje. Para anim-lo, posso dizer-lhe que
nosso Ferdinand um deles.
Fez o veculo avanar devagar, contornando cautelosamente uma ngreme ladeira
onde rochas lascadas haviam-se acumulado durante milnios. Tais encostas eram
extremamente perigosas, pois a menor perturbao podia muitas vezes fazer com
que se movessem em lentas e irresistveis avalanchas que levavam de roldo tudo
quanto houvesse sua frente. Apesar de toda sua aparente temeridade, Jamieson
no se arriscava realmente e sempre evitava tais ciladas. Um motorista menos
experiente teria corrido alegremente ao longo do sop da encosta, sem parar um
momento para pensar - e noventa e nove vezes em cem teria se sado bem.
Jamieson j vira o que acontecia na centsima vez. Depois que a onda de entulho
poeirenta engolfava um trator no havia como escapar, pois qualquer tentativa de
salvao s provocaria novos deslizamentos.
Wheeler comeou a sentir-se claramente infeliz na descida das paredes externas
de Plato. Isso era estranho, pois elas eram muito menos ngremes do que as
paredes internas e ele havia esperado uma viagem mais comoda. No contara com o
fato de que Jamieson aproveitaria as condies mais fceis para desenvolver
velocidade, em resultado do que Ferdinand entregava-se a um peculiar movimento
de balano. Finalmente Wheeler desapareceu na parte traseira do bem equipado'
trator e no foi visto pelo piloto durante algum tempo. Quando voltou, observou
bastante zangado: - Ningum me havia dito que a gente podia realmente sofrer
enjo do mar na Lua.

A vista agora era bastante decepcionante, como geralmente acontece quando se

desce s terras lunares baixas. O horizonte fica to perto apenas a uns dois ou trs
quilmetros de distncia - que d uma impresso de confinamento ou priso.
quase como se o pequeno crculo de rocha que cerca a pessoa fosse a nica coisa
existente. A iluso pode ser to forte que se soube de homens que dirigiram seus
tratores mais devagar do que o necessrio, como se subconscientemente temessem
cair pela beirada daquele horizonte fantasticamente prximo.
Durante duas horas Jamieson fez o veculo avanar firmemente, at quando, por
fim, a tripla torre do Pico dominou o cu frente. Outrora essa magnfica montanha
fora parte de uma vasta parede de cratera que devia ter sido gmea de Plato. Mas
milnios atrs a invasora lava do Mare Imbrium arrastara todo o resto do crculo de
cento e cinquenta quilmetros de dimetro, deixando o Pico em estado isolado e
solitrio.
Os viajantes fizeram ali uma parada, a fim de abrir alguns pacotes de alimentos e
preparar um pouco de caf na chaleira de presso. Um dos pequenos inconvenientes
da vida na Lua que bebidas realmente quentes constituem uma impossibilidade - a
gua ferve a cerca de setenta graus centgrados na atmosfera de baixa presso, rica
em oxignio, universalmente empregada. Depois de algum tempo, porm, acostumase com bebidas mornas.
Depois de terem limpado os restos da refeio, Jamieson perguntou a seu colega:
- Tem certeza de que deseja ir at o fim?
- Enquanto voc disser que seguro. Daqui aquelas paredes parecem
horrivelmente ngremes.
- seguro, se voc fizer o que vou dizer. Eu estava apenas me perguntando como
voc se sente agora. No h coisa pior do que ficar enjoado dentro de um traje
espacial.
- Eu estou bem - respondeu Wheeler com dignidade. Depois lhe ocorreu outra
idia. Quanto tempo ficaremos fora, afinal de contas?
- Oh, digamos umas duas horas. Quatro no mximo. melhor soltar tudo o que
quiser agora.
- Eu no estava preocupado com isso - replicou Wheeler, que em seguida se
retirou de novo para o fundo da cabina.
Nos seis meses em que estivera na Lua, Wheeler no usara traje espacial mais do
que uma dzia de vezes e, na maioria dessas ocasies, como exerccio de
emergncia. Eram muito raras as ocasies em que o pessoal de observao precisava
sair para o vcuo - a maior parte de seu equipamento era de controle remoto. Mas
Wheeler no era completo novio, embora ainda estivesse no estgio de cautela, o
que muito mais seguro do que a despreocupada super confiana.
Chamaram a Base, atravs da Terra, para comunicar sua posio e suas intenes;
depois cada um ajustou o equipamento do outro, cuidando de todos os pormenores.
Quando tiveram certeza de que todo seu equipamento estava em perfeitas
condies, abriram a porta da esclusa de ar e saram para a plancie poeirenta.
Como a maioria das montanhas lunares, o Pico no era to formidvel visto de
perto quanto parecia distncia. Havia alguns penhascos verticais, mas sempre
podiam ser evitados, e raramente era necessrio subir ladeiras de mais de quarenta
e cinco graus. Com um sexto da gravidade, isso no exigia muito esforo, mesmo
quando se usava traje espacial.
Ainda assim, o esforo a que no estava acostumado fez Wheeler suar e arquejar
um pouco, aps terem subido durante meia-hora. Seu visor estava muito embaado,
de modo que precisava espiar pelos cantos para enxergar convenientemente.

Embora fosse teimoso demais para pedir um andar mais lento, ficou muito satisfeito
quando Jamieson resolveu fazer uma parada.
Estavam agora quase a um quilmetro acima da plancie e podiam ver pelo menos
at cinquenta quilmetros ao norte. Protegeram seus olhos contra o claro da Terra e
comearam a procurar.
Demoraram apenas um momento para encontrar seu objetivo. A meio caminho do
horizonte, dois grandes foguetes de carga estavam parados como feias aranhas
sobre seus trens de aterragem abertos. Grandes como eram, ficavam ananicados
pela curiosa estrutura em forma de cpula que se erguia da plancie. No era uma
cpula comum de presso - suas propores estavam todas erradas; dava quase a
impresso de que uma esfera inteira fora parcialmente enterrada, de modo que os
trs quartos superiores emergiam superfcie. Atravs de seus binculos, cujos
oculares especiais permitiam seu uso apesar do visor do traje espacial, Wheeler pde
ver homens e mquinas movendo-se em volta da base da cpula. De tempos a
tempos, nuvens de poeira erguiam-se para o cu e voltavam a cair, como se
estivesse havendo exploses. Essa era outra coisa estranha na Lua, pensou ele. A
maioria dos objetos, ali naquela baixa gravidade, caa com excessiva lentido para
quem estivesse acostumado s condies da Terra. Mas poeira caa excessivamente
depressa - de fato na mesma velocidade que qualquer outra coisa - pois no havia ar
para conter sua queda.
- Bem _. disse Jamieson, depois de ter feito tambm demorado exame atravs do
binculo algum est gastando uma tremenda quantia de dinheiro.
- Que pensa voc que seja? Uma mina?
- Pode ser - respondeu o outro, cauteloso como sempre. - Talvez tenham decidido
beneficiar os minrios no local e toda sua usina de extrao esteja naquela cpula.
Mas isso apenas palpite... certamente at hoje nunca vi coisa assim.
- Podemos chegar l em uma hora, seja aquilo o que for. Vamos continuar e olhar
mais de perto?
- Eu receava que voc dissesse isso. No estou certo de que seja coisa muito
prudente. Eles poderiam insistir em que ficssemos l.
- Voc andou lendo muitos artigos assustadores. Algum poderia pensar que h
uma guerra e ns somos dois espies. Eles no poderiam deter-nos... o Observatrio
sabe onde estamos e o Diretor faria um barulho dos diabos se no voltssemos.
- Desconfio que ele vai fazer isso quando voltarmos, de modo que tanto vale ser
enforcado por um carneiro quanto por um rebanho. Vamos... mais fcil na descida.
- Eu nunca disse que fosse difcil na subida - protestou Wheeler, de maneira no
muito convincente. Alguns minutos depois, enquanto descia a encosta atrs de
Jamieson, ocorreu-lhe uma idia alarmante.
- Voc acha que nos estavam ouvindo? Suponha que algum estivesse de escuta
nesta frequncia... teria ouvido todas as palavras que dissemos. Afinal de contas,
estamos na linha direta de viso.
- Quem est sendo melodramtico agora? Ningum a no ser o Observatrio
estaria ouvindo nesta frequncia, e o pessoal de l no poderia nos ouvir, pois h
muitas montanhas entre ns. Parece que voc tem culpa na conscincia... algum
poderia pensar que voc esteve dizendo palavres novamente.
Essa era uma referncia a um infeliz episdio ocorrido logo aps a chegada de
Wheeler. Desde ento ele percebera que o sigilo da fala, que considerado coisa
normal na Terra, nem sempre possvel para quem usa trajes espaciais, cujo menor
murmrio pode ser ouvido por algum que esteja dentro do alcance de rdio.

O horizonte contraiu-se em volta deles quando desciam para o nvel do solo, mas
haviam marcado cuidadosamente o rumo e sabiam que caminho tomar quando
estivessem de volta a bordo de Ferdinand. Jamieson agora guiava com extraordinrio
cuidado, pois nunca havia andado antes por aquele terreno. Transcorreram quase
duas horas, antes que a enigmtica cpula comeasse a aparecer no horizonte,
seguida um pouco mais tarde pelos cilindros achatados dos cargueiros.
Mais uma vez Wheeler dirigiu a antena do teto para Terra e chamou o
Observatrio para explicar o que haviam descoberto e o que pretendiam fazer.
Desligou antes que algum pudesse dizer para no o fazerem, refletindo como era
loucura enviar uma mensagem a oitocentos mil quilmetros de distncia, a fim de
falar com algum que se encontrava a uma centena de quilmetros. Mas no havia
outro meio de estabelecer comunicao de grande distncia no nvel do solo; tudo
abaixo do horizonte era bloqueado pelo efeito blindador da Lua. Na verdade, usando
ondas longas, era possvel s vezes transmitir sinais a grandes distncias por meio de
reflexo na tnue atmosfera da Lua, mas esse mtodo era to inseguro que no podia
ser usado seriamente. Para todas as finalidades prticas, o contato de rdio na Lua
precisava ser na base de. "linha de viso".
Foi muito divertido observar a comoo que sua chegada provocou. Wheeler
pensou que havia muita semelhana com um formigueiro que fosse bem mexido com
uma varinha. Em pouco tempo, viram-se cercados por tratores, escavadeiras
mecnicas, carregadeiras e homens excitados em trajes espaciais. Foram obrigados
por puro congestionamento a parar Ferdinand.
- A qualquer momento - disse Wheeler - eles chamaro os guardas.
Jamieson no achou graa.
- Voc no devia fazer piadas assim - falou em tom de censura. - Podem
aproximar-se muito da verdade.
- Bem, a vem a comisso de recepo. Est vendo as letras no capacete dele?
SEC. 2, no ? Suponho que isso significa 'Seo Dois'.
- Talvez. Mas poderia muito bem ser SEG e significar Segurana. Bem... a idia foi
sua. Eu sou apenas o motorista.
Nesse momento houve uma srie de enrgicas batidas na porta externa da esclusa
de ar. Jamieson apertou o boto que abria o fecho e um momento depois a
"comisso de recepo" estava tirando seu capacete dentro da cabina. Era um
homem grisalho, de feies bem definidas, com um ar de preocupao que parecia
estar permanentemente fixado. No parecia estar contente em v-los,
Olhou para Wheeler e Jamieson pensativamente, enquanto os dois astrnomos
mostraram seus sorrisos mais amistosos.
- Geralmente no recebemos visitantes disse ele. - Como. vieram parar aqui?
A primeira sentena, pensou Wheeler, era de uma moderao como no via desde
bastante tempo antes.
- nosso dia de folga... ns somos do Observatrio. Este o Dr. Jamieson... eu
sou Wheeler. Astrofsicos, ns dois. Sabamos que vocs estavam por aqui, por isso
decidimos vir dar uma olhada.
- Sabiam como? - perguntou o outro rispidamente. Ainda no se apresentara, o
que teria sido falta de educao mesmo na Terra e ali era bastante chocante.
- Como talvez saiba - explicou Wheeler humildemente - ns possumos um ou dois
telescpios bem grandes no Observatrio. E vocs nos tm causado muita
complicao. Eu, pessoalmente, tive dois espectrogramas arruinados por claro de
foguete. Assim, no pode culpar-nos por sermos um pouco inquisitivos.
Um ligeiro sorriso apareceu nos lbios de seu inquiridor, mas foi instantaneamente

banido. Apesar disso, a atmosfera parecia ter-se descongelado um pouco.

- Bem, penso que seria melhor vocs virem comigo ao escritrio enquanto fazemos
algumas investigaes. No demorar muito tempo.
- Como? Desde quando alguma parte da Lua propriedade privada?
- Sinto muito, mas o negcio assim. Vamos, por favor.
Os dois astrnomos vestiram seus trajes e seguiram o outro atravs da esclusa de
ar. Apesar de sua agressiva inocncia, Wheeler estava comeando a sentir-se um
pouco preocupado. J imaginava toda espcie de possibilidades desagradveis e
surgiram lembranas do que j lera a respeito de espies, confinamento solitrio e
muros de tijolos de madrugada.
Foram levados at uma porta bem ajustada na curva da grande cpula e depois se
viram dentro do espao entre a parede exterior e um hemisfrio concntrico interno.
As duas cascas, at onde podiam ser vistas, eram separadas por uma complicada
faixa de algum plstico transparente. At o piso era feito da mesma substncia. Isso
tudo, concluiu Wheeler, era muito estranho, mas no teve tempo para examinar de
perto o material.
Seu guia, nada comunicativo, fazia-os andar muito depressa, como se no
desejasse que vissem mais do que o necessrio. Entraram na cpula interna por uma
segunda esclusa de ar, onde tiraram seus trajes. Wheeler perguntou-se
sombriamente quando teriam permisso de recuper-los,
O comprimento da esclusa indicava que a cpula interna devia ser de enorme
espessura e, quando a porta frente deles se abriu, os dois astrnomos
imediatamente notaram um cheiro conhecido. Era oznio. Em algum lugar, no muito
longe, havia equipamento eltrico de alta voltagem. Nada havia de excessivamente
notvel nisso, mas era outro fato a ser guardado para referncia futura.
A esclusa abria-se para um pequeno corredor ladeado por portas nas quais
estavam pintados nmeros e indicaes como PRIVATIVO, SOMENTE PESSOAL
TCNICO, INFORMAO, AR SOBRESSALENTE, ENERGIA DE EMERGNCIA e
CONTROLE CENTRAL. Nem Wheeler nem Jamieson puderam deduzir grande coisa
dessas indicaes, mas os dois se entreolharam pensativamente quando, por fim,
pararam diante de uma porta em que estava escrito SEGURANA. A expresso de
Jamieson dizia a Wheeler, to claramente quanto poderiam faz-lo quaisquer
palavras: "No disse?"
Depois de uma breve pausa, acendeu-se um painel com a inscrio "Entre" e a
porta abriu-se automaticamente. frente havia um escritrio perfeitamente comum
dominado por um homem de ar decidido, sentado a uma mesa muito grande. O
prprio tamanho da mesa era uma proclamao ao mundo de que dinheiro ali no
era problema e os astrnomos compararam tristemente aquilo com o equipamento
de escritrio a que estavam acostumados. Um telex de desenho extraordinariamente
complicado estava sobre uma mesa em um canto e as paredes restantes eram
inteiramente cobertas por armrios de arquivo.
- Bem - disse a Autoridade de Segurana quem so essas pessoas?
- Dois astrnomos do Observatrio de Plato.
Acabaram de chegar aqui em um trator e eu pensei que o senhor gostaria de falar
com eles.
- Sem a menor dvida. Seus nomes, por favor. Seguiu-se um tedioso quarto de
hora durante o qual particularidades foram anotadas cuidadosamente e o
Observatrio foi chamado pelo rdio. Isso significava, pensou Wheeler soturnamente,
que a coisa comeava a ferver. Seus amigos na Sinalizao, que vinham
acompanhando seus movimentos em caso de acidente, agora precisariam comunicar

oficialmente sua ausncia.

Finalmente a identidade dos dois foi estabelecida e o homem sentado imponente
mesa olhou-os com certo ar de perplexidade. Depois sua carranca desfez-se e ele
comeou a falar-lhes.
- Vocs percebem, naturalmente, que vieram atrapalhar um pouco. Este o ltimo
lugar onde esperaramos visitantes, caso contrrio teramos colocado avisos para que
ningum se aproximasse. desnecessrio dizer que temos meios para perceber a
presena de qualquer pessoa que aparea, mesmo que no seja to sensata a ponto
de apresentar-se abertamente, como vocs fizeram. Todavia, vocs esto aqui e eu
suponho que no houve dano. Vocs provavelmente adivinharam que este um
projeto governamental, sobre qual no desejamos falar. Vou precisar mand-los de
volta, mas quero duas coisas de vocs.
- Quais so? - perguntou Jamieson desconfiado.
- Quero que me prometam no falar sobre esta visita mais do que for preciso.
Seus amigos ficaro sabendo onde vocs estiveram, de modo que no podero
guardar segredo absoluto. Simplesmente no discutam isto com eles.
- Muito bem - concordou J Jamieson - E o segundo ponto?
- Se algum insistir em interrog-los e demonstrar especial interesse por esta sua
pequena aventura... comuniquem o fato imediatamente. S isso. Espero que faam
boa viagem na volta.
De volta ao trator, cinco minutos depois, Wheeler ainda estava esbravejando.
- Aquele maldito manda-chuva! Nem nos ofereceu um cigarro.
- Eu prefiro pensar - falou Jamieson com voz mansa - que tivemos muita sorte em
sair to facilmente. Eles encaravam o negcio a srio.
- Eu gostaria de saber que espcie de negcio. Aquilo lhe parece uma mina? E por
que estaria acontecendo alguma coisa em um monte de escria como o Mare?
- Penso que deve ser uma mina. Quando subimos eu notei uma coisa que se
assemelhava muito a uma mquina perfuratriz do outro lado da cpula. Mas difcil
explicar toda essa tolice de capa espada.
- A menos que tenham descoberto alguma coisa e no desejam que chegue ao
conhecimento da Federao.
- Nesse caso, ns tambm provavelmente no vamos descobrir e talvez seja
melhorar parar de cansar nosso crebro. Mas, voltando a coisa mais prtica... daqui
vamos para onde?
- Vamos manter nosso plano original. possvel que agora transcorra um bom
tempo, antes que tenhamos oportunidade de usar novamente Ferdinand, por isso
talvez convenha aproveit-lo ao mximo. Alm disso, uma de minhas ambies
sempre foi ver o Sinus lridum do nvel do solo, por assim dizer.
- Fica bem a uns trezentos quilmetros a leste daqui.
- Sim, mas voc mesmo disse que o terreno bastante plano, se evitarmos as
montanhas. Poderamos chegar l em cinco horas. Eu j sou motorista
suficientemente bom para substitu-lo quando quiser descansar.
- No em terreno desconhecido... seria muito arriscado. Mas vamos fazer um
acordo. Eu o levarei at o Promontrio Laplace para que voc d uma olhada na.
Baa. Depois voc poder dirigir de volta, seguindo a trilha que eu deixar. Mas no se
desvie dela, eh?
Wheeler aceitou satisfeito. Estava meio receoso de que Jamieson desistisse da
excurso e voltasse ao Observatrio sem avisar, mas concluiu que fizera uma
injustia a seu amigo.
Nas trs horas seguintes rastejaram ao longo dos flancos das Montanhas Teneriffe,

depois atravessaram a plancie at a Cordilheira Straight, aquela isolada e solitria

faixa de montanhas semelhante a um eco dos imponentes Alpes. Jamieson dirigia
agora com firme concentrao; estava entrando em territrio novo e no podia
arriscar-se.
De tempos em tempos, apontava para marcos famosos e Wheeler conferia-os na
carta fotogrfica.
Pararam para uma refeio a mais ou menos dez quilmetros a leste da Cordilheira
Straight e investigaram o contedo das caixas que a cozinha do Observatrio lhes
fornecera. Um canto do trator era equipado com minscula cozinha, mas eles no
tinham a menor inteno de us-la a no ser em uma emergncia. Nem Wheeler
nem Jamieson era cozinheiro suficientemente bom para encontrar prazer na
preparao de refeies e, afinal de contas, achavam que estavam de folga...
- Sid - comeou Wheeler abruptamente, entre bocados de sanduche - que pensa
da Federao? Voc conheceu mais pessoas de l do que eu.
- Sim e gostei delas. Pena que voc no estivesse aqui antes que o ltimo grupo
partisse. Tnhamos uma dzia deles no Observatrio estudando montagem de
telescpio. Estavam pensando em construir um instrumento de mil e quinhentos
centmetros em uma das luas de Saturno, sabe?
- Seria um grande projeto... eu sempre disse que aqui estamos muito prximos do
sol. Sem dvida, eliminaria a Luz Zodiacal e as outras complicaes em volta dos
planos internos. Mas, voltando questo... eles lhe deram a impresso de ter
probabilidade de iniciar uma briga com a Terra?
- difcil dizer. Eram muito francos e amistosos conosco, mas todos ns ramos
cientistas e isso ajuda muito. Talvez fosse diferente se ns fssemos polticos ou
funcionrios pblicos.
- Que diabo, ns somos funcionrios pblicos! Ainda outro dia, aquele cara, Sadler,
me lembrou disso.
- Sim, mas pelo menos somos funcionrios pblicos cientficos... o que faz muita
diferena. Eu poderia dizer que eles no davam muita importncia Terra, embora
tivessem a delicadeza de no dizer isso. No h dvida que estavam aborrecidos com
a distribuio de metais. Ouvi se queixarem disso muitas vezes. Seu argumento
principal que tm muito maiores dificuldades do que ns no desbravamento dos
planetas exteriores... e que a Terra desperdia metade do material que usa.
- Em sua opinio, que lado est com a razo?
- No sei. difcil conhecer todos os fatos. Mas h muita gente na Terra que tem
medo da Federao e no deseja dar-lhe mais poder. Os federais sabem disso. Um
dia talvez agarrem primeiro para discutir depois.
Jamieson amassou os envoltrios e jogou-os no cesto de papis usados. Olhou
para o cronmetro, depois tomou seu lugar no banco do motorista.
- tempo de nos pormos novamente em marcha - disse ele. - Estamos ficando
atrasados.
Da Cordilheira Straight viraram para sudeste e finalmente a grande faixa do
Promontrio Laplace apareceu no horizonte. Quando davam a volta a ela, avistaram
uma cena desconcertante: os amassados restos de um trator e, ao lado deles, um
rstico monumento de pedras encimado por uma cruz de metal. O trator parecia ter
sido destrudo por uma exploso em seus tanques de combustvel e era um modelo
obsoleto de tipo que Wheeler nunca vira. No ficou surpreendido quando Jamieson
lhe disse que estava ali h um sculo; ainda teria exatamente a mesma aparncia
um milho de anos depois.
Quando passavam pela faixa do promontrio, a imponente parede do norte da

Sinus lridum - a Baa dos Arcos-ris - surgiu diante de seus olhos. Milnios antes, a
Sinus Iridum havia sido uma montanha circular completa - uma das maiores plancies
muradas da Lua. Mas o cataclisma que formou o Mar das Chuvas destruiu toda a
parede do sul, de modo que agora s resta uma baa semicircular. Atravs dessa baa
o Promontrio Laplace e o Promontrio Herclides se olhavam, sonhando com o dia
em que eram ligados por montanhas de quatro quilmetros de altura. Daquelas
montanhas perdidas, tudo quanto resta agora so algumas serras e colinas baixas.
Wheeler estava muito quieto quando o trator passou pelos grandes penhascos que
se erguiam como uma fileira de tits voltados de frente para a Terra. A luz verde que
se derramava por seus flancos revelava todos os pormenores das paredes
terraceadas. Jamais algum escalara aquelas alturas, mas um dia, disso Wheeler
sabia, homens ficariam em p nos seus cumes e fitariam vitoriosos o outro lado da
baa. Era estranho pensar que depois de duzentos anos ainda havia to grande parte
da Lua nunca pisada por ps humanos e tantos lugares onde um homem precisava
chegar sem nada que o auxiliasse, a no ser seu prprio esforo e aptido.
Lembrou-se do primeiro vislumbre que tivera do Sinus Iridum, atravs do pequeno
telescpio improvisado que construra quando menino. No era mais do que duas
pequenas lentes fixadas em um tubo de papelo, mas lhe dera mais prazer do que
os gigantescos instrumentos que agora dominava.
Jamieson virou o trator, fazendo uma grande curva, e parou-o com a traseira
voltada para o oeste. A linha que haviam seguido atravs da poeira era claramente
visvel, uma estrada que perduraria eternamente, a menos que trfego posterior a
apagasse.
- O fim da linha - disse ele. - Voc pode tomar conta daqui por diante. A direo
sua at chegarmos a Plato. Depois me acorde e eu levarei o carro atravs das
montanhas. Boa noite.
Como ele conseguia isso Wheeler no era capaz de imaginar, mas em dez minutos
Jamieson estava dormindo. Talvez o delicado balano do trator atuasse como
acalento e Wheeler se perguntou at que ponto conseguiria evitar os socos e
solavancos no caminho do Observatrio. Bem, s havia um meio de descobrir...
Olhou cuidadosamente a trilha poeirenta e comeou a voltar pela estrada que levava
a Plato.

8
Tinha que acontecer mais cedo ou mais tarde, disse Sadler consigo mesmo
filosoficamente, enquanto batia na porta do Diretor. Fizera o possvel, mas em
trabalho como aquele era impossvel evitar ferir os sentimentos de algum. Seria
interessante, muito interessante, saber quem se queixara...
O Professor Maclaurin era um dos homens menores que Sadler j vira. Era to
minsculo que algumas pessoas cometiam o fatal erro de no lev-lo a srio. Sadler
no cometeria essa tolice. Homens muito pequenos geralmente tomam o cuidado de
compensar suas deficincias fsicas (quantos ditadores chegaram a ter sequer a
altura mediana?) e, pelo que todos diziam, Maclaurin era uma das figuras mais
enrgicas na Lua.
Fitou Sadler por cima da superfcie virgem e vazia de sua mesa. No havia sequer
um bloco de papel para quebrar a frieza -- s o pequeno painel do quadro de
ligaes do comunicador com seu alto-falante embutido. Sadler j ouvira falar nos
singulares mtodos de administrao de Maclaurin e em seu dio a anotaes e
memorandos. O Observatrio era administrado, em seus negcios cotidianos, quase
inteiramente por ordens verbais. Naturalmente, outras pessoas precisavam preparar
avisos, horrios e relatrios - mas Maclaurin s ligava seu microfone e dava ordens.
O sistema funcionava impecavelmente pela simples razo de que o Diretor gravava
tudo e podia tocar de novo em um momento a quem quer que dissesse:
"Mas, o senhor nunca me disse isso!" Dizia-se, embora Sadler desconfiasse que era
calnia, que Maclaurin praticara s vezes falsificao verbal, alterando
retrospectivamente a gravao. desnecessrio dizer que essa acusao nunca
poderia ser virtualmente provada.
O Diretor apontou para a nica outra cadeira e comeou a falar antes que Sadler
chegasse at ela.
- No sei de quem foi essa brilhante idia comeou ele. - Mas nunca me
comunicaram que voc viria aqui. Se tivessem me comunicado, eu teria pedido um
adiantamento. Embora ningum aprecie mais do que eu a importncia de eficincia,
estamos em poca muito agitada. Parece-me que meus homens poderiam ser melhor
empregados do que em explicar-lhe seu trabalho... particularmente quando estamos
lidando com as observaes de Nova Draconis.
.
-- Sinto muito que o senhor no tenha sido informado, Professor Maclaurin respondeu Sadler. - S posso presumir que os arranjos foram feitos quando o senhor
estava em viagem para a Terra.
Perguntou a si prprio o que o Diretor pensaria se soubesse com que cuidado as
coisas haviam sido preparadas precisamente dessa maneira.
- Compreendo que devo ser uma espcie de estorvo para seu pessoal, mas todos
me deram o mximo de assistncia e eu no tenho a menor queixa. De fato, eu
pensava estar me dando muito bem com eles.
Maclaurin esfregou seu queixo pensativamente. Sadler fitou fascinado as
minsculas mos, perfeitamente formadas, que no eram maiores que as de uma
criana.

- Quanto tempo espera ficar aqui? - perguntou o Diretor. Ele certamente no se

preocupa com meus sentimentos, pensou Sadler ironicamente.
- muito difcil dizer... a rea de minha investigao to indefinida. E ser
apenas lealdade de minha parte avis-lo de que mal comecei na parte cientfica de
seu trabalho, provavelmente a que apresentar maiores dificuldades. At agora,
limitei-me a Administrao e Servios Tcnicos.
Essa notcia no pareceu agradar a Maclaurin. Parecia um pequeno vulco
preparando-se para uma erupo. S havia uma coisa a fazer, e Sadler a fez
rapidamente.
Foi at a porta, abriu-a depressa, olhou para fora e depois a fechou de novo. Essa
cena de calculado melodrama deixou o Diretor sem fala, enquanto Sadler caminhou
at a mesa e bruscamente desligou a chave do comunicador.
- Agora podemos conversar - comeou ele.
- Eu queria evitar isso, mas parece que inevitvel. Provavelmente o senhor nunca
viu um carto como este.
O ainda estupefacto diretor, que provavelmente nunca fora tratado assim em sua
vida, fitou a folha branca de plstico. Enquanto olhava, uma fotografia de Sadler,
acompanhada de algumas inscries, apareceu rapidamente - e depois desapareceu
abruptamente.
- Que - perguntou ele quando recuperou o flego - Central de Informaes?
Nunca ouvi falar nisso.
- No deveria mesmo ter ouvido - respondeu Sadler. - relativamente nova e
muito pouco anunciada. Receio que o trabalho que estou fazendo aqui no seja
exatamente o que parece. Para ser brutalmente franco, dificilmente poderia
interessar-me menos a eficincia de seu estabelecimento e concordo inteiramente
com todas as pessoas que me dizem ser absurdo colocar pesquisa cientfica na base
de contabilidade de custos. Mas uma histria plausvel, no acha?
- Continue - disse Maclaurin, com perigosa calma.
Sadler estava comeando a divertir-se alm das exigncias do dever. No
convinha, porm, ficar embriagado pelo poder...
- Estou procurando um espio - disse, com fria e simples franqueza.
- Est falando srio? Ns estamos no sculo XXII!
- Estou falando absolutamente srio e no preciso dizer-lhe que nada deve revelar
desta conversa a pessoa alguma, nem mesmo a Wagnall.
- Eu recuso acreditar - bufou Maclaurin que algum de meus funcionrios esteja
envolvido em espionagem. A idia fantstica.
- Sempre - respondeu Sadler pacientemente. - Isso no altera a situao.
_ Supondo-se que exista a mais ligeira base nessa acusao, o senhor tem alguma
idia de quem poderia ser?
- Se tivesse, receio que no poderia contar-lhe neste estgio. Mas vou ser
absolutamente franco. No temos certeza de que seja algum daqui... estamos
agindo apenas com base em uma nebulosa sugesto que um de nossos... ah....
agentes recolheu. Mas em algum lugar na Lua existe um vazamento de informaes
e eu estou investigando esta possibilidade determinada. Agora o senhor entende por
que tenho sido to inquisitivo. Procurei agir de acordo com meu papel e penso que
agora todos me consideram como um carter natural. S posso esperar que nosso
fugidio Sr. X, se existir, tenha-me aceito pelo meu valor aparente A propsito, por
isso que eu gostaria de saber quem se queixou ao senhor. Suponho que algum o
fez.
Maclaurin hesitou atravs de monosslabos surdos por alguns instantes, depois se

rendeu.
- Jenkins, do Almoxarifado, insinuou que o senhor estava tomando muito de seu
tempo.
- Muito interessante - disse Sadler, mais do que um pouco perplexo. Jenkins,
almoxarife-chefe, nunca sequer chegara perto de sua lista de, suspeitos.
- Para dizer a verdade, passei relativamente pouco tempo l... apenas o suficiente
para tornar minha misso convincente. Preciso ficar de olho no Sr. Jenkins.
- Toda essa idia muito nova para mim falou Maclaurin pensativamente. - Mas
mesmo que tivssemos algum aqui passando informaes para a Federao,
absolutamente no vejo como poderia faz-lo. A menos que fosse um dos
funcionrios da sinalizao, naturalmente.
- Esse o problema chave - admitiu Sadler. Estava disposto a discutir os aspectos
gerais do caso, pois o Diretor talvez fosse capaz de lanar alguma luz sobre eles.
Sadler estava bem cnscio de suas dificuldades e da magnitude da tarefa que lhe
haviam confiado. Como contra-espio, sua posio era estritamente amadorstica. O
nico consolo que possua era que seu hipottico antagonista se encontraria na
mesma situao. Espies profissionais nunca foram muito numerosos em poca
alguma e o ltimo deveria ter morrido h mais de um sculo.
- A propsito - perguntou Maclaurin, com uma risada forada e pouco convincente
- como sabe que no sou eu o espio?
- Eu no sei - respondeu Sadler jovialmente. - Em contra-espionagem, certeza
coisa rara. Mas ns fazemos o que podemos. Espero que o senhor no tenha sido
seriamente incomodado durante sua visita Terra.
Maclaurin fitou-o sem compreender por um momento. Depois seu queixo caiu.
- Ento os senhores estiveram me investigando! - gaguejou indignado.
- Isso acontece aos melhores entre ns. Se lhe serve de consolo, pode imaginar
pelo que eu passei antes que me dessem este servio. E eu nunca o pedi...
- Ento que deseja que eu faa? - resmungou Maclaurin.
Para um homem de seu tamanho, sua voz era surpreendentemente funda, embora
tivessem dito a Sadler que quando ficava realmente aborrecido, sua voz adquiria um
tom alto e esganiado.
- Naturalmente, eu gostaria que me comunicasse qualquer suspeita que chegue a
seu conhecimento. De tempos em tempos, talvez eu o consulte sobre vrios pontos e
ficarei muito contente em ouvir seus conselhos. No mais, por favor, d-me o mnimo
de ateno possvel e continue a considerar-me como um aborrecimento.
- Isso - respondeu Maclaurin, com um fraco sorriso - no oferecer dificuldades.
Todavia, pode contar comigo para auxili-lo em todos os sentidos. Ainda que seja
apenas para provar que suas suspeitas so infundadas.
- Sinceramente espero que sejam - respondeu Sadler. - E obrigado por sua
cooperao... Eu a prezo muito.
Exatamente a tempo, parou de assoviar quando fechou a porta depois de passar.
Sentia-se muito satisfeito pelo fato de a entrevista ter corrido to bem, mas
lembrava-se de que ningum assoviava aps ter tido uma entrevista com o Diretor.
Assumindo uma expresso de grave serenidade, atravessou o escritrio de Wagnall e
saiu para corredor principal, onde imediatamente se encontrou com Jamieson e
Wheeler.
- Voc viu o Velho? - perguntou Wheeler ansiosamente. - Ele est de bom humor?
- Como essa foi a primeira vez que falei com ele, no tenho padres de referncia.
Ns nos demos muito bem. Qual o problema? Vocs parecem um par de colegiais
travessos.

- Ele acaba de chamar-nos - disse Jamieson.

- No sabemos por que, mas provavelmente est procurando pr-se a par do que
aconteceu em sua ausncia. Ele j felicitou Con pela descoberta de Nova Draconis,
de modo que no pode ser isso. Receio que tenha descoberto que tomamos
emprestado um cat para um passeio.
- Que h de mal nisso?
- Bem, eles s devem ser usados em servios oficiais. Mas todo o mundo faz isso...
desde que substituamos o combustvel que consumimos, no h o menor prejuzo.
Diabo, acho que eu no devia ter contado isso exatamente a voc.
Sadler disse algumas palavras dbias, depois percebeu com alvio que Jamieson se
referia apenas a suas anunciadas atividades como vigilante financeiro.
-- No se preocupe - falou rindo. - O pior uso que poderei dar informao .
fazer chantagem com voc para que me leve a um passeio. Espero que o Ve... que o
Professor Maclaurin no lhes faa passar bocados muitos maus.
Todos os trs ficariam muito surpreendidos se soubessem com que incerteza o
prprio diretor estava encarando essa entrevista. Em ocasies comuns, pequenas
infraes das regras, como uso no autorizado de um trator, eram coisas de que
Wagnall tratava, mas ali estava envolvida coisa mais importante. At cinco minutos
antes no tivera a menor idia do que poderia ser e pedira para falar com Wheeler e
Jamieson, a fim de descobrir o que estava acontecendo. O Professor Maclaurin
orgulhava-se de manter-se em contato com tudo, e seus subordinados precisavam
empregar certa quantidade de tempo e engenhosidade para fazer com que nem
sempre fosse bem sucedido.
Wheeler, recorrendo prodigamente ao estoque de boa vontade que Nova Draconis
lhe fornecera, fez um relato de sua misso extra-oficial. Procurou torn-lo lgico,
como se os dois fossem um par de cavaleiros em armaduras saindo para o deserto, a
fim de descobrir o drago que estava ameaando o Observatrio. Nada escondeu de
importante, o que foi bom para ele, pois o Diretor j sabia onde haviam estado.
Enquanto ouvia o relato de Wheeler, Maclaurin viu as peas do quebra-cabea
ajustando-se. Essa misteriosa mensagem da Terra, ordenando-lhe que conservasse
seu pessoal fora do Mare Imbrium no futuro, devia ter-se originado do lugar que
aqueles dois haviam visitado. O vazamento de informaes que Sadler estava
investigando tambm teria alguma relao com isso. Maclaurin ainda achava difcil
acreditar que qualquer de seus homens fosse espio, mas percebia que espio era a
ltima coisa que qualquer espio competente pareceria ser.
Dispensou Jamieson e Wheeler com uma distrada brandura que deixou os dois
profundamente intrigados. Por um momento, ficou perdido em sombrios
pensamentos. Talvez fosse coincidncia, naturalmente... a histria era muito lgica.
Mas se um daqueles homens estivesse atrs de informao, havia seguido o caminho
certo. Ou no havia? Um verdadeiro espio teria agido abertamente, sabendo que
fatalmente atrairia suspeitas sobre si prprio? No poderia ser um ousado blefe
duplo, dentro do princpio de que ningum suspeita seriamente de um ataque assim
frontal?
Graas a Deus, o problema no era seu. Livrar-se-ia dele o mais depressa possvel.
O Professor Maclaurin apertou o boto de TRANSMISSO e falou para a sala
externa.
- Por favor, descubram o sr. Sadler para mim. Quero falar com ele novamente.

Ocorreu uma sutil mudana na posio de Sadler depois do regresso do Diretor.

Era uma coisa que Sadler sabia que deveria acontecer, embora tivesse feito o
mximo para proteger-se contra isso. Por ocasio de sua chegada, fora tratado com
corts suspeita por todos e precisara de vrios dias de slido trabalho de relaes
pblicas para romper as barreiras. As pessoas tornaram-se amistosas e tagarelas,
permitindo-lhe fazer algum progresso. Mas agora pareciam estar lamentando sua
franqueza inicial e novamente o trabalho se tornava difcil.
Ele conhecia a razo. Sem dvida ningum desconfiava do verdadeiro propsito de
sua presena ali, mas todos sabiam que o regresso do Diretor, longe de limitar suas
atividades, melhorara de alguma maneira sua posio. Na ecoante caixa de
ressonncia do Observatrio, onde rumores e mexericos circulavam com velocidade
dificilmente inferior da luz, era difcil guardar segredos. Devia ter circulado a notcia
de que Sadler era mais importante do que parecia. Ele s esperava que demorasse
muito tempo para que algum calculasse at que ponto era mais importante...
At ento limitara sua ateno seo administrativa. Isso era em parte uma
questo de poltica, pois essa era a maneira como esperariam que agisse. Mas o
Observatrio realmente existia para os cientistas, no para cozinheiros, datilgrafos,
contadores e secretrios, por mais essenciais que estes ltimos pudessem ser.
Se existisse um espio no Observatrio, havia dois principais problemas a serem
por ele enfrentados. Informao intil para um espio, a menos que possa ser
transmitida a seus superiores. O Sr. X no precisava apenas ter contatos que lhe
passassem material... precisava ter tambm um canal de sada para comunicao.
Fisicamente s havia trs meios para sair do Observatrio. Podia-se sair por
monotrilho, em trator e a p. O ltimo caso no parecia ter probabilidade de ser
importante. Em teoria, um homem poderia caminhar alguns quilmetros e deixar
uma mensagem para ser recolhida em algum lugar previamente combinado. Mas
procedimento to peculiar logo seria notado e seria muito fcil investigar o pequeno
nmero de homens da Manuteno, os nicos que usavam trajes espaciais
regularmente. Cada sada e entrada atravs das esclusas de ar devia ser anotada,
embora Sadler duvidasse que a regra fosse invariavelmente obedecida.
Os tratores eram mais promissores, pois permitiam muito maior raio de. ao. Mas
seu uso envolvia conluio, pois sempre levavam uma tripulao de pelo menos dois
homens... regra que nunca era violada, por razes de segurana. Havia,
naturalmente, o estranho caso de Jamieson e Wheeler. Seus antecedentes estavam
sendo cuidadosamente investigados e Sadler receberia um relatrio dentro de poucos
dias. Mas o comportamento deles, embora irregular, no fora excessivamente
ostensivo para justificar verdadeira suspeita.
Restava assim o monotrilho at a Cidade Central. Todo o mundo ia l, em mdia,
cerca de uma vez por semana. L havia possibilidades infinitas para a troca de
mensagens e, naquele mesmo instante, numerosos "turistas" estavam discretamente
verificando contatos e fazendo toda espcie de descobertas interessantes a respeito

da vida privada do pessoal do Observatrio. Era pequena a participao que Sadler

podia ter nesse trabalho, exceto fornecer listas das pessoas que visitavam a Cidade
com maior frequncia.
S isso quanto s linhas fsicas de comunicao. Sadler afastou todas elas de
cogitao. Havia outros meios mais sutis e com muito maior probabilidade de serem
usados por um cientista. Qualquer membro do quadro de pessoal do Observatrio
poderia construir um transmissor de rdio; e havia incontveis lugares onde o
aparelho poderia ser escondido. Era verdade que os monitores, escutando
pacientemente, nada haviam captado, mas mais cedo ou mais tarde o Sr. X
cometeria um erro.
Enquanto isso, Sadler precisaria descobrir o que estavam fazendo os cientistas. O
curso intensivo de astronomia e fsica que frequentara antes de viajar para a Lua
seria inteiramente inadequado para dar-lhe verdadeiro conhecimento do trabalho do
Observatrio, mas pelo menos lhe permitiria apreciar o contorno geral. E, se tivesse
sorte, poderia eliminar alguns suspeitos de sua lista deprimentemente longa.
A seo de Computao no o reteve por muito tempo. Por trs de seus painis de
vidro, as imaculadas mquinas permaneciam em silenciosa cogitao, enquanto
moas introduziam fitas com programas em seus insaciveis maxilares. Na sala
adjacente, prova de som, as mquinas de escrever eltricas martelavam,
imprimindo interminveis fileiras e colunas de nmeros. O Dr. Mays, chefe da seo,
esforou-se ao mximo para explicar o que se passava... mas era uma tarefa sem
esperana. Aquelas mquinas haviam deixado muito para trs operaes
elementares como integrao, funes de jardim da infncia como cossenos e
logaritmos. Lidavam com entidades matemticas de que Sadler nunca ouvira falar e
resolviam problemas cuja simples proposio no teria para ele o menor sentido.
Isso no o preocupava muito; vira o que desejava ver. Todo o equipamento
principal era fechado chave; s os engenheiros de manuteno, que ali
compareciam uma vez por ms, podiam pr as mos nele. Sem dvida, ali nada
havia para ele. Sadler retirou-se nas pontas dos ps, como se estivesse saindo de um
santurio.
A oficina tica, onde pacientes artesos modelavam vidro at a uma frao de
milionsimo de polegada, empregando uma tcnica inalterada durante sculos,
fascinou-o, mas no adiantou sua busca. Espiou as margens de interferncia
produzidas por ondas de luz colidentes e observou-as disparar loucamente para trs
e para frente enquanto o calor. de seu corpo causava expanses microscpicas em
blocos de vidro sem defeitos. Ali, arte e cincia se juntavam para alcanar perfeies
no encontradas em qualquer outro lugar de toda a escala da tecnologia humana.
Poderia haver alguma pista para ele ali, naquela enterrada fbrica de lentes, prismas
e espelhos? Parecia muito improvvel...
Ele se encontrava, pensou sombriamente Sadler, na situao de um homem em
um escuro depsito de carvo, procurando um gato preto que talvez no estivesse
l. Ainda pior, para tornar a analogia mais exata, ele precisaria ser um homem que
no sabia que aparncia tinha um gato, mesmo quando o visse.
Suas discusses em particular com Maclaurin ajudaram-no muito. O Diretor ainda
se mostrava ctico, mas estava evidentemente cooperando ao mximo, ainda que
fosse apenas para livrar-se desse incmodo intruso. Sadler podia interrog-lo a
respeito de todos os aspectos tcnicos do trabalho do Observatrio, embora tomasse
o cuidado de no lhe dar indicaes da direo em que suas investigaes o estavam
levando.
Compilara um pequeno pronturio de cada membro do quadro de pessoal - o que

no era pequena proeza, embora os dados fatuais lhe tivessem sido fornecidos antes
de viajar para o Observatrio. Para a maioria de seus pacientes, uma nica folha de
papel era suficiente, mas para alguns acumulara vrias pginas de anotaes
crpticas. Os fatos de que tinha certeza escrevia a tinta; as especulaes eram
escritas a lpis, para que pudessem ser modificadas quando necessrio. Algumas
dessas especulaes eram muito fantsticas e frequentemente caluniosas, sendo que
Sadler muitas vezes se sentia envergonhado delas. Era difcil, por exemplo, aceitar
bebida de algum que registrara como suscetvel de suborno, devido ao custo de
manuteno de uma dispendiosa amante na Cidade Central...
Esse suspeito era um dos engenheiros de Construo. Sadler logo o eliminara
como candidato provvel a chantagem, pois, longe de esconder a situao, a vtima
sempre se queixava amargamente das extravagncias de sua amante. Chegara
mesmo a advertir Sadler para que no assumisse compromissos semelhantes.
O sistema de arquivo era divido em trs partes.
A Seo A continha os nomes de uns dez homens que Sadler considerava
suspeitos mais provveis, embora no houvesse um nico contra o qual existissem
verdadeiras provas. Alguns estavam includos simplesmente porque teriam maior
oportunidade de passar informao se desejassem. Wagnall era um deles. Sadler
estava praticamente certo de que o Secretrio era inocente, mas conservava-o na
lista para maior garantia.
Vrios outros haviam sido includos porque tinham parentes prximos na
Federao ou porque. criticavam muito abertamente a Terra. Sadler no imaginava
realmente que um espio bem treinado se arriscasse a levantar suspeitas,
comportando-se dessa maneira, mas precisava estar vigilante contra o amador
entusistico que poderia se igualmente perigoso. Os registros sobre espionagem
atmica durante a Segunda Guerra Mundial haviam sido muito instrutivos nesse
aspecto e Sadler estudara-os com muito grande cuidado.
Outro nome na Lista A era o de Jenkins, o almoxarife-chefe. Nesse caso havia
apenas o mais tnue dos palpites, e todas as tentativas de Sadler para segui-lo
foram inteis. Jenkins parecia ser um indivduo um tanto insocivel, que se ressentia
da interferncia, e no era muito popular entre o resto do pessoal. Tirar alguma
coisa dele em matria de equipamento era considerado o trabalho mais difcil na Lua.
Isso naturalmente poderia significar apenas que ele era um bom representante de
sua tribo proverbialmente segura.
Restava aquela interessante dupla, Jamieson e Wheeler, que muito contribua para
animar o cenrio do Observatrio. Sua visita ao Mare Imbrium fora uma explorao
bastante tpica e seguira, segundo afirmavam a Sadler, o padro de aventuras
anteriores.
Wheeler era sempre o esprito orientador. Seu mal - se isso era um mal - consistia
em ter excessiva energia e excessivos interesses. Ainda no tinha trinta anos; um
dia, talvez, a idade e a responsabilidade o amadureceriam, mas at ento no tivera
muita oportunidade. Era fcil demais coloc-lo de lado como um caso de
desenvolvimento interrompido, de rapaz de colgio que deixara de crescer. Tinha
uma mente de primeira qualidade e nunca fazia coisa alguma que fosse realmente
tolice. Embora houvesse muita gente que no gostava dele, particularmente aps ter
sido vtima de uma de suas brincadeiras de mau gosto, ningum lhe desejava mal.
Movia-se inclume atravs da pequena selva da poltica do Observatrio e tinha as
duradouras virtudes de honestidade e franqueza. Sabia-se sempre o que estava
pensando e nunca era necessrio pedir-lhe sua opinio. Ele a dava primeiro.
Jamieson tinha carter muito diferente e, presumivelmente, era o contraste entre

suas personalidades que unia esses dois homens. Era uns dois anos mais velho do
que Wheeler e considerado como influncia moderadora sobre seu companheiro mais
jovem. Sadler duvidava disso; pelo que podia julgar, a presena de Jamieson nunca
fizera muita diferena no comportamento de seu amigo. Mencionou isso a Wagnall,
que pensou por um momento e depois disse: - Sim, mas pense como Con seria
muito pior se Sid no estivesse presente para vigi-lo.
Sem dvida Jamieson era muito mais estvel e muito mais difcil de se conhecer.
No era to brilhante quanto Wheeler e, provavelmente, nunca faria descobertas
abaladoras, mas era um daqueles homens seguros e dignos de confiana, que fazem
a arrumao essencial aps os gnios terem aberto novo terreno.
Cientificamente seguro... sim. Politicamente seguro... era outra questo. Sadler
procurava sond-lo, sem tornar isso muito bvio, mas at ento com pouco xito.
Jamieson parecia mais interessado em seu trabalho e seu passatempo - a pintura de
paisagens lunares - do que em poltica. Durante sua estada no Observatrio, formara
uma pequena galeria de arte e; sempre que tinha oportunidade, saa com traje
espacial, carregando cavalete e tintas especiais feitas de leos de baixa presso de
vapor. Precisara fazer muitas experincias para encontrar pigmentos capazes de ser
usados no vcuo, e Sadler duvidava francamente de que os resultados valessem o
esforo. Pensava conhecer arte o suficiente para concluir que Jamieson tinha mais
entusiasmo do que talento, e Wheeler partilhava desse ponto de vista. "Dizem que os
quadros de Sid crescem na gente depois de algum tempo", confidenciara ele a
Sadler. "Pessoalmente, no sou capaz de pensar em destino mais horrvel".
A Lista B de Sadler continha os nomes de todas as outras pessoas do Observatrio
que pareciam suficientemente inteligentes para serem espis. Era deprimentemente
longa e, de tempos em tempos, ele a examinava tentando transferir pessoas para a
Lista A ou - ainda melhor - para a terceira e ltima lista daqueles que estavam
inteiramente livres de suspeita. Sentado em seu cubculo, baralhando suas folhas de
papel e tentando colocar-se no lugar dos homens que vigiava, Sadler s vezes
achava que estava praticando um jogo complicado, no qual a maioria das regras era
flexvel e todos os jogadores, desconhecidos. Era um jogo mortal, os lances estavam
ocorrendo com acelerada rapidez - e de seu resultado poderia depender o futuro da
raa humana.

10
A voz que saiu do alto-falante era grave, culta e sincera. Percorrera o espao
durante muitos minutos, transmitida atravs das nuvens de Vnus ao longo dos
duzentos milhes de quilmetros at a Terra, depois retransmitida da Terra para a
Lua. Aps essa imensa viagem era ainda clara e limpa, quase sem ter sido tocada
pela interferncia ou distoro.
"A situao aqui endureceu-se depois de meu ltimo comentrio. Ningum nos
crculos oficiais expressa opinio, mas a imprensa e o rdio no so to reticentes.
Voei de Hesperus para c hoje de manh e as trs horas que passei aqui foram
suficientes para que eu avaliasse a opinio pblica.
"Devo falar francamente, ainda que isso perturbe as pessoas na Terra. A Terra no
muito popular aqui. A expresso "cachorro comendo" muito usada aqui. As
dificuldades de suprimento da Terra so reconhecidas, mas pensa-se que os planetas
da fronteira tm escassez de artigos essenciais, enquanto a Terra desperdia grande
parte de seus recursos em luxos triviais. Vou dar-lhes um exemplo: ontem chegou a
notcia de que o posto avanado de Mercrio havia perdido cinco homens em
consequncia de defeito em uma unidade de calefao de uma das cpulas. O
controle de temperatura falhou e a lava apanhou-os... morte no muito agradvel. Se
o fabricante no tivesse escassez de titnio, o acidente no teria acontecido.
"Naturalmente, no justo culpar a Terra por isso. Mas lamentvel que apenas
uma semana antes vocs tivessem cortado novamente a quota de titnio, e os
grupos interessados daqui esto fazendo com que o pblico no se esquea disso.
No posso ser mais especfico, porque no quero ser tirado do ar, mas vocs
entendem o que eu quero dizer.
"No acredito que a situao fique pior, a menos que algum novo fator entre no
quadro. Suponham, porm - e aqui desejo tornar claro que estou apenas
considerando um caso hipottico - suponham que a Terra localizasse novos
suprimentos de metais pesados. Nas profundezas ainda inexploradas dos oceanos,
por exemplo. Ou mesmo na Lua, apesar das decepes que ela causou no passado.
"Se isso acontecer e a Terra tentar guardar para si a descoberta, as consequncias
podero ser srias. muito fcil dizer que a Terra estaria no seu direito. Argumentos
jurdicos no tm muito peso quando se enfrenta presses de mil atmosferas em
Jpiter ou se tenta descongelar as luas geladas de Saturno. No se esqueam,
enquanto gozam de seus amenos dias de primavera e pacficas noites de vero, de
como so felizes em viver na regio temperada do Sistema Solar, onde o ar nunca se
congela e as rochas nunca se derretem...
"Que poder fazer a Federao se surgir tal situao? Se eu soubesse, no poderia
contar-lhes. S posso fazer algumas conjeturas. Falar em guerra, no sentido antigo,
parece-me absurdo. Qualquer dos lados poderia causar pesados danos ao outro, mas
nenhuma verdadeira prova de fora poderia ser conclusiva. A Terra tem muitos
recursos, embora estejam perigosamente concentrados. E possui a maioria das naves
do Sistema Solar.
"A Federao tem a vantagem da disperso.

Como poderia a Terra travar uma luta simultnea com meia dzia de planetas e
luas, por mais mal equipados que possam estar? O problema de suprimento seria
completamente sem esperana.
"Se, que no o permita Deus, se chegasse violncia, poderamos ver repentinas
incurses a pontos estratgicos por naves especialmente equipadas, que fariam um
ataque e depois se retirariam para o espao. Qualquer conversa sobre invaso
interplanetria pura fantasia. A Terra certamente no tem o menor desejo de
ocupar outros planetas. E a Federao, ainda que desejasse impor sua vontade
Terra, no dispe de naves nem de homens para um assalto em grande escala.
Como vejo as coisas, o perigo imediato que possa ocorrer algo como um duelo...
onde e como cabe a cada um imaginar... no qual cada lado tentar impressionar o
outro com seu poderio. Mas, a quem possa estar pensando em uma guerra limitada
e cavalheiresca, eu advirto que guerras raramente so limitadas e nunca so
cavalheirescas. At logo, Terra... aqui Roderick Beynon, falando de Vnus para
vocs."
Algum estendeu a mo e desligou o aparelho, mas a princpio ningum parecia
inclinado a iniciar a inevitvel discusso. Depois Jansen, da Energia, disse em tom de
admirao:
- Beynon tem peito, vocs precisam admitir. Ele no poupou golpes. Surpreendeme que o tenham deixado fazer essa transmisso.
- Eu penso que ele fala com bom senso observou Mays. O Papa da Computao
tinha um estilo de falar lento e medido que contrastava estranhamente com a
rapidez de relmpago de suas mquinas.
- De que lado voc est? - perguntou algum com desconfiana.
- Oh, eu sou um neutro amistoso.
- Mas a Terra paga seu salrio. Que lado voc apoiaria se houvesse um encontro?
- Bem... isso dependeria das circunstncias. Eu gostaria de apoiar a Terra. Mas me
reservo o direito de tomar minha deciso. Quem disse "Meu planeta, certo ou
errado" era um maldito tolo. Eu ficaria com a Terra se ela tivesse com a razo e
provavelmente lhe daria o benefcio da dvida em um caso fronteirio. Mas no a
apoiaria se achasse que sua causa era decididamente errada.
Houve um longo silncio, durante o qual todos ponderaram isso. Sadler observara
Mays atentamente, enquanto o matemtico falava. Ele sabia que todos respeitavam
a honestidade e a lgica de Mays. Um homem que estivesse trabalhando ativamente
contra a Terra nunca se expressaria to francamente assim. Sadler perguntou a si
prprio se Mays falaria de maneira diferente se soubesse que um agente de contraespionagem estava sentado a dois metros dele. No acreditava que ele alterasse
uma nica palavra.
- Mas, que diabo! - disse o Engenheiro Chefe, que como de hbito estava
obstruindo o fogo sinttico. - No se trata aqui de certo ou errado. Tudo quanto
descoberto na Terra ou na Lua nos pertence e ns podemos fazer o que quisermos
com tudo.
- Sem dvida... mas no se esquea que estamos retardando nossas entregas de
quotas, como disse Beynon. A Federao contava com elas para seus programas. Se
repudiamos nossos acordos porque tambm no temos o material, uma coisa. Mas
coisa muito diferente se ns temos o material e o estamos retendo para obter
vantagens da Federao.
- Por que faramos uma coisa dessas?
Foi Jamieson quem, inesperadamente, respondeu.

- Medo - disse ele. - Nossos polticos esto com medo da Federao. Sabem que
ela j tem mais crebros e um dia poder ter mais fora. A Terra ser ento
superada.
Antes que algum pudesse contest-lo, Czuikov, do Laboratrio de Eletrnica,
tomou um rumo novo.
- Eu estava pensando - disse ele - naquela transmisso que acabamos de ouvir.
Sabemos que Beynon um homem bastante honesto, mas, afinal de contas, ele
transmitia de Vnus, com a permisso deles. No que ele falou pode haver mais do
que parece.
- Que quer dizer com isso?
- Ele pode estar fazendo a propaganda deles. No conscientemente, talvez.
possvel que o tenham industriado a dizer o que desejam que seja ouvido por ns.
Aquela conversa sobre incurses, por exemplo. Talvez tenha o propsito de assustarnos.
- uma idia interessante. Que pensa, Sadler? Voc foi o ltimo a vir da Terra.
Esse ataque frontal tomou Sadler de surpresa, mas ele devolveu a bola
habilmente.
- Penso que a Terra no se atemorizaria assim to facilmente. Mas o trecho que
me interessou foi a referncia possibilidade de novos suprimentos na Lua. Parece
que esto comeando a circular rumores.
Essa foi uma indiscrio calculada da parte de Sadler. No era, porm, grande
indiscrio, pois no havia no Observatrio quem no soubesse (a) que Wheeler e
Jamieson haviam tropeado em um estranho projeto governamental no Mare
Imbrium e (b) que haviam recebido ordem para no falar a respeito. Sadler estava
particularmente ansioso por ver qual seriam as reaes deles.
Jamieson assumiu uma expresso de perplexa inocncia, mas Wheeler no hesitou
em morder a isca.
- Que esperava voc? - disse ele. - Metade da Lua deve ter visto aquelas naves
descendo no Mare. E deve haver centenas de trabalhadores l. No podem ter vindo
todos da Terra... : eles iro Cidade Central e falaro com suas garotas depois de
beberem alguns drinques a mais.
Como ele tinha razo, pensou Sadler, e que dor de cabea esse probleminha
estava dando Segurana.
- Seja como for _. continuou Wheeler - eu tenho uma mente aberta em relao ao
assunto. Podem fazer o que quiserem l, desde que no interfiram comigo. Pelo
exterior do lugar nada se pode dizer... a no ser que est custando uma tremenda
quantia de dinheiro ao pobre contribuinte.
Houve uma tosse nervosa por parte de um homenzinho manso da Instrumentao,
onde ainda naquela manh Sadler passara umas duas maantes horas olhando
telescpios de raios csmicos, magnetmetros, sismgrafos, relgios de ressonncia
molecular e baterias de outros aparelhos que sem dvida guardavam informaes
mais rapidamente do que seria possvel a algum analisar.
- No sei se esto interferindo com voc, mas esto criando um inferno para mim.
- Que quer dizer? - perguntaram todos ao mesmo tempo.
- Olhei h meia hora os medidores de fora de campo magntico. Em geral o
campo aqui bem constante, exceto quando h uma tempestade, e sempre
sabemos quando esper-la. Mas no momento est acontecendo alguma coisa
estranha. Os campos ficam subindo e descendo... no muito, apenas alguns microgauss... e eu tenho certeza de que isso artificial. Verifiquei todo o equipamento do
Observatrio e todo o mundo jura que no est mexendo com magnetos. Fiquei

pensando se nossos amigos l no Mare no seriam responsveis e, apenas por

acaso, olhei os outros instrumentos. No encontrei coisa alguma at chegar aos
sismgrafos. Temos um de telemedio perto da parede sul da cratera, como vocs
sabem, e ele tem batido todo o lugar. Algumas oscilaes pareciam exploses...
estou sempre captando isso de Hyginus e das outras minas. Mas havia tambm nos
traos algumas agitaes peculiares que estavam quase sincronizadas com os pulsos
magnticos. Descontando-se a perda de tempo atravs da rocha, a distncia conferia
perfeitamente. No h dvida quanto ao lugar de onde vm.
- Um interessante trabalho de pesquisa observou Jamieson - mas que significa
isso?
- Existem provavelmente muitas interpretaes. Mas eu diria que l no Mare
Imbrium algum est gerando um colossal campo magntico, em pulsos que duram
cerca de um segundo cada vez.
- E os tremores do solo.
- Apenas um subproduto. Existe muita rocha magntica aqui em volta e imagino
que ela deve levar um forte choque quando aquele campo entra em ao. Vocs
provavelmente no notariam aquele tremor do solo, mesmo que estivessem onde ele
se inicia, mas nossos sismgrafos so to sensveis que podem localizar um meteoro
caindo a vinte quilmetros de distncia.
Sadler ouviu a discusso tcnica resultante com grande interesse. Com tantas
mentes afiadas preocupando-se com os fatos, era inevitvel que algum adivinhasse
a verdade - e inevitvel que outros a contestassem com suas prprias teorias. Isso
no era importante; o que o lhe interessava era saber se algum demonstrava
especial conhecimento ou curiosidade.
Mas ningum o fez e Sadler ficou ainda com suas trs desencorajadoras
proposies: o Sr. X era esperto demais para ele; o Sr. X no estava ali; ou o Sr. X
absolutamente no existia.

11
Nova Draconis estava declinando. No excedia mais em brilho todos os sis da
galxia. No entanto, nos cus da Terra ainda era mais brilhante do que Vnus
quando este mais brilhava e talvez transcorressem mil anos antes que homens
vissem outra vez coisa igual.
Embora muito prxima pela escala de distncias siderais, Nova Draconis ainda era
to distante que sua magnitude aparente no variava em toda a amplitude do
Sistema Solar. Era vista com igual luminosidade acima das terras ardentes de
Mercrio e das geleiras nitrogenadas de Pluto. Efmera como era, desviara por um
momento as mentes dos homens de seus prprios negcios e fizera com que eles
pensassem nas realidades ltimas.
Mas no por muito tempo. A impetuosa luz violeta da maior nova da histria
brilhava agora sobre um sistema dividido, sobre planetas que haviam deixado de
ameaar-se e se preparavam para ao.
Os preparativos estavam muito mais adiantados do que o pblico percebia. Nem a
Terra nem a Federao havia sido francas com seu povo. Em laboratrios secretos,
homens estavam modificando para a destruio os instrumentos que lhes haviam
dado a liberdade do espao. Mesmo que os competidores trabalhassem com inteira
independncia, era inevitvel que desenvolvessem armas semelhantes, pois se
baseavam nas mesmas tecnologias.
Entretanto, cada lado tinha seus agentes e contra-agentes, e cada um sabia, pelo
menos aproximadamente, que armas os outros estavam desenvolvendo. Talvez
houvesse algumas surpresas qualquer uma das quais poderia ser decisiva mas, de
maneira geral, os antagonistas estavam igualmente equilibrados.
Em um aspecto, a Federao levava grande vantagem. Podia ocultar suas
atividades, suas pesquisas e suas provas, entre as luas e asteroides dispersos, sem
qualquer possibilidade de descoberta. A Terra, por outro lado, no podia lanar uma
nica nave sem que a informao chegasse a Marte ou Vnus em questo de
minutos.
A grande incerteza que castigava ambos os lados era a eficincia de seu servio
secreto. Se se chegasse guerra, seria uma guerra de amadores. Servio secreto
exige tradio longa, embora talvez no honrosa; espies no podem ser treinados
da noite para o dia e, mesmo que pudessem, a qualidade de discernimento que
caracteriza um espio realmente brilhante no fcil de se encontrar.
Ningum tinha melhor conscincia disso do que Sadler. s vezes, perguntava a si
prprio se seus colegas desconhecidos, espalhados pelo Sistema Solar, se sentiam
igualmente frustrados. S os homens no alto poderiam ver o quadro completo ou
algo que se aproximasse dele. Sadler nunca imaginava o isolamento em que um
espio precisa trabalhar - o sentimento horrvel de estar sozinho, de no haver
pessoa alguma em que se possa confiar, ningum com quem se possa partilhar o
fardo. Desde que chegara Lua no falara - pelo menos at onde sabia - com
qualquer outro membro da Central de Informaes. Todos os seus contatos com a
organizao haviam sido impessoais e indiretos. Seus relatrios de rotina - que para
qualquer leitor casual teriam parecido anlises extremamente maantes das contas

do Observatrio - iam pelo monotrilho dirio para a Cidade Central e ele tinha pouca
idia do que lhes acontecia depois disso. Algumas mensagens haviam chegado pelo
mesmo meio e no caso de verdadeira emergncia o circuito de teletipo estava sua
disposio.
Esperava seu primeiro encontro com outro agente, que fora combinado com
semanas de antecedncia. Embora duvidasse de que pudesse ter muito valor prtico,
daria a seu moral um incentivo muito necessrio.
Sadler conhecia agora, pelo menos para sua satisfao, todos os aspectos
principais da Administrao e Servios Tcnicos. Olhara (de respeitvel distncia) o
centro ardente da micro-pilha que era a principal fonte de energia do Observatrio.
Havia visto os grandes espelhos dos geradores solares esperando pacientemente o
nascer do sol. Fazia anos que no eram usados, mas era agradvel t-los ali para um
caso de emergncia, prontos para aproveitar os ilimitados recursos do prprio sol.
A fazenda do Observatrio surpreendera-o e fascinara-o mais do que tudo. Era
estranho que nessa era de maravilhas cientficas, de coisas sintticas e coisas
artificiais, ainda houvesse algumas coisas em que a Natureza no podia ser
superada. A fazenda era parte integrante do sistema de ar condicionado e mostrava
o que tinha de melhor durante o longo dia lunar. Quando Sadler a viu, linhas de
lmpadas fluorescentes proporcionavam um substituto para a luz do sol e placas de
metal haviam sido fechadas sobre as grandes janelas que saudariam a aurora
quando o sol se erguesse acima da parede ocidental de Plato.
Tinha a impresso de estar de novo na Terra, em alguma estufa bem equipada. O
ar, movendo-se lentamente, passava pelas fileiras de plantas em crescimento, davalhes seu dixido de carbono e saa no apenas mais rico em oxignio, mas tambm
com aquela indefinvel frescura que os qumicos nunca haviam conseguido produzir.
E ali Sadler foi presenteado com uma ma pequena, mas muito madura, da qual
todos os tomos haviam sado da Lua: Levou-a para seu quarto onde poderia
sabore-la sozinho e no se sentiu mais surpreendido pelo fato de a fazenda ser
interditada a todos, exceto aos homens que dela cuidavam. As rvores logo ficariam
nuas se qualquer visitante casual pudesse vaguear por aqueles verdejantes
corredores.
A seo de sinalizao representava um contraste to grande quanto seria possvel
imaginar. Ali estavam os circuitos que ligavam o Observatrio Terra, ao resto da
Lua e, se necessrio, diretamente a planetas. Era o perigo maior e mais bvio. Toda
mensagem que chegava ou partia era registrada e os homens que operavam o
equipamento haviam sido investigados e reinvestigados pela Segurana. Dois deles
haviam sido transferidos, sem saber a razo, para servios menos sensveis. Alm
disso - o que nem mesmo Sadler sabia - uma cmara telescpica, a trinta
quilmetros de distncia, tirava fotografias a cada minuto da grande coleo de
transmissores que o Observatrio usava para trabalho de longa distncia. Se um
desses projetores de rdio apontasse durante qualquer perodo de tempo para uma
direo no autorizada, o fato seria logo conhecido.
Os astrnomos, sem exceo, mostravam-se todos muitos dispostos a discutir seu
trabalho e explicar seu equipamento. Se desconfiavam das perguntas de Sadler, no
davam sinal disso. De sua parte, ele era muito cuidadoso em no sair do papel que
adotara. A tcnica que usava era a de franqueza de homem para homem:
"Naturalmente, este no de fato meu trabalho, mas interesso-me muito por
astronomia e, enquanto estiver aqui na Lua, desejo ver tudo quanto puder.
Naturalmente, se voc est muito ocupado no momento... " Funcionava sempre
como por encanto.

Wagnall em geral fazia os preparativos e amaciava o caminho para ele. O

Secretrio fora to til que a princpio Sadler se perguntara se ele no estaria
procurando proteger-se, -mas novas indagaes mostraram que Wagnall era assim
mesmo. Era uma daquelas pessoas que no podem deixar de tentar dar boa
impresso, simplesmente porque desejam estar bem com todo o mundo. Ele devia
achar singularmente frustrador, pensou Sadler, trabalhar para um peixe frio como o
Professor Maclaurin.
O corao do Observatrio era, naturalmente, o telescpio de mil centmetros - o
maior instrumento tico j feito pelo homem. Ficava no alto de uma pequena colina
a certa distncia da rea residencial e era mais impressionante do que elegante. O
enorme cano era cercado por uma estrutura semelhante a guindaste que controlava
seu movimento vertical, e toda a estrutura podia girar sobre uma pista circular.
- No tem a menor semelhana com qualquer telescpio da Terra - explicou Molton
quando estavam parados juntos dentro da cpula de observao mais prxima,
olhando atravs da plancie. - O tubo, por exemplo. feito de tal modo que podemos
trabalhar mesmo durante o dia. Sem ele, a luz do sol refletir-se-ia das estruturas de
apoio para o espelho. Isso arruinaria nossas observaes e o calor deformaria o
espelho. Poderia demorar horas para ajustar de novo. Os grandes refletores na Terra
no precisam preocupar-se com coisas dessa espcie. S so usados noite...
aqueles que ainda esto em ao.
- Eu no sabia ao certo se ainda havia algum observatrio ativo na Terra observou Sadler.
- Oh, existem alguns. Quase todos so estabelecimentos de treinamento,
naturalmente. Verdadeira pesquisa astronmica impossvel l naquela atmosfera de
sopa de ervilha. Veja meu trabalho, por exemplo... espectroscopia de ultravioleta. A
atmosfera da Terra completamente opaca para os comprimentos de onda em que
eu estou interessado. Ningum as tinha observado at o momento em que samos
para o espao. As vezes eu me pergunto como a astronomia se iniciou na Terra.
- A armao parece-me estranha - observou Sadler pensativamente. - Assemelhase mais a um canho do que a qualquer telescpio que j vi.
- Exatamente. No se preocuparam em fazer uma armao tropical. Existe um
computador automtico que faz o aparelho acompanhar qualquer estrela que
tenhamos determinado. Mas vamos l embaixo e voc ver o que acontece na parte
final.
O laboratrio de Molton era uma fantstica confuso de equipamentos meio
montados, dos quais dificilmente Sadler reconheceria algum. Quando se queixou
disso, seu guia pareceu muito divertido.
- No precisa envergonhar-se disso. Ns planejamos e construmos a maior parte
disto aqui... estamos sempre tentando fazer melhoramentos. Mas, falando por alto, o
que acontece isto: a luz do espelho grande... aqui estamos diretamente embaixo
dele... trazida para baixo por aquele tubo ali. No posso demonstrar no momento,
porque algum est tirando fotografias e meu turno s comear daqui a uma hora.
Mas quando chegar meu turno, eu poderei escolher qualquer parte do cu que
queira por meio desta mesa de controle remoto e fixar o instrumento sobre ela.
Depois, a nica coisa que preciso fazer analisar a luz com estes espectroscpios.
Receio que voc no possa ver muita coisa de seu funcionamento... so .todos
totalmente fechados. Quando esto em uso, todo o sistema tico precisa ser
evacuado, pois, como disse ainda h pouco, mesmo um trao de ar obstrui os raios
ultra violetas.
Sadler foi repentinamente atacado por uma idia incongruente.

- Diga-me - falou correndo os olhos pela confuso de fios, pelas baterias de

contadores eletrnicos, pelos atlas de linhas espectrais - voc j olhou alguma vez
atravs desse telescpio?
Molton sorriu para ele.
- Nunca - respondeu. - No seria difcil conseguir isso, mas absolutamente no
haveria vantagem. Todos esses telescpios realmente grandes so supercmeras. E
quem deseja olhar atravs de uma cmara?
Havia, porm, outros telescpios no Observatrio atravs dos quais se podia olhar
sem tanta dificuldade. Alguns dos instrumentos menores eram ajustados a cmaras
de televiso que podiam ser colocadas em posio quando era necessrio procurar
cometas ou asteroides cuja localizao exata se desconhecia. Uma ou duas vezes,
Sadler conseguiu emprestado um desses instrumentos e varreu os cus ao acaso, a
fim de ver o que podia descobrir. Discava uma posio na mesa de controle remoto,
depois espiava na tela para ver o que apanhara. Depois de algum tempo descobriu
como usar o Almanaque Astronutico e foi um grande momento quando acertou as
coordenadas de Marte e viu-o aparecer no meio do campo.
Fitou com sentimentos mistos o grande disco verde e ocre que quase enchia a
tela. Uma das calotas polares estava ligeiramente inclinada para o sul - era no incio
da primavera e as grandes tundras cobertas de gelo se descongelariam lentamente
depois do duro inverno. Um belo planeta para se olhar do espao, mas um planeta
difcil para se construir uma civilizao. No era de admirar que seus vigorosos filhos
estivessem perdendo a pacincia com a Terra.
A imagem do planeta era incrivelmente ntida e clara. No havia o menor tremor
ou instabilidade enquanto ele flutuava no campo de viso, e Sadler, que uma vez
vislumbrara Marte atravs de um telescpio na Terra, podia ver agora com seus
prprios olhos como a astronomia se libertara de seus grilhes quando a atmosfera
fora deixada para trs. Observadores localizados na Terra haviam estudado Marte
durante dcadas com instrumentos maiores do que aquele, mas ele podia ver agora
em poucas horas mais do que eles haviam vislumbrado durante toda a vida. No
estava mais perto de Marte do que eles haviam estado - de fato, o planeta estava
agora considervel distncia da Terra - mas no havia a trmula e danante nvoa
de ar para velar sua vista.
Depois que Marte o saciou, procurou Saturno.
A pura beleza do espetculo deixou-o sem flego. Parecia impossvel que no
estivesse olhando para uma perfeita obra de arte, em lugar de uma criao da
Natureza. O grande globo amarelo, ligeiramente achatado nos polos, flutuava no
centro de seu complicado sistema de anis. As fracas faixas e tonalidades das
perturbaes atmosfricas eram claramente visveis, mesmo a dois bilhes de
quilmetros atravs do espao. E, alm das cintas concntricas dos anis, Sadler
pde contar pelo menos sete das luas do planeta.
Embora soubesse que o olho de operao instantnea da cmara de televiso
nunca poderia equiparar-se paciente chapa fotogrfica, procurou tambm algumas
das distantes nebulosas e grupos de estrelas. Deixou o campo de viso vaguear ao
longo do congestionado caminho da Via Lctea, fixando a imagem sempre que
algum grupo de estrelas particularmente belo ou nuvem de neblina cintilante
aparecia na tela. Depois de algum tempo, pareceu a Sadler que se embriagara com o
infinito esplendor dos cus. Precisava de alguma coisa que o trouxesse de volta ao
reino dos negcios humanos. Por isso, virou o telescpio em direo Terra.
Era to enorme que mesmo com o mnimo de potncia s podia introduzir parte
dela na tela. O grande crescente estava minguando rapidamente, mas mesmo a

poro no iluminada do disco era cheia de interesse. L embaixo, de noite, havia os

incontveis clares fosforescentes que assinalavam a posio das cidades - e l
embaixo estava Jeanette, agora dormindo, mas talvez sonhando com ele. Pelo
menos, Sadler sabia que ela recebera sua carta; sua resposta perplexa, mas
cautelosa, fora tranquilizadora, embora o tom de solido e de silenciosa censura
tivesse dilacerado seu corao. Teria ele, afinal de contas, cometido um erro? s
vezes lamentava amargamente a convencional cautela que reinara no primeiro ano
de sua vida de casado. Como a maioria dos casais do superpovoado planeta que
flutuava diante de seus olhos, haviam esperado que sua compatibilidade ficasse
provada antes de embarcar na aventura da paternidade. Nessa era, representava
definido estigma social o fato de ter filhos antes de estar casado durante vrios anos
- era uma prova de fraqueza e irresponsabilidade.
Ambos desejavam ter filhos e, agora que tais questes podiam ser decididas
antecipadamente, pretendiam comear com um menino. Depois Sadler recebera sua
misso e percebera pela primeira vez toda a seriedade da situao interplanetria.
No desejaria trazer Jonathan Peter para o incerto futuro que havia frente.
Em pocas anteriores poucos homens teriam hesitado por tal razo. De fato, a
possibilidade de sua prpria extino muitas vezes fazia com que se tornassem mais
ansiosos em procurar a nica imortalidade que os seres humanos podem conhecer.
Mas o mundo estivera em paz durante duzentos anos e, se viesse agora uma guerra,
o complexo e frgil padro de vida na Terra poderia desfazer-se em pedaos. Uma
mulher sobrecarregada com um filho talvez tivesse pouca probabilidade de
sobrevivncia.
Talvez tivesse sido melodramtico e deixado que seus temores dominassem sua
capacidade de discernimento. Se Jeanette conhecesse todos os fatos, ainda assim
no teria hesitado; teria corrido o risco. Mas, como no podia falar-lhe livremente,
ele no quis aproveitar-se de sua ignorncia.
Era tarde demais para arrepender-se: tudo quanto amava estava l naquele
mundo adormecido, separado dele pelo abismo do espao. Seus pensamentos
haviam completado o crculo. Ele fizera a viagem da estrela ao homem, atravs do
imenso deserto do cosmo at o solitrio osis da alma humana.

12
- No tenho razo para supor - disse o homem de terno azul- que algum suspeite
de voc, mas seria difcil um encontro discreto na Cidade Central. H muita gente em
volta e todo o mundo conhece todo o mundo. Voc ficaria surpreendido se soubesse
como difcil ter algum isolamento.
- No acha que parecer estranho eu vir aqui? - perguntou Sadler.
- No... a maioria dos visitantes faz isso, quando pode. como ir s Cataratas do
Nigara... uma coisa que ningum deseja perder. No se pode culp-los, no acha?
Sadler concordou. Ali estava um espetculo que nunca poderia ser uma decepo,
que sempre superaria toda publicidade prvia. Mesmo agora, o choque de sair para
aquele balco no havia passado completamente. Sadler bem podia acreditar que
muitas pessoas fossem fisicamente incapazes de subir at aquele ponto.
Estava em p em cima do nada, fechado em um cilindro transparente que se
projetava da beirada do canyon. O passadio de metal embaixo de seus ps e o fino
corrimo eram os nicos smbolos de segurana oferecidos a ele. Seus dedos ainda
se agarravam firmemente quele corrimo...
A Fenda de Higynus inclui-se entre as maiores maravilhas da Lua. De uma ponta a
outra h mais de trezentos quilmetros de comprimento e, em certos lugares, cinco
quilmetros de largura. No tanto um canyon quanto uma srie de crateras
interligadas, abrindo-se em dois braos a partir de um vasto poo central. E a porta
atravs da qual homens chegaram aos tesouros enterrados na Lua.
Sadler no conseguia agora olhar para as profundezas sem perturbar-se.
Infinitamente mais abaixo, segundo parecia, alguns estranhos insetos rastejavam
vagarosamente de um lado para outro em pequenos focos de luz artificial. Se algum
focalizasse uma lanterna sobre um grupo de baratas, estas teriam igual aparncia.
Todavia, aqueles insetos, Sadler sabia, eram as grandes mquinas de minerao
em atividade no fundo do canyon. Era surpreendentemente liso l embaixo, tantos
milhares de quilmetros abaixo, pois parecia que a lava inundara a fenda logo depois
de sua formao e, em seguida, se congelara em um rio de rocha enterrado.
A Terra, quase verticalmente em cima, iluminava a grande parede imediatamente
oposta. O canyon afastava-se para a direita e para a esquerda at onde alcanava a
vista e, s vezes, a luz verde-azulada, caindo sobre a superfcie da rocha, produzia
uma iluso muito inesperada. Sadler achou fcil imaginar que, se movesse
repentinamente a cabea, estaria olhando para o corao de uma gigantesca
cascata, que se precipitava nas profundezas da Lua.
Ao longo da superfcie daquela cascata, nos invisveis fios de cabos elevadores, as
caambas de minrios subiam e desciam. Sadler vira aquelas caambas movendo-se
nas linhas superiores para fora da fenda e sabia que tinham altura maior do que a
sua. Agora, porm, pareciam contas movendo-se vagarosamente ao longo de um fio,
enquanto levavam sua carga para as distantes usinas de fundio. uma pena,
pensou, que estejam apenas carregando enxofre, oxignio, siclio e alumnio seria
melhor para ns menor quantidade de elementos leves e maior de pesados.

Mas ele fora chamado at ali para tratar de negcios, no para ficar boquiaberto
como um turista. Tirou as anotaes cifradas de seu bolso e comeou a fazer seu
relatrio.
No demorou tanto tempo quanto teria desejado. No havia meios de saber se seu
ouvinte estava satisfeito ou decepcionado com o inconclusivo resumo. Ele pensou a
respeito por um minuto, depois observou:
- Gostaria que pudssemos dar-lhe mais ajuda, mas voc bem pode imaginar
como estamos agora com falta de pessoal. As coisas esto ficando feias... Se vai
haver alguma encrenca, acreditamos que ser nos prximos dez dias. Alguma coisa
est acontecendo em volta de Marte, mas no sabemos o que . A Federao esteve
construindo pelo menos duas naves de tamanho extraordinrio e pensamos que
estejam experimentando-as. Infelizmente no temos um nico dado visual... s
alguns rumores que no tm sentido, mas alertaram a Defesa. Estou lhe contanto
isto para dar-lhe mais informao bsica. Ningum aqui sabe a respeito e se voc
ouvir alguma pessoa falando nesse sentido, isso significar que ela teve acesso a
informao sigilosa. Agora, quanto sua curta lista de suspeitos provisrios. Vejo
que voc incluiu Wagnall, mas ele est limpo conosco.
- Est bem... vou mud-lo para a Lista B.
- Depois Brown, Lefevre e Tolanski... eles certamente no tm contatos aqui.
- Tem certeza disso?
- Bastante. Eles usam suas horas de folga em atividades altamente apolticas.
- Eu desconfiava disso, observou Sadler, permitindo-se o luxo de um sorriso. - Vou
tir-los de uma vez.
- Agora, este Jenkins, do Almoxarifado. Por que insiste tanto em conserv-lo na
lista.
- No tenho o menor indcio verdadeiro. Mas ele parece ser a nica pessoa que fez
objees s minhas atividades ostensivas.
- Bem, continuaremos a vigi-lo. Ele vai cidade com muita frequncia, mas
naturalmente tem bons pretextos... ele quem faz a maioria das compras locais.
Isso deixa cinco nomes em sua Lista A, no ?
- Sim... e francamente eu ficaria surpreendido se fosse qualquer um deles.
Wheeler e Jamieson ns j discutimos. Sei das suspeitas de Maclaurin com relao a
Jamieson depois daquela viagem ao Mare Imbrium, mas no confio muito nisso. De
qualquer maneira, foi principalmente idia de Wheeler.
- Depois h Benson e Carlin. Suas esposas vieram de Marte e eles apresentam
constantes argumentos quando as notcias esto sendo discutidas. Benson
eletricista na Manuteno Tcnica; Carlin atendente mdico. Poder-se-la dizer que
eles tm algum motivo, mas muito tnue. Alm disso, seriam suspeitos bvios
demais.
- Bem, aqui est outro que ns gostaramos que voc elevasse para sua lista A.
Este Molton.
- O Dr. Molton? - exclamou Sadler com certa surpresa. - Alguma razo particular?
- Nada srio, mas ele esteve em Marte vrias vezes em misses astronmicas e
tem alguns amigos l.
- Ele nunca fala em poltica... eu o sondei uma ou duas vezes e ele simplesmente
pareceu no se interessar. Penso que no se encontra com muita gente na Cidade
Central... parece completamente absorto em seu trabalho e acho que ele vai cidade
apenas para manter-se em forma no ginsio. Vocs no tm mais alguma coisa?
- No... sinto muito. ainda um caso de cinquenta por cento. Existe um

vazamento em algum lugar, mas talvez seja na Cidade Central. O relatrio a respeito
do Observatrio pode ser uma trama deliberada. Como voc diz, muito difcil ver
como algum de l poderia transmitir informao. Os monitores de rdio nada
captaram, a no ser algumas mensagens pessoais no autorizadas, mas inteiramente
inocentes.
Sadler fechou sua caderneta e guardou-a com um suspiro. Olhou mais uma vez
para as vertiginosas profundezas sobre as quais estava inseguramente flutuando. As
baratas rastejavam rapidamente para longe de um ponto na base do penasco e, de
repente, uma mancha pareceu espalhar-se devagar sobre a parede iluminada. (A que
distncia? Dois quilmetros? Trs?) Uma nuvem de fumaa apareceu e dispersou-se
distantemente no vcuo. Sadler comeou a contar os segundo para calcular a
distncia da exploso e chegou a doze, antes de lembrar-se que estava
desperdiando seu esforo.
Mesmo que fosse uma bomba atmica, nada teria ouvido de onde estava.
O homem de terno azul ajustou a ala de sua mquina fotogrfica, acenou com a
cabea para Sadler e voltou a ser novamente o turista perfeito. - D-me dez minutos
para eu ir embora na sua frente - disse ele - e lembre-se de no me reconhecer se
nos encontrarmos de novo.
Sadler ficou quase ressentido com esta ltima advertncia. Afinal de contas, no
era um completo amador. Fazia quase meio dia lunar que estava em plena operao.
O movimento era fraco no pequeno caf da estao de Hyginus e Sadler viu-se
praticamente sozinho. A incerteza geral desencorajava turistas. Quem se encontrasse
na Lua, estaria procurando voltar para casa to depressa quanto lhe permitissem os
vos espaciais. Provavelmente estavam agindo certo. Se houvesse encrenca, seria
ali. Ningum realmente acreditava que a Federao atacasse diretamente a Terra e
destrusse milhes de vidas inocentes. Tais barbaridades pertenciam ao passado - era
o que se esperava. Mas como se poderia ter certeza? Quem sabia o que poderia
acontecer se estourasse a guerra? A Terra era to terrivelmente vulnervel.
Por um momento Sadler perdeu-se em devaneios de saudade e autopiedade. Ficou
pensando se Jeanette adivinhara onde ele estava. Agora, no tinha certeza de
desejar que ela soubesse. Isso s aumentaria suas preocupaes.
Enquanto tomava caf - que pedira automaticamente, embora nunca tivesse
encontrado na Lua caf digno de ser bebido - considerou a informao que lhe dera
seu desconhecido contato. A sugesto a respeito de Molton fora uma clara surpresa
e no a levava muito a srio. Havia no astrofsico uma espcie de honestidade que
tornava difcil imagin-lo como espio. Sadler sabia perfeitamente bem que era fatal
confiar em tais palpites e, fossem quais fossem seus sentimentos, prestaria agora
extraordinria ateno a Molton. Mas apostou consigo mesmo que isso no levaria a
coisa alguma.
Reuniu todos os fatos de que pde se lembrar a respeito do chefe da seo de
Espectroscopia. J sabia que Molton fizera trs viagens a Marte. A ltima visita fora
um ano antes, e o prprio Diretor estivera l mais recentemente. Alm disso, na
fraternidade interplanetria de astrnomos no havia provavelmente membro do
escalo superior que no tivesse amigos tanto em Marte como Vnus.
Haveria algumas caractersticas estranhas a respeito de Molton? Nenhuma em que
Sadler pudesse pensar, a no ser aquela curiosa insociabilidade que parecia conflitar
com um verdadeiro calor interior. Havia naturalmente seu divertido e at comovente
"canteiro de flores", como ouvira algum cham-lo. Mas, se comeasse a investigar
excentricidades inocentes como essa, nunca chegaria a lugar algum.
Havia, porm, uma coisa que talvez valesse a pena examinar. Anotaria a loja onde

Molton comprava os materiais de que precisava (era quase o nico lugar que Molton
visitava alm do ginsio), para que um dos contra agentes na cidade pudesse sondla. Sentindo-se bastante satisfeito consigo mesmo ao demonstrar assim que no
estava deixando passar probabilidades, Sadler pagou sua conta e atravessou o curto
corredor que ligava o caf estao quase deserta.
Voltou para a Cidade Central pelo ramal de pouco movimento, sobre o terreno
incrivelmente acidentado de Trisnecker. Durante quase toda a viagem a linha do
monotrilho era acompanhada pelas torres atravs das quais passavam as caambas
cheias que saam de Hyginus e as vazias que voltavam. Os compridos cabos, com
quilmetros de extenso, eram o meio mais barato e mais prtico de transporte quando no havia pressa especial na entrega dos produtos. Logo em seguida as
cpulas da Cidade Central apareceram, mas os cabos mudaram de direo e viraram
para a direita. Sadler pode v-los descendo at o horizonte, em direo s grandes
indstrias qumicas que, direta ou indiretamente, alimentavam e vestiam todos os
seres humanos na Lua.
No se sentia mais um estranho na cidade e foi de cpula para cpula com a
segurana de um viajante experimentado. A primeira prioridade era um tardio corte
de cabelos. Um dos cozinheiros do Observatrio ganhava dinheiro extraordinrio
como barbeiro, mas tendo visto os resultados, Sadler preferira apegar-se aos
profissionais. Depois houve tempo apenas para ir ao ginsio e ficar quinze minutos
na centrfuga.
Como de hbito, o ginsio estava cheio de funcionrios do Observatrio desejosos
de assegurar sua capacidade de viver novamente na Terra quando desejassem. Havia
uma lista de espera para a centrfuga, por isso Sadler enfiou suas roupas em um
armrio e foi dar um mergulho at quando o zumbido declinante do motor lhe disse
que a grande mquina estava pronta para receber nova carga de passageiros. Notou,
com tortuoso divertimento, que dois de seus suspeitos da Lista A - Wheeler e Molton
- e nada menos que sete da Classe B estavam presentes. Mas no caso da Classe B
no era to surpreendente. Noventa por cento dos funcionrios do Observatrio
constavam daquela comprida lista, que, se precisasse receber um ttulo, deveria
chamar-se: "Pessoas suficientemente inteligentes e ativas para serem espis, mas a
respeito das quais no existe o menor indcio em um sentido ou outro".
A centrfuga recebia seis pessoas e tinha algum engenhoso dispositivo de
segurana que no a deixava movimentar-se, a menos que o peso estivesse
convenientemente equilibrado. Recusou cooperar, at que um homem gordo
esquerda de Sadler trocou de lugar com um homem magro do lado oposto. Depois o
motor comeou a adquirir velocidade e o grande cilindro, com sua carga humana
ligeiramente ansiosa, passou a girar sobre seu eixo. medida que a velocidade
aumentava, Sadler sentia seu peso crescer firmemente. A direo da vertical estava
tambm mudando - girava em direo ao centro do cilindro. Respirou fundo e tentou
ver se podia erguer os braos. Estes pareciam feitos de chumbo.
O homem direita de Sadler levantou-se cambaleando e comeou a andar de um
lado para outro, conservando-se dentro das linhas brancas cuidadosamente definidas
que marcavam os limites de seu territrio. Todos os outros faziam o mesmo: era
fantstico v-los em p sobre o que, do ponto de vista da Lua, era uma superfcie
vertical. Mas estavam colados a ela por uma fora seis vezes maior do que a fraca
gravidade da Lua - uma fora igual ao peso que teriam na Terra.
No era uma sensao agradvel. Sadler achava quase impossvel acreditar que,
at alguns dias antes, passara toda sua existncia em um campo de gravidade com
fora igual a essa. Presumivelmente se acostumaria de novo, mas no momento se

sentia to fraco quanto um gatinho. Ficou muito satisfeito quando a centrfuga

diminuiu de velocidade e ele pode voltar vagarosamente delicada gravidade da
amistosa Lua.
Sentia -se cansado e um tanto desencorajado quando o monotrilho saiu da Cidade
Central. Nem mesmo o breve vislumbre que teve do novo dia, quando o sol ainda
oculto tocava os mais altos picos das montanhas ocidentais, conseguiu anim-lo.
Fazia mais de doze dias do tempo da Terra que se encontrava ali e a longa noite
lunar estava terminando. Mas receava pensar no que o dia poderia trazer.

13
Todo homem tem sua fraqueza, se soubermos descobri-la. A de Jamieson era to
bvia que parecia injusto explor-la, mas Sadler no podia dar-se ao luxo de ter
escrpulos. Todos no Observatrio consideravam a pintura do jovem astrnomo
como motivo de brando divertimento e no lhe davam o menor encorajamento.
Sadler, sentindo-se um grande hipcrita, comeou a desempenhar o papel de
admirador simptico.
Demorou algum tempo para vencer a reserva de Jamieson e lev-lo a falar
francamente. O processo no poderia ter sido apressado sem despertar suspeita,
mas Sadler fez bastante progresso pela simples tcnica de apoiar Jamieson quando
seus colegas caam sobre ele. Isso acontecia, em mdia, toda vez que ele
apresentava um novo quadro.
Desviar a conversa de arte para poltica exigiu menos habilidade do que seria de se
esperar, pois a poltica nunca estava muito distante nesses dias. No entanto,
estranhamente, foi o prprio Jamieson quem levantou as questes que Sadler estava
tentando formular. Evidentemente estivera pensando muito, sua metdica maneira,
lutando com o problema que preocupava todo cientista em escala cada vez maior,
desde o dia em que a bomba atmica nascera na Terra.
- Que faria voc - perguntou ele abruptamente a Sadler, algumas horas aps este
ltimo ter regressado da Cidade Central - se precisasse escolher entre a Terra e a
Federao?
- Por que me pergunta? - respondeu Sadler, tentando ocultar seu interesse.
- Tenho perguntado isso a muita gente - respondeu Jamieson. Havia ansiedade em
sua voz, indicando a perplexa dvida de quem procura orientao em um mundo
estranho e complexo. - Lembra -se daquela discusso que tivemos na Sala Comum
quando Mays disse que quem acreditasse em "Meu planeta, certo ou errado" seria
um tolo?
- Lembro-me - respondeu Sadler cautelosamente.
- Eu penso que Mays estava certo. Lealdade no apenas uma questo de
nascimento, mas de ideais. Pode haver ocasies em que moral e patriotismo se
chocam.
- Como voc comeou a filosofar dessa maneira?
A resposta de Jamieson foi inesperada.
- Por causa de Nova Draconis - disse ele. Acabamos de receber os relatrios dos
observatrios da Federao situados alm de Jpiter. Foram enviados atravs de
Marte e algum l juntou uma nota a eles... Molton mostrou-a a mim. No estava
assinada e era bem curta. Dizia simplesmente que, acontecesse o que acontecesse...
e a expresso foi repetida duas vezes... eles fariam com que seus relatrios
continuassem chegando s nossas mos.
Um tocante exemplo de solidariedade cientfica, pensou Sadler. Evidentemente
causara profunda impresso em Jamieson. A maioria dos homens - certamente a
maioria dos homens que no fossem cientistas - teria achado o incidente bastante tri
vial. Mas ninharias como essa podiam mudar a mente de homens em momentos
cruciais.

- No sei exatamente o que voc deduz disso - falou Sadler, sentindo-se como se
estivesse patinando sobre gelo muito fino. Afinal de contas, todo o mundo sabe que
a Federao tem muitos homens to honestos, bem intencionados e cooperativos
quanto qualquer um daqui. Mas no se pode governar um sistema solar com base
em acessos de emoo. Voc realmente hesitaria se houvesse um encontro entre a
Terra e a Federao?
Houve uma longa pausa. Depois Jamieson suspirou.
- Eu no sei - respondeu ele. - Realmente no sei.
Era uma resposta absolutamente franca e honesta. Para Sadler, eliminava
virtualmente Jamieson de sua lista de suspeitos.
O fantstico incidente do projetor no Mare Imbrium ocorreu quase vinte e quatro
horas mais tarde. Sadler ouviu falar a respeito quando se juntou a Wagnall para o
caf da manh, como geralmente fazia quando estava perto da Administrao.
- Aqui est uma coisa para fazer voc pensar - disse Wagnall, quando Sadler
entrou na Sala do Secretrio. - Um dos tcnicos da Eletrnica estava agora h pouco
l em cima na cpula, admirando a vista, quando de repente um feixe luminoso
subiu no horizonte. Durou cerca de um segundo e, diz ele, era de um brilhante
colorido azul-branco.
No h dvida que veio do lugar onde Wheeler e Jamieson estiveram. Sei que a
Instrumentao tem tido dificuldades por causa deles e fui verificar. Seus
magnetmetros haviam sido lanados fora da escala dez minutos antes e ocorreram
vrios "tremores" locais graves.
- No sei como um projetor poderia dar causa a uma coisa dessa espcie comentou Sadler, genuinamente perplexo. Depois entendeu todas as implicaes da
declarao.
- Um feixe luminoso? - disse com a voz entrecortada. - Mas isso impossvel. No
seria visvel aqui no vcuo.
- Exatamente - falou Wagnall, evidentemente divertido com a perplexidade do
outro. - S se pode ver um feixe luminoso quando ele passa atravs de poeira ou ar.
E esse era realmente brilhante... quase ofuscante. A frase que Williams usou foi:
"Parecia uma barra slida". Na minha opinio, sabe o que aquele lugar?
- No - respondeu Sadler, perguntando a si mesmo como Wagnall havia chegado
verdade. No tenho a menor idia.
O Secretrio parecia muito acanhado, como se estivesse tentando expor uma
teoria da qual se envergonhasse um pouco.
- Penso que alguma espcie de fortaleza. Oh, eu sei que isso parece fantstico,
mas se pensar bem voc ver que a. nica explicao capaz de ajustar-se a todos
os fatos.
Antes que Sadler pudesse responder ou mesmo pensar em uma resposta
adequada, a campainha da mesa tocou e um pedao de papel saiu do teletipo de
Wagnall, Era uma frmula padronizada de sinalizao, mas havia nela uma coisa no
padronizada: tinha a insgnia vermelha de Prioridade.
Wagnall leu-a em voz alta, arregalando os olhos medida que o fazia.
URGENTE PARA DIRETOR DO OBSERVATRIO PLATO. DESMONTE TODO
INSTRUMENTO DE SUPERFCIE E REMOVA TODO EQUIPAMENTO DELICADO PARA
SUBSOLO COMEANDO COM GRANDES ESPELHOS. SERVIO FERROVIRIO
SUSPENSO AT NOVA ORDEM. CONSERVE PESSOAL NO SUBSOLO AT ONDE
POSSVEL. ACENTUE ESSA MEDIDA DE PRECAUO REPITO MEDIDA DE

PRECAUO. NO SE ESPERA PERIGO IMEDIATO.

- Parece - disse Wagnall vagarosamente no haver mais dvida. Receio muito que
meu palpite estivesse absolutamente correto .
Foi a primeira vez em que Sadler viu todo o pessoal do Observatrio reunido. O
Professor Maclaurin permanecia em p sobre o estrado no fundo do salo principal lugar tradicional para comunicaes, recitais de msica, interldios dramticos e
outras formas de divertimento no Observatrio. Contudo, ningum estava sendo
agora divertido.
- Compreendo perfeitamente - disse Maclaurin com amargura - o que isto significa
para seus programas. S podemos esperar que essa providncia seja totalmente
desnecessria e que voltemos a trabalhar dentro de alguns dias. Evidentemente,
porm, no podemos pr em risco nosso equipamento... os espelhos de quinhentos
e de mil centmetros precisam ser colocados em lugar seguro imediatamente. No
tenho a menor idia sobre que forma de problema prevista, mas parece que
estamos agora em uma posio infeliz. Se irromperem hostilidades, enviarei
imediatamente sinais a Marte e Vnus, lembrando-lhes de que esta uma instituio
cientfica, que muitos de seus cidados foram hspedes aqui distinguidos e que ns
no temos a menor importncia militar concebvel. Agora, por favor, renam-se sob a
direo de seus lderes de grupo e executem suas instituies com o mximo possvel
de rapidez e eficincia.
O diretor desceu do estrado. Pequeno como era, parecia agora ainda mais
encolhido. Naquele momento, ningum na sala deixava de partilhar seus
sentimentos, por mais que pudessem ter vociferado contra ele no passado.
- H alguma coisa que eu possa fazer? - perguntou Sadler, que fora deixado de
fora nos planos de emergncia apressadamente traados.
- J usou alguma vez traje espacial? - perguntou Wagnall.
- No, mas no me importo em experimentar. Para decepo de Sadler, o
Secretrio sacudiu firmemente a cabea.
- perigoso demais... voc poderia ver-se em dificuldades e alm disso no
existem trajes em nmero suficiente. Mas seria bom se eu tivesse um pouco mais de
ajuda no escritrio... precisaremos rasgar todos os programas existentes e entrar em
um sistema de dupla observao. Por isso todas as rotas e horrios precisaro ser
reformados... Voc poderia ajudar nisso.
o que resulta de apresentar-se como voluntrio para alguma coisa, pensou
Sadler. Mas Wagnall tinha razo. Nada havia que ele pudesse fazer para ajudar as
equipes tcnicas. Quanto sua prpria misso, poderia desempenh-la melhor no
escritrio do Secretrio do que em qualquer outro lugar, pois daquele momento em
diante l seria o quartel-general operacional.
No que isso importasse muito agora, pensou Sadler sombriamente. Se o Sr. X
existisse e ainda estivesse no Observatrio, poderia agora relaxar-se com a
conscincia de um servio bem feito.
Ficou decidido que alguns instrumentos tinham que correr riscos. Seriam os
pequenos, que podiam ser facilmente substitudos. A Operao Defesa, como a
denominara algum com tendncia para nomenclatura militar, concentrar-se-ia nos
inestimveis componentes ticos dos gigantescos telescpios e celstatos.
Jamieson e Wheeler rodaram para fora no Ferdinand e recolheram os espelhos do

interfermetro - o grande instrumento cujos olhos gmeos, separados por vinte

quilmetros, tornavam possvel medir o dimetro das estrelas. A principal atividade
centralizou-se, todavia, em torno do refletor de mil centmetros.
Molton chefiava a equipe do espelho. O trabalho teria sido impossvel sem seu
minucioso conhecimento das caractersticas ticas e de engenharia do telescpio.
Seria impossvel, mesmo com seu auxlio, se o espelho fosse fundido em uma nica
unidade, como o do histrico instrumento que ainda se encontrava no topo do Monte
Palomar. Este espelho, porm, era constitudo de mais de uma centena de sees
hexagonais, encaixadas umas nas outras, de modo a formar um grande mosaico.
Cada uma delas podia ser removida separadamente e levada para lugar seguro,
embora o trabalho fosse lento e tedioso e fossem necessrias semanas para montar
de novo o telescpio completo com a fantstica preciso necessria.
Trajes espaciais no eram realmente planejados para trabalho dessa espcie e um
dos homens, por inexperincia ou pressa, deixou cair sua ponta de uma seo do
espelho quando a erguia para tir-la da clula. Antes que algum pudesse segur-lo,
o grande hexgono de quartzo fundido ganhou velocidade suficiente para lascar um
de seus cantos .. Essa foi a nica perda tica, o que nas circunstncia foi muito
honroso.
...
O ltimo homem, cansado e desanimado, entrou pelas esclusas de ar doze horas
depois do incio da operao. S um projeto de pesquisa continuava - um nico
telescpio seguia ainda o lento declnio de Nova Draconis, que caminhava para sua
extino final. Com guerra ou sem guerra, esse trabalho continuaria.
Logo aps ter sido anunciado que os dois grandes espelhos estavam em
segurana, Sadler subiu para uma das cpulas de observao. No sabia quando
teria outra oportunidade de ver as estrelas e a Terra minguante e desejava levar a
lembrana para seu refgio subterrneo.
Pelo que se podia ver, o Observatrio estava absolutamente intacto. O grande cano
do refletor de mil centmetros apontava diretamente para o znite. Fora colocado em
posio vertical para que a clula do espelho pudesse ser baixada at o nvel do solo.
Pouca coisa menos do que um impacto direto poderia danificar essa macia estrutura
e ela tinha que correr seus riscos nas horas ou dias de perigo que se aproximavam.
Alguns homens ainda se movimentavam do lado de fora. Um deles, notou Sadler,
era o Diretor. Era talvez o nico homem na Lua que podia ser reconhecido quando
usava traje espacial. Fora feito especialmente para ele e aumentava sua altura para
um metro e meio.
Um dos caminhes abertos usados para o transporte de equipamento at o
Observatrio avanava velozmente em direo ao telescpio, levantando pequenas
nuvens de poeira. Parou ao lado da grande pista circular, sobre a qual a estrutura
girava, e as figuras vestidas em trajes espaciais subiram ao veculo. Depois, o
caminho virou rapidamente para a direita e finalmente desapareceu no solo,
descendo a rampa que levava s esclusas de ar da garagem.
A grande plancie estava deserta e o Observatrio cego, a no ser pelo nico e fiel
instrumento que apontava na direo norte em sublime desafio s loucuras dos
homens. Depois o locutor do onipresente sistema de alto-falantes ordenou a Sadler
que sasse da cpula e ele seguiu relutante para as profundezas. Gostaria de poder
esperar um pouco mais, pois dentro de mais alguns minutos as paredes ocidentais
de Plato seriam tocadas pelos primeiros dedos da aurora lunar. Parecia uma pena
ningum estar l para saud-la.
***

Vagarosamente a Lua se virou para o sol, como nunca podia virar-se para a Terra.
A linha do dia rastejava sobre as montanhas e plancies, banindo o inimaginvel frio
da longa noite. Toda a parede ocidental dos Apeninos estava em chamas e o Mare
Imbrium subia para o alvorecer. Plato, porm, ainda continuava na escurido,
iluminado apenas pelo brilho da Terra minguante.
Um grupo de estrelas dispersas apareceu de repente na parte baixa do firmamento
do lado oeste. As mais altas agulhas da grande parede circular estavam recebendo o
sol e, minuto a minuto, a luz descia por seus flancos, at lig-los todos em um anel
de fogo. Agora o sol batia sobre todo o vasto crculo da cratera, enquanto os
contrafortes do leste se erguiam para o alvorecer. Quem olhasse da Terra, veria
Plato como um ininterrupto anel de luz, cercando um tanque de negras sombras.
Ainda demoraria horas para que o sol nascente pudesse clarear as montanhas e
vencer as ltimas fortalezas da noite.
No havia olhos para observar quando, pela segunda vez, aquela barra azul-branca
furou rapidamente o cu do sul. Isso era bom para a Terra. A Federao ficara
sabendo muitas coisa, mas havia ainda algumas coisas que talvez s descobrisse
tarde demais.

14
o Observatrio acomodara-se para um stio de durao indefinida. No era, de
maneira geral, experincia to frustradora como se poderia ter esperado. Embora os
programas principais tivessem sido interrompidos, havia interminvel trabalho a ser
executado na apurao dos resultados, verificao de teorias e redao de artigos,
que at haviam sido deixados de lado por falta de tempo. Muitos dos astrnomos
receberam quase com satisfao a pausa, e vrios progressos fundamentais em
cosmologia foram resultado direto da forada ociosidade.
O pior aspecto de toda a situao, segundo concordavam todos, era a incerteza e
a falta de notcias. Que estaria realmente acontecendo? Seria possvel acreditar nos
boletins da Terra, que pareciam estar tentando tranquilizar o pblico, ao mesmo
tempo que o preparavam para o pior?
At onde se podia julgar, esperava-se alguma espcie de ataque e era
simplesmente azar do Observatrio estar to prximo do possvel ponto de perigo.
Talvez a Terra calculasse que forma assumiria o ataque e, sem dvida, fizera
preparativos para enfrent-lo.
Cada um dos dois grandes antagonistas dava voltas em torno do outro, nenhum
deles disposto a desfechar o primeiro golpe, cada um deles esperando levar o outro
capitulao por meio de blefe. Contudo, haviam ido longe demais e nenhum deles
poderia recuar sem uma perda de prestgio to danosa que no poderia ser aceita.
Sadler receava que j tivesse passado o ponto de onde no se podia mais voltar.
Teve certeza disso quando chegou pelo rdio a notcia de que o Ministro da
Federao em Haia fizera um virtual ultimato ao governo da Terra. Acusara a Terra
de deixar de satisfazer as quotas combinadas de metais pesados, de reter
deliberadamente suprimentos com finalidades polticas e de ocultar a existncia de
novos recursos. A menos que concordasse em discutir a distribuio desses novos
recursos, a Terra se veria na impossibilidade de us-los.
O ultimato foi seguido, seis horas mais tarde, por uma transmisso para a Terra,
dirigida de Marte por um transmissor de potncia espantosa. Assegurava ao povo da
Terra que nenhum mal lhe aconteceria e que todo dano que fosse causado ao
planeta seria um infeliz acidente de guerra, pelo qual seu prprio governo deveria
assumir a culpa. A Federao evitaria todos os atos que pudessem ameaar reas
povoadas e confiava em que seu exemplo fosse seguido.
No Observatrio essa transmisso foi ouvida com sentimentos confusos. No havia
dvida quanto sua significao - e no havia dvida de que o Mare Imbrium era,
de acordo com o sentido do Ato, uma rea despovoada. Um efeito de transmisso foi
o de aumentar a simpatia pela Federao, mesmo entre aqueles que provavelmente
seriam prejudicados por suas aes. Jamieson em particular comeou a tornar-se
cada vez menos tmido na expresso de suas opinies e logo se tornou bastante
impopular. Antes de muito tempo, uma clara ciso apareceu nas fileiras do
Observatrio. De um lado estavam aqueles (em sua maioria homens mais jovens)
que tinham sentimentos muito semelhantes aos de Jamieson e consideravam a Terra
reacionria e intolerante. Contra eles, por outro lado, encontravam-se os indivduos
estveis e conservadores, que sempre apoiavam automaticamente os que detinham

autoridade, sem preocupar-se muito com abstraes morais.

Sadler observava essas discusses com grande interesse, embora estivesse
consciente de que o xito ou malogro de sua misso j fora decidido e que nada
poderia fazer agora para alterar a situao. Todavia, existia sempre a possibilidade
do Sr. X., provavelmente mtico, tornar-se agora descuidado ou mesmo ser tentado a
deixar o Observatrio. Sadler adotara certas medidas para impedir isso, com a
cooperao do Diretor. Ningum podia usar trajes espaciais ou tratores sem
autorizao e a base estava assim efetivamente fechada. Viver no vcuo oferecia
certas vantagens do ponto de vista da segurana.
O estado de stio do Observatrio proporcionara a Sadler um pequeno triunfo que
ele poderia muito bem ter previsto e que parecia um irnico comentrio sobre todos
os seus esforos. Jenkins, seu suspeito da seo do Almoxarifado, fora preso na
Cidade Central. Quando o servio de monotrilho foi suspenso, ele estava na cidade
em atividade muito extra-oficial e fora surpreendido pelos agentes que o observavam
em resultado do palpite de Sadler.
Ele sentira medo de Sadler e com boas razes.
Mas nunca trara quaisquer segredos de estado, pois nunca os possura. Como
muitos bons almoxarifes antes dele, estivera vendendo propriedades do governo.
Era justia potica. A prpria conscincia culpada de Jenkins o trara. Contudo,
embora Sadler eliminasse um nome de sua lista, a vitria proporcionou-lhe pouca
satisfao.
As horas arrastavam-se, com os temperamentos ficando cada vez mais exaltados.
No alto, o sol erguia-se no cu da manh e agora se elevava bem acima da parede
ocidental de Plato. O sentimento inicial de emergncia desaparecera, deixando
apenas um sentimento de frustrao. Houve um mal orientado esforo no sentido de
se organizar um concerto, mas falhou de maneira to completa que deixou todo o
mundo ainda mais deprimido do que antes.
Como nada parecia estar acontecendo, as pessoas comearam a subir novamente
superfcie, ainda que apenas para olhar o cu e certificar-se de que tudo ainda
estava bem. Algumas dessas excurses clandestinas causaram muita ansiedade a
Sadler, mas ele conseguiu se convencer de que eram absolutamente inocentes.
Finalmente o Diretor reconheceu a situao, permitindo que nmero limitado de
pessoas subisse s cpulas de observao em certas horas do dia.
Um dos engenheiros da Energia organizou uma loteria, cujo prmio seria conferido
pessoa que adivinhasse quanto tempo ia durar aquele peculiar stio. Todos no
Observatrio entraram no jogo, e Sadler - agindo com palpite muito fraco leu a lista
cuidadosamente depois de ter sido completada. Se houvesse ali algum que
conhecesse a resposta certa, tomaria o cuidado de evitar ganhar. Essa era pelo
menos a teoria. Sadler nada descobriu com seu estudo e acabou admirando-se da
maneira como seus processos mentais estavam ficando tortuosos. Houve ocasies
em que receou nunca mais ser capaz de voltar a pensar de maneira direta.
A espera terminou exatamente cinco dias depois do Alerta. A superfcie estava se
aproximando o meio-dia e a Terra minguara para um fino crescente to prximo do
sol que no podia ser olhado com segurana. Mas era meia-noite pelos relgios do
Observatrio e Sadler dormia quando Wagnall entrou, sem a menor cerimnia, em
seu quarto.
- Acorde! - disse ele, quando Sadler esfregou os olhos para deles tirar o sono. - O
Diretor quer falar com voc! - Wagnall parecia aborrecido por ser usado como
mensageiro. - Est acontecendo alguma coisa - queixou-se, olhando desconfiado

para Sadler. - Ele no quis dizer nem a mim do que se trata.

.
- Eu tambm no estou certo de saber respondeu Sadler, enquanto vestia seu
chambre. Dizia a verdade e, a caminho do escritrio do Diretor, especulava sonolento
sobre todas as coisas que poderiam ter acontecido.
O Professor Maclaurin, pensou Sadler, envelhecera muito nos ltimos dias. No era
mais o enrgico e vigoroso homenzinho que fora, dirigindo o Observatrio com mos
frreas. Havia mesmo uma pilha desarrumada de documentos sobre sua mesa antes
imaculada.
Assim que Wagnall, com evidente relutncia, deixou a sala, Maclaurin perguntou
abruptamente:
- Que est fazendo Carl Steffanson na Lua? Sadler piscou com incerteza - ainda
no estava completamente acordado - e depois respondeu hesitante:
- Eu nem sei quem ele. Tinha obrigao de saber?
Maclaurin pareceu surpreendido e decepcionado.
- Pensei que sua gente lhe tivesse dito que ele vinha. um dos fsicos mais
brilhantes que temos em sua prpria especializao. A Cidade Central acaba de se
comunicar conosco para dizer que ele chegou... e ns temos que lev-lo ao Mare
Imbrium to logo seja possvel, at aquele lugar que chamam de Projeto Thor.
- Por que ele no pode voar at l? De que maneira entramos na estria?
- Ele deveria ir por meio de foguete, mas o transporte est fora de ao e no
poder ser utilizado pelo menos durante seis horas. Por isso, vo mand-lo por
monotrilho e ns devemos transport-lo na ltima etapa em trator. Pediram-me que
designasse Jamieson para o servio. Todo o. mundo sabe que ele o melhor
motorista de trator na Lua... e o nico que j esteve no Projeto Thor, seja isso o
que for.
- Continue - disse Sadler, quase adivinhando o que viria em seguida.
- Eu no confio em Jamieson. No creio que seja seguro mand-Io em uma misso
to importante como essa parece ser.
- Existe alguma outra 'pessoa que possa fazer o servio?
- No no tempo de que dispomos. um servio muito especializado e voc no faz
idia de como fcil perder-se no caminho.
- Ento parece que ter de ser Jamieson. Por que acha que ele oferece risco?
- Eu o ouvi falando na Sala Comum. Certamente voc tambm o ouviu! Ele no fez
segredo de suas simpatias pela Federao.
Sadler observava Maclaurin atentamente enquanto o Diretor falava. A indignao quase raiva - na voz do homenzinho surpreendeu-o. Por um momento, levantou uma
fugidia suspeita em sua mente: estaria Maclaurin tentando desviar ateno de si
prprio?
A vaga desconfiana durou apenas um instante. No havia necessidade, percebeu
Sadler, de procurar motivos mais profundos. Maclaurin estava cansado e esgotado
pelo trabalho. Como Sadler sempre desconfiara, apesar de toda sua dureza externa,
ele era um homenzinho em esprito, tanto quanto em estatura. Estava reagindo de
maneira infantil sua frustrao. Vira seus planos desorganizados, todo seu
programa paralisado... at mesmo seu precioso equipamento ameaado. Tudo foi
culpa da Federao e quem no concordasse com isso era inimigo potencial da Terra.
Era difcil no se sentir solidrio com relao ao Diretor; Sadler suspeitava que ele
estava beira de um esgotamento nervoso e deveria, por isso, ser tratado com
extremo cuidado.
- Que deseja que eu faa? - perguntou com o tom de voz mais indiferente que

conseguiu.
- Gostaria de saber se voc concorda comigo quanto a Jamieson. Voc deve t-lo
estudado cuidadosamente.
- No tenho permisso para discutir minhas avaliaes - respondeu Sadler - So
com muita frequncia baseadas em coisas ouvidas e em palpites. Mas acho que a
prpria franqueza de Jamieson um ponto a seu favor. Como sabe, h uma grande
diferena entre discordncia e traio.
Maclaurin ficou em silncio por algum tempo.
Depois sacudiu a cabea furiosamente.
- um risco grande demais. Eu no aceitarei a responsabilidade.
A questo, pensou Sadler, ia ser difcil. No tinha autoridade ali e certamente no
poderia passar por cima do diretor. Ningum lhe mandara instrues. As pessoas que
haviam includo o Observatrio na rota de Steffanson provavelmente nem mesmo
sabiam que Sadler existia. A ligao entre Defesa e Central de Inteligncia
absolutamente no eram que deveria ser...
Mas mesmo sem instrues seu dever era claro. Se Defesa desejava levar algum
ao Projeto Thor com tanta urgncia, deveria ter boas razes. Ele o devia ajudar,
ainda que precisasse sair de seu papel de mero observador.
- O que sugiro isto, senhor - disse bruscamente. - Entreviste Jamieson e esboce
a posio para ele. Pergunte-lhe se se oferecer como voluntrio para o servio. Eu
acompanharei a conversa da sala vizinha e o aconselharei se seguro aceitar. Minha
crena que, se ele disser que est disposto fazer, ele o far. Caso contrrio,
recusar categoricamente sua sugesto. Penso que ele no o trair.
- O senhor far com que isso conste dos registros?
- Sim - respondeu Sadler impacientemente. - E se posso dar-lhe um conselho, faa
o melhor que puder para esconder suas suspeitas. Sejam quais forem seus
sentimentos, mostre-se o mais amistoso e compreensivo que possa.
Maclaurin pensou durante algum tempo, depois sacudiu os ombros resignado.
Ligou a chave do microfone.
- Wagnall - disse ele - mande J Jamieson vir aqui.
Para Sadler, que esperava na sala ao lado, pareceu haver transcorrido horas antes
que acontecesse alguma coisa. Depois o alto-falante trouxe o som da chegada de
Jamieson e imediatamente ouviu Maclaurin dizer:
- Desculpe interromper seu sono, Jamieson, mas temos um servio urgente para
voc. Quanto tempo voc levaria para ir com um trator at o Passo Prospect?
Sadler sorriu ao ouvir claramente o arquejo de incredulidade. Sabia exatamente o
que Jamieson estava pensando. Prospect era o passo atravs da parede sul de
Plato, que dava para o Mare Imbrium. Era evitado pelos tratores, que seguiam um
trajeto mais fcil, embora mais longo, alguns quilmetros a oeste. Os monotrilhos,
porm, passavam por ele sem dificuldade e, quando havia luz suficiente, seus
passageiros tinham uma das mais famosas vistas da Lua - a grande descida para o
Mare com a massa do Pico distncia.
- Forando um pouco, eu poderia ir em uma hora. So apenas quarenta
quilmetros, mas o terreno muito ruim.
- Muito bem - disse a voz de Maclaurin. Acabo de receber uma mensagem da
Cidade Central pedindo que o mandasse. Sabem que voc o melhor motorista e j
esteve l antes.
- Estive onde? - perguntou Jamieson.
- No Projeto Thor. Voc talvez ainda no tenha ouvido o nome, mas assim que se
chama. O lugar onde voc esteve na outra noite.

- Continue, senhor. Estou ouvindo - respondeu Jamieson. - Para Sadler era

evidente a tenso em sua voz.
- A situao a seguinte. Encontra-se na Cidade Central um homem que precisa
chegar a Thor imediatamente. Deveria ter ido por meio de foguete, mas no foi
possvel. Por isso, vo mand-lo para c no monotrilho e, para poupar tempo, voc
esperar no carro no passo e receber a pessoa. Depois a levar diretamente ao
Projeto Thor. Entendido?
- No completamente. Por que Thor no pode mandar busc-lo em um de seus
prprios cats.
Estaria Jamieson tirando o corpo? - perguntou-se Sadler. No, decidiu. Era uma
pergunta perfeitamente razovel.
- Se olhar o mapa - disse Maclaurin - voc ver que Prospect o nico lugar
conveniente para um trator encontrar-se com o monotrilho. Alm disso, parece no
haver motoristas realmente hbeis em Thor. Vo mandar um trator, mas voc
provavelmente terminar o servio antes que eles cheguem a Prospecto
Houve uma longa pausa. Jamieson evidentemente estava estudando o mapa.
- Estou disposto a tentar - disse Jamieson.
- Mas gostaria de saber do que se trata.
Vamos indo bem, pensou Sadler. Espero que Maclaurin faa o que eu lhe disse.
- Muito bem - respondeu Maclaurin. - Voc tem o direito de saber, suponho eu. O
homem que vai a Thor o Dr. Carl Steffanson. E a misso que executa vital
segurana. da Terra. s isso que eu sei, mas penso que nada mais preciso dizer.
Sadler esperou, curvado sobre seu alto-falante, enquanto o longo silncio se
arrastava. Sabia a deciso que Jamieson devia estar tomando. O jovem astrnomo
estava descobrindo que uma coisa era criticar a Terra e condenar sua poltica quando
a questo no tinha importncia prtica - e coisa completamente diferente era
escolher uma linha de ao que pudesse contribuir para causar sua derrota. Sadler
lera em algum lugar que havia muitos pacifistas antes da deflagrao da guerra, mas
poucos aps ela ter realmente comeado. Jamieson estava aprendendo agora onde
sua lealdade, se no sua lgica, residia.
- Eu irei- disse finalmente, em voz to baixa que Sadler mal conseguiu ouvi-lo.
- Lembre-se - insistiu Maclaurin - que voc tem a liberdade de escolher.
- Tenho? - falou Jamieson. No havia sarcasmo em sua voz. Estava pensando em
voz alta, falando mais consigo mesmo do que com o Diretor.
Sadler ouviu Maclaurin mexer em seus papis. - E seu ajudante? - perguntou ele.
- Levarei Wheeler. Ele foi comigo na ltima vez.
- Muito bem. V busc-lo, enquanto eu entro em contato com Transporte. E... boa
sorte.
- Obrigado, senhor.
Sadler esperou at ouvir a porta da sala de Maclaurin fechar-se aps a sada de
Jamieson. Depois se juntou ao Diretor. Maclaurin ergueu os olhos para ele com ar
cansado e disse:
- Ento?
- Tudo correu melhor do que eu temia. Acho que o senhor agiu muito bem.
No era mera lisonja. Sadler estava surpreendido pela maneira como Maclaurin
ocultara seus sentimentos. Embora a entrevista no tivesse sido exatamente cordial,
no houvera hostilidade aberta.
-- Sinto-me muito mais feliz - falou Maclaurin - porque Wheeler ir com ele.
Wheeler merece confiana.
Apesar de sua preocupao, Sadler teve dificuldade em conter um sorriso. Tinha

plena certeza de que a f do Diretor em Conrad Wheeler se baseava principalmente

na descoberta de Nova Draconis pelo jovem, o que provara o valor do Integrador de
Magnitude Maclaurin. No precisava de outras provas para saber que cientistas eram
to inclinados quanto todas as outras pessoas a deixar que suas emoes
prevalecessem sobre sua lgica.
O alto-falante sobre a mesa pediu ateno.
- O trator est saindo, senhor. As portas externas esto sendo abertas agora.
Maclaurin olhou automaticamente para o relgio na parede.
- Foi rpido - disse ele. Depois olhou sombriamente para Sadler.
- Bem, Sr. Sadler, agora tarde demais para fazer alguma coisa. S espero que o
senhor tenha razo.
***
Raramente se percebe que guiar na Lua de dia muito menos agradvel e mesmo
menos seguro do que guiar noite. A impiedosa claridade exige o uso de fortes
filtros solares e os trechos de sombra negra que sempre esto presentes, exceto nas
raras ocasies em que o sol fica verticalmente em cima, podem ser muito perigosos.
Com frequncia, ocultam fendas que um trator em velocidade pode no ser capaz de
evitar. Guiar luz da Terra, por outro lado, no exige tanto esforo. A luz muito
mais suave e os contrastes menos extremos.
As coisas tornavam-se ainda piores para Jamieson por estar ele guiando em
direo ao sul quase diretamente para o sol. Havia ocasies em que as condies
eram to ruins que precisava ziguezaguear furiosamente a fim de evitar a cintilao
de pedaos de rochas expostas frente. No era to difcil quando percorriam
regies poeirentas, mas estas se tornavam cada vez mais raras medida que o
terreno se elevava em direo aos contrafortes internos da parede montanhosa.
Wheeler no cometeu a tolice de falar com seu amigo nessa parte da viagem; a
tarefa de Jamieson exigia muita concentrao. Finalmente subiram em direo ao
passo, dando voltas de um lado para outro ao longo das escarpadas encostas que
dominavam a plancie. Como frgeis brinquedos no horizonte distante, os guindastes
do grande telescpio marcavam a localizao do Observatrio. L, pensou Wheeler
amarguradamente, estavam investidos milhes de horas-homem, de aptido e
trabalho. Agora o Observatrio nada estava fazendo, e o melhor que se podia
esperar era que um dia aqueles esplndidos instrumentos iniciassem novamente sua
explorao dos lugares distantes do universo.
Uma serra cortou sua vista da plancie embaixo e Jamieson virou para a direita
atravs de um estreito vale. Muito acima, nas encostas sobre eles, a linha do
monotrilho era agora visvel, aproximando-se e descendo pela montanha em grandes
e largos saltos. No havia meio pelo qual um caterplar pudesse subir at ela, mas
depois que atravessasse o passo eles no teriam dificuldade em rodar at a poucos
metros do trilho.
O terreno era extremamente acidentado e traioeiro naquele ponto, mas
motoristas que haviam percorrido esse caminho antes deixaram marcas para orientar
os que viessem depois deles. Jamieson usava agora com frequncia os faris, pois
guiava muitas vezes na sombra. Em geral preferia isso a guiar diretamente sob o sol,
pois podia ver o terreno frente muito facilmente com os feixes de luz dirigveis dos
projetores no alto do carro. Wheeler logo tomou a direo dos projetores e achou
fascinante observar os ovais de luz que roavam as rochas. A completa invisibilidade
dos feixes de luz propriamente ditos, ali no vcuo quase completo, dava um efeito

mgico cena. A luz parecia no ter procedncia alguma nem a menor ligao com
o trator.
Chegaram a Prospect cinquenta minutos aps terem sado do Observatrio e
transmitiram pelo rdio para l sua posio. Agora bastava descer alguns quilmetros
pelo monte at chegar ao local do encontro. A linha do monotrilho convergia para
seu trajeto, depois virava para o sul, passando pelo Pico, como uma tira de prata
estendendo-se a perder de vista sobre a face da Lua.
- Bem - disse Wheeler com satisfao - no precisaram esperar por ns. Gostaria
de saber de que se trata tudo isto.
- No bvio? - perguntou Jamieson. Steffanson o maior especialista em fsica
de radiao que temos. Se vai haver uma guerra, voc sem dvida percebe que
espcie de armas sero usadas.
- Eu no pensei muito nisso... nunca pareceu coisa que merecesse ser levada a
srio. Projteis teleguiados, suponho.
- Muito provavelmente, mas ns devemos ser capazes de fazer melhor do que isso.
Homens vem falando em armas de radiao h sculos. Se desejassem essas armas,
poderiam faz-las agora.
- No me diga que voc acredita no raio da morte!
- E por que no? Se voc se lembra de seus livros de histria, raios de morte
mataram alguns milhares de pessoas em Hiroshima. E isso foi h uns duzentos anos.
- Sim, mas no difcil proteger-se contra coisas dessa espcie. Voc capaz de
imaginar um raio causando verdadeiro dano fsico?
- Dependeria da distncia. Se fossem apenas alguns quilmetros, eu diria que sim.
Afinal de contas, podemos gerar quantidades ilimitadas de energia. Atualmente,
devemos ser capazes de esguich-la toda na mesma direo se desejarmos. At hoje
no houve incentivo especial. Mas agora... como podemos saber o que est se
passando nos laboratrios secretos em todo o Sistema Solar?
Antes que Wheeler pudesse responder, viu o ponto cintilante de luz muito longe
atravs da plancie. Movia-se em direo a eles com incrvel velocidade, subindo no
horizonte como um meteoro. Em minutos, reduziu-se ao cilindro do nariz achatado
do monotrilho, agachado sobre seu trilho nico.
- Penso que melhor eu ir dar-lhe uma ajuda - falou Jamieson. - Ele
provavelmente nunca usou traje espacial. E certamente ter alguma bagagem.
Wheeler ficou sentado no lugar do motorista e observou seu amigo trepar pela
rocha em direo ao monotrilho. A porta da esclusa de ar de emergncia do
monotrilho abriu-se e um homem desceu, um tanto inseguro, para a Lua. Pela
maneira como se movia, Wheeler pode ver imediatamente que nunca antes estivera
em baixa gravidade.
Steffanson carregava uma grossa pasta e uma grande caixa de madeira, que
tratava com o mximo cuidado. Jamieson ofereceu-se para livr-lo desses estorvos,
mas Steffanson recusou separar-se deles. Sua nica outra bagagem era uma
pequena mala de viagem, que deixou Jamieson carregar.
As duas figuras desceram com ajuda das mos pela rampa rochosa e Wheeler
acionou a esclusa de ar para deix-los entrar. O monotrilho, tendo entregue sua
carga, voltou para o sul e rapidamente desapareceu pelo caminho por onde viera.
Parecia, pensou Wheeler, que o maquinista estava com muita pressa de voltar para
casa. Nunca vira um dos carros correr to velozmente e, pela primeira vez, comeou
a ter vaga suspeita da tempestade que se armava sobre aquela pacfica paisagem
batida pelo sol. Desconfiou que no eram eles os nicos que compareciam a um
encontro no Projeto Thor.

Tinha razo. Bem alto no espao, muito acima do plano em que flutuam a Terra e
os planetas, o comandante das foras federais estava reunindo sua minscula frota.
Assim como um gavio circula sobre a presa nos momentos que precedem sua
rpida descida, o Comodoro Brennan, at pouco tempo antes Professor de
Engenharia Eltrica na Universidade de Hesperus, mantinha suas naves pairando
sobre a Lua.
Aguardava o sinal que ainda esperava nunca chegasse.

15
O Doutor Carl Steffanson no parou para perguntar a si prprio se era um homem
corajoso. Nunca antes em sua vida conhecera a necessidade de virtude to primitiva
quanto a coragem fsica e estava agradavelmente surpreendido com sua calma,
agora que a crise quase chegara. Dentro de poucas horas, provavelmente estaria
morto. A idia causava-lhe mais aborrecimento do que medo; havia tanto trabalho
que desejava fazer, tantas teorias a serem submetidas a prova. Seria maravilhoso
voltar pesquisa cientfica, depois da corrida de ratos dos dois ltimos anos. Mas
isso era devaneio; mera sobrevivncia era o mximo que podia esperar agora.
Abriu sua pasta e tirou as folhas de diagramas de instalao e esquemas de
componentes. Um pouco divertido, notou que Wheeler olhava com franca curiosidade
os complexos circuitos e as etiquetas com a inscrio SIGILOSO coladas neles. Bem,
agora havia pouca necessidade de segurana e o prprio Steffanson no poderia ter
encontrado muito sentido naqueles circuitos, se no tivessem sido inventados por
ele.
Olhou de novo para a caixa a fim de ter certeza de que estava bem amarrada.
Nela, com toda probabilidade, residia o futuro de mais de um mundo. Quantos
outros homens j haviam sido mandados em misso como essa? Steffanson no
conseguiu lembrar-se seno de dois exemplos, ambos nos dias da Segunda Guerra
Mundial. Houve um cientista britnico que levou atravs do Atlntico uma pequena
caixa contendo o que posteriormente foi chamado de o mais valioso carregamento
at ento chegado s praias dos Estados Unidos. Era o primeiro magnetron de
cavidade, inveno que fez do radar a arma-chave da guerra e destruiu o poder de
Hitler. Depois, alguns anos mais tarde, houve um avio que voou atravs do Atlntico
at a ilha de Tinian, carregando quase todo o urnio 235 livre que existia ento.
Mas nenhuma dessas misses, apesar de toda sua importncia, tinha a urgncia
da sua.
Steffanson trocara apenas algumas palavras de cumprimento formal com Jamieson
e Wheeler, expressando seu agradecimento pela cooperao deles. Nada sabia sobre
eles, exceto que eram astrnomos do Observatrio que se ofereceram como
voluntrios para realizar aquela viagem. Como eram cientistas, certamente teriam
curiosidade de. saber o que ele estava fazendo ali e no ficou surpreendido quando
Jamieson entregou os controles a seu colega e desceu do lugar do motorista.
- No ser muito incomodo daqui por diante - disse Jamieson. - Chegaremos a
esse lugar chamado Thor dentro de uns vinte minutos. Isso convm para o senhor?
Steffanson respondeu afirmativamente com a cabea.
- melhor do que espervamos quando aquela maldita nave quebrou. O senhor
provavelmente receber uma medalha especial por isto.
- No estou interessado - disse J Jamieson friamente; - Tudo quanto desejo fazer
o que direito. O senhor tem certeza absoluta de que est fazendo o mesmo?
Steffanson olhou para ele surpreendido, mas demorou apenas um instante para
compreender a situao. J encontrara antes o tipo de Jamieson entre os homens

mais jovens de seu prprio pessoal. Esses idealistas passavam todos pelas mesmas
crises de conscincia. E todos as superavam quando ficavam mais velhos. s vezes
ele se perguntara se isso era uma tragdia ou uma bno.
- O senhor est me pedindo que preveja o futuro - respondeu em voz baixa. Jamais um homem pde dizer se, a longo prazo, seus atos causaro bem ou mal.
Mas eu estou trabalhando para a defesa da Terra e se houver um ataque partir da
Federao, no de ns. Penso que o senhor deve ter isso em mente.
- Mas ns no o teremos provocado?
- At certo ponto, talvez... mas aqui tambm h muita coisa a dizer de ambos os
lados. O senhor pensa nos federais como pioneiros de olhos cintilantes, construindo
novas e maravilhosas civilizaes l nos planetas. Esquece-se de que eles tambm
podem ser rudes e inescrupulosos. Lembre-se de como nos foraram a sair dos
asteroides, recusando transportar suprimentos, a no ser por taxas exorbitantes.
Veja como nos tornaram difcil mandar naves alm de Jpiter... virtualmente
interditaram trs quartos do. sistema solar! Se conseguirem tudo quanto desejam,
ficaro intolerveis. Receio que eles tenham pedido uma lio e ns esperamos d-la.
uma pena termos chegado a isso, mas eu no vejo alternativa.
Olhou para seu relgio, viu que j estava quase na hora e acrescentou: - O senhor
no far questo de ligar no noticirio? Eu gostaria de ouvir as ltimas notcias.
Jamieson ligou o aparelho e girou o sistema de antena na direo da Terra. Havia
boa quantidade de rudo do fundo solar, pois a Terra estava agora quase em linha
com o sol, mas a pura potncia da estao tornava a mensagem perfeitamente
inteligvel e no havia o menor trao de fading.
Steffanson ficou surpreendido ao ver que o crongrafo do trator estava mais de
um segundo adiantado. Depois percebeu que ele era acertado por aquele hbrido de
estranho nome, Hora Greenwich Lunar. O sinal que estava ouvindo acabara de
percorrer os 400.000 quilmetros que separavam a Lua da Terra. Era uma fria
lembrana de como estava distante de sua casa.
Depois houve uma demora to longa que Jamieson aumentou o volume para
verificar se o aparelho ainda estava funcionando. Aps um minuto inteiro, o locutor
falou, com sua voz esforando-se desesperadamente para ser to impessoal como
sempre.
"Aqui a Terra falando. A seguinte declarao foi divulgada em Haia:
"A Federao Triplanetria comunicou ao Governo da Terra que pretende apossarse de certas pores da Lua e que qualquer tentativa de resistncia ser enfrentada
pela fora.
"Este Governo est adotando todas as medidas necessrias para preservar a
integridade da Lua. Novo comunicado ser divulgado to logo quanto possvel. No
momento, acentuado que no existe perigo imediato, pois no h naves hostis a
menos de vinte horas da Terra.
"Aqui a Terra. Continuem ouvindo."
Fez-se repentino silncio. S o sibilar da onda portadora e os ocasionais estalidos
da esttica solar ainda saiam do alto-falante. Wheeler fizera o trator parar a fim de
poder ouvir o comunicado. De seu lugar de motorista, olhou para o pequeno quadro
na cabina embaixo. Steffanson fitava os diagramas de circuitos estendidos sobre a
mesa do mapa, mas evidentemente no os estava vendo. Jamieson ainda estava
parado com a mo sobre o controle do volume. No se movera desde o incio do
comunicado. Depois, sem dizer uma palavra, subiu para a cabina de direo e
substituiu Wheeler.

Para Steffanson pareceu haver transcorrido sculos, antes que Wheeler o

chamasse:
- Estamos quase chegando! Olhe... bem na frente.
Foi at a vigia de observao na frente e olhou atravs do terreno rachado e
partido. Que lugar para se combater, pensou. Mas, naturalmente, aquele deserto nu
de lava e poeira de meteoros era apenas um disfarce. Embaixo dele, a Natureza
escondera tesouros que homens haviam levado duzentos anos para descobrir. Talvez
fosse melhor se nunca os tivessem descoberto...
Ainda dois ou trs quilmetros frente, a grande cpula de metal cintilava luz
do sol. Vista desse ngulo, tinha uma aparncia espantosa, pois o segmento na
sombra era to escuro que ficava quase invisvel. primeira vista, parecia de fato
que a cpula fora cortada em duas por alguma enorme faca. O lugar inteiro parecia
inteiramente deserto, mas no interior, sabia Steffanson, havia uma colmeia de furiosa
atividade. Rezou para que seus assistentes tivessem completado a ligao dos
circuitos de energia e sub-modular
Steffanson comeou a ajustar o capacete de seu traje espacial, que no se dera ao
trabalho de tirar depois de ter entrado no trator. Ficou em p atrs de Jamieson,
segurando-se em uma das prateleiras de armazenagem para firmar-se.
- Agora que estamos aqui, o mnimo que posso fazer deixar que os senhores
entendam o que aconteceu - disse ele, fazendo um gesto em direo cpula que se
aproximava rapidamente. - Este lugar comeou como uma mina e ainda o .
Conseguimos uma coisa que nunca fora feita antes... abrir um orifcio de cem
quilmetros de profundidade, diretamente atravs da crosta da Lua at depsitos de
metal realmente ricos.
- Cem quilmetros! - exclamou Wheeler.
- Isso impossvel! Nenhum orifcio poderia ficar aberto sob tal presso,
- Pode ficar e fica - replicou Steffanson. No tenho tempo para discutir a tcnica,
mesmo que eu conhecesse muita coisa a respeito. Mas lembre-se de que possvel
na Lua abrir um orifcio seis vezes mais fundo do que na Terra, antes que ele se
feche. Todavia, isso apenas parte da histria. O verdadeiro segredo reside no que
chamam de minerao de presso. medida que afundado, o poo enchido com
um pesado leo de silcio, da mesma densidade que as rochas em volta. Assim, por
mais fundo que se v, a presso a mesma dentro e fora, no havendo tendncia de
o buraco fechar-se. Como muitas ideias simples, exigiu muita aptido para ser posta
em prtica. Todo o equipamento de operao precisa funcionar submerso, sob
enorme presso, mas os problemas esto sendo resolvidos e acreditamos poder
extrair metais em quantidades que valham a pena.
- A Federao soube que isso estava acontecendo h mais ou menos dois anos
atrs. Acreditamos que os federais tentaram a mesma coisa, mas sem a menor sorte.
Por isso, decidiram que, se no podem partilhar deste tesouro, ns tambm no o
teremos. Sua poltica parece consistir em intimidar-nos para obter nossa cooperao
e isso no vai dar resultado.
- Esses so os antecedentes, mas agora representam apenas a parte menos
importante da histria. Existem armas aqui tambm. Algumas foram concludas e
experimentadas, outras esto espera do ajustamento final. Estou levando os
componentes-chave para a arma que talvez seja decisiva. por isso que a Terra
talvez contraia com os senhores uma dvida maior do que poder pagar. No me
interrompa... estamos quase chegando e isto o que realmente desejo dizer-lhes. O
rdio no estava dizendo a verdade a respeito daquelas vinte horas de segurana.

Isso o que a Federao quer que ns acreditemos e esperamos que pense que
estamos sendo enganados. Mas ns localizamos suas naves, que se aproximam com
uma velocidade maior do que aquela em que qualquer coisa j se movimentou no
espao. Receio que eles tenham um novo e fundamental mtodo de propulso... s
espero que isso no lhes tenha dado tambm novas armas. Ns no dispomos de
muito mais de trs horas, antes que eles cheguem aqui... presumindo-se que no
tenham aumentado ainda mais sua velocidade. Os senhores poderiam ficar, mas para
sua prpria segurana aconselho-os a virar e voltar o mais depressa possvel para o
Observatrio. Se alguma coisa comear a acontecer enquanto ainda estiverem em
terreno aberto, procurem proteo o mais depressa possvel. Entrem em uma
fenda... em qualquer lugar onde possam encontrar abrigo... e fiquem l at tudo
estar terminado. Agora adeus e boa-sorte. Espero ainda ter uma oportunidade de me
encontrar com os senhores quando este negcio estiver liquidado.
Ainda segurando firmemente sua misteriosa caixa, Steffanson desapareceu na
esclusa de ar, antes que qualquer dos dois homens pudesse falar. Estavam agora
inteiramente sombra da grande cpula e Jamieson circundou-a procurando uma
abertura. Finalmente reconheceu o lugar por onde ele e Wheeler haviam entrado e
parou Ferdinand.
A porta externa do trator abriu-se e o indicador de "Esclusa livre" acendeu. Viram
Steffanson correr em direo cpula e, em perfeita sincronizao, uma portinhola
circular abriu-se para deix-lo entrar, depois se fechou com uma batida em seguida
sua passagem.
O trator ficou sozinho na enorme sombra do edifcio. Em nenhum outro lugar havia
sinal de vida, mas de repente a estrutura de metal da mquina comeou a vibrar
com frequncia firmemente crescente. Os medidores no painel de controle oscilaram
loucamente, as luzes escureceram e depois tudo passou. Tudo voltou normalidade,
mas um tremendo campo de fora sara da cpula e ainda agora se expandia no
espao. Deixou os dois homens com uma esmagadora impresso de energias
esperando o sinal para sua descarga. Comearam a compreender a urgncia da
advertncia de Steffanson. Toda a paisagem deserta parecia tensa de expectativa.
Atravs da plancie escarpadamente curva, o trator, como um minsculo besouro,
correu para a segurana dos montes distantes. Mas poderiam eles ter certeza de
encontrar segurana mesmo l? Jamieson duvidava. Lembrou-se das armas que a
cincia produzira mais de dois sculos antes. Seriam meramente os alicerces sobre
os quais poderiam ser construdas as artes de guerra do presente. O solo silencioso
sua volta, agora ardendo sob o sol do meio-dia, talvez logo fosse queimado por
radiaes ainda mais violentas.
Fez o trator avanar em direo aos contrafortes de Plato, que se erguiam no
horizonte como uma fortaleza de gigantes. Mas a verdadeira fortaleza estava atrs,
preparando suas armas desconhecidas para a prova que deveria vir.

16
Aquilo nunca teria acontecido se Jamieson estivesse pensando mais na direo e
menos em poltica - embora, naquelas circunstncias, dificilmente pudesse ser
culpado. O terreno frente parecia plano e firme - exatamente igual aos quilmetros
que j haviam percorrido em segurana.
Era plano, mas no era mais firme do que gua. Jamieson soube o que havia
acontecido no momento em o motor de Ferdinand comeou a disparar e a frente do
trator desapareceu em uma grande nuvem de poeira. Todo o veculo inclinou-se para
a frente, comeou a balanar-se loucamente de um lado para outro e depois perdeu
velocidade, apesar de tudo quanto Jamieson pde fazer. Como um navio
naufragando em mar bravio, comeou a afundar. Aos olhos horrorizados de Wheeler,
pareciam estar entrando em baixo de rodopiantes nuvens de espuma. Em segundos,
a luz do sol sua volta desapareceu. Jamieson parara o motor. No silncio rompido
apenas pelo murmurio dos circuladores de ar, estavam afundando abaixo da
superfcie da Lua.
As luzes da cabina acenderam-se quando Jamieson encontrou a chave. Por um
momento os dois homens permaneceram muito aturdidos para fazer alguma coisa, a
no ser ficarem sentados e entreolharem-se impotentemente. Depois Wheeler
caminhou, no com muita firmeza, at a mais prxima janela de observao.
Absolutamente nada conseguiu ver. No havia noite mais escura do que essa. Parecia
que uma lisa cortina de veludo estava estendida sobre o outro lado do grosso
quartzo da janela.
De repente, com uma delicada, mas clara batida, Ferdinand chegou ao fundo.
- Graas a Deus - disse Jamieson, respirando. - No muito fundo.
- De que nos adianta isso? - perguntou Wheeler, mal ousando acreditar que havia
alguma esperana. Ouvira muitas histrias horrveis sobre esses traioeiros tanques
de poeira e sobre homens e tratores engolidos por eles.
Os tanques de poeira lunares so, felizmente, menos comuns do que se poderia
imaginar pelas histrias de alguns viajantes, pois s podem ocorrer em condies
bastante especiais, que mesmo hoje no so perfeitamente compreendidas. Para que
um deles seja feito necessrio comear com uma cratera rasa na espcie certa de
rocha e depois esperar algumas centenas de milhes de anos, enquanto as
mudanas de temperatura entre noite e dia pulverizem vagarosamente as camadas
da superfcie. medida que continua esse processo milenar, produzida um espcie
de poeira cada vez mais fina, at finalmente comear a escorrer como lquido e
acumular-se no fundo da cratera. Em quase todos os sentidos , de fato, um lquido.
to incrivelmente fina que se for recolhida em um balde escorrer em volta como
um leo bastante fino. noite podem ser observadas correntes de conveco
circulando nela, quando as camadas superiores esfriam e descem, enquanto a areia
mais quente do fundo sobe superfcie. Este efeito torna fcil localizar os tanques de
poeira, pois detectores de raios infravermelhos podem "ver" sua radiao anormal de
calor distncia de vrios quilmetros. De dia, porm, este mtodo intil, devido
ao efeito dissimulador do sol.
- No h necessidade de ficar alarmado disse Jamieson, embora ele prprio no
parecesse nada feliz. - Penso que poderemos sair daqui. Deve ser um tanque muito
pequeno, seno teria sido localizado antes. Supe-se que esta rea tenha sido

inteiramente marcada.
- suficientemente grande para engolir-nos.
- Sim, mas no se esquea de como esse material. Enquanto pudermos
conservar os motores em funcionamento teremos probabilidade de sair... como um
tanque submarino subindo para a praia. O que me preocupa saber se devemos ir
em frente ou tentar voltar.
- Se avanarmos, poderemos afundar mais.
- No necessariamente. Como eu disse, deve ser um tanque muito pequeno e
nosso impulso talvez nos tenha levado a mais de metade de sua extenso. De que
lado voc acha que o fundo est agora inclinado?
- A frente parece ser um pouco mais alta do que a parte de trs.
- o que eu pensava. Vou para a frente... assim podemos ter tambm mais fora.
Com muita delicadeza Jamieson engatou a embreagem na marcha mais fraca
possvel. O trator sacudiu-se e protestou, saltou para a frente alguns centmetros,
depois parou de novo.
- Eu receava isso - disse Jamieson. - No podemos manter um avano constante.
Teremos que ir aos saltos. Reze pelo motor... para no falar na transmisso.
Abriram caminho para frente em arrancos angustiosamente lentos, depois
Jamieson desligou completamente os motores.
- Por que fez isso? - perguntou Wheeler ansioso. - Parecamos estar avanado.
- Sim, mas estvamos tambm ficando muito quentes. Esta poeira um isolador
de calor quase perfeito. Teremos que esperar um minuto at esfriarmos.
Nenhum deles sentia vontade de conversar, quando se sentaram na cabina
brilhantemente iluminada que bem poderia, refletiu Wheeler, transformar-se em seu
tmulo. Era irnico que tivessem encontrado esse contratempo quando estavam
correndo procura de segurana.
- Ouviu esse barulho? - perguntou Jamieson de repente. Desligou o circulador de
ar de modo que o interior da cabina caiu em completo silncio.
Um som fraqussimo chegava atravs das paredes. Era uma espcie de rugido
sussurrante e Wheeler no conseguiu imaginar o que seria.
- A poeira est comeando a subir. muito instvel... sabe? .. e mesmo uma
pequena quantidade de calor suficiente para iniciar correntes de conveco.
Acredito que estamos provocando um pequeno giser no alto... ajudar algum a
descobrir-nos se vierem procurar.
Pelo menos, era um pequeno consolo. Tinham ar e alimentos para muitos dias todos os tratores levavam uma grande reserva de emergncia - e o Observatrio
conhecia sua posio aproximada. Contudo, antes de muito tempo o Observatrio
talvez tivesse suas prprias complicaes e fosse incapaz de preocupar-se com eles...
Jamieson ligou de novo o motor e o resistente veculo comeou a abrir caminho
para a frente atravs da seca areia movedia que os envolvia. Era impossvel saber
quanto progresso estavam fazendo, e Wheeler no ousava imaginar o que
aconteceria se os motores falhassem. As lagartas do caterplar trituravam a rocha
embaixo deles e todo o trator se sacudia e gemia sob o intolervel peso.
Transcorreu quase uma hora, antes que tivessem certeza de estar indo a algum
lugar. O fundo do trator estava se inclinando decididamente para cima, mas no
havia meio de saber quanto estavam abaixo da superfcie quase lquida em que se
encontravam ainda submersos. Poderiam emergir a qualquer momento para a
abenoada luz do dia... ou poderiam ter ainda uma centena de metros a atravessar
naquele passo de lesma.
Jamieson estava parando para intervalos cada vez mais demorados, o que talvez

reduzisse a tenso sobre o motor, mas em nada contribua para reduzir a dos
passageiros. Em uma dessas pausas, Wheeler perguntou-lhe francamente o que
fariam se no avanasse mais.
- Temos apenas duas possibilidades - respondeu Jamieson. - Podemos permanecer
aqui e esperar sermos socorridos... o que no to ruim como parece, pois nosso
rastro tornar evidente o lugar onde estamos. A outra alternativa sair.
- Que?! Isso impossvel!
- Absolutamente no . Conheo um caso em que foi feito. Seria como escapar de
um submarino afundado.
- uma idia horrvel... tentar nadar atravs dessa substncia.
-- Eu fui uma vez apanhado por uma avalancha de neve quando era menino, por
isso calculo como seria. O grande perigo seria perder a direo e debater-se em
crculos at ficar exausto. Esperemos que no seja preciso tentar a experincia.
Fazia muito tempo, concluiu Wheeler, que no ouvira algum diminuir tanto a
gravidade dos fatos.
A cabina de direo emergiu acima do nvel da poeira cerca de uma hora mais
tarde e nenhum outro homem poderia ter saudado com tanta alegria o sol. Mas
ainda no haviam chegado segurana. Embora Ferdinand pudesse desenvolver
maior velocidade medida que diminua a resistncia, poderia ainda haver
profundezas insuspeitas sua frente.
Wheeler observou com fascinada repulsa enquanto aquela horrvel substncia
redemoinhava em volta do trator. s vezes era impossvel acreditar que no
estivessem abrindo caminho fora atravs de um lquido e s a lentido com que
se moviam prejudicava a iluso. Perguntou a si prprio se valeria a pena sugerir que
os futuros tratores tivessem linhas mais aerodinmicas para melhorar suas
possibilidades em emergncias como aquela. Quem poderia ter sonhado, na Terra,
que viesse a ser necessria uma coisa dessa espcie?
Finalmente Ferdinand rastejou para a segurana da terra seca - que, afinal de
contas, no era mais seca do que o lago mortal de onde haviam escapado. Jamieson,
quase esgotado pela tenso, debruou-se sobre o painel de controle. A reao
deixara Wheeler abalado e fraco, mas sentia-se to agradecido por estar fora de
perigo que no se deixou aborrecer por isso.
Esquecera-se, no alvio de ver novamente luz do sol, de que haviam deixado o
Projeto Thor trs horas antes e percorrido menos de vinte quilmetros.
Ainda assim, talvez tivessem conseguido salvar-se. Mas mal haviam comeado a
avanar de novo e estavam rastejando sobre o topo de uma serra bastante suave,
quando houve um rangido de metal rasgando-se e Ferdinand tentou girar. Jamieson
desligou o motor instantaneamente e o trator parou com o lado voltado para a
direo de onde vinham.
- E isso - disse J Jamieson baixinho - sem a menor dvida o fim. Mas acho que
no estamos em condies de nos queixar. Se a transmisso de estibordo tivesse
partido quando ainda estvamos naquele tanque de poeira...
No concluiu a frase, mas virou-se para a vigia de observao que dava para a
trilha que haviam deixado atrs. Wheeler seguiu seu olhar.
A cpula do Projeto Thor ainda era visvel no horizonte. Talvez j tivessem
aproveitado demais sua sorte... mas seria bom se pudessem ter posto a protetora
curva da Lua entre eles e as tempestades desconhecidas que l se armavam.

17
At hoje, pouca coisa foi revelada sobre as armas usadas na Batalha do Pico.
Sabe-se que msseis desempenharam apenas pequeno papel no encontro. Na guerra
espacial qualquer coisa que no seja um impacto direto quase intil, pois nada
existe para transmitir a energia de uma onda de choque. Uma bomba atmica,
explodindo a algumas centenas de metros de distncia, no pode causar o menor
dano de exploso e mesmo sua radiao pode causar pouco dano a estruturas bem
protegidas. Alm disso, tanto a Terra como a Federao tinham meios eficazes para
desviar projteis comuns.
Armas puramente imateriais desempenharam os papis mais eficientes. A mais
simples delas eram os feixes de ons, desenvolvidos diretamente das unidades de
propulso das espaonaves. Desde a inveno das primeiras vlvulas de rdio, quase
trs sculos antes, os homens haviam aprendido a produzir e focalizar correntes cada
vez mais concentradas de partculas carregadas. O clmax fora atingido na propulso
de nave espacial com o chamado "foguete de ons", que gerava seu impulso pela
emisso de intensos feixes de partculas eletricamente carregadas. A natureza mortal
desses feixes causara muitos acidentes no espao, embora eles fossem
deliberadamente desfocalizados para limitar seu alcance efetivo.
Havia, naturalmente, uma resposta bvia para tais armas. Os campos eltricos e
magnticos que as produziam podiam tambm ser usados para sua disperso,
transformando-as de feixes aniquiladores em borrifos dispersos e inofensivos.
Mais eficientes, porm mais difceis de produzir, eram as armas que usavam
radiao pura. Todavia, mesmo nisso, tanto a Terra como a Federao haviam obtido
xito. Restava ver qual delas realizara trabalho melhor - a superior cincia da
Federao ou a maior capacidade produtiva da Terra.
O Comodoro Brennan tinha perfeita noo de todos esses fatores quando sua
pequena frota convergiu para a Lua. Como todos os comandantes, ia entrar em ao
com menos recursos do que desejaria ter. De fato, preferia no entrar em ao de
maneira alguma.
A nave de passageiros adaptada, Eridanus, e o cargueiro Lete, em grande parte
reconstrudo - anteriormente registrados no Lloyd como Estrela Matutina e Rigel estariam agora avanando entre a Terra e a Lua em seus cursos cuidadosamente
planejados. No sabia se ainda contavam com o elemento de surpresa. Mesmo que
tivessem sido percebidos, a Terra talvez no soubesse da existncia dessa terceira e
maior nave, a Aqueronte. Brennan gostaria de saber que romntico com gosto por
mitologia era responsvel por esses nomes - provavelmente o Comissrio Churchill,
que fazia questo de emular seu famoso ancestral de todas as maneiras que podia.
Contudo, no eram inapropriados. Os rios da Morte e do Esquecimento... Sim, essas
eram coisas que aquelas naves poderiam levar a muitos homens, antes que se
passasse outro dia...
O Tenente Curtis, um dos poucos homens da tripulao que passara realmente a
maior parte de sua vida de trabalho no espao, ergueu os olhos da mesa de

comunicaes.
- Mensagem que acaba de ser captada da Lua, senhor. Dirigida a ns.
Brennan sentiu-se muito abalado. Se haviam sido localizados, certamente seus
adversrios no os desprezavam tanto a ponto de admitir claramente o fato! Olhou
rapidamente para a mensagem, depois soltou um suspiro de alvio.
DO OBSERVATRIO PARA FEDERAO. DESEJO LEMBRAR-LHES EXISTNCIA DE
INSTRUMENTOS INSUBSTITUVEIS EM PLATO. TAMBM TODO O PESSOAL DO
OBSERVATRIO AINDA AQUI. MACLAURIN, DIRETOR.
- No me assuste assim novamente, Curtis -,disse o Comodoro. - Pensei que voc
quisesse dizer que era transmitida para mim. Odeio pensar que possam ter-nos
percebido a esta distncia.
- Desculpe, senhor. apenas uma transmisso geral. Ainda a esto transmitindo
no comprimento de onda do Observatrio.
Brennan entregou a mensagem a seu controlador de operaes, Capito Merton.
- Que pensa disto? Voc trabalhou l, no trabalhou?
Merton sorriu ao ler a mensagem.
- Muito prprio de Maclaurin. Em primeiro lugar os instrumentos, em segundo o
pessoal. Eu no estou muito preocupado. Farei o possvel para no acertar nele.
Pensando bem, cem quilmetros no uma margem ruim de segurana. A menos
que haja um impacto direto com uma arma extraviada, eles no tem o menor motivo
para preocupao. Esto muito bem enterrados, como o senhor sabe.
O ponteiro implacvel do cronmetro estava ceifando os ltimos minutos. Ainda
confiante em que sua nave, encerrada em seu casulo de noite, ainda no fora
percebida, o Comodoro Brennan observou as trs centelhas de sua frota avanar ao
longo de suas rotas determinadas na esfera de acompanhamento. Jamais havia
imaginado que esse seria o seu destino - ter a sorte dos mundos em suas mos.
Mas no estava pensando nas foras que dormiam nos bancos do reator,
aguardando suas ordens. No se preocupava com o lugar que teria na histria
quando homens recordassem esse dia. Apenas perguntava a si prprio, como sempre
fizeram todos os que entram em batalha pela primeira vez, onde estaria no dia
seguinte mesma hora.
A menos de um milho de quilmetros de distncia, Carl Steffanson estava
sentado a uma mesa de controle e observava a imagem do sol, captada por uma das
numerosas cmaras que eram os olhos do Projeto Thor. O grupo de cansados
tcnicos, em p ao seu redor, havia quase completado o equipamento antes de sua
chegada. Agora as unidades discriminadoras que trouxera da Terra com to
desesperada pressa estavam ligadas ao circuito.
Steffanson girou um boto e o sol desapareceu. Passou da posio de uma cmara
para outra, mas todos os olhos da fortaleza estavam igualmente cegos. A cobertura
era completa.
Cansado demais para sentir qualquer satisfao, recostou-se em sua poltrona e fez
um gesto em direo aos controles.
- Agora, cabe aos senhores. Ajustem de modo que passe luz suficiente para viso,
mas que proporcione total rejeio do ultravioleta para cima. Temos certeza de que
nenhum de seus feixes tem potncia efetiva muito alm de mil Angstrons. Eles
ficaro muito surpreendidos quando todo seu material for repelido. Desejaria apenas
que pudssemos mand-lo de volta para o lugar de onde vieram.
- Gostaria de saber que aparncia temos, vistos de fora quando a tela est ligada disse um dos engenheiros.

-- Exatamente igual a um espelho refletor perfeito. Enquanto continuar refletindo,

estaremos seguros contra radiao pura. Isso tudo quanto posso prometer-Ilhes.
Steffanson olhou para seu relgio.
- Se o Servio Secreto est certo, temos ainda uns vinte minutos. Mas no
devemos contar com isso.
- Pelo menos Maclaurin sabe onde estamos agora - disse Jamieson, depois de
desligar o rdio. - Mas no podemos culp-lo se no mandar algum tirar-nos daqui.
- Ento que vamos fazer agora?
- Comer alguma coisa - respondeu Jamieson, voltando para a minscula cozinha. Penso que temos esse direito e talvez haja uma longa caminhada nossa frente.
Wheeler olhou nervosamente atravs da plancie, para a distante, mas ainda
claramente visvel' cpula do Projeto Thor. Depois seu queixo caiu e demorou alguns
segundos para acreditar que seus olhos no estavam pregando-lhe uma pea.
- Sid! - chamou ele. - Venha ver isto! Jamieson aproximou-se dele rapidamente e
juntos os dois olharam fixamente para o horizonte. O hemisfrio da cpula, que
estava em parte sombra, mudara completamente de aparncia. Em lugar de um
fino crescente de luz, mostrava agora uma nica estrela ofuscante, como se a
imagem do sol estivesse sendo refletida em uma superfcie espelhada perfeitamente
esfrica.
O telescpio confirmou essa impresso. A cpula propriamente dita no era mais
visvel. Seu lugar parecia ter sido tomado por essa fantstica apario prateada. Para
Wheeler, parecia exatamente uma grande gota de mercrio assentada sobre o
horizonte.
- Eu gostaria de saber como fizeram aquilo - foi o calmo comentrio de Jamieson. Alguma espcie de efeito de interferncia, suponho eu. Deve ser parte de seu
sistema de defesa.
- melhor irmos andando - falou Wheeler ansiosamente. - No gosto do jeito
disto. Sinto-me horrivelmente exposto aqui.
Jamieson comeou a abrir armrios e tirar suprimentos. Jogou algumas barras de
chocolate e pacotes de carne comprimida para Wheeler.
- Comece a mastigar um pouco disso - falou ele. _ No teremos tempo agora para
uma refeio apropriada. melhor beber tambm, se estiver com sede. Mas no
beba muito... voc vai ficar dentro desse traje durante horas e estes no so
modelos de luxo.
Wheeler estava fazendo alguns clculos mentais. Deviam estar a uns oitenta
quilmetros da base, com todo o contraforte de Plato entre eles e o Observatrio.
Sim, seria uma longa caminhada... e, afinal de contas, talvez pudessem ,estar em
segurana ali mesmo. O trator, que j lhes servira to bem, poderia proteg-los de
muitas encrencas.
Jamieson pensou na idia, mas depois rejeitou-a.
- Lembre-se do que Steffanson disse - observou a Wheeler. - Ele falou para nos
enterrarmos assim que pudssemos. E devia saber o que estava falando.
Encontraram uma fenda a cinquenta metros do trator, na encosta da serra do lado
oposto fortaleza. Tinha profundidade suficiente apenas para que ficassem com a
cabea de fora quando em p o fundo era suficientemente plano para que se
deitassem. Como trincheira, parecia ter sido feita sob medida e Jamieson sentiu-se
muito feliz quando a localizou.
- A nica coisa que me preocupa agora - disse ele - saber quanto tempo

precisaremos esperar. possvel que nada acontea. Por outro lado, se nos pusermos
a andar poderemos ser apanhados em terreno aberto longe de um abrigo.
Depois de alguma discusso decidiram por um meio-termo. Ficariam com os trajes
espaciais, mas voltariam a sentar dentro de Ferdinand onde pelo menos teriam
conforto. Levariam apenas alguns segundos para chegar trincheira.
No houve aviso de espcie alguma. De repente as rochas cinzentas e
empoeiradas do Mar das Chuvas foram crestadas por uma luz que nunca haviam
conhecido em toda sua histria. A primeira impresso de Wheeler foi de que algum
focalizara um gigantesco holofote sobre o trator. Depois percebeu que a exploso,
que eclipsara o sol, ocorrera a muitos quilmetros de distncia. Bem no alto, acima
do horizonte, havia uma bola de brilho violeta, perfeitamente esfrica, que perdia
rapidamente seu fulgor medida que se expandia. Em segundos reduziu-se a uma
grande nuvem de gs luminoso. Caiu em direo beirada da Lua e quase
imediatamente se afundou abaixo do horizonte como um fantstico sol.
- Ns fomos tolos - disse Jamieson gravemente. - Aquilo era uma ogiva atmica...
talvez j estejamos mortos.
- Bobagem - replicou Wheeler, embora sem muita confiana. - Aquilo foi a
cinquenta quilmetros de distncia. Os raios gama estariam muito fracos quando
chegassem at ns... e estas paredes no so mau anteparo.
Jamieson no respondeu; j estava a caminho da esclusa de ar. Wheeler comeou
a segui-la, depois se lembrou que havia um detectar de radiao a bordo e voltou
para busc-lo. Haveria mais alguma coisa que pudesse ser til? Em repentino
impulso, tirou a barra da cortina sobre a pequena alcova que escondia o lavatrio e
depois arrancou o espelho de parede de cima da pia.
Quando se juntou a Jamieson, que o esperava impacientemente na esclusa de ar,
entregou-lhe o detector, mas no se deu ao trabalho de explicar o resto de seu
equipamento. S quando j estavam instalados em sua trincheira, qual chegaram
sem outros incidentes, que tornou claro seu propsito.
- Se h uma coisa que odeio - falou petulantemente - no ser capaz de ver o que
est acontecendo.
Comeou a fixar o espelho na barra da cortina, usando um arame que tirou de um
dos bolsos de seu traje. Depois de alguns minutos de trabalho, conseguiu erguer
para fora do buraco um tosco periscpio.
- Estou conseguindo ver a cpula - disse ele com certa satisfao. - Est
absolutamente intacta, pelo que posso ver.
- Deve estar mesmo _. respondeu Jamieson.
- Eles devem ter conseguido explodir a bomba de alguma maneira, quando ainda
se encontrava a quilmetros de distncia.
- Talvez fosse apenas um disparo de advertncia.
- No provvel! Ningum desperdia plutnio em exibies de fogos de artifcio.
Aquilo era srio. Gostaria de saber quando ser o prximo lance.
No ocorreu antes de mais cinco minutos. Depois, quase simultaneamente, trs
outros deslumbrantes sis atmicos explodiram no cu. Todos se moviam em
trajetrias que os levariam diretamente cpula, mas muito antes de atingi-la,
dispersaram-se em tnues nuvens de vapor.
- Primeiro e segundo assalto em favor da Terra - murmurou Wheeler. - Gostaria de
saber de onde esto vindo aqueles projteis.
- Se qualquer deles explodir diretamente em cima de ns - disse Jamieson -

estaremos feitos. No se esquea de que no existe aqui atmosfera para absorver os

raios gama.
- Que diz o medidor de radiao?
- No muita coisa ainda, mas eu estou preocupado com aquela primeira exploso,
quando ainda estvamos no trator.
Wheeler estava muito ocupado observando o cu para responder. Em algum lugar
l em cima entre as estrelas, que ele podia ver agora que estava fora do claro direto
do sol, deviam encontrar-se as naves da Federao, preparando-se para o ataque
seguinte. No era provvel que as prprias naves fossem visveis, mas ele talvez
pudesse ver suas armas em ao.
De algum lugar alm do Pico, seis feixes de chama ergueram-se para o cu com
enorme acelerao. A cpula estava lanando seus primeiros projteis, diretamente
para a face do sol. A Lete e a Eridanus usavam um truque to velho quanto a prpria
guerra: aproximavam-se de uma direo na qual seu adversrio estaria parcialmente
cego. At mesmo o radar poderia ser perturbado pelo fundo de interferncia solar, e
o Comodoro Brennan arregimentara duas grandes manchas solares como aliadas.
Em segundos os foguetes se perderam no claro. Pareceram passar minutos.
Depois a luz do sol abruptamente se multiplicou cem vezes. O pessoal na Terra,
pensou Wheeler, enquanto reajustava os filtros de seu visor, assistir esta noite a um
grande espetculo. E a atmosfera, que tanto aborrece os astrnomos, proteg-lo-
de tudo quanto essas ogivas possam irradiar.
No havia meio de se saber se os projteis tinham causado algum dano. A enorme
e silenciosa exploso poderia ter-se dissipado inofensivamente no espao. Percebeu
que aquela ia ser uma estranha batalha. Talvez nunca chegasse sequer a ver as
naves da Federao, que quase certamente estariam pintadas de cor to negra
quanto a noite para que no pudessem ser detectadas.
Depois ele viu que algo estava acontecendo cpula. No era mais um cintilante
espelho esfrico refletindo apenas a imagem do sol. Dela luz jorrava em todas as
direes e sua luminosidade aumentava de segundo em segundo. De algum lugar no
espao, energia estava sendo lanada sobre a fortaleza. Isso s podia significar que
as naves da Federao flutuavam diante das estrelas, despejando incontveis
milhes de quilouotes sobre a Lua. Mas ainda no havia sinal delas, pois nada
revelava o curso do rio de energia que corria invisvel pelo espao.
A cpula estava agora to brilhante que no podia ser olhada diretamente, e
Wheeler reajustou seus filtros. Perguntou a si prprio quando ela iria responder ao
ataque ou se, de fato, poderia faz-Io enquanto estivesse sob aquele bombardeio.
Depois viu que o hemisfrio estava cercado por uma tremulante corona, como uma
espcie de descarga por eflvios. Quase no mesmo momento a voz de Jamieson
ecoou em seus ouvidos.
- Olhe, Con... bem no alto!
Desviou o olhar do espelho e olhou diretamente para o cu. Pela primeira vez,
avistou uma das naves da Federao. Embora no o soubesse, estava vendo a
Aqueronte, a nica espaonave at ento construda especificamente para a guerra.
Era claramente visvel e parecia notavelmente prxima. Entre ela e a fortaleza, como
um escudo impalpvel, flutuava um disco que ele viu tornar-se vermelho-cereja, em
seguida azul-branco e depois da mortalmente cauterizante cor violeta, s vista na
mais quente das estrelas. O escudo oscilava para frente e para trs, dando a
impresso de estar sendo equilibrado por energias tremendas e opostas. Enquanto
fitava, esquecido do perigo que corria, Wheeler viu que a nave inteira estava cercada

por uma fraca aura de luz, s levada incandescncia nos lugares onde as armas da
fortaleza a atingiam.
Demorou algum tempo para perceber que havia no cu duas outras naves, cada
uma delas protegida por seu prprio nimbus flamejante. A batalha estava comeando
a tomar forma: cada lado testara cautelosamente suas defesas e suas armas, e s
agora se iniciava a verdadeira prova de fora.
Os dois astrnomos fitavam maravilhados as naves semelhantes a bolas de fogo
mveis. Ali havia algo totalmente novo - algo muito mais importante do que meras
armas. Aquelas naves possuam um meio de propulso que devia tornar o foguete
obsoleto. Podiam pairar imveis vontade, depois mover-se em qualquer ngulo em
alta acelerao. Precisavam dessa mobilidade. A fortaleza, com todo seu
equipamento fixo, tinha muito mais potncia do que elas e grande parte de sua
defesa. dependia de sua rapidez.
Em absoluto silncio, a batalha chegava ao seu clmax. Milhes de anos antes, a
rocha fundida congelara-se para formar o Mar das Chuvas e agora as armas das
naves transformavam-na novamente em lava. Dos lados da fortaleza, nuvens de
vapor incandescente eram lanadas para o cu, quando os feixes dos atacantes
gastavam sua fria contra as rochas desprotegidas. Era impossvel dizer que lado
estava causando maior dano. De vez em quando um anteparo se arrebentava em
chamas, quando um raio de calor passava por ao aquecido ao branco. Quando isso
acontecia a uma das belonaves, esta se afastava com incrvel velocidade e
transcorriam vrios segundos antes que os aparelhos de focalizao da fortaleza a
localizassem de novo.
Tanto Wheeler como Jamieson estavam surpreendidos pelo fato de a batalha ser
travada a to curta distncia. Provavelmente nunca havia mais de cem quilmetros
entre os antagonistas e, em geral, muito menos do que isso. Quando se combate
com armas que se deslocam velocidade da luz - de fato, quando se combate com o
emprego da prpria luz - tais distncias so triviais.
A explicao no lhe ocorreu seno ao final do encontro. Todas as armas de
radiao tem uma limitao: precisam obedecer lei do inverso do quadrado da
distncia. S projteis explosivos so igualmente eficazes a qualquer distncia de
que tenham sido projeta dos; se algum atingido por uma bomba atmica, no faz
diferena que ela tenha percorrido dez ou mil quilmetros.
Mas, duplicando-se a distncia de qualquer espcie de arma de radiao, sua
potncia dividida por quatro, devido disperso do feixe. No era de admirar,
portanto, que o comandante federal se aproximasse de seu objetivo at o mximo a
que se atrevia.
A fortaleza, no tendo mobilidade, precisava aceitar todo castigo que as naves
pudessem aplicar-lhe. Aps a batalha ter-se desenvolvido por alguns minutos, era
impossvel voltar os olhos desprotegidos para qualquer lugar na direo sul. Vezes e
vezes, as nuvens de vapor da rocha erguiam-se para o cu, caindo depois sobre o
solo como luminosa fumaa. Enquanto espiava atravs de seus culos escuros e
manobrava seu tosco periscpio, Wheeler viu ento uma coisa em que mal pde
acreditar. Em volta da base da fortaleza, havia um crculo de lava que se estendia
vagarosamente, derretendo barrancos e pequenas colinas como pedaos de cera.
Aquela viso aterradora f-lo compreender, como nenhuma outra coisa fizera, a
tremenda potncia das armas que estavam sendo empregadas a apenas alguns
quilmetros de distncia. Se mesmo o mais insignificante reflexo extraviado daquelas
energias chegasse at onde se encontravam, eles seriam apagados da existncia to

rapidamente como mariposas em uma chama de oxignio.

As trs naves pareciam estar se movendo em um complexo padro ttico, de
modo a poderem manter a fortaleza sob o mximo bombardeio, ao mesmo tempo
que reduziam sua oportunidade de revidar. Vrias vezes as naves passaram
verticalmente sobre eles e Wheeler retirava-se o mais que podia para o fundo da
fenda, temendo que radiao emitida pelos anteparos casse sobre eles. Jamieson,
que desistira de tentar convencer seu colega a arriscar-se menos, rastejara por
alguma distncia ao longo da fenda, procurando uma parte mais funda,
preferivelmente com boa cobertura. No estava to distante, porm, a ponto de a
rocha interceptar as ondas dos rdios dos trajes espaciais e Wheeler lhe fazia
contnuo comentrio sobre a batalha.
Era difcil acreditar que todo o encontro ainda no durara dez minutos. Quando
examinava cautelosamente o inferno no sul, Wheeler notou que o hemisfrio parecia
ter perdido um pouco de sua simetria. A princpio pensou que um dos geradores
pudesse ter falhado, de modo a no permitir mais a manuteno do campo protetor.
Depois viu que o lago de lava estava com pelo menos um quilmetro de extenso e
calculou que toda a fortaleza sara flutuando de suas fundaes. Provavelmente os
defensores nem sequer tinham conhecimento desse fato. Seu isolamento, que devia
cuidar de calores solares, mal perceberia o modesto calor da rocha fundida.
E ento comeou a acontecer uma coisa estranha: os raios com que estava sendo
travada a batalha no eram mais completamente invisveis, pois a fortaleza no se
encontrava mais no vcuo. Ao seu redor, a rocha fervente descarregava enormes
volumes de gs, atravs dos quais o curso dos raios era claramente visvel como a
luz de holofotes em uma noite nebulosa na Terra. Ao mesmo tempo, Wheeler
comeou a notar uma contnua chuva de minsculas partculas sua volta. Por um
momento ficou perplexo. Depois percebeu que o vapor da rocha estava se
condensando aps ter sido lanado para o cu. Parecia leve demais para ser perigoso
e por isso no o mencionou a Jamieson - somente lhe daria com isso mais um
motivo para preocupao. Enquanto a poeira que caa no fosse muito pesada, o
isolamento normal dos trajes cuidaria dela. Em qualquer caso, provavelmente estava
bem fria quando voltava superfcie.
A tnue e temporria atmosfera em volta da cpula produzia outro efeito
inesperado. Ocasionais relmpagos dardejavam entre o solo e o cu, exaurindo as
enormes cargas estticas que deviam estar se acumulando em volta da fortaleza.
Alguns desses relmpagos teriam sido espetaculares por si ss - mas mal eram
visveis contra as nuvens incandescentes que os geravam.
Embora acostumado aos eternos silncios da Lua, Wheeler ainda assim sentia uma
impresso de irrealidade vista dessas tremendas foras que se enfrentavam sem o
mais ligeiro som. s vezes uma delicada vibrao chegava at ele, talvez o choque
da lava caindo transmitido pelas rochas. Mas grande parte do tempo, tinha a
impresso de estar assistindo a um programa de televiso, com o som desligado.
Posteriormente, mal poderia acreditar que fora tolo a ponto de expor-se aos riscos
que estava ento correndo. No momento, no sentia o menor medo - apenas uma
imensa curiosidade e excitao. Fora cativado, embora no o soubesse, pelo mortal
encanto da guerra. Existe nos homens uma tendncia fatal que, apesar de tudo
quando possa dizer a razo, faz com que seus coraes batam mais depressa quando
vem a bandeira tremulando e ouvem a antiga msica dos tambores.
Curiosamente, Wheeler no experimentava qualquer sentimento de identificao
como qualquer dos lados. Parecia-lhe, em sua atual disposio anormalmente

fatigada, que tudo aquilo era uma vasta e impessoal exibio preparada para seu
especial benefcio. Sentia algo que se aproximava de desprezo por Jamieson, que
estava perdendo tudo para procurar segurana.
Talvez a verdade fosse que, tendo acabado de escapar de um perigo, Wheeler se
encontrava em um estado de exaltao, semelhante a embriaguez, no qual a idia de
risco pessoal lhe parecia absurda. Conseguira sair do tanque de poeira... nada mais
poderia fazer-lhe mal agora.
Jamieson no tinha tal consolo. Pouco vira da batalha, mas sentia seu terror e
grandeza muito mais profundamente do que seu amigo. Era tarde demais para
remorso, mas cada vez mais lutava com sua conscincia. Sentia-se furioso com o
destino, por hav-lo colocado em uma posio na qual sua ao talvez tivesse
decidido o destino de mundos. Estava furioso, em igual medida, com a Terra e com a
Federao por terem deixado as coisas chegar a esse ponto. E sentia seu corao
doer quando pensava no futuro para o qual a raa humana talvez estivesse agora
caminhando.
Wheeler nunca ficou sabendo por que a fortaleza esperou tanto tempo para usar
sua arma principal. Talvez Steffanson - ou quem se encontrasse no comando estivesse esperando que o ataque abrandasse para poder arriscar-se a baixar as
defesas da cpula pelo milionsimo de segundo necessrio para lanar seu estilete.
Wheeler viu-o disparar para cima, como uma slida barra de luz apunhalando as
estrelas. Lembrou-se dos rumores que haviam circulado no Observatrio: ento era
isso que fora visto, dardejando acima das montanhas. No teve tempo para refletir
na desconcertante violao das leis de tica que esse fenmeno implicava, pois
estava fitando a nave arruinada sobre sua cabea. O feixe passara atravs da Lete
como se ela no existisse. A fortaleza perfurara-a como um entomologista perfura
uma borboleta com um alfinete.
Fossem quais fossem suas lealdades, era uma coisa terrvel ver como os anteparos
da grande nave desapareceram repentinamente quando seus geradores morreram,
deixando-a indefesa e desprotegida no cu.
As armas secundrias da fortaleza caram instantaneamente sobre ela, abrindo
grandes rasgos no metal e queimando sua couraa camada por camada. Depois,
muito devagar, ela comeou a rumar para a Lua, ainda bem equilibrada. Ningum
saber jamais o que a deteve: provavelmente algum curto circuito em seus
controles, pois nenhum de seus tripulantes podia ainda estar vivo. De repente, ela se
desviou para leste em uma longa e lisa trajetria. A essa altura, a maior parte de seu
casco fora arrancada e o esqueleto de sua estrutura estava quase completamente
exposto. O choque ocorreu, minutos depois, quando ela mergulhou a perder-se de
vista alm das Montanhas Teneriffe. Uma aurora azul-branca bruxuleou por um
momento abaixo do horizonte e Wheeler esperou que o choque chegasse at ele.
Depois, enquanto olhava para leste, viu uma linha de poeira erguendo-se da
plancie, avanando rapidamente em sua direo, como que impulsionada por forte
vento. A concusso estava correndo atravs da rocha, lanando bem para o alto a
poeira da superfcie medida que passava. A rpida e inexorvel aproximao
daquela parede que se movia silenciosa, avanando velocidade de vrios
quilmetros por segundo, teria sido suficiente para encher de terror qualquer pessoa
que no conhecesse sua causa. Mas era completamente inofensiva. Quando a frente
da onda o alcanou, foi como se um pequeno tremor de terra tivesse passado. O vu
de poeira reduziu a visibilidade a zero por alguns segundos, depois desapareceu to
depressa quanto havia chegado.

Quando Wheeler voltou a olhar para as naves restantes, elas estavam to

distantes que seus anteparos se haviam reduzido a pequenas bolas de fogo tendo
como fundo o znite. A princpio, pensou que estivessem se retirando, depois,
abruptamente, os anteparos comearam a expandir-se quando elas voltaram ao
ataque sob tremenda acelerao vertical. Em volta da fortaleza, a lava, como uma
criatura viva torturada, lanava-se loucamente para o cu quando os feixes de
energia nela penetravam.
A Aqueronte e a Eridanus interromperam seu mergulho cerca de um quilmetro
acima da fortaleza. Por um instante, permaneceram imveis, depois voltaram juntas
para o cu. Mas a Eridanus fora mortalmente ferida, embora Wheeler s soubesse
que um dos anteparos estava diminuindo muito mais devagar do que o outro. Com
um sentimento de impotente fascinao, observou a nave atingida cair de novo em
direo Lua. Perguntou a si prprio se a fortaleza usaria mais uma vez sua
enigmtica arma ou se os defensores percebiam que era desnecessrio.
A mais ou menos dez quilmetros de altura, os anteparos da Eridanus pareceram
explodir e ela ficou desprotegida, como um torpedo rombudo de metal preto, quase
invisvel contra o cu. Instantaneamente sua tinta absorvedora de luz e a couraa
por baixo dela foram arrancadas pelo feixes da fortaleza. A grande nave tornou-se
vermelho-cereja, depois branca. Virou-se de modo que sua proa ficou voltada para a
Lua e iniciou seu ltimo mergulho. A princpio parecia a Wheeler que ela avanava
diretamente para onde ele estava. Depois viu que ela mirava a fortaleza. Obedecia ao
ltimo comando de seu capito.
Foi quase um impacto direto. A nave agonizante esborrachou-se no lago de lava e
explodiu instantaneamente, engolfando a fortaleza em um crescente hemisfrio de
chamas. Isso, pensou Wheeler, devia certamente ser o fim. Esperou que a onda de
choque o alcanasse e novamente observou a parede de poeira correr - desta vez
para o norte. O choque foi to violento que o derrubou e ele no via como algum
no fortaleza pudesse ter sobrevivido. Cautelosamente, descansou o espelho que lhe
dera quase toda sua viso da batalha e espiou por cima da beirada de sua trincheira.
No sabia que o paroxismo final ainda estava por vir.
Incrivelmente a cpula ainda estava l, embora agora parecesse que parte dela
fora arrancada. Estava inerte e sem vida; seus filtros de proteo estavam baixados,
suas energias esgotadas - sua guarnio, certamente, j morta. Se assim fosse, teria
executado seu trabalho. Da nave federal restante no havia sinal. J se retirara em
direo a Marte, com seu armamento principal completamente intil e suas unidades
de propulso a ponto de falhar. Nunca mais combateria - mas, nas poucas horas de
vida que lhe restavam, tinha mais um papel a desempenhar.
- Est tudo acabado, Sid - falou Wheeler atravs do rdio de seu traje. - Agora
seguro sair e olhar.
Jamieson subiu para fora de uma fenda a cinquenta metros de distncia,
segurando o detector de radiao sua frente.
- Ainda est quente por aqui - Wheeler ouviu-o resmungar, quase para si prprio. Quanto mais cedo nos pusermos a andar, melhor.
- Ser seguro voltar ao Ferdinand e transmitir uma mensagem pelo rdio? comeou Wheeler. Depois parou. Alguma coisa estava acontecendo na cpula.
Em uma exploso semelhante a um vulco em erupo, o solo abriu-se. Um
enorme giser comeou a subir para o cu, lanando grandes pedras a milhares de
metros em direo s estrelas .. Ergueu-se rapidamente acima da plancie, levando
uma massa trovejante de fumaa e espuma sua frente. Por um momento se elevou
contra o firmamento do sul, como alguma incrvel rvore que, aspirando chegar ao

cu, tivesse brotado do solo estril da Lua. Depois, quase to rapidamente como
crescera, declinou em silenciosa runa e seus furiosos vapores dispersaram-se no
espao.
As milhares de toneladas de liquido pesado que mantinham aberto o mais
profundo poo j perfurado pelo homem atingiram finalmente o ponto de ebulio,
quando as energias da batalha se filtraram na rocha. A mina explodira sua tampa to
espetacularmente quanto qualquer poo de petrleo na Terra e provara que uma
excelente exploso ainda podia ser provocada sem auxlio de energia atmica.

18
Para o Observatrio a batalha no foi mais do que um ocasional e distante
terremoto, uma fraca vibrao do solo que perturbou alguns dos instrumentos mais
delicados, mas no causou dano material. O dano psicolgico, porm, foi coisa
diferente. Nada to desmoralizador quanto saber que grandes e abaladores
acontecimentos esto ocorrendo, mas ficar totalmente ignorante de seu resultado. O
Observatrio estava cheio de rumores fantsticos e o Escritrio de Sinalizao era
assediado por perguntas. Mas nem mesmo ali havia informaes. Todas as
transmisses da Terra haviam cessado. Toda a humanidade estava esperando, como
que com a respirao presa, que a fria da batalha cessasse, para que se pudesse
conhecer o vencedor. Que no havia vencedor era coisa que no fora prevista.
Somente depois que as ltimas vibraes cessaram e o rdio anunciou que as
foras da Federao estavam em plena retirada, Maclaurin permitiu que algum
subisse superfcie. A informao que desceu, depois da tenso e excitao das
ltimas horas, foi no apenas um alvio, mas tambm um considervel anticlmax.
Havia pequena quantidade de radiatividade intensificada, mas nem o mais ligeiro
trao de perigo. O que haveria do outro lado das montanhas era, naturalmente, coisa
diferente.
A notcia de que Wheeler e Jamieson estavam em segurana deu tremendo
impulso ao moral do pessoal. Devido a uma interrupo parcial das comunicaes, os
dois haviam levado quase uma hora para estabelecer contato com o Observatrio. A
demora enfurecera-os e preocupara-os, pois os deixara em dvida se o Observatrio
fora destrudo. No ousaram partir a p seno quando tiveram certeza de haver um
lugar para onde ir - e Ferdinand estava agora excessivamente radiativo para servir
como refgio seguro.
Sadler encontrava-se nas Comunicaes, tentando descobrir o que acontecia,
quando a mensagem chegou. Jamieson, parecendo muito cansado, fez um breve
relato da batalha e pediu instrues.
- Qual a leitura de radiao dentro do carro? - perguntou Maclaurin. Jamieson
transmitiu as cifras. Ainda parecia estranho a Sadler que a mensagem precisasse ir
at a Terra apenas para atravessar uma centena de quilmetros na Lua e nunca fora
capaz de acostumar-se com a demora de trs segundos que isso causava.
- Vou mandar a seo de sade calcular a tolerncia - respondeu Maclaurin. - Voc
diz que a leitura fora apenas um quarto daquela?
- Sim... ficamos fora do trator o mximo possvel e entramos de dez em dez
minutos para tentar estabelecer contato com vocs.
- O melhor plano este... mandaremos um trator imediatamente e vocs
comearo a andar em nossa direo. Algum lugar em particular de encontro que
vocs queiram atingir?
Jamieson pensou por um momento.
- Diga a seu motorista para dirigir-se ao marco do quilmetro cinco deste lado do
Prospecto Chegaremos l quase ao mesmo tempo que ele. Conservaremos nossos
rdios de modo que no haver probabilidade de no nos encontrar.
Quando Maclaurin estava dando suas ordens, Sadler perguntou se havia lugar para

um passageiro extra no trator de socorro. Isso lhe daria oportunidade de interrogar

Wheeler e Jamieson muito mais cedo do que de outra maneira qualquer. Quando
chegassem ao Observatrio - embora ainda no o soubessem - os dois seriam
levados imediatamente para o hospital e submetidos a tratamento contra radiao.
No estavam em perigo srio, mas Sadler duvidava que tivesse muita oportunidade
de falar com eles durante algum tempo, depois que os mdicos os segurassem.
Maclaurin atendeu ao pedido, acrescentando este comentrio: - Naturalmente, o
senhor percebe que precisar contar-lhes quem . Depois o Observatrio inteiro
ficar sabendo em dez minutos.
- Pensei nisso - respondeu Sadler. - Agora no tem mais importncia.
Mas para si mesmo, Sadler admitia que tinha importncia.
Meia hora depois estava aprendendo a diferena entre viajar no suave e rpido
monotrilho e em um trator sacolejante. Depois de algum tempo, acostumou-se s
tremendas rampas que o motorista enfrentava despreocupado e deixou de lamentarse por ter-se oferecido para essa misso. Alm de seus tripulantes, o veculo levava o
mdico-chefe, que esperava fazer contagens de sangue e aplicar injees assim que
fosse efetuado o salvamento.
No houve clmax dramtico para a expedio.
Assim que atravessaram o Passo Prospect estabeleceram contato pelo rdio com
os dois homens que caminhavam penosamente em sua direo. Quinze minutos
depois as figuras apareceram no horizonte e no houve cerimnia, a no ser os
calorosos apertos de mo quando entraram no trator.
Ficaram parados algum tempo, para que o oficial-mdico aplicasse suas injees e
fizesse seus testes. Quando terminou, ele disse a Wheeler: - Voc vai ficar de cama
durante a prxima semana, mas no h motivo para preocupar-se.
- E eu? - perguntou J Jamieson
- Voc est bem... uma dose muito menor. Uns dois dias tudo quanto precisa.
- Valeu a pena - disse Wheeler jovialmente.
- Acho que esse no preo muito alto a pagar por uma viso de arquibancada do
Armagedom
Depois, quando a reao de saber que estava seguro cessou, ele acrescentou
ansiosamente: Quais so as ltimas notcias? A Federao atacou em algum outro
lugar?
- No - respondeu Sadler. - No atacou e duvido que pudesse ter atacado. Mas
parece que conseguiu seu principal objetivo, que era impedir-nos de usar aquela
mina. O que vai acontecer agora depende dos polticos.
- Eh! - disse Jamieson. - Que est voc fazendo aqui afinal de contas?
Sadler sorriu.
- Ainda estou investigando, mas digamos que meus termos de referncia so mais
amplos do que todo o mundo imaginava.
- Voc no reprter de rdio? - perguntou Wheeler desconfiado.
- Bem... no exatamente. Eu preferiria no...
- Eu sei - interveio Jamieson repentinamente. - Voc tem alguma coisa a ver com
Segurana. Agora tem sentido.
Sadler olhou para ele com vago aborrecimento. Jamieson, decidiu, tinha um
talento notvel para tornar as coisas difceis.
- Isso no importa. Mas desejo enviar um relatrio completo de tudo quanto vocs
viram. Vocs devem entender que so as nicas testemunhas oculares

sobreviventes, com exceo da tripulao da nave federal.

- Eu receava isso - disse Jamieson. -- Ento o Projeto Thor foi arrasado?
- Sim, mas penso que executou seu trabalho.
- Que desperdcio, porm... Steffanson e todos aqueles outros! Se no fosse eu,
ele provavelmente ainda estaria vivo.
- Ele sabia o que estava fazendo... e fez sua prpria escolha - respondeu Sadler,
rispidamente. Sim, Jamieson ia ser um heri muito recalcitrante.
Durante os trinta minutos seguintes, enquanto voltavam a subir pela parede de
Plato na viagem para o Observatrio, ele interrogou Wheeler sobre o curso da
batalha. Embora o astrnomo s pudesse ter visto. pequena parte do encontro,
devido a seu limitado ngulo de viso, sua informao seria inestimvel quanto os
tticos na Terra efetuassem a autpsia dos acontecimentos.
- O que mais me intriga - concluiu Wheeler - a arma que a fortaleza usou para
destruir a belonave. Parecia alguma espcie de feixe, mas naturalmente isso
impossvel. Nenhum feixe de energia pode ser visvel no vcuo. E eu me pergunto
por que a usaram s uma vez. Voc sabe alguma coisa a respeito?
- Receio que no - respondeu Sadler, o que no era verdade. Ainda sabia pouca
coisa sobre as armas da fortaleza, mas aquela era a nica que agora compreendia
perfeitamente. Bem podia avaliar por que um jato de metal fundido, lanado atravs
do espao, a uma velocidade de vrias centenas de quilmetros por segundo, pelos
mais potentes eletromagnetos j construdos, poderia ter parecido um feixe de luz
relampejando por um instante. E sabia que era uma arma de curto alcance,
destinada a penetrar em campos capazes de desviar projteis comuns. S poderia
ser usada em condies ideais e seriam necessrios muitos minutos para recarregar
os gigantescos condensadores que forneciam energia aos magnetos.
Esse era um mistrio que os prprios astrnomos teriam que resolver. Imaginava
que no demorariam muito quando voltassem realmente sua mente para O assunto.
O trator desceu rastejando cautelosamente pelas ngremes encostas internas da
grande plancie murada e as armaes dos telescpios apareceram no horizonte.
Assemelhavam-se, pensou Sadler, exatamente a um par de chamins! de fbrica
cercadas por andaimes. Mesmo em sua curta estada ali, ficara gostando muito deles
e passara a pensar neles como personalidades, tal como faziam os homens que os
usavam. Era capaz de partilhar da preocupao dos astrnomos pela possibilidade de
ocorrer algum dano queles soberbos instrumentos, que haviam trazido para a Terra
conhecimento de uma centena de milhes de anos-luz no espao.
Um imponente penhasco escondeu o sol e a escurido caiu abruptamente quando
entraram na sombra. No alto as estrelas comearam a reaparecer, enquanto os olhos
de Sadler se ajustavam automaticamente mudana na luz. Ergueu os olhos para o
cu do norte e viu que Wheeler estava fazendo a mesma coisa.
Nova Draconis inclua-se ainda entre as mais brilhantes estrelas no cu, mas
estava se apagando depressa. Dentro de alguns dias no seria mais brilhante do que
Srio; dentro de alguns meses, ficaria fora do alcance do olho nu. Havia ali
certamente alguma mensagem, algum smbolo meio vislumbrado nas fronteiras da
imaginao. A cincia aprenderia muita coisa com Nova Draconis, mas que ensinaria
ela aos mundos comuns dos homens?
S isto, pensou Sadler. Os cus podiam resplandecer com portentos, a galxia
podia abrasar-se com as luzes de estrelas em exploso, mas o homem continuaria a
cuidar de seus prprios negcios com sublime indiferena. Estava agora ocupado
com os planetas e as estrelas teriam que esperar. No se intimidaria com coisa

alguma que elas pudessem fazer; e quando chegasse seu tempo, lidaria com elas
como achasse mais conveniente.
Nem os que socorreram nem os que foram socorridos tiveram muita coisa a dizer
na ltima etapa da viagem para o Observatrio. Wheeler evidentemente comeava a
sofrer o choque retardado e suas mos adquiriram um tremor nervoso. Jamieson
limitou-se a ficar sentado e olhar o Observatrio que se aproximava, como se nunca
antes o tivesse visto. Quando passaram pela longa sombra do telescpio de mil
centmetros, ele se virou para Sadler e perguntou: - Conseguiram pr tudo em
segurana a tempo?
- Creio que sim - respondeu Sadler. - No ouvi falar em dano algum.
Jamieson inclinou a cabea com ar distrado. No demonstrou o menor sinal de
prazer ou alvio. Atingira saturao emocional e nada poderia realmente afet-lo
agora, at que passasse o impacto das ltimas poucas horas.
Sadler deixou-os assim que o trator entrou na garagem subterrnea e dirigiu-se s
pressas para seu quarto, a fim de escrever seu relatrio. Isso estava fora de seus
termos de referncia, mas sentia-se satisfeito em poder finalmente fazer alguma
coisa construtiva.
Havia agora um sentimento de anticlmax, uma impresso de que a tempestade
gastara sua fria e no voltaria mais. Depois da batalha, Sadler sentia-se muito
menos deprimido do que se sentira durante dias. Parecia-lhe que tanto a Terra como
a Federao deviam estar igualmente intimidadas pelas foras que haviam
desencadeado e que ambas estavam igualmente ansiosas pela paz.
Pela primeira vez desde que deixara a Terra, ousava pensar novamente em seu
futuro. Embora no pudesse ainda ser inteiramente ignorado, o perigo de um ataque
prpria Terra parecia agora remoto. Jeanette estava em segurana e logo ele
poderia voltar a v-la. Pelo menos poderia contar-lhe onde estivera, pois os
acontecimentos haviam tornado absurdo mais segredo.
Havia, entretanto, uma insistente frustrao na mente de Sadler. Odiava deixar um
trabalho por fazer, mas, pela natureza das coisas, essa sua misso poderia
permanecer para sempre incompleta. Daria quase tudo para saber se houvera ou no
um espio no Observatrio...

19
A nave Pgaso, com trezentos passageiros e sessenta tripulantes a bordo, estava
apenas a quatro dias da Terra quando a guerra comeou e acabou. Durante algumas
horas houve grande confuso e alarma a bordo, quando as mensagens radiofnicas
da Terra e da Federao foram interceptadas. O Capito Halstead foi obrigado a
adotar medidas firmes com alguns dos passageiros, que desejavam voltar em lugar
de continuar a viagem para Marte e enfrentar um futuro incerto como prisioneiros de
guerra. No era fcil culp-los. A Terra ainda estava to prxima que era um belo
crescente prateado. tendo a Lua como um eco mais fraco e menor a seu lado.
Mesmo dali, a mais de um milho de quilmetros de distncia, as energias que
acabavam de flamejar sobre a face da Lua eram claramente visveis e contriburam
muito pouco para restaurar o moral dos passageiros.
Eles no eram capazes de compreender que as leis da mecnica celeste no
admitem apelo. A Pgaso mal se afastara da Terra e estava ainda a semanas de seu
objetivo pretendido. Contudo, atingira sua velocidade orbitante e se lanara como
um gigantesco projtil em uma rota que a levaria inevitavelmente a Marte, sob a
orientao da gravidade do sol que invadia tudo. No podia haver retorno; essa era
uma manobra que exigiria quantidade impossvel de combustvel. A Pgaso levava
em seus tanques poeira suficiente para igualar a velocidade de Marte no final de sua
rbita e permitir razoveis correes do curso na rota. Seus reatores nucleares
podiam fornecer energia para uma dzia de viagens - mas pura energia era intil se
no houvesse massa propulsora para ejetar. Quisesse ou no, a Pgaso estava
dirigida para Marte com a inevitabilidade de um trem descontrolado. O Capito
Halstead no previa viagem agradvel.
As palavras MAYDAY, MAYDAY saram ruidosamente do rdio e baniram todas as
outras preocupaes da Pgaso e de sua tripulao. Durante trezentos anos, no ar,
no mar e no espao, essas palavras haviam alertado organizaes de salvamento,
haviam levado capites a mudar seu curso e correr em socorro de camaradas em
perigo. Mas havia to pouca coisa que o comandante de uma espaonave pudesse
fazer! Em toda a histria da astronutica, s havia trs casos de operaes de
salvamento bem sucedidas no espao.
Existem duas razes para isso, das quais s uma amplamente noticiada pelas
companhias de navegao. extremamente raro um desastre grave no espao;
quase todos os acidentes ocorrem no pouso ou decolagem. Depois de haver chegado
ao espao e entrado na rbita que a levar sem esforo at seu destino, a nave est
segura contra todos os riscos, exceto complicaes mecnicas internas. Tais
complicaes ocorrem com mais frequncia do que os passageiros at hoje
souberam, mas em geral so triviais e rapidamente resolvidas pela tripulao. Todas
as espaonaves so, por lei, construdas em vrias sees independentes, qualquer
das quais pode servir como refgio em caso de emergncia. Assim, o pior que pode
acontecer passarem todos algumas horas sem conforto, enquanto um irado capito
respira forte sobre o pescoo de seu oficial de engenharia.
A segunda razo pela qual salvamentos no espao so to raros reside no fato de

serem quase impossveis, pela prpria natureza das coisas. Espaonaves viajam a
velocidades enormes em trajetrias calculadas com preciso, que no permitem
grandes alteraes -- como os passageiros da Pgaso estavam agora comeando a
compreender. A rbita que uma nave segue de um planeta para outro nica;
nenhuma outra nave seguir jamais a mesma trajetria, entre os mutveis padres
dos planetas. No h "rotas de navegao" no espao e de fato raro uma nave
passar a um milho de quilmetros de outra. Mesmo quando isso acontece, a
diferena de velocidade quase sempre to grande que todo contato se torna
impossvel.
Todos esses pensamentos correram pela mente do Capito Halstead quando
recebeu a mensagem da Sinalizao. Leu a posio e a rota do navio em perigo - a
cifra da velocidade devia ter sido adulterada na transmisso, to ridiculamente alta
era ela. Quase certamente nada havia que ele pudesse fazer - estavam muito longe e
levariam dias para chegar at eles.
Depois notou o nome no fim da mensagem.
Pensava estar familiarizado com todas as naves no espao, mas essa era nova para
ele. Fitou perplexo a mensagem por um momento, antes de perceber de repente
quem estava pedindo sua ajuda...
Inimizade desaparece quando homens esto em perigo, no mar ou no espao. O
capito Halstead debruou-se sobre sua mesa de controle e disse: - Sinalizao!
Ponha-me em contato com seu capito.
- Ele est no circuito, senhor. Pode continuar.
O Capito Halstead pigarreou. Era uma experincia nova e nada agradvel. No
lhe dava a menor satisfao dizer mesmo a um inimigo que nada poderia fazer para
salv-lo.
- Capito Halstead, da Pgaso, falando - comeou. - Vocs esto longe demais
para entrar em contato. Nossa reserva operacional de menos de dez quilmetros
por segundo. Nem preciso computar... posso ver que impossvel. Tem alguma
sugesto? Por favor, confirme sua velocidade... recebemos uma cifra incorreta.
A resposta, depois de uma demora de quatro segundos, que parecia duplamente
enlouquecedora naquelas circunstncias, foi inesperada e espantosa.
- Aqui o Comodoro Brennan, do cruzador federal Aqueronte. Confirmo nossa cifra
de velocidade. Podemos entrar em contato com vocs dentro de duas horas e
faremos ns mesmos todas as correes de rota. Ainda temos potncia, mas
precisamos abandonar a nave dentro de menos de trs horas. Nosso anteparo contra
radiao desapareceu e o reator principal est se tornando instvel. Temos controle
manual sobre ele e ser seguro pelo menos durante uma hora depois de nos
encontrarmos. Mas no podemos garantir depois disso.
O Capito Halstead sentiu a carne formigar em sua nuca. No sabia como um
reator podia tornar-se instvel - mas sabia o que aconteceria se ele se tornasse
instvel. Havia muitas coisas a respeito da Aqueronte que ele no compreendia sua
velocidade, principalmente - mas um ponto se destacava claramente e sobre ele o
Comodoro Brennan no devia ser deixado na menor dvida.
- Pgaso para Aqueronte -. respondeu ele. - Tenho trezentos passageiros a bordo.
No posso arriscar minha nave, se houver perigo de exploso.
- No existe o menor perigo... posso garantir isso. Teremos pelo menos cinco
minutos depois da advertncia, o que nos dar muito tempo para nos afastar de
vocs.
- Muito bem... Deixarei minhas esclusas de ar prontas e minha tripulao

preparada para passar-lhes um cabo.

Houve uma pausa mais longa do que aquela ditada pelo preguioso progresso das
ondas de rdio. Depois Brennan respondeu:
- Essa a nossa dificuldade. Estamos isolados na seo dianteira. No h esclusas
externas aqui e s temos cinco trajes para cento e vinte homens.
Halstead assoviou e virou-se para seu navegador antes de responder.
- Nada poderemos fazer por eles - disse. - Precisaro rachar o casco para sair e
isso ser o fim de todos, exceto dos cinco homens com os trajes. Nem sequer
podemos emprestar-lhes nossos trajes... no haver meio de lev-los a bordo sem
deixar escapar a presso.
Ligou a chave do microfone.
- Pgaso para Aqueronte. Como sugere que podemos ajud-los?
Era fantstico falar com um homem que j estava praticamente morto. As
tradies do espao eram to rgidas quanto as do mar. Cinco homens poderiam
deixar a Aqueronte vivos... mas seu capito no estaria entre eles.
Halstead no sabia que o Comodoro Brennan tinha outras Ideias e de maneira
nenhuma abandonara a esperana, por mais desesperada que parecesse a situao.
Seu Mdico-chefe, que propusera o plano, j o estava explicando tripulao.
- Isto o que vamos fazer - disse o homenzinho moreno que at alguns meses
antes era um dos melhores cirurgies de Vnus, - No podemos chegar s esclusas
de ar, porque estamos cercados de vcuo e s temos cinco trajes espaciais. Esta
nave foi construda para combater, no para transportar passageiros, e receio que
seus planejadores tinham outras coisas em que pensar alm das Regras de Padro
de Qualidade Espacial. Ns aqui estamos e precisamos aproveitar ao mximo os
recursos que temos.
- Estaremos ao lado da Pgaso dentro de umas duas horas. Felizmente para ns,
ela tem grandes esclusas para embarque de carga e passageiros. Haver espao
para trinta ou quarenta homens se acomodarem dentro delas, se se apertarem
bem... e no estiverem usando trajes. Sim, sei que isso parece ruim, mas no
suicdio. Vocs vo respirar espao e dar-se bem com ele! No digo que vai ser
agradvel, mas ser uma coisa de que podero vangloriar-se pelo resto da vida.
- Agora escutem cuidadosamente. A primeira coisa que preciso provar que vocs
podem viver durante cinco minutos sem respirar... de fato, sem desejar respirar.
um truque simples. Iogues e mgicos conhecem-no h sculos, mas nada existe nele
de oculto e se baseia em psicologia de bom senso. Para dar-lhes confiana, quero
que vocs faam esta prova.
O Mdico-chefe tirou um cronmetro do bolso e continuou:
- Quando eu disser "Agora!" quero que vocs exalem completamente... esvaziem
seus pulmes de toda gota de ar... e depois vejam quanto tempo so capazes de
ficar assim antes de precisar respirar. No se esforcem demais... simplesmente
prendam a respirao at sentir falta de conforto, depois comecem a respirar de
novo normalmente. Comearei a contar os segundos depois de quinze, para que
vocs possam dizer o que conseguiram fazer. Se algum no conseguir chegar aos
quinze segundos, recomendarei sua excluso imediata das foras armadas.
A onda de risos rompeu a tenso, como era seu propsito. Depois o Mdico-chefe
ergueu a mo e baixou-a gritando "Agora!". Houve um grande suspiro quando todo o
grupo esvaziou os pulmes; depois, absoluto silncio.
Quando o Mdico-Chefe comeou a contar depois de quinze, houve alguns

arquejos daqueles que mal tinham conseguido chegar a esse ponto. Continuou
contando at sessenta, acompanhado por ocasionais e explosivas inalaes,
medida que homem aps homem capitulava. Alguns ainda estavam obstinadamente
contendo a respirao, depois de um minuto.
- Basta -- disse o pequeno cirurgio. - Vocs, dures, podem parar de exibir-se...
esto estragando a experincia.
Houve novamente um murmrio divertido; os homens estavam readquirindo
rapidamente seu moral. Ainda no compreendiam o que estava acontecendo, mas
pelo menos estava em andamento algum plano que lhes oferecia uma esperana de
salvao.
- Vejamos agora o que conseguimos - disse o Mdico-chefe. - Ergam a mo
aqueles que resistiram de quinze a vinte segundos... Agora, de vinte a vinte e cinco...
Agora de vinte e cinco a trinta... Jones, voc um mentiroso dos diabos... voc se
entregou aos quinze segundos... Agora de trinta a trinta e cinco...
Quando terminou o censo, era claro que mais de metade do grupo conseguira
prender a respirao por trinta segundos e nenhum deixara de chegar aos quinze
segundos.
- mais ou menos o que eu esperava - disse o Mdico-chefe. - Podem considerar
isto como uma experincia de controle e agora vamos passar para a coisa
verdadeira. Devo dizer-lhes que estamos agora respirando aqui quase oxignio puro,
a cerca de trezentos milmetros. Assim, embora a presso na nave tenha menos de
metade de seu valor ao nvel do mar na Terra, seus pulmes esto recebendo duas
vezes mais oxignio do que receberiam na Terra... e ainda mais do que receberiam
em Marte ou Vnus. Se algum de vocs saiu furtivamente para fumar escondido no
lavatrio, j notou como o ar era rico, pois seu cigarro ter durado apenas alguns
segundos.
- Estou lhes dizendo tudo isso porque sua confiana aumentar se souberem o que
est acontecendo. O que vocs vo fazer agora inundar seus pulmes e encher seu
organismo de oxignio. Isso se chama hiperventilao, que simplesmente uma
palavra difcil para dizer respirao profunda. Quando der o sinal, desejo que todos
vocs respirem o mais fundo possvel, depois exalem completamente e continuem a
respirar da mesma maneira at eu mandar parar. Vou deixar que o faam durante um
minuto... alguns de vocs talvez se sintam um pouco tontos ao fim desse tempo,
mas isso passar. Absorvam todo o ar que puderem em cada inalao - abram os
braos para obter o mximo de expanso dos pulmes.
- Depois, quando terminar o minuto, eu pedirei que exalem, em seguida parem de
respirar. Ento comearei a contar novamente os segundos. Penso poder prometerlhes uma grande surpresa. Muito bem... agora vamos!
Nos minutos seguintes, os compartimentos superlotados da Aqueronte
apresentaram um espetculo fantstico. Mais de uma centena de homens sacudia os
braos e respirava estertorosamente, como se cada arquejo fosse o ltimo de sua
existncia. Alguns estavam to juntos que no podiam res. pirar to fundo quanto
desejariam e todos tiveram que se segurar de alguma maneira para que seus
esforos no os fizessem deslocar-se pelas cabinas.
- Agora! - gritou o Mdico-chefe. - Parem de respirar... soprem para fora todo ar...
e vejam quanto tempo conseguem ficar com a respirao presa antes de comear de
novo. Vou contar os segundos... mas desta vez no comearei antes de haver
passado meio minuto.
O resultado, bvio, deixou todo o mundo estupefato. Um homem no conseguiu

chegar ao minuto, mas afora isso transcorreram quase dois minutos antes que a
maioria dos homens sentisse necessidade de respirar de novo. De fato, respirar antes
disso teria exigido esforo deliberado. Alguns homens ainda se sentiam
perfeitamente bem depois de trs ou quatro minutos. Um deles ainda estava
prendendo a respirao aos cinco minutos quando o mdico mandou que parasse.
- Penso que todos vocs viram o que eu tentava provar. Quando seus pulmes
esto inundados de oxignio, vocs simplesmente no desejam respirar durante
vrios minutos, assim corpo no desejariam comer depois uma refeio pesada. No
exige esforo e no representa sacrifcio... no se trata de prender a respirao. E se
sua vida dependesse disso, vocs se sairiam ainda muito melhor, o que posso
prometer-lhes,
- Agora, ns vamos nos colocar ao lado do Pgaso. Demoraremos menos de trinta
segundos para chegar at l. Seus homens estaro fora com trajes espaciais para
puxar os que se extraviarem e as portas da esclusa de ar sero fechadas assim que
todos vocs estiverem dentro. Depois a esclusa ser inundada de ar e vocs nada
sentiro de mal, a no ser alguns que sangraro pelo nariz.
Ele esperava que isso fosse verdade. S havia um meio de descobrir. Era um jogo
perigoso e sem precedentes, mas no havia alternativa. Pelo menos, daria a cada
homem uma oportunidade de lutar pela prpria vida.
- Agora - continuou ele - vocs provavelmente esto pensando na queda da
presso. Essa a nica parte nada agradvel, mas vocs no ficaro no vcuo
tempo suficiente para sofrer danos graves. Abriremos as portas em dois estgios:
primeiro baixaremos a presso vagarosamente at um dcimo de atmosfera, em
seguida abriremos de uma vez e daremos o salto. Descompresso total dolorosa,
mas no perigosa. Esqueam todas as tolices que ouviram no sentido de que o corpo
humano explode no vcuo. Ns somos muito mais resistentes do que isso e a queda
final que vamos fazer de um dcimo de atmosfera para zero consideravelmente
menor do que homens j suportaram em provas de laboratrio. Conservem a boca
bem aberta e deixem escapar os gases intestinais. Vocs sentiro a pele toda
ardendo, mas provavelmente estaro to ocupados que nem repararo nisso.
O Mdico-chefe fez uma pausa e examinou sua silenciosa e atenta audincia.
Todos estavam recebendo muito bem a coisa, mas isso era de se esperar. Cada um
deles era um homem treinado - eram a nata dos engenheiros e tcnicos dos
planetas.
- Na verdade - continuou o mdico jovialmente - vocs provavelmente vo rir
quando eu lhes disser qual o maior perigo. Nada seno a queimadura do sol. L
fora vocs estaro sob raios ultravioletas puros, sem a proteo da atmosfera. Isso
poder causar bolhas srias em trinta segundos, de modo que faremos a travessia
sombra da Pgaso. Se por acaso vocs ficarem fora da sombra, protejam o rosto
com o brao. Aqueles que tm luvas faro bem em us-las.
- Bem, essa a situao. Eu vou fazer a travessia com o primeiro grupo s para
mostrar como fcil. Agora desejo que vocs se dividam em quatro grupos e eu
treinarei cada um deles separadamente.
Lado a lado a Pgaso e a Aqueronte corriam em direo ao planeta distante onde
s uma delas chegaria. As eclusas de ar da nave de passageiros estavam abertas,
escancaradas a no mais de alguns metros do casco da belonave inutilizada. No
espao entre as duas naves havia cordas de guia e entre elas flutuavam os homens
da tripulao da nave de passageiros, prontos para prestar assistncia se algum dos
homens que escapavam baqueassem durante a rpida, mas perigosa travessia.

Foi sorte para a tripulao da Aqueronte os quatro anteparos de presso estarem

ainda intactos. Sua nave podia ainda ser dividida em quatro compartimentos
separados, de modo que um quarto da tripulao poderia deix-la de cada vez.
As esclusas de ar da Pgaso no poderiam receber todos de uma vez, se fosse
necessria uma sada em massa.
O Capito Halstead observava da ponte quando o sinal foi dado. Uma repentina
nuvem de fumaa saiu do casco da belonave, depois a porta de emergncia certamente nunca planejada para uma emergncia como essa - saltou para o
espao. Uma nuvem de poeira e vapor condensado estourou para fora, obscurecendo
a viso por um segundo. Ele sabia que os homens espera sentiriam seus corpos
sugados pelo ar que escapava, tentando arranc-los de onde estavam se segurando.
Quando a nuvem se dissipou, os primeiros homens j haviam sado. O lder usava
um traje espacial e todos os outros estavam ligados aos trs cabos presos a ele.
Instantaneamente, homens da Pgaso agarraram dois dos cabos e precipitaram-se
para suas respectivas esclusas de ar. Todos os homens da Aqueronte, como Halstead
viu com alvio, pareciam estar conscientes e fazendo tudo quanto podiam para
ajudar.
Pareceu transcorrer sculos, antes que a ltima figura na ponta do cabo oscilante
fosse puxada ou empurrada para dentro de uma eclusa de ar. Depois a voz de uma
daquelas figuras em traje espacial gritou: "Fechar Nmero Trs!" A Nmero Um
seguiu-se quase imediatamente, mas houve uma angustiante demora antes que
fosse dado o sinal para a Nmero Dois. Halstead no podia ver o que estava
acontecendo; presumivelmente algum ainda estava fora e atrasando os restantes.
Finalmente, todas as esclusas foram fechadas. No havia tempo para ench-las da
maneira normal - as vlvulas foram abertas por fora bruta e as cmaras inundadas
com ar da nave.
A bordo da Aqueronte, o Comodoro Brennan esperava, com seus noventa homens
restantes nos trs compartimentos que ainda estavam fechados. Formaram seus
grupos e foram ligados em fileiras de dez atrs de seus lderes. Tudo fora planejado e
ensaiado; os poucos segundos seguintes provariam se fora ou no em vo.
Depois os alto-falantes da nave anunciaram, quase em tom de conversa:
"Pgaso para Aqueronte. Todos os seus homens j saram das esclusas. Nenhuma
vtima. Algumas hemorragias. Dem-nos cinco minutos para preparar-nos para o
prximo grupo."
Um homem foi perdido na ltima travessia. Entrou em pnico e foi preciso fechar a
esclusa sem ele, em vez de pr em risco a vida de todos os demais. Foi pena os
homens no se salvarem em sua totalidade, mas no momento todo o mundo estava
to agradecido que no se preocupou com isso.
Restava uma nica coisa a fazer. O Comodoro Brennan, ltimo homem a bordo da
Aqueronte, ajustou o circuito de tempo que ligaria a propulso em trinta segundos.
Isso lhe daria tempo suficiente. Mesmo em seu desajeitado traje espacial, poderia
sair pela porta aberta em metade daquele tempo. O tempo era suficiente, mas s ele
e seu oficial de engenharia sabiam como era estreita a margem.
Ligou a chave e precipitou-se para a porta. J havia chegado Pgaso quando a
nave que comandara, ainda carregada com milhes de quilouotes-sculo de energia,
voltou vida pela ltima vez e partiu silenciosamente em direo s estrelas da Via
Lctea.
A exploso foi facilmente visvel em todos os planetas interiores. Reduziu a nada as
ltimas ambies da Federao e os ltimos temores da Terra.

20
Toda noite, quando o sol se pe alm da solitria pirmide do Pico, as sombras da
grande montanha se estendem para cobrir a coluna de metal que se erguer no Mar
das Chuvas, enquanto perdurar o prprio Mar. So quinhentos e vinte e sete os
nomes escritos naquela coluna, por ordem alfabtica. Nenhuma marca distingue os
homens que morreram pela Federao daqueles que morreram pela Terra. Talvez
esse simples fato seja a melhor prova de que eles no morreram em vo.
A Batalha do Pico ps fim ao domnio da Terra e assinalou a maioridade dos
planetas. A Terra estava cansada depois de sua longa saga e dos esforos que fizera
para conquistar os mundos mais prximos - aqueles mundos que to
inexplicavelmente se voltaram contra ela, como h muito tempo as colnias
americanas haviam-se voltado contra a terra materna. Em ambos os casos, as razes
eram semelhantes e em ambos o resultado final foi igualmente vantajoso para a
humanidade.
Se qualquer dos lados tivesse obtido vitria completa, poderia ter havido um
desastre. A Federao talvez fosse tentada a impor Terra um acordo que nunca
poderia fazer cumprir. A Terra, por outro lado, poderia manietar seus filhos errantes,
negando-lhes todos os suprimentos, atrasando assim a colonizao dos planetas, por
sculos.
Ao invs disso, ocorreu um empate. Cada um dos antagonistas recebeu dura e
salutar lio; acima de tudo, cada um deles aprendeu a respeitar o outro. E cada um
deles esforava-se agora por explicar aos seus cidados exatamente o que estava
sendo feito em seu nome...
A ltima exploso da guerra foi seguida, poucas horas depois, por exploses
polticas na Terra, em Marte e em Vnus. Quando a fumaa se dissipou, muitas
personalidades ambiciosas haviam desaparecido, pelo menos temporariamente, e
aqueles que detinham o poder tinham um objetivo principal - restabelecer relaes
amistosas e apagar a lembrana de um episdio que no honrava ningum.
O incidente da Pgaso, interrompendo as divises da guerra e lembrando aos
homens sua unidade essencial, tornou a tarefa dos estadistas muito mais fcil do que
seria em outras circunstncias. O Tratado de Phobos foi assinado no que um
historiador chamou de atmosfera de envergonhada conciliao. O acordo foi rpido,
pois tanto a Terra como a Federao possuam alguma coisa de que a outra
precisava muito.
A superior cincia da Federao dera-lhe o segredo da propulso sem acelerao,
como era agora universalmente, mas erroneamente chamada. Por sua parte, a Terra
estava agora disposta a partilhar a riqueza que descobrira no fundo da Lua. A crosta
estril fora penetrada e finalmente o ncleo pesado estava entregando seus tesouros
obstinadamente guardados. Havia ali riqueza suficiente para satisfazer todas as
necessidades do homem durante sculos futuros.
Isso estava destinado, nos anos futuros, a transformar o Sistema Solar e alterar
completamente a distribuio da raa humana. Seu efeito imediato foi fazer da Lua,
durante muito tempo, a parenta pobre da velha e rica Terra, o mais rico e mais

importante de todos os mundos. Dez anos depois a Repblica Lunar Independente

estaria ditando termos FOB para a Terra e para a Federao com igual
imparcialidade.
Mas o futuro saberia cuidar de si. Tudo quanto importava agora era que a guerra
estava terminada.

21
A Cidade Central, pensou Sadler, crescera desde que ali estivera h trinta anos.
Qualquer daquelas cpulas poderia cobrir todas as sete que existiam antigamente.
Quanto tempo demoraria, nesse ritmo, para que toda a Lua estivesse coberta?
Esperava que no fosse em seu tempo.
A estao propriamente dita era quase to grande quanto uma das cpulas
antigas. Onde antes havia cinco linhas, havia agora trinta. Mas o desenho dos monocarros no se alterara muito e sua velocidade parecia ser quase a mesma. O veculo
que o trouxera do espaoporto poderia ter sido o mesmo que o levara atravs do Mar
das Chuvas um quarto de vida antes.
Isto , um quarto de vida se voc fosse cidado da Lua e pudesse esperar ver seu
centsimo vigsimo aniversrio. Mas s um tero da vida, se voc passasse todas as
suas horas de viglia e de sono, lutando contra a gravidade da Terra.
Havia muito mais veculos nas ruas. A Cidade Central era agora grande demais
para funcionar em base pedestre. Mas uma coisa no mudara. No alto havia o cu da
Terra, azul e salpicado de nuvens, e Sadler no duvidava de que a chuva ainda casse
no horrio certo.
Saltou para um auto-taxi e discou o endereo, relaxando-se enquanto era levado
atravs das ruas movimentadas. Sua bagagem j fora para o hotel e ele no tinha
pressa em segui-la. Assim que l chegasse seria novamente envolvido pelos negcios
e talvez no tivesse outra oportunidade de executar essa misso.
Os homens de negcios e turistas da Terra pareciam ser ali quase to numerosos
quanto os moradores. Era fcil distingui-los , no apenas por suas roupas e seu
comportamento, mas tambm pela maneira como andavam nessa baixa gravidade.
Sadler ficou surpreendido ao descobrir que, embora fizesse apenas algumas horas
que estava na Lua, o ajustamento muscular automtico que aprendera tanto tempo
antes entrara de novo facilmente em ao. Era como aprender a andar de bicicleta;
depois de ter aprendido, nunca mais se esquece.
Agora havia ali um lago, com ilhas e cisnes.
Lera a respeito dos cisnes. Suas asas precisavam ser cuidadosamente aparadas
para impedir que voassem e se chocassem contra o "cu". Houve uma repentina
agitao e um grande peixe surgiu superfcie. Sadler se perguntou se ele estaria
surpreendido ao descobrir como podia saltar alto acima da gua.
O txi, abrindo caminho sobre os trilhos-guia enterrados, afundou-se em um tnel
que devia passar por baixo da beirada da cpula. Por ser a iluso do cu muito bem
planejada, no era fcil saber quando se ia deixar uma cpula e entrar em outra,
mas Sadler percebeu onde estava quando o veculo passou pelas grandes portas de
metal na parte mais baixa do tubo. Essas portas, conforme lhe haviam dito, podiam
fechar-se em menos de dois segundos - e o fariam automaticamente se houvesse
uma queda de presso de qualquer dos lados. Pensamentos como esse, perguntou
ele a si prprio, fariam os habitantes da Cidade Central passar noites insones?
Duvidava muito. Considervel frao da raa humana passara sua vida sombra de
vulces, barragens e diques, sem demonstrar sinais de tenso nervosa. S uma vez

uma das cpulas da Cidade Central fora evacuada e isso devido a um vazamento
lento que demorara horas para causar efeito.
O txi saiu do tnel para a rea residencial e Sadler viu-se diante de uma completa
mudana de cenrio. Ali no havia cpula contendo uma pequena cidade .. Era em si
prprio um nico e gigantesco edifcio, com corredores mveis em lugar de ruas. O
txi parou e lembrou-lhe em tom polido que esperaria trinta minutos por uma taxa
adicional de um e cinquenta. Sadler, pensando que talvez demorasse todo esse
tempo s para encontrar o lugar que procurava, rejeitou a oferta e o txi afastou-se
procura de novos fregueses.
Havia um grande quadro de avisos a alguns metros de distncia, exibindo um
mapa tridimensional do edifcio. O lugar todo lembrava a Sadler um tipo de colmeia
usado muitos sculos antes, que vira certa vez ilustrado em uma velha enciclopdia.
Sem dvida era absurdamente fcil encontrar o caminho quando se estava
acostumado, mas no momento ele. se via inteiramente desorientado pelos Andares,
Corredores, Zonas e Setores.
- Vai a algum lugar, cavalheiro? - disse uma vozinha a suas costas.
Sadler virou-se e viu um menino de seis ou sete anos, que olhava para ele com
olhos alertas e inteligentes. Tinha mais ou menos a mesma idade que seu neto,
Jonathan Peter II. Santo Deus, quanto tempo fazia desde a ltima vez que visitara a
Lua.
- No se v com frequncia gente da Terra aqui - disse o menino. - O senhor est
perdido?
- Ainda no - respondeu Sadler. - Mas desconfio que logo estarei.
- Onde vai?
Era realmente espantoso, pensou Sadler, que, apesar das redes interplanetrias de
rdio, claras diferenas de lngua estivessem aparecendo nos vrios mundos. Aquele
menino, sem dvida, sabia falar com perfeio ingls da Terra, quando queria, mas
essa no era sua linguagem para comunicao cotidiana.
Sadler olhou para o endereo bastante complexo anotado em sua caderneta e leuo em voz alta.
- Vamos -- disse seu guia autonomeado.
Sadler obedeceu de bom grado.
A rampa frente terminava abruptamente em larga pista rolante, que se movia
devagar. Ela os levou durante alguns metros, depois os colocou em uma seo de
alta velocidade. Aps correr pelo menos um quilmetro, passando pelas entradas de
inmeros corredores, foram transferidos novamente para uma seo de baixa
velocidade e levados para uma enorme praa hexagonal. Estava cheia de gente, que
vinha e ia entre uma rua e outra, parando s vezes para fazer compras em pequenos
quiosques. Erguendo-se no centro da movimentada cena, havia duas rampas em
espiral, uma para o trfego ascendente e outra para o descendente. Entraram na
espiral que levava para cima e deixaram que a superfcie mvel os levasse at meia
dzia de andares acima. Em p na beirada da rampa, Sadler pde ver que o edifcio
se estendia para baixo por uma imensa distncia. Muito abaixo havia algo que
parecia ser uma grande rede. Fez alguns clculos mentais, depois concluiu que,
afinal de contas, seria conveniente para aparar a queda de algum suficientemente
tolo para cair pela beirada. Os arquitetos dos edifcios lunares tinham pela gravidade
uma atitude despreocupada que causaria instantneo desastre na Terra.
A praa superior era exatamente igual quela por onde haviam entrado, mas nela
se via menos gente e poder-se-la dizer que, por mais democrtica que fosse a

Repblica Lunar Autnoma, existiam sutis distines de classe ali, tanto quanto em
qualquer outra cultura criada pelo homem. No havia mais aristocracia de bero ou
de dinheiro, mas a de responsabilidade sempre existiria. Ali, sem dvida, viviam as
pessoas que realmente dirigiam a Lua. Tinham mais posses e muito mais
preocupaes do que seus concidados dos andares inferiores e havia contnuo
intercmbio de um nvel para outro.
O pequeno guia de Sadler levou-o dessa praa central para outra passagem mvel,
depois finalmente para um quieto corredor com uma estreita faixa de jardim no
centro e uma fonte brincando em cada extremidade. Avanou at uma das portas e
anunciou: - aqui.
A brusquido de sua declarao foi perfeitamente neutralizada pelo orgulhoso
sorriso com que parecia dizer a Sadler: "No fui muito esperto?" Sadler estava
pensando qual seria a recompensa apropriada para sua iniciativa. Ou o menino se
ofenderia se lhe desse alguma coisa?
Este dilema social foi resolvido pelo seu observador guia.
- Mais de dez andares, so quinze.
Ento havia uma tarifa padro, pensou Sadler.
Entregou ao menino um quarto de crdito e, para sua surpresa, foi obrigado a
aceitar o troco. No havia percebido que as conhecidas virtudes lunares de
honestidade, iniciativa e lealdade comeavam em to tenra idade.
- No v embora ainda - disse a seu guia, enquanto tocava a campainha. - Se
ningum atender, quero que me leve de volta.
- O senhor no telefonou antes? - disse a prtica pessoa, olhando incredulamente
para ele.
Sadler achou que era intil explicar. As ineficincias e extravagncias da antiquada
gente da Terra no eram apreciadas por esses enrgicos colonos - embora que Deus
o ajudasse se empregasse ali aquela palavra.
Todavia, no houve necessidade da precauo.
O homem com quem esperava encontrar-se estava em casa e o guia de Sadler
despediu-se com um alegre adeus enquanto descia pelo corredor, assoviando uma
msica que acabara de chegar de Marte.
- No se lembra de mim? - perguntou Sadler. - Eu estava no Observatrio de
Plato durante a Batalha do Pico. Meu nome Bertram Sadler.
- Sadler? Sadler? Sinto muito, mas no me lembro do senhor no momento. Mas
entre... Sempre me agrada receber velhos amigos.
Sadler seguiu at o interior da casa, olhando em volta curiosamente. Era a
primeira vez que entrava em uma residncia particular na Lua e, como se poderia
esperar, no era possvel distingui-la de uma residncia semelhante na Terra. O fato
de ser uma clula em uma vasta colmeia no fazia com que fosse menos casa; j
haviam transcorrido dois sculos desde quando mais do que uma minscula frao
da raa humana vivia em prdios separados e isolados, e a palavra "casa" mudara de
significao com o tempo.
Havia, porm, na principal sala de estar um toque que era antiquado demais para
qualquer famlia terrestre. Estendendo-se por metade de uma parede, havia um
grande mural animado de uma espcie que Sadler no via desde muitos anos antes.
Mostrava uma encosta de montanha coberta de neve, descendo para uma minscula
aldeia apenina um quilmetro ou mais abaixo. Apesar da aparente distncia, todos os
pormenores eram cristalinamente claros. As pequenas casas e a igreja de brinquedo
tinha a clara e vivida nitidez de algo visto pelo lado errado de um telescpio. Alm da

aldeia, o terreno elevava-se de novo, cada vez mais ngreme, at a grande montanha
que dominava o horizonte e erguia em seu cume um perptuo penacho de neve,
uma flmula branca sempre flutuando sob o vento.
Era, calculou Sadler, uma cena real registrada uns dois sculos antes. Mas no
podia ter certeza; na Terra ainda havia muitas dessas surpresas em lugares
remotos.
Sentou-se na cadeira que lhe era oferecida e pela primeira vez olhou bem para o
homem que o levara a deixar importantes negcios para procur-lo.
- O senhor no se lembra de mim? - voltou a perguntar.
- Receio que no... mas eu sou muito ruim em matria de nomes e fisionomias.
- Bem, eu estou agora quase duas vezes mais velho, de maneira que no
surpreendente. Mas o senhor no mudou, Professor Molton. Eu me lembro de que o
senhor foi o primeiro homem com quem falei quando ia para o Observatrio. Eu
viajava no monotrilho que sara da Cidade Central e Observava o sol se pr por trs
dos Apeninos. Foi pouco antes da Batalha do Pico e em minha primeira visita Lua.
Sadler pde ver que Molton estava genuinamente perplexo. Fazia trinta anos,
afinal de contas, e no devia esquecer que ele prprio tinha uma memria
completamente anormal para fisionomias e fatos.
- No tem importncia - continuou. - Eu no poderia realmente esperar que se
lembrasse de mim, pois no era um de seus colegas. Estive no Observatrio apenas
como visitante e no permaneci l por muito tempo. Eu sou contador, no
astrnomo.
- No diga? falou Molton, ainda claramente desorientado.
- No foi, porm, nessa qualidade que visitei o Observatrio, embora fingisse que
era. Na ocasio, eu era realmente um agente do governo investigando uma falha de
segurana.
Estava observando atentamente a fisionomia do velho e no havia como enganarse com a rpida expresso de surpresa. Depois de um curto silncio, Molton
respondeu: - Parece que me lembro de alguma coisa dessa espcie. Mas esqueci
completamente o nome. Foi h muito tempo, claro.
- Sim, claro - repetiu Sadler. - Mas tenho certeza de que existem algumas coisas
de que o senhor se lembrar. Todavia, antes de prosseguir, melhor eu tornar clara
uma coisa. Minha visita aqui absolutamente extra-oficial. Eu agora no sou
realmente mais do que um contador e, posso dizer com satisfao, um contador
muito bem sucedido. De fato, sou um dos scios de Carter, Margraves and Tillotson e
estou aqui para fazer o exame das contas de vrias grandes empresas lunares. Sua
Cmara do Comrcio poder confirmar isso.
- No compreendo... - comeou Molton.
- O que isto tudo a ver com o senhor? Bem, permita-me refrescar sua memria. Eu
fui mandado ao Observatrio para investigar uma falha de segurana. De alguma
maneira, a Federao estava recebendo informaes. Um de nossos agentes
informou que a falha estava no Observatrio e eu fui l para procur-la.
- Continue - disse Molton.
Sadler sorriu de modo um pouco contorcido.
- Eu sou considerado um bom contador - prosseguiu Sadler - mas receio no ter
sido um agente de segurana muito bem sucedido. Desconfiei de muita gente, mas
nada descobri, embora tenha descoberto acidentalmente um ladro.
- Jenkins - falou Molton de repente.
- Isso mesmo... sua memria no to ruim, Professor. Seja como for, nunca

descobri o espio. Eu no poderia sequer provar que ele existisse, embora tenha
investigado todas as possibilidades em que pude pensar. O negcio todo deu em
nada no fim, naturalmente, e alguns meses depois eu estava de volta ao meu
trabalho normal e tambm muito mais feliz. Mas. isso sempre me preocupou... era
uma ponta solta que eu no gostava de ver... uma discrepncia no balano.
Abandonei toda esperana de acert-la, at h umas duas semanas. Ento eu li o
livro do Comodoro Brennan. O senhor ainda no o viu? .
- Ainda no, embora evidentemente tenha ouvido falar a respeito.
Sadler enfiou a mo dentro de sua pasta e tirou - um gordo volume, que entregou
a Molton.
- Eu trouxe um exemplar para o senhor... Sabia que lhe interessaria muito. um
livro sensacional, como pode julgar pelo barulho que est causando em todo o
Sistema. O Comodoro no esconde coisa alguma e posso compreender por que
muita gente na Federao est furiosa com ele. Contudo, no esse o ponto que me
interessa. O que achei fascinante foi seu relato sobre os acontecimentos que levaram
Batalha do Pico. Imagine minha surpresa quando ele confirmou definidamente que
a informao vital sara do Observatrio. Para citar a frase dele: "Um dos maiores
astrnomos da Terra, por meio de brilhante subterfgio tcnico, conservou-nos
informados dos desenvolvimentos durante o progresso do Projeto Thor. No seria
apropriado mencionar seu nome, mas ele vive atualmente em honroso retiro na
Lua."
Houve um longa pausa. A fisionomia enrugada de Molton fixara-se agora em
dobras granticas e no dava o menor sinal de suas emoes.
- Professor Molton - prosseguiu Sadler gravemente - espero que me acredite
quando digo que estou aqui exclusivamente por curiosidade particular. Em qualquer
caso, o senhor um cidado da Repblica... nada h que eu pudesse fazer mesmo
que desejasse; Mas eu sei que aquele agente era o senhor. A descrio se ajusta e
eu eliminei todas as outras possibilidades. Alm disso, alguns amigos meus na
Federao estiveram olhando os registros, tambm extra-oficialmente. No ter a
menor utilidade o senhor fingir que nada sabe a respeito. Se no quiser falar, eu irei
embora. Mas se quiser contar-me... e no vejo que importncia possa ter isso
agora... eu daria muita coisa para saber como o senhor conseguiu fazer aquilo.
Molton abrira o livro do Professor, ex-Comodoro, Brennan e estava folheando o
ndice. Depois sacudiu a cabea com certo aborrecimento.
- Ele no deveria ter dito isso - observou irritado. sem se dirigir particularmente a
ningum.
Sadler soltou um suspiro de satisfeita expectativa. Abruptamente, o velho cientista
voltou-se para ele.
- Se eu lhe contar, que uso far o senhor da informao?
- Nenhum, posso jurar-lhe.
- Alguns de meus colegas poderiam ficar aborrecidos, mesmo depois de tanto
tempo. No foi fcil, sabe? No me deu prazer tambm. Mas a Terra precisava ser
contida e eu penso que fiz a coisa certa.
- O Professor Jamieson... ele Diretor agora, no ?... tinha ideias semelhantes.
Mas no as ps em prtica.
- Sei disso. Houve uma ocasio em que quase confidenciei a ele, mas talvez seja
bom no t-lo feito.
Molton parou pensativo e seu rosto enrugou-se um pouco.

- Agora estou lembrando - disse ele. - Eu lhe mostrei meu laboratrio. Fiquei um
pouco desconfiado ento... achei estranho o senhor ter chegado naquela ocasio.
Por isso mostrei-lhe absolutamente tudo, at ver que o senhor estava aborrecido e
nada mais queria observar.
- Isso aconteceu com muita frequncia - falou Sadler secamente. - Havia muito
equipamento no Observatrio.
- Alguns dos meus aparelhos, porm, eram nicos. Nem mesmo um homem de
minha prpria especialidade teria adivinhado o que esses aparelhos faziam. Suponho
que sua gente estava procurando transmissores de rdio escondidos e coisas dessa
espcie.
- Sim. Ns tnhamos monitores na escuta, mas nunca localizaram coisa alguma.
Molton estava obviamente comeando a se divertir. Talvez, pensou Sadler, ele
tambm se sentira frustrado durante os ltimos trinta anos, pelo fato de estar
incapacitado de revelar como havia conseguido lograr o exrcito de segurana da
Terra.
- A beleza daquilo - prosseguiu Molton estava no fato de meu transmissor
permanecer o tempo todo vista de todo o mundo. De fato, era a coisa mais bvia
do Observatrio. Era o telescpio de mil centmetros, sabe?
Sadler fitou-o incrdulo. - No compreendo.
- Considere - disse Molton, voltando a ser o professor de colgio em que se
tornara ao deixar o Observatrio - exatamente o que faz um telescpio. Recolhe luz
de uma minscula poro do cu e a leva com preciso para um foco em uma chapa
fotogrfica ou para a fenda de um espectroscpio. Mas o senhor no est vendo? ..
Um telescpio pode funcionar nos dois sentidos.
- Estou comeando a compreender.
- Meu programa de observao envolvia o emprego do telescpio de mil
centmetros para estudo de estrelas fracas. Eu trabalhava com o ultravioleta em alto
grau... que naturalmente invisvel ao olho humano. Bastava eu substituir meus
instrumentos habituais por uma lmpada ultravioleta e o telescpio imediatamente se
tornava um projetor de imensa potncia e preciso, lanando um feixe to estreito
que s poderia ser captado na exata poro do cu para onde eu o dirigisse.
Interromper o feixe, para finalidades de sinalizao, era naturalmente um problema
trivial. Eu no sou capaz de transmitir em Morse, mas constru um modulador
automtico que fazia isso por mim.
Sadler absorveu vagarosamente essa revelao. Depois de explicada, a idia era
ridiculamente simples. Sim, pensando bem, qualquer telescpio deve ser capaz de
funcionar em ambos os sentidos - recolher luz das estrelas ou emitir em direo a
elas um feixe quase perfeitamente paralelo, desde que se acendesse uma luz diante
de seu ocular. Molton transformara o refletor de mil centmetros na maior lanterna
eltrica j construda.
- Para onde o senhor dirigia seus sinais? perguntou.
- A Federao tinha uma pequena nave a uns dez milhes de quilmetros de
distncia. Mesmo a essa distncia, meu feixe continuava bastante estreito e era
necessria boa navegao para manter-se em seu curso. A combinao era que a
nave permaneceria sempre exatamente em linha entre mim e uma fraca estrela do
norte que era sempre visvel acima de meu horizonte. Quando desejava mandar um
sinal... eles sabiam quando eu estaria operando, naturalmente... eu precisava apenas
introduzir as coordenadas no telescpio e podia ter certeza de que captavam minha
mensagem. Eles tinham a bordo um pequeno telescpio com um detector

ultravioleta. Mantinham contacto com Marte atravs de servios de rdio normal.

Muitas vezes pensei como deveria ser montono ficar l longe, simplesmente me
ouvindo. As vezes eu nada transmitia durante dias.
- Mais uma coisa - observou Sadler. - Como o senhor recebia as informaes?
- Oh, havia dois mtodos. Ns recebamos, naturalmente, exemplares de todas as
publicaes astronmicas. Havia certas pginas combinadas em determinadas
publicaes... lembro-me que The Observatory era uma delas... a que eu dedicava
ateno. Algumas das letras eram fluorescentes sob ultravioleta em alto grau.
Ningum poderia t-las localizado. Ultravioleta comum no adiantava.
- E o outro mtodo?

Eu costumava ir ao ginsio na Cidade Central todo fim de semana.

Deixvamos as roupas em armrios fechados quando nos trocvamos, mas havia por
cima das portas espao suficiente para ser enfiada qualquer coisa. As vezes eu
encontrava em cima de minhas coisas um carto comum de mquina de calcular,
com uma srie de perfuraes. Absolutamente comum e inocente, evidente...
cartes como aqueles eram encontrados em todo o Observatrio e no apenas na
seo de Computao. Eu sempre fazia questo de ter alguns genunos nos bolsos.
Quando voltava, eu decifrava o carto e enviava a mensagem em minha transmisso
seguinte. Nunca fiquei sabendo o que transmitia... era sempre em cdigo. E nunca
descobri quem jogava os cartes em meu armrio.
Molton fez uma pausa e olhou ironicamente para Sadler.
- De maneira geral - concluiu ele - realmente penso que o senhor no tinha muita
probabilidade. O nico perigo que eu corria era o senhor prender meus contatos e
descobrir que eles me passavam informaes. Mesmo que isso acontecesse, eu
pensava poder escapar. Toda pea de aparelhamento que eu usava tinha alguma
funo astronmica perfeitamente genuna. Mesmo o modulador era parte de um
mal sucedido analisador de espectro que nunca me dei ao trabalho de desmontar. E
minhas transmisses duravam apenas alguns minutos... eu podia mandar muita coisa
nesse tempo... e depois eu prosseguia com meu programa regular.
Sadler olhou para o velho astrnomo com indisfarvel admirao. Comeava a
sentir-se muito melhor: um velho complexo de inferioridade fora exorcizado. No
havia a menor necessidade de censurar-se. Duvidava que algum pudesse ter
descoberto as atividades de Molton, limitando-se ao lado do Observatrio. As
pessoas que mereciam ser culpadas eram os contra-agentes na Cidade Central e no
Projeto Thor, que deveriam ter detido a sada de informaes mais atrs.
Havia ainda uma pergunta que Sadler desejava fazer, mas no se decidia a fazer:
afinal, no era realmente de sua conta. Como no era mais um mistrio; por que
continuava sendo.
Pde pensar em muitas respostas. Seus estudos do passado mostravam-lhe que
um homem como Molton no se tornaria espio por dinheiro, poder ou qualquer
outra razo assim trivial. Algum impulso emocional deveria t-lo levado ao caminho
que seguiu e ele teria agido com profunda convico interior de que estava certo o
que fazia. A lgica talvez lhe dissesse que a Federao devia ser apoiada contra a
Terra, mas, em um caso assim, lgica nunca era suficiente.
Esse era um segredo que permaneceria com Molton. Talvez ele percebesse os
pensamentos de Sadler, pois abruptamente caminhou para uma larga estante e fez
correr um de seus painis.
- Encontrei certa vez uma frase - disse ele - que me proporcionou considervel
conforto. No tenho certeza se sua inteno era cnica ou no, mas havia muita

verdade nela. Creio que foi dita por um estadista francs chamado Talleyrand, h uns
quatrocentos anos. O que ele disse foi isto:
"Que traio? Meramente uma questo de datas." Talvez o senhor queira pensar
nisso, senhor Sadler.
Voltou da estante, carregando dois copos e uma grande garrafa.
- Um passatempo meu - informou ele a Sadler. - A ltima safra de Hesperus. Os
franceses talvez achassem graa, mas eu o comparo melhor coisa que possa vir da
Terra.
Tocaram os copos.
- paz entre os planetas - disse o Professor Molton - e que jamais um homem
precise desempenhar os papis que ns desempenhamos.
Tendo como fundo uma paisagem a quatrocentos mil quilmetros de distncia no
espao e dois sculos no tempo, espio e contra-espio beberam juntos no brinde.
Cada um deles estava cheio de recordaes, mas essas recordaes agora no
continham amargura. Nada mais havia a dizer; para ambos a histria estava
encerrada.
Molton levou Sadler pelo corredor, passando pelas silenciosas fontes e
acompanhou-o at estar em segurana sobre o piso rolante que levava praa
principal. Quando voltava para sua casa, passando vagarosamente pelo pequeno e
fragrante jardim, quase foi derrubado por um bando de crianas que, rindo, corriam
em direo ao parque infantil da Nona Seo. No corredor ecoaram brevemente suas
vozes estridentes; depois desapareceram como uma repentina lufada de vento.
O Professor Molton sorriu enquanto as observava correndo para seu brilhante e
tranquilo futuro - futuro que ele ajudara a construir. Tinha muitos consolos e esse era
o maior deles. Nunca mais, at to longe quanto a imaginao podia alcanar, a raa
humana se dividiria contra si prpria. Muito acima dele, alm dos tetos da Cidade
Central, a inesgotvel riqueza da Lua estava fluindo para fora atravs do espao,
para todos os planetas que o Homem agora dizia serem seus.

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