AFECTO MATEO

En rigor, desde hace muchsimo tiempo, el efecto San Mateo ha estado indolentemente
instalado en nuestra sociedad. Y ms especficamente, en nuestro tercer mundo y en los
"pases en vas de desarrollo". Hoy, sin embargo, en este Internet de todos los das, en esta
interminable revolucin tecnolgica, en este crecimiento acelerado de los medios tecnolgicos,
se hace absolutamente necesario entender, comprender y, en la mayora de los casos, revertir
el llamado "Efecto San Mateo".
1. Qu es el Efecto San Mateo?
Proviene de la parbola citada en el Evangelio segn San Mateo: "Porque el reino de los cielos
es como un hombre que yndose lejos, llam a sus siervos y les entreg sus bienes. A uno dio
cinco talentos, y a otro dos, y a otro uno, a cada uno conforme a su capacidad; y luego se fue
lejos. Y el que haba recibido cinco talentos fue y negoci con ellos, y gan otros cinco talentos.
Asimismo el que haba recibido dos, gan tambin otros dos. Pero el que haba recibido uno
fue y cav en la tierra, y escondi el dinero de su seor. Despus de mucho tiempo vino el
seor de aquellos siervos, y arregl cuenta con ellos. Y llegando el que haba recibido cinco
talentos, trajo otros cinco talentos, diciendo: Seor, cinco talentos me entregaste; aqu tienes,
he ganado otros cinco talentos sobre ellos. Y su seor le dijo: Bien, buen siervo y fiel; sobre
poco has sido fiel, sobre mucho te pondr; entra en el gozo de tu seor. Llegando tambin el
que haba recibido dos talentos, dijo: Seor, dos talentos me entregaste; aqu tienes, he
ganado otros dos talentos sobre ellos. Su seor le dijo: Bien buen siervo y fiel; sobre poco has
sido fiel, sobre mucho te pondr; entra en el gozo de tu seor. Pero llegando tambin el que
haba recibido un talento, dijo: Seor, te conoca que eres hombre duro, que siegas donde no
sembraste y recoges donde no esparciste; por lo cual tuve miedo, y fui y escond tu talento en
la tierra; aqu tienes lo que es tuyo. Respondiendo su seor, le dijo: Siervo malo y negligente,
sabas que siego donde no sembr, y que recojo donde no esparc. Por lo tanto, debas haber
dado mi dinero a los banqueros, y al venir yo, hubiera recibido lo que es mo con los intereses.
Quitadle, pues, el talento, y dadlo al que tiene diez talentos. Porque al que tiene, le ser dado,
y tendr ms; y al que no tiene, an lo que tiene le ser quitado."
El efecto San Mateo es utilizado con cierta frecuencia en economa sobre todo para la
descripcin de los procesos de rendimientos crecientes, en franca oposicin a los procesos
clsicos de rendimientos decrecientes. Este efecto describe cmo al existir una leve ventaja en
los albores de, por ejemplo, una industria, una tecnologa o algn proceso social educativo, se
inclinar la balanza competitiva
2. Cmo ha funcionado hasta ahora?
En la sociedad, en el diario vivir, este efecto equivale al dicho popular: "la plata llama a la
plata". Ningn banco, o casi ninguno, presta plata a los pobres, ya que, de preferencia, se
presta dinero a quien tiene capacidad de pago. Esto lo sabe todo el mundo, es una especie de
ley omnipotente que est y estar en vigor por los siglos de los siglos, y que, desde un punto
de vista exclusivamente econmico, tiene su razn de ser. Pero cuidado, que el efecto San
Mateo entra sigilosamente por diversas otras puertas. As, el efecto San Mateo se observa en
muchos otro mbitos que no se consideran, a priori, sospechoso de "clasismo" y en los que el
dinero no est en juego. Pongamos un ejemplo con la comunidad cientfica cuyo inters en
compartir y divulgar sus resultados y conocimientos no se ve afectado en absoluto por la
participacin de los "pases pobres", sino al contrario. Pues bien, el Sience Citation Index (SCI),
es una institucin que enlista artculos de aproximadamente 3.300 revistas cientficas, de un
universo -hasta el ao 1998- de ms de 70.000 que hay en el mundo. Es claro que la inclusin
en este "ndice", hablemos de "club selecto", es fundamental para que un determinado artculo
sea considerado por el mundo cientfico, tanto en lo que se refiere a la informacin del estado
del arte, como las nuevas revelaciones cientficas. Ahora bien, para optar a esta selecta

clasificacin deben cumplir normas rigurosas, como que la propia revista donde se publique el
artculo est en la prctica en este "club selecto" En este contexto, podemos deducir fcilmente
que la publicacin de un artculo en una revista que no est indiciada en el SCI, tendr escasa
probabilidad de ser ledo por sus pares de la comunidad cientfica. El efecto San Mateo se
plantea as como un circulo vicioso que juega del siguiente modo: para que una revista entre al
club debe tener un ndice de citacin elevado; pero como no est en el club, las probabilidades
de ser citadas son escasas, por no decir nulas y, en consecuencia, no podr entrar al club.
Adems, y para incrementar el efecto San Mateo, las revistas de los "pases pobres" citan a las
revistas ya indexadas, aumentando el prestigio de stas. As, la realidad es que los pases del
tercer mundo no pueden compartir entre s ni con el mundo industrializado sus avances y
descubrimientos, lo que afecta profunda y negativamente su desarrollo cientfico.
Las consecuencias de este particular efecto San Mateo son varias. En primer lugar, con toda
seguridad, puede acarrear un empeoramiento en la metodologa cientfica de los pases en
desarrollo o del tercer mundo, puesto que no tendrn "vallas" altas que saltar, ni un llamado de
atencin para la correccin de sus avances cientficos, al no tener acceso a este "club selecto".
Consecuencia: Un empeoramiento de la Ciencia.
En segundo lugar, es posible que las revistas rechazadas que desean integrar este selecto
club, intenten hacerse atractivas e interesantes para ser admitidas, de tal forma que trabajarn
con parmetros de exigencia que conducirn a la resolucin de problemas del primer mundo
ms que del tercero. Adems, por lo general, las bibliotecas optarn por la suscripcin a las
revistas que pertenecen a este crculo de manera que se producir una perturbacin en la
bsqueda de la investigacin en los pases del tercer mundo, lo que se traducir en la prctica
en que la ciencia del tercer mundo intentar resolver los problemas del primer mundo.
En tercer lugar, es posible que se prive al primer mundo de conocimientos importantes relativos
a los problemas del tercer mundo y al no trazarse una lnea de investigacin respecto a esos
problemas aparezcan las llamadas catstrofes o "enfermedades emergentes" (recurdese el
bola y otras enfermedades emergentes de la "zona caliente" africana, donde es muy probable
que hubiera sido anunciada por algn investigador local).
Finalmente, este efecto San Mateo, en una estructura fractal, que se repite a nivel nacional,
sufriendo las investigaciones locales el mismo efecto perverso respecto de las revistas o
investigaciones centrales que stas sufren a nivel mundial.
Un segundo y claro ejemplo de las entradas sigilosas del efecto San Mateo se puede detectar
en el campo de la Educacin. Y algunas pueden parecer triviales pero tienen unos efectos
devastadores. Pinsese en la siguiente proposicin: "En este colegio slo entran los alumnos
con buen puntaje de notas y buena conducta", (y que decanta en que "en este colegio es cara
su matrcula porque es bueno"). Y en efecto, esta proposicin se cumple a rajatabla, y vamos
creando nudos de segregacin, porque es claro que algn otro colegio deber captar a
aquellos marginados por los parmetros de buena conducta y excelentes notas. Pues bien,
cuando se vislumbran las consecuencias se habla de "inequidad". Correcto, pero este es el
resultado del efecto San Mateo. Y las consecuencias del efecto San Mateo se pueden ver
ampliadas en el mundo actual de la educacin, cada vez ms competitivo, en que aspectos
como el conocimiento de idiomas, el conocimiento de otros pases y la cultura adquirida fuera
de las aulas exigen unos medios de los que un amplio sector de la poblacin carece.
3. La inevitable influencia de las Nuevas Tecnologas en la Educacin
Es de perogrullo, pero no tenemos ms opcin que repetir lo que se dice de varias formas:
Estamos ante una revolucin tecnolgica; asistimos a una difusin planetaria de las
computadoras y las telecomunicaciones. En fin, es inevitable, ms all del bien o el mal, la
influencia de las Nuevas Tecnologas (NT) en la Educacin. Estas NT plantean nuevos

paradigmas, revolucionan el mundo de la escuela. Revolucionan el Sistema K-12 y la

Enseanza Superior.
Ante este embate de la NT en la Educacin, se discuten aspectos fundamentales y de forma.
Un sector importante de los educadores duda del aporte de Internet a la Educacin: ("Para
qu sirve Internet si, como nos dicen las encuestas, el 60% de los chicos menores de 22 aos
tienen dificultad para entender un artculo de peridico?"); se habla de deshumanizacin de la
enseanza, del peligro de sustituir a los profesores por los ordenadores, de las dificultades que
plantea la aplicacin de las NT en la educacin (econmicas, de formacin de profesorado), de
las ventajas y desventajas. Pues bien, este debate es lgico, til, y vlido, porque confo en que
de l surgirn ideas y conclusiones sobre el mejor uso que podemos hacer de las NT en
beneficio de la Educacin.
Pero no se puede rechazar la realidad, la evolucin est aqu y no se puede cerrar los ojos. Ya
podemos visitar museos de ciudades de todo el mundo a travs de Internet, y podemos leer
libros, y hacer cursos y aprender idiomas. Podemos visitar pases, ponernos en contacto con
gente de otras culturas y acceder a textos y documentos sin movernos de nuestra silla. Y la
realidad lo corrobora: un nmero cada vez mayor de universidades norteamericanas est
exigiendo la alfabetizacin electrnica como uno de los requisitos en sus exmenes de acceso
y de graduacin por considerar que es un objetivo esencial preparar a los futuros profesionales
para la era digital en los centros de trabajo.
As, en mi opinin, el debate no debe centrarse en si se deben introducir o no las NT en la
educacin, las NT estn ya en nuestro mundo y la educacin es parte integrante de l. Los
profesores podremos no utilizarlas, podremos negar su utilidad, pero los alumnos que tengan
acceso a ellas las utilizarn sin tener en cuenta nuestra opinin, no nos pedirn permiso para
buscar informacin acerca de nuestras asignaturas a travs de la red. Por eso, el debate
debemos llevarlo a un campo pragmtico y positivo: qu hacer para que las NT beneficien a
todos de la mejor manera posible. Qu hacer para que las NT no sirvan para aumentar el
efecto San Mateo beneficiando a unos en inevitable detrimento de las ms dbiles.
As, cualquiera sea nuestra posicin respecto a las NT en la Educacin no debemos perder de
vista el efecto San Mateo. Con este nuevo paradigma informtico de las redes locales, redes de
rea y, en definitiva la red planetaria, existe el peligro real: Que se abra an ms la brecha
entre ricos y pobres. El efecto San Mateo en estado puro. El siguiente dato, si bien puede no
ser exacto es preciso para apoyar este argumento: En Chile el 90% de los hogares que tienen
computadoras pertenecen al sector de ms altos ingresos. De modo que si el efecto San Mateo
ya exista en los colegios bajo el paradigma de "buena conducta y buenas notas", este efecto
aumentar la segregacin con la introduccin de Internet y las NT. El efecto San Mateo
cambiar su enunciado: "Aquellos sectores que tengan ms computadoras ms tendrn, y los
que poco tienen ese poco perdern". Llamemos a ste "efecto San Mateo K-12". Es un peligro,
sin duda, no obstante es un efecto San Mateo de fcil deteccin, y existe, en teora al menos,
una forma de detenerlo. Los planes de democratizacin consistentes en la introduccin de las
NT para los sectores educacionales (por ejemplo, dotar con NT a los establecimientos del
Sistema K-12), con el costo que ello involucra, tanto de infraestructura como de recursos
humanos, que supondremos est salvado. A nivel nacional, en Chile, existen planes
esperanzadores, pero no todo est dicho. Otro efecto San Mateo puede entrar sigilosamente
por otra puerta que siempre le ha sido vedada...
Por ltimo, un comentario positivo: si bien las NT pueden ampliar el efecto San Mateo en el
sentido propuesto anteriormente, tambin podemos constatar que su influencia revierte el
efecto en un sector importante: en la enseanza universitaria. La mayora de las universidades
cuentan, en mayor o menor medida, con equipos informticos que posibilitan el acceso a
Internet de los alumnos. As, los universitarios, incluso aquellos que por problemas econmicos
no cuentan con ordenadores en sus hogares, pueden acceder a un mundo que antes era

exclusivo de las clases privilegiadas, pudiendo visitar museos y accediendo a conocimientos

disponibles gratuitamente. Es en este sector donde considero que el papel del profesor
universitario es fundamental: Cuanto ms se inculque en los universitarios la posibilidad de
utilizar las NT ms amplio ser el mundo que abramos para ellos y las oportunidades que
tengan de encontrar trabajo.

En este trabajo se presenta el concepto y las caractersticas principales del

efecto Mateo como concepto psicolgico. En primer lugar, se revisa su
origen y utilizacin en el contexto de la produccin cientfica. Adems, se
exponen otros efectos equivalentes encontrados en diferentes reas de la
psicologa y de otras disciplinas como la educacin, la economa, la
sociologa y otras. El efecto Mateo se conceptualiza como un efecto que
puede ser controlado, ya que contiene procesos psicolgicos de decisin y
perceptivos. Finalmente, el efecto Mateo se presenta como un trmino til
en diferentes mbitos donde se usan conceptos psicolgicos.
The concept and the main characteristics of the Mathew effect as a
psychological concept is introduced. The origin and use into cientific
production context are revised. We show other equivalent effect in several
psychological contexts and different situations as education, economy,
sociology and others. Mathew effect can be controlled and defined by
decision and perception process in a psychological framework. Finally,
Mathew effect has been presented as a useful tool in different fields where
the psychological concepts are used.
EL EFECTO MATEO DESDE LA PERSPECTIVA DE LA PSICOLOGA
El efecto Mateo, segn lo expuesto anteriormente, contiene dos partes
: a) El aporte de una mayor cantidad de beneficios, tanto materiales
(econmicos y otros recursos, premios) como inmateriales (privilegios,
consideraciones, confianza, poder, fama) por el hecho de tener el mximo
valor en un determinado parmetro que se considera relevante. Se sita en
la primera posicin de una determinada clasificacin o categora de mbito
local, regional, nacional o globalizada. Como consecuencia de ser calificado
como el mejor, resulta el ms beneficiado, sobrevalorado y,
frecuentemente, eclipsa al resto.
b) Por otra parte, se reducen o anulan los beneficios de cualquier tipo a las
personas o entidades que menos valor poseen de un determinado
parmetro que es considerado como relevante. Se generan, en muchos
casos, procesos de marginacin porque se cambia la consideracin hacia
estas personas o entidades cuando se perciben como en los ltimos lugares
de la clasificacin. Con frecuencia se observa que quedan muy por debajo
de lo esperado dado los recursos con los que contaban al principio. En el
caso extremo, el que tiene menos es despojado de lo suyo, que
paradjicamente se entrega al que ms tiene. Como consecuencia se
genera, lo que se ha llamado segn el contexto, una distancia o brecha
entre los afectados por ambos procesos. Se considera que el efecto Mateo
es un concepto terico que se explica desde la psicologa, porque en l se
pueden distinguir dos tipos de procesos claramente diferenciados: procesos
de decisin, a la hora de seleccionar los parmetros de medida en cada
mbito, y procesos perceptivos individuales. Hemos observado que, segn

el contexto, se recurre a diferentes denominaciones para explicar efectos

que son anlogos. En evaluacin cientfica se acu el concepto efecto San
Mateo, en psicologa educativa se conoce como efecto pigmalin, en
psicologa social y en psicologa del trabajo y de las organizaciones se le
denomina efecto Halo, en psicologa del desarrollo le llamamos efecto
bola de nieve; en otros mbitos diferentes de la psicologa, como es el caso
de econmicas y empresariales se le llama efecto riqueza y efecto
acumulativo, en los procesos electorales distinguen entre efectos
mecnico y psicolgico y en poltica social se utiliza, con el mismo
sentido, el trmino elitismo social. Nuestra propuesta es considerarlos a
todos como un nico efecto que se ha definido desde la psicologa bajo el
concepto efecto Mateo.
POSIBILIDAD DE CONTROL DEL EFECTO MATEO Se han observado algunos
casos en los que las consecuencias del efecto Mateo no son las deseadas,
tanto para los protagonistas como para la sociedad en general. Por otra
parte, podemos encontrar a muchos profesionales de la psicologa en el
mbito acadmico calificando a los estudiantes, en el sector laboral en
procesos de seleccin de personal (Salgado y Moscoso, 2008), en el rea
clnica realizando diagnsticos psicolgicos (Fernndez Ballesteros, 1983),
en su gran mayora en la cl- nica privada (Santolaya et al., 2002) o
determinando los signos de marginacin en las migraciones (Blanco, 2006;
Moya y Puertas, 2008). En estos mbitos donde las evaluaciones y
clasificaciones tienen gran relevancia, las consecuencias del efecto Mateo
deben estar suficientemente controladas. Planteamos que se reconsideren,
determinando en qu medida se produce la sobrevaloracin del parmetro o
los parmetros considerados en cada caso como fundamentales. Y, sobre
todo, estudiar qu vas existen como alternativas de las consecuencias no
deseadas que se puedan producir en cada caso. Se pueden crear las
condiciones para que el efecto Mateo sea atenuado e incluso eliminado. Se
ha definido como concepto terico psicolgico en el que intervienen dos
procesos: uno previo de decisin: cuando se selecciona el parmetro a tener
en cuenta. Se decide si se va a considerar solamente un parmetro o varios
de forma conjunta, etc. El proceso de decisin es susceptible de ser
modificado segn el mbito que estemos considerando. Se han
documentado ejemplos en los que era posible sustituir el parmetro por
otro, como es el caso del C.I. Cuando estudiamos el efecto mecnico en los
procesos electorales decamos que podamos decidir qu parmetro
considerbamos a priori como ms valorado. Cuando analizamos el mbito
de los premios y reconocimientos podamos decidir si otorgbamos
solamente uno o si tambin habr otros (de consolacin, compartidos o por
participacin). El propio Gordon Allport lleg a mencionar las acciones
legislativas para reducir, a priori, la discriminacin pblica como tambin
el prejuicio privado (Allport, 1977). Son algunas de las acciones posibles
sobre el proceso de decisin del efecto Mateo. En general, si se selecciona
una estructura piramidal, solamente una persona o instancia resulta
catalogado como el mejor, con lo que acapara todos los beneficios. El resto
resulta perjudicado en comparacin con l. Esta estructura es muy
competitiva, pero puede resultar conveniente cuando buscamos una lite,
necesiJORGE JIMNEZ RODRGUEZ Artculos 150 temos una persona para un
puesto de trabajo o queramos conocer el ms capaz dentro de una

determinada categora. En cambio, cuando se pretende beneficiar a la

mayora de los participantes y buscamos el rendimiento y capacidad de
todos ellos, se seleccionar un sistema diferente al piramidal, que atene o
elimine el efecto Mateo. El sistema participativo es opuesto al sistema
piramidal, porque todos resultan igualmente beneficiados. El segundo tipo
de proceso, el perceptivo, es individual. Es ms difcil de controlar, al menos
directamente, aunque estar influenciado por el proceso de decisin previo.
Si establecemos una estructura piramidal en la que slo hay un beneficiado
y a los dems no se les reconoce su vala, estamos facilitando que cada
observador lo perciba como el mejor, el ms capaz e incluso como el nico.
En ese caso, hemos fomentado el efecto Mateo, afectando al proceso
perceptivo individual. En cambio, se consigue atenuar el efecto Mateo
cuando en lugar de dar slo un premio al mejor se dan primer y segundo
premio, tres medallas, varios diplomas para diferentes categoras, premios
compartidos o premios de consolacin. Se seguir dando el efecto en menor
medida ya que los beneficios estarn repartidos entre los mejores. En el
plano econmico, se habla de la dicotoma entre