Universidad Santo Toms

Facultad de ingeniera ambiental

Centrales hidroelctricas
Nathalia Ramrez Rodrguez, Stefanie Ulloa Snchez,
Javier Vinicio Yupangui Guanuche

1. Introduccin
Este tipo de infraestructura es utilizada hoy en da para cubrir la demanda de energa de
distintas poblaciones y ha tenido gran acogida dentro del sector energtico, puesto que es
considerada un tipo de energa renovable al provenir del agua contenida en ros y cuerpos
hdricos de importante volumen aprovechable, en donde la energa hidrulica ser el motor
principal de funcionamiento de las centrales, suministrando un trabajo sin produccin de
residuos y con una eficiencia aproximada del 80%.
Su implementacin comenz haca finales del siglo XIX en el Nigara Falls- Canad y en
Appleton- Estados Unidos. Actualmente es ampliamente utilizada en 159 pases en donde
sus ventajas se ven principalmente contempladas por su capacidad de carga base,
almacenamiento, estabilizacin de la red de distribucin elctrica y descentralizacin, que
frente al suministro de energa convencional, favorece un mayor uso para este tipo de
energa renovable.
A futuro la energa producida a partir de hidroelctricas, se contempla como una
posibilidad con grandes niveles de produccin en conjunto con otro tipo de energas
renovables, como lo son la solar y la elica, las cuales presentan fluctuaciones de
produccin por su dependencia a las condiciones climticas. Operando en serie este tipo de
energas logran garantizar un abastecimiento elctrico ptimo, apostando sobre todo a la
inversin tecnolgica para las pequeas centrales hidroelctricas.
En Colombia la matriz energtica del pas est basada en la generacin con plantas
hidrulicas, al menos el 70% de la energa producida para la nacin es proveniente de esta
fuente, por lo que su estudio dentro del sistema de planificacin de generacin de energa es
de vital importancia y presenta una constante expansin, en la cual se deben contemplar
muchos de los parmetros abarcados en el documento a continuacin.
2. Objetivos
2.1. Objetivo general:
Realizar un estudio hidrulico conceptual de las centrales hidroelctricas
identificando sus ventajas y parmetros de diseo, para determinar el fundamento
de su aplicacin dentro del contexto global y nacional.
1

2.2. Objetivos especficos:

Indicar los distintos tipos de plantas hidroelctricas, distinguiendo de tal forma el

respectivo funcionamiento de cada una y sus caractersticas particulares.
Evaluar los parmetros de diseo que rigen su construccin, identificando
adecuadamente los cambios de energa producidos en los procesos y su
constitucin en general.
Describir un proyecto realizado a nivel nacional, relacionando las variables
mencionadas a lo largo del documento.

3. Marco terico
3.1. Centrales hidroelctricas
Las plantas hidroelctricas aprovechan caudales y cadas de agua de medio
principalmente naturales, por tanto la energa producida depender en gran manera
de los cauces de agua y los desniveles que se presenten en la misma. El principio es
la conversin de energa cintica en elctrica mediante distintas transformaciones
de energa, aprovechando el desnivel que presente el terreno para la conduccin de
agua hacia las instalaciones ubicadas aguas abajo. De esta forma se puede atribuir a
estas instalaciones el aprovechamiento de la energa potencial gravitatoria
contenida en la masa de agua que transportan los ros para convertirla en energa
elctrica, mediante el uso de turbinas acopladas a generadores.
3.2. Tipos de hidroelctricas
Su clasificacin se encuentra principalmente determinada por caractersticas
tcnicas, peculiaridades de asentamiento y condiciones de funcionamiento. En
primer lugar estudiaremos las denominaciones dadas segn el tipo de afluente
utilizado para la central, obteniendo de tal forma:
3.2.1. Centrales de agua fluente: Para estos casos no existen embalses, puesto
que los terrenos no tienen un desnivel significativo para realizar este tipo de
infraestructura, pero en el cual es necesario que el caudal del ro sea constante
para asegurar una potencia adecuada durante todo el ao, haciendo que su
construccin sea para lugares en que la energa hidrulica deba ser utilizada en
el instante en que se dispone de ella para accionar las turbinas hidrulicas.
Siendo de tal forma su poca con mayor eficiencia, en la que se presentan
mayores precipitaciones y dejan pasar el agua excedente; por el contrario para
pocas secas la potencia disminuye en funcin del caudal y en determinados
casos llega a ser casi nulo para algunos ros durante el verano.
2

Ilustracin 1 Central de agua fluente.

Fuente:
3.2.2. Centrales de reserva: Mediante la construccin de una o ms presas que
forman lagos artificiales, se almacena un volumen considerable de agua por
encima de las turbinas, siendo capaces de almacenar los caudales de los ros
afluentes, elevando su porcentaje de captacin de aguas.Este tipo de
hidroelctricas permiten graduar la cantidad de agua que pasa por las turbinas
respondiendo a la demanda de recurso requerida. Permite generar energa todo
el ao si se dispone de reserva suficiente.

Ilustracin 2 Central de reserva.

Fuente:
3.2.3. Centrales de bombeo:Se hace una acumulacin de masa hdrica mediante
bombeo, logrando de tal forma un almacenamiento de energa potencial.
3

Existen de tipo turbina y de bomba o tambin llamada turbina reversible. Este

tipo de centrales posibilitan un empleo ms racional del recurso. Por lo general
se encuentran conformadas por dos embalses a diferente nivel, en la cual
cuando la demanda de energa elctrica alcanza su mximo nivel en el
transcurso del da, las centrales de bombeo funcionan como una central
convencional generando energa, haciendo que al agua caiga desde el embalse
superior para posteriormente hacer girar las turbinas. El agua queda
almacenada en el embalse inferior, de tal forma que durante las horas del da
en que la demanda es menor, el agua es bombeada al embalse superior para
que pueda repetirse el ciclo productivo.

Ilustracin 3 Central de bombeo.

Fuente:
Otra clasificacin correspondiente a las centrales hidroelctricas, estar determinada
por la altura de salto de agua o el desnivel existente, logrando las siguientes
denominaciones:
3.2.4. Centrales de alta presin: Esta categora incluye aquellas centrales en las
que el salto hidrulico es superior a los 200 metros de altura, con caudales de
salida relativamente pequeos, 20 m3/s por mquina. Por lo general se
encuentran situadas en zonas de la alta montaa, aprovechando agua de
torrentes por medio de conductos de gran longitud. Son generalmente usadas
en turbinas Pelton Y Francis.
3.2.5. Centrales de media presin: Son aquellas que poseen saltos hidrulicos de
200 a 20 metros aproximadamente, con unos caudales de 200m3/s por turbina.
Su escenario principal son los valles de media montaa en los cuales dependen
de embalses.

3.2.6. Centrales de baja presin: Se producen saltos hidrulicos inferiores a 20

metros. Cada mquina se alimenta de un caudal que puede superar los
300m3/s. Principalmente utilizan turbinas de tipo Francis y Kaplan.
Segn la potencia instalada, las hidroelctricas pueden clasificarse de la siguiente
forma:
3.2.7. Centrales hidrulicas de gran potencia: ms de 10 MW de potencia
elctrica.
3.2.8. Minicentrales hidrulicas: entre 1MW Y 10MW generados.
3.2.9. Microcentrales hidroelctricas: menos de 1MW de potencia.
Cabe resaltar que muchas veces estas centrales hidroelctricas tienen otras utilidades
importantes, tales como: proteccin contra inundaciones o para el suministro agua a
las poblaciones prximas y riego agrcola en las zonas aledaas.
Otro tipo de centrales hidroelctricas:
3.2.10. Centrales mareomotrices: Utilizan el flujo y reflujo de las mareas. Pueden
ser ventajosas en zonas costeras donde las diferencias entre las mareas son
amplias y las condiciones morfolgicas de la costa permiten la construccin de
una presa que corta la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera
energa tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la
baha.
3.3. Tipo de presas
La presa es el primer elemento primordial de una central hidroelctrica. Est
encargada de contener el agua de un ro y almacenarla en un embalse, su
construccin tiene establecido la generacin de un desnivel de agua, el cual se
aprovecha para la obtencin de energa. Se debe tener en cuenta la orografa y el
curso de agua que se presente en el terreno, puesto que esta determinar las
condiciones estructurales de la presa. Su clasificacin es la siguiente:
3.3.1. Presas de gravedad: son presas de hormign triangulares con una base
ancha que se va haciendo ms estrecha en la parte superior como se muestra en
la figura. Suelen ser muy utilizadas, ya que su construccin tiene una vida til
prolongada y por tanto no requiere de mantenimiento. Para este tipo de presas
la altura est determinada por la resistencia que tenga el terreno.

Ilustracin 4 Presa de gravedad.

Fuente:
3.3.2. Presa de vuelta: En este caso las paredes dentro de la presa presentan una
curvatura, en donde la presin provocada por el agua se transmite ntegramente
hacia las paredes por el efecto del arco. Cuando las condiciones son
favorables, la estructura suele requerir menos hormign dentro de su
consistencia en comparacin que una presa de gravedad, sin embargo sus
condiciones de diseo limitan mucho los espacios de construccin en donde se
pueda desarrollar este tipo de presa.
Ilustracin 5 Presa
Fuente:
3.3.3.

de vuelta.
Presas de

contrafuertes: estas presas poseen una pared que soporta el agua junto con
una serie de contrafuerte o pilares de forma triangular que sujetan la pared y
transmiten la carga del agua a la base. Por lo general, se utilizan en terreno con
baja estabilidad y no suelen ser econmicas.
4. Parmetros de diseo

Las consideraciones a tener en cuenta tienen que ver esencialmente con las condiciones en
la presa, puesto que esta debe ser impermeable, haciendo que las filtraciones a travs o por
debajo de ella deben ser controladas al mximo para evitar la salida de agua y deterioro de
la propia estructura.
Es importante que se encuentre construida de forma que resista las fuerzas ejercidas sobre
ella, que son:

La gravedad (que empuja la presa hacia abajo

La presin hidrosttica (la fuerza que ejerce el agua contenida)
La presin hidrosttica en la base (que produce una fuerza vertical hacia arriba
reduciendo el peso de la presa)
Las tensiones de la tierra, incluyendo los efectos que pueden producirse en caso de
un sismo.

La potencia que genera una central hidroelctrica es proporcional a la altura del salto y al
caudal turbinado, dado que estos factores son muy importantes para el diseo de las
instalaciones y de los equipos de operacin, adems estas variables son muy importantes ya
que de ellas depende la potencia instalada y la energa producida por la central [1].
4.1. Caudal de equipamiento (

Qe

Como ya es sabido el caudal se define como el volumen de agua por unidad de

tiempo que atraviesa una superficie. El caudal de aprovechamiento sufre diversos
cambios debidos a la climatologa del lugar (periodos hmedos, periodos secos y
periodos medios), por eso es necesario tener al menos un dato de caudal diario entre
15 a 20 aos dependiendo de la cuenca de estudio. De estos datos se deben obtener
curvas de caudales medios diarios, curvas de caudales medios clasificados y curvas
de caudales del ao ms seco, teniendo en cuenta que el ciclo hidrolgico inicia el 1
de octubre.

Curva de caudales diarios: Por medio de esta se representa el caudal medio diario
de todos los aos de los que se dispone de datos de caudal. Se calcula el promedio
de caudales de cada uno de los das del ao.

Curva de caudales medios clasificados: Se obtiene ordenando de mayor a menor

los datos de la curva de caudales medios diarios, esto permite determinar el nmero
de das en los que se supera un determinado caudal. De esta curva se obtiene el
caudal mximo, el caudal mnimo, el caudal ecolgico.
Entonces el caudal de equipamiento es aquel que se puede turbinar, es obtenido por
mtodos tcnico-econmicos, en minicentrales se toma como caudal de
7

equipamiento que permita una utilizacin de la central de un determinado valor en

horas/ao, el valor de caudal de equipamiento tambin se puede obtener por medio
de la Ilustracin 1, teniendo en cuenta el rea encerrada por el permetro ABCDE,
pero la manera ms ptima de obtener este valor es por medio de programas
informticos, por este medio se puede optimizar para diferentes valores de caudal de
equipamiento, su energa producida anualmente, optimizando as ingresos y energa
producida, como una aproximacin se puede usar la siguiente ecuacin:
Qe =Qmedio Q sr

Donde

Qe

es el caudal de equipamiento y

(1)

Qsr

es el caudal de servidumbre o

el caudal ecolgico [2].

Ilustracin 6 Curva de caudales medios clasificados.

(Caudal ecolgico o de servidumbre no turbinable)
Fuente: J. F. Sanz Osorio, Energa hidroelctrica.

Caudal mnimo tcnico (

Qmt

Este es el caudal mnimo que puede ser turbinado, adems es proporcional al

caudal de equipamiento, donde:
Qmt =KQe

Donde el valor de

(2)

es un factor que depende del tipo de turbina que se utilice,

generalmente se usan los siguientes valores:

Tabla 1 Factor K de diferentes turbinas.
8

Turbinas
K
Pelton
0,10
Flujo cruzado (Ossberger)
0,15
Kaplan
0,22
Semikaplan
0,35
Francis
0,35
Hlice
0,65
Fuente: J. F. Sanz Osorio, Energa hidroelctrica.
Esto se debe a que por debajo de este caudal las turbinas funcionan en malas
condiciones.
4.2. Altura del salto de agua ( H )
Esta altura de salto es la distancia vertical que recorre la lmina desde un
determinado punto superior hasta uno inferior. Existen cuatro tipos de saltos:
4.2.1. Salto bruto (

Hb

Este se define como la altura total existente, es la diferencia de altura entre el

nivel de aguas arriba del salto y el nivel inferior. Este nivel inferior depende
del tipo de turbina, para turbinas de reaccin es el punto en el que se devuelve
el agua al ro, y en turbinas de accin es donde el agua golpea las cazoletas del
rodete.
Hu
4.2.2. Salto til (
)
Esta es la altura que existe desde el nivel de la cmara de carga y el nivel
inferior.
Hp
4.2.3. Prdidas de carga (
)
Es la perdida de altura efectiva, por obra del rozamiento en los elementos de
conduccin y control de caudal desde el nivel en la cmara de carga hasta el
nivel inferior.
Hn
4.2.4. Salto neto (
)
Este se obtiene de la diferencia entre el salto til y toda las prdidas de carga
p
H , este se emplea en el clculo de la potencia de la turbina.
4.3. Potencia instalada (

Pinst

Tambin denominada potencia til nominal, se realiza con la siguiente ecuacin:

Pinst = H n t m g tr

(3)
9

Donde

Pinst

(9,81 kN/m3),

es la potencia instalada (kW),

Hn

es el salto neto (m),

es el rendimiento del multiplicador,

tr

es el rendimiento del transformador.

4.4. Energa producida y horas equivalentes (

es el peso especfico del agua

es el rendimiento de la turbina,

es el rendimiento del generador y

he

5. Ejemplo nacional, Central hidroelctrica del Quimbo

Hacia el ao 2008 el gobierno nacional, dentro del sistema de planificacin de generacin
de energa se vio en la necesidad de llevar a cabo nuevos proyectos que suplieran la
demanda energtica del pas durante los prximos aos. Uno de los proyectos desarrollados
con mayor magnitud en importancia es la hidroelctrica El Quimbo, ubicada en el Huila, la
cual aprovecha el agua de los ros Suaza y Magdalena para producir de tal forma 2.216
gigavatios de energa al ao, es decir, el 4% de la demanda diaria nacional. Su construccin
inicio en el ao 2010 con una inversin de 1.200 millones de dlares destinados a las obras
ingenieriles y proyectos sociales y ambientales de compensacin. Adems de esto el
proyecto representa el 0,5% del rea productiva del departamento y la vida til estimada del
embalse es de 50 aos.
Las obras de infraestructura se encuentran a cargo de Emgesa, que estima un rea de
proyecto de 8.586 hectreas. En general las partes del proyecto se definen como las
siguientes:

10

Vertede
ro

Casa de
mquin
as
Cond
ucci
n

Presa
Tnel de
desviaci
n

Boca
toma

Diq
ue

Ilustracin 7 Estructura proyecto hidroelctica del Quimbo.

Fuente:

Casa de mquinas: Es la estructura donde se ubican los equipos necesarios para

convertir la energa potencial en elctrica. La casa de mquinas de El Quimbo estar
ubicada al pie de la presa, tendr dos turbinas con sus generadores respectivos y
generar 400 MW.
Conduccin: son dos tneles de 400 metros de longitud de diferente dimetro, los
cuales conducen el agua del embalse hacia la casa de mquinas.
Bocatomas: son estructuras sumergidas que estn conformadas por dos torres de
seccin cuadrada con unas rejas que toman el agua para llevarla a la casa de
mquinas a travs de los tneles de conduccin.
Dique: posee unas dimensiones de 66 metros de alto y 445 metros de largo, que
garantiza que el agua quede represada.
Vertedero: consiste en una estructura de canales abiertos con cuatro compuertas
que permitan el paso controlado de agua en caso de crecientes del ro o si el embalse
llega a su mxima de almacenar agua.
Tnel de desvo: es una obra temporal que consiste en un tnel de 12 metros de
dimetro por 488 de longitud, por el cual se lleva el agua del ro Magdalena a travs
de una montaa, dejando una zona seca donde se construir la presa.
Presa: es un muro de 151 metros de alto y 645 de largo en forma piramidal que
detiene el paso del agua del ro Magdalena.

Las condiciones de comportamiento en El Quimbo son propias de un sistema lntico,

presenta una estratificacin trmica, fisicoqumica, periodos de mezcla, tiempo de retencin
11

que condicionan su calidad, la del Ro Magdalena y aguas abajo del sitio de la presa. El
embalse cuenta con una longitud de 55 Km al nivel mximo normal de operacin, un
ancho mximo de 4 Km y un ancho promedio de 1,4 Km. El rea de inundacin sera de
8250 Ha y el volumen total del embalse de 3215 hm3. Aprovechar las aguas del
Magdalena y Suaza, se estima un caudal promedio anual de 237 m3/s.
Las dimensiones presentadas para el diseo de la presa cuentan con las siguientes
especificaciones, as como la organizacin de cada una de las partes esquematizadas para el
proyecto.

Ilustracin 8 Especificaciones de diseo.

Fuente:
A pesar de que el proyecto se desarroll a cabalidad y genera hoy en da el porcentaje de
energa estimado para el pas, es necesario aclarar que tambin ha presentado cierres por la
inoportuna operacin, pero principalmente por los perjuicios ambientales que se generan
por su construccin. El rea de influencia de una presa se extiende desde los lmites
superiores del embalse hasta las lagunas de regiones tropicales y las regiones de costa, e
incluyen el embalse, la represa y la cuenca del ro, aguas debajo de la presa. Hay impactos
ambientales directos asociados con la construccin de la represa, pero los impactos ms
importantes son el resultado del embalse de agua, la inundacin de la tierra para formar el
embalse y la alteracin del caudal de agua ms abajo. Estas afecciones tienen alcance en los
componentes del suelo, la vegetacin, la fauna y las tierras silvestres, la pesca, el clima y la
poblacin humana del rea.

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Los escenarios de modelacin presentados indicaron que los cambio de la calidad de agua
en el Ro Magdalena y en Betania, no sern influenciados por la descarga de caudal
ecolgico. El embalse retendr parte de los sedimentos y nutrientes provenientes del
Magdalena. Por esta razn se vuelve necesario realizar la adecuacin del vaso de embalse,
puesto que contribuye a la descomposicin de materia orgnica.
6. Conclusiones
Las hidroelctricas son una alternativa de generacin de energa ampliamente
acoplada a nuestros sistemas de distribucin que se considera ms limpia y barata
que las que usan fuentes fsiles como principal materia prima.
La potencia generada en la turbina depender del caudal de agua y del salto
hidrulico diferencia de altura entre aguas arriba y aguas abajo del ro.
La construccin de una hidroelctrica se ve limitada por variables como la orografa
del terreno en donde se desarrolle el proyecto y el volumen de agua que se pueda
aprovechar del cuerpo hdrica, siendo estos los principales indicadores para
establecer la altura, estimar infiltraciones, tipo de material de construccin tipo de
presa de almacenamiento, entre los ms destacables.
Este tipo de construccin puede generar impactos determinantes en el entorno de
desarrollo puesto que el ciclo hidrolgico se altera al almacenar gran cantidad de
agua en una parte del lecho de los ros, favoreciendo la creacin de microclimas.
Adems de esto impide la correcta dinamizacin de los sistemas ecolgicos
originales.
Las centrales hidroelctricas pueden ofrecer otro tipo de servicios a parte del de
generacin de energa, que principalmente se basna en riego de cultivos, proteccin
contra inundaciones, suministro de agua, navegacin de afluentes hdricos,
ornamentacin del terreno y turismo.
En general el funcionamiento de una planta hidroelctrica se basa en la
transformacin de la energa potencial generada por el cambio de altura de la
construccin y el movimiento cintico generado por el curso del agua, en energa
mecnica aprovechada para suplir los mecanismos de generacin elctrica.
BIBLIOGRAFIA

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