Jennifer Galarza Alvear

II ciclo B

Accidente de Bhopal
Situacin de la factora La maana del 3
de diciembre de 1984, una vlvula de
alivio de un depsito de almacenamiento
de la planta de Union Carbide India Ltd.
que contena una sustancia altamente
txica, el isocianato de metilo (MIC),
produjo un escape al exterior de
aproximadamente 26 Tm de esta
sustancia. La nube txica que se form,
afect a la ciudad de Bophal, de
aproximadamente 800.000 habitantes.
Aunque las cifras de muertos y heridos son muy imprecisas, se puede decir
que se produjeron entre 2.500 y 4.000 muertos y ms de 180.000 heridos y
afectados.
Muchos autores lo consideran el peor desastre de toda la industria qumica.
Caractersticas de las instalaciones
El isocianato de metilo MIC, es un
producto intermedio que se usa en
la fabricacin de determinados
insecticidas. Es un producto
altamente txico y muy reactivo
que polimeriza en presencia de
determinados reactivos como
hierro o cloruros.
El proceso de fabricacin de MIC
en la factora de Union Carbide
estaba formado por cuatro etapas:
Produccin de fosgeno
Produccin de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase
vapor y metilamina (MMA) y cloruro de hidrgeno
Esquema de produccin COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl + calor
Pirlisis para la obtencin del MIC
CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HC
Separacin por destilacin del MIC

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El MIC producido, se enviaba a los depsitos de almacenamiento, dos para uso
normal (Depsitos 610 y 611) y el tercero para emergencias (Depsito 619).
Los depsitos cilndricos, tenan una capacidad nominal de 57 m3, 13 metros
de largo y 2,43 metros de dimetro. Tenan una presin de diseo de 2,72
bares a 121 C y una presin de prueba de 4 bares. Estaban completamente
enterrados y aislados con un recubrimiento de cemento. Tambin exista un
sistema de refrigeracin para mantener el MIC por debajo de 0 C y minimizar
la refrigeracin. Tambin tenan un indicador de temperatura, con alarma de
alta, un indicador y controlador de presin para mantenerla entre 0,14 y 1,7
bares y un indicador de nivel con alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de
alivio de emergencia consista en una vlvula de seguridad a 2,8 bares y un
disco de ruptura en serie. La lnea de salida de venteo era enviada a un lavador
de gases para neutralizar la emisin de MIC. Adems exista la posibilidad de
enviar los gases de venteo a una antorcha de la planta.
El sistema de refrigeracin de los depsitos de almacenamiento fue
desmantelado en 1984, retirndose el refrigerante. En 1982, un equipo de
auditores de seguridad de Union Carbide visit la planta y emiti un informe en
el que se sealaban importantes deficiencias en los sistemas de seguridad,
corrosiones y posibilidad de fuga de gases. Entre 1981 y 1984 hubo varios
accidentes graves en la planta, con varios trabajadores muertos y heridos. La
situacin en la planta era verdaderamente preocupante.
Descripcin del accidente

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La noche del 2 de diciembre, la sala
de control detect un aumento de
presin en el depsito 610. Se
alcanzaron 3,8 bares al cabo de hora
y media. Se detect que el
recubrimiento del depsito estaba
agrietado por la elevada temperatura
en su interior y la alta presin hizo que
se abriera la vlvula de seguridad, con
una emisin de MIC. Se puso en
funcionamiento el sistema lavador de gases y a la 1:00 hora se dio la alarma. El
sistema de lavado era claramente insuficiente y se conectaron caones de
agua para intentar alcanzar la salida de los gases, cosa que no se consigui. A
las 2:00, se cerr la vlvula de seguridad y la emisin de MIC se detuvo. Las
investigaciones posteriores determinaron que se haban emitido
aproximadamente 25 Tm de MIC en un conjunto de gases emitidos de 36 Tm.
Tambin se detect que la temperatura en el interior del depsito alcanz los
200 C y la presin 12,2 bares. Sin embargo, el depsito aguant posiblemente
por el recubrimiento exterior, evitando un desastre an mayor. Tambin se
inform que se haba desconectado das antes el lavador de gases Esquema
del accidentey que la antorcha estaba fuera de servicio por corrosiones.
La nube txica que se form se extendi hacia las reas pobladas en direccin
sur favorecidos por un ligero viento y condiciones de inversin trmica. Como
ejemplo, en la zona de Railway Colony, situada a 2 km de la planta, donde
vivan aproximadamente 10.000 personas, se inform de que en 4 minutos
murieron 150 personas, 200 quedaron paralizados, unas 600 quedaron
inconscientes y hasta 5.000 sufrieron graves daos. Muchas personas
intentaron huir, pero lo hicieron en la direccin de avance de la nube txica.
Las investigaciones posteriores, revelaron que quedaron entre 5 y 10 Tm en el
depsito 610. Se encontraron importantes cantidades de sustancias que slo
se pueden formar por reaccin del MIC y agua, lo que indujo a pensar en la
existencia de agua en el interior del depsito.

Anlisis de las causas del accidente

Dos son las hiptesis principales que se contemplan:
Reaccin espontnea del MIC en el interior del depsito. Posiblemente por
introducir en el depsito 610 un lote de MIC que result de mala calidad
(contena un 15% de cloroformo, cuando deba contener un mximo de 0,5%) y
al estar fuera de servicio el sistema de refrigeracin, comenz, al principio
lentamente, una reaccin de descomposicin del MIC. El sistema de

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aislamiento del depsito favoreci el aumento de temperatura y la velocidad de
reaccin.
Reaccin motivada por presencia de agua en el depsito. El anlisis de los
compuestos despus del accidente revel la presencia de agua en el interior
del depsito, lo que produjo una reaccin entre el exceso de cloroformo y el
agua para formar cido clorhdrico que acta como catalizador en la
polimerizacin del MIC. Este agua podra proceder del sistema de lavado de
tuberas. Tambin es posible que la presencia de agua fuera por algn tipo de
sabotaje, porque la cantidad necesaria se estim entre 500 y 1.000 kg.
Los informes destacaron una serie de factores que contribuyeron al accidente:
la desconexin del sistema de refrigeracin, la inexistencia de sistemas de
corte en las tuberas para evitar la entrada de agua del lavado, la presencia de
MIC en el depsito a una temperatura demasiado elevada 15-20 C, que el
sistema de lavado de gases no funcionara adecuadamente y que la antorcha
estuviera fuera de servicio.
Lecciones aprendidas
Muchas de las lecciones aprendidas del accidente de Bhopal, combinan
algunas de las ya analizadas en los accidentes de Flixborough y Seveso.
Controles pblicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes
graves.
El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad durante bastante tiempo,
principalmente en la India y en USA que no haban reaccionado tan
intensamente a los accidentes de Flixborough y Seveso en Europa.
Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes
graves.
Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situacin de
riesgo por la situacin de la planta respecto a la ciudad. La eleccin correcta de
los emplazamientos y, en concreto, la planificacin territorial para evitar
mayores riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es
otra de las conclusiones importantes. Este aspecto de la planificacin territorial,
se ha tenido muy en cuenta en la nueva legislacin sobre accidentes graves, el
Real Decreto 1254/99.
Gestin de los establecimientos con riesgos de accidentes graves.
La planta de Union Carbide presentaba riesgos graves por los procesos y
sustancias manejadas. La Direccin de la empresa no era lo suficientemente
consciente de que la gestin de estos establecimientos desde el punto de vista
de la seguridad tiene que ser acorde con el riesgo existente.

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Manejo de sustancias altamente txicas.
El isocianato de metilo es una sustancia muy txica. Los riesgos derivados de
la manipulacin de este tipo de sustancias no son debidamente considerados
por muchos industriales. El riesgo deber analizarse especialmente si existe la
posibilidad de emisiones accidentales de estos productos. En Bhopal, este
mecanismo de emisin accidental fue la ocurrencia de una reaccin exotrmica
en el depsito de almacenamiento.
Reacciones fuera de control en almacenamientos.
El riesgo de reacciones del tipo "runaway" en reactores, est bastante bien
estudiado. Sin embargo, las reacciones que suceden en el interior de los
depsitos de almacenamiento han recibido poca atencin. En Bhopal, esta
reaccin se produjo por la presencia de agua. En las instalaciones donde estas
reacciones pueden generar emisiones accidentales para sustancias peligrosas,
la posibilidad de su ocurrencia se debe contemplar adecuadamente.
Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones.
Los riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar son
bastante bien conocidas. Bhopal refleja el riesgo de una reaccin exotrmica
entre un fluido de proceso y el agua.
Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento.
Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en
almacenamientos son menores que los que existen para esas mismas
sustancias en proceso porque, aunque las cantidades son mucho mayores, la
probabilidad de una emisin accidental es mucho menor. La emisin de Bhopal
tuvo lugar desde un depsito de almacenamiento aunque asociado a un
proceso.
Prioridad de la produccin frente a la seguridad.
Todas las investigaciones indican que la desaparicin momentnea de
determinadas medidas de seguridad se debi a la reduccin de costes en la
planta.

Planificacin de las emergencias.

La respuesta de la compaa y de las autoridades reflej que no exista un plan
de emergencia adecuado. La necesidad de que la poblacin conozca los
riesgos y las actuaciones de emergencia fue una de las principales
conclusiones.
Otras lecciones.

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Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes.

Limitaciones de la exposicin al personal de planta.
Diseo y localizacin de las salas de control y otros edificios auxiliares.
Control de la instrumentacin.
Investigacin de accidentes.

Bibliografa
Gonzalo Persi. (2000). Accidente de Bhopal. -, de Unizar
Sitio
web:
http://www.unizar.es/guiar/1/Accident/Bhopal.htm