Historia Natural del VIH

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El sndrome de infeccin aguda por VIH

Durante los primeros das de la infeccin por el VIH, el virus, sumamente
activo, consigue infectar a las poblaciones de linfocitos existentes y causar
daos importantes no slo porque reduce la cantidad de linfocitos, sino
tambin porque reduce su variedad, es decir, destruye linfocitos
especializados en distintos tipos de tareas, que no se pueden volver a
recuperar. Esto debilita todava ms al S.I.
A los pocos das o semanas de producirse la infeccin por VIH, la cantidad
de virus en la sangre llega a niveles muy altos. Algunas personas
experimentan sntomas parecidos a la gripe, con un malestar general. Este
primer perodo de la infeccin es lo que se denomina Sndrome de Infeccin
Aguda.
Aproximadamente la mitad de las personas recin infectadas suelen
experimentar sntomas parecidos a los de una gripe o una mononucleosis,
con fiebre, sudoracin, inflamacin de los ganglios, dolor de cabeza, dolores
en las articulaciones, sensacin de cansancio, prdida de apetito, vmitos,
diarreas...

El Sndrome de Infeccin Aguda suele aparecer de 2 a 4 semanas despus

de la infeccin, suele durar de 2 a 3 semanas y luego remite. Es muy posible
que tanto la persona que lo padece como un mdico de atencin primaria o
de familia lo confunda con un proceso gripal o una mononucleosis,
especialmente si la persona no informa al mdico de que ha tenido
prcticas de riesgo.
Esto, unido al hecho de que, inmediatamente despus de que haya remitido
el Sndrome de Infeccin Aguda, el cuerpo logra recuperar un estado de
salud "normal" y la persona puede estar mucho tiempo, aos, sin sntomas
relevantes, hace que mucha gente ignore que est infectada.
Durante el Sndrome de Infeccin Aguda se produce una feroz batalla entre
el VIH y S.I. En los primeros das, el VIH se reproduce a una velocidad de
vrtigo y logra establecerse no slo en los Linfocitos CD4 y otras clulas del
S.I., sino tambin en el intestino, en clulas del sistema nervioso y en otros
tejidos.
La carga viral en la sangre, en esas semanas, llega a ser muy elevada, en
ocasiones, de ms de 1 milln de virus por milmetro cbico (mm3). Es
frecuente tambin que el nivel de linfocitos CD4 caiga por debajo de sus
valores normales, que oscilan entre 1.200 y 700 CD4 por mm3.
Pasadas unas semanas, la respuesta inmunitaria es potente lo que explica
en parte los sntomas de este Sndrome Agudo- y el nmero de linfocitos
CD4 se recupera, aunque nunca llega a su nivel original. La carga viral
tambin tiende a disminuir, hasta alcanzar un valor ms o menos estable,
variable en cada persona. A ese valor se le conoce como valor nadir o basal
de carga viral. Normalmente suele estar por debajo de los 50.000 70.000
virus por mm3. Cuanto ms bajo sea ese valor basal, mejor suele ser el
pronstico de evolucin para la persona infectada.

Cuando se llega a este punto, normalmente entre los dos y los seis meses
despus del momento de la infeccin, la respuesta del S.I. ha permitido la
produccin de anticuerpos, que son los agentes que fabrica el organismo
para reconocer y eliminar todo aquello que es extrao a l (virus,
bacterias...).
La presencia de los anticuerpos significa que el S.I. ha podido, de momento,

controlar la infeccin. Pero tambin significa que el VIH ha logrado

establecerse con xito en el organismo. Cuando a una persona se le
detectan los anticuerpos al VIH en la sangre se dice que es Seropositiva.
Ese perodo de tiempo de entre dos y seis meses entre el momento de la
infeccin y la aparicin de los anticuerpos es lo que se conoce como
Perodo Ventana. Esto quiere decir que una persona puede estar infectada
y, sin embargo, una prueba de deteccin de anticuerpos puede dar un
resultado negativo. Por ello, para realizarse una prueba de deteccin de
anticuerpos, se recomienda esperar al menos 3 meses desde el momento
en que se tuvo riesgo de infeccin.
Sin embargo, para poder detectar una infeccin dentro de este perodo
ventana existen otro tipo de pruebas que podrs consultar en el apartado
La prueba del VIH
Ser seropositivo no significa tener sida, sino que se est infectado por el
VIH. Si el S.I. est en unos niveles suficientes de actividad como para
mantener alejadas las enfermedades y sntomas caractersticos del sida,
una persona seropositiva no padece sntomas ni enfermedades y puede
llevar una actividad normal, a pleno rendimiento, en su da a da.
Cmo evoluciona la infeccin por VIH?
Todo comienza con la aparicin o existencia de un virus denominado VIH; se
produce una transmisin mediante una prctica de riesgo y la persona pasa
a ser un portador asintomtico que es lo mismo que persona seropositiva.
Un portador es una persona infectada por el VIH que puede transmitir la
infeccin, es decir, es capaz de infectar. Asintomtico se refiere a tener una
infeccin sin sntomas, la persona parece sana y se encuentra bien; al igual
que un portador es capaz de infectar.
La persona puede estar aos en esta situacin asintomtica sin saberlo; un
portador asintomtico que lleve una vida sana, puede conseguir retrasar el
desarrollo de la enfermedad.
El virus destruye o bloquea las defensas del organismo facilitando el
desarrollo de las llamadas infecciones oportunistas y tumores. Llegados a
este punto la enfermedad puede tener o desembocar en tres vertientes:

La permanencia como portador asintomtico.

Presentar sntomas menores.

Inicio de la fase sida

Qu es el sida?
A medida que la infeccin por VIH avanza, a lo largo del tiempo el nmero
de linfocitos CD4 tiende a disminuir a la vez que la carga viral basal tiende a
incrementarse. Esto significa que el S.I. va perdiendo poco a poco su
capacidad de contener al VIH y a otros agentes infecciosos a los que un S.I.
sano mantendra bajo control.
Llegado un cierto momento, algunos de estos agentes infecciosos que
nunca nos produciran dao teniendo un S.I. saludable comienzan a darnos
problemas. Los expertos han definido una serie de enfermedades, signos y
sntomas que son caractersticos cuando una persona tiene su S.I. muy
debilitado a causa del VIH y a los que, en conjunto, se les conoce como
Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o sida.
La experiencia indica que hay un nivel de linfocitos CD4 a partir del cual el
riesgo de comenzar a padecer uno o varios de los sntomas, signos y
enfermedades que definen al sida se incrementa. Este nivel est por debajo
de los 250 200 CD4 para la mayora de las personas.
Es importante, si tu nivel de CD4 est prximo a esos lmites y, aunque no
hayas presentado an ningn sntoma, evaluar con tu mdico la posibilidad
de comenzar a tomar medicacin que sirva para evitar la aparicin de las
Infecciones Oportunistas. A esto se le llama profilaxis de las Infecciones
Oportunistas.
Si llegados a este punto, comienzas a tomar tambin terapia antirretroviral,
es posible que necesites tomar tambin la medicacin de profilaxis de las
Infecciones Oportunistas durante un tiempo, hasta que tu S.I. responda al
efecto de los antirretrovirales y la carga viral descienda a la vez que el
nmero de CD4 comience a recuperarse.
Cuando esa recuperacin se consolide y tu S.I. est fortalecido, en la
mayora de los casos, ya no se hace necesario continuar con la profilaxis de
las infecciones oportunistas y, siempre que el beneficio de la terapia
antirretroviral se mantenga, las posibilidades de que el sida aparezca se
reducen bastante.
Es muy importante tener clara la diferencia entre ser seropositivo/a o

portador/a del VIH y tener sida. Una persona es portadora del VIH desde el
mismo momento en que se infecta. Aparte de los sntomas que se dan en la
infeccin aguda, a las pocas semanas de haber adquirido el virus, la
mayora de las personas con VIH no manifiestan ningn signo ni sntoma
durante mucho tiempo.
Para ser diagnosticado de sida es necesario que la persona afectada,
adems de ser positiva para el virus del VIH, tenga un recuento de linfocitos
CD4 menor de 200 clulas/mm3 o que padezca alguna de las enfermedades
definitorias de sida. Estas enfermedades incluyen infecciones oportunistas y
neoplasias que no ocurren en personas sanas y que, en cambio, son muy
frecuentes en personas con VIH.
Es por ello que, si una persona no se ha hecho nunca una prueba de
deteccin de anticuerpos del VIH es probable que desconozca o ni siquiera
sospeche que lleva el virus en su organismo.
Evolucin favorable
Una persona con VIH pero que tiene todava un S.I. fuerte y una carga viral
que se mantiene estable, puede hacer una vida completamente normal y
continuar con sus actividades habituales: trabajar, estudiar, viajar, y seguir,
adems, con su vida sexual y afectiva.
Sin embargo, es importantsimo cuidar la alimentacin, hacer ejercicio fsico
regularmente, evitar adquirir enfermedades de transmisin sexual o volver
a infectarse por el VIH y, naturalmente, evitar transmitir el virus a otras
personas, poniendo en prctica la prevencin en las relaciones sexuales,
utilizando preservativo y evitando las prcticas de riesgo con intercambio de
fluidos.
Adems, es muy importante tambin hacer un seguimiento mdico de la
evolucin de la infeccin, lo cual permitir saber cul es el mejor momento
para iniciar un tratamiento o si es preciso iniciar una profilaxis contra
posibles infecciones oportunistas. Por todo ello, es fundamental saber si se
tiene o no el VIH.
En el ao 2005 ms del 40% de las personas a las que se les diagnostic
sida en Espaa ni siquiera saban que eran portadoras del VIH. Es decir, que
no tuvieron la oportunidad de iniciar un seguimiento mdico temprano y de

iniciar la terapia para evitar, precisamente, la aparicin del sida. Las

terapias antirretrovirales disponibles hoy consiguen retrasar durante
muchos aos la aparicin del SIDA y prolongan ese perodo de estabilidad
asintomtica caracterstico de las personas con VIH que an tienen un S.I. lo
suficientemente fuerte como para mantener un buen estado de salud
general.
En este sentido, la situacin ha cambiado radicalmente durante los ltimos
diez aos y las posibilidades de vivir mucho ms tiempo y con mejor calidad
de vida son una realidad para las personas seropositivas; al menos en los
pases desarrollados y, en particular, en Espaa y en Europa, donde los
tratamientos, las pruebas y los servicios sanitarios requeridos estn
cubiertos por la Seguridad Social.