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Michel WINOCK
Institut d'tudes Politiques, Paris
1994
1. Le nationalisme rpublicain
Le nationalisme rpublicain pourrait se dfinir par la formule datant de
la Grande Rvolution: la Rpublique une et indivisible. Contrairement
l'htrognit administrative, juridique, sociale de l'Ancien rgime -socit de
privilges, individuels et collectifs- les Constituants de 1789, suivis par les
Rpublicains de 1792 et des annes suivantes, ont pratiqu une politique
d'unification. Celle-ci tait dj largement entame par plusieurs sicles de
centralisation tatique due la monarchie franaise, de sorte que Tocqueville
a voulu prsenter le phnomne rvolutionnaire moins comme une rupture
mais comme un aboutissement, un achvement. Le rgime napolonien qui a
mis un terme la Rvolution, tout en stabilisant une partie de son hritage, a
renforc encore cette politique d'unification par de nouvelles institutions (par
exemple la cration des prfets) resserrant encore la centralisation sculaire.
La lIl Rpublique, dfinitivement installe la fin des annes 1870, a
repris les principes rvolutionnaires pour approfondir encore l'unit nationale.
Les fondateurs du nouveau rgime -et notamment Jules Ferry, convaincu par
les leons d'Auguste Comte qu' la religion catholique il fallait substituer un
nouveau ciment spirituel, propre l'ge positif que les progrs de la science
annonaient- ont mis sur l'instrument scolaire pour y parvenir. L'cole
gratuite, obligatoire jusqu' 13 ans, laque, devait tre le creuset des mes
rpublicaines.
C'est l'cole primaire qui permit la ralisation du vieux souhait
rvolutionnaire, d'unifier linguistiquement le pays. On estime qu' la veille de la
Rvolution, douze ou treize millions d'habitants sur vingt-huit millions
retards, attards dans "age thologique" s'il faut parler comme Auguste
Comte, au niveau des peuples civiliss. Dans ces perspectives, du reste, les
missionnaires rpublicains faisaient bon mnage avec les missionnaires
catholiques: il s'agissait pour les uns et pour les autres d'apporter la bonne
parole, celle des progrs mdicaux, du dveloppement conomique, comme
celle de la sainte Mre l'Eglise.
Ce nationalisme rpublicain tait, jusqu' un certain point, un
nationalisme ouvert(5), en raison mme de la dfinition qu'il donnait de la
Nation. Contrairement aux Allemands, pour lesquels la nationalit se dfinit
objectivement, la langue -vhiculant le Volksgeist, l'me collective- en
constituant le critre majeur, les Franais avaient une dfinition hrite des
principes rvolutionnaires, et qu'avait illustre la Fte de la Fdration, le 14
juillet
1790. Ernest Renan, dans son discours prononc la Sorbonne en 1882,
Qu'est-ce que la nation?, en a donn la version la plus claire, transmise de
gnration en gnration: "La nation est une me, un principe spirituel". Deux
choses la constituent: 1. "La possession en commun d'un riche legs de
souvenirs". 2. "Le consentement actuel, le dsir de vivre ensemble". Donc,
des souffrances en commun, des regrets, des deuils, tout un hritage de gloire
et de malheur. En mme temps, un vouloir vivre ensemble, "le dsir
clairement exprim de continuer la vie commune". Et Renan d'arriver sa
clbre formule: "L'existence d'une nation est (...) un plbiscite de tous les
jours"(6). Les Franais opposaient ainsi leur "thorie lective" de la nation la
"thorie ethnique" des Allemands. C'est dire le flou du concept, largement
tributaire des contingences.
Le caractre volontariste et universaliste de la dfinition franaise
parat, de prime abord, suprieur philosophiquement la dfinition naturaliste,
ethno-linguistique des Allemands. Cependant, Louis Dumont nous met en
garde, dans ses Essais sur l'individualisme, contre tout manichisme en la
matire:
"On observera que le vieil ethnocentrisme ou sociocentrisme qui porte
exalter les nous et mpriser les autres survit dans l're moderne, ici et l,
mais de manire diffrente: les Allemands se posaient, et essayaient de
s'imposer comme suprieurs en tant qu'Allemands, tandis que les Franais ne
postulaient consciemment que la supriorit de la culture universaliste mais
s'identifiaient navement elle au point de se prendre pour les instituteurs du
genre humain"(7).
Voil pourquoi nous pouvons parler d'un nationalisme rpublicain, issu
Or, contre cette image d'un peuple un, s'est constitu un rgime de la
division, de la concurrence des opinions et de la rivalit des partis, d'ou
s'ensuit l'affaiblissement du corps social et politique ("ce parlementarisme,
crit Barrs, dont notre patrie se meurt").
A la recherche d'un principe unifiant, facteur de continuit et rvlateur
d'identit, les nationalistes revendiquent la catholicit. J'emploie ce terme de
catholicit, et non celui de catholicisme, afin de distinguer la religion catholique
et son instrumentalisation idologique et politique par des crivants et des
publicistes qui sont souvent incroyants: c'est longtemps le cas de Barrs, c'est
le cas de Maurras, c'est le cas de Jules Soury qui se revendique comme
"clrical athe"(8). Pour eux, les Evangiles seraient plutt suspects (Barrs
pourfend "l'ide que tous les hommes sont frres"(9), Maurras parle des
vanglistes comme des "quatre Juifs obscurs", et dclare se dfier des
"turbulentes critures orientales... "). L'important n'est pas le contenu d'une foi,
mais la religion prise comme structure d'ordre. Dans le cas franais, le facteur
structurant de la nation ne peut tre la "race", ni la langue, ni une dynastie
rgnante -seule la religion, par sa permanence, peut identifier le corps
national, le rattacher aux lointaines origines de la terre de France. Le
catholicisme, d'autre part, est facteur d'unit par l'orthodoxie, la hirarchie,
l'influence qu'il exerce sur les moeurs. La Rpublique parlementaire, elle,
s'affirme rationaliste, individualiste, laque: leurs yeux, elle travaille la
dnationalisation de la France.
Ce n'est pas par hasard si l'affaire Dreyfus se termine par une lutte
frontale entre les forces laques et l'Eglise -et finalement par la Sparation des
Eglises et de l'tat. LEglise officielle a t assez prudente au cours de la crise
dreyfusienne, mais elle n'a pu ou se dmarquer des campagnes fanatiques
menes par la presse antismite du national-catholicisme (La Croix, Le
Plerin, et tout un foisonnement de feuilles des milieux catholiques sociaux et
dmocrates chrtiens). La politique de Dfense rpublicaine mene par
Waldeck-Rousseau partir de 1899, plus encore celle du Bloc des gauches
mene par Combes aprs les lections de 1902, vise les congrgations et
finalement l'Eglise elle-mme.
La grande majorit des nationalistes, mme loigns du catholicisme,
se sentent spontanment ou finalement solidaires d'une institution, l'Eglise
catholique, qui, au mme titre que l'Arme mais dans un autre ordre, assure la
prennit, la continuit, d'une identit franaise, plongeant ses racines
en-dea de la Rvolution, dans une ancienne France, peu peu difie,
polisse, consolide par la religion catholique.
NOTES
(1) BARRS, M.: "La querelle des nationalistes et des cosmopolites", Le Figaro, 4juillet 1892.
(2) Cette dernire expression est de GIRARDET, Raoul: Le Nationalisme franais 1870-1914.
Points-Histoire/Seuil, 1982 (rd.).
(3) HELIAS, Pierre-Jakez: Le Cheval d'orgueil. Plon, 1975: "A l'glise, on parle, on chante en
breton, le catchisme est en breton. Si le cur dbobine du latin, du moins ne nous
demande-t-il pas de l'apprendre. A l'cole, nous n'entendons que du franais, nous devons
rpondre avec les mots franais que nous attrapons. Sinon, nous taire".
(4) NORA, Pierre: "Lavisse, instituteur national", dans NORA, P. (dir.): Les Lieux de mmoire,
1. La Rpublique. Gallimard, 1984, p. 247-289.
(5) Je me permets de renvoyer WINOCK, M.: "Nationalisme ouvert et nationalisme ferm",
dans Nationalisme. antismitisme et fascisme en France. Points-Histoire/Seuil, 1990, p.
11-40.
(6) RENAN, E.: Qu'est-ce qu'une nation?. Presses-Pocket, 1992 (rd.).
(7) DUMONT, L.: Essais sur l'individualisme. Points/Seuil, 1983, p. 151.
(8) BIRNBAUM, Pierre: "La France aux Franais". Histoire des haines nationalistes. Seuil,
1993.
(9) BARRS, M.: Scnes et doctrines du Nationalisme, t. 1. Plon, 1925, p. 68 (rd.).
(10) Les mouvements rgionalistes finalit politique s'taient teints aprs la Seconde
guerre mondiale, aprs avoir t soutenus par l'Allemagne hitlrienne. Ils ont repris une
certaine vigueur dans les annes soixante, marqus gauche cette fois. La toi de
dcentralisation de 1982, en crant des assembles rgionales lues, a contribu
dsamorcer les revendications autonomistes. La Corse est aujourd'hui la seule rgion
connatre des actions autonomistes de nature violente, dues des groupes rivaux. La
question corse deviendra-t-elle la question irlandaise de la France?