El asfalto es el material que cubre la mayor parte de nuestras calles y

carreteras. El asfalto en s mismo es una sustancia pegajosa de color

negro y con alta viscosidad que est presente en la fraccin pesada el
petrleo crudo y en otros depsitos naturales. El asfalto est compuesto
casi al completo por betn, una sustancia compuesta por hidrocarburos
aromticos policclicos. Se puede obtener de rocas bituminosas naturales
pero, por ser ms rentable, en su mayora se obtiene del alquitrn que se
produce como subproducto en la destilacin del petrleo.
Las mezclas de betn con otros materiales se conocen como mezclas
bituminosas, entre ellas el hormign asfltico (del ingls asphalt
concrete) o mezcla asfltica, una mezcla de asfalto con materiales
minerales de diferentes tamaos (grava, ridos) que es lo que en realidad
se utiliza como pavimento.
Tipos de hormigones asflticos
Existen diferentes tipos de hormigones o mezclas asflticas siendo las ms
utilizadas las mezclas en caliente y el mstico.
1
Mezcla de hormign asfltico en caliente
La mezcla de alquitrn y grava se realiza a 150 C. La alta temperatura hace
que la viscosidad disminuya, lo que facilita el proceso de mezcla a la vez
que elimina la humedad del asfalto, lo que hace que se obtenga un material
final ms resistente. Este tipo de asfalto es normalmente utilizado en vas
de mucho trfico y aeropuertos.
2
Hormign asfltico templado
Este asfalto es similar al anterior pero se aaden zeolitas, ceras o
emulsiones asflticas que facilitan la mezcla a una temperatura menor. Este
proceso es mucho ms respetuoso con el medio ambiente y con los
trabajadores pues requiere un menor consumo de carburantes y produce
muchos menos gases.
3
Hormign asfltico fro
La mezcla de hormign asfltico en fro se realiza emulsionando el alquitrn
en agua antes de mezclarlo con los agregados; se elimina la necesidad de
calentar pero se obtiene un asfalto de menor durabilidad y resistencia que
slo se emplea para pavimentos poco transitados o para arreglar pequeos
desperfectos en pavimentos estropeados.
4
Hormign asfltico cut-back
Este tipo de mezcla asfltica es ilegal en muchos pases aunque sigue
utilizando en algunas zonas del planeta. Este tipo de hormign asfltico se
produce disolviendo el alquitrn en queroseno u otro disolvente que

disminuya la viscosidad y friccin mientras el asfalto es mezclado y

compactado. El queroseno se evaporar luego por s slo dejando endurecer
la mezcla. El queroseno es muy contaminante y esta es una opcin a la que
slo se suele recurrir cundo no es posible ninguna otra alternativa o dnde
no es viable el uso de maquinaria pesada.
5
Hormign asfltico mstico
Este tipo es el que mayor proporcin de alquitrn lleva, del 7-10% de la
mezcla. Aunque se puede utilizar para pavimentos de caminos y carreteras,
el uso ms comn es en impermeabilizacin de techos y paredes (la
conocida como malla o pintura asfltica). El hormign asfltico natural es
una alternativa cada vez ms popular para su uso en los hogares; se obtiene
de rocas betuminosas que estn naturalmente impregnadas de betn. Este
tipo de rocas se pueden encontrar en muy pocos lugares del mundo.