EL SUELO: CONTAMINACIN Y SU TRATAMIENTO.

1. EL SUELO

1.1.EL SUELO

El suelo es una mezcla de materia orgnica, partculas minerales y aire en proporciones variables.
La formacin del suelo, es un proceso dinmico y muy lento, nace y evoluciona bajo accin de los
factores activos del medio, el clima y la vegetacin.
El factor climtico tiene la propiedad de conseguir suelos anlogos a partir de rocas madres diferentes.
El suelo, se origin como consecuencia de la desintegracin fsica en pequeos fragmentos de la roca
madre. La vegetacin que se desarrolla sobre el suelo va dejando cierta cantidad de residuos constituyndose
as el soporte orgnico.
En funcin de un relieve y de un clima determinado, la evolucin progresiva de este suelo puede ser
erosiva o sedimentaria. La vegetacin, fauna y microorganismos que se adaptan a esta situacin intervienen a
su vez poderosamente en el proceso de maduracin del suelo.
La doble evolucin de los perfiles del suelo y de la vegetacin asociada conducen a un equilibrio
denominado clmax, pero para llegar a esto hacen falta varios centenares de aos.

CONSTITUYENTES Y ESTRUCTURA DEL SUELO:

Un suelo es un sistema biogeoqumico que mantiene con la biosfera, la atmsfera y la hidrosfera un

intercambio de materia y energa.
La multitud de constituyentes que lo forman se distinguen por termino medio en tres categoras:

1 Categora: Aproximadamente el 45%. Es la materia inorgnica o mineral (especies inicas, carbonatos,

sulfuros,)
2 Categora: Aproximadamente el 5%. El la materia orgnica. (sustancias hmicas, protenas, sales)

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3 Categora: El 20% o 30% restante de los constituyen las fases liquidas y gaseosas ocupando los espacios
porosos existentes entre las partculas slidas.
Esta distribucin de los materiales que constituyen el suelo, no es homognea y segn evoluciona el
suelo, pasa de ser superficial al principio hasta hacerse cada vez ms profundo destacndose as extractos
sucesivos de color, textura y estructura diferentes, denominados horizontes. El conjunto de estos horizontes
constituyen el perfil de un suelo y es el estudio de este perfil lo que refleja la accin de procesos bioqumicos
y fsicoqumicos que han tenido lugar en l.
En un suelo bien desarrollado se distinguen en profundidad 3 horizontes A, B, C:

* Capa superficial (profundidad mxima 0.5 m.)

* Constituido mayoritariamente por materia orgnica.

* Color oscuro.
* Partculas muy finas.
* Muy poroso.

* Subsuelo (profundidad mximo 1 metro)

* Formado por productos de alteracin de las rocas

horizonte superior.

subyacentes y recibe material orgnico y mineral de

* Color pardorojizo por la presencia de oxido de hierro.

* El ms profundo.
* Formado por material disgregado del fondo rocoso.

* Cantos sueltos con una matriz de arcilla y arena que cada vez son mas numerosas y de mayor
tamao.

MATERIAL SLIDO DEL SUELO:

El material slido que forma parte del suelo es muy diverso y se divide en dos clases: material
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orgnico y material inorgnico.

MATERIAL INORGNICO:

1. Partculas coloidales: Provienen de la erosin de las rocas subyacentes y estn constituidos por minerales
arcillosos. Tienen gran capacidad de adsorcin convirtindose en almacenes de agua y nutrientes para las
plantas.
2. Minerales: Los principales son el cuarzo y diversos silicatos procedentes de la disgregacin de las rocas
gneas y metamrficas.
3. Oxidos: Principalmente los xidos de hierro de ah la tpica coloracin ocre. Y en menor proporcin los
xidos de magnesio, titanio, aluminio y cinc.
4. Los carbonatos: El principal es el carbonato clcioco, son una gran fuente de carbono con abundante
presencia en el suelo.

MATERIAL ORGNICO:

Consiste en una mezcla de biomasas, plantas parcialmente degradadas, organismos vivos microscpicos
y el humus.
El humus es el residuo originado por la accin de hongos y bacterias sobre las plantas y esta compuesto
por una fraccin soluble y una fraccin insoluble: la humina. Este componente desempea un papel
importante en los procesos fsicos y qumicos que tienen lugar en el suelo.

PROPIEDADES CARACTERSTICAS DE LOS SUELOS:

Cada suelo se caracteriza por sus propiedades fsicas y qumicas. El conocimiento de las caractersticas
fisicoqumicas de un suelo, nos permitir preveer la dinmica de las sustancias contaminantes:

1.

LA POROSIDAD: Condiciona la movilidad de los compuestos solubles y de los voltiles.

2. LA TEMPERATURA: De ella dependen los procesos de alteracin de los materiales originarios o la

difusin de los contaminantes.

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3. LOS PROCESOS CIDOBASE: Influyen en el grado de descomposicin de la materia orgnica y de

los minerales, en la solubilidad de algunos contaminantes y en conjunto, los procesos controlados por el pH
del suelo.
4. LAS REACCIONES REDOX: Originados en el metabolismo de los microorganismos del suelo, afectan a
elementos naturales y contaminantes.
5. LAS PROPIEDADES COLOIDALES: Explican los procesos de agregacin e inmovilizacin de
partculas.
6. LAS INTERACCIONES SUPERFICIALES: Como por ejemplo la adsorcin entre componentes del
suelo y otros compuestos ya sean naturales o contaminantes.
7. LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO INICO: Corresponde a la cantidad de iones metlicos que una
determinada cantidad de suelo es capaz de intercambiar. Estos intercambios son vitales para que los iones
metlicos pueden acceder a la planta.

La modificacin o transformacin por contaminacin, deforestacin, de alguno de los factores que

conforman un suelo implica un desequilibrio que afecta al resto de los factores y activa normalmente,
procesos de regresin en ese suelo.

TIPOS DE SUELO:

Clasificaremos los suelos de una manera general eligiendo las condiciones climticas como principal
factor, porque el clima proporciona al suelo un carcter tpico determinado con independencia del tipo de roca
madre del que procede.

I. PODZOL:

Suelo de climas hmedos y fros

Tiene abundante materia vegetal

Horizonte A: Arenoso y de carcter cido.

Horizonte B: Recibe materiales coloidales que son arrastrados hasta las zonas ms profundas formando
en ellos una zona endurecida.

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II.CHERNOZEN:

Suelo de regionescon clima hmedo y veranos clidos.

Horizonte A: rico en humus y en xidos de hierro lo que le da un color pardoamarillento.

Horizonte B: rico en carbonato clcico lo que le da un color grispardo.

III. LATERITAS:

Suelo de regiones tropicales de clima clido y hmedo

Horizonte A: prcticamente inexistente.

Horizonte B: rico en xidos de hierro y aluminio lo que le da un color rojizo.

IV. SUELOS DESRTICOS:

Suelo de regiones de clima desrtico.

Horizonte A: Color gris claro.

Horizonte B: En el se forman ndulos de carbonato clcico por las aguas de infiltracin.

1.2. CONTAMINANTES DE LOS SUELOS.

GENERALIDADES:

Entre los mltiples elementos y compuestos que conforman un suelo natural, se encuentran sustancias
que por sus caractersticas pudieran considerarse contaminantes pero que salvo excepciones se encuentran en
el suelo, en niveles traza.
Se entiende por suelo contaminado una porcin delimitada de terreno (superficial o subterrneo) cuyas
cualidades originales han sido modificadas por la accin humana al incorporarse algn factor que segn la
clasificacin de agentes contaminantes podra ser:

I.

Contaminacin fsica: Con variaciones en parmetros como temperatura y radiactividad.

II. Contaminacin biolgica: Al incluir putrefaccin de especies o cepos patgenos.

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III.Contaminacin qumica: Por la adicin de elementos o compuestos en concentraciones que alteran la

composicin originaria del suelo.

El criterio para establecer el umbral mximo de concentracin para posibles agentes contaminantes de
los suelos debe ser su capacidad para degradar la calidad del mismo al perder caractersticas originales
generndose por tanto un riesgo o dao al medio ambiente.
La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es prcticamente inabarcable por lo
que solo recogemos aqu los grupos ms caractersticos y peligrosos de contaminantes qumicos:

1.

METALES PESADOS:

La presencia natural de metales en el suelo es en cantidad de traza. El riesgo se produce cuando se

acumulan en grandes cantidades en el suelo.

2.

CONTAMINANTES INORGNICOS:

Los contaminantes inorgnicos estn presentes en el suelo de forma natural pero en

concentraciones reguladas por los ciclos biolgicos asociadas a cada suelo. La sobresaturacin de alguno de
ellos hace que se alcancen concentraciones considerables como contaminantes alterando as los ciclos de
regulacin.
3. CONTAMINANTES ORGNICOS:
Constituyen un grupo formado por un elevadsimo nmero de sustancias que en su gran mayora estn
producidas por el hombre. Estas sustancias tienen diferentes efectos en el medio siendo muchas de ellas
altamente txicas.

En la tabla adjunta (pgina siguiente) se exponen los estandards holandeses de concentraciones de

contaminantes del suelo, debido a que ni Espaa ni en la mayora de los pases existen normativas al respecto.

NOTAS TABLA:

NIVEL A: Valor indicativo de referencia. Se considera que por encima de l hay contaminacin.
NIVEL B: Valor de evaluacin. Los contaminantes que se presenten con cifras superiores a l deben ser
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investigados cuidadosamente para determinar las posibilidades de utilizacin del suelo.

NIVEL C: Contempla valores por encima de los cuales el suelo debe ser saneado.

LOS RESIDUOS COMO AGENTES CONTAMINANTES DE LOS SUELOS:

La proximidad fsica del suelo hace que este sea el lugar al que con ms probabilidad vayan a parar
residuos originados por la actividad del hombre. Estos son rpidamente incorporados al suelo a travs de
procesos degradativos.
En un principio eran fcilmente metabolizados y asimilados por la naturaleza pero a medida que la
sociedad fue creciendo industrialmente y demogrficamente, los residuos generados son cada vez ms y ms
peligrosos.
La poca actual esta muy marcado por la sociedad de consumo pero adems existe otro agravante y es
la cantidad diaria que en el planeta se genera de todo tipo de residuos que aunque puedan ser degradados de
forma natural, el tiempo que para ello se necesitar es tan elevado que son focos potenciales de
contaminacin.
Las consecuencia de este aumento de residuos son por una parte la disminucin de las materias primas
y por otra, que el abandono incontrolado de estos residuos origina serios problemas ambientales. Esto nos
lleva a la conclusin de que se produce una dispersin de los contaminantes y por lo tanto la magnificacin
del problema.
En este momento se entiende por residuos aquellos productos generados en las actividades de
produccin y consumo que no alcanzan en el contexto en el que son producidas, ningn valor econmico
pudiendo ser debido tanto a la falta de tecnologa adecuada para su aprovechamiento como a la inexistencia de
un mercado para los posibles productos a recuperar.

CLASIFICACIN DE LOS RESIDUOS.

Los residuos industriales son los contaminantes principales de los suelos y se pueden clasificar del
siguiente modo:

1 )RESIDUOS INERTES:
No representan riesgo alguno para el medio ambiente. Son desechos de caractersticas abrasivas que
no necesitan tratamiento alguno para su disposicin en el medio ambiente.

2 ) RESIDUOS URBANOS O ASIMILABLES A URBANOS:

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Son los residuos fermentalesy combustibles obtenidos en las distintas actividades de los ncleos de
poblacin. La solucin mas adecuada es su recogida y tratamiento como basuras domiciliarias.

3 ) RESIDUOS ESPECIALES:
Estos suponen un grave riesgo para la salud humana y el medio ambiente: requieren por lo tanto un
tratamiento especial. Entre estos residuos especiales, distinguimos los residuos txicos y peligrosos de los
residuos radiactivos.

A. RESIDUOS TXICOS PELIGROSOS:

Son aquellos materiales que siendo el resultado de un proceso de produccin o transformacin, su
productor destina al desecho. En su composicin contienen sustancias o materiales constituyentes en una
concentracin que da un carcter de peligrosidad.
En las diferentes normativas siguen un procedimiento comn para establecer la peligrosidad de un
residuo:
Que se encuentre catalogado como especial.
Que contenga sustancias txicas.
Que al someterse al test de toxicidad o peligrosidad, no supere alguno de ellos.
En la normativa espaola se considera un residuo txico o peligroso cuando tiene alguno de los
constituyentes del cuadro A (Agentes contaminantes) o presenta caractersticas del cuadro B (que son los que
miden la peligrosidad de manera directa por sometimiento de una muestra de residuo a un test). (Pginas
posteriores).

B. RESIDUOS RADIACTIVOS.
Son materiales de desecho que contienen o estn contaminados con nucleoides inestables. Esta propiedad
que presentan los ncleos de algunas especies atmicas consiste en una desintegracin espontanea de los
mismos, con emisin de partculas y radiaciones electromagnticas.
Estos residuos radiactivos se pueden clasificar como veremos en la tabla y los parmetros a considerar en
esta clasificacin son los siguientes.

el estado fsico: puede ser slido, liquido o gaseoso.

el periodo de semidesintegracin: es de importancia con vista a un almacenamiento definitivo.

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 la actividad especfica: es el nmero de desintegraciones nucleares por unidad de tiempo y de masa del
material radiactivo.

la naturaleza de la radiacin: condiciona las barreras de proteccin.

la toxicidad de los residuos radiactivos: este parmetro radica en las radiaciones ionizantes que emiten los
radionucleoides en ellos contenidos.

la cantidad de radiactividad contenida en los residuos por unidad de volumen o masa.

1.3. FUENTES DE CONTAMINACIN DE LOS SUELOS.

El abandono o depsito de todo tipo de contaminantes en el suelo ha sido durante dcadas una
solucin efectiva y barata para deshacerse de estos residuos.
En los aos 60 y 70 se evidencia el error de estas practicas al producirse en diversos pases notables
casos de intoxicacin en la poblacin por los residuos enterrados durante aos.
En Espaa hasta hace poco tiempo no han existido instalaciones adecuadas para el tratamiento
eliminacin de residuos industriales txicos y peligrosos y actualmente la capacidad de los existentes es muy
inferior a las necesidades reales.

CLASIFICACIN DE LA CONTAMINACIN DE LOS SUELOS:

Las formas de contaminacin de un suelo con orinen antropognico comn, se pueden clasificar de
diferentes modos (no excluyentes entre s):

Superficial:
Deriva de una acumulacin de residuos vertidos accidental o voluntariamente en el terreno.

Subterrnea:

Se corresponde con el caso de enterramiento de residuos. Su localizacin es realmente compleja,

teniendo como nico indicio aparente el cambio en la textura superficial del terreno.

Vertido alevoso:

Es a menudo coincidente con los subterrneos, derivados de la ilegalidad de dicho vertido. Es una de
las formas de contaminacin ms peligrosas dada la presencia de sustancias txicas y peligrosas y del
desconocimiento del foco contaminante.

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Vertido no alevoso:

Son aquellos en los que el origen de la contaminacin es fortuita o por negligencias en la gestin de
los contaminantes. Son los casos de fugas de depsitos, accidentes en los que se produce la liberacin al
medio de sustancias txicas,

Contaminacin difusa:

Es en la que no existe un foco concreto de contaminacin del suelo sino que se manifiesta de forma
extensiva. Normalmente son contaminaciones de escasa concentracin pero de grandes volmenes absolutos.

Contaminacin puntual:

Es una contaminacin localizada con un ncleo emisor desde el que pueden movilizarse los
contaminantes a otros elementos del medio ( atmsfera, aguas superficiales y subterrneas)

1.4. TRANSPORTE Y DISPERSION DE LOS CONTAMINANTES DEL SUELO.

A partir de un contaminante en el suelo se pueden desencadenar una serie de procesos de movilizacin

del mismo, cuya accin efectiva depender de una parte de la composicin y caractersticas fisicasqumicas
de la sustancia y por otra de las caractersticas geoqumicas de ese suelo.
De forma general, el suelo por s mismo no es un vector importante de dispersin de contaminantes,
pero en combinacin con otros factores ambientales se revelacomo un foco emisor de contaminacin de gran
importancia en el medio. El agua, y en menor medida el aire, son los agentes dispersantes de la contaminacin
presente en un suelo.
Tambin, hay que tener en cuenta el papel depurador de ciertos componentes del suelo, como son los
coloidales, dentro del material slido inorgnico los materiales humicos y los microorganismos (bacterias). La
retencin de los contaminantes se lleva a cabo por medio de fenmenos de absorcin fsica, interaccin
qumica o bien los transforman por medio de reacciones qumicas.

1.5. EFECTOS DE LA CONTAMINACION DE LOS SUELOS.

Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como el agua o la
atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun siendo el suelo el responsable indirecto
del dao.

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La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos para el

hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos dependern de las caractersticas
toxicolgicas de cada contaminante y de la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias
contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no es
objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la
vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del numero de especies presentes en ese suelo, y ms
frecuentemente la acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas. En el
hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos a desembocado en
intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser ms
relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis
muy superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra. Cuando estas sustancias son bioacumulables
el riesgo se amplifica al incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la
cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora
del medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races
de las plantas, afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias qumicas en el estado
favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a
cido, el ion manganeso que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales como los xidos de
hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion
manganeso.
Esta oxidacin se favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencias de la luz solar en las
capas superficiales de los mismos, producindose una actividad fotoqumica de las partculas coloidales
anteriormente citadas, ya que tienen propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan los iones metlicos
y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando radicalmente las propiedades fisicoquimicas del
metal. Es el principal mecanismo de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsnico y cromo.
Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy puntuales,
las consecuencias de la biometilizacin natural son irrelevantes, cuando los mentales son aadidos
externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo
contaminado:

Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en lugares no

acondicionados, generan una perdida de calidad del paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el
deterioro de la vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.

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Perdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la recuperacin de un suelo, la
presencia de contaminantes en un rea supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de
usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una perdida econmica para sus propietarios.

2. CONTROL DE LA CONTAMINACIN.

2.1. INTRODUCCIN.

Los productos o contaminantes generados tanto por la industria como por la sociedad en general, se
producen en los tres estados: slido, liquido y gaseoso, y por tanto afectan a los tres medios: atmsfera, agua y
suelo.
El concepto de residuo ha ido cambiando con el tiempo, existen bastantes definiciones, pero quizs la
ms aceptada actualmente sea la que define a los residuos como aquellos productos de desecho generados en
las actividades de produccin y consumo que no alcanzan, en el contexto en que son producidos, ningn valor
econmico, lo que puede ser debido tanto a la falta de tecnologa adecuada para su aprovechamiento como a
la inexistencia de un mercado para los productos recuperados.
Por tanto un producto considerado como residuo en la actualidad podra no serlo al cabo de unos aos.
Uno de los mayores problemas que tiene la sociedad actual es precisamente la gestin de estos
residuos.
El tratamiento de los residuos lo que hace en ocasiones es trasladar la contaminacin de un medio a
otro. Por ejemplo:

La incineracin de residuos slidos producen gases, partculas y vapores que contaminarn el aire si no
se realiza un adecuado tratamiento.

El almacenamiento de residuos slidos urbanos en un vertedero puede producir diversos efectos sobre el
aire y las aguas superficiales y subterrneas si no existe una salida adecuada de los gases que emanan y una
buena recogida y tratamiento de los lixiviados lquidos, dando lugar a incendios y explosiones, as como a la
contaminacin de las aguas.
Desde los aos setenta, el enfoque de los residuos ha variado radicalmente a nivel mundial.
En los distintos programas de vegetacin sobre el medio ambiente de la C.E.E. se observa el cambio
de actitud con respecto a la gestin de los residuos:
1er. Programa (19731976): La gestin estaba encaminada fundamentalmente al tratamiento y
eliminacin de residuos.
23er y 4 Programa (197781; 198286 ; 198792): Entran cada vez ms de lleno en lo que se ha
llamado la minimizacin de los residuos, es decir, evitar que estos lleguen a producirse para no tener que
tratarlos o eliminarlos.

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 5 Programa (19932000): Sigue profundizndose en la minimizacin de residuos, establecindose una

jerarqua de opciones a la hora de gestionarlos:

1. No generacin de residuos
2. Fomento de reutilizacin y reciclaje.
3. Optimizacin del tratamiento o eliminacin.

CONTROL DE LA CONTAMINACIN DE LOS SUELOS:

Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como un conjunto de

operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los contaminantes y sus
efectos.
Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en funcin de tres categoras
de actuacin:
1.

No recuperacin

2.

Contencin o aislamiento de la contaminacin.

3.

Recuperacin.

NO RECUPERACIN:

Cuando se opta por la medida de no recuperacin del espacio, se debe tener en cuenta que se parte de
un espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad determine esa opcin. As pues, se tiene que registrar
la localizacin real del espacio.
Esta sencilla solucin evita una gama de problemas importantes generados a posterior, por un uso del
suelo para el que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios de ocio,).

CONTENCIN O AISLAMIENTO DE LA CONTAMINACIN:

Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la situacin presente,
impidiendo la progresin de la contaminacin en el medio y mitigando riesgos relacionados con esta
dispersin de contaminantes.
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Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el potencial de migracin y
difusin de los contaminantes mediante la construccin de barreras superficiales y/o subterrneas, de forma
que se impida la movilizacin horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa suele usarse como medida
temporal para evitar la generacin de lixiviados, la entrada de los contaminantes en los cursos de agua o la
infiltracin en las aguas subterrneas.

Reduccin de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para evitar la volatilizacin de
compuestos orgnicos. Los mtodos incluyen la reduccin del volumen de poros del suelo, mediante la
adicin de agua, o por compactacin o el sellado de la capa superficial del suelo mediante coberturas(con
membranas sintticas, arcillas, asfalto, cemento,).

Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a travs de las aguas

recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado en aquellas situaciones en que ello sea posible,
como en vertederos controlados de residuos slidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de
las aguas subterrneas afectadas por la lixiviacin de los contaminantes.

RECUPERACIN:

La elaboracin de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitacin del resultado mnimo a
alcanzar.
Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperacin de suelos en dos grandes grupos:
Tratamiento IN SITU, que implican la eliminacin de los contaminantes sobre el propio terreno, sin
remocin del mismo.
Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilizacin y traslado del suelo a instalaciones de
tratamiento o confinacin.

1. TECNICAS DE TRATAMIENTO IN SITU:

El tratamiento de un suelo contaminado sin necesidad de modificar su situacin presenta mltiples

ventajas sobre el caso contrario.

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Lgicamente, el impacto ambiental inducido es bajo, pues el tratamiento solo implica la instalacin del
equipo adecuado, los costes econmicos suelen ser muy competitivos y en principio son mtodos fcilmente
aplicables a diversas situaciones.
Los inconvenientes se centran en la incertidumbre sobre los resultados reales.

1.1. Biodegradacin in situ:

Persigue la transformacin de sustancias potencialmente peligrosas en productos inocuos por

activacin de los procesos biolgicos naturales o mediante microorganismos especficos para cada
contaminante. Las dificultades estriban en:

Adaptar especies no nativas

Insuficiente nivel de oxigeno disuelto (incrementable mediante bombeo).

Humedad y permeabilidad del suelo suficientes para permitir la movilidad de los microorganismos.

Temperatura.

Dficits de nutrientes (adicionables en caso de deficiencias).

pH del suelo (>5,5).

Factores de inhibicin del crecimiento.

Productos secundarios de la biodegradacin.

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1.2. Vitrificacin:

La vitrificacin es un proceso donde el suelo y los contaminantes se funden en una matriz vtrea
mediante la creacin de un campo elctrico entre dos electrodos enterrados. La resistencia del terreno al paso
de la corriente genera temperaturas suficientes par fundir el suelo.
Los componentes no voltiles se integran en la matriz vtrea, mientras que los constituyentes orgnicos
son destruidos en un proceso parecido a la pirlisis. Los gases que evaporan pueden ser recogidos en una
campana instalada en la superficie del terreno.
El proceso se favorece con bajos contenidos de humedad, pudiendo utilizarse en suelos saturados, pero
con un alto coste, siendo necesaria una disponibilidad de electricidad suficientemente alta y un equipo tcnico
adecuado.

1.3. Degradacin qumica:

Consiste en la adicin de una sustancia qumica para inducir la degradacin qumica.

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Existen tres tipos de degradacin:

Oxidacin mediante aireacin o adicin de agentes oxidantes.

Reduccin por adicin de agentes reductores.

Polimerizacin de ciertas sustancias orgnicas mediante la adicin de hierro y sulfatos.

Los factores que controlan la eficacia del sistema son: el tipo de contaminante, las caractersticas del
suelo (permeabilidad para la inyeccin de aditivo, arenas o materiales no finos para facilitar su mezclado en
situ, la presencia de obstculos subterrneos que impidan el mezclado superficial, profundidad de la
contaminacin del suelo y la posible generacin de contaminantes ms txicos que los originales (oxidacin
de mercurio, cromo,)).

1.4. Estabilizacin / solidificacin:

Consiste en mezclar el suelo contaminado con un medio de fijacin conformando una masa endurecida
y poco permeable en la que se inmovilizan los contaminantes. Puede realizarse in situ o en suelos extrados.
Los factores que controlan la eficacia de estos tratamientos son: el tipo se duelo y distribucin del
tamao de las partculas, el alto contenido en materia orgnica, aceites y grasas en cantidades superiores al
1%, el uso potencial de materiales estabilizantes / solidificantes, la aceptacin legislativa, el impacto
generable a largo plazo, as como la presencia de cromo, mercurio, plomo, plata u otras sustancias
transformables por oxidacin en formas ms txicas y/o mviles.

1.5. Lavado del suelo:

Consiste en la adicin de agua, por inyeccin superficial o subsuperficial con un aditivo qumico que
favorezca la disolubilidad de los contamintantes movilizndose stos en el medio de extraccin. El liquido
resultante es recogido mediante sistemas de drenajes o por pozos de bombeo, pudiendo en algunos casos
recuperarse los aditivos empleados.
La eficacia estar determinada por la presencia de otros contaminantes no considerados, de la
variabilidad de las concentraciones en el espacio y del conocimiento de la dinmica de flujo de la mezcla de
lavado.

1.6. Aireacin del suelo.

Este es un mtodo de extraccin basado en el movimiento de los vapores a travs del suelo mediante
una diferencia de presin generadas por bombeo de aire desde el exterior que tras circular a travs del espacio
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contaminado, es evacuado por el poza de extraccin para su liberacin o tratamiento.

Los factores clave a considerar e la aplicacin de esta tcnica son las propiedades fisicoquimicas del
contaminante (presin de vapor, solubilidad, densidad,) las caractersticas del suelo y las condiciones
particulares del lugar de vertido.

Se trata de una tcnica de muy amplias posibilidades dadas su caractersticas de facilidad de

instalacin y operacin, bajos costes y mnimo impacto.

2. TECNICAS DE TRATAMIENTO EX SITU:

Entre las ventajas de estas tcnicas destaca su efectividad, en cuanto que el suelo contaminado es
fsicamente eliminado y se optimiza el proceso de tratamiento al homogeneizarse el suelo tras su excavacin.
Adems, se puede controlar el proceso y la bondad del tratamiento por sus resultados y actuar con
independencia de factores externos (clima, hidrologa,).
Sin embargo, se plantean tambin inconvenientes, especialmente de tipo econmico que limitan la
posibilidad de tratamiento de grandes volmenes de suelo.
Son mtodos ms experimentados que lo in situ aunque todava sujetos a un continuo proceso de
desarrollo y mejora de resultados.

2.1. Tratamiento qumicos:

Consisten en tratamientos similares a los explicados en el apartado de degradacin in situ, pero que en
este caso presentan mejores eficiencias de tratamiento al homogeneizarse el suelo con el reactivo
controlndose el proceso.

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2.2. Degradacin biolgica (compostaje):

Este sistema de tratamiento persigue la transformacin de contaminantes altamente txicos en

sustancias asimilables por la naturaleza mediante procesos metablicos de microorganismos especficos para
los diferentes tipos de contaminacin.
El suelo contaminado se extiende en capas finas para optimizar la admisin de oxigeno (landfarming),
o se emplean sistemas ms sofisticados que implican un control de parmetros como humedad , temperatura y
contenido de oxigeno (compostaje).
Para la efectiva metabolizacin de los contaminantes se requiere que estos sean susceptibles de su
biodegradados, aerobia o anaerobicamente y unas instalaciones que posibiliten controlar las condiciones del
suelo (contenido en humedad, permeabilidad, temperatura, nutrientes, pH,), obtenindose buenos resultados
con suelos arenosos, arcillosos y turbosos. Debe existir un control y medidas de seguridad para evitar una
potencial migracin de los contaminantes hacia aguas subterrneas y una posible emisin area.

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2.3. Destruccin trmica:

El principio de la destruccin trmica o incineracin es someter el suelo contaminado a altas

temperaturas para que los contaminantes se evaporen y sean destruidos por combustin en un postquemador.
El mtodo requiere la depuracin de los gases y el deposito de los productos slidos residuales. Este
sistema es aplicable para muchos contaminantes, aceites y petrleo, por ejemplo, disolventes clorados y no
clorados, PAM y cianuros.

2.4. Extraccin o lavado del suelo:

Es un sistema de tratamiento en el que se trasladan los contaminantes del suelo a un liquido,

movilizndose as los contaminantes absorbidos en las partculas de suelo.
Los factores a considerar para la utilizacin de este sistema de tratamiento son: las caractersticas de
los contaminantes, las caractersticas del suelo, la cantidad de suelo a tratar, las variaciones en la
concentracin del contaminante, el uso previsto para el suelo tratado y el tratamiento y la eliminacin de las
aguas residuales.

2.5. Depsito de seguridad:

Supone el confinamiento de los residuos en un ambiente subterrneo seguro, previsto de algn tipo de
sistema de impermeabilizacin y de sistemas de recoleccin de lixiviados y escorrientias superficiales. Este
tratamiento consiste en la consideracin del suelo contaminado como un residuo txico y peligroso con
destino en vertedero de seguridad. Las condiciones de tratamiento sern: tipo de contaminante (problemas con
sustancias reactivas, corrosivas, etc., que cambian a lo largo del tiempo) disponibilidad de emplazamiento
adecuado, diseo del sistema de impermeabilizacin y aceptacin pblica y administrativa.

3. EVALUACIN DE LA CONTAMINACIN:

3.1. INTRODUCCIN.

El concepto de evaluacin en medio ambiente es de gran importancia. Son muy numerosos los
mtodos existentes para llevar a cabo el muestreo y el anlisis de muestras ambientales, recurrindose
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habitualmente a criterios internacionales de orgenes diversos.

La evaluacin implica la utilizacin de numerosas herramientas con el objetivo ultimo de conocer y
valorar una situacin, permitiendo el posterior planteamiento de actuaciones.
Toda evaluacin requiere como mnimo una toma de muestras y datos en campo y un posterior anlisis
en laboratorio.

3.2. MUESTREO.

Cualquier estudio de contaminacin del medio, ya sea del aire, del agua o del suelo, comienza con la
obtencin de los datos sobre el estado inicial del mismo, ya que son imprescindibles a la hora de adaptar
posterior medidas de tratamiento y control de la contaminacin y, en definitiva, de su conservacin.
Al disear una campaa de toma de muestras hay que tener en cuenta si esos se van a tomar
directamente en el foco emisor o bien el estudio se enfoca al efecto producido en el medio. En el primer caso,
se buscar la cantidad y tipo de contaminante, mientras que en el segundo se intentar cuantificar la
dispersin, el grado de contaminacin y la influencia que ste produce.
La finalidad de la toma de muestras es conseguir que una fraccin extrada del medio a estudiar sea
representativa del medio, as como de fcil manipulacin, determinacin y conservacin. Es esencial que la
manipulacin de la muestra no afecte a la composicin de la misma desde que se toma hasta el momento en
que se realiza el anlisis.

3.3. MUESTREO DE SUELOS.

La forma de tomar las muestras de suelos potencialmente contaminados est detallada en una serie de
normas, como las ISO.
Para la recogida de muestras en suelos hay que utilizar los aparatos adecuados para cada caso
particular.

Barreras manuales: utilizadas en muestreos superficiales.

Taladros mecnicos: se usan cuando se necesita tomar muestras ms profundas.

Perforadoras: para acceder a niveles de profundidad mucho mayores.

Perforacin de pozos: para la posterior recogida de la muestra liquida como con archivadores, barreras
huecos y barreras espirales.

Muestreadores de cermica porosa hueca: para la recogida de muestras de humedad del suelo.

Tubos de carbn activado, bolsas de muestra o contenedores especiales: para la obtencin de gases.
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Las principales consideraciones a tener en cuenta para disear un plan de muestreo sobre suelos
contaminados son:
1) Al tomar una muestra de suelo y para evitar contaminarle, debe extraerse del muestrador con una
herramienta que no modifique su composicin, utilizando tambin guantes de proteccin desechables despus
de cada uso.
2) Para las muestras en las que se analizan compuestos voltiles, se deben utilizar tubos de acero inoxidable.
Estos tubos deben ir perfectamente cerrados para evitar fugas o cualquier transformacin de la muestra
durante su transporte al laboratorio.
3) Hay que tener especial cuidado con la contaminacin cruzada entre las capas del suelo, pues al recoger la
muestra se sta se presenta en estado liquido o pastoso, pueda caer en la perforacin que se est haciendo y
contaminar capas ms profundas.
INDICE

1. El suelo .

1.1 El suelo

1.2. Contaminantes de los suelos ..

1.3. Fuentes de contaminacin de los suelos .

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1.4. Transporte y dispersin de los contaminantes del suelo .

1.5. Efectos de la contaminacin de los suelos ..

12

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2. Control de la contaminacin 14

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3. Evaluacin de la contaminacin ..22

3.1. Introduccin

3.2. Muestreo .

23

23

3.3. Muestreo de suelos ..23

4. Ejemplo: Recuperacin de un suelo contaminado

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