Cuando El Problema Es La Solucin 2a Ed

CUANDO EL PROBLEMA
ES LA SOLUCIN
Aproximacin al enfoque
estratgico
2 edicin
Ramiro J. lvarez
CUANDO EL PROBLEMA
ES LA SOLUCIN
Aproximacin al enfoque
estratgico
2 edicin
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Crecimiento personal
C O L E C C I N
Queda prohibida, salvo excepcin prevista en la ley, cualquier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica y transformacin de esta obra sin
contar con la autorizacin de los titulares de propiedad intelectual. La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la
propiedad intelectual (arts. 270 y sgts. del Cdigo Penal). El Centro Espaol de
Derechos Reprogrficos (www.cedro.org) vela por el respeto de los citados
derechos.
1 edicin: febrero 1998

2 edicin: febrero 1999
Diseo de coleccin: Luis Alonso
Ramiro lvarez, 1998

EDITORIAL DESCLE DE BROUWER, S.A., 1998
Henao, 6 - 48009 Bilbao
www.edesclee.com
info@edesclee.com
Printed in Spain
ISNB: 84-330-1280-0
Depsito Legal:
Impresin: Publidisa, S.A. - Sevilla
NDICE
INTRODUCCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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1.- LOS INEVITABLES PROBLEMAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- La dinmica del problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- La prctica de la teora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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2.- CUESTIONES PROBLEMTICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- El dueo del problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Problemas sin dueo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Actitudes frente a los problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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3.- SOLUCIONES INTENTADAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- Los mapas mentales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- El nivel de la solucin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Ms de lo mismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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4.- CATEGORAS PROBLEMTICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- La manera segura de ahogarse . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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5.- POSTURAS ANTE EL PROBLEMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81

- Las reglas de juego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
- Posturas frente al problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
- La zona minada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
- La prctica de la teora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
6.- PASOS HACIA LA SOLUCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- Cuando el problema es la solucin . . . . . . . . . . . . . . . .
- Hacia la solucin efectiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Cambiar la estrategia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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7.- ESTRATEGIAS PARA EL CAMBIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- La bola de nieve: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Guiones para el cambio: . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- La filosofa del cambio mnimo . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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8.- EL ENFOQUE ESTRATGICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- Un punto de vista muy pragmtico . . . . . . . . . . . . . . .
- Anatoma de la estrategia psicoteraputica . . . . . . . . .
- Resumen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Apndice: EL ESTILO "PALO ALTO" . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

- El equipo teraputico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Organizacin del tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- No trabajar ms que el cliente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Trabajar en solitario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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A cuantos han confado en mi ayuda.

Ello son mi razn para superarme
A mi madre, convaleciente mientras se fueron

llenando estas pginas. Nunca antes le haba dado
las gracias por nada.
INTRODUCCIN
"El medio de salir es a travs de la puerta;
por qu nadie quiere utilizar esta salida?
Confucio
Recuerdo la impresin con que recib, siendo nio, el cuento de "el vestido nuevo del emperador": entre divertido y
escandalizado oa explicar al narrador un viejo maestro de
mis aos de parvulario el astuto engao con el que unos
embaucadores llegan a convencer al rey del pas de todos los
cuentos para que se deje hacer un vestido maravilloso con
una tela mgica que slo poda ser visible para las personas
sensatas e inteligentes. Por supuesto, no existan tales tela ni
vestido y el rey estren su nueva indumentaria pasendose
por la calle en paos menores en medio del cmplice silencio
de sus sbditos que no se arriesgaban a poner en evidencia su
eventual estupidez personal proclamando que eran incapaces
de ver los maravillosos encajes que adornaban el mgico
pao del vestido. El engao slo lleg a romperse con la ingenua intervencin de un nio que no pudo evitar una carcajada espontnea al ver a su majestad en calzoncillos.
En aquella poca yo desconoca el poder de la sugestin y
no poda concebir que fuera posible crear una ilusin colectiva como la que propone el relato de Andersen. No saba tampoco que los cuentos pudieran ser algo ms que meros pasatiempos para mantener tranquilos a los nios durante un
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CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN
rato; no tena la menor idea acerca de mensajes metafricos dirigidos al subconsciente ni de arquetipos compartidos que se transmiten por tradicin oral. Ignoraba que las narraciones infantiles eran
la base de los guiones de vida a los que mucha gente adapta su estilo personal de actuar en el mundo (posteriormente me fui encontrando con muchas "Caperucitas" y algunos "Lobos Feroces"; tambin llegu a conocer a unos cuantos "Patitos Feos" y a varias
"Cenicientas"). En todo caso, la imagen del nio con el valor de
desafiar los convencionalismos establecidos el pacto de silencio
frente a lo evidente se fue convirtiendo, sin saberlo yo mismo, en
un ideal de comportamiento para mi vida futura.
Mas tarde, con el correr de los aos, a medida que me fui internando en el terreno de la psicoterapia, empec a reconocer con sorpresa a muchos vendedores de la misma "tela mgica", que se dedican a colocar su inexistente mercanca a quienes estn dispuestos a
comprar humo a cambio de librarse del esfuerzo personal que,
inescapablemente, requiere todo proyecto de cambio.
Un vistazo somero al panorama ideolgico de eso que ha dado
en llamarse el "desarrollo personal" muestra una variedad de direcciones y prcticas tan dispares que ms bien parece que estemos
construyendo una nueva Babel: se recuperan los valores de Oriente
de modo que Buda, Lao-Ts y Confucio ya no resultan extraos
aunque sigan siendo igualmente desconocidos al hombre europeo actual. El chamanismo andino se une a la mejor tradicin drudica europea y se busca recuperar a travs de prcticas rituales
antiqusimas el contacto con las fuerzas de la naturaleza.
Ceremoniales de imposicin de manos se convierten en actividades
perfectamente normalizadas y el trabajo con los "chakras" o la
visualizacin del "aura" se estn convirtiendo en conceptos tan
familiares a nuestra cultura occidental como poda serlo el teorema
de Pitgoras en mis aos de estudiante.
La mentalidad popular se va tiendo de conceptos reencarnacionistas y espiritistas. Los videntes y futurlogos se profesionalizan aunque sin pagar IVA, me temo de un modo cada vez ms
sofisticado y su actividad encuentra una magnfica caja de resonancia en los medios de comunicacin que tratan todos estos temas
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INTRODUCCIN
"espirituales" con la misma seriedad que la previsin meteorolgica para el fin de semana. La oferta de cursos sobre actividades
variopintas es apabullante: "Reiki", "Renacimiento", esencias florales, sabidura interior, rituales con velas, conocimiento de vidas
anteriores... Asistimos en la actualidad a un despliegue irracional
de supersticiones teidas de pseudocientificismo que van conformando una curiosa idolatra de fin de siglo, indicativa de la pasividad mental en la que vamos incurriendo.
Y en medio de todo esto mi nio interior, el que se qued maravillado con el cuento del vestido nuevo del emperador, no deja de
alertarme ante la creciente oferta de telas invisibles:
Los mtodos para el crecimiento personal, anunciados cada
uno de ellos como el conocimiento definitivo y el control supremo
de los mecanismos psquicos, se suceden unos a otros apoyados
ms en conceptos de marketing que en nociones efectivas del funcionamiento humano. El "buzoneo" o los anuncios en revistas constituyen el flamante mtodo de auto-oferta de los "gurs" contemporneos y el pago correspondiente, en efectivo o mediante tarjeta
de crdito, el modo ms eficaz de asegurarse un programa de desarrollo espiritual completo en cursillos de fin de semana. Lo ms
normal es que los seguidores incondicionales de una escuela determinada, desengaados al cabo del tiempo, se adscriban ciegamente a una nueva doctrina recin llegada y luego a otra y a otra, sin
darse cuenta de que an no se han movido un palmo en su proyectado camino de desarrollo personal.
Personalmente desconfo mucho de las montaas que van a
Mahoma y pienso ms bien que lo lgico es que Mahoma vaya a la
montaa. No creo en la sinceridad de los maestros que venden su
sabidura a travs de anuncios publicitarios; en el camino del desarrollo personal creo que slo tiene sentido el conocido proverbio
oriental: "Cuando el discpulo est preparado, aparecer el maestro". En efecto, los maestros preocupados por conseguir discpulos,
difcilmente podrn ocuparse de su propio desarrollo personal con
lo que dejarn de ser verdaderos maestros.
La "energa" a la que tanto se apela en la terminologa "New
Age" es conceptualizada como una especie de capa sutil que
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envuelve el cosmos y se manifiesta sobre el ser humano en meridianos, chakras o coloraciones del "aura". El nivel de salud o enfermedad, los estados emocionales y hasta la buena o mala fortuna de
los sucesos que nos acaecen en la vida dependeran de la configuracin especfica de estas lneas de fuerza que nos rodean. Para
mantener una adecuada relacin de energas sera preciso recurrir
a determinados rituales (imposicin de manos), ejercicios mentales
de visualizacin, productos al estilo de esencias florales o talismanes varios. El esfuerzo personal se considera irrelevante pues en la
nueva ideologa el ser humano ha pasado de conceptualizarse
como "conquistador" activo de su universo (con toda la violencia
que ello implica!) a simple pieza del puzzle csmico en igualdad de
condiciones que las dems entidades visibles e invisibles, animadas o inertes que constituyen ese socorrido "todo".
Creo, sin embargo, que la nica energa vlida para ponerse en
camino hacia el logro de las metas personales es aquella que nosotros mismos generamos con nuestro propio esfuerzo. La energa la
desencadena cada sujeto, no se limita a "absorberla". Y aqu es
donde discrepo de un modo ms radical respecto a los planteamientos ingenuos a mi modo de ver de muchos de los seguidores de la filosofa "Nueva Era" que, al confiar en unas fuerzas universales de tipo pantesta, se limitan a esperar pasivamente a que
el viento infle las velas para dejarse ir con la nave por la derrota
ms conveniente. Los partidarios de la "Vieja Escuela" preferimos
empuar los remos si es preciso y, en todo caso, manejar el timn y
las escotas para ajustarnos al rumbo que nosotros mismos elegimos
en cada momento.
"De los esforzados es el reino de los Cielos", reza la cita evanglica.
Tambin los esforzados, y slo ellos, podrn conquistar el reino de
su propio existir. No conozco la historia de ningn gran personaje
que no haya alcanzado sus metas sin esfuerzo, a base de horas de
estudio, de trabajo, de renovados intentos tras cada fracaso. La inspiracin, la iluminacin, la curacin y la madurez slo llegan con el
esfuerzo individual, tras muchas horas de bsqueda infructuosa y
despus de muchos ensayos fallidos. Jams la "energa" se ha aposentado gratuitamente en un elegido para mimarlo con sus ddivas
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INTRODUCCIN
gratuitas. Dicho de un modo ms popular: "A Dios rogando y con el

mazo dando".
La "sabidura interna" suele ser entendida, dentro de esta concepcin pantesta desnaturalizada en la que se est convirtiendo la
ideologa del "homo consumitor" de fin de siglo, como el canal
secreto de comunicacin con las energa csmicas o con el inconsciente colectivo que, con la debida disciplina mental de meditacin
y visualizaciones, llegara a hacerse accesible a la consciencia.
Del mismo modo que las "energas" circulantes, este concepto de
sabidura interior puede conducir a una actitud pasiva. Lo cierto,
una vez ms, es que jams he visto a nadie convertirse en ingeniero de caminos a base de recurrir a su conocimiento interno; ms
bien creo que el conocimiento y la sabidura tienen que ser tambin
objeto de conquista personal a travs del esfuerzo invertido en su
adquisicin. Otra cosa diferente es buscar dentro de uno mismo eso
que, desde siempre, se ha denominado en nuestra cultura sentido
comn y que de tanta utilidad nos puede ser a la hora de determinar el camino por el que queremos que discurra nuestra existencia.
Vivimos en una poca de ritualismos. El hombre de final de
siglo, creador de la sociedad consumista del bienestar, ha perdido
el sentido de su fuerza individual: la tolerancia a la frustracin, la
capacidad de aguante frente al sufrimiento, la necesidad de recurrir
al esfuerzo propio, son vistos como amenazas al deseado disfrute
de la vida y, por eso mismo, es preciso inventarse conjuros que
suplan la responsabilidad personal de hacer frente a las demandas
de la vida. En lugar de poner a punto la propia fortaleza, es ms
sencillo apelar a la energa del cosmos y engaarse a s mismo imaginando que es posible asimilarla mediante combinaciones de colores, danzas o imposicin de manos. Poco hemos avanzado desde
la oscura Edad Media!
Hace algn tiempo, un buen amigo mo, tambin terapeuta,
decidi hacer una "inmersin espiritual" marchndose a pasar una
temporada en un monasterio de la India, para dedicarse a la meditacin y al silencio. Cuando se puso en contacto con el organismo
que iba a gestionarle tanto el viaje como la estancia en aquel pas,
se encontr con la desagradable sorpresa de que todas las plazas
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estaban ya ocupadas no slo para las fechas de las que l dispona,

sino incluso para los meses siguientes. Pero lo ms chocante fue el
argumento con el que los organizadores trataron de aliviar la frustracin de mi amigo: "Haga usted meditacin en su pas le dijeron;
tiene el mismo valor que en la India".
Lo que importa, en efecto, no es tanto el ritual, sino la intencionalidad personal. No es que crucen la India meridianos de energa
ms poderosos que los que pueden discurrir por nuestras tierras;
de lo que se trata es de comprometerse con una disciplina de meditacin, no simplemente de auto-engaarse "comprando" unas vacaciones meditacionales en un escenario con reminiscencias ms o
menos esotricas.
Vamos ahora a adquirir la tela invisible slo porque hay mucha
gente que nos dice que es la de moda, la innovadora, la del futuro?
Y qu hacemos con nuestra evidencia personal?, qu hacemos
con el sentido comn?
No puedo dejar de recordar aqu otro cuento de la infancia, tal
vez no tan conocido como el del vestido nuevo del emperador, pero
en la misma lnea de ste:
Cuentan que en un lejano pas, tras la muerte del sabio monarca que
haba conducido prudentemente a sus sbditos por el camino de la paz y
la prosperidad durante largos aos, subi al trono su hijo, tan inexperto
en tomas de decisin como acostumbrado a la vida fcil de palacio donde
todos sus caprichos eran inmediatamente satisfechos. Al contrario que su
padre, prefiri delegar las tareas de gobierno en arteros ministros aduladores para poder dedicarse as ms ampliamente a las fiestas y diversiones
de palacio. Pronto, los nefastos efectos del mal gobierno de sus validos se
hicieron notar en todos los aspectos de la vida econmica y social del pas:
los impuestos aumentaban, el trabajo escaseaba, en las fronteras se viva
en una situacin de guerra permanente y la vida en palacio se haba convertido en una conspiracin permanente. El resultado de todo ello fue que
los enemigos del nuevo rey eran tan numerosos dentro de su propio palacio como ms all de los confines del debilitado reino
Cuando el joven monarca comprendi que la situacin se le poda ir de
las manos, quiso tomar las riendas del gobierno pero la empresa no resultaba nada fcil. Su carcter era voluble, sus decisiones poco firmes y su
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INTRODUCCIN
inseguridad manifiesta. Como era consciente de sus limitaciones y deseaba verdaderamente enmendar sus errores, decidi pedir ayuda al mayor
sabio del pas, un anciano que ya haba aconsejado prudentemente al anterior soberano en momentos especialmente difciles de su gobierno.
"Venerable maestro, qu es lo que necesito para imponerme a todos
mis enemigos y pacificar de nuevo el pas?" pregunt el joven monarca.
"Para vencer a vuestros adversarios, Majestad, tan slo precisis una
cosa: la espada de vuestro capitn, vencedor en las guerras de la frontera"
tal fue la respuesta del sabio anciano.
Encantado con el sencillo remedio que le acababan de sugerir, el joven
rey hizo comparecer urgentemente ante s al capitn que velaba por la
seguridad del reino en la lejana frontera del pas. Cuando tuvo ante s al
aguerrido soldado, y despus de agradecerle sinceramente su lealtad, el
soberano pidi a su capitn que le entregara la espada victoriosa en tantos
combates contra el enemigo exterior a cambio de elevarlo a la dignidad de
primer ministro.
"Tomad mi espada, Majestad. Vuestra es pues por vos ha luchado en
cada combate. Nada tenis que darme a cambio" respondi el leal soldado mientras, arrodillado ante su rey, le ofreca desnuda y brillante el arma.
Pero cuando el monarca intent levantar el arma que le ofrecan, fue
incapaz de moverla ni un solo palmo, tal era el peso del acero, y por
muchos esfuerzos que hizo no consigui sujetarla con sus dos manos.
Entonces comprendi el sentido de la enseanza del anciano consejero: lo
que puede decidir el combate no es una espada, sino el brazo de quien la
maneja!
En definitiva, mi concepcin tanto de la psicoterapia como del
desarrollo personal se fundamenta en dos principios bsicos: la
responsabilidad personal la voluntad para trazarse un camino y
ponerse en marcha sin desmayo hasta completarlo y el sentido
comn la prudencia de asegurarse tanto de que el camino proyectado es deseable, asequible y provechoso como de que los
medios utilizados para recorrerlo resultan sensatos y adecuados al
fin que se desea conseguir.
Comenc a escribir este libro que ser mi obra nmero diez a
mi vuelta de Palo Alto, en la dorada California. En lo mas escondido de la tierra prometida de los movimientos "hippie" y "new age",
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en ese maremgnum californiano de culturas e ideologas que

constituyen una amalgama de lo oriental y lo occidental, existe una
veta profunda de racionalidad y sentido critico: el "Mental Research
Institute", conocido a nivel de publicaciones como la "Escuela de
Palo Alto". All he tenido ocasin de conocer personalmente a figuras prestigiosas como Paul Watzlavick, Richard Fish o Karin
Schlanger y de aprender de ellos a enfocar directamente la realidad
sin la mediacin de los habituales prejuicios que suelen empaar
nuestra visin del mundo.
La aportacin ms notable de esta escuela al mbito de la psicoterapia se refiere a la interaccin dinmica entre problemas y soluciones infructuosamente intentadas que conducen a la paradjica
situacin de que el problema a eliminar est, en realidad, siendo
alimentado por el intento de solucin equivocado. Una propuesta
aparentemente muy simple, pero con un alcance insospechado,
como intento detallar en las pginas que siguen.
No debe, por lo tanto, esperar el lector hallar aqu la clave mgica de una nueva iniciacin para el dominio de "energas" desconocidas; aqu slo se harn apelaciones continuas a la responsabilidad
personal y a la razn. No vamos a vender ninguna tela mgica que
slo los elegidos puedan disfrutar; ms bien queremos repartir
arpillera, burda, s, pero abrigosa y al alcance de todos los bolsillos.
Nuestra intencin tampoco consiste en proporcionar un arma
invencible, sino en adiestrar el brazo para que as podamos manejar con eficacia cualquier herramienta que nos sea til.
Nadie diga luego que no he avisado de la clase de mercanca
que ofrezco.
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LOS INEVITABLES PROBLEMAS
"Para poderse resolver, un problema ha de ser,
ante todo, un problema"
Paul Watzlawick
La dinmica del problema

Conoc en cierta ocasin a un mdico jubilado, extrovertido y vitalista, que me narr mltiples peripecias relacionadas
con su rica vida profesional. Entre las ancdotas que salieron
a relucir, me llam especialmente la atencin una referida a su
etapa en un conocido balneario de mi tierra gallega, donde
ejerci como facultativo durante cierto tiempo, y que mi interlocutor utiliz para explicarme su poca fe en la eficacia del
termalismo como sistema teraputico:
Me contaba el veterano doctor que en cierta ocasin le pregunt a un conocido magistrado de la audiencia nacional,
cliente asiduo del balneario verano tras verano por sus problemas crnicos de vescula, qu tal marchaba su tratamiento
hidroterpico.
"Excelente le respondi el magistrado como que hace ya
treinta y dos aos que acudo sin falta cada verano a tomar las aguas
de este balneario".
"Imagnese lo insensato que tena que ser este hombre ironizaba el curtido mdico para continuar intentando el mismo
remedio durante aos y aos sin darse cuenta de que la solucin a
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su problema no llegara nunca por ese camino, mientras que mediante una
sencilla intervencin con las actuales tcnicas quirrgicas, en setenta y
dos horas habra resuelto su dificultad... incluyendo el postoperatorio!".
Si tuviera que dar una definicin lo que es un "problema", probablemente lo describira como una situacin incmoda, persistente, que se da en un marco social, y a la que se ha intentado poner fin
en repetidas ocasiones pero sin alcanzar el resultado apetecido.
Grficamente la situacin se corresponde con el esquema de un "crculo vicioso" en el que cada vuelta al circuito nos deja en el punto
de partida, como se refleja en la figura adjunta (pg. 25). Tal es el
ineficaz sistema utilizado por el recalcitrante magistrado de la ancdota inicial, que para solucionar sus molestias de vescula acude al
balneario, pese a lo cual las molestias persisten, por lo que decide
regresar de nuevo a tomar las aguas a la temporada siguiente, para
encontrarse de nuevo con idnticas molestias... y as sin final
Si analizamos con calma las implicaciones de la definicin anterior, puede que nos demos cuenta de que la cosa no es tan simple
como pudiera parecer en un primer momento:
As, en primer lugar, ha de darse una condicin de incomodidad
para el sujeto que sufre el problema. Pero como los criterios de
molestia, agobio y sufrimiento son subjetivos, la condicin de problematicidad no reside en la situacin concreta que se debe afrontar,
sino ms bien en el propio sujeto que la define como problemtica.
Puede que yo no soporte al perro de mi vecino ni a ningn otro
can pero para l el animal no constituye ningn problema; de
hecho parece encantado de que el chucho le destroce las tapiceras
y le arae el parquet simulando que entierra huesos imaginarios.
Para los atribulados padres de un chico vago constituye un serio
problema el hecho de que el muchacho suspenda curso tras curso
sin el menor atisbo de que vaya a concluir sus estudios de bachillerato ni, mucho menos, a comprometerse con una carrera superior;
sin embargo, para el chico ms interesado en la msica, el cine y los
amigos, el hecho de suspender no constituye ningn problema.
Estas consideraciones ya nos colocan sobre la pista de una importante cuestin referida a la "propiedad" del problema y que desarrollaremos con mayor detalle ms adelante. Baste por ahora con apun-
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tar que slo el "dueo" del problema puede darle solucin: todos
cuantos sermones le endilguen los padres del estudiante melmano
a su hijo no van a lograr cambiar su comportamiento mientras el
chico no perciba como un problema real, es decir, como una situacin
poco deseable, el hecho de estar fracasando en los estudios.
Paradjicamente, una situacin aparentemente deseable puede,
en realidad, constituir un problema para su protagonista. Por ejemplo, una joven bulmica consigue adelgazar una docena de kilos
transformndose en una chica esbelta. A partir de ese momento
puede que se convierta en foco de atencin por parte de los jvenes
de su entorno pero ella, en lugar de sentirse halagada como la mayora de las chicas de su edad, tal vez se convierta en vctima de un
estrs continuo al carecer de las habilidades sociales ms elementales para relacionarse con la gente del otro sexo y atribuir las normales atenciones de sus compaeros a oscuros intentos de acoso sexual.
El segundo requisito indispensable para poder hablar con propiedad de un "problema" es la persistencia de la situacin indeseable. Todos nos enfrentamos antes o despus a situaciones vitales
dramticas: muerte de seres queridos, prdidas econmicas o laborales, proyectos frustrados, enfermedades, etc. Una situacin negativa, por indeseable que sea, si se da slo de manera puntual no
tiene por qu constituir necesariamente por s misma un problema.
Mi padre falleci cuando yo entraba en la pubertad. Fue un
golpe duro al que hube de adaptarme como tantos otros chicos que
pierden a sus padres de manera inesperada, en un accidente o por
otras causas, en un momento crtico de su desarrollo pero no por
ello quedan "traumatizados" para el resto de sus vidas. Conozco a
un ingeniero que perdi su empleo en la etapa crtica de los cuarenta y tantos; eso supuso un serio traspis para muchos de sus planes pero l supo adaptarse y encontr un nuevo trabajo temporal
en otra empresa desempeando una funcin inferior a la que por
su titulacin le correspondera. Podra contar tambin la historia de
un matrimonio que perdi hace aos a sus dos nicos hijos en un
dramtico accidente de un transporte escolar y que, a pesar de
todo, han logrado rehacer su vida y continuar adelante con un claro
proyecto de futuro. Son acontecimientos puntuales en la vida de
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cualquier persona. Pueden resultar muy dolorosos, pero no constituyen problemas.

Por el contrario, tambin conozco el caso de otros padres que no
han superado la muerte de su hijo mayor y que todava hoy, aunque han pasado ya ms de quince aos siguen refirindose a l
como si estuviera vivo. Evidentemente estos padres se comportan
de un modo neurtico; pero su problema, si es que en realidad existe, no reside tanto en la prdida del hijo la muerte no es nunca un
problema, sino una dura realidad que forma parte de la existencia
como en la insana defensa frente al dolor que han puesto en juego
durante todo este tiempo.
Una tercera caracterstica que se debe aadir a la definicin de
una situacin como problemtica es el hecho de que prcticamente
todas las dificultades con las que debemos bregar a lo largo de
nuestra vida surgen en un contexto interpersonal; todo problema
lo es siempre de relacin. Aunque la queja inicial, aparentemente,
concierna a un solo individuo, no debemos perder de vista la condicin social del ser humano. La postura tradicional de la psicologa clnica que se ha desarrollado siguiendo el modelo mdico ha
consistido en identificar la causa intrnseca de cada problema a travs de un diagnstico clasificatorio, para proceder, a continuacin,
a la aplicacin del tratamiento especfico supuestamente encaminado a ayudar al sujeto a superar su mal funcionamiento. Extirpado
el apndice, se acab la inflamacin.
Esta consideracin clnica del sujeto como un "enfermo" carencial
supone un punto de vista muy limitado de la realidad ya que si queremos entender en toda su dimensin la totalidad del problema de
una persona determinada, digamos un estudiante perezoso, lo cierto es que poca informacin nos va a reportar un anlisis del nivel de
sus neurotransmisores cerebrales o de su ingestin diaria de vitaminas aunque en ocasiones tambin pueden ser datos relevantes
sino que ms bien deberemos enmarcar su conducta negligente, su
falta de motivacin, en la totalidad de las interacciones que se producen en el mbito familiar y escolar as como en su crculo de amigos que, en buena medida, constituirn los elementos de mantenimiento de tal comportamiento autoindulgente.
22
Del mismo modo, un ama de casa deprimida persiste en su

depresin como una reaccin bastante "lgica" a la interaccin que
sus allegados sostienen con ella: probablemente lleg a su estado
de distimia como consecuencia de la falta de reconocimiento a su
trabajo cotidiano y, quizs, lo que ahora mantenga su nimo deprimido sea la percepcin inconsciente de haberse convertido en centro de la preocupacin familiar. Otro tanto se puede decir del esquizofrnico o de cualquier paciente encuadrable en una categora
diagnstica. Esto no quiere decir que el entorno sociofamiliar sea el
"culpable" o la causa de los trastornos psquicos que en un momento dado llegue a experimentar cualquier persona, sino ms bien
que algunas de las interacciones que se producen en dicho entorno
pueden constituir uno de los factores desencadenantes y, en cualquier caso, ser el elemento crucial a la hora de posibilitar la desaparicin o el mantenimiento del sntoma.
Se puede objetar que muchos trastornos psquicos se dan en
personas solitarias que viven al margen de cualquier entorno
humano; pero como asegura Paul Watzlawick "es imposible no
comunicar". Si bien se mira, tal marginalidad no se produce nunca
en estado puro, pero an cuando pudiramos concebir a un psictico desgajado por completo del seno de cualquier grupo social, en
el fondo, su conducta sera un claro mensaje dirigido a esa sociedad: "No deseo comunicarme con vosotros" y, ciertamente, la respuesta de indiferencia social a este desafo tcito vendra a constituir el
factor primordial de su psicosis.
De este modo podemos entender la ltima condicin necesaria
para la definicin de una situacin como problema: los intentos
repetidos e infructuosos de poner fin a tal estado de cosas.
Continuamente tenemos que habrnoslas con situaciones
adversas: dificultades propias y tpicas de los diferentes estadios de
desarrollo a travs de los cuales todos vamos constituyendo nuestra propia evolucin personal; confrontaciones con los componentes de nuestros respectivos entornos sociales, familiares o de trabajo como consecuencia de las diferentes perspectivas que cada uno
alimenta en relacin a las situaciones concretas en las que se producen los roces; crisis inevitables derivadas de las propias condi-
23
ciones del existir humano y de la realidad inescapable de la vida,

como las que se refieren a enfermedades, prdidas, sufrimiento y
muerte o demandas que inesperadamente se nos plantean y a las
que tenemos que hacer frente, que pueden abarcar desde reveses
econmicos a embarazos no deseados.
El caso es que frente a todas estas eventuales circunstancias, los
humanos funcionamos muy a menudo segn los rgidos mapas
mentales que adquirimos a travs de la educacin, en su ms
amplio sentido, como resultado tanto de la accin intencional propia de las instituciones al efecto as como de la impregnacin difusa de opiniones, valores, normas, creencias, costumbres, expectativas, atribuciones, etc. a los que como miembros de diferentes grupos culturales estamos expuestos a lo largo de toda nuestra existencia y principalmente durante la poca infantil.
Tpicamente, cada microgrupo social ofrece un repertorio de
soluciones esquemticas para cada una de las dificultades en que
pueden verse inmersos sus componentes y los miembros de cada
cultura se aferran a las soluciones que se le ofrecen como si realmente constituyeran la nica salida posible a sus inquietudes. Sin
embargo, lo cierto es que diferentes colectivos humanos pueden
echar mano de soluciones opuestas frente a una misma demanda
vital... y hasta es bien posible que ninguno de las arreglos propuestos alcance a dar trmino de modo satisfactorio a la queja inicial que impuls a la bsqueda de una solucin concreta.
Es posible que los valores familiares transmitidos a una determinada persona enfaticen la necesidad de llevarse bien con los vecinos
por encima de todo mientras que otro microgrupo familiar trata de
mentalizar a sus miembros para que impongan los propios criterios
personales de modo que no se "dejen pisar" jams en sus derechos.
Cuando los intentos de solucin desembocan en la misma situacin problemtica de partida, consolidando as el crculo vicioso
tpico de las interacciones problemticas, podemos estar bien seguros de que los intentos infructuosos de solucin han pasado a formar parte integrante del problema. La tentacin que surge entonces es intensificar la magnitud de la solucin puesta en prctica en
una tentativa de alcanzar la dosis teraputica para que nuestra
24
accin alcance el resultado deSituacin

seado, como cuando un resfriaindeseable
do no responde al jarabe y hay
que pasar al ataque incrementando el tamao de la cuchara;
Efecto negativo
Mismo resultado
pero este razonamiento suele
conducir a un nuevo fracaso o,
peor an, a una escalada en la
que cuanta ms "solucin"
Intento de
solucin
intenta poner una parte, con
mayor cantidad de "problema"
le responde la otra.
Podra pensarse que, en sentido estricto, los problemas de vescula del magistrado de la Audiencia no estaban relacionados con
sus peridicas visitas al balneario en el sentido de que tal actividad
no le causaba directamente la enfermedad. Sin embargo, si bien se
considera la cuestin, claro que existe una relacin muy directa
entre ambos factores: el mantenimiento de su enfermedad vesicular
s que estaba relacionada con el hecho de que en lugar de buscar un
tratamiento adecuado se limitaba a realizar maniobras distractoras
que nada positivo aportaban para la solucin del asunto.
Si para m constituye un problema encontrarme cada maana
un charquito de pis al salir del ascensor y me limito a maldecir
entre dientes por la poca consideracin de algunos vecinos que tienen perro, puedo tener la completa seguridad de que cada maana
habr de saltar por encima de un charco similar a menos que decida intentar algo ms efectivo como hablar con mi vecino, quejarme
a la comunidad de propietarios o llamar a la polica municipal (no
sugiero otras soluciones ms drsticas por los consiguientes problemas que su puesta en prctica me podran acarrear).
Si los padres del chico melmano que repite curso tras curso
intentan, tpicamente, hacerle "entrar en razn" mediante coacciones tales como rias o castigos repetidos con frecuencia, y la reaccin del muchacho se concreta en una airada declaracin de no ser
comprendido por los "viejos" que le lleva a encerrarse en su cuarto
despus de cada bronca para buscar el consuelo de la msica, des-
25
tilada en sus odos a travs de los correspondientes cascos, o si su

respuesta es la clsica de "resistencia pasiva", en la que debajo del
aparente sometimiento a los deseos paternos se esconde el ms
absoluto holgazanear da tras da, de modo que en cualquiera de
los dos casos el resultado sigue siendo el fracaso escolar, entonces
podemos hablar con claridad de una interaccin problemtica
entre todos los personajes implicados.
En psicoterapia se da muchas veces una situacin parecida a la
que me contaba el mdico del balneario: un paciente acude al terapeuta para tratar de superar un problema emocional o para desenredar alguna embrollada vivencia que le ha quedado pendiente
desde la infancia. A veces transcurren meses e incluso aos y el
nudo emocional contina sin deshacerse. El cliente, semana tras
semana, vierte lgrimas durante su hora de consulta, saca a flote
sentimientos de todo gnero y airea emociones que ni siquiera sospechaba poder albergar en su subconsciente. El terapeuta, por su
parte, pone en juego toda su capacidad de empata, acompaa al
consultante en su bsqueda de pistas, le ayuda a reinterpretar todo
el material que va aflorando... y el mismo problema o la vivencia
objeto de consulta permanece constante a pesar de todo el tiempo
y el esfuerzo invertido en las sesiones. Cliente y terapeuta estn
convencidos de hacer lo correcto y de trabajar muy duro, pero la
nica realidad contrastable es la permanencia del problema.
Cuando se habla de solucionar problemas, el nico criterio vlido de contraste ha de ser el resultado, no la buena voluntad empleada ni el esfuerzo invertido en la supuesta resolucin. Un buen
nadador puede hacer un par de largos en una piscina olmpica en
poco tiempo y con un esfuerzo mnimo; para realizar el mismo
recorrido, alguien que slo sea capaz de mantenerse a flote pero
desconozca la tcnica necesaria para coordinar brazadas y respiracin de una manera efectiva, emplear mucho ms tiempo, se fatigar de un modo desproporcionado y aunque tenga la sensacin de
haber realizado una gran proeza, en realidad no habr hecho otra
cosa que malgastar su energa.
Intentos de solucin estriles han existido y persisten de
modo continuado a lo largo de la historia. En una tablilla de cer-
26
mica, procedente de la antigua Babilonia, que se exhibe en el

Museo Britnico, se refleja en caracteres cuneiformes una amarga
queja sobre la desconsideracin de los jvenes de la poca que no
muestran respeto alguno por los mayores y tan slo manifiestan
inters en beber cerveza. Tres mil aos despus de que la tablilla
hubiera sido acuada, el mensaje contina siendo aplicable a nuestra realidad contempornea a pesar de los repetidos intentos por
cambiar las cosas reflejados en la organizacin de planes de educacin, la reforma de dichos planes y el estudio de "nuevos" proyectos para mejorar las evidentes lagunas de todo lo anterior.
En nuestras relaciones habituales es posible que nos encontremos cada da con alguien "imposible", cuyo comportamiento nos
saca de quicio o nos pone al lmite de nuestra paciencia. Un hijo
rebelde, un compaero de trabajo entrometido, un jefe abusivo, un
vecino fastidioso, pueden ser espinas emocionales que se nos clavan en el nimo impidindonos con su presencia el disfrute de las
pequeas cosas de la vida a las que tenemos pleno derecho. A
veces nos limitamos a tolerar con resignacin la incmoda realidad de estos elementos de nuestra vida cotidiana; en ocasiones tal
vez nos enzarcemos en una batalla continua para tratar de cambiar
las cosas; en cualquier caso, es posible que hayamos desarrollado
un determinado estilo personal de habrnoslas con las dificultades
de cada da.
"Por ms que lo castigamos, no conseguimos que nuestro hijo
estudie"; "lo he intentado todo, pero no consigo dejar de fumar"; "l
es as y por mucho que me empee no voy a cambiarlo". Frases de
este estilo pueden sonar a rendicin sensata ante lo imposible, pero
en el fondo tal vez estn encubriendo sencillamente el viejo estilo
de "ms de lo mismo" que, indefectiblemente, conduce siempre al
mismo resultado.
Cuando alguno de estos problemas cotidianos se convierte en
crnico, la nica solucin "razonable" que cabe intentar es actuar
de un modo diferente al habitual para, as, poder romper el crculo vicioso y lograr llegar a alguna otra parte, como se ejemplifica en la segunda figura. Pero, muchas veces, la apertura de un
camino nuevo choca de plano con las creencias o las prcticas
27
habituales, con los modos tradicionales de inNueva

Situacin
situacin
indeseable
tento de solucin. Uno
se pregunta si no estar
cometiendo una locura
por salirse del camino
Efecto negativo
Diferente resultado
culturalmente marcado e
in-tentar en solitario una
nueva ruta incierta, cuyo
Solucin
punto de llegada no se
novedosa
conoce con seguridad. El
argumento que hay que
contraponer entonces es que, con toda certeza, el viejo camino nos
dejar donde siempre; la nueva conducta que vayamos a desarrollar, sin duda, abrir nuevas posibilidades de interaccin con nuestro entorno.
En ocasiones, los intentos de solucin adoptan una engaosa
diferenciabilidad, de manera que uno puede creerse que ha
emprendido una accin distinta cuando, en realidad, est haciendo "ms de lo mismo", lo cual le llevar, inevitablemente, al mismo
resultado indeseable. A diario podemos encontrarnos con mltiples ejemplos de tales falsas soluciones, de atajos que nos devuelven al punto de partida en el circuito inacabable del mantenimiento del problema:
Tal vez una madre considere que es muy diferente echarle la
bronca a su hija por dejar la ropa tirada por el suelo de su habitacin que intentar razonar serenamente con ella sobre las ventajas
del orden y la pulcritud. Y ciertamente el estilo es distinto, pero el
mensaje contenido en ambas interacciones puede ser exactamente
el mismo: "Por las buenas o por las malas, tienes que ordenar tus
cosas". No es extrao que la reaccin de la chica sea entonces la
misma resistencia activa o pasiva frente a las demandas maternas.
Si las diferente actuaciones de una persona aquejada por una
depresin severa se limitan a variar el medicamento A por el antidepresivo B, en realidad, el cambio es slo aparente y otro tanto
cabe decir del sujeto que decide transformar su dependencia de las
drogas en otra adhesin ciega a determinado grupo de psicoterapia, secta o ideologa fantasiosa.
28
La prctica de la teora
Aunque en la teora puede que todo resulte muy claro y convincente, enfrentarse a la realidad de los problemas que nos rodean no es, en modo alguno, tarea fcil. Muchas veces necesitaramos
estar fuera de nuestro bosque para darnos cuenta de la configuracin del terreno y poder trazar as la ruta que nos conduzca afuera.
Esa es, precisamente, la funcin del psicoterapeuta: servir de gua
a quien encuentra dificultades para escapar de los circuitos cerrados en los que sus problemas lo atrapan.
El propsito de este libro es fundamentalmente prctico: proporcionar pautas eficaces para que cada cual elabore la solucin
que ms le convenga a su situacin personal y vital. Por eso
mismo, en cada captulo se propondrn una serie de ejercicios
relacionados con la teora expuesta, de manera que se pueda ir
avanzando paso a paso, tanteando el terreno y, a veces, detenindose a descansar o incluso retrocediendo hasta encontrar el camino ms seguro y satisfactorio.
En la tarea de dar respuesta a las demandas de la propia vida no
se pueden dar recetas fijas ni platos precocinados; cada cual debe
aprender a guisar su propia salsa. Las situaciones vitales de cada
persona son nicas y las soluciones vlidas para un caso no tienen
por qu serlo necesariamente para otro por muy similar que parezca al primero. Por eso, los ejemplos que se utilicen a lo largo del
libro deben considerarse slo como muestras de cmo actuar ms
que como modelos de lo que se debe hacer.
En todo momento debemos tener muy claro que el objetivo
final de todo el trabajo que nos dispongamos a hacer debe estar
enfocado hacia la consolidacin de la responsabilidad personal
puesto que slo puede ser responsable quien es libre y slo es libre
quien sabe seguir su propio criterio; es decir, quien es mentalmente sano.
Identificar las reas problemticas

La primera tarea va a consistir en un ejercicio de reflexin acerca de las rea vitales ms problemticas; de los temas pendientes
29
que posiblemente hemos venido arrastrando a lo largo del tiempo

sin habernos dado una oportunidad para reflexionar acerca de su
presencia ni, mucho menos, plantearnos la posibilidad de aplicarles alguna solucin.
De lo que se trata en concreto es de establecer las reas vitales en
las que podemos estar experimentando dificultades en la actualidad; despus seleccionaremos los temas ms importantes sobre los
que deseamos trabajar en el futuro para aplicarles una solucin y,
finalmente, nos pondremos manos a la obra a medida que vayamos
descubriendo nuevos puntos de vista y podamos, as, disear nuevas estrategias.
A continuacin figura una lista de posibles categoras o reas
problemticas. La relacin de situaciones que se ofrece no pretende
ser exhaustiva, sino tan slo indicativa. La tarea consiste en identificar los elementos de la lista que pueden constituir una "zona conflictiva" personal o aadir otros que no figuren explcitamente pero
que pueden ser fcilmente identificables por cada lector, de manera que se pueda realizar una reflexin acerca de los conflictos que
pueden estar presente en la propia vida.
Ciertamente, algunas veces una buena tctica frente a un problema determinado consiste en dejarlo en estado "durmiente" pues
su solucin podra acarrear efectos secundarios indeseables tales
como fuertes conflictos familiares, prdidas afectivas u otras consecuencias semejantes. Sin embargo, el objetivo de esta primera
tarea no es comprometerse con ningn trabajo difcil o costoso, sino
simplemente lograr un incremento de la conciencia personal de las
reas conflictivas; ms adelante ser posible elegir sin presin alguna con qu temas concretos se empezar a trabajar y cules se decidir dejar tal como estn.
Lista de posibles zonas problemticas

rea personal:
Sentimientos de inferioridad, incompetencia.
Baja autoestima.
Hbitos indeseables (fumar, beber, uso de drogas, adiccin al
juego...).
30
Tendencia a la depresividad.
Irritabilidad, violencia.
Tendencia a aplazar las cosas, indolencia.
Dificultad para expresar las propias opiniones.
Excesiva dependencia de los dems.
Ideas o pensamientos obsesivos.
Actos compulsivos.
Dificultades de carcter sexual.
Incapacidad para tolerar las frustraciones.
rea familiar:
Disgustos, discusiones, discrepancias frecuentes con la pareja.
Problemas de control de los hijos.
Entrometimiento de la familia de origen o de la poltica.
Problemas de economa familiar.
rea laboral:
Monotona en el trabajo.
Deseo de cambiar de empleo.
Sentimiento de ser manipulado, explotado en el puesto de trabajo.
Estrs laboral.
Incapacidad para lograr ascensos.
Sentimiento de estancamiento, de ser sobrepasado por los
compaeros.
rea social:
Dificultades de relacin interpersonal.
Tendencia a ponerse colorado.
Miedo a hablar ante la gente.
Incapacidad para hacer amigos.
Vergenza, timidez ante el sexo opuesto.
Sentimientos frecuentes de soledad.
Carencia de habilidades sociales (iniciar y mantener conversaciones, decir o recibir cumplidos, etc.)
Salud:
Enfermedades crnicas.
Tendencia al insomnio.
Hipertensin.
31
Problemas con la comida (por exceso o defecto).

Vida excesivamente sedentaria.
A esta lista se debern aadir las reas o elementos que sean
ms adecuados a la situacin personal de cada uno. Como se observar, los trminos empleados son muy vagos y genricos. Por eso,
una vez realizado este somero acercamiento genrico a las reas
conflictivas que pueden estar afectndonos en un momento dado,
es conveniente centrarse en una en concreto y comenzar a desbrozarla lo ms pormenorizadamente posible especificando:
Qu ocurre exactamente; en qu consiste el problema de la
manera ms concreta y detallada.
A menudo la gente se queja de cosas tan ambiguas como los propios elementos de la lista. Muchas personas acuden en demanda de
consejo para su problema de relacin matrimonial alegando que
tienen "un problema de comunicacin". Esta etiqueta es tan genrica que no resulta til ni como descripcin de la interaccin que
tiene lugar en la pareja ni como punto de partida para intentar una
solucin adecuada.
El primer paso imprescindible consiste en especificar cmo se
desarrollan los episodios de incomunicacin concretos: cuando l
llega a casa est ella tan absorta con el serial de la televisin que ni
siquiera dice "hola" al marido que se mete detrs de su peridico
para no interrumpir la aficin de su mujer hasta la hora de cenar
poniendo as en marcha un juego de ignorancia mutua? o lo que
ocurre es que l evita los intentos de su esposa para iniciar una conversacin ocultndose detrs del peridico? Evidentemente, los
dos ejemplos no parecen equiparables pues mientras en el primer
caso parece apreciarse una interaccin simtrica de alejamiento por
parte de los dos esposos, en el segundo se observa un juego de
acercamiento-distanciamiento.
A veces es conveniente recurrir a un ejemplo tpico de la situacin problemtica habitual y tratar de recrearla en la imaginacin
con todo detalle, como si se estuviese presenciando una pelcula
representativa del suceso para darse cuenta de todos los elementos
implicados: qu hago yo exactamente, cmo reaccionan los dems;
cual es mi respuesta a esa reaccin...
32
Un error muy corriente a la hora de describir un problema consiste en recurrir a una etiqueta diagnstica: "Mi problema es que
tengo una depresin", declara algn consultante, como si ese rtulo
fuera inequvoco e hiciera referencia a un estilo de comportamiento exactamente idntico en todos los pacientes adscritos a la categora. Pero un estado depresivo puede variar desde un ligero sentimiento de tristeza ms o menos persistente (en qu momentos
del da, o en qu situaciones concretas est ms presente y en cules no es tan intenso?, qu actividades pueden servir como distraccin frente a los sentimientos?...) hasta una sensacin de vaco
de emociones o incluso un intento de suicidio (fue planificado o
espontneo?, qu elementos decidi utilizar?...) En cualquier caso,
lo importante es destacar que los seres humanos no somos mquinas automticas y que la individualidad personal alcanza incluso a
la forma de experimentar cada problema.
Quin est implicado en la situacin problemtica adems del
que sufre la dificultad
Muchos problemas son interaccionales y en ellos ser fcil
determinar los protagonistas de la situacin conflictiva: problemas
entre los miembros de una pareja, desobediencia de los hijos, roces
con un colega, etc. Sin embargo es importante estar tambin atentos para ver si adems de los personajes ms evidentes no intervienen, adems, otros protagonistas ocultos a los que tambin cabe
atribuir una importancia capital en el mantenimiento de la situacin indeseable.
Tal vez la queja manifiesta de un matrimonio sean sus frecuentes discusiones. A la hora de detallar un poco ms pormenorizadamente el problema puede que nos encontremos con que la mayor
parte de las discusiones surgen en torno al comportamiento de uno
de los hijos o tal vez puede que sean inducidas por la presencia de
este tercer elemento de la familia. En tal caso, habr que incluir al
elemento filial en la interaccin conflictiva ya que es evidente que
algo tiene que ver en la situacin problemtica.
De qu manera lo que ocurre llega a constituir un problema.
Juan llega hambriento a su casa despus de una larga jornada de
trabajo agotador. Mara se afana en la cocina en un intento intil de
33
acelerar la coccin de la olla. Ella ha tenido que arreglar a los nios

y llevarlos al colegio; despus se entretuvo ms de la cuenta en la
cola de la caja del supermercado y, para colmo, tuvo que perder un
poco ms de tiempo en acercarse hasta el cajero automtico para
sacar algo de dinero antes de hacer el resto de la compra. Luego de
limpiar la casa (incluido el odioso cuarto de bao) e iniciar los preparativos de la comida, ha ido a toda prisa a recoger a los nios a
la salida del colegio. La maestra de la mayor la retuvo para hablar
con ella sobre las dificultades que la nia estaba teniendo con la lectura. Cuando, finalmente, se pudo poner a los mandos de la cocina
era ya muy tarde: la comida no iba a estar a tiempo y sabe que,
como casi siempre, su marido le va a echar en cara la poca consideracin que muestra hacia l, que llega siempre harto de trabajar,
cansado y hambriento, esperando encontrar en su casa un poco de
bienestar... Mara se considera una mala esposa, piensa que no sabe
desempear adecuadamente su funcin de ama de casa, se cree un estorbo
para su marido y teme que l la abandone en cualquier momento. Por eso,
cuando escucha el ruido del ascensor precediendo a la entrada de Juan en
el piso, no puede evitar que los ojos se le llenen de lgrimas y el corazn se
le apretuje en un rincn de su pecho...
Imaginemos que volvemos a leer ahora exactamente el mismo
relato pero sustituyendo el fragmento que aparece en cursiva, despus de los puntos suspensivos por este otro:
... Mara sabe que ha trabajado muy eficientemente bregando con la
casa y los nios. Su autoestima es alta y est muy satisfecha de cmo lleva
la casa y los nios. Conoce el descontento de su marido con el trabajo y
espera que, como cada da, l utilizar la excusa de no tener la comida a
punto para desahogar su mal humor. Mara sabe que ella est haciendo lo
mejor por los suyos; est segura de s misma y se siente lo suficientemente fuerte como para ayudar a su estresado marido con las frustraciones que
se trae a casa. Ella tiene planes para la tarde y se los va a proponer a Juan
despus de comer, cuando l sienta ya su estmago satisfecho. Cuando oye
el ruido del ascensor no puede evitar una sonrisa sabiendo que, como siempre, se va a salir con la suya...
La misma situacin no constituye un problema para distintas
personas, sino que buena parte del problema deriva, en realidad,
34
del modo en que cada cual interpreta esa situacin; el problema no

nos viene, sino que nosotros lo creamos. Por eso, a la hora de tomar
conciencia de la dinmica de una situacin conflictiva debemos
reflexionar acerca de cmo esa situacin nos afecta en concreto, en
funcin de las creencias y valoraciones propias, de modo que lleguemos a percibir que todo problema es, en realidad, el resultado
de una interaccin dinmica entre las condiciones vitales que nos
afectan y nuestra codificacin personal de tales acontecimientos.
Dicho de otro modo, los problemas no son cosas que existen en el
mundo externo, tales como los rboles o las montaas, sino ms
bien elaboraciones mentales que reflejan nuestra interpretacin de
la realidad externa.
Resumen
Un problema consiste en una situacin indeseable, de carcter persistente, que se da en un marco social, y a la que se ha
intentado poner fin en repetidas ocasiones pero sin alcanzar el
resultado apetecido.
Un incidente aislado no es un problema, sino slo un incidente.
Todo problema se da en un contexto de interaccin social
que hay que tener en cuenta a la hora de solucionarlo.
Slo el "dueo" del problema puede darle solucin.
El problema real, lo que hay que cambiar, es la solucin
ineficazmente intentada.
35
2
CUESTIONES PROBLEMTICAS
"Cuando el lenguaje se toma unas vacaciones,
surgen problemas filosficos"
Wittgenstein
El dueo del problema

No siempre resulta fcil determinar quin tiene el problema
cuando en una interaccin entre dos o ms personas surge el
conflicto. Esta dificultad se deriva del mismo hecho de la imprecisin de nuestro propio lenguaje y de la poca consciencia que
tenemos acerca del valor limitado de nuestras propias palabras.
Pero este es un tema que podra llenar otro libro entero1.
Si yo le digo a alguien: "tienes un grano sobre la ceja izquierda", mi interlocutor podr comprobar inmediatamente la verdad o falsedad de mi declaracin recurriendo a sus propios
sentidos externos, ya sea pasndose la mano por la zona sealada o bien contemplando la imagen de su cara en un espejo.
La sencillez de este procedimiento de constatacin de la realidad se debe a que el enunciado hace referencia a algo que
tiene existencia fsica en el mundo de la realidad; esto es: un
grano es una acumulacin subcutnea de pus. que suele producir un abombamiento en la parte del cuerpo afectada.
1. El lector interesado en estos temas puede consultar: Alfred KORZYBSKI: Science and Sanity, Lancaster: International Non-Aristotelian
Library, 1933.
37
Sin embargo, cuando hablamos de problemas, la mayor parte de

las veces, no nos estamos refiriendo a nada que tenga existencia
real en el mundo fsico, sino a un producto de nuestra interpretacin personal de la realidad social.
Estamos tan acostumbrados a identificar el mundo de nuestras
palabras, nuestro mapa de la realidad, con el mundo de los hechos,
que muchas veces nos cuesta trabajo separar ambos elementos o,
incluso, nos resistimos a creer que se pueda tratar de dos cosas diferentes y, as, consideramos que la manifestacin verbal de nuestro
pensamiento constituye una evidencia tan objetiva y universal que
no concebimos que alguien pueda imaginar una interpretacin
diferente de nuestra "realidad".
Pero los problemas no son algo tangible como los granos en la
frente, las pginas de un libro o los tornados del Caribe; no forman
parte del mundo fsico, sino que son elaboraciones mentales, conceptualizaciones individuales compartidas por ms o menos sujetos, pero nunca de una manera unnime de determinados aspectos de la realidad. No existen instrumentos de medida vlidos y fiables que puedan ser aplicados para acotar sus dimensiones, ni
siquiera va a existir un acuerdo universal sobre la existencia o no
del problema:
"T tienes un problema!" exclama airada la esposa, agobiada
ante la perspectiva de todas las tareas domsticas que tiene por
delante como argumento definitivo de su razn en la disputa "y es
que nunca piensas en los dems".
En efecto, el marido permanece sentado, ante la televisin, sosteniendo una revista abierta entre sus manos, bastante ajeno a la
bronca de su mujer, lo que hace suponer que se despreocupa
ampliamente de las cuestiones domsticas que sacan de quicio a la
esposa. Sin embargo, al observar la escena con desapasionamiento,
al margen de prejuicios machisto-feministas, quin parece, realmente, estar expresando un problema? quin es el sujeto que sufre
y que parece demandar un cambio en sus circunstancias?
Tendemos a construir nuestra realidad segn los propios presupuestos personales; aplicamos a los dems nuestras normas y valores y juzgamos desde nuestro particular punto de vista si los otros
38
lo estn haciendo "bien" o "mal"; si tienen o no un problema, como

si existieran unas normas estndar de vida, vlidas para todo el
mundo. Esta normativa personal se traduce, a menudo, en los conocidos trminos: "debera", "hay que", etc. aplicados a uno mismo, a
los dems o a los acontecimientos en general. Todo "debera" seguir
su cauce. Lo malo es que las personas y las cosas no tienen ningn
cauce diseado; es nuestro punto de vista personal el que se empea en encarrilarlos segn unos criterios puramente subjetivos.
"El problema de mi hijo es que se ha juntado con unos amigos indeseables"... o que le falta motivacin, o que tiene poca autoestima, o es
muy desordenado, muy desobediente... Cuando la actitud o el
comportamiento de alguien nos molesta, casi siempre lo catalogamos de problemtico y, por supuesto, atribuimos a esa persona la
responsabilidad de poner remedio a la situacin indeseable segn
nuestro particular modo de ver las cosas.
Cuando alguien llama por telfono para solicitar una consulta
para otra persona, ya sea un padre que decide hacer algo por poner
fin a la coleccin de suspensos de su hijo, una esposa desesperada
con la adiccin al juego de su marido o un marido harto de los celos
de su mujer, lo primero que tratamos de aclarar es si esa persona,
en cuyo nombre se solicita la consulta, est interesada en acudir por
su propia voluntad con nimo de trabajar en la solucin de la queja.
Si la respuesta es negativa, el pronstico es desfavorable; en efecto,
todo terapeuta sabe que es imposible cambiar a quien no desea
hacerlo. Ni siquiera las ms "duras" tcnicas hipnticas tienen nada
que hacer frente a alguien que no est dispuesto a dejarse persuadir para intentar un nuevo comportamiento.
Generalizando, podemos decir que quien tiene una queja tiene
un problema, y que slo puede solucionar un problema su legtimo
propietario. As, en los casos anteriores, debemos distinguir dos
niveles de problema: 1) el que describe la persona que llama, referido al pretendido "cliente", es decir, la pereza del hijo, la ludopata
del marido o los celos de la esposa lo que, a su vez, puede ser definido o no como problema por ellos y 2) el que sufre en propia
carne el comunicante por el hecho de tener que relacionarse con
quienes manifiestan los comportamientos descritos.
39
TU PROBLEMA
MI PROBLEMA
Me siento mal cuando me
preguntan por las notas de mi
hijo.
Sacas bajas calificaciones.
Me siento un fracasado como

padre por no haber podido
inculcar a mi hijo hbitos de
estudio.
Tendrs dificultades para

conseguir un empleo...
Te pasas los veranos castigado.
MI PROBLEMA
TU PROBLEMA
Me siento abandonada,
relegada a un segundo plano.
Descuidas tus deberes

familiares.
Siento vergenza de pensar

que debes dinero a todo el
mundo.
Eres el hazmerreir de tua

amigos.
No consigues ahorrar para
el futuro
No puedo contar con un

remanente de dinero.
NUESTRO PROBLEMA
Imposibilidad de ahorro
Tal como se ejemplifica en el primer esquema, cada persona slo

puede hacerse cargo del campo de problemas incluido dentro de
sus posibilidades de accin directa, representado por los puntos
especificados en cada uno de los crculos que simbolizan a un personaje determinado en una interaccin didica.
Por otra parte, en las relaciones de convivencia, siempre la actitud de uno de los miembros influye sobre el otro por lo que, en
muchos aspectos, la propiedad de un problema
puede que sea compartiMI PROBLEMA
TU PROBLEMA
Relegada.
da por varios miembros
Desconsiderado.
de una familia, aunque la
responsabilidad del mis Avergonzada
Ridculo.
mo recaiga sobre todo en
uno de ellos. En ese caso
existe una zona compar-
40
tida que afecta a los dos sujetos de la relacin como se sugiere en

el segundo esquema.
Si el "paciente" sealado asume su conducta como problemtica
y est dispuesto a hacer algo por cambiarla, entonces es posible
comenzar el trabajo directamente con l. Si, por el contrario, no est
dispuesto a aceptar su designacin como cliente lo que suele ser el
caso ms frecuente lo ms conveniente ser indicarle abiertamente a quien solicita la consulta que, si bien no es posible forzar a la
otra persona a un cambio que por s misma no desea, s podemos,
en cambio, ayudar al propio comunicante a hacer frente al problema que a l le supone tener que soportar esas actitudes indeseables
y a establecer los cambios que estn en su mano para lograr una
variacin efectiva en su relacin, lo cual supone, en definitiva, una
va indirecta hacia el cambio de conducta de la otra persona.
En el captulo dedicado a las soluciones efectivas (captulo VI)
abordaremos el modo de hacer frente a las situaciones incmodas
generadas principalmente por el comportamiento de otra persona
que no podemos controlar de modo directo.
Problemas sin dueo

Existen acontecimientos y situaciones incmodas pero inevitables por las que obligatoriamente todos hemos de pasar alguna vez
en la vida. En s mismos no deberan constituir ningn problema
por cuanto, en realidad, son condiciones de la existencia humana y
lamentarse de su realidad es algo as como protestar por tener que
pertenecer a un gnero determinado varn o mujer sin que se
nos haya dado opcin a elegir nuestro grupo de preferencia o quejarse de tener los ojos de determinado color cuando hubiramos
preferido tenerlos ms claros o ms oscuros.
La menarqua y la menopausia, el envejecer, las enfermedades,
las catstrofes de la naturaleza, las inevitables separaciones de los
amigos y seres queridos as como otros muchos eventos que entretejen la realidad de nuestro existir, incluyendo la muerte, forman
parte del camino de la vida por lo que no deberan ser conceptua-
41
lizados como problemas. Lo que s puede constituir un problema es

nuestra reaccin ante estas realidades inescapables: la negativa a
afrontar la realidad, la dejacin de nuestra responsabilidad personal frente a estos "retos" existenciales que demandan una accin o
una actitud por nuestra parte para asumirlos y madurar con ellos.
El doctor Albert Ellis2, creador de la "Terapia de Conducta
Racional-Emotiva" denomina "tremendismos" y "no-soportantitis"
a estas actitudes de rechazo de las circunstancias existenciales.
Segn la corriente racional-emotiva, la actitud neurotizante de
alguien que se enfrenta a algn acontecimiento doloroso de su vida
va siguiendo los pasos siguientes:
1. La persona parte de unas exigencias irreales acerca de su
necesidad de bienestar, ausencia de dolor y favorabilidad de
sus circunstancias vitales. Obsrvese que el error de salida es
la actitud de "exigencia" neurtica frente a una postura de
normal "preferencia" por las condiciones ms favorables posibles. Es como si el pensamiento de fondo del sujeto tomase la
forma de: "Necesito que todo me salga bien" en un lugar de un
razonable: "Sera bueno que todo marchara sobre ruedas"
2. En un segundo paso hacia la neurosis se magnifican los problemas hasta llegar a la fase de horripilacin en la que se considera como "terrible", "espantoso" y "horroroso" el hecho de
tener que hacer frente a la situacin problemtica que a uno
le ha tocado vivir. Aqu, de nuevo, la clave explicativa de los
sentimientos extremadamente dolorosos reside en la exageracin que supone convertir lo que es meramente "indeseable"
o "inconveniente" en "horrible".
3. Finalmente, ante la realidad inevitable de que los acontecimientos vitales siguen su curso al margen de nuestras exigencias o deseos, la persona neurtica entra en la fase de desmoronamiento, caracterizada por pensamientos al estilo de:
"No lo puedo soportar" que expresan la actitud personal de
derrota, abandono y renuncia en contraposicin al talante
ms razonable de quien, ante una dificultad, aunque sea ine2. Albert ELLIS: Razn y Emocin en Psicoterapia, Bilbao: Descle De Brouwer,
1980.
42
ludible, al menos trata de poner todos los medios a su alcance para paliar en lo posible, sus consecuencias negativas.
Hace algunos meses, un buen amigo mo se tuvo que enfrentar a
un diagnstico de cncer. Si bien eso le supuso un duro golpe, l
supo asimilar la situacin con bastante serenidad de manera que, en
la medida de lo posible, continu realizando sus actividades habituales y hasta disfrutando de momentos de esparcimiento con sus
amigos. Su esposa, por el contrario, se sumi en una desesperacin
tan grande que lleg a abandonar su trabajo habitual y hubo de recurrir a tratamiento psiquitrico para tratar de salir de su profunda
depresin. Es un ejemplo ilustrativo de cmo a partir de una condicin vital incontrolable, unos, simplemente, ponen en marcha todos
sus recursos personales para hacerle frente de la mejor manera posible, mientras que otros la convierten en un problema insoluble.
En cualquier caso, hay que aceptar como inevitables muchas
situaciones que nos plantea la vida ante las cuales slo cabe el
recurso de la adaptacin y no utilizarlas como base para edificar
sobre ellas un problema, an mayor, de actitudes personales de
horripilacin y rebelda frente a lo que no est en nuestras manos
solucionar. Podramos decir que se trata de "problemas sin dueo"
y por lo tanto, sin solucin.
Actitudes frente a los problemas:

Negar el problema
Muchas veces, el intento de solucin ms primario e ineficaz que
activamos frente a un problema consiste en su negacin. Es algo as
como traspasar a la propia situacin vital el "digno" desenlace que la
zorra supo darle al episodio de las inalcanzables uvas. Lo malo es
que ella se alej con la cabeza muy alta, pero con el estmago vaco.
Cuestiones de dignidad personal o de prestigio social pueden
llevar a la gente a adoptar posturas de negacin de lo ms evidente llegndose as a las paradjicas situaciones de los "secretos a
voces" donde todo el mundo conoce el punto dbil de alguien, pero
nadie lo menciona. Es algo parecido a lo que ocurra en el cuento
43
de "El traje nuevo del emperador". Se organiza de esta manera una

especie de juego con reglas tcitas que todos los participantes se
comprometen a respetar. El juego puede continuar indefinidamente mientras alguien no haga explcita la trampa del "como si", en
cuyo caso ya no es posible prolongar ms la partida.
Tengo una paciente paranoica de treinta y pocos aos que vive
con sus padres en una pequea aldea. Ella desconfa de casi todo el
mundo; se siente vigilada, piensa que todos hablan de ella a sus
espaldas y que la observan continuamente. Cuando comenz a
manifestarse su problema, hace ya varios aos, la familia se empe en ocultar lo que resultaba evidente para todos los vecinos que
se acercaban por el domicilio de mi consultante que eran todos los
habitantes de la aldea, como suele ocurrir en las localidades muy
pequeas, donde todo el mundo se conoce. As, los familiares de
esta joven, cada vez que observaban que ella iba a iniciar alguno de
sus comportamientos estrafalarios o que deca incoherencias en presencia de extraos, le ordenaban que se retirara a otro lugar; despus, una vez que haban despachado a la visita, la adoctrinaban
severamente acerca de lo que los dems podran pensar de la familia si ella se comportaba de manera rara y la conminaban a que no
hiciera ni dijera nada en presencia de gente que no fuera de la casa.
El establecimiento de todo este complicado montaje dio como
resultado una serie de normas implcitas que, al ser escrupulosamente respetadas por todas las partes, condujo, inevitablemente, a
una agravacin del problema:
Como haba que ocultar la realidad del trastorno de la joven al
vecindario, nadie en la familia deba hablar de ese tema. Los
vecinos, al no hallar ms que evasivas a su preguntas acerca
de la salud de la chica, obviaron tambin el tema hasta que
lleg un momento en el que ya nadie hablaba del asunto an
cuando todos lo tenan presente.
Para no dar pie a que los vecinos pensasen que algo andaba
mal con la chica, era necesario evitar en lo posible el contacto
de la joven con las gentes del pueblo. Para ello se recurri a
animarla a que se quedara en casa y se dejase ver lo menos
posible por sus vecinos.
44
Como refuerzo a la medida anterior, se inculc en la chica la

idea de que "algunas personas" son malas y slo desean hacer
dao, por lo que es mejor evitarlas al no especificrsele qu
personas eran las malas, lo ms lgico era desconfiar de todo
el mundo y evitarlos a todos.
De esta manera, con la presin interna de la familia y sin poder
contar con un soporte social externo de relaciones normalizadas
con las personas de su entorno, la joven se fue volviendo cada vez
ms recelosa de la gente con lo que su comportamiento se volvi
cada vez ms chocante y extrao; su familia fue tendiendo cada vez
ms a ocultarla y los vecinos, ignorantes de la situacin real as
como del comportamiento que deban mantener frente a ella, evitaban cada vez ms su trato con lo que los recelos de la chica hacia
la gente resultaban confirmados por la actitud esquiva de aquellos
que constituan su entorno social ms inmediato.
Pero sin llegar a extremos tan dramticos como la esquizofrenia,
en cualquier familia se pueden hallar "secretos a voces", que pertenecen a la historia familiar, y que a pesar de ser conocidos por
todos sus miembros, aparentemente todos los ignoran. Virginia
Satir3 consideraba como un elemento muy importante, a tener
siempre en cuenta en sus trabajos de "reconstruccin familiar",
estos secretos que llegan a formar parte integrante del espritu de
la familia y vienen a constituirse como uno de los elementos configurativos de la manera de ser comn que impregna a todos los
miembros de un grupo familiar.
Por mucho que un padre intente ignorar la vida sexual de su
hijo, es evidente que ste la est desarrollando de uno u otro modo;
ignorar el tema no va a suponer una ayuda para el adolescente aunque para el padre esa postura s implique el alivio de no tener que
entrar en temas delicados frente a los que probablemente se sentir incmodo y bastante perdido.
En definitiva, los problemas siguen molestando por ms que las
partes implicadas en la situacin conflictiva se empeen en ignorar
su existencia. La tcnica del avestruz que esconde la cabeza para no
3. Virginia SATIR: Nuevas relaciones humanas en el ncleo familiar, Mxico:
Editorial Pax, 1991.
45
encarar el peligro que la acecha slo conduce a una creciente falta

de control que en nada va a beneficiar nuestro bienestar personal.
Es "malo" o est enfermo?

La ideologa personal implicada en la atribucin de las causas
de una determinada situacin indeseada constituye el factor determinante tanto a la hora de establecer quin es el responsable del
problema como los mtodos a utilizar para intentar alcanzar una
solucin satisfactoria.
En principio, la respuesta individual bsica ms frecuente que
vamos a encontrar en el anlisis de cualquier interaccin problemtica va a ser el intento de desimplicacin de cada una de las partes por su lado y la atribucin de la responsabilidad total al otro
protagonista. Este mecanismo bsico de autodefensa nos ayuda a
protegernos de la ansiedad, pero a costa de perder el realismo y la
objetividad a travs de los cuales, en lo posible, deberamos tratar
de enfocar cuanto est ocurriendo en la relacin.
Una vez situada la responsabilidad del problema sobre el otro,
slo nos caben dos explicaciones "lgicas" para dar cuenta de su
comportamiento desviado segn nuestro personal punto de vista:
o bien esa persona acta deliberadamente con maldad para crearnos un conflicto, lo cual implicara que es indigno de nuestro aprecio, o bien sufre algn tipo de desarreglo orgnico o mental, es
decir, est enfermo, con lo cual quedara atenuada su responsabilidad y as podemos seguir dispensndole nuestro afecto a pesar de
todo; lo nico que habra que hacer, en este ltimo caso, sera
ponerlo en cura para recuperarlo plenamente.
La primera alternativa, la perversidad intrnseca, es muy difcil
de aplicar cuando el problema se mantiene en relacin con familiares muy allegados: si alguien tiene que admitir que su hijo no estudia por "maldad", las preguntas que inevitablemente van a derivarse de tan simplista explicacin de las causas de su holgazanera
se van a referir al origen gentico de ese malvolo temperamento
("lo habr heredado de la propia familia de quien se hace el cuestionamiento...?) lo cual lleva a crearse un problema an mayor por
cuanto uno puede llegar a preguntarse acerca de sus propias poten-
46
cialidades malignas. Es ms cmodo, desde luego, achacar el problema a una carencia: de vitaminas, de motivacin o de cualidades
pedaggicas en sus maestros. De este modo siempre queda a salvo
el honor de la familia... aunque en cualquiera de los casos, la realidad sea que el chico corre un riesgo evidente de fracasar en sus
estudios. En todo caso, la hiptesis de la maldad suele aplicarse
ms liberalmente a personas ajenas a la propia sangre.
Mas tranquilizadora parece la alternativa de la equivocacin, el
error salvable o el trastorno transitorio porque siempre deja un resquicio a la esperanza de recuperabilidad en cuanto se encuentra la
clave frmacos, persuasin o rituales que haga que las cosas
vuelvan a la normalidad.
No hace mucho tiempo recib la visita de una esposa preocupada
porque haba descubierto que su marido estaba frecuentando con
asiduidad cierto club de alterne y se daba cuenta de que las cosas
entre ellos se iban enfriando rpidamente. Despus de que el marido, que haba reconocido abiertamente la situacin, accediese a mantener una entrevista conmigo con vistas a organizar un plan de terapia familiar, recib la llamada angustiada de la mujer para preguntarme cmo lo haba encontrado y para confirmar su suposicin inicial de que l iba a necesitar un determinado tratamiento psicofarmacolgico que pusiese fin sus aventuras galantes. Pero cuando le
expliqu a ella que su marido no precisaba medicacin alguna y que
lo que bamos a tener que hacer sera trabajar conjuntamente los tres
para provocar un cambio en la situacin, ella se mostr muy defraudada. Incluso me pregunt si no me haba fijado en el extrao brillo
de la mirada del marido, sntoma para ella confirmatorio del trastorno mental transitorio por el que deba estar pasando su esposo.
Muchos padres albergan las mismas expectativas respecto a los
problemas de rendimiento o comportamentales de sus hijos: van
buscando que alguien le de unas "charlas" al chico para que ste
reflexione y cambie a una conducta ms ajustada. Pocos estn dispuestos a hacer algo por su parte para provocar un cambio en la
situacin y encuentran la justificacin a su postura pasiva precisamente en la idea de que el problema lo tiene el chico porque "es"
vago o "le pasa algo".
47
Trat en una ocasin a un muchacho de diecisiete aos que presentaba un notable problema de anorexia junto con un estado
depresivo de tal seriedad que lo haba llevado a un intento de suicidio. Parte de las preocupaciones del muchacho se referan a su
futuro acadmico: De brillantes calificaciones, l quera cursar estudios superiores aunque por problemas econmicos momentneos
de la familia, sus padres lo presionaban para que colgara los libros
y preparase unas oposiciones sencillas que le permitieran contribuir a sanear la economa domstica. Tras explicarles a los padres
la situacin, stos estuvieron de acuerdo en que era conveniente
que el muchacho continuara estudios universitarios ya que, de
todos modos, iban a poder hacer frente a los gastos derivados de la
matrcula y libros correspondientes.
El estado del chico comenz a mejorar rpidamente; gan peso,
se le vea ms animado y volvi a salir con sus amigos. Por eso me
extrao su apremiante llamada unas semanas ms tarde: Con lgrimas en los ojos, me explic que su padre haba sido trasladado temporalmente por su empresa a otra ciudad distante varios cientos de
kilmetros y que, en casa, le haban vuelto a insinuar que tal vez
sera mejor que l dejase de estudiar y empezase a pensar en unas
oposiciones. Cuando llam de nuevo a la madre para hablar sobre
la recada del chico, ella me respondi muy cortante que ya saba lo
que le pasaba a su hijo y que le haban asegurado que eso se curaba con determinadas inyecciones... Afortunadamente el muchacho
est en la actualidad terminando sus estudios de Empresariales.
A estas alturas, ya es el momento de decir explcitamente que el
error est en buscar las causas de un problema en la parte "equivocada" de la relacin. El problema no reside en slo uno de los protagonistas de la situacin conflictiva: el problema es la interaccin,
no la actitud personal de los miembros. Por eso, una terapia estratgica eficaz debe sealar como objetivo de su intervencin no al
miembro "culpable" o "enfermo", sino a la relacin en s misma.
Aunque la terapia sistmica, es decir la que centra su inters en
los sistemas sociales de los que forma parte un individuo, est
cobrando una importancia y consideracin cada vez mayores entre
los psiclogos, no deja de sorprender este enfoque a los terapeutas
48
de formacin tradicional, seguidores en el fondo del modelo mdico clsico que busca la patologa, el funcionamiento anmalo de
determinadas estructuras psquicas o las vivencias personales traumticas para actuar sobre ellas, "intrapsquicamente".
El nfasis sobre la interaccin, antes que sobre la patologa individual, arranca del concepto de "cismognesis"4 de Gregory Bateson5
quien en su estudio antropolgico de la tribu Iatmul llega a la conclusin de que para comprender el comportamiento de un individuo, hay que tener en cuenta los lazos que establece con las personas de su entorno social y as, "cismognesis" viene a ser el "proceso de diferenciacin en las normas de comportamiento individual resultante de interacciones acumulativas entre unos individuos"
Slo desde un punto de vista integrador se puede lograr un progreso efectivo en el caso de mi paciente paranoide, que no aprender a confiar en la gente a menos que su entorno familiar afloje su
presin constante para mantener oculto el secreto a voces de su
demencia; por supuesto que ella sufre delirios, pero su ocurrencia
no estar relacionada con la actitud de prevencin que le transmite
su entorno? Del mismo modo, el marido calavera slo se dar una
oportunidad de rectificar su comportamiento cuando encuentre
una relacin diferente a la que ha mantenido hasta ahora con su
mujer; naturalmente que l no debera haber incurrido en una conducta tan deshonesta con su esposa, pero no estarn acaso presentes los factores que le llevaron a buscar esa loca aventura ms en
la deteriorada convivencia actual de ambos esposos que en la
enfermiza mentalidad de calavera del marido?
Mientras culturalmente se siga patologizando a quien se desva
de las normas establecidas y se pretenda solucionar el problema
4. Bateson sostiene que en las sociedades occidentales, la diferenciacin de un
grupo respecto a su sociedad matriz se produce de una manera "hertica";
es decir, mediante la adopcin de nuevas costumbres diferenciadoras,
mientras que algunas sociedades primitivas, como los Iatmul, la segregacin de grupos sociales diferenciados sigue una pauta "cismtica": hay un
cambio de lderes, pero no de dogma
5. Gregory BATESON: Naven: a survey of the problems suggested by a composite picture of the culture of a New Guinea Tribe drawn from three points of view, Cambridge:
Cambridge University Press, Reimp. McMillan Co. Nueva York, 1937.
49
enderezando slo al sujeto desviado, sin intervenir para nada en su

ambiente ms inmediato, lo nico razonable es esperar que ese
mismo ambiente intacto, las relaciones cotidianas habituales, contribuirn una y otra vez a arrastrar al "paciente manifiesto" a su
desvo, a menos que se llegue a implementar una nueva pauta de
relaciones entre el sujeto y quienes con l conviven.
Pero no slo la conceptualizacin de los problemas se debera
enfocar desde un punto de vista interactivo; como tendremos ocasin de ver, tambin las posibles soluciones van a tener un carcter
compartido, de modo que, siempre, el comportamiento de una de
las partes afecta a la conducta de las dems pudiendo su influjo
contribuir al mantenimiento del problema o bien aportando una
va para lograr un cambio en la situacin.
Paul Watzlavick6 propone el ejemplo de dos marineros haciendo
bordo por las bandas opuestas de una embarcacin: cuanto ms se
inclina uno hacia afuera, ms tiene que inclinarse el otro por su
banda para mantener el equilibrio de la embarcacin; de esta manera, en muchos sistemas familiares o de relacin humana en general,
se llega a alcanzar una posicin precaria a base de un equilibrio de
fuerzas contrapuestas que, a menudo, resulta muy incmodo para
ambas partes.
1.- A lo largo de este captulo se han referido diferentes ejemplos
de interacciones problemticas. Como ejercicio prctico se propone
al lector que repase los ejemplos de "la joven paranoica", "el marido infiel" y "el joven depresivo" para:
a) Identificar a los personajes entre los cuales se mantiene la
situacin conflictiva en cada caso.
b) Asignar a cada uno de los personajes los problemas implcitos en la situacin que le son propios.
c) Determinar los posibles problemas compartidos por ambas
partes en cada situacin.
6. Paul WATZLAWICK, John H. WEAKLAND y Richard FISH: Cambio, Barcelona:
Herder, 1989.
50
Al final del captulo se sugiere una posible solucin. Es posible

que la propuesta de cada lector difiera de la indicada; eso es normal y ninguna de ellas se debe considerar como errnea; es simplemente un reflejo de cmo la misma realidad puede ser objeto de
diferentes enfoques, necesariamente parciales todos ellos y ninguno superior al otro.
2.- Como segundo ejercicio se propone llevar a la vida prctica
las sugerencias del captulo, permaneciendo atento a las diferentes
interacciones conflictivas que tienen lugar en los ambientes habituales y adoptando la postura de "rbitro" o "juez" que asigna a
cada cual su parte correspondiente del problema.
Es importante, sobre todo, ser consciente de las propias atribuciones a las causas profundas del problema detectado:
El problema se debe, fundamentalmente, a otra persona o a
uno mismo?
Est causado por alguna "patologa" sufrida por el responsable: rasgo de carcter, trastorno, ofuscacin, etc.?
De qu manera el propio comportamiento puede afectar a la
aparicin o al mantenimiento de la situacin problemtica?
Se trata de una situacin que se produzca con frecuencia en
la vida personal?
Existe una categora de problemas "tpicos" en los que uno se
ve envuelto sin saber exactamente de qu manera?
Resumen
Tiene un problema quien formula una queja explcita o
hace una demanda de cambio en relacin a una situacin determinada.
Slo el "dueo" del problema puede darle solucin.
La causa de los problemas de relacin no estriba en la
"maldad" o en dficits de sus protagonistas, sino en la anmala
relacin entre los implicados.
El problema es la interaccin, no la actitud personal de sus
protagonistas.
51
Posible solucin al ejercicio 1:

Personajes
Situacin 1
- joven paranoica.
- familiares.
- vecinos.
Situacin 2
- marido.
- esposa.
Situacin 3
- joven depresivo.
- padres.
Problema
individual
Problema
compartido
-angustia, temor de - presin para oculque le puedan hacer tar la situacin.

dao.
-vergenza por tener
un miembro de la
familia perturbado.
-no tienen ningn
problema en esta
interaccin concreta.
-insatisfaccin en la - relacin insatisfactoria para ambos.
relacin marital.
-temor a perder a su
marido, abandono.
-problemas de auto- - inseguridad en el
futuro.
imagen (anorexia).
-temor de no poder
continuar los estudios.
-baja tolerancia a la
frustracin.
-problemas econmicos.
-ansiedad/ira ante la
depresin del hijo.
-planes inconstantes.
52
3
SOLUCIONES INTENTADAS
"A fin de salvar la ciudad, tuvimos que destruirla"
(Informe del comandante de una unidad
norteamericana en Vietnam)
Los mapas mentales

"Lo he intentado todo y no consigo que mi hijo se siente a la mesa
y coma"; "por ms que lo intento ,no logro liberarme de mis pensamientos obsesivos"; "no puedo dejar de fumar y eso me desespera"...
"El hombre es el nico animal que tropieza dos veces en la
misma piedra" dice el proverbio. Y no slo dos, sino que, a
menudo, se producen bastantes tropezones ms. Con frecuencia, la gente tiene la sensacin de encontrarse en un callejn sin salida, atrapados en la dinmica de sus problemas que
les llevan una y otra vez a recorrer el mismo trayecto para
alcanzar, finalmente, el inevitable resultado indeseable del
que desean verse libres; la msica de fondo de su existencia
parece componerse de un nico tema repetido una y otra vez
como un "canon" barroco que vuelve constantemente sobre
las mismas notas.
Y si bien se mira, un problema tpico posee una estructura
determinada, una partitura que es posible objetivar si se
posee la suficiente lucidez como para distanciarse emocionalmente de las resonancias afectivas desagradables que la situacin despierta y adoptar el talante cientfico del antroplogo
53
que se dedica a tomar nota, desapasionadamente, de la ceremonia

ritual que se desarrolla en la comunidad que desea estudiar.
Desde una primera aproximacin simplista pudiera parecer que
los humanos tendemos a desarrollar, paradjicamente, comportamientos altamente irracionales frente a las situaciones ms o menos
amenazadoras a las que debemos hacer frente cada da. Lo cierto,
sin embargo, es que, en general, somos rigurosamente lgicos...
slo que solemos aplicar nuestras estrictas reglas racionales a partir de premisas absurdas y, consecuentemente, todo el edificio
racionalista acaba desmoronndose sobre el incauto que intenta
hallar en l su refugio.
Por extrao que pueda sonar, los humanos no reaccionamos
directamente frente a los acontecimientos, sino ante nuestra personal interpretacin y valoracin de los hechos. Concebimos una
imagen del mundo constituida por prejuicios, atribuciones, expectativas y sistemas cerrados de clasificacin y despus ya no respondemos a la realidad objetiva de cuanto se cruza en nuestro
camino, sino al producto subjetivo resultante de aplicar todos esos
esquemas mentales a los estmulos ambientales que continuamente inciden sobre nosotros, al mapa cognitivo que de manera individual construimos sobre la realidad.
Es como llevar el timn de una nave en medio de la niebla: Una
vez localizada la enfilacin de dos puntos conocidos de la costa, no
determinamos nuestra situacin directamente sobre las aguas que
rodean a nuestra embarcacin, sino sobre la carta marina que desplegamos en la mesa y as podemos prever bancos de arena ocultos a nuestra visin y determinar de antemano un nuevo rumbo
hacia el punto de destino. La seguridad de la navegacin depende
de la fiabilidad del mapa. Lo malo es que los "mapas cognitivos",
lejos de reflejar arrecifes objetivos, estn ms bien plagados de
escollos asentados sobre prevenciones personales, a menudo
sobredimensionadas.
Por ejemplo, alguien que ha tenido experiencias de rechazo en
algn momento crtico de su vida, seguramente se habr formado
una matriz mental de expectativas negativas en relacin a lo que
puede esperar de los dems, que va a constituir la base de su acti-
54
tud frente a las personas con las que llegue a interactuar en su vida
cotidiana. Con toda probabilidad, desarrollar una postura tpicamente defensiva ante los dems como consecuencia del ncleo de
creencias individuales sobre su propio valor personal y su capacidad de protegerse frente a los otros, as como respecto a las atribuciones relativas a sus intenciones y propsitos.
Este "mapa mental" ser el punto de referencia para cada una de
las situaciones cotidianas que se le puedan presentar. De este
modo, ante la posible propuesta de invertir en una empresa o negocio, sus pensamientos adquirirn la forma de: "se quieren aprovechar
de mi"; "se van a beneficiar a mi costa", etc. y su respuesta ms probable ser una negativa a la proposicin. En cambio, la persona
que, en funcin de sus vivencias, ha llegado a elaborar mapas cognitivos de confianza en s mismo y en los dems, desarrollar una
visin mucho ms positiva de la situacin y se mostrar ms proclive a participar en el negocio.
Pero a diferencia de los geogrficos, los mapas mentales no se
suelen comparar con la realidad: mientras que, por ejemplo, en el
ocano se puede constatar que, por la accin erosiva de las corrientes, donde originalmente estaba sealado un banco de arena existe
ahora calado suficiente, de modo que resulta posible rectificar la
informacin en las futuras ediciones de la carta marina, a nivel cognitivo no siempre se procede a confrontar la informacin codificada en los archivos mentales correspondientes con los elementos de
la realidad y, a menudo, quien parte de un prejuicio acerca de las
aviesas intenciones del prjimo, no se molesta en comprobar ese
dato, sino que al activar su postura defensiva evitando as la interaccin con el otro interlocutor refuerza la creencia inicial en la
malevolencia de sus propsitos.
Un marido, inesperadamente, se presenta en su casa con un
radiante ramo de rosas para su esposa. La pregunta es: cmo reaccionar la sorprendida mujer ante una atencin tan inusual en el
repertorio de comportamientos de su cnyuge?
Podemos sentirnos tentados a responder que se sentir encantada. Sin embargo, no deberamos perder de vista que ella no va a
reaccionar directamente a la presencia de las flores (ese sera el
55
comportamiento elemental de una abeja) sino al significado que

percibe en esta pauta no verbal del marido. Y tal significado lo va a
buscar en la seccin de su atlas mental correspondiente a "atribucin de intenciones a actos inesperados". Si la confeccin de ese
mapa se ha regido por criterios de desconfianza lo que algunos
autores llaman "protensin"1 ella pensar, probablemente, que se
trata de un intento de desagravio por parte del esposo que busca
congraciarse por algn ignoto incidente del cual, de todos modos,
ella no tardar en enterarse. En este caso, el resultado, entonces, va
a ser una reaccin de alarma, ms que un sentimiento de agradable
sorpresa, por parte de la mujer. Tambin puede que la actitud de
prevencin de la esposa no alcance cotas tan elevadas y, simplemente, se limite a ponerse enguardia ante la posible peticin que,
seguramente, se oculta tras el
ramo de rosas en cuyo caso su
actitud ser de expectacin
defensiva. Finalmente puede
ocurrir, como no, que la esposa
considere el detalle de las flores como una muestra de sincero cario de su marido, sin
segundas intenciones, con lo
que su reaccin ser, evidentemente, un sentimiento agradable de sorpresa y de cordial
agradecimiento hacia el simptico detalle.
Keyser2 formul el "Principio del destino y la libertad": Tenemos
la libertad (de acuerdo con las leyes del pensamiento) para elegir nuestras
suposiciones, pero una vez elegidas, las consecuencias las siguen con un
"destino lgico".
1. Protensin es un trmino descriptivo del Cuestionario 16 PF de R.B. Cattell
se y se refiere a una excesiva desconfiabilidad acerca de las intenciones ajenas. Corresponde a ese tipo de personas que mantienen una actitud bsicamente defensiva ante los dems.
2. Citado en: Isabel CARO: Semntica General y Psicoterapia, Valencia: Promolibro, 1992.
56
Nos atreveramos a matizar que esta libertad de eleccin de

nuestros supuestos personales a travs de los cuales vamos a enjuiciar todos los acontecimientos de nuestras vidas es slo una libertad relativa, precisamente debido a nuestra cualidad social de seres
humanos que nos aboca a la imitacin de pautas, posturas y roles
en el momento crtico de comenzar a construir la estructura de la
propia personalidad. En todo caso, nuestra responsabilidad como
adultos consiste en investigar nuestras suposiciones para descubrir
si estn basadas en hechos objetivos o son, ms bien, el fruto de
unos rgidos esquemas mentales que dificultan nuestro desarrollo
personal.
El nivel de la solucin
Si bien nos fijamos, los problemas que a diario tenemos que
afrontar son persistentes. La misma inquietud nos asalta una y otra
vez y no encontramos la manera de desprendernos de ella. La actitud de resignacin impotente nos lleva a aceptar muchas situaciones incmodas de nuestro vivir dicindonos que esto es lo que nos
"ha tocado"; que es nuestro "destino" y que la nica actitud razonable frente a ello es la resignacin.
Pero un hijo rebelde, unas condiciones de trabajo penosas, una
depresin persistente o un cnyuge despreocupado no son "pruebas" que se nos ponen para que, con nuestro callado sufrimiento,
lleguemos a conquistar el cielo, sino, ms bien, consecuencias del
estilo de relacin que, a diario, mantenemos con cuantos nos rodean y con nosotros mismos. Estilo que, como hemos explicado, est
predeterminado por nuestros esquemas mentales.
La perpetuacin de un problema puede explicarse por varias
causas. Los motivos generales de persistencia de una situacin
indeseable ya se han analizado en el captulo anterior:
Negar la existencia del problema es el medio ms eficaz para
que el conflicto persista. En las asociaciones de ayuda a alcohlicos,
por ejemplo, el primer paso que se espera por parte de quien desea
ser ayudado es que reconozca la presencia de ese problema en su
57
vida; de lo contrario es imposible que pueda hacer nada para superarlo. Negar que un problema existe conduce a la inmovilidad en el
seno del propio conflicto.
Convertir en problema aquello que no lo es, constituye tambin una manera eficaz de amargarse la existencia. Es el procedimiento de quienes consideran indeseables ciertas circunstancias
ineludibles de su existir, como el hecho de envejecer; realidades de
las que ms que escapar, hay que saber afrontarlas como elementos
sobre los cuales apoyar los diseos realistas de futuro, los proyectos de vida, el sentido del propio existir. Considerar como problemtico lo que simplemente es natural, conduce a falsear los datos
de la propia existencia convirtiendo la vida en un autoengao infecundo por el que se llega a valorar ms el aspecto del envoltorio
que la riqueza de la mercanca principal, perdiendo el tiempo en
superficialidades cosmticas en lugar de emplearlo en acciones
realmente importantes.
Atribuir el problema a quien no le corresponde hace que la
situacin quede sin solucionar. El responsable del conflicto se niega
a emprender los cambios que podran abrir una va hacia su resolucin y, en cambio, se empea en culpabilizar a otros. Si este dinamismo se perpeta, es evidente que la dificultad queda sin resolver
y la insatisfaccin llega a convertirse en la msica de fondo de cada
uno de los instantes de la vida.
Emitir mensajes de doble significacin resulta demoledor para
el destinatario de la comunicacin que no sabe qu sentido atribuir
a la interaccin de la que forma parte. Los mensajes de "doble vnculo" han sido propuestos por G. Bateson3 como el origen de la
esquizofrenia. Imaginemos una madre despidiendo a su hijo
pequeo que, todo ilusionado, parte por primera vez de excursin
con sus compaeros de colegio:
"Divirtete mucho le recomienda su madre no te preocupes por
el dinero y compra todo lo que te parezca bien".
A la vuelta de la excursin el nio, lo mismo que la mayora de
sus compaeros, se ha gastado casi todo el dinero en helados y
3. Gregory BATESON, Don JACKSON, Jay HALLEY y John WEAKLAND: A theory of
Schizophrenia, "Behavioral Science", 1956, 1.
58
chucheras de modo que cuando su madre se interesa por cunto

dinero trae de vuelta, el pequeo apenas si puede reunir unas
pocas monedas. Entonces, la esquizofrenognica4 madre amonesta severamente al nio no slo por derrochador sino tambin por
no haberse acordado de ella trayndole algn recuerdo de su
excursin.
Si analizamos con cuidado todas las posibilidades anteriores,
podemos encontrar que, la mayor parte de las veces, los conflictos
se consolidan de manera permanente porque, en algn lugar de su
estructura, existe un cruce de niveles entre planteamientos de base
y aplicacin de soluciones que imposibilita el cambio de situacin.
Para esclarecer el tema de los "niveles" podemos utilizar un determinado mapa cognitivo que sirve como modelo para ilustrar
ciertos aspectos de la realidad:
Imaginemos una madre empeada en la lucha diaria de la educacin de su hija quinceaera. La madre desea que la chica desarrolle determinados hbitos tales como orden, limpieza y disposicin hacia el trabajo que, a su vez, reflejarn una cierta actitud
personal de responsabilidad, meta real de los esfuerzos educadores de la madre. La chica, sin embargo, por ms que la buena de la
mujer la sermonea, amenaza, castiga o rie, mantiene su habitacin en un constante caos de ropa amontonada, discos tirados por
todas partes, cama perpetuamente deshecha y zapatos desparejados. La madre, como la mayor parte de las madres, mantiene en
este terreno una guerra con su hija que slo concluir cuando sta
abandone el hogar familiar para instalarse con su marido en su
propio hogar.
En casos semejantes al descrito, lo que ocurre es que el problema est teniendo lugar en un determinado nivel de realidad el
comportamiento de la chica pero la madre se empea en aplicar
una solucin en otro nivel diferente el del carcter de la chica. Es
decir, que la madre no se limita a negociar con su hija una serie de
4. El trmino "esquizofrenognico" se aplica a aquellos progenitores que suelen utilizar trminos de doble significado de tal modo que al desconcertar
sistemticamente a aquellos con quienes mantienen una interaccin cotidiana, provocan en ellos una ruptura con la realidad; es decir, una psicosis.
59
cambios concretos de conducta lo que "deberas hacer" sino que le

exige un cambio de actitud personal "cmo deberas de ser".
Ocurre como si nuestra personalidad tuviera una estructura
piramidal, de manera que en la base se encuentran los elementos
ms sencillos, las conductas manifiestas, y a medida que ascendemos de nivel nos encontramos con factores ms ntimos y difciles
de observar directamente. En el ejemplo propuesto, la madre, a travs de la guerra del dormitorio, persigue insertar en el nivel "ACTITUDES" de su hija elementos muy importantes en la personalidad
de todo joven como "autonoma" y "responsabilidad"; pero para llegar eficazmente a ese nivel, hay que subir la escala desde el primer
peldao de "COMPORTAMIENTOS" y centrarse en aspectos muy
concretos de la realidad tales como "cama hecha", "zapatos recogidos en la parte baja del
armario", "jerseys colocados en el estante corresIDENTIDAD
pondiente, etc."... situacin de orden y limpieza
CREENCIAS
de la que la chica, por
ACTITUDES
otra parte, se beneficia
cada da porque, al final,
HBITOS
termina propicindola la
propia madre tras la habiCOMPORTAMIENTO
tual ria a la que la joven
ya estar acostumbrada.
Otro tanto ocurre, por ejemplo, con la persona gravemente
deprimida, o con quien sufre algn tipo de fobia incapacitante. En
el nivel de la actitud personal se ha instalado una pauta de desnimo o de evitacin de determinada conducta. La solucin no va a
llegar mediante el anlisis de los posibles traumas causantes de la
actual situacin de paralizacin emocional o de comportamiento,
sino ms probablemente a partir de la instauracin de determinadas conductas actividades sencillas frente al sentimiento de incapacidad del depresivo y afrontamiento gradual de la situacin
temida por parte del sujeto fbico que comiencen a contrarrestar
la inmovilidad inicial y que, al repetirse, puedan llegar a constituir
60
nuevos hbitos de comportamiento facilitadores, a su vez de una

nueva actitud personal, abierta a nuevas expectativas y creencias
diferentes sobre las propias capacidades que, finalmente, desemboquen en una nueva conceptualizacin acerca de la propia personalidad.
Paul Watzlawick5 recurre al concepto matemtico de grupo para
explicar que muchos problemas adquieren la estructura de "crculo
vicioso" comentada en el captulo I, de tal manera que la solucin
intentada se convierte, en realidad, en parte constituyente del problema de manera que su aplicacin slo contribuye a alimentarlo.
Por ejemplo, un agorafbico que en determinadas situaciones
experimenta las seales tpicas de un ataque de pnico: sudoracin, sensacin de vrtigo, aceleramiento de la tasa cardaca y
dems sntomas, tiende a suponer que slo va a poder enfrentarse
a los estmulos temidos a partir de un nivel de relajacin fisiolgica que le permita hacer ms soportables todas esas sensaciones.
As, hay un conjunto de elementos situacin temida, comportamiento de evitar o mantenerse en dicha situacin, respuestas fisiolgicas de angustia, etc. que se relacionan segn unas "operaciones" o reglas determinadas. Entre tales normas, se sitan la creencia en la escalada de las propias sensaciones fisiolgicas, que se
supone llegarn a situarse totalmente fuera de control provocando
un ataque cardaco, y la nica maniobra de control concebible: retirarse de la situacin.
As, el nico modo imaginable de rebajar los niveles de angustia para atreverse a hacer frente a la situacin de una manera ms
confortable es... alejndose de la situacin, con lo que, a su vez, el
nico resultado previsible a largo plazo ser la continuacin del
temor fbico a las situaciones asociadas con la ocurrencia de los
ataques de pnico. De este modo, toda la cadena de comportamiento se mantiene siempre en un mismo nivel, digamos el nivel 1.
Pero para que se produzca un cambio efectivo en la situacin,
ser necesario provocar un cambio de segundo orden, es decir,
introducir algn elemento nuevo en el orden de creencias, expecta5. Paul WATZLAWICK, John H. WEAKLAND y Richard FISCH: Cambio, Barcelona:
Herder, 1976.
61
tivas o comportamientos que no est originariamente incluido en

ese nivel de partida. Por ejemplo, un intento deliberado de aumentar los niveles de angustia arriesgndose a que sobrevenga un desvanecimiento que ponga fin a la insoportabilidad de la situacin, o
una actitud experimental que lleve a tomar nota minuciosa de
todas las seales fisiolgicas que acompaan al estado de angustia
experimentado en esa situacin (se perciben los latidos del corazn slo en el pecho o tambin en la garganta, las sienes, las muecas, los tobillos...?; en qu zonas del cuerpo se produce sudoracin?, cmo se puede cuantificar la cantidad de sudor...?)
Todos estos "descabellados" comportamientos que no estn
presentes originariamente en el nivel donde se produce el crculo
vicioso de la angustia tienen que ser introducidos necesariamente
desde otros niveles diferentes (nuevas creencias, aceptacin de
riesgos...) con lo cual se posibilitan el inicio de nuevos comportamientos diferentes a la evitacin persistente de la situacin ansigena.
Ms de lo mismo
A veces se intenta abrir una va de solucin a partir de un cambio ficticio:
"Si le digo a mi hija que recoja su habitacin, entonces se tumba encima de la cama con los cascos, se asla de todo y no me hace caso. Cuando
le rio, me llama dictadora y me acusa de que siempre quiero que se haga
mi voluntad, o bien, si me enfado de verdad, se marcha llorando a su cuarto y all se encierra toda la tarde. A veces, cuando la pillo de buenas, trato
de razonar con ella hacindole ver que tiene que acostumbrarse a llevar
una casa y que el orden es algo fundamental..."
rdenes directas, reprimendas, razonamientos; tres estrategias
diferentes? Solamente en apariencia; en el fondo son tres maneras
de presentar una misma actitud: "Por la malas o por las buenas, tienes
que hacer lo que yo te digo". El cambio verdadero en una situacin
como sta requiere algo ms que el simple maquillaje formal de la
demanda materna; es necesaria una nueva pauta de interaccin con
62
la hija. Algo completamente diferente a las reglas de actuacin

implcitamente aprobadas por ambas partes a lo largo de los aos
de cooperacin mutua en el mantenimiento del problema.
Las operaciones o "reglas de juego" son bien conocidas por
ambas partes aunque no pueden hacerse explcitas entre los "jugadores" porque entonces dejaran de tener valor y habra que sustituirlas por otras diferentes, con todo el coste de riesgo e incertidumbre que eso implica.
Cuando Fina tuvo a su hijo, los padres de ella se volcaron en el
beb hasta el punto de que prcticamente se lo arrebataron con la
excusa de que la joven madre tena antecedentes de epilepsia y
necesitaba noches tranquilas para que no empeorase su habitualmente irascible temperamento con las pequeas frustraciones derivadas inevitablemente de la necesaria atencin nocturna que el
nio requera. La regla aparente era "nosotros cuidamos tu beb para
que t descanses y te repongas". La pauta de comportamiento efectiva, por el contrario, poda interpretarse como: "Eres una madre
inmadura e incapaz: Slo conseguirs traumatizar a tu hijo con tu mal
genio. Nosotros nos haremos cargo de la educacin del nio por su bien y
por el tuyo".
Al romperse el matrimonio unos meses despus por causas que
no vienen a cuento, la anterior regla implcita dio pie a la joven
para desarrollar toda una serie de comportamientos ms propios
de una delincuente juvenil que de una madre responsable, preocupada por la educacin de su hijo: salidas nocturnas hasta altas
horas, violencia fsica contra sus propios padres, "amenaza" de volver con su ex-marido llevndose consigo al nio, etc.
Por su parte, los padres intentaron tres soluciones "diferentes":
1. Razonar por las buenas con la chica para tratar de hacerle
comprender lo inapropiado de su comportamiento y exhortarla a la adopcin de una actitud ms responsable.
2. Conducirla al psiquiatra, quien determin la necesidad de
incrementar las dosis que vena tomando de ansiolticos.
3. Forzarla a que iniciara un perodo de psicoterapia con la finalidad de que alguien ajeno al entorno familiar le "diera unas
charlas" que la hicieran entrar en razn.
63
Pero las tres vas de solucin comparten un nico denominador

comn: La chica est trastornada, enferma, y de ninguna manera se
puede hacer cargo de su hijo. Aqu el juego consista en que los abuelos no deseaban renunciar al encanto de hacerse cargo de un nio
pequeo que volva a traerles una chispa de ilusin a sus vidas y la
madre del nio no deseaba soportar las pequeas incomodidades
de la crianza de su hijo: la abuela jugaba a ser madre y la madre a
estar "desquiciada".
Naturalmente que la joven madre necesitaba terapia individual
y hasta estoy de acuerdo en que le vena bien una cierta dosis de
ansiolticos. Pero la solucin efectiva a todo ese panorama no poda
perder de vista las pautas de interaccin que se haban establecido
entre todos los protagonistas de la historia que, de un modo tcito,
seguan las reglas del juego silencioso que conjuntamente haban
llegado a crear.
La tctica del "ms de lo mismo" parte del supuesto de que existe slo una actitud razonable ante un problema determinado y que
si no se logra alcanzar el resultado apetecido, la nica solucin sensata consistir en amplificar la intensidad de los esfuerzos, pero
siempre apuntando en la misma direccin, como si el esperado
efecto teraputico hubiera de producirse con dosis ms altas de
idntica "actitud razonable". El verdadero resultado, sin embargo,
suele consistir en un incremento del problema mismo, ya se trate
del comportamiento indeseable de otra persona o bien de actitudes,
conductas o emociones propias.
El error de partida est en la premisa inicial de muchos de
nuestros supuestos vitales. Como ya hemos apuntado, no es que
los seres humanos actuemos de una manera consistentemente
ilgica, es slo que aplicamos una lgica rigurosa a partir de
postulados equivocados. De ese modo, el resultado final del
razonamiento es una falacia redundante. Conozco, por ejemplo,
el caso de una persona que se ha estado sometiendo a tratamiento por depresin durante varios meses. En vista de que su
estado no mejoraba todo lo rpidamente que l deseara, decidi
aplicarse la regla elemental del cambio e intentar algo diferente;
de este modo, opt por prescindir de los psicofrmacos que
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habitualmente vena tomando y empezar un tratamiento homeoptico...

El supuesto sobre el que se monta este cambio aparente es el de
que la depresin es una enfermedad del mismo nivel que la gripe;
es indiferente lo que uno haga o deje de hacer para sacudirse de
encima el pertinaz abatimiento que acompaa a este estado ya que
la solucin ha de venir por va medicamentosa. Por lo tanto, si no
funciona el compuesto A, parece sensato intentarlo con el preparado B. Pero la variacin inducida en esta situacin (producto homeoptico) es un simple cambio de nivel 1; se sita en el mismo plano
de la anterior relacin depresin-psicofrmaco-depresin. No
aporta una modificacin cualitativa como la que podra derivarse,
por ejemplo, de un incremento de actividades y as, el crculo vicioso inicial se convierte en otro de idntica estructura que, previsiblemente, conducir al mismo resultado.
Empleando un smil geogrfico, podemos pensar que a veces
nos comportamos como si nuestros mapas mentales se correspondieran con la creencia de que la Tierra es plana. Nos asusta investigar nuevas posibilidades si ello implica partir de premisas poco
convencionales y perdemos de vista que son, precisamente, esas
premisas las que nos mantienen atados a nuestros propios prejuicios. Creemos estar en "lo cierto" cuando, en realidad, slo alcanzamos a atisbar un diminuto fragmento del todo global. Nos creemos
que nuestra cueva es el mundo entero y no conocemos la montaa
que la sustenta, ni el paraje en el que se enclava la montaa, la
regin de la que forma parte el paraje... Por eso, un cierto relativismo ms que un dogmatismo inamovible es, a menudo, la actitud
mentalmente ms sana.
Cuando, en el anlisis de los datos, nos encontramos reiteradamente con que, a pesar de las acciones emprendidas para solucionar un conflicto, desembocamos siempre en el mismo resultado
indeseable la rabieta del hijo, el abuso de autoridad del jefe, la
indiferencia del cnyuge, etc. es lgico empezar a considerar que
una buena parte del problema est constituida, en realidad, por la
solucin recurrentemente intentada. Lo sensato entonces es aplicarse a buscar el eslabn ms dbil del crculo vicioso para hacer
65
saltar el circuito y poder iniciar as un trayecto nuevo que nos conduzca a una situacin diferente.
Pero en lo ms profundo del bosque es difcil percibir el sendero que puede conducir a la salida; a veces es necesario buscar una
perspectiva area para alcanzar una visin de conjunto de todo el
entramado de caminos, sendas y atajos en el que fcilmente podemos desorientarnos con nuestra miope mirada a ras de suelo. Lo
cual, traducido al terreno de nuestras cuitas personales, significa
que, para salir del atolladero personal en el que a veces nos encontramos atascados repitiendo una y otra vez las mismas pautas de
comportamiento estril, puede ser muy oportuno recurrir a un
punto de vista externo consejero, terapeuta, persona desimplicada
de la situacin o bien buscar un plano ms elevado sobre el que
encaramarnos para conseguir ampliar el propio campo de visin.
En vista de lo anterior, parece que el primer paso hacia la resolucin efectiva de cualquier dificultad que nos preocupe en un
momento dado debe estar constituido por el anlisis cuidadoso de
la solucin que estamos intentando aplicar al problema.
A menudo, cuando interrogamos a alguien sobre las dificultades que experimenta, obtenemos respuestas muy genricas,
comentarios imprecisos que, aunque a nuestro interlocutor pueden
parecerle totalmente explcitos, en realidad dejan un montn de
lagunas informativas a la hora de confeccionar un mapa de la situacin, tanto del problema en s como de las acciones especficas
emprendidas para solucionarlo.
Los padres de Gonzalo, un chico de catorce aos con serios problemas de obesidad (pesa ciento seis kilos) se quejan de que "por
ms que lo intentan" no consiguen romper la pauta del muchacho
que engulle su comida a toda prisa, sin apenas masticar los bocados. Explorando un poco ms las soluciones intentadas nos encontramos con una estructura de comportamiento tpica que suele
seguir esta pauta:
66
1. La madre no interviene. El padre exhorta a Gonzalo a que

coma ms despacio dndole una "orden blanda" directa en
ese sentido (sin mucho convencimiento). O bien adopta una
actitud ms "razonadora" y pregunta al chico si le gusta lo
que est comiendo. Como la respuesta de Gonzalo es afirmativa, su padre le explica que si comiera ms despacio disfrutara an ms de la comida.
2. Gonzalo contesta de mal humor que si come ms despacio, la
comida no le sabe a nada. Se pone nervioso y acelera un poco
el ritmo de ingestin.
3. El padre se sonre, menea la cabeza o hace algn comentario
del estilo "es imposible poder razonar contigo" y sigue comiendo. La madre se ocupa de los pequeos detalles de la mesa y
las viandas, ajena a la interaccin padre-hijo. Gonzalo termina su comida y se va rpidamente a ver la televisin (los das
que los padres consiguen que se siente a comer con ellos a la
mesa).
Es evidente que estos padres no han intentado muchas cosas; en
realidad, slo mantienen una pauta nica para tratar de corregir la
nefasta manera de engullir del chico. En todo caso, no lo han intentado "todo":
No han probado a ponerle porciones minsculas de comida en
el plato.
O a darle la comida tan caliente que no le quede ms remedio
que esperar un rato antes de engullirla.
Ni a guardar el cable de la televisin hasta la noche.
A hacer comer al chico, cada da, de pie sobre la bscula.
Ni otras muchas "maldades" que es posible que repugnen al
"sentido comn" pero que pueden convertirse en puertas abiertas
hacia un cambio de comportamiento en el muchacho.
El primer ejercicio, por lo tanto, va a consistir en centrarse en el
problema personal que se ha elegido en los captulos anteriores, u
otro que resulte ms apremiante, e identificar la solucin o soluciones que se ha intentado aplicar tpicamente como forma de
ponerle trmino. Una vez reconocida la pauta habitual de reaccin
al problema, se proceder a analizarla minuciosamente, como si
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realizramos su "autopsia", del modo ms objetivo y desapasionado posible, teniendo presente que cualquier comportamiento
puede diseccionarse en tres estratos interconexionados:
El nivel fisiolgico. Aqu se producen las respuestas ms elementales y automticas, dependientes del sistema nervioso autnomo: secrecin salival, variaciones en la tasa cardaca o de tensin arterial, erizamiento del cabello y otras muchas cuyo control
no resulta inmediatamente accesible de manera voluntaria.
Algunos de estos componentes se pueden modificar a travs de
tcnicas de relajacin o similares. En el anterior ejemplo de
Gonzalo, el chico obeso, no tenemos constatacin de las respuestas
fisiolgicas de ninguno de los protagonistas por no considerarlas
relevantes al caso (otro asunto sera si se tratara de un problema
fbico donde los componentes fisiolgicos de la angustia son muy
importantes)
El nivel conductual es el comportamiento visible de manera
directa y que puede ser descrito y comprobado objetivamente por
cualquier observador. En el ejemplo anterior seran los gestos de los
tres personajes, sus actos; las palabras concretas que el padre de
Gonzalo dirige a su hijo y la respuesta de ste; las acciones especficas de la madre, "cacharreando" por la cocina, etc.
El nivel cognitivo no es tampoco observable de manera directa. Constituye el mbito de los pensamientos ya sea mediante
imgenes o a travs de una especie de dilogo interno. Mediante
un cierto entrenamiento en introspeccin cada uno puede llegar a
darse cuenta de las ideas que acuden a su mente en un momento
dado. Tal vez en el ejemplo que estamos utilizando Gonzalo se
diga a s mismo cosas como: "Ya adelgazar ms adelante". El padre
puede pensar cosas como: "Mi hijo puede llegar a ponerse fornido si
lo convenzo de empezar en un gimnasio" y tal vez la madre se diga:
"Es intil que yo intervenga; todo lo que yo hago le parece mal a mi
marido".
As pues, una vez se ha identificado la solucin a desmenuzar,
se procurar analizarla en todos sus componentes, describiendo
detalladamente en relacin a cada uno de los personajes implicados:
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Qu hace cada uno especficamente.

Qu dice cada uno de los protagonistas tpicamente.
Cmo se hace o se dice.
Qu se piensa en el momento de actuar (aunque no es posible
conocer directamente lo que piensan los dems siempre podemos tratar de situarnos dentro de su propia piel y observar el
mundo adoptando su punto de vista).
En qu situaciones concretas se acta de ese modo y en cules se
adopta otro comportamiento diferente.
Qu sentimientos afloran al actuar de la manera habitual. Qu sentimientos parecen experimentar los dems.
El segundo ejercicio est encaminado a intentar un enfoque
nuevo del problema elegido. Es una especie de juego cuya finalidad es la de aportar un punto de vista diferente al que se mantiene
de manera habitual de modo que, a partir de esa visin distinta, se
posibiliten tambin nuevas vas de solucin.
Se trata de completar frases como las que se proponen a continuacin. No hay que limitarse a las que se presentan aqu, sino que
cada cual puede ampliar o variar el ejercicio de acuerdo con su
situacin personal:
El problema real no es ........................ (el comportamiento del otro); el
problema real es ................. (cmo respondo yo).
El problema real no es ........................... (lo que yo pienso); el problema
real es ............... (cmo me siento).
El problema real no es ....................... (por qu sucede eso); el problema
real es ............... (dnde sucede).
Etc.
En el ejemplo de Gonzalo, su padre poda utilizar el formato de
este ejercicio para hacerse planteamientos diferentes a los suyos
habituales hasta que algo en su interior le diera la pista de una
nueva posibilidad:
"El problema real no es cmo "devora" mi hijo; el problema real es que
yo me muestro permisivo".
"El problema real no es que yo piense que Gonzalo debera adelgazar;
el problema real es que, en el fondo me siento satisfecho de verlo tan grandote".
69
"El problema real no es que discutamos por su estilo de comer; el problema real es que esto ocurre siempre en relacin a la TV".
Etc.
Resumen
Los problemas tienen una estructura caracterstica o
siguen unas "reglas de juego".
No reaccionamos directamente frente a los acontecimientos, sino ante "mapas mentales" que representan nuestra personal interpretacin y valoracin de los hechos.
Los conflictos permanecen inmutables porque se intentan
aplicar la soluciones desde un nivel ineficaz para iniciar un
cambio.
Las soluciones repetitivas arrancan del mantenimiento de
determinadas creencias errneas que reflejan una visin muy
parcial de una realidad ms global.
70
4
CATEGORAS POBLEMTICAS
"Todos los cretenses son unos mentirosos"
Epimnides de Creta
La manera segura de ahogarse

Cada situacin problemtica se produce en un contexto
determinado y para unos actores concretos, lo que equivale a
decir que cada problema es nico e irrepetible, pero tiene una
estructura determinada que es preciso comprender para articular los cambios necesarios que faciliten una salida del inevitable circuito cerrado que supone toda interaccin conflictiva.
Existen situaciones delicadas cuya resolucin parece programada segn una especie de ritual solventador, comn a
todos los miembros de una determinada cultura, que se considera como lo socialmente "correcto" aunque, en realidad, la
pauta de acciones establecidas no sirva para nada til.
Recuerdo haber ledo en cierta ocasin el informe de un
antroplogo que haba pasado varios meses estudiando las
costumbres y pautas culturales de cierto pueblo esquimal
dedicado a la pesca. El cientfico haba compartido con ellos
sus rituales, su comida, sus vestidos y haba participado en
cada una de las ocupaciones grupales que tenan lugar en el
poblado, como si fuera un miembro ms del grupo social que
estaba estudiando.
71
En cierta ocasin, participando en las faenas de pesca, su canoa

volc y l se encontr, cabeza abajo, dentro del agua. Fiel a su espritu de antroplogo cultural, procur adaptar su comportamiento
de supervivencia a las pautas propias del pueblo objeto de estudio
y record que los pescadores experimentados recomendaban a los
jvenes que hacan sus primeras salidas al mar no abandonar, bajo
ningn concepto, la embarcacin en caso de vuelco. Tratando de
ajustarse a la sabidura popular de los esquimales, el antroplogo
intent adrizar de nuevo su canoa, pero por ms intentos que hizo,
no consigui restablecer la posicin inicial. Finalmente, en vista de
su fracaso, decidi salir de la barca y ganar a nado la orilla, cosa
que logr felizmente.
Cuando, tras ser socorrido por los dems pescadores, pregunt
a los ms veteranos cul era el motivo de aconsejar a los jvenes la
permanencia en la embarcacin, a pesar de las evidentes dificultades para restablecer el equilibrio que, l personalmente haba
constatado, la respuesta le dej ms helado que la temperatura del
agua de la que acababa de salir: nadie en el poblado saba nadar;
por eso, arriesgarse a dejar la embarcacin era una accin suicida
para ellos.
Tambin en nuestra sociedad tecnificada seguimos fielmente
pautas culturales que a menudo nos llevan a hundirnos con la
canoa. Por eso no es extrao que se insista tanto a lo largo de los
captulos en la necesidad de emprender acciones diferentes a las
intentadas habitualmente, aunque se corra el riesgo de incurrir en
la desaprobacin de los "expertos" o an a costa de pillar algn
buen resfriado.
Veamos, por tanto, con algn detalle, los intentos ms comunes
de aferrarnos a "lo malo conocido", an a sabiendas de que no nos
reportar solucin alguna, para que podamos darnos cuenta a
tiempo de nuestro crculo vicioso e intentar aplicar alguna solucin
nueva.
Forzar lo espontneo
A veces, cuando me pongo delante del ordenador con nimo de
escribir una pgina, las ideas se niegan a acudir hasta la punta de
72
CATEGORAS PROBLEMTICAS
mis dedos para que ellos puedan convertirlas en letras, palabras y

frases. Entonces me obligo a realizar un tremendo esfuerzo de concentracin... y slo obtengo arrobas de frustracin por el vaco
mental que se abre delante de m. En ocasiones, sin embargo, se
perfila ante m el proyecto de un captulo cuando estoy dedicndome a cualquier otra cosa que no sea escribir, llegando incluso a
sacarme de un plcido sueo a altas horas de la madrugada.
A menudo nos empeamos en conseguir de modo inmediato
aquello que slo puede llegar a su debido tiempo, o lo que no est
en nuestras manos alcanzar. Partiendo de un imperioso "DEBERA", queremos que las cosas adopten el cariz que nosotros nos
empeamos en imprimirles, aunque, en su discurrir natural, los
acontecimientos sigan cauces ajenos a nuestras preferencias personales. Muchos de los hechos que nos empecinamos en forzar por el
tesn de nuestra firme voluntad pueden tener que ver con acontecimientos de carcter fisiolgico, psquico o bien con interacciones
interpersonales:
Una jovencita puede caer en toda una neurosis de angustia con
su empeo en que sus pechos alcancen un desarrollo mayor que el
que actualmente presentan (mientras que, por supuesto, otra
puede llegar a autoanularse con sus sentimientos de inferioridad
por todo lo contrario). Los expertos en disfunciones sexuales vienen hablando desde hace tiempo del "rol de espectador"1 para
explicar cmo es, precisamente, la angustiada vigilancia por parte
de la vctima de la disfuncin lo que bloquea el normal proceso
fisiolgico que se desarrollara de una manera totalmente natural
en una situacin de relajada entrega a la otra persona. Son tan slo
una muestra de la variedad de cuestiones fisiolgicas que uno
puede desear controlar a toda costa cuando, en realidad, por
1. Como ejemplo ilustrativo del "rol de espectador" se cuenta la ancdota del
intelectual barbudo, cuya perilla le caa hasta casi la cintura: Un amigo le
pregunt en cierta ocasin si dorma por las noches con la barba por dentro o por fuera del embozo de las sbanas por lo que, en las noches sucesivas, atento a darse una respuesta a s mismo ante una cuestin que nunca
se haba planteado, el barbudo pensador no logr encontrar acomodo en
ninguna de las dos posturas por lo que lleg a perder el sueo y hubo de
cortarse la frondosa barba para poder recuperarlo.
73
mucho que lo intente, caen por completo fuera de su control personal.

El obsesivo que se siente vctima de sus propios pensamientos
repetitivos, de sus compulsiones, y que, cuanto ms se obliga a frenar la vorgine de sus rituales, mayor es su angustia, por lo que
ms acuciado se siente a recurrir a los estriles actos estereotipados,
a travs de los cuales busca liberarse de su tensin psquica, o las
noches en vela del insomne que consume los minutos consultando
el reloj para calcular el tiempo de descanso que an le queda antes
de que el fatdico timbre del despertador de la seal para levantarse, pueden servir como muestra de los procesos mentales que, a
menudo, se desencadenan de tal modo que, cuanto ms empeo se
pone en frenarlos, ms autnomos parecen volverse. En este mismo
grupo se pueden encuadrar los desesperados intentos del adicto al
tabaco o a cualquier otra sustancia por liberarse de la esclavitud
a que se ve sometido; la lucha consigo mismo del exhibicionista
compulsivo, del ludpata y de la bulmica que se sienten devorados por sus propios actos automatizados.
"No quiero que mi hijo (o mi pareja) lo haga porque yo se lo pido, sino
porque l mismo desee hacerlo voluntariamente". Frases de este estilo
resumen claramente la paradoja inherente a la actitud de empearse en forzar la ocurrencia de algo de manera "natural"; pero lo cierto es que si provocamos una reaccin en otra persona, por definicin, ese comportamiento o actitud manifiesta, nunca va a ser
espontneo y, por otra parte, si una conducta se ha de producir
espontneamente, ya tendr lugar a su debido tiempo y no en el
momento en que alguien quiera que ocurra.
La tragedia de quien se empea en desencadenar actitudes
espontneas en otra persona, estriba en que nunca va a estar seguro de la naturalidad de las manifestaciones que de tal actitud se
deriven. As, por ejemplo, una esposa puede reprochar a su marido el que nunca le manifiesta su afecto con expresiones verbales
pero en cuanto el marido, acuciado por esas quejas, le dice que la
quiere, ella empieza a lamentarse de que esa no es una expresin
de cario sincero, sino que ha sido forzada por su queja previa en
ese sentido.
74
Forzar lo espontneo es, como vemos, una forma bastante

comn de crearse un crculo vicioso de difcil salida; pero no es, ni
mucho menos, la nica fuente de problemas o de falsas soluciones
a los problemas que nos angustian.
Aplazar lo temido
Es bien sabido que cuando un avestruz observa un peligro, simplemente esconde la cabeza para no verlo, imaginndose que as
queda a cubierto de toda amenaza. Los humanos funcionamos
muchas veces como el ave corredora y nos imaginamos que podemos controlar las situaciones temidas evitando enfrentarnos a ellas.
Pero conseguir una tregua no es lo mismo que ganar la batalla.
Posiblemente, se trate de un mecanismo de defensa que pervive desde la infancia; los nios, en efecto, saben recurrir a su fantasa para imaginarse desenlaces maravillosos a las situaciones de
angustia a las que tambin ellos tienen que enfrentarse algunas
veces. Pero si bien es normal y hasta sano que los pequeos
alberguen en sus cabezas hadas y magos, ya no lo sera tanto en
el caso de las personas adultas; de hecho, cuando una persona
mayor se empea en echar mano de esas estratagemas infantiles
frente a la ansiedad, se le suele colocar la etiqueta de "esquizofrnico".
Lo que los mayores pueden hacer de una manera ms "razonable", consiste en rehuir las situaciones temidas recurriendo a estrategias de evitacin sutiles como alegar tener asuntos ms importantes que atender o a conductas abiertamente fbicas.
Los problemas fbicos, como los de depresin, no parecen
implicar claramente una situacin de interaccin humana, condicin que asignbamos a la definicin inicial de problema, pero, si
bien se mira, las personas que rodean al sujeto que sufre el trastorno s pueden hacer mucho por favorecer o impedir la instauracin y mantenimiento del comportamiento fbico o depresivo ya
que con su propio comportamiento a veces de compasin mal
entendida llegan, en realidad, a inducir a la persona a que se
convierta en un "invlido" a base de facilitarle todo cuanto necesita o de hacerle compaa para levantarle el nimo, impidiendo
75
as que el sujeto sienta la ms mnima necesidad de activar sus

propios recursos personales que terminan anquilosndose por
falta de uso.
Por supuesto, el trastorno fbico es el caso ms extremo de "tcnica del avestruz". Cuando uno se da cuenta de que es presa del
pnico en determinadas situaciones realmente inocuas tales como
ascensores, centros comerciales, transportes pblicos, instalaciones
hospitalarias, mostrarse ante grupos de gente, etc. y constata adems que, sistemticamente, cada vez que intenta entrar en una de
esas situaciones, sufre una crisis de angustia, su primera reaccin
lgica va a consistir en evitar toda vinculacin con tales escenarios
ansigenos, reaccin que, ciertamente, elimina el estado de ansiedad asociado a la situacin temida.
Pero como las complejas necesidades de la vida moderna frecuentemente nos imponen determinados actos burocrticos y de
relacin social, tarde o temprano, la persona fbica llega a plantearse la necesidad de superar sus angustias irracionales. Como
observa, adems, que las otras personas no alteran lo ms mnimo
su propio comportamiento ante los mismos estmulos tan temidos
para l y que afrontan con naturalidad situaciones que personalmente se le antojan insuperables, el fbico se plantea un absolutista "DEBERA" ("... superar mis miedos", "hacer frente a todo esto,
ser igual que los dems", etc.) con lo que, en realidad, empieza a
labrarse un crculo vicioso de exigencias de espontaneidad que llegan a constituir un problema sobreaadido.
Defender el baluarte
Muchos problemas de interaccin con otras personas se pueden
encuadrar en esta tercera categora de situaciones problemticas;
ya se trate del proverbial "abismo generacional" que tradicionalmente separa las posiciones de padres e hijos, de las problemticas
relaciones de comunidad de vecinos o de la competitiva "camaradera" que suele establecerse entre compaeros de trabajo.
En muchas situaciones de este tipo, tpicamente, los protagonistas se encuentran empeados en una especie de pugna en la que
slo se considerarn vencedores si consiguen "derrotar" a su adver-
76
sario. Es otra variacin del conocido tema de los "DEBERA" que

consiste en aplicar al comportamiento de los dems unas determinadas condiciones, ideales segn el propio punto de vista personal,
pero que la otra parte no parece compartir en absoluto.
Como ambos participantes en la interaccin siguen las mismas
reglas, tratando de controlar la conducta del otro, se comienza una
escalada simtrica en la que cada uno de los participantes quiere
situarse por encima del adversario; pero como ste no est dispuesto a quedar por debajo, busca subir ms alto que el primero
con lo que la interaccin se convierte en una contienda sin fin en la
que el tema de "vencer" se repite en un continuo "in crescendo" por
ambas partes.
En este grupo de interacciones problemticas hay que incluir las
disputas conyugales por los ms variados motivos (sea cual sea el
pretexto de la discusin, el tema de fondo casi siempre har referencia al poder: quin tiene derecho a exigir qu cosa, quin tiene
que hacer cual otra, etc.), las rias entre hermanos que se desarrollan en el marco de una lucha por determinar la jerarqua respectiva de cada cual y, en general, todas las disputas con las que los
iguales", en cualquier contexto humano, tratan de marcar sus respectivas diferencias de estatuas.
En este contexto, tambin es importante determinar quin tiene
el problema: en general, ser siempre el "ofendido" quien demande
de la otra parte respeto hacia su posicin personal, obediencia a su
autoridad, o el reconocimiento de su posicin superior. En consecuencia, l parece, en principio, el dueo del problema.
Coartadas acusadoras
La paciente paranoica que se mencionaba en el captulo II est
muy preocupada pensando si no estarn hablando de ella a sus
espaldas. Cada vez que sorprende conversando a dos miembros
de su familia se apresura a preguntarles ceuda si la estn criticando y por ms que ellos se esfuerzan en tranquilizarla explicndole el tema de su conversacin, ella considera todas esas explicaciones como un camuflaje del verdadero argumento de la tertulia:
sus manas persecutorias. Algo parecido le ocurre a un ludpata
77
rehabilitado que cada vez que regresa un poco tarde a su casa es

interrogado acerca de su posible recada en el juego; sus explicaciones y argumentos justificativos son tomados, sistemticamente,
como prueba de la insinceridad con que recubre la recidiva de su
problema.
Este tipo de situaciones proporcionan un buen ejemplo de
cmo, normalmente, en lugar de examinar directamente la realidad, nos detenemos en los prejuicios cristalizados que componen
nuestro arsenal de datos mentales: etiquetas, definiciones inamovibles y observaciones sesgadas que no nos molestamos en adaptar a
la realidad cambiante de los datos objetivos del mundo fsico.
Supongo que el empeo en mantener una relacin problemtica
se debe a que es ms "econmico" conservar intactos los mapas
mentales correspondientes a esa situacin conocida que hacer el
esfuerzo de adaptarlos a la nueva realidad. As, para una esposa
puede ser menos amenazador seguir tratando a su marido como
ludpata sospechoso que arriesgarse a admitir que ahora es una
persona perfectamente responsable y tener que cederle a l parte
del control en las decisiones domsticas. Tambin para el ludpata
rehabilitado puede resultar ms cmodo continuar dejndose llevar en cuanto a temas econmicos que asumir la responsabilidad
de organizar un plan de ahorro familiar.
Pero, por lo general, en este tipo de situaciones, una de las partes se rebela ante la idea de que le apliquen un trato que no se merece. Su autodefensa, sin embargo, slo consigue provocar nuevos
ataques de su acusador con lo que la situacin se parece mucho a
la escalada que se produce en las luchas de poder a las que hacamos referencia en el punto anterior.
Es un buen hbito aprender a tomar distancia de los problemas
para ampliar la propia perspectiva hasta alcanzar una comprensin
ms exacta de la situacin. No slo se consigue con ello un mayor
acercamiento al plano objetivo de la realidad, sino que adems dis-
78
minuyen los niveles de ansiedad derivados de la activacin de los

prejuicios personales.
Adoptar una actitud "cientfica" suele requerir rutinas de observacin desapasionada y agrupamiento de fenmenos semejantes
para llegar a generalizaciones tiles y econmicas. Los ejercicios
propuestos como parte prctica de este captulo tendrn que versar,
por lo tanto, sobre la adquisicin de hbitos clasificatorios de situaciones problemticas siguiendo el esquema expuesto en las pginas
precedentes.
Hemos considerado cuatro categoras de problemas: Forzar lo
espontneo, eludir lo temido, defender los criterios personales y
acusar con la defensa (cada lector puede buscar otros criterios de
clasificacin que se acomoden mejor a su visin personal del
mundo y ese, tambin, puede constituir un excelente ejercicio de
reflexin). El primer ejercicio consistir, por lo tanto, en asignar a
su grupo correspondiente cada una de las situaciones problemticas que se sugieren a continuacin. Al final del captulo se propone un modelo de solucin que no es, necesariamente "la" solucin.
a) "Yo nunca he tenido que hablar de sexo con mis hijos; esas cosas
ahora las explican en la escuela con muchos medios didcticos"
b) "l siempre dice que me quiere, pero yo s que, en realidad, eso es
slo una pantalla para tenerme contenta y evitarse los reproches que
se merece por su actitud falsa"
c) "T tienes un problema!" exclama airada la esposa , agobiada
ante la perspectiva de todas las tareas domsticas que tiene
por delante como argumento definitivo de su razn en la disputa "y es que nunca piensas en los dems"
"Lo que ocurre en realidad, es que t te empeas en que las cosas
se hagan siempre a tu modo y no aceptas un criterio diferente", le
replica el marido
d) Una joven anorxica persiste en su comportamiento de evitacin de alimentos en un desesperado esfuerzo por mantener
su aspecto aniado.
79
Resumen
Los tipos ms frecuentes de problemas suelen pertenecer a
alguna de las siguientes categoras:
Hacer esfuerzos para lograr que suceda algo que slo
puede ocurrir de manera espontnea.
Intentar eludir o aplazar lo que se teme.
Empearse en mantener a toda costa las propias razones.
Utilizar los argumentos justificatorios como indicios para
alimentar las dudas personales.
Posible solucin al ejercicio 2:
a) "Yo nunca he tenido que hablar de sexo con
mis hijos; esas cosas ahora las explican en la
escuela con muchos medios didcticos".
Aplazar lo temido.
b) "l siempre dice que me quiere, pero yo s

que, en realidad, eso es slo una pantalla para
tenerme contenta y evitarse los reproches que se
merece por su actitud falsa".
Defensa acusadora.
c) "T tienes un problema!" exclama airada

la esposa, agobiada ante la perspectiva de
todas las tareas domsticas que tiene por
delante, como argumento definitivo de su
razn en la disputa "y es que nunca piensas
en los dems".
"Lo que ocurre en realidad, es que t te empeas en que las cosas se hagan siempre a tu modo
y no aceptas un criterio diferente", le replica el
marido.
Defensa de las
razones
propias.
d) Una joven anorxica persiste en su comportamiento de evitacin de alimentos en

un desesperado esfuerzo por mantener su
aspecto aniado.
Forzar (en este

caso retrasar) lo
espontneo.
80
5
POSTURAS ANTE EL PROBLEMA
"Por lo general, lo que promueve el cambio
es la desviacin respecto a alguna norma"
Paul Watzlawick
Las reglas del juego

Virginia Satir sealaba la importancia de los "secretos de
familia" el aborto de la ta soltera, el alcoholismo social del
padre, etc. como elementos configuradores del propio carcter familiar. Son incidentes de la pequea historia genealgica, aparentemente ignorados por el grupo de parientes pero,
en la realidad, perfectamente conocidos por todos los miembros del clan. Pues bien, lo mismo ocurre con la estructura de
muchos de los problemas: las interacciones conflictivas se
ajustan a unas determinadas reglas de juego que los jugadores no mencionan nunca explcitamente pero que respetan al
mximo, cindose a lo permitido y lo prohibido por el reglamento tcito.
Hace algn tiempo trat a un muchacho del medio rural
con un trastorno obsesivo-compulsivo constituido por rituales comprobatorios y de limpieza de tal complejidad que le
obligaban a permanecer buena parte del da en su casa, entregado a su escrupulosa cumplimentacin lo que le llev a
perder aquel curso adems de perturbar seriamente la convivencia familiar.
81
El grueso de sus manas se centraba en torno al aparato de televisin: nadie, salvo l, deba tocar el artefacto para encenderlo o
apagarlo. Adems, haba que comprobar determinadas alineaciones tanto en los botones del televisor como del mando a distancia
y si observaba alguna huella grasienta o una mota de polvo en el
aparato, tena que proceder a una complicada maniobra de limpieza. Si se le contrariaba en algn momento, el chico desencadenaba
una crisis de ansiedad de tal calibre que llegaba a provocarle unos
evidentes temblores corporales tras los cuales se encerraba en su
habitacin y permaneca en un mutismo total.
El caso es que todo este complejo problema se desarrollaba
exclusivamente frente al aparato de televisin, situado en la cocinacomedor, donde la extensa familia compuesta por abuelos, dos tos,
padres y muchacho, se reuna a diario para comer y no tena lugar,
por ejemplo, en relacin al aparato de TV que los padres le haban
puesto al chico en su propia habitacin.
El joven estaba siguiendo tratamiento psiquitrico y haba pasado tambin por varios psiclogos, sin que el problema hubiera
variado en absoluto en el ltimo ao. Cuando, despus de tomar
buena nota de los factores que parecan estar facilitando la ocurrencia del problema suger a los padres que empezaran por retirar
el televisor del lugar donde coman, me miraron horrorizados
explicndome que no podan privar a los otros miembros de la
familia de su entretenimiento favorito a la hora de la comida.
El horror de aquellos padres provena del hecho de que yo les
estaba proponiendo quebrantar una regla familiar estricta1 al invitarles a tomar una iniciativa que, por norma consuetudinaria, no
era de su competencia. Por su funcin de padres, ellos estaban dispuestos a hacer aicos el dichoso televisor, pero como "herederos"
1. La estructura familiar en las zonas rurales de Galicia, con una incidencia muy
acusada de los peculiares sistemas de herencia de las tierras por los que la
mayor parte de la Propiedad queda en manos del hijo mayor, favorece el
mantenimiento de rgidos sistemas patriarcales en los que los abuelos son
dueos absolutos de todos los bienes, incluida la casa donde habita la familia extensa, mientras que el supuesto heredero, an cuando pueda sobrepasar los cincuenta aos de edad, no es libre de tomar decisin alguna sin el
consentimiento de aquellos, so pena de que la herencia pase a algn otro hijo.
82
no podan quebrantar una regla familiar tcita por la que era preciso consultar con los abuelos hasta las ms mnimas decisiones relativas a la casa. Todos comprendan que el problema ms inmediato
a atajar era el comportamiento del chico a la hora de comer; todos
saban que dicho comportamiento estaba relacionado con la presencia del televisor en el lugar de la comida, pero nadie quera decirlo en voz alta, arriesgndose a que la sugerencia pudiera resultar molesta a quien haba que tener contento...
En nuestras interacciones personales jugamos muchas veces a
fingir que no somos conscientes de que la otra persona est desempeando su papel, que consiste en simular que desconoce el nuestro propio. Si las reglas ocultas se hacen explcitas ya no es posible
continuar con el juego; pero esto, como ya hemos apuntado, puede
generar una considerable angustia al perder los puntos de referencia que sealan las competencias y limitaciones de cada uno de los
participantes, con lo que, a partir de ese momento, ya no se puede
predecir con exactitud el comportamiento del otro protagonista que
hasta ahora se ha ajustado estrictamente a las normas implcitas.
En otra ocasin un padre solicit una entrevista para exponerme
el caso de su hijo: el chico estaba fracasando estrepitosamente en
sus estudios, tambin haba hurtado cantidades relativamente importantes de dinero tanto de la propia casa como de la de algn
vecino; por ltimo, haba sido sorprendido en el colegio fanfarroneando ante sus compaeros con unas pajitas de hashis. Segn la
versin paterna, el chico deba de tener un cociente mental tan brillante que sus intereses intelectuales sobrepasara los contenidos
concretos de su programa de estudios, lo que haca que el muchacho no atendiera a sus clases. Por otro lado, sus problemas de comportamiento eran debidos, seguramente, al carcter histrico de la
madre que slo interactuaba con su hijo para reirle constantemente. La pretensin de este padre era que, con la excusa de
comenzar un tratamiento con el chico, llamara yo a la madre a consulta y, de una manera sutil, me pusiera a trabajar con ella ya que,
en definitiva, ella era la causa de todas las dificultades.
Evidentemente, en esa familia exista un juego de reglas muy
complejas y lo nico que se pretenda con el simulacro de acudir a
83
la consulta del psiclogo era legitimar la distribucin de los papeles en la farsa que se estaba organizando: Un padre tan preocupado por la situacin que estaba dispuesto a todo; incluso hasta a
recurrir a un psiclogo en busca de ayuda; un hijo vctima de la
incomprensin de quienes se ocupaban de su educacin (profesores que no saban conectar con los verdaderos intereses del muchacho; madre nerviosa que perturbaba an ms el comportamiento
del joven) y una madre, verdadera "causa" del conflicto existente,
tan trastornada que no poda hacer nada por s misma para salir de
su estado de ansiedad permanente y empezar a contribuir as a la
paz familiar.
Pero desde mi perspectiva, la realidad que yo vea en la situacin que ese padre me planteaba era muy diferente a su punto de
vista personal. Yo vea:
Un adolescente negligente en sus estudios y con un comportamiento gravemente desajustado, ms por dejacin de sus
propias responsabilidades personales que por incomprensin
de cuantos le rodeaban o por intereses intelectuales superiores
a los habituales en su edad.
Un padre encubridor de las fechoras del muchacho, que estaba funcionando como refugio constante del chico el cual, al
sentirse defendido por el padre, no haca nada por responsabilizarse de su propia conducta.
Una madre angustiada como consecuencia de toda la situacin anmala que estaba viviendo con su hijo en la que se senta una luchadora en solitario (ella era la que iba a hablar con
los profesores, con los vecinos robados y la que se encargaba
de vigilar las andanzas continuas del muchacho).
La contrapropuesta que yo le hice a este padre consista en trabajar directamente con todos los miembros de la familia, con el
objetivo de lograr que el chico empezara a modificar su comportamiento en lugar de intentar engatusar a la madre para que slo ella
acudiera a psicoterapia lo que equivala a responsabilizarla en
exclusiva de la situacin general. Por supuesto, cuando le expuse al
"preocupado" padre mi punto de vista, el juego concluy definitivamente entre nosotros de modo que l se despidi, supongo que
84
en busca de otro terapeuta que estuviera dispuesto a aceptar las

reglas que l pretenda instaurar.
El Anlisis transaccional estudia pormenoriVctima
Perseguidor
zadamente "los juegos a
2
los que jugamos" y las
reglas dinmicas a las
que stos se ajustan. Una
aportacin importante
de esta escuela psicolSalvador
gica ha sido la definicin
del "Tringulo dramtico"
compuesto por tres protagonistas que asumen los papeles relativos
de perseguidor, salvador y vctima de tal manera que estos roles
son intercambiables.
De este modo, si aplicamos la estructura del tringulo dramtico al caso utilizado como ejemplo vemos que, segn la apreciacin
del padre, la vctima aparente es el muchacho, "perseguido" por sus
profesores y, fundamentalmente por la madre mientras que mi consultante se reservaba el papel de salvador. Lo malo es que, como
decamos, los papeles son fcilmente intercambiables, y eso es lo
que significan las dobles flechas del grfico, por lo que, de no
implicarse de una manera activa en la solucin de esa interaccin
conflictiva en el seno de su propia familia, ese padre probablemente no tardar en convertirse en vctima de las acciones de su hijo...
y ya se ver entonces si la madre est dispuesta a adoptar el papel
de salvadora!
Posturas frente al problema

Las soluciones que se van a intentar aplicar para solucionar un
problema dado van a estar configuradas por el conjunto de creencias y actitudes de quien pretende llevarlas a cabo. Evidentemente,
la reaccin de unos padres ante el comportamiento rebelde de su
2. Eric BERNE: Games People Play, New York: Grove Press, 1964.
85
hijo no va a ser la misma si ellos consideran que el chico est pasando por un perodo, difcil pero transitorio y perfectamente justificable desde el punto de vista de su desarrollo evolutivo, que si
piensan que el muchacho est siendo vctima de alguna mala compaa, o que su hijo sufre algn trastorno de carcter patolgico. En
el primer caso la reaccin ms probable ser inhibirse, mantenindose a la espera, mientras que en el segundo, probablemente, adoptarn medidas coercitivas para lograr que el muchacho abandone a
sus amigos habituales y, en el tercero, decidirn remitir el problema
a un profesional de la salud mental.
Podemos considerar a la "postura personal" como un importante mapa mental, caracterstico de cada individuo, que refleja las creencias ms profundas en relacin a lo que uno es, a lo que puede
esperar de s mismo, de los dems y de la vida. Referida a la definicin y resolucin de problemas, es una manifestacin de los valores
vitales del sujeto que se enfrenta a la situacin conflictiva especfica.
Ejemplos concretos de posiciones personales podemos encontrarlos indagando las razones por las cuales se realizan determinadas elecciones como, por ejemplo, haber adquirido precisamente el
automvil que se posee o el motivo de vivir en el barrio en el cual
se reside: en unos casos, las razones de prestigio primarn sobre las
econmicas mientras que, en otros, ser al contrario y tambin
encontraremos motivaciones de lo ms inslito: desde la bsqueda
de la singularidad hasta el ms profundo deseo de pasar totalmente desapercibido.
Centrndonos en el mbito de las interacciones conflictivas,
podemos comprobar que la postura personal se hace sentir ya en la
definicin misma del problema. El comportamiento rebelde de un
muchacho se puede convertir en fuente de quebraderos de cabeza
para sus padres a partir de consideraciones muy diversas por parte
de stos: puede que interpreten la situacin como la evidencia de
su fracaso como educadores, o tal vez como una seal de inferioridad respecto a sus amigos que no estn teniendo conflicto alguno
con sus respectivos hijos; como una vergenza ante sus vecinos
que constatan da a da las tropelas del chico y hasta como una
amenaza al concepto de s mismos por cuanto, al fin y al cabo, la
86
conducta de su hijo no deja de ser una exteriorizacin de los propios genes que como padres han transmitido al muchacho.
Tambin a la hora adoptar medidas para resolver un problema
la postura personal se hace sentir de un modo evidente: desde el
escptico que duda de poder encontrar alguna salida a la situacin
y, por ello, difcilmente intentar ninguna, hasta el optimista exaltado que minimiza la verdadera importancia que el problema
pueda tener, pudindose encontrar asimismo a la persona que se
siente responsable de la situacin y decide tomar alguna iniciativa
,y a quien espera que otros le solucionen aquello de lo que no se
siente en modo alguno partcipe.
La comprensin de la propia postura personal, o el anlisis de las
posiciones de otras personas que nos puedan pedir ayuda para la
resolucin de sus propios conflictos, resulta, como vemos, indispensable a la hora de disear un cambio efectivo que nos ayude a
desterrar las soluciones ineficaces que estn reforzando los crculos
viciosos en los que podemos estar inmersos. Por ello, merece la pena
que hagamos un pequeo alto en la consideracin de este aspecto
del comportamiento, que a menudo nos pasa desapercibido.
Virtualmente, podemos encontrar tantas posturas vitales como
personas individuales que se enfrentan a sus propios problemas.
Sin embargo, de alguna manera, es posible delimitar ciertas categoras actitudinales que los humanos solemos adoptar como consecuencia de nuestros valores personales, y este es un campo que
diferentes autores o escuelas psicolgicas han intentado acotar en
base a sus propios modelos tericos. Pues bien, dentro de las mltiples categorizaciones propuestas por diferentes sistemas o escuelas psicolgicas, me gustara destacar dos: El modelo de los patrones de comunicacin de Virginia Satir y la fascinante propuesta del
Eneagrama.
Patrones de comunicacin
Virginia Satir, la genial terapeuta familiar, fallecida hace unos
aos, consideraba que los humanos buscamos, fundamentalmente,
protegernos de la amenaza que supondra el hecho de ser rechazados por los dems y que, para lograrlo, recurrimos bsicamente a
87
un determinado estilo de interaccin con los otros, lo que refleja

una "postura personal" tpica en las interacciones humanas. Los
patrones de relacin interpersonal identificados por Satir son los
siguientes:
Conciliador:
La persona que adopta sistemticamente esta postura vital es
muy poco asertiva: se suele valorar a s misma menos que a los
dems los importantes son los otros por lo que considera que se
debe esforzar mucho para mantener el aprecio de quienes le rodean. Jams hace valer sus preferencias ni sus opiniones. Est muy
pendiente de los deseos de las personas de su entorno y se desvive
por atenderlas. Consigue, en efecto, el aprecio de los dems pero a
costa de renunciar a su propia identidad. A nivel fisiolgico, este
tipo de personas suelen desarrollar sintomatologas psicosomticas3 relacionadas con tensin muscular y trastornos del aparato
digestivo lo cual no deja de ser una materializacin de todo cuanto, metafricamente, tienen que "tragar".
Acusador
Manifiesta una personalidad agresiva. Parece que los dems le
estorban y que son ellos quienes tienen la culpa de que las cosas no
marchen como l deseara. l se siente en posesin de la verdad y
si el mundo marcha mal, son los otros los responsables. Sistemticamente se muestra en desacuerdo con las opiniones ajenas y trata
de imponer la suya con mucha vehemencia. Normalmente esta
postura personal esconde una fuerte vulnerabilidad e intensos sentimientos de soledad: en realidad suele salirse con la suya, pero a
costa de que los dems rehuyan su compaa. A nivel fisiolgico,
como a este carcter le "arde la sangre", suele desarrollar sntomas
de hipertensin esencial u otros trastornos cardiovasculares.
Calculador
Su mecanismo de defensa es el distanciamiento emocional a travs de la racionalizcin. Todo lo analiza cerebralmente y trata de no
mostrar sentimiento alguno, permaneciendo continuamente en
3. Existe una tendencia creciente a relacionar los factores de estrs psquico
con la vulnerabilidad a las enfermedades orgnicas. La psiconeuroinmunologa es una ciencia joven que est avanzando en este sentido.
88
una actitud tranquila, fra y contenida. Detrs de esta fachada de

asptico intelectualismo se esconde el miedo a verse desbordado
por los propios sentimientos. Como la postura implica un alejamiento constante de las zonas candentes y la adopcin de un punto
de vista supervisor que permita un anlisis objetivo, las personas
que adoptan este patrn de relacin suelen desarrollar sntomas
relacionados con tensin muscular de la espalda: lumbalgias, rigidez, cefaleas tensionales, problemas de cervicales, etc.
Irrelevante
Es la persona de comportamiento disparatado, que logra desimplicarse de toda situacin interpersonal mediante mecanismos de
comportamiento absurdo. Sus comentarios no tienen relacin con
la situacin y hace observaciones superficiales sobre asuntos que
no vienen al caso. En realidad, trata de defenderse de sus propias
tensiones emocionales fingiendo que no existen ya que, en realidad, se siente desplazado en todas partes. Los posibles sntomas a
desarrollar por las personas que mantienen esta actitud personal
estn relacionados con la confusin mental, la inestabilidad (vrtigos) y la descoordinacin corporal.
Estas cuatro pinceladas nos pueden ayudar a imaginar el cuadro
completo de muchas posturas personales que van a condicionar el
rango de las soluciones intentadas para poner fin a las interacciones problemticas: la de quien tiene que conseguir que le obedezcan, la del que no puede arriesgarse a que no le quieran, el que no
ve el problema, el que slo estar dispuesto a adoptar soluciones
"razonables"...
La propuesta fascinante
El mximo objetivo de todos los sistemas psicolgicos ha sido,
desde siempre, la elaboracin de un sistema clasificatorio de la
personalidad de tal precisin que pueda no slo describir las
caractersticas de una persona determinada, sino tambin de predecir con exactitud su comportamiento futuro. De este modo se
han definido numerosas categorizaciones algunas de las cuales
han alcanzado niveles de divulgacin considerables, como la
conocida diferenciacin entre introvertidos y extrovertidos, mien-
89
tras que otros son slo manejados por los profesionales del estudio
de la conducta humana.
Pues bien, en los ltimos aos se ha comenzado a reconsiderar
una antigua propuesta de estudio de la realidad humana basada,
al parecer, en conocimientos milenarios recogidos por los sufes:
el eneagrama, de historia confusa y misteriosa elementos en los
que reside buena parte del encanto de este instrumento de autotransformacin que sorprende al profesional de la psicologa por
la detallada descripcin de caracteres humanos que propone as
como por las sensatas direcciones de desarrollo que contempla.
Aunque el tema del eneagrama se merece la extensin de todo
un libro4, por existir ya una amplia bibliografa que lo recoge, me
limitar a lo ms esencial de la cuestin, en relacin a las "posturas
personales" y proporcionar al lector interesado en el asunto una
resea de libros sobre el asunto al final del captulo.
Segn podemos observar en el grfico representativo del eneagrama, la estrella de nueve puntas, se consideran nueve actitudes
vitales las etiquetas asignadas a cada uno de los eneatipos que
generalmente se identifican mediante su nmero correspondiente de manera que
ENEAGRAMA
cada individuo, an
cuando pueda mostrar
CONCILIADOR 9
algunos rasgos atribuibles a diferentes gruLDER 8
1 PERFECCIONISTA
pos, puede encontrar
una descripcin carac- VITALISTA 7
2 SERVICIAL
terstica de su habitual
modo de ser y de com3 EJECUTIVO
LEAL 6
portarse en alguno de
OBSERVADOR 5
4 ROMNTICO
los nueve tipos, el que
corresponda a su postura personal.
Cada eneatipo se configura en torno a un defecto o "pecado
capital" comportamiento compulsivo caracterstico de las perso4. Estudiar el Eneagrama y escribir sobre l es uno de mis proyectos de
futuro.
90
nas que componen el

INDOLENCIA
9
grupo eneagrmico, tal
REPRESALIA
IRA
como se esquematiza en
8
1
la figura siguiente.
SUPERIORIDAD
Las lneas que unen PLANIFICACIN
7
2
entre s a los eneatipos
TEMOR
EFICACIA
3
6
representan las posibles
AHORRO
MELANCOLIA
direcciones de desarro5
4
llo e involucin que
puede seguir cada perCOMPORTAMIENTOS COMPULSIVOS
sona en su bsqueda de
perfeccin o bien en el afianzamiento cada vez ms slido del
defecto caracterstico. As, por ejemplo, el tipo 5, que caractersticamente es un observador desimplicado de los acontecimientos que
ocurren a su alrededor, debe moverse hacia el 8 el lder asumiendo compromisos y responsabilidades respecto a los dems
para superar as su individualismo y desembarazarse de la "avaricia" que le mantiene centrado en s mismo. Si, por el contrario, el 5
organiza su comportamiento en funcin del otro tipo eneagrmico
al cual est unido mediante la otra rama de la estrella, el 7, su
empeo en "vivir la vida", actitud caracterstica de este otro eneatipo, le conducira a encerrarse ms en s mismo, en el disfrute de su
propio bienestar, con lo que, de nuevo, se afianzara ms su comportamiento compulsivo inicial de "guardar para s" en lugar de
compartir con los dems.
Veamos entonces las posturas vitales, las actitudes personales
que contempla el eneagrama:
1.- El Perfeccionista. La actitud personal correspondiente a
cuantos se pueden encuadrar en este tipo viene definida por un
marcado nivel de exigencia hacia s mismo y hacia los dems. Los
problemas, normalmente, surgirn por su inflexibilidad y su perfeccionismo. La frase emblemtica de las personas que se caracterizan por esta postura ante la vida podra ser la conocida "un sitio
para cada cosa y cada cosa en su sitio". El aspecto ms apreciable entre
los "1" es su entrega al trabajo; el polo negativo de tal cualidad: la
intolerancia. El personaje de ficcin representativo exagerada-
91
mente de esta tipologa vendra a ser la "Seorita Rotenmeyer", la

austera institutriz de la historia de "Heidi". Entre los personajes
reales5 que, personalmente, encuadrara en este grupo figura
Severo Ochoa, el premio Nobel espaol cuya entrega a su trabajo
siempre me ha parecido encomiable.
2.- La persona Servicial se caracteriza por su entrega a los
dems. Parece vivir ms para los otros que para s misma. La cualidad ms apreciable entre los "2" es su inters por los dems; lo
peor que pueden hacer con ese tesoro es transmutarlo en absorbencia. El problema bsico de este tipo de personas puede radicar
en que slo pueden considerarse valiosas en la medida en que se
sienten tiles a los dems con lo que, en casos extremos, pueden
caer en el juego del "salvador" que se empea en cuidar a su protegido an en contra de la voluntad de ste. Su frase caracterstica
sera algo parecido a la cita evanglica: "venid a m los afligidos". El
personaje ficticio representativo de este grupo sera la estatua principesca en "El prncipe Feliz", de Oscar Wilde, que se despoja de
cuanto tiene para socorrer a las personas necesitadas de su reino.
Entre las personas reales se podra pensar en la Madre Teresa de
Calcuta.
3.- El Ejecutivo suele mantener una actitud de exigencia continua consigo mismo que siempre le lleva a ir ms all, a superarse
continuamente. "Nunca digas nunca jams" podra ser su grito de
guerra para nunca caer rendido en una empresa. La virtud mejor
cultivada en este grupo es el dinamismo; el aspecto ms negativo
que pueden llegar a desarrollar, la superficialidad. Los problemas
relacionados con esta postura personal pueden derivarse del sentimiento de insatisfaccin permanente que suele acompaar a quienes mantienen esta actitud o bien de un espritu de competicin
malsana que lleva a desarrollar una actitud constante de pugna con
los dems. Pero sobre todo, el mayor problema de los "3" eneagrmicos se deriva del hecho de que, continuamente, viven ms repre5. Las referencias a personas reales, vivas o fallecidas, como representantes de
un eneatipo determinado son apreciaciones meramente subjetivas del autor
y no ejemplos paradigmticos. En todo caso, el autor desea expresar su ms
profundo respeto y admiracin hacia todas las personas referenciadas.
92
sentando el papel de triunfador que en contacto con su propia realidad personal. La mayor parte de los denominados "yuppies"
podran asignarse a esta categora. Tal vez el cantante Michael
Jackson podra elegirse como un ejemplo de persona que, cara a los
dems, muestra ms su rol que su vida interna.
4.- El grupo de los Romnticos est constituido por cuantos
viven en y para sus propios sentimientos. Suele tratarse de gente
muy especial, de alta sensibilidad, envueltos en un aire de soledad
e incomprensin por parte de quienes les rodean. Tienen un sentido fatalista de la vida y suelen mostrar una sensibilidad muy delicada. "El sentimiento trgico de la vida" podra ser el ttulo correspondiente a su vida afectiva. La cualidad ms destacable en este
grupo es su especial sensibilidad; su debilidad ms paralizadora, la
tendencia a la depresin morbosa. "La Dama de las camelias" que
no puede llegar a disfrutar las delicias del amor sera una buena
representante de este grupo. Entre las personas de carne y hueso
que yo asignara al eneatipo "4" figura Antonio Gala, cuya alta sensibilidad se deja traslucir en sus palabras, ademanes y hasta en el
ms mnimo detalle que rodea a su persona. El problema mayor de
los "4" consiste en que, paradjicamente, slo el sufrimiento los
mantiene en contacto con la vida y por ello no saben cmo liberarse de sus pesares.
5.- "Pienso, luego existo" podra ser la frase emblemtica de los
Observadores, en buena medida ajenos a su mundo emocional y
que rehuyen la realidad a base de interponer continuamente ante
ellos la lente de la racionalidad. Temerosos de perder el control ante
aquello que no comprenden, se empean en controlar todas las esferas de la realidad convirtindose en polifacticos introvertidos. La
cualidad ms destacable de los "5" es su capacidad de integracin;
el peor defecto que pueden desarrollar: el desapego. El personaje de
ficcin ms representativo que yo encuentro para este grupo es el
detective "Nero Wolfe" que resuelve los ms intrincados casos sin
desplazarse de su domicilio, ni llegar a entrar nunca en contacto con
la sangre y las vctimas, valindose de las informaciones que le proporciona su ayudante. Bertrand Russell, polifactico pensador, matemtico, psiclogo, filsofo, etc. podra ser el prototipo real de los
93
5. Las reas de conflicto de los "observadores" pueden estar en

relacin con la inevitable necesidad de "mojarse", de implicarse en
interacciones interpersonales que a menudo temen.
6.- Al tipo de los Leales pertenecen cuantos se sienten identificados con un grupo de cualquier ndole deportiva, poltica, religiosa,
familiar de tal manera que desarrollan un sentido del "nosotros"
que se superpone al del yo personal. "El deber es lo primero" es su
mxima. La virtud caracterstica de los "6" es la confiabilidad; el
defecto extremo en el que pueden incurrir, el fanatismo. El problema que entraa esta actitud vital es que el "nosotros" cohesionador
requiere la existencia de un "ellos" antagonista, lo que puede generar tensiones partidistas. Cuando el enemigo no se puede situar en
el exterior, a menudo se identifica con el propio lder grupal, con lo
que se generan disensiones y cismas. Adolfo Surez, el primer presidente democrtico de nuestro pas me parece un "6" caracterstico.
Tambin Martn Lutero quien en su empeo por permanecer leal a
sus convicciones lleg a enfrentarse y romper con sus superiores.
7.- El tipo Vitalista es aqul que sabe disfrutar realmente de la
vida: se la bebe a tragos, literalmente. El ttulo del filme "Qu bello
es vivir" constituye su lema. Su cualidad es el optimismo, su capacidad de extraerle todo su jugo a la vida, mientras que su mayor
defecto lo constituye el hedonismo a ultranza. Centrado continuamente en planificar un futuro idealizado se olvida de vivir su presente. Las reas ms conflictivas en que puede incurrir el tipo "7" se
relacionarn, probablemente, con su "sed" de diversin que lo
orientarn hacia la desimplicacin con las propias responsabilidades. Un personaje de ficcin representativo del grupo podra ser
Paul McKlein, el personaje de "El ro de la vida", encarnado en la
pantalla por Brad Pitt, cuya dramtica vida gira en torno a la pesca
y las mesas de juego. Como personaje real, se me ocurre la faceta
ms gastronmica de mi admirado Camilo Jos Cela tal como se
presentaba en algunos anuncios televisivos.
8.- El Lder tiene una personalidad fuerte e independiente, un
personal sentido de la justicia equivocado o no muy desarrollado y una autoridad natural. El grito de guerra para los "8" es: "Por
encima de mi cadver". Su mejor cualidad, desde luego, es esa ten-
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dencia innata de proteccin del dbil y su aspecto ms negativo, la

violencia arrolladora que pueden desplegar frente a sus "enemigos". Las reas de conflicto de las personalidades tipo "8" estarn,
probablemente, relacionadas con su agresividad y las difciles relaciones que pueden entablar con la gente de su entorno. Como personajes representativos del grupo podramos sealar a los "bandidos generosos" de la poca del Romanticismo que despojaban a los
ricos para entregrselo a los pobres y a su prototipo de ficcin,
Robin Hood, mientras que entre la gente real, la figura de Jess Gil,
con su personal visin de lo que es justo e injusto, no estara muy
alejada de esta tipologa.
9.- El Conciliador es la persona pacifista por naturaleza; el
"puente" siempre tendido entre actitudes encontradas como va de
solucin de conflictos e integracin de posturas. No es extrao que
la cualidad que la gente aprecia ms entre los integrantes de este
grupo caracteriolgico sea, precisamente, su sentido de la diplomacia, de la negociacin; mientras que el defecto mayor en el que pueden incurrir es la indolencia. De natural tranquilos y calmosos, su
postura ante la vida se puede resumir en la conocida expresin aplicable a los problemas que a menudo nos preocupan innecesariamente: "Si tiene solucin, por qu preocuparse?; y si no la tiene... por
qu preocuparse?". Los premios Nobel de la Paz son un buen semillero de este grupo caracteriolgico. Entre los polticos se me ocurre
sealar al actual secretario general de la OTAN, Javier Solana.
Si se miran con detenimiento, las nueve posiciones contempladas en el Eneagrama cubren un amplio espectro de descripciones
caracterolgicas que en los sistemas clasificatorios de rasgos de
personalidad ms actualizados slo aparecen parcialmente definidas. De hecho se ha estudiado el paralelismo entre Eneagrama y el
sistema tipolgico propuesto por C.G. Jung, que se asienta sobre
tres consideraciones esenciales del funcionamiento psquico humano: la orientacin bsica (intro-extraversin), las funciones preferentes (percepcin: a travs de los sentidos o de la intuicin; juicio.
mediante pensamiento racional o en base a procesos afectivos) y las
funciones observables (juzgar y percibir). Tampoco ser muy difcil, incluso al lector ajeno a las cuestiones tcnicas de la Psicologa,
95
apreciar la relacin entre los eneatipos y la clasificacin de la personalidad en funcin de los intereses predominantes propuesta por
Allport, Vernon y Lindzey que agrupa a las personas en base a sus
personales preferencias de carcter terico, econmico, esttico,
poltico, social o religioso.
La zona minada
A menudo, los valores personales, la actitud o posicin desde la
que se enfoca una situacin problemtica, da lugar a una clase tpica de comportamientos que apunta hacia una intencionalidad
determinada. As, por ejemplo, la conducta consistentemente torpe
de un nio que deja caer todo cuanto pasa por sus manos o los olvidos sistemticos que experimenta un adolescente respecto a los
encargos que se le encomiendan, puede estar orientada a conseguir
la atencin que desean de cuantos les rodean en un intento efectivo muchas veces de sentirse a s mismos importantes. La reiterada desobediencia de un muchacho que, sistemticamente, va seguida por la correspondiente ria paterna, suele apuntar hacia una
lucha de poderes mediante la cual, probablemente, padre e hijo se
dedican a delimitar sus territorios personales y sus correspondientes zonas de influencia. Ciertos comportamientos constituyen pura
y simplemente intentos de venganza abiertos o encubiertos hacia
alguien contra quien se guarda algn resentimiento. Tambin es
posible encontrar muestras de ineptitud por parte de quien, simplemente, desea que lo dejen en paz.
Llamadas de atencin, pulso de poderes y desquite son tres de
los objetivos a los que apuntan numerosos comportamientos inadecuados o conflictivos en los que se encuentra involucrada una
relacin interpersonal. A menudo constituyen peldaos de una
misma escalera que, inadvertidamente, van subiendo quienes se
enredan en una dinmica conflictiva, de manera que el comportamiento que comienza constituyendo una simple molestia para la
persona hacia la que va dirigido, pasa a convertirse en un desafo a
la autoridad, lo cual desencadena la consiguiente rplica punitiva
que, a su vez, genera un deseo de desquite en el protagonista ms
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dbil institucionalmente. El otro tipo de conducta inapropiada, las

muestras de ineptitud, puede darse en un contexto interpersonal o
bien producirse a partir de un sentimiento individual de incapacidad, como en el caso de las depresiones o las fobias.
Las personas del entorno habitual de este tipo de "provocadores" reaccionan con un comportamiento que est determinado tambin por su posicin personal y, de este, modo se inicia un clsico
crculo vicioso, indicativo de que se est engendrando un tpico
problema circular. As, a cada tipo de comportamiento inadecuado
se le suele contraponer una reaccin tpicamente ineficaz y continuadora del conflicto:
Las llamadas de atencin intentan ser neutralizadas recurriendo
a un tono irritado:
"Oye, pap y por qu... (ensima pregunta que el nio aburrido dirige a su cansado padre que, a la vuelta del trabajo, intenta concentrarse en la repeticin de las jugadas ms interesantes de los partidos del domingo).
"Hijo, no ves que estoy intentando descansar? esprate un rato y
luego juego contigo".
La accin del nio ha conseguido desencadenar una fuerte reaccin emocional en su padre; se puede decir que el hijo "controla" las
emociones del adulto; el nio es, por lo tanto, el "vencedor" en esta
interaccin
Los desafos a la propia autoridad intentan ser contrarrestados
dndole ms fuelle al mando institucional:
"Es as porque lo digo yo y basta!" (el padre est encendido de
ira porque, lejos de agachar la cabeza como un corderito, su
hijo le est haciendo ver algunas incoherencias de sus argumentaciones de adulto en relacin a las salidas nocturnas con
sus amigos).
"Pues por mucho que me chilles, no vas a tener ms razn!" (el hijo
se muestra firmemente sereno, lo cual desencadena un enojo
an mayor en el padre).
Los deseos de revancha generan nuevos deseos de venganza:
"Por haberte peleado con tu hermano te quedars esta noche sin ver
la TV".
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"Espera que te agarre.." (le susurra por lo bajo el reo a su acusador mientras le lanza una mirada cargada de odio).
El comportamiento de ineptitud provoca deseos de "rendirse"
dejando por imposible a quien muestra tal conducta inadecuada o
bien es la justificacin para abandonarse uno mismo evitndose la
incomodidad de todo intento de autosuperacin:
"No, mira, se hace de esta manera... (despus de mostrarle un
modelo varias veces)... oh!, est bien, deja, yo te lo hago".
O tal vez:
"Tengo una voluntad muy dbil... es intil que siga intentando dejar
de fumar...".
Pues bien, como estas actitudes son las que provocan que la
interaccin se mueva permanentemente en el mismo crculo, es
importante ser consciente de su existencia para evitar a toda costa
penetrar en la misma "zona minada" que, sin remisin, nos conducir de nuevo al lugar del que, precisamente, queremos salir.
Si el padre del primer ejemplo evita caer en su propia zona
minada de irritabilidad cada vez que su hijo solicita su atencin y
se esfuerza en desarrollar otra actitud diferente, por ejemplo
tomando l la iniciativa para desarrollar algn juego de contacto
fsico con el nio en cuanto llega a casa en lugar de enfrascarse en
la televisin, el nio ya no tendr razn alguna para persistir en sus
molestas llamadas de atencin. Otro tanto se puede decir de quien,
con su propia actitud, alimenta una escalada simtrica por la cumbres del poder: la mejor estrategia para romper el crculo de violencia engendrado por el "ordeno y mando" es otorgar a la parte
contraria algunas de las cotas de responsabilidad que demanda. En
cuanto al nimo de revancha, no es difcil comprender que el ejercicio de la venganza slo genera ansias de desquite en la parte perdedora, con lo que, fcilmente, se desencadenar una interminable
rueda de vindicaciones en la que, sucesivamente el que ha quedado por debajo se situar momentneamente arriba hasta que, de
nuevo, el otro lo haga caer.
En cuanto a las manifestaciones de ineptitud o las actitudes de
impotencia, la zona minada est constituida precisamente por el
deseo de retirada que provocan. Si un maestro "se rinde" ante la
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manifiesta cerrazn de su alumno para aprenderse la tabla de multiplicar, probablemente pasarn aos antes de que el alumno, efectivamente, la aprenda. Pero si en lugar de eso el maestro persevera
buscando formas amenas o sorprendentes de estimular el inters
del chico, acelerar el proceso de aprendizaje. De hecho, muchos
programas diseados para el mejoramiento del rendimiento intelectual, como el "Proyecto HARVARD"6 o el "Programa de Enriquecimiento instrumental" (P.E.I.)7 de Reuven Feuerstein han demostrado resultados sorprendentes en alumnos con sndrome de
Down, que si hubieran cado en manos de profesores fcilmente
asequibles al desaliento, no hubieran desarrollado todo el potencial
del que demostraron ser capaces. Lo mismo ocurre en relacin a
uno mismo: la actitud de rendirse ante los repetidos fracasos personales slo conduce a nuevos fracasos. La zona minada a evitar,
por lo tanto, frente a estas actitudes, tanto de los dems como propias, es el abandono.
La asimilacin de los puntos tratados en este captulo, ms que
una prctica puntual sobre un par de ejercicios escritos, requiere el
desarrollo de una disposicin personal de reflexin en torno a las
posibles actitudes, propias y ajenas, que subyacen a cada fragmento de comportamiento externo:
Qu creencias, valores, qu postura personal, en definitiva,
parece estar justificando la adopcin de una determinada conducta?
Qu papel se est desempeando en el juego de comportamiento en cada caso: vctima, perseguidor, salvador?
Qu actitud vital parece ser la predominante en cada uno de
los actos cotidianos: conciliador, acusador, calculador, irrelevante?
6. CEPE. Madrid, 1992.
7. Bruo. Madrid, 1992.
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Qu clase de tipologa de personalidad se puede atisbar por

debajo del estilo habitual de funcionamiento propio y de los
dems: perfeccionista, entregado, avasallador, melanclico,
distante, adherente, despreocupado, justiciero, indolente?
Mejor que unos pocos ejercicios con solucin modelo, ser
mucho ms provechoso consultar las referencias bibliogrficas del
final del captulo e iniciar, a travs de alguna de las lecturas sugeridas, la aventura de descubrir a los dems a travs del conocimiento de uno mismo.
Resumen
La interacciones problemticas parecen seguir unas reglas
determinadas por los valores personales.
Las reglas encubiertas pueden definir diferentes papeles
que los protagonistas de la relacin-problema estn jugando
inadvertidamente.
Los papeles ms simples en una relacin difcil son los de
perseguidor-vctima-salvador
Las posturas personales ms frecuentes en relacin con
los dems son las de: conciliador, acusador, calculador e irrelevante.
La caracterologa individual condiciona la actitud personal frente a una situacin conflictiva. Un buen sistema de clasificacin de personalidad se puede encontrar en el eneagrama y
sus nueve tipos: perfeccionaste, entregado, triunfador, sentimental, observador, leal, vividor, justiciero y conciliador
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Lecturas recomendadas sobre el Eneagrama:
BARON, Renee y WAGELE, Elizabeth: El Eneagrama., Barcelona: Planeta, 1995. Se trata de una obra de fcil lectura y muy completa. Excelente como introduccin al tema.
BEESING, Mara; NOGOSEK, Robert J.; OLEARY Patrick H.: El Eneagrama Un camino hacia el autodescubrimiento, Madrid: Narcea,
1995 (3 ed.). Excelente obra de estos pioneros en el estudio y
divulgacin del tema. Contiene un interesante captulo sobre
Eneagrama y espiritualidad.
GALLEN, Maria-Anne y NEIDHART, Hans: El Eneagrama de nuestras
relaciones, Bilbao: Descle De Brouwer, 1997. Son dos excelentes obras de iniciacin en la teora eneagrmica. La primera enfocada hacia el autodescubrimiento personal y la
segunda, con una dimensin hacia lo social.
MELENDO, Maite: En tu centro: El Eneagrama, Santander: Sal Terrae,
1993. Libro de fcil comprensin, con el aliciente de estar
escrito por una autora espaola, desde un punto de vista ms
cercano a nuestra propia cultura. Ideal para iniciarse en el
tema.
PALMER, Helen: El Eneagrama, Barcelona: Los Libros de la liebre de
marzo, 1996. Se trata de la obra ms recientemente publicada
en Espaa sobre el tema y tiene la virtud de que su autora es
una autntica pionera en el estudio del Eneagrama.
RISO, Don Richard: Tipos de Personalidad. El Eneagrama para descubrirse a s mismo, Santiago de Chile: Cuatro Vientos, 1993.
Comprendiendo el Eneagrama, Santiago de Chile: Cuatro
Vientos, 1994. Estas dos obras de Riso son, probablemente,
las ms completas y didcticas publicadas hasta la fecha.
Pueden servir como manual de consulta permanente y como
texto de aprendizaje sistemtico.
Descubre tu perfil de personalidad en el Eneagrama., Bilbao:
Descle De Brouwer, 1997.
101
ROHR, Richard: Eneagrama y crecimiento espiritual, Madrid: P.P.C.,

1995. Sorprendente obra de este franciscano de Nuevo Mjico. Conviene estar iniciado en el tema para sacarle todo su
jugo a la obra.
Cursos sobre Eneagrama:
Instituto de Dinmica e Interaccin Personal. C/ Hortaleza 73,
Madrid Tfno. 91 310 32 38
102
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PASOS HACIA LA SOLUCIN
"El principio de ms de lo mismo no produce 'sorprendentemente' el cambio deseado, sino que, por el contrario,
la 'solucin' contribuye a aumentar el problema
y se convierte en el mayor de ambos males"
Paul Watzlawick
Cuando el problema es la solucin

Patricia es una joven universitaria que intenta (por tercera vez!) sacar adelante las asignaturas que tiene pendientes de
primer curso de Historia. De brillante trayectoria a lo largo
tanto de la EGB como de los estudios de bachillerato, posee
adems un notable talento musical de hecho, est concluyendo sus estudios de piano. Sus padres, adems de quejarse de la mala marcha de la chica en los estudios, describen el
comportamiento de su hija como catico, desordenado,
inconstante y sumamente variable. La madre, como ilustracin a todo ese panorama, refiere la ancdota de que Patricia
no slo deja tirada su ropa por cualquier parte, sino que incluso es capaz de despreocuparse de hacer desaparecer la compresa que debera arrojar a la basura, olvidndosela ostentosamente en cualquier lugar de la casa.
Los padres de Patricia constituyen una pareja culta, de
posicin econmica desahogada, interesada en temas intelectuales y sin ningn tipo de problema serio de convivencia
entre ellos. La segunda hija del matrimonio, adems, es una
chica encantadora, en absoluto problemtica y excelente estu-
103
diante y ellos aportan ese dato como justificacin de que no deben

ser unos padres tan desastrosos como para explicar el comportamiento problemtico de su hija mayor.
Cuando este angustiado matrimonio se pregunta cmo es posible que una hija pueda desorganizar su conducta hasta el punto de
repetir por tercer ao consecutivo un mismo curso de carrera, a
pesar de todo el empeo, esfuerzo y cuidado que ellos han estado
poniendo en la educacin de las chicas, estn muy lejos de plantearse que, en realidad, buena parte del problema de comportamiento de Patricia se puede estar dando a causa de ese mismo empeo,
preocupacin y desvelo que estn teniendo con la chica.
Puede parecer un disparate; sin embargo, la cuestin es bien
simple: Si cada vez que alguien se enfrenta a un problema aparece
una persona que lo resuelve por ella, entonces la propiedad del
problema pasa del primer al segundo sujeto. Es el juego del perseguidor-vctima-salvador: el salvador se convierte en vctima de
quien resulta salvado por su intervencin y empieza a percibir a
ste como su perseguidor.
En el caso de Patricia, ella poda actuar del modo en que lo haca
sabiendo, por una parte, que sus padres no slo le iban a tolerar
que repitiese ao tras ao el mismo curso, sino que, adems, podan permitrselo econmicamente. Tambin saba, porque lo estaba
constatando cada vez que surga el tema, que si dejaba tirada su
ropa y sus cosas por cualquier parte, alguien se las recogera de
todos modos, con lo que ella siempre se iba a encontrar su habitacin arreglada y sus pertenencias en perfecto orden. En otras palabras, lo que estaba manteniendo vivo el problema de Patricia era el
hecho de que continuamente sus padres se encargaban de "sacarle
las castaas del fuego".
Llevando las cosas hasta un punto extremo, podemos considerar tambin el caso de problemas tan acuciantes en nuestra sociedad como la anorexia: Las estadsticas demuestran que este trastorno es prcticamente desconocido en los pases del tercer mundo;
cuando la preocupacin principal de las personas es encontrar el
alimento necesario para sobrevivir cada da, no tienen cabida consideraciones referidas a la cantidad de caloras que conviene o no
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ingerir en cada comida para mantenerse esbeltos. Se dice tambin

que una buena batalla cura las depresiones y que en las lneas de
combate no se conocen los estados depresivos (otra cosa es lo que
pueda ocurrir en retaguardia o los efectos postraumticos de una
vivencia de tensin continuada en el frente). Cuando la preocupacin primaria es la autodefensa, la conservacin de la propia vida
en cada minuto del presente, no hay lugar para las especulaciones
acerca de futuros ms o menos abrumadores y pesimistas.
De este modo, bien es verdad que simplificando exageradamente las cosas, podemos entrever cmo un problema de dficit alimentario est vinculado a la disponibilidad de comida en abundancia por parte de la persona afectada, o una situacin de angustia vital puede desencadenarse a partir del hecho de no tener una
"batalla" personal en la que comprometerse.
Hacia la solucin efectiva:

De todo lo expuesto hasta el momento, no ser de extraar que
la propuesta genrica para poner trmino a cualquier situacin
conflictiva, recurrente o que se prolonga indefinidamente en el
tiempo, consista en poner fin a la solucin infructuosamente intentada durante todo ese espacio de tiempo o en los momentos en que
se ha querido atajar en vano el problema, y probar a hacer algo
diferente. Dicho de un modo sencillo:
Si lo que ests haciendo no funciona, prueba algo diferente.
Parece una verdad de "perogrullo" pero, paradjicamente, la
gente en lugar de ponerla en prctica se empea en actuar como
aquellos esquimales que no saban nadar, aferrndose consistentemente a sus viejas pautas conocidas an a sabiendas de que no van
a solucionar su problema.
La solucin a cualquier problema requiere un cambio, la introduccin de un elemento nuevo, actuar desde un nivel diferente o
partiendo de unos presupuestos distintos aunque esto no quiere
105
decir que cualquier cambio vaya a arreglar la situacin. A veces

los cambios suceden de manera espontnea, pero lo ms normal es
que haya que provocarlos intencionadamente para salir del estancamiento de la rutina.
Los papeles en una familia pueden estar distribuidos de manera
rgida de modo que cada miembro se ajusta a su partitura. La familia navega a travs de sus pequeas crisis rutinarias: broncas, quejas, reproches... tal vez el padre ha institucionalizado a pesar de las
protestas de su mujer el desaparecer los sbados por la tarde para
ir a echar la partida con los amigos y ver el partido de turno en el
bar. No se trata de infidelidades escabrosas, ni de adiccin al juego;
simple definicin de su papel masculino. Quizs la madre pone el
grito en el cielo cada vez que su marido deja caer algo de ceniza
sobre la pulcra alfombra... nada de grandes crisis; tan slo ajustarse
a su papel de ama de casa. Puede que la nica hija del matrimonio
vaya creciendo sin grandes sobresaltos: algunos problemillas con el
ingls del colegio y, por supuesto, con las matemticas; sus fiestas
de cumpleaos con las amigas y toda la vida por delante.
Tal vez esa familia ni siquiera se ha dado cuenta de que est
tejiendo un inmenso problema en torno a s: el de la rutina, el hasto, la desilusin. En consecuencia, no se plantean hacer nada por
cambiar el estado de las cosas. Millones de familias sobreviven as
durante aos y ms aos.
Pero, quizs ocurre algo imprevisto: un amago de infarto lleva
al padre a ser ingresado en el hospital; tal vez un coche atropella a
la nia o un accidente domstico convierte a la madre en una vctima de la fatalidad. En cualquier caso, ha surgido una crisis. De
pronto, los papeles desempeados hasta el momento ya no sirven:
el marido se da cuenta de que no es el "macho" independiente que
se puede valer por s mismo eternamente; la nia siente por primera vez el miedo ante la realidad de la muerte que ha visto angustiosamente cercana y la madre empieza a comprender en su propia
carne que hay cosas ms importantes que la alfombra del saln. Ya
es un punto de partida. Por lo de pronto se habr producido, como
mnimo, un cambio de actitud personal en alguno de los miembros
de esa familia o en todos ellos.
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Adems, puede que empiecen a tener lugar otras variaciones

sutiles en el entorno de los tres personajes: Quizs, por primera
vez, pasen juntos la velada del sbado acompaando al miembro
de la familia enfermo. Tal vez hagan planes conjuntos para cuando
las cosas vuelvan a la normalidad. En cualquier caso empiezan a
estar en disposicin de propiciar un cambio real en sus vidas que,
probablemente, abrir una salida hacia la solucin al problema de
rutina y hasto en el que haban incurrido sin darse cuenta.
Otras familias no tienen la "suerte" de encontrarse con la oportunidad de un cambio espontneo a travs de una crisis de cualquier tipo y languidecen en sus rutinas habituales arrastrando un
sentimiento difuso de amargura y desazn, sin conseguir localizar
el origen de su malestar. Algunos otros grupos familiares tienen
mayor sensibilidad y, ante la activacin de esa alarma sorda pero
persistente, deciden buscar ayuda profesional para intentar reorientar su trayectoria hacia una meta ms ilusionante que la que
vislumbran desde su comportamiento de rutina.
A la hora de disear un cambio efectivo hacia una situacin ms
satisfactoria que la de partida, se supone que ya tenemos delimitado nuestro problema y que estamos en condiciones de definir o, al
menos, intuir las posturas personales de los protagonistas implicados en la interaccin conflictiva y que estn contribuyendo al mantenimiento del problema. El primer paso hacia el cambio efectivo
ha de ser, por supuesto:
Definir un objetivo de cambio mnimo

Toda meta se alcanza despus de una sucesin ms o menos
larga de pasos. Cualquier gran cambio ha de asentarse en pequeos
cambios previos. El punto de partida ms lgico para dar solucin
a cualquier problema ha de ser orientar, del modo ms concreto
posible, el rumbo a seguir y fijarse una primera meta cercana y
fcilmente alcanzable.
Si se quiere vaciar un camin de veinte toneladas no se puede
hacer de golpe; hay que ir descargndolo saco a saco. Hace muchos
aos que la sabidura popular utiliza la metfora de la "bola de
nieve" para ejemplificar el modo en que un comienzo modesto
107
puede llegar a alcanzar proporciones considerables. En los pases

tropicales se recurre al "efecto mariposa": tericamente es posible
que una mariposa que agita suavemente sus alas en la selva amaznica desplace una pequea masa de aire que a su vez, bajo determinadas condiciones, ponga en movimiento a otra ms considerable y as sucesivamente hasta desencadenar un huracn en Florida.
Pues bien, es este efecto mariposa o bola de nieve lo que hay perseguir a la hora de encarar la solucin de un conflicto.
Cuando Pedro intent volver a la autoescuela tras suspender
por primera vez su examen de conducir, se sinti invadido por
una angustia tan grande que fue incapaz de entrar en el aula, por
lo que decidi dejarlo aquel da y volverse a su casa. Como en los
das siguientes se repiti exactamente la misma situacin y la reaccin de Pedro fue igualmente de huida, pens en pedir ayuda psicoteraputica para sobreponerse a su naciente problema de ansiedad fbica.
Tras una primera entrevista con el joven en la que se constat
una actitud extremadamente perfeccionista por su afn de demostrar a su suegro que l no era ningn "tonto" y toda una serie de
demandas internas exageradas en el sentido de "tener que" aprobar
en el primer intento, as como pensamientos ansigenos del estilo
"todos los que han empezado conmigo van a sacar el carnet antes
que yo; me voy a convertir en el "tonto" de la autoescuela" se acord rebajar inicialmente su objetivo global: "aprobar en el siguiente
examen" por el ms especfico de:
Entrar en el aula, tomar unos tests y cubrirlos hasta la llegada
del profesor de terica.
Atender a la explicacin sobre normas del cdigo correspondientes a ese da.
Permanecer una hora ms en la autoescuela, una vez concluida la exposicin del profesor, trabajando con otros tests y comprobando los resultados
Cambiar la posicin personal

El cambio, por supuesto, ha de orientarse en la lnea de menor
resistencia y, tal como hemos explicado, las actitudes personales
108
son los muros de contencin de las interacciones conflictivas, los

cauces que ayudan a que los problemas fluyan una y otra vez
siguiendo exactamente el mismo curso que en anteriores ocasiones. En una palabra, la postura personal forma parte integrante
del problema.
"Cuando uno no quiere, dos no discuten", sentencian sabiamente las madres cuando uno de sus hijos se empea en mantener una
disputa con su hermano acusndole de haber sido l el iniciador de
la pelea. Cuando, en medio de un partido de tenis, uno de los dos
jugadores decide que tiene cosas ms importantes que hacer que
jugar con la raqueta, no tiene ms que dejar pasar unas cuantas
bolas y el final partido se precipita en pocos instantes, o tambin
puede dejar la raqueta en el suelo directamente y marcharse a las
duchas. Pero si se empea en devolver cada pelota que el adversario le lanza, el ltimo set puede ser interminable y dejar exhausto
al jugador deseoso de acabar.
Quien se empea en mantener su postura provoca que la otra
parte se afiance en sus posiciones lo que, a su vez, conduce a una
reafirmacin ms slida del primer protagonista y as comienza la
famosa "escalada" conflictiva que nunca concluye ni conduce a
solucin satisfactoria alguna. La homeopata se fundamenta en el
principio de que "lo semejante se cura con lo semejante" lo cual
quiere decir que el remedio debe ser instaurado a partir de aquello
que provoca los mismos sntomas que la enfermedad a la que se
quiere combatir. La "homeopata psicoteraputica" ha sido descubierta hace ya bastante tiempo y ha recibido el nombre de "intencin paradjica". As, mientras el "(sin)sentido comn" aconseja
combatir un sntoma mediante la actitud contraria a pesar de la ineficacia de este mtodo, sistemticamente comprobada, la tcnica
paradjica aconseja seguir la corriente del problema en lugar de
interponer los habituales diques actitudinales que, inevitablemente harn que revierta en donde menos se desea.
Es como en el cuento de la caa y el roble: tanta resistencia ofreci el roble frente al viento que termin quebrndose mientras que
la caa, flexionndose en la direccin del huracn cape sin problemas el temporal. Del mismo modo, el padre empeado en some-
109
ter a un hijo rebelde, slo conseguir provocar una mayor rebelda

en el chico que, a la menor oportunidad, buscar la manera de
desafiar la autoridad paterna para situarse por encima, llegando
incluso a fugarse de casa si la presin ya ha alcanzado cotas muy
elevadas; mientras que si el padre abandona la lucha, probablemente el conflicto bajar a niveles ms negociables.
Caminar despacio
Como en msica, cada cambio tiene su "tempo" e intentar acelerarlo slo desemboca en estridencias. Problemas que han ido cristalizando a lo largo de los aos no pueden desvanecerse por arte de
magia (por cierto: la magia en psicoterapia no existe) en unos pocos
das. Es preciso asegurar el objetivo final consolidando previamente cada una de las conquistas logradas.
La actitud ms importante a desarrollar a lo largo de este camino pausado es la de observador inteligente que aprende de cuanto examina y reconoce las leyes ocultas en los fenmenos que contempla, de manera que su sensacin de control sobre la situacin
que est manejando se fundamenta cada vez con mayor solidez
en su comprensin de las relaciones entre lo que hace y lo que
obtiene.
Tambin es bueno tener en cuenta que la solucin de un problema, de cualquier problema, por importante que sea, no supone la
inauguracin de una etapa de felicidad perpetua para el resto de
los das de existencia, sino que, ms bien, la vida es una sucesin
de problemas y que, tras el que acabamos de dejar atrs, seguramente nos espera otro. Pero hay que saber tambin que un problema es slo eso: una situacin a la que conviene poner remedio. No
se trata ni del fin del mundo ni de algo "horroroso".
reas de cambio
Segn la estructura del problema al que debemos enfrentarnos
en un momento dado, puede que sea necesario enfocar nuestro
objetivo hacia los aspectos interpersonales de una relacin o quizs
el problema est principalmente ubicado en nosotros mismos, con
lo que el terreno de juego va a ser nuestra actitud personal.
110
Sea cual sea el rea conflictiva, los cambios que podemos proponernos iniciar pueden estar dirigidos hacia tres aspectos de la
realidad social o personal:
El mbito interno de los pensamientos y cogniciones.
El mundo de los afectos y sentimientos ms ntimos.
El rea concreta de las acciones personales, de la conducta
observable.
Los tres espacios constituyen, en realidad, aspectos parciales de
la realidad global del funcionamiento humano:
La filosofa bsica de la vida el mapa general de referencia,
podramos decir, o la base terica de la "postura personal", constituye el sustrato a partir del cual se activan las valoraciones correspondientes a cada situacin concreta en la que nos hallamos, la
definicin de uno mismo y de los dems, con todas las derivaciones que ello implica sobre aspectos tales como autoestima, juicios
sobre los otros, expectativas, etc.. A nivel operativo se concreta en
una especie de dilogo interno permanente, ms o menos consciente, que mantenemos con nosotros mismos, ya sea en forma verbal o de imgenes.
El clima afectivo se genera principalmente a partir de las valoracin subjetiva de los acontecimientos que nos toca vivir en un
momento dado, en el sentido de que los juicios personales pueden
modular la intensidad de una emocin ya sea magnificndola o
minimizndola (recurdese la referencia a la teora RacionalEmotiva de Albert Ellis apuntada en el apartado "Problemas sin
dueo" del captulo II). Adems, la percepcin personal de la intensidad de una emocin es utilizada como criterio confirmador de los
presupuestos filosficos de partida.
El repertorio de conductas de cada cual est en funcin de sus
presupuestos filosficos bsicos al tiempo que participa tambin de
la esfera afectiva en el sentido de que el actuar o abstenerse de
hacerlo en funcin de las creencias de base, activa determinados
estados emocionales. Adems, los actos concretos sirven a su protagonista para consolidar su propia visin del mundo y de s mismo.
111
Esta triangulacin mutuaSENTIMIENTOS

mente confirmatoria puede
alterarse, sin embargo, modificando alguno de sus elementos: Si forzamos un camCREENCIAS
COMPORTAMIENTO
bio filosfico mediante debate y cuestionamiento de los
planteamientos cognitivos de
base, es posible modificar los sentimientos asociados al planteamiento primitivo y arriesgarse a iniciar nuevas conductas fundamentadas en los nuevos puntos de vista que se van consolidando.
Por otra lado, si nos "arriesgamos" a realizar nuevos comportamientos que no figuraban inicialmente en el repertorio personal,
es posible que algunos de los presupuestos tericos de base tengan
que ser modificados. Finalmente, tambin es posible forzarse a
modificar un sentimiento llevndolo hasta niveles "razonables" o
tolerables, tal como propone Albert Ellis con sus ejercicios de "imaginacin emotiva", en los que invita al sujeto a representarse una
situacin problemtica al tiempo que se esfuerza en mantener un
nivel de emociones adecuadas, lo cual le lleva a efectuar algunos
reajustes en su manera de pensar posibilitndose, por consiguiente, nuevas maneras de actuar en esa situacin inicialmente problemtica.
Pues bien, estos cambios mnimos, lentos y dirigidos a modificar algunos aspectos de la posicin personal pueden iniciarse
sobre cualquiera de los tres aspectos del funcionamiento global. No
obstante, como normalmente es ms fcil ejercer un control directo
sobre las acciones, ser en esta rea donde se centrarn la mayor
parte de los intentos de cambio voluntariamente iniciados.
Cambiar la estrategia:
"Si lo que ests haciendo no funciona, haz algo diferente". No debemos perder de vista esta mxima fundamental en la filosofa del
cambio estratgico ya que toda accin encaminada a la obtencin
112
de un nuevo resultado debe partir de la novedad, de la diferencia

respecto a los viejos caminos trillados cuyo indeseable destino ya
conocemos de sobra.
La clave fundamental del cambio se sita en la "postura personal". A menudo es este empeo en ganar el partido de tenis lo que
provoca que el juego se prolongue indefinidamente, mientras que
el hecho de deshacerse de la raqueta propiciara la conclusin
inmediata del partido. Por eso, a nivel general, lo que se debe perseguir a la hora de poner fin a cualquier situacin de conflicto consiste en adoptar una postura diametralmente diferente a la mantenida hasta ese momento.
Veamos las posibilidades de accin en cada una de las diferentes categora problemticas que se han sealado anteriormente
(vase captulo IV):
Forzar lo espontneo
Frente al empeo persistente en conseguir, sin resultado alguno,
que se produzca aquello que slo puede ocurrir de modo natural,
la nica postura que cabe adoptar para abrir una va hacia resultados diferentes es, precisamente, empearse en no lograr aquello
que deseamos conseguir. Este camino aparentemente absurdo es
ampliamente utilizado en psicoterapia, por ejemplo a partir de tcnicas paradjicas tales como la prescripcin del sntoma que propugna Viktor Frankl1 as como otros muchos autores.
Se puede constatar fcilmente que la mayor parte de los sntomas fisiolgicos como el insomnio o las disfunciones sexuales son
mantenidos, en buena medida, por la exigente demanda de que las
cosas funcionen de manera diferente: Cuanto ms empeo pone el
insomne en lograr caer dormido, mayor ansiedad se genera a s
mismo con sus exigencias de aprovechar al mximo las pocas horas
que le quedan hasta el momento de tener que levantarse. Si en
lugar de angustiarse por el reloj o la perspectiva de un da somnoliento, se dedicara a disfrutar de su msica favorita o de una lectura apasionante, o bien se afanara en hacer la limpieza del cuarto
1. Viktor E. FRANKL: Logoterapia y Anlisis Existencial, Barcelona: Herder, 1990.
113
trastero, como mnimo, se desestresara y, muy probablemente, llegara a caer rendido cuando menos se lo esperara.
Del mismo modo, cuanto ms se esfuerza en experimentar una
ereccin la persona afectada de impotencia, ms es presa de su propia ansiedad de expectacin y, en consecuencia, ms dificultades
experimenta para lograrlo con lo que su frustracin aumenta, aadiendo un nuevo problema a la situacin, mientras que si aceptara
de entrada su dificultad y se centrara ms bien en el juego amoroso, en el que es posible participar sin ereccin alguna, sus probabilidades de lograrla aumentaran significativamente.
Tambin, el pretender forzar el nacimiento de un determinado
sentimiento en otra persona es encuadrable en este apartado.
Conozco un puado de casos de padres o madres separados que,
dolidos por el hecho de que sus hijos parecen ms encariados con
el padre con quien conviven habitualmente, se empean en obligar
a los pequeos a que los quieran a ellos en las fechas que el juez les
ha estipulado como rgimen de visitas cuando lo ms razonable
sera partir del hecho de que es lgico que el nio se sienta ms
apegado hacia la persona con la que convive habitualmente y tratar de ganar su cario no por decreto y a fecha fija, sino mediante
detalles y a lo largo de todo el ao.
Evitar lo temido
Cuando alguien siente aprensin ante una situacin es porque
se ve a s mismo sin los recursos pertinentes para hacerle frente y
salir airoso. En consecuencia, la reaccin ms inmediata consiste en
tratar de esquivar la situacin. Pero de ese modo se pierde la oportunidad de adquirir la prctica necesaria para el desarrollo de esos
recursos de los que no se dispone. Este es el caso de las fobias y de
las situaciones ansigenas en general. Cuanto ms se evita un estmulo temido, mayor temor llega a producir con lo que las conductas de evitacin se vuelven ms dominantes en el futuro.
La nica manera de superar el temor a una situacin es entrando en escena y haciendo frente al miedo que ese estmulo desencadena. Sin embargo, hay que hacer una matizacin: las personas
fbicas a menudo se comparan con quienes no experimentan su
114
temor irracional y, al comprobar que los dems superan sin la

menor dificultad las situaciones que para ellos resultan totalmente
insoportables, se ponen como meta "agarrar el toro por los cuernos"
y enfrentarse a sus miedos hasta aplastarlos... con el resultado de
que, con frecuencia los aplastados son ellos mismos.
La actitud correcta para enfrentarse a lo que se teme consiste,
por el contrario, en enfrentarse a la situacin pero partiendo de una
idea de falta de dominio ante ella, tal como hacen, por ejemplo, los
oradores nerviosos que comienzan su disertacin anunciando al
auditorio su estado de nervios. Del mismo modo, alguien que teme
a los ascensores, puede probar a utilizarlos mientras comprueba
cmo su corazn se acelera (no estara mal que observara su tasa
cardaca y la anotara en una libretita a intervalos de un minuto, as
como cualquier otro sntoma de angustia que vaya sintiendo en su
organismo) y hace predicciones acerca de cul ser el piso ms cercano en el momento en que pierda el conocimiento.
O bien, si todo eso le parece excesivamente angustioso, puede
dedicarse a planificar con todo cuidado el da en que decidir, por
fin, subir a un ascensor: hasta qu piso llegar y si va a realizar la
experiencia slo o en compaa de alguien que le inspire seguridad;
a continuacin deber visualizar toda esa situacin varias veces
hasta el ms mnimo detalle mientras se encuentra en un estado de
relajacin lo ms completo posible, y todo esto durante varias jornadas. Llegado el da del desafo, volver a relajarse profundamente mientras activa pensamientos de tranquilidad y bienestar.
Despus, se dirigir al ascensor elegido y esa vez ni siquiera intentar subir, sino que lo aplazar hasta el da siguiente en el que slo
subir hasta dos pisos por debajo del nivel inicialmente propuesto
(en todo caso no debe subir ms all de un par de pisos) y as sucesivamente.
El primer procedimiento de hacer frente a la claustrofobia se
relaciona con la tcnica de la "terapia implosiva" y puede ser muy
eficaz a corto plazo. El segundo enfoque est ms prximo al espritu paradjico que, en realidad, puede fomentar un autntico
deseo de "meterse en harina" de una dichosa vez en lugar de andarse con tanto rodeo.
115
Defender el baluarte
Esta es la postura clsica del "partido de tenis". La actitud que
deberan desarrollar aquellos que siempre estn empeados en
salirse con la suya para demostrar su dominio es la de aprender
que el autntico poder se demuestra consiguiendo que el otro funcione de la manera que uno desea pero sin que se de cuenta de que
en realidad est siendo manejado.
Se trata de una especie de Judo psicolgico en el que, como en
la lucha japonesa, en lugar de oponerse frontalmente a la fuerza del
adversario, se emplea, precisamente, su propia energa para hacerle caer. Si alguien se lanza contra uno para derribarlo y el atacado
se empea en parar el golpe, en realidad lo nico que hace es ayudar al agresor a mantenerse en pie, mientras que si se aparta, es
muy fcil que el agresor caiga por su propio impulso.
Conozco a una pareja de "aries" en realidad ignoro su signo
zodiacal ni, por supuesto, me importa en absoluto conocerlo
cuyas interacciones ms habituales consisten en darse cabezazos de
oposicin dialctica. Cuando acudieron en demanda de asesoramiento psicolgico, en realidad pretendan una especie de juez que
otorgara la razn a una de las partes en detrimento de la otra por
lo que quedaron un tanto frustrados cuando les expliqu que esa
no era mi funcin. Despus de algunas sesiones con cada uno de
los cnyuges por separado, procur explicarle a la mujer dado que
ella era la que ms sufra y, en realidad, era quien haba demandado la terapia cmo poda hacer en concreto para practicar esta
clase de "Judo psicolgico", pero ella lo interpret como una propuesta para "ceder" ante las injusticias del marido. Cuando por fin
logr hacerle entender que la inteligencia es la forma ms refinada
de poder, ella empez a vislumbrar numerosas maneras de lograr
salirse con la suya a partir de una aparente actitud de sumisin
ante su esposo. Se guard su "puo de hierro" y empez a entrenar
su "mano izquierda" con unos resultados muy esperanzadores.
En definitiva, frente a la actitud de tener razn en todo momento y querer salirse siempre con la suya, se debe aprender a mantener una posicin de debilidad aparente, lo cual puede implicar
desde la sustitucin del imperioso "tienes que" por un ms amable
116
"por favor, podras...?", pasando por tcnicas ms sutiles como el

desconcierto para captar la atencin (dado que en las interacciones
beligerantes la otra parte puede estar tan enfrascada en el despliegue de su propio ataque que no capte las seales de cambio que
empezamos a emitir, se pueden aplicar frmulas de "choque" que
provoquen la sorpresa de nuestro oponente) o estratagemas de
"sabotaje benvolo" que ejemplificaremos en el captulo siguiente.
Defensa acusadora
Cuando el problema ms acuciante entre dos personas consiste
en un tpico crculo vicioso que comienza con la imputacin por
parte de uno de los protagonistas de determinados comportamientos perversos en el otro y, ante la defensa negadora del acusado, se
utiliza esa misma negacin como prueba de su mala disposicin
para reformarse, lo que ocurre, en realidad, es que se est iniciando un crculo vicioso tan tupido que es imposible intentar buscar
una salida "razonable". Este puede ser el caso de un ludpata en
vas de cura: si cada vez que llega a casa su esposa le interroga acerca de sus incursiones en las mquinas tragaperras y ste niega
haberse gastado ni un duro en tal vicio, pero su negativa es interpretada como una mentira defensiva, la situacin puede llegar a ser
tan asfixiante que induzca al presunto jugador a incurrir nuevamente en su hbito, como un medio de venganza frente a la actitud
inquisitorial de la que ha de protegerse cada da.
Mi paciente paranoica, de la que ya he hablado en captulos
anteriores, vive muy preocupada pensando si no estarn hablando
de ella a sus espaldas. Una y otra vez interroga a quienes conviven
con ella, pero nunca se queda satisfecha con las negativas que recibe; ms bien sospecha que se confabulan para ocultarle la verdad
de sus veladas murmuraciones. En cierta ocasin que acudi a la
consulta acompaada por su madre aprovech para hablar con sta
y organizar una estrategia que pudiera servir a toda la familia para
aliviar un poco su tensa situacin. De este modo, en presencia de la
joven, di a la madre instrucciones en el sentido de que, cada vez
que la chica les preguntara si haban estado hablando de ella, le
contestaran sistemticamente en sentido afirmativo. Me asegur de
117
que la joven haba comprendido bien lo que le esperaba cuando

volviera a la carga con sus dudas martirizantes y aguard hasta la
consulta siguiente. En la siguiente sesin, en efecto, mi paciente me
inform de que la situacin se haba convertido en una especie de
juego aburrido porque desde la vez anterior ya no saba si sus familiares haban estado hablando realmente de ella o si se limitaban a
seguir mis instrucciones, con lo que su obsesin por interrogarles
continuamente haba decado notablemente.
En resumen, para romper el crculo de las "coartadas acusatorias", la actitud a desarrollar consiste en confirmar las dudas en
lugar de oponerse a ellas. Si, al contrario que en el caso de mi
paciente paranoide, la otra parte desconoce las reglas del juego,
habr que provocar su desconcierto recurriendo a confirmar sus
dudas unas veces con un inequvoco aire burln y otras veces con
un talante completamente serio, de manera que ya nunca sepa a
qu atenerse.
A estas alturas es posible que ya se haya perfilado alguna zona
conflictiva concreta sobre la que se desea iniciar algn cambio positivo. Por lo que llevamos expuesto, debera estar ya bastante claro
que el problema, si bien lo miramos, no radica en la "causa" que ha
dado origen a la demanda de cambio eso pertenece al pasado y
nosotros slo podemos actuar sobre el presente concreto ni,
mucho menos, es el inevitable fruto de un caprichoso "destino" del
que somos juguete. El problema, ms bien, radica en aquello que
estamos haciendo para conseguir que las cosas permanezcan inmutables, en la misma situacin indeseable en la que se encuentran; el
problema es la solucin y todos nuestros esfuerzos deben orientarse a propiciar un cambio en la estrategia que abra nuevas posibilidades de resolucin no intentadas hasta la fecha.
Por ello, el objetivo de este captulo apunta claramente a la ruptura del crculo vicioso, no abriendo un gran boquete en la estructura de nuestra conducta habitual, sino, sencillamente, permitiendo
118
que se inicie una leve ranura a travs de la cual pueda empezar a

salir parte de la presin que estamos soportando con nuestra actitud.
Determinar el crculo vicioso

Tal vez las prcticas iniciadas en captulos anteriores puedan
servir como punto de partida, o, a lo mejor, este es el momento de
centrarse en un rea diferente, de mayor relevancia que las que se
han venido utilizando para realizar los ejercicios anteriores. En
todo caso, el primer movimiento va a consistir en determinar la
relacin problema-solucin ineficaz mantenida hasta el momento y
para ello, hay que definir con todo detalle ambos parmetros:
a) El contexto: Especificar el rea elegida a nivel de comportamientos. Si el asunto sobre el que se ha decidido trabajar est enunciado en trminos excesivamente abstractos, conviene concretarlo
hasta especificar niveles de comportamiento muy definidos (por
ejemplo, si el rea de cambio propuesta es inicialmente tan amplia
como "reducir mi inseguridad", ser necesario matizarla inicialmente con expresiones ms precisos que incluyan elementos como:
Momento (por la maana, por la tarde, cuando hay mucha
gente, cuando me quedo solo...?
Lugar (en el trabajo, en casa, en el restaurante...?)
Personas implicadas (el jefe, los amigos, los suegros, determinado proveedor o cliente...?)
Comportamiento especfico propio y de los otros (quedarse
callado, ponerse colorado, salir huyendo, hablar por los
codos...?; los otros miran, se sonren, dicen algo en concreto,
levantan la voz, amenazan ...?)
b) La solucin intentada: Determinar claramente todas las tentativas puestas en marcha para poner fin a la situacin que, evidentemente, no han tenido xito hasta el momento. He aqu algunos ms frecuentes de intentar provocar un cambio:
Castigar, reir, amenazar, advertir
Esforzarse ms en lograrlo, exigir(se), imponer
Desistir, abandonar, rehuir
Razonar, sermonear
... ... ...
119
c) La actitud implicada en la solucin ineficaz, como por ejemplo:

Demostrar que tengo razn
Hacerles ver que no se pueden arreglar sin m
Demostrar(me) que no soy menos que ellos
Echarles en cara el dao que me hacen
Mantener el control de mis emociones
Sentirme protegido
No complicarse la vida
Hacerles pagar sus errores
Evitar discusiones
Determinar la postura personal que mantiene determinado
comportamiento no siempre es tarea sencilla. Los humanos somos
unos expertos en el arte de engaarnos a nosotros mismos. De
hecho, los "mecanismos de defensa" de los que tan largamente se
ha venido ocupando la literatura psicolgica no son otra cosa que
argucias de las que todos nos servimos para mantener alta la propia autoestima a base de ocultarnos la realidad. Por eso, este paso
ha de ser encarado con firme delicadeza de manera que no constituya un descubrimiento doloroso, pero, al mismo tiempo, que
sea afrontado con decisin. De hecho, la cumplimentacin de esta
fase constituye ms de las tres cuartas partes de la solucin del
problema.
Romper el crculo por el punto diametralmente opuesto

Una vez que se ha determinado la actitud personal oculta, no
ser difcil determinar la postura que constituye su polo opuesto.
Pues bien, una vez realizada esta constatacin, ser necesario iniciar una nueva va en esa direccin, diametralmente diferente a
todo lo intentado hasta el momento, en la seguridad de que slo
intentando algo diferente podremos alcanzar otro resultado.
120
Algunas actitudes personales y sus

correspondientes opuestos
-Tengo razn.
-Soy imprescindible.
-Me equivoco muchas veces.

-Los otros pueden ser autosuficientes.
-Hay muchos que me superan.
-Puedo soportar mucho ms.
-Soy muy capaz de asumir
riesgos.
-No necesito hacer alardes.
-No soy menos que nadie.

-Sufro intensamente.
-Tengo que protegerme.
-Tengo que demostrar quin
soy.
-No quiero complicarme.
-Asumo cualquier compromiso.

-Perdname.
-Quiero que me expliques
muchas cosas.
-Me las pagars.

-No voy a discutir contigo.
Resumen
Estructura lgica de la solucin de problemas:
PROBLEMA
de otro
mo
INTENTOS
DE SOLUCIN
funciona
no funciona
SEGUIR
NUEVA SOLUCIN
FIN
121
Esquema de la solucin de problemas:
El problemas es:
La nueva solucin a intentar

ser:
- Me empeo en que suceda

algo que slo puede ocurrir
espontneamente.
- Hacer lo posible por que no

ocurra (Ej.: mantenerse despierta para combatir el insomnio).
- Trato de evitar algo.
- Programarse para hacer un

mal papel en la confrontacin
(Ej.: empiezo a hablar en pblico confesando mi nerviosismo).
- Quiero salirme con la ma.
- Me pongo en manos de mi
oponente (Ej.: pido la colaboracin de mi hijo en lugar de empearne en que me obedezca).
- Tengo que defenderme

continuamente de acusaciones injustas.
- Doy la razn a mi acusador

sistemticamente (ej.: siempre
afirmo que he (fumado, bebido,
jugado...) cuando me lo preguntan, tanto si lo he hecho
como si no).
122
7
ESTRATEGIAS PARA EL CAMBIO
"Si no tiene ningn sentido, nos evita un montn de
preocupaciones ya que no necesitamos encontrarle ninguno"
El rey de la baraja en Alicia en el pas de las Maravillas.
Lewis Carroll
La bola de nieve
Prepararse para cambiar puede ser una tarea ms complicada de lo que a primera vista parece. El cambio es un arte, tal
como demuestra Paul Watzlawick en su obra1 y como en todo
arte, se pueden utilizar determinadas tcnicas, seguir ciertas
pautas estandarizadas y hasta esforzarse en utilizar las cantidades exactas de la "receta", pero la obra completa depende
de algo ms que de la aplicacin mecnica de unas cuantas
operaciones infalibles. A la hora de disear una estrategia de
cambio, es preciso partir no de unas normas prefijadas ("de
qu se trata aqu?: de un intento de "forzar lo espontneo? Ah,
bien! entonces lo que tengo que aconsejar es que boicotee sus intentos de xito") sino de la comprensin de la postura personal
del sujeto que demanda ayuda o de la actitud propia que, sistemticamente, nos conduce a obtener el resultado que menos
deseamos.
Entonces, cmo disear la estrategia de cambio con las
mayores garantas de xito?, cmo aplicar las instrucciones de
la receta para conseguir un guiso comestible y hasta sabroso?
1. Paul WALTZLAWICK: El arte del cambio, Barcelona: Herder.
123
Los dos elementos bsicos ya han sido comentados en anteriores captulos; no obstante, dada su importancia fundamental, no
estar de ms recordarlos de nuevo brevemente:
Fijar un cambio mnimo

Ante todo, hay que mentalizarse de que un largo camino slo se
puede recorrer paso a paso, o de que para descargar un camin de
varias toneladas, la nica forma posible de hacerlo es procediendo
a vaciarlo saco a saco. En un buen guiso es importante ajustar las
cantidades mnimas de los condimentos que lo acompaan; suficientes para potenciar su gusto, pero no tan abundantes que lleguen a encubrir el sabor caracterstico del plato.
Del mismo modo, se ha de proceder a iniciar cualquier cambio:
contando con el efecto bola de nieve y en la seguridad de que una
vez desencadenado, las cosas rodarn por s solas. Los objetivos,
por lo tanto, han de ser lo bastante modestos para que puedan llegar a alcanzarse sin demasiado esfuerzo, pero lo suficientemente
significativos como para que el nuevo estado de cosas empiece a
hacerse evidente, de tal manera que se tenga la sensacin de que se
va cumpliendo un objetivo tras otro.
Concederse todo el tiempo preciso
Por seguir con el smil culinario, podemos entender fcilmente
que un plato necesita su tiempo exacto de coccin: si se apura
demasiado, posiblemente quedar sin hacerse por algunas zonas,
mientras que, si se deja demasiado tiempo al fuego, puede quemarse. En todo caso, a efectos digestivos, siempre ser mejor que
los alimentos estn un poco pasados antes que crudos.
Otro tanto ocurre con los cambios. Para que una nueva conducta o relacin queden debidamente asentadas es necesario que se
fragen durante el tiempo necesario. El desarrollo de nuevos hbitos requiere la prctica repetida de determinadas acciones, progresivamente con mayor maestra, hasta su perfecta consolidacin.
Todo lo novedoso requiere un tiempo de adquisicin y de asentamiento por eso mismo, es importante no apresurarse con los cambios; es ms, todo terapeuta consciente se encargar de atemperar
124
los mpetus arrolladores de los consultantes excesivamente impacientes por el logro de sus metas personales.
Otros aspectos no menos importantes para propiciar un cambio
efectivo son los siguientes:
Recolocar elementos ms que "curar" actitudes

La filosofa del cambio parte
Enfoque sistmico:
de una perspectiva sistmica; es
decir, no considera al individuo
"disfuncional"
independientemente de su entorno. De esta
manera, se aparta decididamente
del modelo mdico tradicional en
el que la nica estrategia consiste,
bsicamente, en actuar sobre el
Si una naranja est aplastada...
paciente para forzar una variacin en sus funciones o metabolismo que le acerquen a la normalidad. El enfoque sistmico, por el
contrario, no asla a la persona de su entorno social significativo,
del que es una parte constituyente, sino que considera la disfuncionalidad individual como una manifestacin del carcter propio
de las relaciones que se establecen entre todos los miembros del
sistema.
El objetivo del terapeuta del cambio no va a ser actuar sobre el
"rgano enfermo" del paciente, sino recolocar las piezas del rompecabezas social de manera que, a
semejanza de los juguetes mviles
que cuelgan del techo de las habitaciones de algunos nios, el movimiento de una de las partes llegue
a repercutir en todas las dems. Y,
a menudo, la primera pieza que
conviene cambiar no es el "paciente" designado, sino la actitud de
algunas personas de su entorno
... algo tendr que ver el resto
familiar:
del montn.
125
Jaime tiene diecinueve aos y ha venido a consulta debido a su

estado depresivo. La madre explica que el curso pasado ha iniciado la carrera de arquitectura pero que, debido a su carcter introvertido, no ha conseguido encajar ni en la escuela ni en la residencia de estudiantes donde se aloj durante ese ao, con el resultado
de un suspenso casi general en todas las asignaturas. Al comenzar
el nuevo curso, Jaime se encuentra sin nimos para enfrentarse de
nuevo a la misma situacin. El chico ha pensado en cambiarse de
carrera y empezar a estudiar una ingeniera tcnica que podra cursar en la misma ciudad de residencia familiar y con esta perspectiva se muestra ms tranquilo y esperanzado.
Durante la entrevista inicial en la que madre e hijo estn presentes, la madre trata de dar nimos a su hijo con frases como la
siguiente:
"T sabes que en casa nadie te dice que tengas que volver a arquitectura... pero es una lstima que pierdas las asignaturas que tienes aprobadas" (el joven tensa los msculos y se echa hacia atrs, encogindose, en la silla).
Ms adelante, la madre vuelve a intervenir con otro de sus argumentos:
"Puedes estudiar lo que ms te guste... pero elige algo que tenga salida el da de maana" (el chico se derrumba literalmente mientras
mira al terapeuta como pidiendo socorro)
La entrevista prosigue con la misma tnica de acoso por parte de
la madre y de indefensin del muchacho. Evidentemente, lo primero que parece necesario arreglar antes de intentar ningn tratamiento para la depresin de Jaime, o una terapia encaminada a "curarle"
de su actual depresin, es la interaccin madre-hijo en la que el chico
parece haberse quedado desarbolado ante el impetuoso avance de la
mujer que le ha comido todo el terreno de las iniciativas propias para
satisfacer su anhelo de tener un hijo arquitecto.
Aprovechar los recursos existentes

Cuando nos centramos en el problema que nos acucia, a nosotros
mismos o a un consultante, el campo de visin estratgica parece
que tiende a estrecharse. La idea de orientar todos los esfuerzos
126
hacia la bsqueda de una salida factible puede hacer perder la perspectiva de conjunto de todas las potencialidades positivas, as como
de los episodios de la historia personal que culminaron con la resolucin exitosa de alguna situacin conflictiva anterior, que guarde
ms o menos similitud con las circunstancias presentes. Pero lo cierto es que, a menudo, se pueden encontrar en algunos mapas internos recnditos, actitudes personales que se han sabido aplicar a
otros problemas con resultado satisfactorio y, entonces, mejor que
recurrir a lo novedoso, parece ms seguro y econmico echar mano
de lo que ya ha probado ser efectivo, lo cual proporciona al sujeto,
adems, una mayor sensacin de control sobre los resultados.
Por eso mismo, es crucial realizar un estudio previo de la capacidad del sujeto, en el caso de que estemos actuando como terapeutas, o de las propias habilidades personales, si se trata de llevar
adelante un trabajo personal, a la hora de poner solucin a otros
problemas ms o menos similares al que nos ocupa.
Luis es un sujeto de cincuenta y seis aos, que acudi a consulta debido a su grave problema con las mquinas tragaperras. En el
momento de solicitar terapia, estaba endeudado en varios cientos
de miles de pesetas por causa del juego y su vida familiar estaba
seriamente amenazada por esta causa. En la entrevista inicial
observamos que Luis era un "poliadicto" que haba tenido problemas con prcticamente todas las "sustancias" legales existentes:
fumaba tres paquetes diarios de cigarrillos; sus problemas de juego
no se limitaban a las mquinas, sino que tambin haba tenido
serias dificultades con el bingo hasta que decidi autodenunciarse para que le fuera impedida la entrada en las salas de juego y se
gastaba semanalmente una buena cantidad de dinero en los diferentes tipos de lotera existentes. Adems, haba tenido problemas
con el alcohol y en la actualidad estaba tomndose altas dosis de
emetina (una sustancia que, con el alcohol, provoca el vmito y
puede servir como mtodo de disuasin para quienes no tienen el
suficiente autocontrol) para impedirse ingerir bebidas.
Intentamos inicialmente un tratamiento "de choque" mediante
tcnicas de hipnosis que, si bien tuvieron un xito parcial, no lograron erradicar totalmente el problema de ludopata de Luis por lo
127
que, tras algunas sesiones, decidimos aplicar el sistema de cambio

lento o "bola de nieve".
Lo que nos haba llamado la atencin desde el principio era la
buena voluntad de nuestro consultante en poner fin a sus excesos
con el juego, as como su convencimiento de que era incapaz de
desarrollar la ms mnima "fuerza de voluntad" para lograr un
cambio. De hecho, el control sobre el alcohol lo estaba manteniendo por medios externos a sus recursos personales (emetina). Por
otra parte, Luis nos relat que durante una larga temporada haba
dejado de fumar, sustituyendo los cigarrillos por pastillas y caramelos (lo que le llev a engordar una buena cantidad de kilos).
Partiendo de la base de que l, efectivamente, careca de fuerza
de voluntad (cmo nos bamos a empear en recurrir a algo que no
estaba bajo nuestro control directo ni del suyo propio, segn su
punto de vista!), le hicimos ver que, de todos modos, l saba echar
mano de mecanismos externos de control cuando lo consideraba
oportuno: la emetina en el caso del alcohol, los caramelos frente al
tabaco... Al interesarnos en la razn para haber decidido poner en
prctica una solucin tan extrema con el alcohol como las sustancias vomitivas, Luis explic que haba sentido mucha vergenza
alguna vez que sus amigos y conocidos lo haban visto bebido y
que, por "vergenza", se haba impuesto esa solucin.
Aprovechando la propia actitud de Luis lo invitamos a que pensara de qu manera poda lograr sentirse avergonzado por jugar en
las mquinas tragaperras. El no encontraba motivo ninguno; de
hecho, era capaz de jugar cmodamente en presencia de sus amigos alguno de los cuales tambin estaba "enganchado" en las
mquinas sin sentir ningn apuro. Del mismo modo, era capaz de
sacar pequeas cantidades de dinero en su banco habitual sin sentirse molesto por las posibles sospechas del cajero (Luis haba
renunciado a su tarjeta para operar en cajeros automticos por
obvias razones de control).
Como el objetivo que habamos convenido de antemano con
nuestro cliente consista en no recurrir al banco ni a amigos para no
desequilibrar la economa domstica, le sugerimos entonces que se
comprometiera, cada vez que fuera a retirar dinero en la sucursal
128
bancaria o a pedrselo prestado a algn amigo, a comentarle al cajero o al amigo, que el dinero era, en realidad, para gastarlo en las
mquinas tragaperras. A Luis le horroriz la idea, pero l mismo
coment que no resultaba mucho peor que ingerir emetina para
activar una cierta aversin por el alcohol.
En la actualidad, Luis ha liquidado todas sus deudas de juego,
dice sentir tentaciones de jugar unas "doce veces al ao" y, cuando
incurre en alguna de ellas, es a costa del dinero que lleva tasado
para sus dos cafs, pero no lo pide prestado ni lo retira de su cuenta. Curiosamente, aunque ste no haba sido un objetivo explcito
del contrato teraputico, ha rebajado sus dosis de emetina y slo
recurre a ella los das que l considera de alto riesgo de bebida, por
ejemplo, si tiene que acudir a alguna fiesta o celebracin familiar.
Adems, tras el ltimo chequeo mdico en su empresa ha empezado a plantearse el dejar de fumar!
Mantener una actitud pesimista

No est de ms contar con la naturaleza humana, falible por
definicin, y prever de antemano la posibilidad de fallos, errores y
retrocesos a la hora de seguir un plan de accin. Quien ha sido
fumador empedernido durante muchos aos y decide dejar el tabaco, muy probablemente se ver envuelto en una larga lucha consigo mismo antes de tener xito; en todo caso, sera un iluso si tratara de engaarse a s mismo imaginndose capaz de lograr su objetivo de abstencin total sin el menor esfuerzo y apelando exclusivamente a su capacidad de razonar consigo mismo.
Cuando la tarea a encarar est enraizada en una larga serie de
aos de permanencia del problema parece, cuando menos, prudente prepararse para bregar con numerosas dificultades, e incluso
esperar algunos fracasos. Tal vez sea conveniente rebajar el nivel de
los objetivos apuntados inicialmente; quizs haya que mentalizarse para remontar una recada.
Lo cierto es que la vida sigue ms bien una trayectoria sinuosa
de modo que cuando nos sentimos en un momento pleno deberamos pensar que, probablemente, el siguiente tramo ser descendente por lo que tendremos que aprender a aceptar los altibajos
129
como una parte integrante del propio camino que, inexcusablemente, tenemos que recorrer.
Gerardo es un estudiante universitario que ha cursado los dos
primeros aos de su carrera de ingeniera industrial a trancas y a
barrancas. Este curso, se encuentra con que lleva demasiadas asignaturas arrastrando y se propone realizar un importante esfuerzo
para ponerse al da aprobando casi todas las que tiene pendientes
de cursos anteriores. Pero el "historial clnico" de Gerardo est lleno
de buenos propsitos incumplidos, de autoengaos con el tema de
"esta vez s"; por eso mismo, cuando nos pide consejo, mostramos
nuestro escepticismo y le hacemos ver que difcilmente podr llevar
adelante sus planes dado su carcter voluble. Le explicamos que,
teniendo en cuenta sus antecedentes de inconstancia, sera mejor
que decidiera matricularse slo de un par de asignaturas en la esperanza de que las saque adelante entre Junio y Septiembre.
Paradjicamente, con esta actitud de pesimismo se cubren
varios objetivos simultneamente: Se normalizan el fracaso y las
recadas y as, al aceptar mejor los errores, dejan de constituir un
lastre para el avance hacia los objetivos deseados; se estimula el
amor propio de algunas personas que encuentran en el desafo
implcito de tal actitud pesimista un motivo para superarse, o bien
se marcan unos objetivos ms modestos y razonables, ms fciles
de alcanzar y ms estimulantes, a la hora de proponerse nuevos
logros ms importantes.
Si bien se mira, el conjunto de los factores anteriores constituyen
pequeos elementos a partir de los cuales la bola de nieve puede
comenzar a rodar sin grandes esfuerzos, de un modo sutil hasta
desembocar en cambios notables. Examinemos a continuacin
algunas estrategias concretas de cambio:
Guiones para el cambio

El boicot bienintencionado
Retomemos el caso de Patricia, la joven universitaria con la que
comenzbamos el captulo anterior. Su comportamiento puede
130
ilustrar la actitud de "lucha por el poder" por cuanto, a pesar de los

esfuerzos de sus padres, ella no parece muy dispuesta a cambiar su
conducta ni respecto a sus estudios ni en casa. Es ms, cada vez que
la madre se enfrenta con ella para intentar inculcarle una dosis
mnima de sentido del orden, ella transforma su habitual resistencia pasiva en una lucha abierta con la madre en la que los gritos y
desplantes se prodigan por ambas partes.
Se quejaba la madre de la falta de consideracin de Patricia, que
llegaba a dejar tiradas sus compresas sin preocuparse de quien las
iba a recoger por ella. Comentando este incidente en una de las
consultas que se mantuvieron con los padres de la chica, encontramos pie para sugerir una actuacin contrapuesta a la actitud beligerante de la madre que, simultneamente, sirviera para responsabilizar a la chica del orden de sus pertenencias y pudiera abrir el
camino a una redefinicin de los papeles desempeados en el seno
de la familia.
En concreto, se le sugiri a la madre que, cada vez que se encontrara con una compresa o ropa sucia de la chica tiradas en cualquier
lugar donde no debieran estar, en lugar de recogrsela o echarle
una reprimenda a la chica por su abandono, se la dejara encima de
la cama que, por supuesto, estara sin hacer sin el menor comentario. En el caso, ms que probable, de que Patricia protestara por
el inoportuno hallazgo entre las sbanas, la madre no debera
enzarzarse en una disputa con ella, aprovechando la ocasin para
hacerle ver el caos de su habitacin, sino que debera limitarse a
explicarle, en tono de disculpa, que haba recogido la prenda del
suelo y que luego, al entrar en la habitacin para ventilarla, seguramente la habra dejado olvidada sobre la cama. Tambin se le
indic que tratara de disear situaciones similares a este prototipo
de actuacin, de manera que Patricia percibiera una actitud "extraa" en su madre que ya no entraba en el habitual combate "cuerpo
a cuerpo" que solan mantener por temas similares.
Por su parte, el padre, si lo consideraban necesario, deba mostrar una cierta despreocupacin por los estudios de Patricia y centrarse ms en la madre, como si estuviera muy preocupado por el
estado emocional de sta.
131
No es de extraar que con este nuevo ambiente familiar de

fondo, todas las alarmas mentales de Patricia saltaran a la vez: de
pronto, su hogar ya no era el lugar estructurado y seguro donde
haba podido descargar cmodamente sus problemas, sino que
empez a tener la percepcin de que "algo" poda ir mal, con lo
que se vera privada de su refugio de seguridad. Poco a poco la
conducta de Patricia fue evolucionando hacia una mayor preocupacin tanto por sus estudios (de hecho, al final del curso, consigui aprobar sus asignaturas pendientes de primero y alguna de
segundo curso) como por el orden de sus cosas y la buena marcha
de la casa en general. Incluso la tirante relacin de lucha de poderes con su madre se convirti en una mayor confianza y apoyo
mutuos.
Los cambios propuestos en esta intervencin estn bien claros:
Se comenz reformulando la queja inicial de los padres en el sentido de explicarles que Patricia no tena nada anormal, sino que su
comportamiento era fruto de su exceso de preocupacin en relacin
a la educacin de la chica. El cambio consisti, por una parte, en
hacerle sentir a Patricia las consecuencias lgicas de su comportamiento en lugar de evitrselas sistemticamente; por otro lado, se
desvi el foco de atencin hacia la "desquiciada" madre. La joven,
que formaba parte del juego de relaciones intrafamiliares, no poda
permanecer ajena al desplazamiento de la lnea de fuerzas implicadas en el seno familiar y, lgicamente, tena que seguir la direccin
de la nueva configuracin de energas.
Ayudarle a romper el cascarn

Amelia es hija nica. Sus padres han puesto en marcha una
prspera empresa cuya direccin comparten ambos conjuntamente. Amelia lleva brillantemente sus estudios universitarios en una
localidad distante del domicilio familiar, pero cuando se acerca la
poca de exmenes tiene fuertes episodios de bulimia con provocacin de vmitos. El asunto ha llegado tan lejos que la chica sufre
ahora ciertas complicaciones en el cardias por las que tiene que
seguir tratamiento mdico, a pesar de lo cual prosigue con sus episodios de bulimia. Los padres tienen que viajar con frecuencia al
132
extranjero y se marchan muy preocupados por las posibles crisis de

la joven que, a menudo, cursan con fuertes estados de angustia.
En las entrevistas iniciales con los padres se percibe que la
madre, tambin hija nica a su vez, est completamente volcada en
Amelia desvivindose por atender sus posibles necesidades; no en
el sentido de consentirle todos sus caprichos, sino procurando
desarrollar una educacin "cientfica" a base de consultar todo tipo
de obras de psicopedagoga de hecho est angustiada porque el
diagnstico inicial de la chica fue "anorexia" y aunque actualmente, en realidad, tiene un notable sobrepeso, la madre vive obsesionada con el dato ledo en alguna publicacin referente a que un
diez por ciento de jvenes anorxicas llegan a fallecer. El padre est
tan intranquilo por su esposa como por la chica y, en realidad, no
sabe a cul de las dos atender.
La madre cuenta cmo la ltima vez que fueron a ver a Amelia,
antes de los exmenes de la chica, le llevaron una enorme ensalada
con el fin de que le llegara, a ella y a su compaera de piso, para un
par de das pero Amelia se la comi toda aquella misma noche, tras
la cena. A lo largo de la conversacin tambin se comenta el detalle
de que la chica ha logrado el permiso de conducir recientemente
pero que su madre se resiste a que utilice el coche por miedo a que
pueda sufrir algn accidente.
Comenzamos el trabajo con los padres informndoles de la clara
diferencia entre anorexia y bulimia, explicndoles que, en efecto,
muchas jvenes que comienzan con un serio problema de prdida
de peso, despus se pasan al extremo contrario, pero que, en todo
caso, lo que hace peligrar la vida de cualquier chica anorxica es un
peso corporal inferior a cuarenta kilos y no un sobrepeso, como
estaba ocurriendo con Amelia.
Despus procedimos a reencuadrar toda la informacin en el
sentido de felicitar a los padres por el excelente trabajo que haban hecho con la educacin de Amelia, y que, evidentemente, se
reflejaba tanto en el buen expediente acadmico de la joven como
en sus cualidades personales. Por otro lado, resaltamos ante los
padres la posibilidad de que Amelia, al tomarlos a ellos como
modelo de conducta, tal vez estaba fijando su propio listn dema-
133
siado alto, lo que explicara su excesiva angustia ante los exmenes, as como el exagerado inters en obtener siempre calificaciones excelentes. Por ltimo, desarrollamos la hiptesis de que,
ahora que Amelia ya era una mujer, sera conveniente desplegar
otro estilo de relacin, menos protector, con la chica ya que, seguramente, una buena porcin de la angustia de la joven poda provenir del hecho de que ella estuviera empezando a plantearse
inconscientemente el hecho de que, un da, tendra que salir al
mundo sin contar con la seguridad del apoyo que ellos le estaban
dando continuamente. En resumen, se propuso a los padres de
Amelia que pensaran nuevas formas de relacionarse con ella
desde un nivel ms adulto, en lugar de tratarla como la "niita" a
la que continuamente se refera la madre.
"Algo as como darle las llaves del coche antes de que nos las pida"
apunt el padre.
Evidentemente, en esta intervencin hubo mucho camino que
recorrer ms con la madre de Amelia que con la propia chica
pero el inicio quedaba claramente sealado por la propuesta del
padre: en lugar de mantener al pollito en el cascarn para evitarle
los inconvenientes de la vida sobre la tierra, los padres deban ayudarle a desprenderse de los ltimos restos de cscara que todava
le impedan volar... an a riesgo de que fuera a darse algn que
otro batacazo
La sombra de la desgracia
A menudo, los problemas parecen estar asentados a nivel personal, ms que desarrollarse en la interaccin entre varios protagonistas. Cuestiones como los pensamientos obsesivos o las depresiones es posible que tengan un origen ms caracterstico a partir del
sistema cognitivo del sujeto que como resultado de un juego de
relaciones con otros, si bien el factor social puede tener tambin
una notable incidencia tanto en la aparicin como en el mantenimiento del problema. En estos casos, al igual que en los tpicamente derivados de las inevitables vinculaciones interpersonales, la
directriz ms clara para buscar una salida vlida al conflicto individual consiste en establecer la postura personal que parece estar
134
manteniendo el problema para, una vez especificada, esforzarse en

desarrollar la actitud opuesta.
Luca es ama de casa y a sus cuarenta y pico aos se encuentra
atrapada en una depresin crnica. No tiene hijos y debido al trabajo de su marido se pasa sola buena parte del da. Ella se esfuerza
por mantenerse activa y, de hecho, lucha seriamente por no caer en
la trampa de la inmovilidad tpica de las depresiones, pero no
puede evitar el sentirse mal. Explica que las cosas le resultan particularmente difciles por las noches, cuando se dispone a preparar
la cena antes de que su esposo regrese a casa. En ese momento,
explica, suele sentir una congoja casi palpable a nivel fsico y a su
mente acude con carcter obsesivo la idea de que una grave desgracia se cierne sobre su hogar, como si una catstrofe inevitable
estuviera a punto de ocurrir mientras espera la llegada del marido.
La historia de Luca se parece de alguna manera a la cmica
ancdota de aquel viajero, tan preocupado por la eventualidad de
que pudiera haber una bomba en alguno de los aviones que a
menudo utilizaba en sus desplazamientos, que empez a estudiar
muy concienzudamente todos los datos referidos a catstrofes areas. Para su sorpresa, pudo constatar, a travs de sus estudios estadsticos, que la probabilidad de hallar una bomba en un avin era
tan baja, que resultaba casi ridcula. Pero a l no le bastaba con una
probabilidad baja; para su completa tranquilidad necesitaba una
posibilidad nula. Entonces, descubri que la probabilidad de
encontrar dos bombas en un mismo avin s que resultaba totalmente nula. Desde aquel da, el preocupado viajero se encarga de
llevar su bomba personal cada vez que ha de subirse a un avin...
Luca se estaba preocupando de una bomba potencial, con muy
escasas probabilidades de detonacin, y esta obsesin le haca
adoptar una postura temerosa. Por eso mismo, coherentemente con
el principio paradjico de la prescripcin del sntoma y aplicando
las estadsticas de la "segunda bomba" se decidi proponerle una
medida de autosabotaje para sus horas nocturnas ms conflictivas.
En concreto, se sugiri a Luca que, dado que ella tena ese
sentimiento de angustia tan acentuado, lo mejor que poda hacer
era, realmente, provocar una catstrofe casera, no muy grande,
135
precisamente a la hora en la que sola preparar la cena; algo as

como derramar aceite por el suelo o dejar que se quemara un
poco la comida.
El efecto, segn los posteriores comentarios de la propia interesada, fue que como ella tena la mente bastante ocupada en disear "catstrofes caseras" de no mucha gravedad (la primera vez
que derram aceite por el suelo se arrepinti luego mil veces de
haber elegido un desaguisado tan difcil de recomponer), empez
a dejar de lado sus negras ideas sobre desgracias ms serias que
podan sobrevenirles y hasta lleg a apreciar el aspecto humorstico de la situacin.
En esta ocasin, se emple abiertamente la tctica de la "prescripcin del sntoma" abundantemente utilizada en los enfoque
paradjicos. El hecho de que la consultante tuviera que ocupar sus
pensamientos en el desarrollo de la tarea sugerida sirvi de cortafuego a sus pensamientos depresgenos habituales y el mecanismo
de autocontrol de las propias ideaciones empez a establecerse en
base a un principio de "menos de lo mismo"
Lo segundo que te venga a la cabeza

Manuel tiene un pasado de adiccin a las drogas y aunque
actualmente est "limpio" de toda sustancia, mantiene algunos de
sus rasgos temperamentales tpicos de su anterior etapa; en concreto, su baja tolerancia a la frustracin le lleva a experimentar frecuentes explosiones de ira desencadenadas por estmulos tan
nimios como no encontrarse la comida a su hora habitual o tener
que posponer algn plan, tal como una salida al campo debido a un
cambio de tiempo inesperado.
Segn refiere el propio interesado, en sus arrebatos de ira llega
a golpearse contra las paredes o bien a romper cuanto tiene al
alcance de la mano. Una vez fuera de esas situaciones, l reconoce
que su conducta es disparatada y se arrepiente de sus arrebatos,
pero, cuando est "en caliente", asegura no poderse controlar.
Manuel est muy preocupado por el riesgo de deterioro de su relacin de pareja: teme que su mujer lo abandone, lo que le supondra
un duro golpe.
136
El punto de partida de esta intervencin fue hacer ver a Manuel

su gran capacidad de autocontrol por el hecho de haber conseguido desengancharse de las drogas, si bien se le puso de manifiesto
que una empresa tan difcil no se puede rematar en poco tiempo,
por lo que parecera muy razonable esperar todava un cierto perodo de arrebatos. Dado que el mecanismo semiautomtico que
desencadenaba sus estallidos de ira, posiblemente, permanecera
fuera de control an durante una buena temporada, se le sugiri
que, en lugar de plantearse como objetivo la erradicacin de sus
crisis temperamentales, se centrara en introducir pequeas variaciones en el modo de liberar su tensin psquica; as, por ejemplo,
cuando en plena crisis de ira se diera cuenta de que estaba a punto
de estrellar un vaso contra el suelo, forzara un cambio de planes y
lo lanzara contra la pared ms prxima; o tambin poda elegir otro
proyectil, o tal vez otra accin diferente, como la de dar un puetazo en la mesa... en cualquier caso, se le peda que evitara poner
en prctica lo primero que se le viniera a la cabeza y que lo cambiara por lo segundo o lo tercero...
Una intervencin parecida se puede sugerir a quienes experimentan trastornos obsesivos con ideas recurrentes, a las que no
pueden poner freno. En lugar de proponerse eliminar ese tipo de
pensamientos, resulta ms eficaz sugerirles que se fijen un horario
para sus obsesiones de manera que, llegada la hora, an cuando
no tengan deseos de pensar en su tema obsesivo, lo activen voluntariamente o bien, si a lo largo del da, fuera del horario previsto,
aparece alguno de los temas recurrentes, lo aplacen hasta la hora
convenida.
Todas estas estrategias, por extraas que puedan parecer, en realidad, posibilitan un cierto control sobre la situacin que se calificaba como incontrolable. Se trata, en efecto, de un cambio mnimo,
pero no debemos perder de vista en ningn momento que el verdadero cambio sigue el principio de la bola de nieve por lo que la
intervencin ms inmediata se debe centrar en la creacin de una
"diferencia mnimamente perceptible" en relacin a las condiciones
habituales de partida.
137
La filosofa del cambio mnimo

Como se puede apreciar, el objetivo de cualquier intervencin
estratgica no consiste exactamente averiguar la causa real problema para llegar a propiciar, desde esta clara comprensin de causas
y efectos, "el cambio" exacto que asegure la conclusin definitiva
del problema, dentro de los parmetros de la verdad absoluta.
En realidad, las teoras que se asientan sobre rgidos dogmas
acerca de los mecanismos de funcionamiento de la psique humana,
no son otra cosa que mapas limitados, tiles para realizar con xito
determinados recorridos teraputicos, pero en modo alguno se
pueden considerar representaciones de "la verdad" sobre las leyes
del comportamiento.
Es posible bucear en los entresijos mentales de una joven bulmica, explorar sus vivencias infantiles y rescatar de su subconsciente recuerdos olvidados relacionados con experiencias ambivalentes de sobreproteccin y separacin y hasta es posible que ella
misma se maraville ante todo este planteamiento tan razonable,
pero servir todo este "insight" para eliminar su compulsin hacia
la comida? La lgica nos dice que as debera ser; la experiencia clnica nos muestra que rara vez las cosas son tan sencillas.
El enfoque estratgico no pretenda fundamentarse en planteamientos de "verdad" ms bien ste es un concepto bastante subjetivo y equvoco sino sobre bases de funcionalidad y eficacia. Un
terapeuta que pretenda ajustar su actuacin a esta filosofa pragmtica, no va a estar demasiado interesado en explorar las vivencias infantiles de su consultante bulmica que, tal vez, llegaron a
propiciar su actual trastorno alimentario. Ese puede ser un conocimiento interesante, pero de escasa utilidad para propiciar un cambio en el presente. Ms bien, el terapeuta estratgico intentar disear nuevas formas de comportamiento en el presente, que le permitan abrir una va de cambio efectivo hacia una posicin diferente, mnimamente satisfactoria.
Desde un punto de vista lineal, que es el que mantienen muchos
planteamientos reduccionistas, las cosas slo pueden ocurrir como
en una partida de billar: el taco golpea a la bola A, imprimindole
138
una determinada trayectoria que la llevar sucesivamente sobre B y C, si los

ngulos estn bien calculados. No puede haber ninguna otra posibilidad y, en
este sentido, podemos decir, con bastante propiedad,
que el movimiento de la primera bola "causa" la puesta en marcha
de la segunda que, a su vez, origina el de la tercera y todo ello sucede a lo largo de una secuencia temporal.
Pero, en la realidad, las cosas suelen ser ms complejas y se asemejan, ms bien, a un estanque en el que flotan varios barcos de
juguete. Si se lanza una piedra en el punto A, las ondas producidas
por el impacto provocarn determinados ondulaciones simultneamente en varios lugares de la
superficie. En la vida real, A puede
tener lugar, efectivamente, antes
B
que B, pero tenemos la completa
C
seguridad de que el primer suceso
A
es la causa del segundo? y lo que es
ms importante: el hecho de conoD
cer esa relacin de causalidad basta
ya por s solo para poder cambiar
las cosas?
A una joven bulmica, independientemente de las causas que
en el pasado hayan podido provocarle su estado actual, se le sugiri un cambio: antes de darse un atracn, deba proceder a pintarse los labios con sumo cuidado. Pues bien, esta sencilla prescripcin tuvo como efecto el que la chica incrementase su autocontrol
respecto a la comida. Ella disminuy significativamente sus episodios bulmicos y eso ya es bastante para un terapeuta estratgico;
pero un partidario de planteamientos ms profundos tambin
encontrara cubiertos sus presupuestos tericos, al descubrir que
ese simple cambio en la cadena del comportamiento de la joven
haba activado en ella pensamientos relacionados con sus propios
139
valores estticos y su automotivacin para llegar a sentirse an

mas atractiva.
Esto no quiere decir que "la solucin" para la bulimia consista en
sugerir a la consultante que utilice el pintalabios antes de comerse
el chocolate; fue una solucin que dio resultado en ese caso concreto, pero, ante otra persona, posiblemente no tuviera sentido formular ese planteamiento por lo que habra que disear un plan
diferente. Por eso, hay que tener muy claro que, desde un punto de
vista estratgico, no se pretende "curar" cuadros clnicos, sino ayudar a desarrollar cambios concretos en las situaciones indeseables
especficas que un individuo puede estar soportando.
No se trata tampoco de proponer cambios a ciegas, sino de ir
siguiendo el hilo de una estrategia definida que pueda abrir una
nueva orientacin, en sentido contrario al de la solucin ineficazmente intentada, en la cual tenga cabida todo cuanto pueda parecer til para poner trmino a la situacin conflictiva. Es algo as
como tirar una piedra al agua, pero no simplemente para ver qu
pasa, sino con la intencin de producir un movimiento global hacia
una zona determinada.
De un modo muy simple, se pueden intentar muchos tipos de
cambio mnimo; as, por ejemplo, podemos:
Cambiar la frecuencia o tasa de una conducta (ej.: le sugerimos a un obsesivo que se centre en sus pensamientos distorsionadores slo tres veces al da, despus de las comidas, independientemente de si le aparecen espontneamente o no).
Cambiar el escenario de una interaccin problemtica (ej.: a
un matrimonio que suele discutir en la cocina se le puede
sugerir que vaya a hacerlo al propio dormitorio).
Aadir un elemento nuevo al patrn de la queja (ej.: se le pide
a una bulmica que antes de comer chocolate se pinte bien los
labios).
Cambiar la secuencia de elementos (ej.: sugerirle a la misma
bulmica que primero se provoque un vmito y, a continuacin, se de un atracn de comida).
Asociar la realizacin de una conducta motivo de queja a alguna actividad gravosa (ej.: indicamos a un fumador muy socia-
140
ble e hipocondraco que, en lugar de renunciar a su hbito, se

comprometa a practicarlo exclusivamente a solas y despus de
haber desprendido el filtro de cada cigarrillo).
Tambin son posibles los cambios mentales que a travs de reinterpretaciones, reencuadres y reformulaciones, abren nuevas rutas
en los mapas cognitivos utilizados para valorar una situacin
determinada. Sin embargo, la autntica "prueba de fuego" se sita
siempre en el nivel de los comportamientos especficos.
Tal vez la lectura de este captulo o de alguno de los ejemplos
presentados en cualquiera de los anteriores, haya podido servir de
pauta para intentar provocar algn cambio en la situacin conflictiva personal que se desea erradicar. Cada cual puede disear su
propio cambio introduciendo las variantes personales que considere ms oportunas. No existen reglas fijas ni se persigue actuar de
acuerdo con "la verdad". La sugerencia ms til que se puede dar
en relacin a un proyecto de cambio consiste, precisamente, en
intentar un cambio, no el mejor posible, ni el ms adecuado en relacin a los datos examinados, sino simplemente, arriesgarse a manipular alguna de las condiciones existentes y esperar a ver qu pasa.
En todo caso, no se debe perder de vista los dos pilares bsicos de
todo cambio efectivo:
Proponerse un cambio mnimo
Concederse el tiempo necesario para lograrlo
Es posible que cada lector est trabajando ya sobre un tema
vital, una situacin personal, que desea resolver. De todos modos,
para los ms perezosos, se proponen a continuacin algunas situaciones posibles para que se diseen sugerencias de cambio. Al final
del captulo, como siempre, se apuntan algunas posibilidades (que
en ningn modo pretenden representar "la verdad" del cambio):
He aqu, de manera muy esquematizada, diferentes situaciones
conflictivas. La tarea del lector consistir en hacer propuestas de
141
cambio que puedan provocar un movimiento hacia adelante para

salir del estancamiento que impone todo crculo vicioso:
Situacin
De quin es Propuestas
el problema de cambio
1. Ana se siente celosa porque una

chica nueva ha comenzado a trabajar
en la oficina de su marido. Se muestra distante e irritable con el marido
cuando ste llega a casa, como para
"castigarlo".
2. La nia de Julia reclama continuamente su atencin a la hora de
comer; no para quieta: sube y baja
continuamente de la silla, pide que le
den la comida, quiere que le cuenten
cuentos. Por atender a su hija, Julia
tiene todos los das el tiempo muy
justo para el trabajo.
3. Mara est deprimida porque desea
romper su relacin con el chico con
quien est saliendo, pero siente que
sus padres la estn presionando para
que contine con l. Ella no quiere a
ese chico, pero tampoco desea dar un
disgusto a sus padres.
4. Carlos llega a su casa la noche de
los viernes ms tarde de lo acordado
con sus padres. stos estn hartos de
razonar con l, de reirle y de amenazarle.
5. Mario est desesperado porque no
consigue dejar de fumar. Ya lleva
muchos intentos y no lo consigue. Le
preocupa mucho el riesgo que est
suponiendo para su salud.
142
Resumen
El cambio, para ser efectivo, ha de perseguir slo unos
objetivos mnimos.
Hay que contar con el tiempo requerido para que el cambio se produzca.
Para propiciar un cambio hay que manipular los elementos manejables.
Se deben potenciar los recursos personales existentes.
Es recomendable mantener una actitud escptica respecto
a los resultados.
Situacin
indeseable
Ms de lo mismo... conduce
siempre al mismo resultado.
Efecto negativo
Mismo resultado
Intento de
solucin
El Cambio
variacin.
requiere
Nueva
situacin
Situacin
indeseable
Efecto negativo
Diferente resultado
Solucin
novedosa
143
Posible solucin al ejercicio

De quin
es el pro- Propuestas de cambio
blema
Hablar claramente con
1. Ana se siente celosa por- De Ana.
el marido, explicndole
que una chica nueva ha cosus sentimientos. Presmenzado a trabajar en la ofitar atencin a las muescina de su marido. Se muestras de cario que le da
tra distante e irritable con el
su marido.
marido cuando ste llega a
casa, como para "castigarlo".
Situacin
2. La nia de Julia reclama De Julia.

continuamente su atencin
a la hora de comer; no para
quieta: sube y baja continuamente de la silla, pide
que le den la comida, quiere
que le cuenten cuentos. Por
atender a su hija, Julia tiene
todos los das el tiempo
muy justo para el trabajo.
Conceder a la nia un
tiempo prudencial para
comer. Pasado ese momento, retirarle el plato
y mandarla a hacer sus
tareas habituales, con
una actitud normal, sin
aires de reprimenda y
sin hablar ms de la
comida.
3. Mara est deprimida De Mara.

porque desea romper su
relacin con el chico con
quien est saliendo, pero
siente que sus padres la
estn presionando para que
contine con l. Ella no
quiere a ese chico, pero
tampoco desea dar un disgusto a sus padres.
Explicarle a sus padres

cmo se siente respecto a
ellos y al chico. Contarles
la historia de alguna amiga que estuvo a punto de
suicidarse por algo similar. Comentarles que est
segura de que desean lo
mejor para ella y que, por
eso, estarn encantados
el da que decida tener un
novio formal, etc.
CONTINA
144
VIENE DE LA PG. ANTERIOR
Situacin
De quin
es el problema
Propuesta de cambio
De los
padres
de
Carlos.
Sacarle las llaves de casa

y cuando regrese tarde,
dejar que se pase en la
calle un buen rato antes
de abrirle la puerta.
5. Mario est desesperado De

porque no consigue dejar de Mario.
fumar. Ya lleva muchos intentos y no lo consigue. Le
preocupa mucho el riesgo
que est suponiendo para
su salud.
Explicarle que, dado su

carcter voluntarioso, el
fumar probablemente le
est sirviendo para algo
positivo, como protegerlo de un estrs excesivo.
Proponerle un ritual
complicado para que siga fumando: deber hacerlo siempre a solas y
quitando el filtro del
cigarrillo...
4. Carlos llega a su casa la

noche de los viernes ms
tarde de lo acordado con sus
padres. stos estn hartos
de razonar con l, de reirle
y de amenazarle.
145
8
EL ENFOQUE ESTRATGICO
"Podemos considerar la situacin tal como existe ahora y aqu,
sin comprender de qu modo ha surgido y, a pesar de nuestra
ignorancia acerca de su origen y evolucin, podemos
hacer algo con ella"
Paul Watzlawick
Un punto de vista muy pragmtico

Tal vez todo esto pueda parecer excesivamente manipulativo y hasta engaoso Cmo se pueden eliminar las races
del problema si nos estamos limitando a darle un toque de
maquillaje superficial? No resulta demasiado falso el pretender forzar un cambio sin buscar primero la comprensin, los
"por qus", de toda la trama problemtica? Dnde encajan
aqu los enfoques tradicionales que se articulan en torno a la
empata, la aceptacin incondicional y la devolucin al consultante?
Es evidente que nos hallamos ante un planteamiento esencialmente prctico en el que se prima lo efectivo sobre lo "verdadero", lo operativo sobre lo terico y lo evidente sobre lo
implcito. Y esto es as porque se parte de la base de que la
"Verdad" es incognoscible en toda su extensin; actuamos
sobre fragmentos parciales de realidades personales, sobre
esquemas o mapas mentales que, sistemticamente, conducen a un callejn sin salida y lo nico que pretendemos es propiciar nuevos enfoques y conexiones entre los datos que se
manejan para construir soluciones nuevas. Tambin estamos
147
seguros de que las reflexiones profundas sobre un determinado

problema slo son tiles si desembocan en planes de accin concretos, ya que, de lo contrario, a lo nico que conducen es a la
inmovilidad ms inoperante. Adems, el nico campo de actuacin
sobre el que se puede operar con un mnimo de eficacia es el terreno de los comportamientos evidenciables; de otro modo, intentar
modificar constructos tericos, supuestamente subyacentes a los
actos concretos, es algo as como empearse en modelar el humo
con las propias manos.
Lo caracterstico del enfoque estratgico es que pone todo su
nfasis en resaltar los intentos de solucin que sistemticamente
devuelven el problema a la situacin de partida, para disear
recursos nuevos que permitan abrir un cauce diferente a partir del
cual se posibilite el cambio. Desde este punto de partida, el enfoque
es aplicable a todo tipo de situaciones problemticas, inter o intrapersonales, tanto en el mbito clnico como en el de las organizaciones o en el desarrollo personal.
Los dogmatismos rgidos no tienen cabida en el marco de las
estrategias para el cambio; las creencias pueden ser conceptualizaciones abstractas de los mapas mentales de cada individuo, ms o
menos ajustadas a la posible realidad inabarcable. Pero la verdadera medida de la accin personal la constituyen los resultados alcanzados en funcin de los objetivos fijados. Por eso, es posible amplificar uno de los postulados de partida:
Si lo que haces no funciona, no creas que eres un incapaz;
simplemente prueba a hacer algo diferente y observa lo que ocurre.
El enfoque, sin embargo, no se limita a un mero mecanicismo
ciego. La responsabilidad personal en las acciones que sustentan el
mantenimiento o facilitan el cambio de cualquier situacin vital es
insoslayable; ms an, la simplicidad de los planteamientos estratgicos no permiten recurrir al subterfugio de supuestos rasgos de
carcter como excusa para mantenerse en el lugar indeseado, limitndose a elaborar lamentaciones o explicaciones inmovilistas a la
148
situacin sino que, por el contrario, invitan a la accin personal responsablemente asumida y se abren a la creatividad, a la iniciativa
y al inconformismo.
Anatoma de la estratega psicoteraputica

A lo largo de toda la obra ya se han dado claves abundantes
sobre el funcionamiento del enfoque estratgico. Sin embargo, para
una visin ms completa, trataremos de sistematizar en este apartado los aspectos ms relevantes de una sesin teraputica basada
en este enfoque de manera que se haga ms comprensible el estilo
paradjico que muchas veces lleva implcito.
Diagnstico
Ya habr quedado claro que el enfoque estratgico no busca
aplicar rtulos o etiquetas diagnsticas sobre los que apoyar la
intervencin posterior. No se trata de encasillar a los sujetos en
categoras nosolgicas ni de especificar su supuesta disfuncionalidad individual. Lo que se busca, ms bien, es alcanzar una comprensin global de los elementos que constituyen la situacin problemtica de partida. La fase de diagnstico, por lo tanto, se concretar en la descripcin operativizada de la queja inicial:
Descripcin general.
Personas implicadas.
Interacciones entre las personas implicadas.
Quin parece estar manteniendo el problema.
Quien parece ser el ms perjudicado en la situacin actual.
De qu manera constituye un problema y para quin.
etc.
Una vez recabados los datos pertinentes, el terapeuta debe hacer
una reformulacin de la situacin, como un resumen, que integre
todos los elementos considerados y exponerla a su interlocutor
para comprobar la adecuacin del propio punto de vista al del consultante. En caso de que el ajuste de ambas percepciones no fuera
el adecuado, el terapeuta deber formular cuantas preguntas nece-
149
site hacer hasta estar seguro de que comprende el punto de vista de

su cliente.
Teresa trae a consulta a su hija, Mnica, de nueve aos. Explica
que est separada de su marido desde unos meses antes del nacimiento de la nia y que el rgimen de visitas establecido para que
Mnica pase parte de sus vacaciones con el padre le est causando
muchos trastornos a la chiquilla que, cuando ve acercarse los perodos en que ha de desplazarse al hogar paterno, se muestra angustiada, con sntomas de insomnio, cefaleas, vmitos, y alteracin
general de su comportamiento habitualmente tranquilo y pacfico.
Teresa ha solicitado revisin del rgimen de visitas, pero los trmites en el juzgado se estn alargando ms de lo debido y el tiempo
de las vacaciones de verano se aproxima, con lo que la nia empieza a dar muestras de inquietud. La madre solicita ayuda porque
teme que su hija pueda desestabilizarse gravemente en su equilibrio emocional de persistir tal estado de cosas mucho ms tiempo.
Segn la madre, la situacin constituye un problema dado que
la nia, adems de estar experimentando malestares fsicos, ha
comenzado a rendir menos en el colegio. Para la madre tambin es
un problema pasarse noches en blanco a causa de los llantos de la
nia y, adems, ella est sintiendo que sus niveles de estrs se estn
disparando al sentirse impotente frente al estado de nerviosismo
de la chiquilla. As pues, madre e hija son las principales afectadas
por esta situacin problemtica.
Una posible reformulacin de todo el cuadro por parte del terapeuta podra ser algo as como: "Usted cree que los contactos de la
nia con su padre estn resultando demasiado traumticos para su hija
y deseara liberarla de esta situacin"
Ante lo cual la madre podra puntualizar que no es eso exactamente, ya que ella entiende que, por una parte, no es posible suprimir las visitas del padre y, por otro lado, considera que lo deseable
para el normal desarrollo de la nia sera que sta normalizara la
relacin con su padre. Entonces, una nueva reformulacin debera
construirse a partir de esta consideracin ms especfica: "Segn su
punto de vista, lo que puede perjudicar a Mnica, a largo plazo, es su
rechazo hacia el padre y la resistencia que ofrece a normalizar su relacin
150
con l; pero lo ms inmediato son los sntomas de ansiedad que est

desarrollando la pequea...".
Soluciones intentadas
Ya ha quedado bien establecido que, en realidad, el problema es
la solucin y por eso mismo, ser necesario especificar muy claramente cules han sido las soluciones ineficazmente puestas en
prctica, que han dado como resultado el mantenimiento de la
situacin indeseable.
En una entrevista inicial no se debe dejar de formular cuestiones
como las siguientes:
- De qu manera han procurado hacer frente a la situacin?
- Qu se ha obtenido exactamente?
- Qu es lo que parece funcionar y lo que no est dando resultado?
- Qu ha impedido que se continuara haciendo aquello que
disminua el problema?
... ... ...
Un enfoque estratgico no puede perder de vista todo el entramado de interacciones que se producen en el entorno del sujeto
que, a menudo, ni siquiera es el dueo del problema1 y rechaza
simplificar la cuestin a base de "patologizar" a cualquiera de los
implicados cargando sobre l la responsabilidad exclusiva de la
situacin. La visin de conjunto de lo que est ocurriendo en realidad, no puede quedar completa sin un anlisis detallado de los
remedios que se han intentado poner en prctica.
En el caso de Mnica la madre informa de que la ha llevado al
pediatra a causa de las somatizaciones que experimenta la nia y
que ha razonado con ella en el sentido de explicarle que los das
1. Muchas veces las sentencias judiciales intentan "forzar lo espontneo"; as,
en el caso que nos ocupa, no se puede considerar que el problema sea de la
nia por no albergar unos sentimientos de cario hacia su padre, sino ms
bien de ste por no haber sabido ganarse el cario de su hija; la solucin,
por lo tanto, no se puede implantar a partir de obligar a la nia mediante una sentencia a que permanezca con su padre en contra de su propia
voluntad, sino ms bien, de recomendar al padre una actitud hacia su hija
que le permita ganarse la confianza de esta.
151
"malos" se pasan pronto y que luego todo vuelve a la normalidad..

Tambin explica que cuando la nia se muestra demasiado nerviosa, en el momento de irse a dormir, opta por acostarla con ella para
que se tranquilice.
Los resultados obtenidos no han sido satisfactorios: los vmitos
continuaron a pesar de la medicacin y el insomnio permaneci sin
cambios. En cuanto a las charlas de la madre para convencer a
Mnica de que los das pasan pronto, producan una reaccin de
rebelda en la nia o una crisis de llanto. No se pudieron determinar soluciones previas que apuntaran mnimamente al estado de
tranquilidad deseado en la nia.
Objetivos mnimos
Un vez desmenuzado el problema e identificados los caminos
que no llevan a parte alguna, se necesita trazar nuevos itinerarios;
pero es preciso determinar a dnde han de llevar las nuevas vas de
accin, marcando objetivos concretos y verificables que permitan
saber en cualquier momento si los intentos de cambio nos estn
acercando o no a la situacin final deseada.
En principio, los objetivos de cambio han de ser modestos y tangibles. Su cumplimentacin puede suponer un estmulo adicional
para el logro de nuevos fines ms amplios al tiempo que sealan la
eficacia del camino emprendido. Se trata, como hemos sealado
anteriormente, de poner en marcha el efecto "bola de nieve".
En esta fase puede ser de utilidad recurrir a preguntas tales
como:
De qu manera puedo yo ayudarle a afrontar este problema?
En terapia, como en educacin, muchas veces se acta sobre el
presupuesto equivocado de que es el profesional el que debe hacerse cargo de la situacin, reducindose el papel del consultante al de
un mero observador pasivo que se limita a pagar para que le
resuelvan su problema. Cuestiones del estilo de la sealada ayudan
a delimitar el problema estableciendo, por una parte, un marco de
expectativas realistas al tiempo que deja sentado que la responsabilidad de la solucin va a recaer no sobre el terapeuta, sino sobre
el propio consultante ya que ser l quien deber esforzarse en
152
seguir las indicaciones y las pautas que se le propongan para poner

fin a la situacin indeseable.
Por qu me ha llamado justo en el momento en que lo ha hecho y no
antes ni despus?
Tal vez existan factores que han contribuido a aliviar la situacin
mantenindola durante un tiempo en niveles manejables o puede
que, simplemente, se haya producido un cambio inesperado en la
configuracin del problema. Es conveniente, por lo tanto, explorar
la existencia de posibles elementos de recurso as como prepararse
para afrontar las dificultades nuevas.
Cul es, en este momento preciso, el cambio que parece ms prioritario enfocar, el ms urgente?
En una situacin problemtica pueden encontrarse mltiples
factores entremezclados, por eso resulta conveniente establecer una
prioridad de necesidades y centrar el trabajo sobre uno slo de los
elementos para evitar la dispersin de esfuerzos, optimizar la probabilidad de alcanzar resultados positivos y abrir con ello una va
de esperanza hacia nuevos cambios futuros.
A veces, si el objetivo a alcanzar resulta demasiado complejo,
ser necesario subdividirlo en metas intermedias de ms fcil cumplimentacin. En otras ocasiones, cuando hay que hacer frente a
diferentes problemas que se presentan imbricados, ser necesario
decidir cul eliminar primero para poder trabajar con mayor comodidad sobre los restantes
En el caso de Mnica, y ante la constatacin de que el padre de
la nia se inhiba de cualquier tratamiento familiar amplio y completo y se limitaba a hacer valer su derecho de visita en los perodos fijados, se decidi orientar la terapia hacia los problemas de
angustia de la nia, fijando como primer objetivo ms urgente normalizar las noches de la pequea de modo que consiguiera dormir
ocho horas cada da.
Si llegase a producirse, cul se podra considerar como la primera
seal de que ha ocurrido un cambio significativo, aunque sea pequeo?
Mediante esta cuestin se indica al consultante que no debe
esperar un gran cambio a corto plazo en la situacin y s prepararse para estar atento a las pequeas modificaciones que debern ir
153
encadenndose hasta desembocar en el objetivo final deseado.

Adems, se invita al consultante a pensar en trminos de cambio
continuo, se le mentaliza para trabajar en pos de metas alcanzables
y, en definitiva, se le motiva para estimularse a partir de los pequeos logros que va obteniendo.
En el caso de Mnica, tanto la madre como la nia estuvieron de
acuerdo en que una seal de cambio podra estar constituida por el
hecho de que la nia pudiera permanecer en su propia cama sin llamar a la madre para que la acostara con ella
Exploracin de los recursos existentes

A medio camino entre el diagnstico y la intervencin, el hecho
de determinar los recursos personales que posee el consultante en
el momento actual o de los que ha podido servirse en anteriores
situaciones semejantes, es un valioso auxiliar para propiciar el cambio deseado. Para explorar este aspecto pueden plantearse preguntas tales como:
Qu ocurre los das en que el problema no sucede, o es menos acusado? a qu se puede deber esa diferencia?
Ningn problema est presente las veinticuatro horas del da
de cada una de las jornadas del ao. Es evidente que, en un
momento u otro, el consultante pone en juego recursos personales,
de afrontamiento o de distraccin, de los que puede no ser consciente; por eso una buena ayuda por parte del terapeuta puede
consistir en redirigir su atencin hacia las ocasiones en que el problema est ausente.
Un nio con enuresis normalmente pasar alguna noche sin
mojar la cama; qu factores pueden estar relacionados con ese episodio exitoso: la hora ms temprana o ms tarda de irse a dormir,
la actividad relajante realizada justo antes de meterse en la cama...?
Un obsesivo puede darse cuenta de que sus pensamientos recurrentes son menos intensos o menos molestos cuando est enfrascado en alguna tarea de tipo manual o intelectual, o tal vez han
remitido en el momento en que voluntariamente ha activado una
sentencia al estilo de: "tengo el control de mis pensamientos y activo
justo los que yo deseo" o algn otro mecanismo por el estilo. Un
154
depresivo puede encontrar que su estado de nimo es ms llevadero en algunos momentos del da, justo cuando algo est ocurriendo en su entorno...
Este tipo de relaciones requieren una cuidadosa investigacin y,
en el caso frecuente de que durante la entrevista el consultante no
consiga configurar una respuesta a esta pregunta, se le puede proponer como tarea la observacin de esos "momentos buenos" en
funcin de los elementos de la situacin o personales que parecen
estar presentes al mismo tiempo que el problema se hace menos
acuciante.
Has tenido alguna dificultad parecida anteriormente? de qu
manera conseguiste eliminarla?
A veces, las soluciones a problemas nuevos pueden surgir del
afrontamiento eficaz de viejos problemas. Un estudiante universitario se dio cuenta de que s exista un factor que en otros tiempos
le haba ayudado a llevar adelante con xito los primeros cursos en
la facultad. Como l deca, consista en "hacerse visible" a los profesores, lo cual implicaba ocupar un siento en la primera fila
arriesgndose a que pudieran formularle alguna cuestin sobre
un tema de estudio preguntar directamente a los profesores, en
clase o fuera de ella, sus dudas acerca de los temas y otras conductas similares que, segn l, lo obligaban a mantener un cierto compromiso de "no decepcionar" al profesor que era consciente de su
existencia y su inters, con lo que se obligaba a llevar sus estudios
al da. Para empezar a solucionar sus actuales dificultades de estudio, no tuvo ms que comprometerse a reiniciar alguno de aquellos
viejos hbitos, con lo que su rendimiento empez a mejorar al cabo
de poco tiempo.
Ayudar al consultante a explorar sus recursos personales le
proporciona una estimable sensacin de autocontrol a la que
podr recurrir a la hora de comprometerse con metas ms complejas o ante futuros problemas, semejantes de algn modo a los
que afronta en la actualidad. De nuevo, el poner de manifiesto las
posibilidades personales del consultante, le permite mantener un
sentido de responsabilidad en la bsqueda de soluciones, con lo
que su implicacin en la estrategia ser mayor, as como la sensa-
155
cin de dominio una vez que toma consciencia de sus capacidades

personales.
Intervenciones del terapeuta

Algunas escuelas de psicoterapia conceptualizan al terapeuta
como el elemento clave, responsable nico de la intervencin cuyo
papel consiste en inducir actitudes nuevas en el consultante, elemento pasivo de la relacin. Segn otras, el papel del terapeuta es
comparable al de un espejo que se limita a reflejar los materiales
que su consultante hace salir a la luz para facilitarle la toma de
consciencia de determinados aspectos emocionales, motivaciones
ocultas o deseos subyacentes de manera que pueda volver a procesar todos esos contenidos y sacar sus propias conclusiones.
Algunas otras consideran al terapeuta como un agente dispensador
de recompensas o castigos en funcin de las conductas adecuadas
o indeseables de su cliente. Desde el punto de vista de la terapia
estratgica la funcin del terapeuta es compleja ya que, si bien se
insiste en que la responsabilidad del cambio es del consultante, se
asigna al terapeuta el papel de diseador de estrategias, motivador
de comportamientos y soporte seguro del consultante.
As como la funcin teraputica engloba mltiples facetas, tambin las posibilidades de intervencin son muy variadas y abarcan
desde la primera toma de contacto telefnico hasta el momento de
la despedida final, una vez se ha cumplido el objetivo marcado o
bien se ha alcanzado el nmero prefijado de sesiones2. Las estrategias de intervencin pueden adoptar formas muy diversas, si bien
las ms usuales pueden ser:
Resaltar lo positivo
Ya hemos sealado la importancia de hacer reflexionar al consultante acerca de sus propios recursos empleados en anteriores
ocasiones o como medio para lograr algunos pequeos cambios en
su situacin actual. Adems, el terapeuta debe estar muy atento
2. EL CENTRO DE TERPIA BREVE de Palo Alto ha fijado un nmero estndar de
diez sesiones como tope para concluir una intervencin. El objetivo de
fijarse un lmite en el nmero de sesiones no es otro que el de motivar al
cliente a trabajar activamente hacia el logro de sus propios objetivos.
156
para poner tambin de manifiesto aspectos que el cliente ni siquiera haba conceptualizado como valiosos y esto puede hacerlo en
diferentes momentos de la terapia:
a) Resaltando los logros obtenidos que han podido pasar desapercibidos al cliente.
Se puede hacer esto, por ejemplo, pidindole al consultante que
verbalice su objetivo final y cuando lo ha detallado pormenorizadamente, se le puede hacer una pregunta del estilo:
"Algunos de esos elementos se estn dando ya, en alguna medida
en la situacin actual?".
De esta manera el sujeto puede reflexionar sobre algunos datos
a los que no haba prestado atencin por centrarse fundamentalmente en los aspectos ms negativos de su situacin, con lo cual se
propicia un nuevo punto vista hacia elementos ms positivos con
los que se puede estar contando ya en la actualidad.
Cuando la madre de Mnica recapacit a partir de una pregunta similar a sta, pudo darse cuenta de que, incluso los das prximos a las visitas del padre, la nia era capaz de disfrutar de muchas
horas de tranquilidad y diversin en determinadas actividades en
el colegio y con sus amigas o, simplemente, en casa, cuando estaba
enfrascada en sus programas favoritos de televisin. Un agorafbico se haba propuesto como objetivo concluir su preparacin como
abogado y comenzar a trabajar en un despacho. A poco que reflexion pudo entender que, de hecho, estaba funcionando en buena
medida tal y como deseaba; ciertamente la angustia lo atenazaba
buena parte del da, pero su funcionamiento, a pesar de ello, era
muy similar al guin de su meta ideal acuda al juzgado, realizaba mltiples trmites a lo largo del da, preparaba intervenciones,
etc. lo cual le dio nimos para perseverar en sus tareas de superacin del miedo fbico.
b) Reformulando en positivo las palabras del consultante.
En muchos de los mapas mentales que utilizamos estn impresas de un modo fijo ciertos rtulos negativos pero, si bien se mira,
tales etiquetas pueden ser examinadas desde otro punto de vista y
sustituirse por conceptualizaciones ms positivas. No se trata simplemente de un juego de palabras que hace el terapeuta, como un
157
engao piadoso, para contentar a su cliente sino de una autntica

redefinicin enriquecedora de los presupuestos de partida inicialmente limitados.
Cuando Teresa, despus de su angustiada narracin acerca de
las luchas legales y personales mantenidas con su ex-marido para
negociar unas condiciones de visita ms tranquilizadoras para su
hija Mnica, fue felicitada por haber sabido llevar su espritu
materno hasta el punto de entregarse en cuerpo y alma al bienestar
de su hija, se qued perpleja un instante y despus cambi la expresin de su rostro crispado por una sonrisa de alivio.
Una prctica recomendable consiste en felicitar sistemticamente a los consultantes por la intencin oculta detrs de sus intentos
frustrados de solucin. De hecho, los humanos funcionamos de la
mejor manera que sabemos y si nuestras acciones no nos reportan
los resultados que desearamos se debe ms a nuestra ignorancia
acerca de otras alternativas que a una mala disposicin personal.
Por eso, a poco que busquemos, es posible encontrar un motivo
para felicitar a un cliente a pesar de su desastroso comportamiento
y as, siempre ser posible elogiar la firmeza con que un padre
intenta inculcar buenos hbitos a su hijo o la independencia de la
que hace gala un hijo a pesar de las coacciones paternas.
Muchos terapeutas no saben hacer felicitaciones, bien porque su
modelo terico de accin no contempla tal tipo de implicaciones
personales con sus consultantes, bien por falta de habilidades
sociales para hacer cumplidos. En el modelo de Palo Alto, como
veremos ms adelante, estos inconvenientes quedan a menudo
obviados al ser el equipo de observacin el que formula la felicitacin, limitndose el terapeuta principal a transmitir al consultante
el mensaje del equipo teraputico lo cual le permite actuar de una
manera ms desimplicada.
c) Normalizando y despatologizando
Algunas personas descubren que son humanas slo despus de
un largo perodo de remordimientos por sus supuestas conductas
aberrantes: algunos se asustan de llegar a concebir ideas homicidas contra los suyos (sobre todo si se trata de obsesivos embargados por la sensacin de que pueden perder el control y hacerse
158
dao a s mismos o a la gente de su entorno), otros se muestran

preocupados creyendo que estn viviendo un problema indito en
la naturaleza humana, lo que les convierte en una especie de
monstruos. Por eso, cuando el terapeuta alude a casos semejantes
al suyo o bien les explica el carcter universal de cierto tipo de
situaciones, pueden empezar a concebir una esperanza cierta de
salida para su problema.
Reencuadrar y reinterpretar
Buena parte del trabajo teraputico, independientemente del
modelo que se siga en la intervencin, consiste en reformular el
material que el cliente aporta de manera que le resulte ms til en
funcin de sus objetivos. Reencuadrar es colocar la queja del cliente en un nuevo marco a partir del cual todo adquiere un nuevo significado. Bandler y Grinder3 refieren la redefinicin a la que lleg
una mujer, obsesionada con la limpieza, cuando se le cambi la
perspectiva desde la pulcra visin de la alfombra de su saln perfectamente limpio y colocado, a la percepcin de que todo ese
orden y armona eran el resultado de que no haba nadie ms junto
a ella: un marido que deja el peridico tirado sobre al sof o unos
nios que marcan la alfombra del saln con el barro de sus botas...
Se trata de ampliar el punto de vista del cliente para darle una
perspectiva ms amplia y completa de la situacin: La madre que
presiona sutilmente a su hijo para que, a pesar de su angustia, deje
la comodidad de su hogar para pasar a convivir con una pandilla
de gamberros que le hacen la vida imposible en la residencia estudiantil y llevar adelante los difciles estudios de arquitectura, debe
ser felicitada, ciertamente, por su empeo en conseguir lo mejor
para su hijo, pero tambin debe ser ayudada, en funcin del grado
de depresin del chico, a contemplar la posibilidad estremecedora
de un desmoronamiento grave de su hijo...
Podemos comparar el reencuadre como el movimiento de "travelling" realizado por una cmara de cine o el "zoom" de un objetivo fotogrfico que parte de un enfoque muy detallado sobre un
objeto para ir ampliando luego el campo de visin de manera que
3. Richard BANDLER y John GRINDER: Reframing, Moab, Utah: Real People Press,
1982.
159
tengan cabida en l nuevos elementos que al principio no eran

evidentes.
Un tipo sutil de redefinicin es el que se puede provocar sobre
un consultante desesperanzado mostrndose an ms pesimista
que l mismo, lo cual provoca una inmediata reaccin de defensa
de la propia autoestima y, por eso mismo, un reencuadre de las
posibilidades personales.
Hacer uso de este tipo de estrategias es muy parecido a jugar de
"farol", pero suele dar unos resultados sorprendentes. No hace
mucho tiempo, en una sesin con una paciente fuertemente deprimida y muy reacia a dejarse "engatusar" con reformulaciones positivas, nos vimos obligados a contrarrestar todas sus quejas autodevaluativas mediante una de las apuestas ms fuertes que posee
todo terapeuta: la posibilidad de renunciar a continuar adelante en
vista de los fracasos reiterados. De manera que ms o menos dijimos a nuestra paciente:
Lo cierto es que no hemos avanzado mucho en todo este tiempo; ms
bien me atrevera a decir que ests exactamente igual que al principio del tratamiento, por lo que estoy empezando a cuestionarme si
realmente te estoy sirviendo de ayuda...
La respuesta de la consultante salt automticamente antes de
que se pudiera formular la conclusin lgica de la argumentacin
que se haba iniciado:
"Bueno, yo no dira exactamente eso; de hecho he mejorado mucho en
mi funcionamiento: en las dos ltimas semanas no he perdido ni un
solo da de trabajo por mi depresin y me estoy obligando continuamente a salir hacia adelante; es slo que mi estado de nimo sigue
bajo mnimos, pero el funcionamiento general es mucho mejor que al
principio".
Pero no es conveniente jugar tan fuerte si no se parte del hecho
de que es el cliente, y no el terapeuta, el responsable de los logros
en el curso de la terapia.
Prescripcin de comportamientos
La prescripcin de un comportamiento determinado es el colofn de una estrategia detalladamente estudiada en la que se considera concienzudamente, a la luz de los objetivos propuestos, tanto
160
las soluciones infructuosamente intentadas como la postura personal del consultante, as como el propsito positivo oculto tras toda
su actuacin.
La formulacin de las prescripciones, como los reencuadres,
tiene mucho que ver con el lenguaje hipntico ericksoniano. De
hecho, los terapeutas que tienen experiencia con la formulacin de
sugestiones en trance hipntico encuentran fascinante el hecho de
enunciar sugerencias "en fro", fuera del marco de un estado de
concentracin dirigida; pero, en realidad, no se trata de nada muy
distinto de las sugestiones formuladas por Milton Erickson, sin
necesidad de "oficiar" una induccin de trance formal.
Me imagino que un terapeuta novel va a necesitar tragarse
mucha saliva antes de atreverse a pedirle a una cliente depresiva
que esa noche, al disponerse a preparar la cena, derrame el aceite
por el suelo u organice alguna otra catstrofe domstica. De hecho,
supongo que el inseguro tono de voz con el que va a formular tal
peticin provocar un buen desconcierto en su consultante que no
se mostrar en absoluto dispuesta a someterse a tal sugerencia.
Pero si con el mayor convencimiento del mundo se le dice algo as
como:
"Entiendo que su temor por la posibilidad de que le pueda ocurrir
algo malo proviene de lo ms hondo de su subconsciente y est relacionado con un mecanismo de defensa de los sentimientos ms positivos que usted experimenta hacia su familia. Por eso mismo debera
usted sondear hasta qu punto esos sentimientos estn presentes y a
punto para empezar a ser liberados... no s lo que pensar usted, pero
se me ocurre que podra ser una buena idea que esta noche, cuando
se disponga a preparar la cena, provoque usted misma algo de lo que
teme; digamos, por ejemplo, derramar el aceite por el suelo, o cualquier otra pequea catstrofe que pueda disear para los prximos
das. y ser interesante esperar a ver qu descubrimientos realiza
sobre sus verdaderos sentimientos...
Es puro lenguaje hipntico! El hemisferio cerebral izquierdo
puede "volverse loco" tratando de desentraar el significado literal
de tan farragoso discurso que habla de miedos, sentimientos positivos y aceite, pero tal vez el hemisferio derecho capte con toda cla-
161
ridad el mensaje de que las catstrofes ms frecuentes en un hogar

no van ms all de algn que otro charco de aceite y, a pesar de ello,
es posible sentirse bien, arropado por todo el calor familiar!
A menudo se trata de prescripciones paradjicas que, aparentemente, corren el riesgo de echar por tierra los objetivos de la
terapia. Entre las prescripciones ms usuales estn aquellas que
implican:
Provocar o empeorar los sntomas. Paradjicamente, conseguir activar un sntoma implica hacerse con sus mecanismos de
control y, por consiguiente, utilizarlos posteriormente para su eliminacin.
Provocar una recada. Esta prescripcin tiene dos momentos
especialmente tiles de aplicacin: cuando el cliente se muestra
entusiasmado con su progreso continuado a lo largo de varios das,
es conveniente hacerle ver que lo ms lgico es esperar que las
cosas no prosigan eternamente bien, sino que habr altibajos por lo
que es de suponer que no est lejos la recada. El otro momento
especial es poco antes de dar de alta a un consultante que ya lleva
una temporada "sintindose bien"; se le puede pedir que se esfuerce en recaer como una medida adicional de control de los sntomas
y como recordatorio de cmo pueden llegar a ponerse las cosas en
el caso de empeorar.
Actuar en contra de la tendencia habitual, pero manteniendo el propsito inicial: A Teresa, la madre de Mnica, se la puede
felicitar por su empeo en proteger a la nia por encima de todo
para explicarle a continuacin (reencuadrar) que el modo ms
seguro de protegerla en el futuro es asegurarse de que la propia
nia va a contar con recursos propios y, as, sugerirle finalmente
que empiece por imponer a la nia que se quede en su propia
cama a pesar de sus dificultades para dormirse, explicndole que
es lo mejor para hacerse fuerte y que as estarn orgullosas la una
de la otra.
Incurrir en la secuencia de conducta que se desea evitar pero
variando alguno de sus elementos frecuencia, intensidad, duracin, orden o introduciendo elementos nuevos relacionados con el
entorno, personas implicadas, momento del da, etc. De nuevo, el
162
efecto solapado de esta instruccin es proporcionar control sobre el

comportamiento.
Otras prescripciones tienen un carcter aparentemente pragmtico registros, observacin de acontecimientos, autoobservacin,
etc. pero, normalmente, llevan en s mismas el germen del cambio
mnimo que puede convertir al consultante de mero sujeto pasivo
a controlador activo y organizador de su entorno.
Toda intervencin debe partir del anlisis de la clase de soluciones ineficaces que se estn manteniendo a partir de la postura personal del cliente y encaminarse a romper ese crculo vicioso, responsable de la perpetuacin del problema: intentos de forzar lo
espontneo, evitacin de lo temido, imposicin del criterio propio
o defensa frente a las acusaciones injustas (vase captulo VI)
Seguimiento y evaluacin de resultados
El enfoque estratgico surgi en un marco estrictamente experimental; por eso mismo, la evaluacin de los resultados es un elemento clave dentro del modelo.
En la terapia estratgica existe una lnea conductora que da
cohesin a la serie de sesiones que se mantienen con cada consultante; a diferencia de otros enfoques que consideran cada intervencin como una unidad en s misma, aqu existe una secuencia intencional entre todas las sesiones en funcin del objetivo planteado
inicialmente. Por eso, en cada sesin se determina en qu punto se
halla el consultante respecto de sus metas, los cambios debidos a la
intervencin especfica y los que se han podido producir como
efecto secundario, las causas de los posibles fracasos y las estrategias alternativas para superar las dificultades. Y con todos esos
datos a la vista, se disea la intervencin correspondiente.
A primera vista, podra pensarse que el enfoque estratgico no
es ms que un refinamiento de los planteamientos conductistas
ms radicales. Sin embargo existe una notable diferencia entre
ambos, as como respecto a otros modelos de psicoterapia; el
esquema adjunto puede servir como gua para constatar algunas
diferencias:
En el entorno ambiental estn teniendo lugar continuamente
acontecimientos que, al incidir sobre cada persona, son procesados
163

ENTORNO
OTRAS PERSONAS
SITUACIONES
ELEMENTOS AMBIENTALES
SUJETO
CREENCIAS
EXPECTATIVAS
RESPONSABILIDADES
PREJUICIOS
PRESIONES SOCIALES
NORMAS
COMPORTAMIENTO
en funcin de sus propios mapas mentales y, de esa manera, se

organiza la respuesta a emitir en cada situacin especfica que, a su
vez, puede influir sobre el propio entorno modificndolo en alguna medida.
El conductismo ms ortodoxo centra las intervenciones en el
nivel de las respuestas de manera que, al reforzar las conductas
deseables y "castigar" las indeseables, se consiga un incremento en
la probabilidad de ocurrencia de las primeras y una disminucin
de las segundas. Los enfoques puramente cognitivistas se fijan en
los procesos de pensamiento del sujeto sus mapas mentales partiendo de la base de que una variacin de las expectativas o las creencias de un individuo puede propiciar la aparicin de nuevos
comportamientos. Otros planteamientos, finalmente, tratan de
introducir un elemento nuevo bien sea en el entorno o en el interior
del sujeto llmese energa, comunicacin transpersonal o cualquier otra denominacin que ser, en definitiva, el factor decisivo
en el cambio de comportamiento.
El enfoque estratgico, por su parte, acta simultneamente
sobre los tres elementos del esquema del comportamiento humano:
Sobre el entorno: por ejemplo, a travs de la prescripcin de
variaciones y la observacin de los efectos que tales cambios provocan en la cadena entorno-comportamiento-resultado.
Sobre los esquemas mentales del sujeto: los reencuadres, reformulaciones y reinterpretaciones se pueden considerar como intervenciones puramente cognitivistas.
164
Sobre el comportamiento: mediante prescripciones directas, se

ensayan nuevas conductas, se constatan los resultados y se abren
nuevas posibilidades de actuacin personal
Al comenzar este captulo tenamos en mente el objetivo de
exponer con la mayor concisin posible el esquema de lo que
puede ser el estilo estratgico. Si bien el captulo se ha orientado
ms bien hacia los profesionales de la psicoterapia, nada impide a
quienes no se dedican a tales menesteres aplicar tal esquema a
muchas situaciones de su vida diaria. En concreto, consideramos
que la comunicacin habitual puede mejorar muy notablemente si
se adopta como hbito el seguimiento de algunas de las pautas del
enfoque estratgico:
Reformular el problema integrando todos los elementos es
un ejercicio de comprensin y sntesis. Exponer a nuestro interlocutor un resumen de lo que creemos haber entendido, brindndole
la oportunidad de matizarlo o modificarlo, es el mejor mtodo para
evitar malentendidos.
Resaltar lo positivo a su vez, no slo despejar los canales de
comunicacin sino que, adems, el esfuerzo por descubrir la intencin positiva oculta tras las opiniones o la conducta de un interlocutor, constituye el ms elaborado ejercicio de desarrollo de la
empata personal.
Prescribir cambios puede ser lo mejor que podemos hacer por
cualquier persona que se vea envuelta en un problema. Hacerle ver
que lo que est haciendo no funciona y que, por eso mismo, es
necesario intentar algo diferente, puede abrirle la puerta hacia nuevas soluciones. Por supuesto, no es necesario esforzarse en recomendar sistemticamente soluciones paradjicas; tal vez, fuera del
marco de la psicoterapia, eso puede resultar demasiado forzado
pero s que podemos ayudar a nuestros interlocutores a disear
estrategias alternativas sin perder de vista que la responsabilidad
ltima no nos corresponde a nosotros, sino a ellos!
165
Como entrenamiento, vamos a proponer un ejercicio de reinterpretacin positiva de comportamientos consistente en buscar un
motivo de elogio para nuestro supuesto interlocutor a partir de su
conducta problemtica. Al final del captulo se propone una posible solucin.
Situacin
Reinterpretacin
positiva
1. Ana se siente celosa porque una chica

nueva ha comenzado a trabajar en la oficina
de su marido. Se muestra distante e irritable
con el marido cuando ste llega a casa, como
para "castigarlo".
2. La nia de Julia reclama continuamente su atencin a la hora de comer; no para
quieta: sube y baja continuamente de la
silla, pide que le den la comida, quiere que
le cuenten cuentos. Por atender a su hija,
Julia tiene todos los das el tiempo muy
justo para el trabajo.
3. Mara est deprimida porque desea
romper su relacin con el chico con quien
est saliendo, pero siente que sus padres la
estn presionando para que contine con
l. Ella no quiere a ese chico, pero tampoco
desea dar un disgusto a sus padres.
4. Carlos llega a su casa la noche de los
viernes ms tarde de lo acordado con sus
padres. stos estn hartos de razonar con l,
de reirle y de amenazarle.
5. Mario est desesperado porque no
consigue dejar de fumar. Ya lleva muchos
intentos y no lo consigue. Le preocupa
mucho el riesgo que puede estar suponiendo para su salud.
166
Resumen
El enfoque estratgico parte de:
1. Determinar el problema.
2. Especificar las soluciones intentadas.
3. Delimitar una meta clara.
4. Contar con los recursos personales existentes.
Las intervenciones estratgicas comprenden:
1. Resaltar lo positivo.
2. Reencuadrar y reinterpretar.
3. Prescribir comportamientos para romper el crculo vicioso
problema-solucin.
4. Evaluar los resultados obtenidos.
167
ESQUEMA DE PREGUNTAS PARA DIRIGIR UNA

SESIN DE TERAPIA ESTRATGICA
Descripcin del problema:

En qu puedo ayudarte?, Cul es el problema que te trae
por aqu?
Qu ocurre exactamente? Quin hace qu? Cmo respondes?
Dnde, cundo ocurre?
Es siempre de la misma manera? Cules son las diferencias?
Determinacin de objetivos:
De qu manera puedo yo ayudarle a afrontar este problema?
Por qu me ha llamado justo en el momento en que lo ha
hecho y no antes ni despus?
Cul es, en este momento preciso, el cambio que parece
ms prioritario enfocar, el ms urgente?
Si llegase a producirse, cul se podra considerar como la
primera seal de que ha ocurrido un cambio significativo,
aunque sea pequeo?
Exploracin de los recursos existentes:

Qu ocurre los das en que el problema no sucede, o es
menos acusado? a qu se puede deber esa diferencia?
Has tenido alguna dificultad parecida anteriormente? de
qu manera conseguiste eliminarla?
Resaltar lo positivo
Est ocurriendo ya algo que no deseas perder?
Qu objetivo o funcin positiva se oculta detrs de todo
eso?
168
Solucin al ejercicio propuesto:

Situacin
Reinterpretacin positiva
1. Ana se siente celosa porque

una chica nueva ha comenzado a trabajar en la oficina de su
marido. Se muestra distante e
irritable con el marido cuando
ste llega a casa, como para
"castigarlo".
2.La nia de Julia reclama continuamente su atencin a la
hora de comer; no para quieta:
sube y baja continuamente de
la silla, pide que le den la comida, quiere que le cuenten cuentos. Por atender a su hija, Julia
tiene todos los das el tiempo
muy justo para el trabajo.
Ana ama a su marido. Est muy

pendiente de l y sabe mostrar
sus emociones aunque sean las
de una chiquilla celosa. Deber
empezar a mostrarle tambin
sus sentimientos ms clidos.
3. Mara est deprimida porque

desea romper su relacin con el
chico con quien est saliendo,
pero siente que sus padres la
estn presionando para que
contine con l. Ella no quiere a
ese chico, pero tampoco desea
dar un disgusto a sus padres.
Mara es una hija preocupada

por no herir los sentimientos
de sus padres. Ella les dar la
alegra de convertirlos en artfices de su felicidad por no renunciar a la eleccin personal
que haga libremente en su
momento.
Los padres de Carlos se preocupan mucho por su hijo y desean
verle libre de problemas. Seguramente estarn dispuestos a
ensearle la dura leccin de las
"consecuencias lgicas" del propio comportamiento.
4. Carlos llega a su casa la

noche de los viernes ms tarde
de lo acordado con sus padres.
stos estn hartos de razonar
con l, de reirle y de amenazarle.
Julia es una "madraza" que

desea lo mejor para su hija a la
que est totalmente entregada.
Como buena madre sabr
hacerle a su hija el regalo del
autocontrol.
CONTINA
169

VIENE DE PG. ANTERIOR
Situacin
Reinterpretacin positiva
5. Mario est desesperado porque no consigue dejar de fumar.

Ya lleva muchos intentos y no
lo consigue. Le preocupa mucho el riesgo que puede estar
suponiendo para su salud.
El mrito de Mario reside en su

capacidad de perseverar a
pesar de los obstculos y de no
rendirse ante los fracasos. Sus
probabilidades
de
xito
aumentarn si aplica todo su
empeo en la cumplimentacin
de alguna accin que le haga
fumar menos accesible.
170
APNDICE
EL ESTILO PALO ALTO
"Let's be brief"
Lema del Centro de Terapia Breve del MRI, en Palo Alto
No deja de sorprender al estudiante de Psicologa la
amplia bibliografa sobre temas psicoteraputicos y comportamentales publicados en un lugar con un nombre de tan pintorescas resonancias hispanas. Pero el fenmeno es explicable
si se tiene en cuenta que en esa pequea poblacin californiana, no lejos de San Francisco, confluyen dos importantes
fuentes referenciales para el profesional de la psicoterapia: la
Universidad de Stanford, por una parte y, especialmente, el
"MENTAL RESEARCH INSTITUTE" (MRI) nada que ver el
uno con la otra a cuyo amparo se desarrolla el "Centro de
Terapia Breve", origen de la terapia estratgica y fundamento
de otros enfoques de plena actualidad tales como la terapia
familiar sistmica.
En el jardn central del edificio que alberga al MRI, llega a
palparse la presencia de John Weakland, en el banco de madera que sustenta la placa en su memoria, y, al tiempo que es
posible tomarse un caf con Paul Watzlawick mientras se le
van proporcionando matizaciones lingsticas a su encantadora jerga hispano-italiana o admirar el agudo sentido del
humor del sorprendente Richard Fisch, uno no puede dejar
de pasar revista mentalmente, entre reverente y encantado, a
171
la larga lista de nombres ilustres ligados de un modo u otro a la institucin; desde su precursor, Gregory Bateson, hasta los actuales
encargados de mantener vivo su espritu inconformista e inquisitivo, como la cosmopolita Karin Schlanger, sin olvidar el ramillete de
personajes, casi mticos ya, que han contribuido a la configuracin
del espritu del MRI de Palo Alto, como Don Jackson, Virginia Satir,
y "a distancia", el propio Milton Erickson. Quien desee conocer en
detalle la historia de esta institucin puede consultar la bibliografa
correspondiente .
Pero lo ms interesante para el terapeuta que all va a impregnarse de algo de ese peculiar estilo estratgico para poder reflejarlo despus en su accin profesional, es la forma concreta de trabajar que se sigue en el Centro de Terapia Breve desde su fundacin,
a principios de los aos sesenta, y que rompe con muchos de los
esquemas tradicionales de actuacin en psicoterapia:
El equipo teraputico
Lo primero que sorprende es el hecho de que se trabaje en equipo. La sala de terapia consiste en un espacio sobriamente amueblado con dos sillas de brazos y una mesa baja que sirve de frontera
entre el terapeuta principal, el responsable de la sesin, y su consultante. Una de las paredes laterales que limita con una salita contigua, est constituida por un gran espejo sin azogue, que permite
observar desde este recinto cuanto ocurre en la sala de terapia.
Aqu se instala el equipo de coterapeutas entre tres y cuatro cuya
funcin va a consistir en prestar ayuda al terapeuta principal con
sus comentarios, interpretaciones y sugerencias. Adems, un equipo de vdeo permite grabar la sesin as como transmitir su contenido a un aula ms espaciosa desde donde pueden seguir el desarrollo de los acontecimientos varios alumnos que no intervienen
directamente en la sesin.
Por supuesto, el consultante conoce la situacin y sabe que est
siendo observado. En la sesin inicial, se le ha explicado todo el
procedimiento y se solicita su consentimiento por escrito para
172
APNDICE
poder utilizar las grabaciones efectuadas a efectos didcticos o de

investigacin. A cambio se le garantiza la ms escrupulosa discrecin a nivel social.
Lejos de resultar un inconveniente, en esta situacin de exposicin semipblica, que podra retraer a los menos exhibicionistas,
los consultantes se sienten ms arropados por todo un equipo al
que sienten pero casi nunca ven y perciben que se est poniendo
un inters muy especial en la solucin de su problema particular, lo
cual es muy estimulante para ellos.
La responsabilidad de la sesin corre a cargo del terapeuta principal, pero el equipo tras el espejo puede intervenir en cualquier
momento mediante comunicacin telefnica con la sala de terapia,
convocando al terapeuta principal a una breve reunin en medio
de la sesin, o bien irrumpiendo en la sala de terapia para comunicarse directamente con el terapeuta principal o con el consultante.
Las interrupciones a travs del telfono son frecuentes, pero
lejos de suponer una distraccin, son percibidas por el cliente como
un seguimiento muy cercano de su caso por parte de los "personajes misteriosos" ocultos tras el espejo. Desde el punto de vista del
consultante las cosas, ms o menos suceden de esta manera:
Consultante:
"... he procurado seguir las instrucciones lo mejor que he podido,
pero no estoy muy seguro de haberlo hecho bien: Usted me haba
sugerido que en lugar de mostrarme tan mandn con mi hijo, procurara pedirle su opinin en todo momento. Pues bueno, l iba a matricularse de unas asignaturas optativas y me pidi consejo. Yo estuve
a punto de sugerirle que eligiera Matemticas comerciales, pero me
acord de su consejo y le dije que no estaba seguro de lo que podra
resultarle mejor a la larga y que en cuestin de estudios yo haba
"metido la pata" con los mos en alguna ocasin, as que le dije que
no lo tena muy claro, y que lo mejor era que pensara qu es lo que
ms le gustaba...".
Terapeuta:
"Eso ha supuesto un cambio en su actitud habitual con su hijo?,
quiero decir, cmo habra actuado hace un par de semanas en una
situacin semejante?".
173
Cliente:
"En efecto, antes yo le hubiera dicho: eres un intil, no sabes nada,
no tienes decisin...".
Suena el timbre del telfono. El terapeuta principal se disculpa
y descuelga el auricular...
...
Terapeuta:
"Aj. Est bien... S, s... Se lo comunicar.
(el consultante sabe que estn hablando de l; observa al terapeuta con un asomo de expectacin).
El terapeuta cuelga el telfono y se dirige sonriente a su cliente:
"Me dice el equipo que les ha impresionado el cambio de actitud que
ha mostrado usted en ese momento y quieren felicitarlo".
El equipo teraputico proporciona una enorme creatividad al
proceso de la terapia; ayuda a evitar los bloqueos en los que todo
terapeuta incurre de vez en cuando y provee un apreciable marco
de seguridad al responsable de la sesin que sabe que va a ser asesorado en los momentos ms crticos. As, las reformulaciones positivas, los reencuadres y las prescripciones paradjicas pueden ser
aceptadas ms fcilmente por el cliente que ve tales intervenciones
como el resultado de un trabajo conjunto ms fiable, por lo tanto,
que la simple opinin de un miembro aislado.
A veces hay desacuerdo entre el equipo y el terapeuta principal.
En estos casos, pueden ocurrir dos cosas: o bien el terapeuta, director de la sesin, prescinde del comentario de su equipo y se mantiene en su lnea individual, o comunica al consultante la discrepancia existente entre l y el equipo de asistencia. En este ltimo
caso, la cuestin puede tener repercusiones teraputicas importantes ya que, por lo general, el cliente se ala con su terapeuta frente
al equipo que mantiene una postura diferente y as se posibilita una
mayor motivacin para un cambio concreto:
"Tenemos un punto de discrepancia los miembros del equipo y yo:
ellos piensan que todava es prematuro proponerle que haga un
esfuerzo para mantener un poco ms alejado ese "control a distancia" que ha venido ejerciendo sobre su hijo; sin embargo yo creo que
usted ha dado ya muestras de prudencia suficiente y pienso que
174
APNDICE
podra hacerlo; qu opina usted de dar un paso ms y probar a darle

libertad al chico para que se informe de cmo podra organizar su
prestacin social sustitutoria antes de que decida si hace o no la
mili?".
"No me hara mucha gracia que tomara esa decisin, pero comprendo que es su vida, y aunque l pueda tener ciertas ideas que yo no
comparto, entiendo que sigue siendo mi hijo y, en efecto, va a necesitar mi apoyo".
Organizacin del tiempo

El Centro de Terapia Breve de Palo Alto determina un nmero
mximo de diez sesiones con los consultantes que acuden en
demanda de ayuda. Este nmero se fij de una manera bastante
arbitraria en los primeros tiempos de puesta en marcha del programa experimental, como una forma de forzar la brevedad en terapia
y los resultados han venido demostrando que es un plazo razonable. De hecho, muchos objetivos se alcanzan antes de la dcima
sesin.
Limitar el nmero de sesiones es otra forma de mantener el control de la terapia por parte del terapeuta, aspecto que el Centro de
Terapia Breve se cuida mucho de asegurar. La perspectiva de disolver el contrato teraputico en un plazo determinado estimula a los
consultantes a poner de su parte todo cuanto puedan para alcanzar
los resultados propuestos. De todos modos, como una especie de
garanta de tranquilidad, cuando el cliente alcanza el trmino de la
terapia antes de la dcima sesin, sabe que podr utilizar el remanente de jornadas no utilizadas para trabajar sobre el mismo problema en caso de recada o de resurgimiento del problema inicial.
Pero la filosofa del Centro es establecer un lmite mximo para trabajar sobre un problema determinado. Por supuesto, si un mismo
consultante acude con otro problema diferente al inicial, tendr
tambin derecho a sus correspondientes diez sesiones.
El tema del control por parte del terapeuta correlaciona inversamente con la resistencia al cambio: a mayor directividad del tera-
175
peuta, aceptada por el consultante, menos dificultades para el cambio experimenta este; pero si el consultante percibe que puede
imponer sus condiciones, por ejemplo en cuestiones como fijacin
de la fecha o el horario de la consulta, tipo de tareas que acepta o
se niega a llevar a cabo, frecuencia de las sesiones o cualesquiera
otros, entonces la resistencia al cambio se hace ms evidente y las
metas difcilmente son alcanzadas.
En cuanto al tiempo dedicado a cada sesin, suele oscilar en
torno a los cincuenta minutos, sin que el terapeuta tenga que ajustarse forzosamente a cubrir un tiempo determinado. De hecho,
cada sesin teraputica puede tener su ritmo propio de manera que
se alcance una resolucin antes del tiempo establecido con lo que
sera un error prolongarla ms all de lo conveniente ya que eso
podra mermar el impacto de una intervencin o de una prescripcin determinada.
En general, la primera parte de la sesin suele estar dedicada a
comentar la actuacin del cliente; el modo de llevar adelante las
tareas asignadas, problemas y descubrimientos realizados en torno
a su ejecucin y observaciones generales tanto en relacin al problema objeto de consulta como sobre otros temas relacionados.
Durante esta primera parte, el terapeuta, asistido por el equipo,
realiza las correspondientes reformulaciones y reencuadrres.
Normalmente tiene lugar, despus, un breve corte en la sesin
como consecuencia de la "mini junta" que celebran el terapeuta
principal y sus asesores del otro lado del espejo: se hace una puesta en comn de lo observado, se discuten criterios y a veces no se
llega a un acuerdo y se planifica la estrategia a seguir.
Los ltimos quince o veinte minutos se dedican a comunicar al
consultante los acuerdos o el punto de vista del equipo y en esta
fase de la sesin se introducen las intervenciones de mayor impacto: elogios, desafos, reencuadres novedosos. Finalmente, se formula la prescripcin de comportamiento que el consultante debe
poner en prctica hasta la siguiente sesin.
La frecuencia de las sesiones es, en principio, semanal. A medida que el cliente se va acercando a los objetivos teraputicos propuestos, las consultas se pueden ir espaciando como una forma de
176
APNDICE
transferir el control al propio consultante as como una manera de

ir preparando la terminacin de la terapia.
El trmino de la secuencia teraputica puede producirse por
haber alcanzado los objetivos propuestos o bien ante la imposibilidad manifiesta de lograrlo. En todo caso, se procura que el trmino
sea siempre cordial y el terapeuta se muestra dispuesto a aprender
de sus propios errores.
No trabajar ms que el cliente

Este consejo tuvo un impacto especial sobre mi forma de proceder en la actualidad. De hecho, resume bien la actitud general de no
quitarle al consultante su problema, sino ayudarle a liberarse de l.
Muchas veces los terapeutas somos presa de la ansiedad por conseguir una mejora constatable, e, incluso, nos echamos sobre las
espaldas la responsabilidad de que el cliente realice su trabajo. Tal
vez tenga que ver con la autoestima, ya que a nadie le agrada ser
testigo del fracaso de su propia intervencin.
Personalmente me he visto muchas veces luchando desesperadamente con un consultante inhibido, acosndolo a preguntas, asaetndolo con propuestas, abrumndolo con sugerencias... para no
obtener ms que dbiles signos de que no se haba perdido del todo
la comunicacin verbal. Pues bien, el espritu de la terapia estratgica desaconseja esta forma de liberar al cliente de su carga. La consigna, ms bien es: si tu cliente no habla, s t ms mudo que l (he
comprobado que es una buena manera de conseguir que empiecen
a hablar: o bien el silencio se les hace incmodo, o bien empiezan a
pensar que, ya que estn pagando por esa sesin, les resulta ms
rentable hablar de algo); si no hace sus deberes, qutale asignaciones, si espera que t le resuelvas su problema, plantale ms problemas que resolver...
Es como tener que transportar un peso entre dos personas: si
una de ellas afloja por su lado, la otra tiene que realizar un esfuerzo mayor para tirar de la carga. Y creo que es mejor que el que tire
ms fuerte sea el consultante... por su propio bien.
177
Trabajar en solitario
Lo malo para cuantos nos dedicamos al ejercicio libre de la psicoterapia es que no disponemos de un equipo tras el espejo que nos
aporte creatividad, desafos, nimo y puntos de vista diferentes. De
todos modos, las limitaciones de trabajar en solitario pueden
paliarse, parcialmente, si se recurre a ciertas estrategias:
Grabar las sesiones. Tras pedirle el correspondiente permiso al
consultante, se le puede explicar que la grabacin se utilizar para
consultar determinados puntos oscuros que hayan podido quedar
en la sesin con otros colegas expertos. Y, si se tiene la posibilidad,
realizar realmente tal consulta o, al menos, volver a escuchar la grabacin y reflexionar sobre lo que all se ha planteado, planificar
nuevas estrategias o prescripciones, etc. En la siguiente sesin se
puede transmitir al consultante el resultado de nuestras consultas
o reflexiones personales.
El equipo imaginario: El "rol de espectador" tiene nefastas consecuencias en el mbito del funcionamiento sexual; tener conciencia de s mismo impide que ciertas funciones espontneas puedan
desarrollarse con normalidad. Sin embargo, en una sesin de terapia es bueno visualizarse de vez en cuando desde el otro lado del
espejo, o imaginar que "el equipo" hace una llamada, justo en el
momento en que parece haberse perdido el hilo de la sesin: qu
reencuadre o felicitacin tienen para el consultante? qu propuesta o prescripcin le haran en ese momento?
El equipo imaginario siempre ayuda a estimular la escucha activa, la percepcin del punto de vista del consultante y, a menudo, es
mucho ms exigente que el equipo teraputico real.
En definitiva, el espritu del Centro de Terapia Breve del MRI de
Palo Alto se compone a partes iguales de altas dosis de creatividad,
pragmatismo, entusiasmo y sentido comn. Cualidades todas ellas
muy deseables para cualquier terapeuta, independientemente de la
lnea terica de base que sustente su trabajo clnico. Por otro lado,
a cualquier terapeuta, de la escuela que sea, tampoco le resultar
excesivamente difcil incluir sus tcnicas concretas de trabajo dentro del marco general de actuacin aqu expuesto.
178
APNDICE
Tanto desde el punto de vista personal como desde el de profesional de la psicoterapia, entiendo que no es mala cosa intentar,
peridicamente, un pequeo cambio... y observar los resultados.
179
DIRECTOR: CARLOS ALEMANY

1. Relatos para el crecimiento personal. CARLOS ALEMANY (ED.), RAMIRO LVAREZ, JOS
VICENTE BONET, IOSU CABODEVLLLA, EDUARDO CHAMORRO, CARLOS DOMINGUEZ, JOS
ANTONIO GARCA-MONGE, ANA GIMENO-BAYN, MAITE MELENDO, ALEJANDRO ROCAMORA.
PRLOGO DE JOS LUIS PINLLLOS. (6 ed.)
2. La asertividad: expresin de una sana autoestima. OLGA CASTANYER. (21 ed.)
3. Comprendiendo cmo somos. Dimensiones de la personalidad.
ANA GIMENO-BAYN COBOS. (5 ed.)
4. Aprendiendo a vivir. Manual contra el aburrimiento y la prisa. ESPERANZA BORS. (5 ed.)
5. Qu es el narcisismo? JOS LUIS TRECHERA. (2 ed.)
6. Manual prctico de P.N.L. Programacin neurolingstica. RAMIRO J. LVAREZ. (5 ed.)
7. El cuerpo vivenciado y analizado. CARLOS ALEMANY Y VCTOR GARCA (EDS.)
8. Manual de Terapia Infantil Gestltica. LORETTA ZAIRA CORNEJO PAROLINI. (5 ed.)
9. Viajes hacia uno mismo. Diario de un psicoterapeuta en la postmodernidad.
FERNANDO JIMNEZ HERNNDEZ-PINZN. (2 ed.)
10. Cuerpo y Psicoanlisis. Por un psicoanlisis ms activo. JEAN SARKISSOFF. (2 ed.)
11. Dinmica de grupos. Cincuenta aos despus. LUIS LPEZ-YARTO ELIZALDE. (5 ed.)
12. El eneagrama de nuestras relaciones. MARIA-ANNE GALLEN - HANS NEIDHARDT. (5 ed.)
13. Por qu me culpabilizo tanto? Un anlisis psicolgico de los sentimientos de culpa.
LUIS ZABALEGUI. (3 ed.)
14. La relacin de ayuda: De Rogers a Carkhuff. BRUNO GIORDANI.
PRLOGO DE M. MARROQUN. (2 ed.)
15. La fantasa como terapia de la personalidad.FERNANDO JIMNEZ HERNNDEZ-PINZN. (2 ed.)
16. La homosexualidad: un debate abierto. JAVIER GAFO (ED.). JAVIER GAFO, CARLOS
DOMNGUEZ, JUAN-RAMN LACADENA, ANA GIMENO BAYN, JOS LUIS TRECHERA. (3 ed.)
17. Diario de un asombro. ANTONIO GARCA RUBIO. PRLOGO DE J. MARTN VELASCO. (3 ed.)
18. Descubre tu perfil de personalidad en el eneagrama. DON RICHARD RISO. (5 ed.)
19. El manantial escondido. La dimensin espiritual de la terapia. THOMAS HART.
20. Treinta palabras para la madurez. JOS ANTONIO GARCA-MONGE. (8 ed.)
21. Terapia Zen. DAVID BRAZIER. PRLOGO DE ANA MARA SCHLTER RODS. (2 ed.)
22. Sencillamente cuerdo. La espiritualidad de la salud mental.
GERALD MAY. PRLOGO DE JOS-VICENTE BONET.
23. Aprender de Oriente: Lo cotidiano, lo lento y lo callado. JUAN MASI CLAVEL.
24. Pensamientos del caminante. M. SCOTT PECK. PRLOGO DE JOS-VICENTE BONET.
25. Cuando el problema es la solucin. Aproximacin al enfoque estratgico.
RAMIRO J. LVAREZ. (2 ed.)
26. Cmo llegar a ser un adulto. Manual sobre la Integracin Psicolgica y Espiritual.
DAVID RICHO. (2 ed.)
27. El acompaante desconocido. De cmo lo masculino y lo femenino que hay en
cada uno de nosotros afecta a nuestras relaciones. JOHN A. SANFORD.
28. Vivir la propia muerte. STANLEY KELEMAN. PRLOGO DE JUAN MANUEL G. LLAGOSTERA.
29. El ciclo de la vida: Una visin sistmica de la familia.
ASCENSIN BELART - MARA FERRER. PRLOGO DE LUIS ROJAS MARCOS. (2 ed.)
30. Yo, limitado. Pistas para descubrir y comprender nuestras minusvalas.
MIGUEL NGEL CONESA FERRER.
31. Lograr buenas notas con apenas ansiedad. Gua prctica para sobrevivir a los exmenes. KEVIN FLANAGAN. PRLOGO DE JOAQUN M. GARCA DE DIOS.
32. Al Bab y los cuarenta ladrones. Cmo volverse verdaderamente rico.
VERENA KAST. PRLOGO DE GABRIELA WASSERZIEHR.
33. Cuando el amor se encuentra con el miedo. DAVID RICHO. (3 ed.)
34. Anhelos del corazn. Integracin psicolgica y espiritualidad.WILKIE AU - NOREEN CANNON.
35. Vivir y morir conscientemente. IOSU CABODEVILLA. PRLOGO DE CELEDONIO CASTANEDO. (3 ed.)
36. Para comprender la adiccin al juego. MARA PRIETO URSA. PRLOGO DE LUIS LLAVONA.
37. Psicoterapia psicodramtica individual. TEODORO HERRANZ CASTILLO.
38. El comer emocional. EDWARD ABRAMSON.
39. Crecer en intimidad. Gua para mejorar las relaciones interpersonales.
JOHN AMODEO - KRIS WENTWORTH.
40. Diario de una maestra y de sus cuarenta alumnos. ISABEL AGERA ESPEJO-SAAVEDRA.
41. Valrate por la felicidad que alcances. XAVIER MORENO LARA.
42. Pensndolo bien... Gua prctica para asomarse a la realidad. RAMIRO J. LVAREZ.
PRLOGO DE JOS KLINGBEIL.
43. Lmites, fronteras y relaciones. Cmo conocerse, protegerse y disfrutar de uno
mismo. CHARLES L. WHITFIELD. PRLOGO DE JOHN AMODEO.
44. Humanizar el encuentro con el sufrimiento. JOS CARLOS BERMEJO.
45. Para que la vida te sorprenda. MATILDE DE TORRES. (2 ed.)
46. El Buda que siente y padece. Psicologa budista sobre el carcter, la adversidad y
la pasin. DAVID BRAZIER.
47. Hijos que no se van. La dificultad de abandonar el hogar. JORGE BARRACA.
PRLOGO DE LUIS LPEZ-YARTO.
48. Palabras para una vida con sentido. M. NGELES NOBLEJAS.
49. Cmo llevarnos bien con nuestros deseos. PHILIP SHELDRAKE.
50. Cmo no hacer el tonto por la vida. Puesta a punto prctica del altruismo.
LUIS CENCILLO. PRLOGO DE ANTONIO BLANCH. (2 ed.)
51. Emociones: Una gua interna. Cules sigo y cules no. LESLIE S. GREENBERG.
PRLOGO DE CARMEN MATEU. (2 ed.)
52. xito y fracaso. Cmo vivirlos con acierto. AMADO RAMREZ VILLAFEZ.
53. Desarrollo de la armona interior. JUAN ANTONIO BERNAD.
54. Introduccin al Role-Playing pedaggico. PABLO POBLACIN KNAPPE y ELISA LPEZ
BARBER Y COLS. PRLOGO DE JOS A. GARCA-MOGE.
55. Cartas a Pedro. Gua para un psicoterapeuta que empieza. LORETTA CORNEJO.
56. El guin de vida. JOS LUIS MARTORELL. PRLOGO DE JAVIER ORTIGOSA.
57. Somos lo mejor que tenemos. ISABEL AGERA ESPEJO-SAAVEDRA.
58. El nio que segua la barca. Intervenciones sistmicas sobre los juegos familiares.
GIULIANA PRATA; MARIA VIGNATO y SUSANA BULLRICH.
59. Amor y traicin. JOHN AMODEO. PRLOGO DE CARLOS ALEMANY.
60. El amor. Una visin somtica. STANLEY KELEMAN. PRLOGO DE JAIME GUILLN DE ENRQUEZ.
61. A la bsqueda de nuestro genio interior: Cmo cultivarlo y a dnde nos gua.
KEVIN FLANAGAN.
62. A corazn abierto.Confesiones de un psicoterapeuta. FERNANDO JIMNEZ HERNNDEZPINZN.
63. En vsperas de morir. Psicologa, espiritualidad y crecimiento personal.
IOSU CABODEVILLA ERASO. PRLOGO DE RAMN MARTN RODRIGO.
64. Por qu no logro ser asertivo? OLGA CASTANYER Y ESTELA ORTEGA.
65. El diario ntimo: buceando hacia el yo profundo. JOS-VICENTE BONET, S.J. (2 ed.)
66. Caminos sapienciales de Oriente. JUAN MASI.
67. Superar la ansiedad y el miedo. Un programa paso a paso. PEDRO MORENO.
PRLOGO DE DAVID H. BARLOW, PH.D. (2 ed.)
68. El matrimonio como desafo. Destrezas para vivirlo en plenitud. KATHLEEN R. FISCHER
y THOMAS N. HART.
69. La posada de los peregrinos. Una aproximacin al Arte de Vivir. ESPERANZA BORS.
70. Realizarse mediante la magia de las coincidencias. Prctica de la sincronicidad
mediante los cuentos. JEAN-PASCAL DEBAILLEUL y CATHERINE FOURGEAU.
71. Psicoanlisis para educar mejor. FERNANDO JIMNEZ HERNNDEZ-PINZN.
72. Desde mi ventana. Pensamientos de autoliberacin. PEDRO MIGUEL LAMET.
73. En busca de la sonrisa perdida. La psicoterapia y la revelacin del ser.
JEAN SARKISSOFF.
74. La pareja y la comunicacin. La importancia del dilogo para la plenitud y la
longevidad de la pareja. Casos y reflexiones. PATRICE CUDICIO y CATHERINE CUDICIO.
75. Ante la enfermedad de Alzheimer. Pistas para cuidadores y familiares. MARGA NIETO CARRERO.
76. Me comunico... Luego existo. Una historia de encuentros y desencuentros. JESS DE
LA GNDARA MARTN.
77. La nueva sofrologa. Gua prctica para todos. CLAUDE IMBERT.
78. Cuando el silencio habla. MATILDE DE TORRES VILLAGR.
79. Atajos de sabidura. CARLOS DAZ.
80. Qu nos humaniza? Qu nos deshumaniza? RAMN ROSAL CORTS.

81. Ms all del individualismo. RAFAEL REDONDO.
82. La terapia centrada en la persona hoy. Nuevos avances en la teora y en la prctica.
DAVE MEARNS y BRIAN THORNE. PRLOGO DE MANUEL MARROQUN PREZ.
83. La tcnica de los movimientos oculares. La promesa potencial de un nuevo avance psicoteraputico. FRED FRIEDBERG. INTRODUCCIN A LA EDICIN ESPAOLA POR RAMIRO J. LVAREZ
84. No seas tu peor enemigo......Cuando puedes ser tu mejor amigo! ANN-MARIE
MCMAHON.
85. La memoria corporal. Bases tericas de la diafreoterapia. LUZ CASASNOVAS SUSANNA.
86. Atrapando la felicidad con redes pequeas. IGNACIO BERCIANO PREZ. CON LA COLABORACIN DE ITZIAR BARRENENGOA
87. C.G. Jung. Vida, obra y psicoterapia. M. PILAR QUIROGA MNDEZ.
88. Crecer en grupo. Una aproximacin desde el enfoque centrado en la persona.
BARTOMEU BARCEL. PRLOGO DE JAVIER ORTIGOSA.
89. Automanejo emocional. Pautas para la intervencin cognitiva con grupos. ALEJANDRO BELLO
GMEZ, ANTONIO CREGO DAZ. PRLOGO DE GUILLEM FEIXAS I VIAPLANA.
90. La magia de la metfora. 77 relatos breves para educadores, formadores y pensadores. NICK
OWEN. PRLOGO DE RAMIRO J. LVAREZ.
91. Cmo volverse enfermo mental. JOS LUS PIO ABREU. PRLOGO DE ERNESTO FONSECAFBREGAS.
92. Psicoterapia y espiritualidad. La integracin de la dimensin espiritual en la prctica teraputica. AGNETA SCHREURS. PRLOGO DE JOS MARA MARDONES.
Serie MAIOR
1. Anatoma Emocional. STANLEY KELEMAN. (4 ed.)
2. La experiencia somtica. STANLEY KELEMAN. (2 ed.)
3. Psicoanlisis y Anlisis Corporal de la Relacin. ANDR LAPIERRE.
4. Psicodrama. Teora y prctica. JOS AGUSTN RAMREZ.
PRLOGO DE JOS ANTONIO GARCA-MONGE. (2 ed.)
5. 14 Aprendizajes vitales. CARLOS ALEMANY (ED.), ANTONIO GARCA RUBIO, JOS A.
GARCA-MONGE, CARLOS R. CABARRS, LUIS CENCILLO, JOS M. DEZ-ALEGRA, OLGA
CASTANYER, IOSU CABODEVILLA, JUAN MASI, DOLORES ALEIXANDRE, MIGUEL DE GUZMN,
JESS BURGALETA, M. JOS CARRASCO, ANA GIMENO. (8 ed.)
6. Psique y Soma. Terapia bioenergtica. JOS AGUSTN RAMREZ. PRLOGO DE LUIS
PELAYO. EPLOGO DE ANTONIO NEZ.
7. Crecer bebiendo del propio pozo.Taller de crecimiento personal.
CARLOS RAFAEL CABARRS, S.J. PRLOGO DE CARLOS ALEMANY. (6 ed.)
8. Las voces del cuerpo. Respiracin, sonido y movimiento en el proceso teraputico.
CAROLYN J. BRADDOCK.
9. Para ser uno mismo. De la opacidad a la transparencia. JUAN MASI CLAVEL
10. Vivencias desde el Enneagrama. MAITE MELENDO. (3 ed.)
11. Codependencia. La dependencia controladora. La depencencia sumisa. DOROTHY MAY.
12. Cuaderno de Bitcora, para acompaar caminantes. Gua psico-histrico-espiritual.
CARLOS RAFAEL CABARRS. (3 ed.)
13. Del viva los novios! al ya no te aguanto! Para el comienzo de una relacin en
pareja y una convivencia ms inteligente. EUSEBIO LPEZ.
14. La vida maestra. El cotidiano como proceso de realizacin personal. JOS MARA TORO.
15. Los registros del deseo. Del afecto, el amor y otras pasiones. CARLOS DOMNGUEZ MORANO.
16. Psicoterapia integradora humanista. Manual para el tratamiento de 33 problemas
psicosensoriales, cognitivos y emocionales. ANA GIMENO-BAYN Y RAMN ROSAL.
17. Deja que tu cuerpo interprete tus sueos. EUGENE T. GENDLIN.
PRLOGO DE CARLOS R. CABARRS.
18. Cmo afrontar los desafos de la vida. CHRIS L. KLEINKE.
19. El valor teraputico del humor. NGEL RZ. IDGORAS (ED.). (2 ed.)
20. Aumenta tu creatividad mental en ocho das. RON DALRYMPLE, PH.D., F.R.C.
21. El hombre, la razn y el instinto. JOS M PORTA TOVAR.
22. Gua prctica del trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Pistas para su liberacin.
BRUCE M. HYMAN Y CHERRY PEDRICK. PRLOGO DE ALEJANDRO ROCAMORA.
Este libro se termin

de imprimir
en los talleres de
Publidisa, S.A., en Sevilla,
el 3 de febrero de 2004.

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CUANDO EL PROBLEMA

1 edicin: febrero 1998

Diseo de coleccin: Luis Alonso

Ramiro lvarez, 1998

1.- LOS INEVITABLES PROBLEMAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2.- CUESTIONES PROBLEMTICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3.- SOLUCIONES INTENTADAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

4.- CATEGORAS PROBLEMTICAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.- POSTURAS ANTE EL PROBLEMA . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81

6.- PASOS HACIA LA SOLUCIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.- ESTRATEGIAS PARA EL CAMBIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.- EL ENFOQUE ESTRATGICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Apndice: EL ESTILO "PALO ALTO" . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

A cuantos han confado en mi ayuda.

A mi madre, convaleciente mientras se fueron

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

gratuitas. Dicho de un modo ms popular: "A Dios rogando y con el

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

estaban ya ocupadas no slo para las fechas de las que l dispona,

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

en ese maremgnum californiano de culturas e ideologas que

La dinmica del problema

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

cualquier persona. Pueden resultar muy dolorosos, pero no constituyen problemas.

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

Del mismo modo, un ama de casa deprimida persiste en su

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

ciones del existir humano y de la realidad inescapable de la vida,

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

accin alcance el resultado deSituacin

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

tilada en sus odos a travs de los correspondientes cascos, o si su

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

mica, procedente de la antigua Babilonia, que se exhibe en el

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

habituales, con los modos tradicionales de inNueva

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

Identificar las reas problemticas

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

que posiblemente hemos venido arrastrando a lo largo del tiempo

Lista de posibles zonas problemticas

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

Problemas con la comida (por exceso o defecto).

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

acelerar la coccin de la olla. Ella ha tenido que arreglar a los nios

LOS INEVITABLES PROBLEMAS

del modo en que cada cual interpreta esa situacin; el problema no

El dueo del problema

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

Sin embargo, cuando hablamos de problemas, la mayor parte de

lo estn haciendo "bien" o "mal"; si tienen o no un problema, como

CUANDO EL PROBLEMA ES LA SOLUCIN

Sacas bajas calificaciones.

Me siento un fracasado como

Tendrs dificultades para

Te pasas los veranos castigado.

Descuidas tus deberes

Siento vergenza de pensar