20 aos descubriendo exoplanetas:

as son algunos de los ms raros que

conocemos
Carlos Zahumenszky
10/06/15 6:09am Archivar en: PLANETAS EXTRASOLARES

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El 6 de octubre de 1995, los astronomos Michel Mayor y Didier Queloz

anunciaron el descubrimiento de 51 Pegasi b, ms conocido como
Belerofonte, el primer planeta extrasolar. Han pasado 20 aos y ya
hemos encontrado ms de 2.000 de estos planetas.

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30-50cm Satellite Imagery from DigitalGlobe Airbus-DS BlackBridge
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La primera deteccin de un planeta extrasolar (que gira alrededor de

una estrella que no es la nuestra) se produjo en 1992, pero no se
confirm hasta el hallazgo de Mayor y Queloz. Durante dcadas, se
supona la existencia de estos planetas, pero no tenamos
instrumental que pudiera confirmar su existencia.

Hay alguien ah? As estamos buscando vida en otros

planetas
Es una de las preguntas ms antiguas formuladas por el
hombre: levantar la vista al cielo, a las

Los primeros planetas descubiertos son en su mayora lo que se

conoce como jpiteres calientes. Se trata de planetas con masa
superior a la de nuestro Jpiter pero que se mueven en rbitas muy
cercanas a su sol. A medida que los mtodos de deteccin se van
afinando, los astrnomos encuentran otro tipo de planetas, algunos de
ellos muy parecidos a nuestra Tierra.
Estos son algunos de los planetas extrasolares ms singulares que se
han detectado hasta ahora. Huelga decir que todas las imgenes son
interpretaciones artsticas. No hay forma an de obtener imgenes de
estos cuerpos a tanta distancia.

Belerofonte

Al principio se crea que es un planeta rocoso por la excesiva

proximidad a su estrella, pero hoy se sabe que en realidad es un
gigante gaseoso. Puede que astronmicamente no sea muy especial,
pero su descubrimiento cambi completamente la perspectiva de los
astrnomos y propici el descubrimiento de un autntico torrente de
nuevos planetas extrasolares.

Kepler-438B

Es, hasta la fecha, el exoplaneta ms parecido a la Tierra. Su ndice de

Similitud es del 88%, pero esa medida se refiere a su radio,densidad,
velocidad de escape y temperatura superficial. No es una medida de su
habitabilidad. Es muy probable que Kepler-438B est anclado por
marea a su estrella y eso convierta su atmsfera en un infierno similar
al de Venus. Est a 472,9 aos luz.

Kepler-452B

Aunque no es el ms parecido a la Tierra, este pequeo planeta ha

despertado el inters de los exobilogos porque sus caractersticas lo
hacen muy prometedor de cara a albergar vida. Tarda 385 das en dar
una vuelta completa alrededor de su sol, una estrella de tipo G2 como
la nuestra, tiene la misma temperatura media que la Tierra, y lleva en
la misma rbita estable 6.000 millones de aos.
Kepler-452b es el ms pequeo de los planetas descubiertos por la
sonda. Incluso as, es un 60% ms grande que la Tierra y est un 5%
ms alejado de su estrella que nuestro hogar. Tambin refleja un 20%
ms de luz que la Tierra.

El planeta negro

Su nombre oficial es TrES-2b, pero se le conoce como Planeta negro

porque es el planeta ms oscuro conocido, ms oscuro incluso que el
carbn. El albedo de este jpiter caliente es de solo entre 1% y 2,5%,
menos que el carbn. Se cree que tiene dos satlites
No est claro qu es lo que convierte a este planeta en algo tan
extraordinariamente negro, explicaba en el 2011 el investigador de la
Universidad de Stanford David Spiegel. Sin embargo, no es
completamente oscuro. Es tan caliente que emite un dbil resplandor rojo,
muy parecido a una brasa o a la resistencia de un horno elctrico.

El saturno gigante

J1407b es un gigante gaseoso cuya masa se estima entre 10 y 40 veces

mayor que la de Jpiter. En 2007, cuando astrnomos del Observatorio
Leiden, en Holanda, y de la Universidad de Rochester, en Estados
Unidos, detectaron una serie de eclipses extremadamente raros
alrededor de una de las estrellas de Scorpius-Centaurus. El ciclo de
estos eclipses, que duraba 56 das, no poda deberse a un planeta
normal.
Lo que provocaba los eclipses era un sistema de anillos cuyo dimetro
se estima en 120 millones de kilmetros, 200 veces ms grande que los
anillos de Saturno. El sistema, compuesto de 37 anillos, es tan masivo,

que si J1407b estuviera en la posicin en la que est Saturno, el

sistema de anillos se podra ver a simple vista desde la Tierra.

55 Cancri e, el planeta de diamante

El sistema 55 Cancri es una joya para los investigadores. Se trata de un

sistema binario con dos estrellas, una similar a nuestro sol, y la otra
una enana blanca. Adems tiene cinco planetas de los que 55 Cancri e
es probablemente el ms extrao.
Con una masa similar a la de Neptuno, 55 Cancri e es el ms cercano
del sistema a la estrella mayor. Su rbita tarda solo 3 das terrestres.
Existen diversas hiptesis sobre este astro, pero la ms reciente indica
que est compuesto de carbono. Si se confirma, y teniendo en cuenta
su densidad, significa que un tercio del planeta es carbono sometido a
altas presiones y temperaturas, lo que en la Tierra conocemos como
diamante.

La primera Mega Tierra

Kepler-10C es gigantesco. Tiene una masa 17 veces superior a la de la

Tierra, algo poco comn si se tiene en cuenta que los planetas rocosos
y slidos conocidos tienen todos un tamao similar al de la Tierra.
El planeta se encuentra a unos 560 aos luz de la Tierra. Orbita
alrededor de la estrella Kepler-10 una vez cada 45 das, y cuenta con
otro objeto celeste que gira a su alrededor, Kepler-10b, un satlite de
lava que da una vuelta alrededor de la Mega Tierra una vez cada 20
horas. Es el primero de una serie de planetas rocosos masivos
descubiertos en los ltimos aos y que podran albergar vida.

El eslabn perdido

Se llama ROXs 42Bb. Est a 500 aos luz de la Tierra, y los astrnomos
no se ponen de acuerdo a la hora de clasificarlo. ROXs 42Bb es
demasiado grande para ser considerado un gigante gaseoso como
Jpiter, al que supera nueve veces en tamao. Sin embargo, es
demasiado pequeo para ser considerado una enana marrn. Este
autntico eslabn perdido espacial podra ayudar a comprender los
procesos de formacin de estrellas, y su relacin con los planetas
gaseosos gigantes.

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