Introduccin

En las ltimas dcadas se ha producido un incremento del inters por

la tecnologa y han proliferado tambin las reflexiones histricas,
sociolgicas y filosficas sobre ella, las que toman en cuenta sus fuertes
interacciones con la ciencia y con la sociedad.
Si bien la ciencia y la tecnologa nos proporcionan numerosos y positivos
beneficios, tambin traen consigo impactos negativos, de los cuales
algunos son imprevisibles, pero todos ellos reflejan los valores,
perspectivas y visiones de quienes estn en condiciones de tomar
decisiones concernientes al conocimiento cientfico y tecnolgico.
Investigar sobre la ciencia, es un objetivo que comparten disciplinas muy
diversas como la Historia de la Ciencia, la Sociologa de la Ciencia,
la Filosofa de la ciencia, todas de larga tradicin. En las ltimas dcadas
se ha producido un incremento del inters por la tecnologa y han
proliferado tambin las reflexiones histricas, sociolgicas y filosficas
sobre ella, las que toman en cuenta sus fuertes interacciones con la
ciencia y con la sociedad (1).
El hombre, por su esencia social, posee rasgos fundamentales y
particularmente especficos que lo diferencian radicalmente de
los animales. Esto obliga a enfocar la salud de las personas no slo
desde posiciones biologicistas, sino tomando en consideracin tambin
las caractersticas sociales y dentro de stas, las psicolgicas y
espirituales, por tanto podemos considerar a la salud humana como
un estado de equilibrio entre los aspectos biolgico, psicolgico y social
del individuo. Si llevamos este concepto a la sociedad es necesario
sealar que la salud desde el punto de vista social est determinada por
las caractersticas biolgicas de los hombres, el mbito socio-culturaleconmico en que estos se desarrollan, los factores medioambientales
que lo rodean y los factores poltico-institucionales del pas en cuestin.
Las caractersticas biolgicas son aquellas que tienen relacin con la
susceptibilidad individual a adquirir determinadas enfermedades. El
mbito socio-cultural-econmico incluye elementos asociados con la
pobreza y equidad, escolaridad y pautas culturales, nivel de empleo y
de salarios, acceso a seguridad social y cobertura de
los programas asistenciales. Los factores medioambientales definen el
entorno en que vive un sujeto y su familia, incluyendo losriesgos propios
del medio ambiente natural y sus ciclos (como las inundaciones, sequas,
heladas, terremotos y otros) y los producidos por el mismo ser humano, o
entrpicos (como la contaminacin de las aguas, el aire y los alimentos,
expansin de la frontera agrcola, etc). Los factores polticoinstitucionales incluyen a las polticas y los programas gubernamentales

orientados a resolver los problemas alimentario-nutricionales de

la poblacin as como garantizar la accesibilidad de todos a
las instituciones de salud y a los adelantos de la ciencia y la tecnologa
(2).
Las desigualdades econmicas y sociales se reflejan en la salud de la
poblacin y en los tiempos actuales, donde la globalizacin ha tomado
auge, esta brecha se profundiza cada vez ms.
La malnutricin es una de las enfermedades ms difundidas por el
mundo entero, su prevencin y tratamiento es eficaz y barato y en ella se
ponen de manifiesto con mayor crudeza, como influyen las
desigualdades econmicas y sociales en el estado de salud de una
poblacin. Esta enfermedad ha acompaado al hombre a lo largo de toda
su historia, pero la forma de valorarla ha ido evolucionando a travs de
las diferentes pocas. Por concepto siempre se han incluido en ella las
dos vertientes: por defecto (desnutricin) y por exceso (sobrepeso
y obesidad). Durante mucho tiempo se le prest atencin preferencial a
la desnutricin por ser esta la ms frecuente y la que con mayor crudeza
demostraba todo el dao que ella puede causar, incluso en ocasiones se
lleg a utilizar ambos trminos (malnutricin y desnutricin) como
sinnimos. Durante los aos 70 y 80 del pasado siglo el problema
alcanz tal magnitud que llam la atencin de la comunidad internacional
y mltiples instituciones elaboraron planes y estrategias para enfrentarla.
Estas estrategias daban prioridad fundamental al aspecto econmico del
problema, subvalorando el papel del resto de los factores (3).
En la ltima dcada del pasado siglo hubo regiones donde se
evidenciaron avances en la lucha contra la desnutricin pero hubo otras
donde el problema se increment. De forma general se evidenci a nivel
mundial un marcado incremento de la otra vertiente del problema, la
obesidad, muchas veces coincidiendo ambas formas (por exceso y por
defecto) en los mismos hogares. Para algunos este hecho es
una muestra de los cambios en los hbitos de alimentacin de la
poblacin, para otros una evidencia del mejoramiento de la economa
mundial con incremento del poder adquisitivo de la poblacin, pero para
la mayora es un dato alarmante y una clara evidencia de la necesidad de
algo ms que puras mejoras econmicas como arma para la lucha contra
este flagelo (4).
Estos cambios ocurridos en el estado nutricional de la poblacin no
pueden ser vistos como hechos aislados, sino como una muestra de que
cada vez se hace ms evidente la interrelacin existente entre
la pobreza, la salud y el desarrollo social. La primera es causa del
deterioro de la salud y sta, a su vez, es elemento fundamental en

el mantenimiento del estado de pobreza. El desarrollo social se explica

como la nica alternativa que tiene la humanidad de sobrevivir ante la
difcil situacin por la que atraviesa. Es el elemento capaz de romper el
ciclo pobreza-salud-pobreza y es de vital importancia sealar la no
necesidad de recursos econmicos adicionales para ir solucionando esta
situacin, sino la redistribucin justa de la riqueza existente (5).
En Octubre del 2008, en alocucin ante el Segundo Simposio de Alto
Nivel de la OMS, la Dra. Margaret Chan, Directora General de
esta organizacin reconoca: "Cuando algo tan fundamental para la vida
como son los alimentos alcanza precios que quedan fuera del alcance de
los pobres, tenemos que reconocer que hay algo que se ha hecho mal,
muy mal". Evidentemente la comunidad internacional est "despertando"
a la realidad y se est dando cuenta que nunca seremos capaces de
encontrar la solucin al gran problema que representa la malnutricin en
tanto no seamos capaces de analizarlo en toda su dimensin y ver la
estrecha vinculacin entre este, el desarrollo econmico y el desarrollo
social (6).
El objetivo de este trabajo es demostrar que la malnutricin constituye
una enfermedad de ndole social por lo que se hace necesario, a la hora
de erradicarla, tomar en consideracin los aspectos socio econmicos
que la sustentan.
DESARROLLO
Conceptos generales
La ciencia es el conjunto de conocimientos sistemticamente
estructurados obtenidos mediante la observacin de patrones regulares,
de razonamientos y de experimentacin en mbitos especficos, de los
cuales se generan preguntas, se construyen hiptesis, se
deducen principios y se elaboran leyes generales y esquemas
metdicamente organizados(7).
Salud. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) define este concepto
como el perfecto estado de bienestar fsico, mental y social. No es solo la
ausencia de afecciones o enfermedades. Si aceptamos que la buena
salud es la capacidad de funcionar al ms alto nivel desde el punto de
vista fsico, mental y social, cabe considerar en segundo trmino los
factores que la permiten, lo que nos lleva a valorar en forma lgica las
necesidades humanas bsicas (8).
El estado nutricional se puede definir desde el punto de vista
fenomnico, como la resultante de la interaccin dinmica, en tiempo y
espacio, entre alimentacin y utilizacin de energa y nutrimentos
contenidos en la dieta en el metabolismo de los diferentes tejidos y
rganos del cuerpo. Esta interaccin puede estar influida por mltiples

factores, desde los genticos que determinan en gran medida

la estructura metablica del individuo, hasta factores propios del entorno,
tanto de naturaleza fsica como qumica y biolgica, as como de ndole
social. En la actualidad se considera el estado nutricional como un signo
vital, posiblemente el ms importante de todos (9).
La nutricin adecuada durante la infancia y niez tempranas es
fundamental para el pleno desarrollo del potencial humano de cada nio.
Es bien reconocido que el periodo entre el nacimiento y los dos aos de
edad es una "ventana de tiempo crtica" para la promocin del
crecimiento, la salud y el desarrollo ptimos. Las consecuencias
inmediatas de la malnutricin durante estos aos formativos incluyen una
morbimortalidad significativa y un desarrollo mental y motor retrasado. A
largo plazo, las dificultades en la nutricin en esta temprana etapa estn
ligadas a impedimentos en el rendimiento intelectual, capacidad de
trabajo, la salud reproductiva, y la salud general durante
la adolescencia y la edad adulta, por lo que todas las acciones que se
realicen en esa etapa redundarn en un adolescente y un adulto ms o
menos sano. Varias investigacioneshan comprobado que la malnutricin
a temprana edad disminuye el potencial fsico y cognitivo de los nios,
pero tambin afecta sus rasgos no cognitivos, tales como la motivacin y
la perseverancia, con el consiguiente perjuicio para su salud, rendimiento
educativo y xito socioeconmico futuros.
La malnutricin es una condicin fsica que se caracteriza por un
desorden nutricional producido como resultado del desequilibrio entre las
necesidades del organismo y la ingesta de nutrientes, lo que puede
conducir tres vertientes fundamentales: la malnutricin por defecto
(desnutricin), la malnutricin por exceso (sobrepeso u obesidad) y la
deficiencia diettica (falta en la dieta de determinados micronutrientes
esenciales, como minerales y vitaminas). La hiponutricin puede ser
resultado de ingesta insuficiente, malabsorcin, prdida sistmica
anormal de nutrientes debida a diarrea, hemorragia, insuficiencia renal o
sudoracin excesiva, infeccin o adiccin a frmacos. La hipernutricin
puede ser consecuencia de comer en exceso, insuficiencia de ejercicio,
prescripcin excesiva de dietas teraputicas. La malnutricin
(hiponutricin e hipernutricin) se desarrolla en etapas, lo cual suele
requerir mucho tiempo. En primer lugar se alteran los niveles de
nutrientes en sangre y/o tejidos, seguido por cambios intracelulares en
las funciones y la estructura bioqumicas. Con el tiempo se
presentan signos y sntomas que se traducen en diferentes
enfermedades que varan en dependencia de la vertiente en cuestin
(por defecto o por exceso), as tenemos que la desnutricin, a corto

plazo, favorece las infecciones (fundamentalmente respiratorias y

diarreicas) y a mediano y largo plazo conduce a un desarrollo psicomotor
ms lento, poco aprovechamiento docente, desarrollo mental insuficiente,
entre otros; mientras que el sobrepeso conduce a problemas psicolgicos
y de adaptacin en la niez, adolescencia y adultez y mayor
predisposicin de algunas enfermedades crnicas en la adultez como
la Diabetes Mellitus, la hipertensin arterial, las
hiperlipidemias, accidentes cerebro-vasculares, problemas ortopdicos y
algunos tipos de cncer(10).
La deficiencia nutricional, se presenta (incluso si el consumo de caloras
y protenas es satisfactorio) cuando existe un insuficiente consumo de
determinados micronutrientes esenciales, como minerales vitales,
vitaminas y, a menudo, tambin cidos grasos esenciales, lo que puede
ocasionar diferentes patologas. Entre las principales, la falta
de hierro ocasiona anemia, la de yodo origina el bocio y el cretinismo, y
la de vitamina A puede dar lugar a la xeroftalmia, desencadenante de la
ceguera y una de las principales enfermedades motivada por carencia
nutricional durante las hambrunas. La carencia de dicha vitamina A,
adems, incrementa la susceptibilidad a enfermedades infecciosas como
las diarreas, el sarampin o infecciones del aparato respiratorio (11).
Algunos antecedentes histricos de la malnutricin
Por ser la nutricin una necesidad que concierne a los seres vivos, es
lgico pensar que los problemas de exceso o deficiencia de nutrientes
han acompaado al hombre en su proceso evolutivo. Cabe pensar que
desde la antigedad ha habido seres humanos en los que el exceso o la
deficiencia en la alimentacin se han expresado en enfermedades
identificadas como obesidad y desnutricin, respectivamente.
En la historia de la humanidad hay informacin acerca de las
consecuencias de los brotes epidmicos de hambre insatisfecha
en grupos humanos implicados en conflictos blicos y en catstrofes
climticas. La asociacin entre el hambre crnica y la desnutricin era un
nexo conocido desde tiempos bblicos, as en la santa Biblia se expone la
revelacin proftica del fin del hombre y se dice que uno de los cuatro
jinetes del Apocalipsis es el hambre. An ms, cinco siglos antes de que
fuese escrito el nuevo testamento, Hipcrates mencionaba ya que "el
vigor del hambre puede influir violentamente en la constitucin del
hombre debilitndolo, hacindolo enfermar e incluso, sucumbir"(12).
Cmo ha llegado el mundo a esa pobreza-malnutricin que existe en la
actualidad?
El triunfo de la Revolucin Francesa fue el principal acontecimiento del
siglo XVIII y trajo al mundo la irradiacin de las ideas burguesas, con su

hermoso lema de: Libertad, Igualdad y Fraternidad. Lamentablemente, la

burguesa, en su incontrolable afn de obtener cada da mayores
ganancias, a cualquier precio, fue dejando en el camino parte de su
hermoso ideario. Lo primero que se perdi fue la fraternidad, incluso
entre los propios burgueses. La irrefrenable competencia la consideraba
un gran obstculo. Ms tarde, se perdan las ideas de igualdad entre
todos los hombres. Finalmente, la libertad ha sido slo un privilegio de la
burguesa en el poder, estando as las cosas hacia finales del siglo XIX,
en Nueva York, Gran Bretaa o Suecia la tasa de mortalidad infantil era
de ms de 100 nios por cada 1000 recin nacidos vivos, similar a lo que
ocurre ahora en regiones subdesarrolladas e, incluso, por las mismas
causas.
La cada de la tasa de mortalidad infantil en Europa y Amrica del Norte
en el XIX fue debida al descenso de enfermedades infecciosas a su vez
debida a los adelantos en nutricin y condiciones de vida y de trabajo de
la clase obrera y stas a su vez consecuencia de la Revolucin Agrcola
del siglo XVIII y la Revolucin Industrial de 1750-1850 con la aprobacin
de leyes de Salud Pblica y universalizacin de la educacin. No se
puede olvidar que Estados Unidos y estos pases de Europa reciban una
gran entrada de riquezas y recursos provenientes del saqueo de las
colonias y neocolonias que tenan fundamentalmente en
Amrica, frica y Asia.
Estos cambios que sufri Europa no pueden ser aplicados a los pases
subdesarrollados pues la situacin socio poltica de estos pases es bien
distinta.
La historia se inici con la colonizacin y los correspondientes abusos de
mano de obra hasta el punto de comprar millones de
esclavos, importacin de sus materias primas y exportacin del
excedente de capital bajo relaciones comerciales injustas; a esto se
sum el complejo problema de la deuda externa, cuando los pases ricos
invirtieron a bajos intereses en los pases pobres. Adems, la recesin
econmica provoc tal aumento en los intereses a pagar por esos
pases, que hoy en da todo el dinero que reciben de ayuda lo tienen que
devolver. Los pases del Tercer Mundo quedaron atrapados y con ello los
programas sociales bsicos y de supervivencia infantil.
Para evitar que los deudores dejaran de pagar, El Banco Mundial y
el FMI les ofrecieron crditos blandos con la condicin de que "ajustaran"
la estructura de sus economas para seguir pagando su deuda. Para ello
han tenido que recortar drsticamente los programas sociales y hacer
cambios en su economa para producir exportacin y no consumo
interior. Estos fueron los llamados "Programas de Ajuste Estructural".

Hasta nuestros das, el modelo econmico neoliberal, y sus "polticas

sanitarias", caracterizadas cada vez ms por las inequidades, no han
contribuido al mejoramiento de las condiciones de vida y de salud de las
grandes masas de las poblaciones tercermundistas. En los ms altos
niveles de la direccin poltica de estos pases cada vez ms se
desentienden de esta cuestin y se preconiza que la salud es
una responsabilidadabsolutamente individual. Por tal motivo, se
privatizan los servicios de atencin secundaria y el Seguro Mdico
protege cada vez un nmero menor de personas. Mientras esto sucede
la atencin primaria es enfocada con el tradicional paradigma biologista y
le dejan a los epidemilogos la tarea de luchar slo contra los agentes
biolgicos, sin tomar en consideracin los factores psicosociales que
determinan el estado de salud de la poblacin.
En un intento de la comunidad internacional por revertir esta catica
situacin, en Septiembre del 2000, representantes de 189 pases, entre
ellos 147 jefes de Estado, se dieron cita en Nueva York en la Cumbre del
Milenio para adoptar la Declaracin del Milenio de las Naciones Unidas,
donde se enunciaban los principios y valores que deban regir
las relaciones internacionales en el siglo XXI. Los dirigentes de los
distintos pases asumieron compromisos en siete esferas: la paz,
la seguridad y el desarme; el desarrollo y la erradicacin de la pobreza; la
proteccin del entorno comn; los derechos humanos, la democracia y el
buen gobierno; la proteccin de las personas vulnerables; la atencin a
las necesidades especiales de frica; y el fortalecimiento de las Naciones
Unidas.
La Gua general para la aplicacin de la Declaracin del Milenio,
elaborada despus de la Cumbre, estableca las metas y objetivos que
deben alcanzarse para 2015 en cada una de las siete reas. Los
objetivos del rea de desarrollo y erradicacin de la pobreza, que se ha
dado en denominar Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), sitan la
salud en el corazn del desarrollo y representan los compromisos
contrados por gobiernos del mundo entero para redoblar los esfuerzos
encaminados a reducir la pobreza y el hambre y dar respuesta a
problemas como la mala salud, las desigualdades por razn de sexo, la
falta de educacin, la falta de acceso a agua salubre y la degradacin
ambiental. Los ODM tambin incluyen compromisos para reducir la
deuda, fomentar la transferencia de tecnologa y establecer nuevas
alianzas en pro del desarrollo. Tres de los ocho objetivos estn
directamente relacionados con la salud, y todos los dems tienen
importantes efectos indirectos en ella (13).

A pesar de todos estos acuerdos, solo se han visto mejoras en algunos

pases, pero en sentido general la situacin a nivel mundial empeora
cada da ms. Recientemente, en el mes de Junio del 2008, en la
Cumbre Mundial de la FAO, el director mundial de esta organizacin,
Jacques Diouf, expresaba en su informe que en el 2006 el mundo gast
1.6 billones de dlares en armamentos, se desperdici comida
por valor de 100000 millones de dlares y el exceso de consumo por
parte de los obesos ascendi a 20000 millones de dlares, sin embargo
no es posible encontrar los 30000 millones de dlares al ao que
permitan alimentar a los 862 millones de personas hambrientas que hay
en el mundo. Ms adelante sealaba"nadie entiende como en los
pases desarrollados puede crearse un mercado para las emisiones
de carbono por valor de 64000 millones de dlares, pero no se
encuentran fondos para prevenir que cada ao la deforestacin destruya
13 millones de hectreas", y conclua "el problema de
la inseguridad alimentaria es poltico. Es una cuestin de prioridades de
cara a una de las ms fundamentales necesidades humanas y son los
Gobiernos con sus decisiones los que determinan el reparto de los
recursos" (14).
La transicin alimentaria y nutricional una paradoja que refleja la
desigualdad econmica y social y un reto para la salud en el siglo XXI
Los profundos cambios que han enfrentado los pases de todo el mundo
en las dos ltimas dcadas como consecuencia de la globalizacin e
internacionalizacin de la economa, han trado como consecuencia el
aumento de las desigualdades sociales, econmicas, culturales y
polticas, entre los pases y entre los pobladores de un mismo pas, as
como incremento de la pobreza y el hambre. Entre los efectos
fundamentales de estas desigualdades se presenta la paradoja de la
malnutricin; por un lado, la desnutricin y, por otro, la obesidad, caras
stas de una misma moneda, que tienen que ver, en ltima instancia, con
el concepto de seguridad alimentaria.
De los 815 millones de personas que padecen hambre en el mundo, 780
millones estn en los pases menos desarrollados; pero, segn
la revista digital loquesomos, los datos presentados por el Worldwatch
Institute pusieron en entredicho el pensamiento clsico: por primera vez
en la historia, el nmero de personas sobrealimentadas en el mundo
iguala la cifra de las subalimentadas. Los pases en vas desarrollo han
engrosado las filas de los pases que afrontan el problema de la
obesidad. En Togo, donde casi el 10% de la poblacin presenta un peso
inferior al normal, cuenta con casi un 20 % de habitantes con exceso de
peso. Igual que en Ghana, con unos porcentajes del 20% en ambos

casos. En China, el nmero de personas sobrealimentadas aument

desde casi el 10% al 15% en tres aos. En Brasil y Colombia, la cifra es
de alrededor del 40%, nivel comparable con el de diversos pases
europeos. Incluso en el frica subsahariana la obesidad est
aumentando, sobre todo entre la poblacin urbana femenina (15).
Segn revelan varios estudios, la pobreza, no los malos hbitos, es la
causante de obesidad. No es que la gente no sepa qu comer, sino que
no tiene el dinero para hacerlo bien.
Para el investigador Alejandro Cerda Garca no hay duda de que a
"mayor pobreza, mayor obesidad". Los estudios son contundentes: "los
gordos mantienen la llamada "dieta del pobre" basada en comida
chatarra". En los pobres la obesidad se relaciona a episodios de
desnutricin en edades tempranas incluso durante la vida intrauterina,
estas carencias generan una respuesta de adaptacin al escaso aporte
que, en sucesivas etapas de mejor ingesta dan como resultado un
aumento de peso. La obesidad en estos pacientes se relaciona con sobre
ingesta pero se acompaa de deficiencias nutricionales por consumo de
alimentos con elevada densidad energtica pero bajo poder nutricional.
Es una concepcin errada la de aquellos que analizan este fenmeno de
forma superficial y plantean que la disminucin de la prevalencia de
desnutricin aguda y el aumento de la obesidad es un indicador de
opulencia. La obesidad y la desnutricin coexisten en nios de las
mismas regiones y estratos sociales, en las mismas familias pueden
encontrarse madres obesas e hijos desnutridos, incluso en el mismo
individuo pueden coincidir la obesidad con el retraso crnico del
crecimiento y deficiencias de micronutrientes. Considerar, entonces la
desnutricin y la obesidad como condiciones opuestas es una
concepcin errnea del problema en cuestin pues ambas son dos caras
del mismo asunto.
Por otra parte la capacidad de informacin en los pases empobrecidos
es limitada por lo que no pueden acceder a los datos necesarios para
valorar en su justa medida el peligro del aumento de la obesidad y de las
enfermedades crnicas asociadas a ella. A esto hay que sumarle, como
seala el comandante Fidel Castro en el discurso pronunciado en el acto
con motivo de la primera graduacin de la Escuela Latinoamericana
de Medicina, el escandaloso "xodo de cerebros" que se produce desde
los pases pobres a los ricos, la fuga de ese personal significa que los
pases pobres subsidian cada ao a los ricos por ese hecho en 500
millones de dlares y dejan desprotegidos a sus coterrneos que tanto
los necesitan. Lo cierto es que cada vez con mayor frecuencia coexisten
desnutricin y obesidad en los hogares pobres, cada da aumenta la

cantidad de personas que mueren por enfermedades relacionadas con

ambas vertientes del mismo problema y esto ocasiona cada vez mayor
injusticia social (16).
Malnutricin y desarrollo, dos categoras que se influyen mutuamente
Durante mucho tiempo, para gran parte de los estudiosos del tema, el
concepto de desarrollo estaba muy estrechamente ligado con
el crecimiento econmico. Por mucho tiempo se pens que la
consolidacin econmica era la forma de alcanzar el desarrollo de los
pueblos, se consideraba que los beneficios se revertiran sobre los
sectores menos favorecidos y en situacin de pobreza; hoy da no es un
secreto que pases con buen ndice de crecimiento econmico y
tecnolgico, presentan en su interior grandes desajustes sociales que
hacen dudar del alcance de las metas del desarrollo y, por otro lado,
algunas sociedades, con ingreso relativamente modestos, lograron
niveles de bienestar humano ciertamente satisfactorios. La realidad ha
demostrado que la perspectiva econmica sola no da respuesta a los
problemas globales del desarrollo, el crecimiento econmico no es
suficiente para mejorar las condiciones de pobreza y bienestar de los
pueblos; para que el crecimiento econmico se revierta en bienestar
colectivo, es necesario integrar la dimensin de desarrollo social, vista
desde la temtica central del capital humano y social. La India es un vivo
ejemplo de esto, en el ao 2007, el Producto Interior Bruto (PIB) de este
pas creci un 9.2%, y en el 2008 lo hizo en una cifra no oficial del 7%
(no olvidemos que la mayora de los pases occidentales tuvieron
crecimientos negativos o cercanos a cero); sin embargo, en el mes de
Junio del 2008, el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF)
alert que la desnutricin en la India estaba alcanzando al 80% de la
poblacin infantil. La portavoz en Ginebra, Sara Crowe, subray que "la
India tiene la tasa de desnutricin infantil ms alta en el mundo, ms
incluso que en el frica subsahariana".
La salud es el punto ms visible y el ms sensible del desarrollo de un
pas. La asociacin entre salud, nutricin y desarrollo han sido
ampliamente reconocidas e invertir en nutricin y salud no es slo una
necesidad en s misma, sino tambin una condicin indispensable para el
desarrollo. Priorizar salud y nutricin es una responsabilidad de los
estados y est vinculada al cumplimiento de los Derechos reconocidos
por diferentes pactos y convenciones internacionales, tambin es una
condicin indispensable para garantizar el avance del conjunto de la
sociedad y el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. En
el mbito de la salud, es particularmente visible y sensible el tema de la
salud de los nios y de la madre. La pobreza y los daos a la salud

desde la concepcin y en los primeros aos de la vida, tienen

repercusiones, a menudo irreversibles, sobre el futuro desarrollo del
adolescente y del adulto.
Una proporcin importante de los daos a la salud, en trminos
de muerte y enfermedad se asocian a una mala nutricin, siendo este un
indicador muy elocuente que sintetiza toda una historia de deprivacin.
La malnutricin constituye la resultante de una pluralidad de factores que
actan de forma sinrgica y condicionamientos mutuos muy poderosos
cuyos efectos pueden surgir desde la concepcin, y mientras ms
temprano surjan, mayor ser la dificultad para revertirlos. La
perpetuacin de la malnutricin a travs de generaciones es comn:
madres malnutridas promueven hijos malnutridos, establecindose un
crculo vicioso de graves consecuencias. Para romper este crculo vicioso
no se puede ignorar la influencia que sobre este aspecto tienen, adems
de los ingresos econmicos, otros elementos esenciales como la
educacin, el empleo, laplanificacin familiar ejercida sin coacciones, el
acceso a servicios de salud de calidad, el ambiente fsico y social
adecuados.
El doctor Ricardo Uauy, en el discurso pronunciado al recibir el premio
Horwitz de liderazgo en salud en las amricas, deca: "Las poblaciones
bien alimentadas son ms sanas, presentan tasas de fertilidad y
mortalidad ms bajas, tienen un mejor desarrollo mental y mejor
capacidad cognoscitiva, mayor productividad y son mas proclives a
invertir en mejorar sus habilidades para s mismos como en la educacin
de sus hijos; redundando en mejores ingresos permanentes, mayores
tasas de ahorro y una inversin nacional ms alta. Las mejoras en la
nutricin y la salud de las poblaciones son claves para alcanzar una
reduccin verdadera de la pobreza, en contraste con estrategias
enfocadas en forma exclusiva al aumento del Producto Interno
Bruto (PBI) per capita"(17).
Desde hace mucho tiempo se sabe que la malnutricin dificulta el
crecimiento econmico y perpeta la pobreza. El rendimiento de la
inversin en nutricin es muy alto. La malnutricin desacelera el
crecimiento econmico y perpeta la pobreza por tres vas: prdidas
directas de productividad derivadas del mal estado de salud; prdidas
indirectas resultantes del deterioro de las funciones cognitivas y la falta
de escolaridad, y prdidas originadas en el aumento de los costos de la
atencin de salud. El Banco Mundial en informe realizado en el 2006
reconoce que los costos econmicos de la malnutricin son
considerables: se estima que las prdidas de productividad superan el
10% de los ingresos que una persona obtendra a lo largo de su vida, y

debido a la malnutricin se puede llegar a perder hasta el 2% el 3% del

producto interno bruto (PIB). Por ende, mejorar la nutricin es una
cuestin que concierne a la economa tanto como al bienestar social, la
proteccin social y los derechos humanos. Los efectos ms perniciosos
de la desnutricin se producen durante el embarazo y los primeros aos
de vida, y las consecuencias de esos daos tempranos para la salud, el
desarrollo cerebral, la inteligencia, las posibilidades de beneficiarse de la
educacin y la productividad son, en gran medida, irreversibles.
Por otra parte hay que tener en cuenta que en la actualidad
la biodiversidad mundial est en peligro y ello podra comprometer
seriamente a la seguridad alimentaria mundial, por lo tanto, la reduccin
del consumo y el consecuente acrecentamiento de la masa de insumos
alimentarios disponibles haran mucho bien a todos, puesto que
contribuiran notablemente a la Seguridad Alimentaria Hogarea,
al Desarrollo Sustentable, alDesarrollo Humano, a la Calidad de Vida y a
la Seguridad Humana. Ya lo reconoci Jacques Diouf, director mundial
de la FAO, cuando plante: "Si no tomamos rpidamente las valientes
decisiones que las circunstancias actuales imponen, las medidas
restrictivas adoptadas por los pases productores para hacer frente a las
necesidades legtimas de su poblacin, las repercusiones
del cambio climtico y la especulacin en el mercado de futuros pondrn
al mundo en una situacin peligrosa. A pesar de la importancia de sus
reservas monetarias, ciertos pases corren el riesgo de no encontrar
alimentos para comprar". Ms adelante agrega "Nadie entiende que unas
subvenciones de 11 000 a 12 000 millones de dlares en 2006, as como
las polticas arancelarias proteccionistas, hayan tenido el efecto de
desviar del consumo humano 100 millones de toneladas de cereales,
en concreto para aplacar la sed de combustible de los vehculos. Son
recursos de este orden de magnitud los que permitirn descartar
definitivamente el espectro de los conflictos debidos a los alimentos que
se perfilan en el horizonte"(14).
Qu hacer ante este problema?
La reduccin de la malnutricin tiene un efecto multiplicador, al contribuir
al xito de otros Objetivos de Desarrollo del Milenio como la salud
materna, la mortalidad infantil y la educacin. Mltiples organismos
internacionales, la Organizacin mundial de la Salud (OMS), Fondo de la
Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Organizacin de las
Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO) junto
a Organizacionesno Gubernamentales (ONG), llevan a cabo esfuerzos
con este fin desde hace varias dcadas, pero los resultados han sido
muy escasos, aislados y desalentadores, en trminos generales el

problema ha ido en aumento. Jos Ramn Machado Ventura, durante su

intervencin en la Cumbre de la FAO, expres "el hambre y la
desnutricin no pueden ser erradicadas con la adopcin de medidas
paliativas. Tampoco con donativos simblicos que no cubrirn las
necesidades ni sern sostenibles" (26).
En este momento en que se est viviendo un incremento en el precio de
los alimentos y se est produciendo la mayor crisis econmica de los
ltimos 50 aos, lograr este objetivo parecera una verdadera utopa.
Cada vez se hace ms evidente que slo con polticas estatales que
fomenten el desarrollo social y de salud se puede lograr reducir la
malnutricin y las graves consecuencias que ella ocasiona para la salud
individual y para la sociedad. No bastan las condiciones econmicas, ni
el crecimiento que en ste se tenga, el crecimiento econmico, no es una
condicin para determinados resultados sociales, ya que con una
reasignacin de recursos puede alcanzarse; por supuesto que se
requiere de infraestructura tcnico-cientfica y de fuerzas productivas
capaces de generar riquezas, pero ms que todo hace falta voluntad
poltica para ello. Aqu radica la clave para alcanzar niveles de salud para
todos. El hecho de que existan personas pobres y malnutridas en los
pases desarrollados es una prueba de ello. Cuba es otra prueba, porque
ha demostrado como la voluntad poltica es un factor determinante para
que un pas subdesarrollado alcance ndices de desarrollo social en
Salud, Educacin, participacin social, equidad, etc., muchos de los
cuales son comparables con los del primer mundo. A pesar de ser un
pas de pocos recursos econmicos, Cuba ha logrado mantener y
mejorar sus ndices de salud, es el nico pas de Latinoamrica en
cumplir la estrategia de la OMS de salud para todos en el ao 2000, ha
logrado reducir la malnutricin infantil a porcentajes mnimos y es uno de
los pocos pases que est en condiciones para lograr los Objetivos de
Desarrollo del Milenio (18).
La alimentacin y la nutricin son piezas esenciales y el primer paso para
el logro desarrollo del capital humano y de la reduccin de la pobreza.
Son esenciales para el aprendizaje, el cuidado de la salud y la
estimulacin psicosocial y aplicadas tempranamente previenen la
desnutricin y su efecto deletreo sobre la capacidad intelectual de los
individuos. En el mundo de hoy la inversin en nutricin es una
necesidad, no un lujo, da poder a los pueblos y al hacerlo, estimula el
proceso de desarrollo y conduce a una reduccin de la pobreza. Ahora es
el momento de invertir en nutricin como una herramienta para prevenir,
mitigar y manejar las crisis porque seres humanos bien nutridos

retribuyen a la sociedad mayor capacidad de aprendizaje, gastos ms

bajos en salud y una mayor productividad social.
Conclusiones

A pesar de los grandes adelantos de la ciencia y la tecnologa en la

poca contempornea, la malnutricin contina siendo un azote para la
humanidad y una clara evidencia de las desigualdades econmicas y
sociales presentes en el mundo de hoy.

La transicin alimentaria y nutricional hace mucho ms evidente las

desigualdades socio-econmicas contemporneas.

Solo con polticas estatales que fomenten el desarrollo social y de

salud para todos los ciudadanos ser posible la disminucin y
erradicacin de este mal.