La iluminacin en el trabajo:

Efectos visuales y biolgicos

Ir.W.J.M. van Bommel

Ir. G.J. van den Beld

Abril de 2004
Philips Lighting, Holanda

Autores
Ir. W. J. M. van Bommel e Ir. G. J. van den Beld
Los dos autores comenzaron a trabajar en Philips Lighting a principios de los aos 70; el primero se
gradu en fsica y el segundo en ingeniera elctrica. Desde entonces han trabajado en investigacin
fundamental sobre la aplicacin de la iluminacin en muy diversas reas; tambin han ocupado diversos
cargos en la empresa. Asimismo participan de manera activa en los trabajos de la International
Commission on Illumination (CIE) y del European Standardisation Technical Committee for Light and
Lighting (CEN TC 169) y han presentado diversos trabajos en muchos congresos nacionales e
internacionales, los cuales se han publicado tambin en numerosas revistas de prestigio especializadas en
iluminacin.
Recientemente, Wout van Bommel ha sido elegido presidente del CIE para el periodo comprendido
entre los aos 2003 a 2007.
Gerrit van den Beld es el representante holands del CIE Division 6: Photobiology and
Photochemistry (Divisin 6 del CIE: Fotobiologa y fotoqumica) y es miembro del Consejo de la
Fundacin Holandesa Iluminacin y Salud que fomenta la ampliacin de los conocimientos
cientfico-mdicos sobre la influencia de la luz en los seres humanos.

La iluminacin en el trabajo: efectos visuales y biolgicos (abril 2004) actualiza y ampla el artculo
Iluminacin industrial y productividad, de los mismos autores (agosto 2002), con los ltimos
descubrimientos sobre los efectos biolgicos de la iluminacin en la salud y el bienestar. Si desea
informacin detallada sobre alumbrado y productividad industrial, consulte las pginas 6 a 8 del artculo
publicado en agosto del 2002.

Contenido
Resumen
Introduccin
Tres tipos de clulas fotorreceptoras del ojo
La iluminacin y los efectos visuales
Rendimiento visual
Entorno visual
Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminacin relacionados con la visin
La iluminacin y los efectos biolgicos
La luz y los ritmos corporales
Iluminacin, vigilia, estado de animo y estrs
Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminacin relacionados con la salud
Conclusin

La iluminacin en el trabajo:
Efectos visuales y biolgicos
Resumen
En el ao 2002, y gracias al descubrimiento de una nueva clula fotorreceptora del ojo, fue posible
comprender mejor los efectos de la luz sobre los seres humanos. Desde entonces se ha venido
estudiando la sensibilidad espectral del nuevo tipo celular y se ha mostrado que la luz azulada tiene,
en el aspecto biolgico, mayor efecto activador que la luz rojiza.

Se han realizado gran nmero de proyectos de investigacin que comparan los efectos sobre la
salud, sobre el bienestar y sobre la vigilia en personas que trabajan en diferentes condiciones de
iluminacin. Los resultados, tal y como se resumen en este artculo, muestran que una buena
iluminacin tiene indudablemente efectos beneficiosos, no slo en el aspecto visual sino tambin
en el biolgico. Segn los resultados de las investigaciones sobre los efectos biolgicos de la
iluminacin resulta evidente que las normas que rigen el diseo de instalaciones de iluminacin
buenas y saludables son diferentes, en cierta medida, de las normas tradicionales. Aqu
demostramos que puede ser beneficioso incluir la posibilidad de que sean adaptables tanto el nivel
de iluminacin como su color. No slo la luz que ilumina la tarea visual; tambin su incidencia en el
ojo determina la calidad general de la iluminacin.

En un entorno laboral no slo se producen ventajas en cuanto a bienestar y salud que son
importantes para los trabajadores mismos, sino que tambin contribuyen a un ms alto
rendimiento del trabajo, a menos errores, a una mayor seguridad y a un menor absentismo laboral.
Un ejemplo procedente de un entorno industrial demuestra que cambiar la iluminacin de 300 a
500 lux puede incrementar fcilmente la productividad general en un 8%.

La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

INTRODUCCIN
Los efectos visuales de la iluminacin se han estudiado durante ms de 500 aos. Leonardo da Vinci (14521519) describi sus ideas sobre la iluminacin callejera. Christiaan Huygens (1629-1695) formul la
teora ondulatoria de la luz, mientras que Sir Isaac Newton (1642-1727) desarroll la teora corpuscular de
la luz. Johann Wolfgang Goethe (1749-1832) analiz el efecto de los colores y diversos aspectos de la
iluminacin.
Al introducirse la iluminacin por gas y la iluminacin elctrica entre principios y mediados del siglo XIX,
el estudio de los efectos visuales se centr cada vez ms en investigar las aplicaciones prcticas de la
iluminacin.
Con respecto al mecanismo de los efectos visuales, ya en 1722 el holands Antony van Leeuwenhoek seal
la presencia de conos y bastoncillos en la retina. En 1834 el alemn Gottfried Treviranus confirm que
eran los receptores fotosensibles. Su descubrimiento despej el camino para comprender muchos de los
efectos visuales de la iluminacin descritos en trabajos anteriores y para realizar investigaciones ms
concretas sobre estos efectos, con el objetivo de disear instalaciones de este tipo ms efectivas.
Durante ms de 150 aos los cientficos han considerado que los conos y bastoncillos eran las nicas clulas
fotorreceptoras del ojo. Visto en este contexto histrico, un descubrimiento sensacional es que David
Berson et al. [1], de la Universidad de Brown (EE.UU.) detectaron en 2002 un nuevo tipo de fotorreceptor,
el tercero, en la retina de los mamferos. Este nuevo fotorreceptor era el eslabn perdido necesario para
describir el mecanismo de los efectos biolgicos controlados por la luz y la oscuridad. Que la iluminacin
tiene efectos biolgicos importantes ha sido tema de amplios estudios en el mundo cientfico-mdico y
biolgico durante los ltimos veinticinco aos. Gracias a estos estudios hemos aprendido que los efectos de
una buena iluminacin van mucho ms all de los meros efectos visuales: los efectos biolgicos implican
que una buena iluminacin tiene una influencia positiva sobre la salud, el bienestar, la vigilia e incluso sobre
la calidad del sueo [2], [3], [4], [5]. Esto tambin implica la necesidad de revisar los parmetros usados
para describir qu es una buena iluminacin.
Este primer artculo describe el mecanismo de los efectos visuales y biolgicos que se basan en los tres
fotorreceptores del ojo. Las secciones siguientes tratan de la iluminacin y los efectos visuales y de la
iluminacin y los efectos biolgicos. La primera de estas secciones termina con un resumen de los aspectos
de calidad de la iluminacin relacionados con la visin, mientras que el segundo termina con un anlisis
de los aspectos de calidad relacionados con la salud.

PHILIPS

TRES TIPOS DE CLULAS FOTORRECEPTORAS

DEL OJO
Las clulas fotorreceptoras de la retina del ojo, los conos y bastoncillos, regulan los efectos visuales. Cuando
la luz incide sobre estas clulas se produce una compleja reaccin qumica. El complejo qumico que se
forma (rodopsina activada) crea impulsos elctricos en el nervio que conecta las clulas fotorreceptoras con
la parte posterior del cerebro (crtex visual). En el crtex visual del cerebro los impulsos elctricos se
interpretan como visin.
La Figura 1 muestra la conexin nerviosa de los conos y bastoncillos del ojo con el crtex visual del cerebro.
Fig. 1 Rutas visuales y
biolgicas del cerebro:
conexiones nerviosas por un
Crtex
visual

lado entre la retina del ojo, con

NSQ

sus conos y bastoncillos y el

Glndula pineal
crtex visual (en rojo) y entre

Retina
la retina con su nueva clula
fotorreceptora y el ncleo
supraquiasmtico (NSQ) y la
glndula pineal (en azul).

Los bastoncillos funcionan cuando la luz es mnima (visin estocpica) y no permiten la visin en color.
El sistema de conos es responsable de la agudeza y el detalle y de la visin en color. En todos los casos de
iluminacin en interiores, los conos son decisivos en gran medida.
La sensibilidad de los sistemas de conos y bastoncillos vara con la longitud de onda de la luz y, por lo tanto,
con los distintos colores de sta. Esto se muestra en la Figura 2 donde se ofrecen las curvas de sensibilidad
espectral del ojo: V corresponde al sistema de conos y la curva V al sistema de bastoncillos. La curva V
aplicable al sistema de conos es la base de todas las unidades de iluminacin, como el lumen, el lux y la
candela. Se denomina sistema fotpico. Gracias a la curva V puede verse que el ojo no es muy sensible a la
luz en el azul y en el rojo extremos y que tiene una sensibilidad mxima hacia la luz verde-amarilla.

100

Fig. 2 Curvas de sensibilidad

espectral del ojo,V

V'

75

corresponde al sistema de

50
conos (visin fotpica: lnea
continua) y V corresponde
al sistema de bastoncillos

25
0
400

(lnea punteada).

PHILIPS

500

600

700

800 nm

La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

Se debe sealar que es posible obtener diferentes colores de la luz mezclando distintas longitudes de onda.
La luz blanca se compone de una mezcla de este tipo. Resulta evidente que la eficacia (visual) de una fuente
luminosa viene determinada en gran medida por la sensibilidad espectral del ojo y por las longitudes de
onda que aparecen en la luz emitida por ella.
El nuevo tipo de clula fotorreceptora de la retina detectada por David Berson et al. [1] en 2002 regula los
efectos biolgicos1. Cuando la luz llega a estas clulas, se produce una reaccin qumica compleja (reaccin
que en este caso implica al fotopigmento melanopsina [6]), produciendo tambin impulsos elctricos. Estas
clulas tienen sus propias conexiones nerviosas con un lugar del cerebro llamado ncleo supraquiasmtico
(NSQ), que es el reloj biolgico del cerebro, y con la glndula pineal. La Figura 1 muestra la conexin
nerviosa entre las nuevas clulas fotorreceptoras del ojo y estos lugares del cerebro.
Por supuesto que la sensibilidad de esta nueva clula fotorreceptora vara segn las diferentes longitudes de
onda de la luz y, por lo tanto, hacia los distintos colores de la luz. Tomando por base el factor biolgico
denominado supresin de la melatonina, Brainard [7] ya pudo determinar la curva de accin biolgica
espectral2. Esta curva se ofrece en la Figura 3, junto con la curva de sensibilidad visual del ojo
correspondiente a los conos.

100

Fig. 3 Curva de accin

espectral biolgica (con

supresin de la melatonina),

75
50

en azul (fuente: Brainard [7])

25

y curva de sensibilidad visual,

en rojo.

400

500

600

700

800 nm

Al comparar las dos curvas resulta evidente de inmediato que la sensibilidad biolgica hacia diferentes
longitudes de onda de la luz es muy distinta de la sensibilidad visual. Mientras que la sensibilidad visual
mxima se encuentra en la regin de longitudes de onda del amarillo-verde, la sensibilidad biolgica
mxima se encuentra en la regin azul del espectro. Estos fenmenos tienen un significado importante a la
hora de preparar las especificaciones de una iluminacin sana.

1
2

Probablemente los conos y los bastoncillos juegan tambin cierto papel a este respecto.
Tal y como se analizar despus en este mismo artculo, uno de los efectos biolgicos de la luz es la supresin del hormona melatonina. Es probable que muchos otros factores
biolgicos regulados por la luz tengan un espectro de accin similar al determinado mediante la supresin de la melatonina.

PHILIPS

LA ILUMINACIN Y LOS EFECTOS VISUALES

Rendimiento visual
La iluminacin para el trabajo abarca una amplia gama de interiores y de tareas laborales diferentes: desde
oficinas y pequeos talleres a grandes naves industriales; desde la lectura, escritura y trabajo con
ordenadores a trabajos de gran precisin o pesadas tareas fabriles.
La calidad de la iluminacin debe ser siempre lo bastante elevada como para garantizar un rendimiento
visual suficiente en la tarea en cuestin. Sin embargo, el rendimiento visual real de una persona depende no
slo de la calidad de la iluminacin sino tambin de sus propias habilidades visuales. A este respecto la
edad es un criterio importante, ya que los requisitos que debe cumplir la iluminacin aumentan con la
edad. La Figura 4 indica la cantidad relativa de luz que se necesita para leer un libro bien impreso, en
funcin de la edad. Esta investigacin se realiz con sujetos experimentales que llevaban, en caso necesario,
las gafas de lectura adecuadas. En esta curva se puede ver claramente que el efecto de la edad es muy serio.
Una de las muchas razones de este efecto de la edad es el deterioro de la transmitancia del cristalino: ste se
suele volver amarillento poco a poco (vea la Figura 5). Tal deterioro significa que el cristalino en proceso de
envejecimiento tiene una transmitancia inferior. Tambin significa que cada vez transmite menos luz
azulada. El ojo en envejecimiento ve un mundo menos azul.
Fig. 4 Relacin entre la edad

14

bien impreso
(fuente: Fortuin [8]).

Fig. 5 Transmitancia del

cristalino en diversos intervalos

12
recin nacido
10

100

80

20-29 aos
60-69 aos

% transmitancia

necesaria para leer un texto

necesidades de iluminacin

y la cantidad relativa de luz

60

40

de edad. Los valores se expresan

como porcentaje del punto de
560 nm correspondiente al
recin nacido (fuente: adaptado

20

0
0

10

20

30

40

50

60

70

edad (aos)

300

350

400

450

500

550

600

long. onda (nm)

de Brainard et al. [9]).

La Figura 6 resume un gran nmero de resultados de investigacin sobre la influencia de la calidad de la

iluminacin en el rendimiento visual. Indica el rendimiento visual relativo en funcin del nivel de
iluminacin, en diferentes tareas visuales difciles: uno para una tarea moderadamente difcil (por ejemplo,
trabajo de oficina y trabajo general con maquinaria en un entorno industrial) y otro para una tarea difcil
(por ejemplo, tarea de inspeccin del color o trabajo de montaje fino). Todas estas tareas muestran un claro
aumento del rendimiento visual paralelo al incremento de la calidad de la iluminacin: en este ejemplo,
paralelo al nivel de iluminacin. En el grfico se indican los niveles de iluminacin necesarios (EN) para
entornos industriales, como en muchos de los casos especificados en la norma europea de iluminacin de
los lugares de trabajo [10].

PHILIPS

La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

80

Fig. 6 Relacin entre el

rendimiento visual relativo

personas jvenes; lnea roja

discontinua: personas mayores

Tarea dificil

70
rendimiento visual (%)

(en lux). Lnea azul continua:

70
rendimiento visual (%)

(en %) y el nivel de iluminacin

80

Tarea de dificultad
moderada

60

50

40

60

50

40

(fuente: CIE [11]). EN: niveles

de iluminacin especificados
en la norma europea.

30

30

20

20
100

300
CE

500

1000

3000

nivel (lux)

100

300

500

1000

3000

nivel (lux)

CE

El grfico muestra que los requisitos establecidos en la norma europea, de hecho, estn mejor adaptados a
las personas jvenes. Sin embargo, el rendimiento visual de los trabajadores mayores es considerablemente
inferior. Afortunadamente se puede compensar por completo esta situacin con un nivel de iluminacin
superior cuando se trata de tareas de dificultad moderada. En la prctica, esto exige una iluminacin
adaptable sobre el nivel de iluminacin exigido por la norma EN para los momentos en que la luz natural
no basta para proporcionar los niveles de iluminacin ms elevados que necesitan los trabajadores de mayor
edad.
Por supuesto que una mejora en los resultados de rendimiento visual conlleva a su vez una mayor
productividad en el trabajo que se refleja en una mayor produccin y un menor nmero de errores. El grado
en que una iluminacin de buena calidad mejora el rendimiento en el trabajo depende del componente
visual de la tarea. Una tarea con un componente visual importante se beneficiar ms de las condiciones que
afecten a la visin que una tarea donde este componente tenga menos importancia.
Entorno visual
Aparte de su efecto sobre el rendimiento visual, la iluminacin puede tener tambin una notable influencia
sobre la atmsfera y sobre la impresin visual que produce el lugar de trabajo. Si est bien diseado, el
entorno general de trabajo puede tener un efecto estimulante sobre las personas que trabajan en l [12].
Hoy da se ha puesto mucho nfasis en la disposicin y en el diseo interior del lugar de trabajo. La buena
iluminacin puede fortalecer el diseo interior, pero una mal diseada puede reducir o incluso destruir el
efecto del diseo interior.
Un aspecto importante a este respecto es el control del brillo de las superficies que forman los lmites fsicos
del espacio, como las paredes, el suelo y el techo. El brillo de estas superficies determina en gran medida
cmo se vive el espacio en su conjunto. Otro factor es una limitacin correcta del deslumbramiento y de los
reflejos luminosos indeseables. El deslumbramiento es la sensacin que produce un nivel de brillo del
campo visual considerablemente superior a aquel al que estn adaptados nuestros ojos. Debido a las
limitaciones de las propiedades de adaptacin del ojo, los cambios abruptos del brillo pueden dar lugar a un
menor rendimiento visual y a cansancio e incomodidad el ojo.

PHILIPS

Tambin deben recibir una atencin considerable las propiedades de color de la luz. La iluminacin debera
permitir ver los colores reales. El ajuste adecuado de los efectos visuales de color de la piel humana es muy
importante, ya que una iluminacin donde la piel aparezca plida suele ser motivo de quejas. Adems, la
apariencia misma del color de la luz juega su papel a la hora de darle cierta atmsfera al espacio. Incluso
puede tener influencia sobre las emociones. Por ejemplo, una luz algo blancoazulada da una impresin fra
que a menudo se siente como propia de un lugar de negocios, mientras que una luz blancorrojiza da una
impresin clida que se puede sentir como relajante y cmoda.
Finalmente, la contribucin de la luz natural al interior es otro factor muy importante que determina la
calidad del ambiente de trabajo. Afortunadamente en muchos casos la luz natural penetra en el edificio
durante varias horas al da como mnimo, aumentando mucho el nivel general de iluminacin. Pero la luz
natural no slo facilita el rendimiento del ojo en la tarea visual, al contribuir a iluminar nuestra zona de
trabajo sino que, gracias a su carcter dinmico y variable tanto en intensidad como en color, tambin
contribuye mucho a lograr un buen ambiente de trabajo, con la condicin de que se controle bien (por
ejemplo con un diseo correcto de la ventana y de la cortina). Los cambios dinmicos de la luz natural
tienen una influencia positiva sobre el estado de nimo y sobre la estimulacin del sistema nervioso.
Un estudio amplio realizado en condiciones propias de oficina ha mostrado que las personas prefieren
iluminacin artificial adems de la luz natural normal presente en el entorno de oficina: en promedio,
800 lux sobre la contribucin que aporte la luz natural dominante [13].
Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminacin relacionados con la visin
La mayora de las recomendaciones y normas nacionales e internacionales especifican cifras de calidad de la
iluminacin en la mayora de los aspectos de calidad visual mencionados anteriormente y para una amplia
variedad de interiores y actividades. La Tabla 1 enumera los aspectos de calidad visual, junto con el
parmetro ms importante de cada aspecto usado en la norma europea de iluminacin de los lugares de
trabajo.
Se debe sealar que la apariencia de color de la luz misma no se especifica en la norma europea. La razn es
que de momento la apariencia del color se ve como algo psicolgico y esttico y fuera del campo de lo
artificial.

Tabla 1 Aspectos referentes a

Aspecto de la calidad visual

Parmetro de calidad

Nivel de iluminacin

Nivel promedio de iluminancia, Eav

Distribucin espacial

Uniformidad: Emin / Eav

Limitacin del deslumbramiento: UGR

la calidad visual de
instalaciones de iluminacin
y sus parmetros de calidad tal
y como se especifican en la
norma europea de iluminacin
de los lugares de trabajo [10].

Efectos de color

PHILIPS

Ra

La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

A modo de ilustracin de la calidad exigida en diversas situaciones, las Tablas 2 y 3 dan los valores necesarios
especificados en la norma europea para entornos industriales y de oficina (de las industrias qumicas, del
plstico y del caucho)3. Estos requisitos son valores que satisfacen las necesidades de rendimiento y de
comodidad visuales de lugares de trabajo de la mayora de los trabajadores. Sin embargo, tal y como se ha
analizado anteriormente, el efecto de la edad es tan importante que se necesita una iluminacin adaptable
por encima de la estndar segn la EN para los momentos en que la luz natural no sea suficiente para dar
unos niveles de iluminacin superiores a los que necesita por el ojo en proceso de envejecimiento.

Tabla 2 Requisitos de
iluminacin en oficinas

Oficinas

N ref.

Tipo de interior, de tarea o actividad

E m

3.1

Archivado, copia, etc

300

19

80

3.2

Escritura a mano, a mquina, lectura,

500

19

80

(fuente: EN 12 464 [10]).

UGRL

Ra

procesamiento de datos

Observaciones

Trabajo de DSE:
vea la clusula 4.11.

3.3

Dibujo tcnico

750

16

80

3.4

Estaciones de trabajo con CAD

500

19

80

Trabajo de DSE:
vea la clusula 4.11.

3.5

Salas de conferencias y de reuniones

500

19

80

La iluminacin debe
ser controlable.

Tabla 3 Requisitos de
iluminacin para las industrias

3.6

Mostradores de recepcin

300

22

80

3.7

Archivos

200

25

80

2.5

Industrias qumica, del plstico y del caucho

N ref.

Tipo de interior, de tarea o actividad

2.5.1

Instalaciones de proceso controladas

qumica, del plstico y del

caucho

E m
50

UGRL

Ra

Observaciones

20

Los colores de seguridad

a distancia

(fuente: EN 12 464 [10]).

2.5.2

Instalaciones de proceso con

sern reconocibles
150

28

40

300

25

80

intervencin manual limitada

2.5.3

Lugares de trabajo con presencia humana

constante en instalaciones de proceso

2.5.4

Laboratorios y salas de medicin de precisin

500

19

80

2.5.5

Produccin farmacutica

500

22

80

2.5.6

Produccin de neumticos

500

22

80

2.5.7

Inspeccin de colores

1000

16

90

2.5.8

Corte, acabado, inspeccin

750

19

80

TCP 4000 K.

Los valores especificados de iluminancia promedio son iluminancias sostenidas: es decir, que la iluminancia promedio de la superficie especificada no puede caer nunca por
debajo de ellos. El valor especificado para lograr uniformidad en la zona de trabajo es siempre el mismo: Emin /Eav 0,7.

PHILIPS

LA ILUMINACIN Y LOS EFECTOS BIOLGICOS

El efecto beneficioso de la luz (natural) es bien conocido desde tiempos antiguos y un ejemplo de uso es la
helioterapia o tratamiento de las enfermedades por exposicin del cuerpo a los rayos solares. La terapia
luminosa para tratar problemas de salud fue popular hasta la dcada de los 30 del siglo XX, momento en
que se produjo la introduccin de la penicilina que dio a los frmacos el papel dominante. Sin embargo,
durante los ltimos 20-30 aos se ha reavivado de nuevo el inters por la luz como factor importante que
contribuye a la salud y al bienestar debido a diversos hallazgos de las investigaciones biolgicas y mdicas.
Normalmente pensamos que el ojo es un rgano dedicado a la visin pero gracias al descubrimiento de
conexiones nerviosas adicionales de las clulas fotorreceptoras detectadas recientemente, y que conectan el
ojo con el cerebro, ahora se comprende la manera en que la luz interviene en gran nmero de procesos
bioqumicos del cuerpo humano y los controla.
Los hallazgos ms importantes estn relacionados con el control del reloj biolgico y con la regulacin de
ciertas hormonas importantes mediante los ritmos normales de luz y oscuridad. Esto significa, a su vez,
que la iluminacin tiene una gran influencia sobre la salud, el bienestar y la vigilia.
La luz y los ritmos corporales
La luz enva seales a travs de las nuevas clulas fotorreceptoras y de un sistema nervioso independiente a
nuestro reloj biolgico que, a su vez, regula el ritmo circadiano (diario) y los ritmos circanuales
(estacionales) de muy distintos y variados procesos corporales. La Figura 7 ilustra algunos ritmos tpicos de
los seres humanos. Esta figura slo muestra unos pocos ejemplos: temperatura corporal, vigilia y las
hormonas cortisol y melatonina.
Fig. 7 Trazado doble
(2 x 24 horas) de los ritmos
diarios tpicos de la
cortisol

temperatura corporal,
melatonina

la melatonina, el cortisol y

estado de alerta

la vigilia en seres humanos

temperatura corporal

durante un ciclo natural de

luz/oscuridad de 24 horas.

12

18

24

12

18

24

Las hormonas cortisol (hormona del estrs) y melatonina (hormona del sueo) juegan un papel
importante a la hora de controlar la vigilia y el sueo. El cortisol, entre otros, aumenta la glucosa sangunea
para dar energa al cuerpo y mejora el sistema inmune. Sin embargo, cuando los niveles de cortisol estn
demasiado elevados durante un perodo muy prolongado el sistema se agota y pierde su eficacia. El nivel de
cortisol se incrementa por la maana y prepara al cuerpo para la actividad del da que se avecina. Permanece a
un nivel alto suficiente durante el da, cayendo a un nivel mnimo a medianoche. El nivel de la hormona del
sueo (la melatonina) cae por la maana, reduciendo la somnolencia. Normalmente sube de nuevo cuando
llega la oscuridad para permitir un sueo sano (a lo que tambin ayuda que el cortisol se encuentra a su nivel
mnimo en esos momentos). Para tener una buena salud es importante que estos ritmos no se alteren
demasiado. En caso de que se altere el ritmo, la luz brillante de la maana ayuda a restaurar el ritmo normal.

PHILIPS

La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

En un entorno natural la luz, sobre todo la de la maana, sincroniza el reloj interno del cuerpo con el ciclo
de rotacin de la tierra, con luz/oscuridad cada 24 horas. Sin este ciclo normal de luz y oscuridad de 24
horas de duracin, el reloj interno girara libremente; en los seres humanos, el perodo promedio sera de
unas 24 horas y 15 - 30 minutos. El resultado seran unas desviaciones diarias cada vez mayores de nuestra
temperatura corporal, del nivel de cortisol y de melatonina respecto de los establecidos por el tiempo
horario medioambiental [14]. Esta desarmonizacin cuando falta el ritmo normal de luz-oscuridad
desembocara en un ritmo equivocado de vigilia y sueo, con el resultado final de que la vigilia se producira
en las horas de oscuridad y el sueo durante las horas de luz. Son los mismos sntomas, y de hecho tienen las
mismas causas, que los provocados por el jet lag cuando se atraviesan varios husos horarios [15] Los
trabajadores que estn sometidos a turnos rotatorios experimentan los mismos sntomas durante los dos
primeros das siguientes al cambio de turno, y esto tambin tiene la misma causa [16].
Iluminacin, vigilia, estado de animo y estrs
Se ha realizado un gran nmero de proyectos de investigacin que comparan los efectos sobre la salud,
sobre el bienestar y sobre la vigilia en personas que trabajan bajo diferentes condiciones de iluminacin.
En este artculo analizamos nicamente unos pocos estudios, pero muy tpicos.
Kller and Wetterberg [17] estudiaron el patrn de ondas cerebrales (EEG) de las personas, en un
laboratorio transformado para que pareciera un entorno de oficina, aplicando un nivel de iluminacin
relativamente alto (1700 lux) en uno de los casos y en el otro caso un nivel relativamente bajo (450 lux). El
patrn de los ECG muestra una diferencia marcada: el mayor nivel de iluminacin da como resultado un
nmero inferior de ondas delta (la actividad delta del ECG es un indicador de somnolencia) lo que indica
que la luz brillante influye poniendo en estado de vigilia el sistema nervioso central (vase la Figura 8).
Se han realizado muchas investigaciones referentes a los efectos de la luz sobre la vigilia y el estado de nimo
en condiciones que simulan los turnos de noche, porque es aqu donde se espera que los efectos sean
mayores. La Figura 9 muestra el efecto de dos regmenes de iluminacin sobre la excitacin, en funcin del
tiempo de trabajo de los trabajadores por turno [15]. Con ambos regmenes se produce una reduccin de la
excitacin durante la noche, pero el rgimen de iluminacin alta siempre provoca un nivel de excitacin
significativamente elevado y, por lo tanto, una mejor vigilia y un mejor estado de nimo.

Fig. 8 Actividad delta en el

EEG de trabajadores de oficina
100

-1

Kller and Wetterberg [17]).

Fig. 9 Vigilia y estado de nimo

expresados como nivel de
excitacin con niveles de

450
75

1700

2800

450

1700
50

nivel de ativacin

de 450 lux y 1700 lux (fuente:

Actividad delta EEG (%)

sometidos a una iluminacin

-5

-9

250

25

iluminacin de 250 lux y 2800

lux, en funcin del nmero de
-13

horas de trabajo tras la

medianoche

0
hemisferio
izquierdo del cerebro

hemisferio derecho
del cerebro

horas (tras la medianoche)

(fuente: Boyce et al. [18]).

10

PHILIPS

Otros estudios muestran que el uso de niveles de iluminacin ms elevados para contrarrestar la fatiga
provoca que los sujetos permanezcan en alerta durante ms tiempo [19], [20], [21].
Los estudios sobre los niveles de estrs y de malestar en personas que trabajan en interiores se han realizado
comparando un grupo de personas que usa slo luz artificial con otro grupo que utiliza luz artificial y luz
natural combinadas [22]. Como se puede ver en la Figura 10, en enero (cuando la penetracin de la luz
natural no es suficiente como para contribuir al nivel de iluminacin) existe poca diferencia entre los
resultados de los dos grupos. Pero en mayo, cuando ya existe una contribucin real de la luz natural, el
grupo que dispone de esta luz trasmite a los investigadores muchas menos quejas por estrs. Otro estudio
muestra que en invierno la luz artificial brillante en interiores tiene un efecto positivo sobre la vitalidad y
sobre el estado de nimo [23].
0,2
Fig. 10 Nivel de quejas sobre
estrs (con dispersin

luz artificial exclusivamente,

Mayo

Luz artifical solamente

Estrs

trabajadores que utiliza bajo

Enero

0,1

estadstica) en un grupo de

Luz artifical + Luz natural

0

o con luz artificial y natural

combinadas
(fuente: Kerkhof [23]).

-0,1

-0,2

Fig. 11 Excitacin cerebral

medida como valor recproco
de la actividad alfa de los EEG

Pero algunas personas sufren dolores de cabeza por la fluctuacin de la luz que provoca la alimentacin de
50 Hz de las lmparas fluorescentes accionadas por reactancias magnticas. Las lmparas fluorescentes que
funcionan con reactancias electrnicas modernas, de alta frecuencia, operan a unos 30 kHz y por lo tanto
no muestran este fenmeno de fluctuacin o parpadeo. Al realizar una de las comparaciones se encontr
que se presentaban muchos menos casos de dolor de cabeza al utilizar reactancias electrnicas [24]. Kller
and Laike [25] determinaron el EEG de personas que trabajaban en un entorno de oficina, con iluminacin
fluorescente de reactancia magntica (50 Hz) y con iluminacin fluorescente de alta frecuencia. Al mismo
tiempo, midieron tambin la velocidad y los errores cometidos en tareas de revisin. La Figura 11 muestra
que el valor recproco de la actividad alfa del EEG y, por lo tanto, la excitacin cerebral (estrs) es superior
con la iluminacin de 50 Hz. La velocidad de trabajo es ligeramente superior, pero los individuos cometen
muchsimos ms errores (ms del doble). La combinacin de estos efectos nos indica que es acertado, tanto
desde el punto de vista del bienestar como desde el de la productividad, utilizar iluminacin fluorescente de
alta frecuencia en lugar de la iluminacin magntica de 50 Hz para limitar la excitacin cerebral o el estrs.

en empleados de oficina
sometidos a iluminacin
fluorescente de 50 Hz y de alta

Excitacin cerebral

Veloc.

Errores

100%

100%

100%

50%

50%

50%

frecuencia (30 kHz).Tambin

se indican la velocidad y los
errores cometidos en tareas
de correccin (grfico
adaptado de Kller and Laike
[25]). Grupo de temas:
sensibilidad alta al parpadeo

PHILIPS

0%

0%
HF

50 Hz

0%
HF

50 Hz

HF

50 Hz

11

La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

Aspectos de calidad de las instalaciones de iluminacin relacionados con la salud

Los aspectos de calidad visual de las instalaciones de iluminacin tal y como se indica en una seccin
anterior (es decir, el nivel de iluminacin, la distribucin espacial de la luz y el ajuste de los efectos de color)
se deben refinar y ampliar si queremos conseguir instalaciones de iluminacin verdaderamente buenas y
sanas.
Los efectos biolgicos de la luz no estn controlados directamente por la iluminancia existente en el plano
de trabajo, sino por la luz que entra en el ojo. Se estn realizando estudios para ver la manera de explicar
esta diferencia entre el nivel de iluminacin visual presente en la tarea y los niveles de iluminacin
biolgicos [26]4.
Tal y como se ha indicado, y sobre todo por el efecto del envejecimiento del ojo, el nivel de iluminacin
debe ser adaptable.
La luz solar, por su propia naturaleza, tiene una intensidad dinmica. Algunos datos indican que una
iluminacin variable tiene un efecto positivo sobre el estado de activacin de las personas que trabajan en
un entorno de oficina [28]. All donde no se pueda disponer de las ventajas de la intensidad dinmica
propia de la luz natural puede ser ventajosa la luz artificial dinmica.
Dos aspectos totalmente nuevos se relacionan con la temporizacin y duracin de la iluminacin. Es obvio
que, visualmente, slo se necesita la luz cuando uno ve y mientras uno ve. Sin embargo, desde el punto
de vista biolgico, el momento en que se recibe la luz (o la oscuridad) y su duracin juegan un papel
esencial, como resulta evidente en el grfico de ritmos representado en la Figura 7.
Siempre hemos sido conscientes de que el color mismo de la luz tiene un significado emocional y, por lo
tanto, es importante para la atmsfera de un espacio. Pero ahora entendemos tambin que el espectro de la
luz, y por lo tanto su color, tiene un significado biolgico importante. Tal y como se mostr en la seccin
referente a la nueva clula fotorreceptora, la luz fra tiene un efecto biolgico superior al de la luz rojiza, ms
clida (Figura 3). Las situaciones de luz natural de los fotogramas mostrados en la Figura 12 no slo
producen unos sentimientos diferentes sino que tambin tienen un efecto biolgico distinto.
Fig. 12 Color ambiente a
primeras horas de la maana y
a primera hora del atardecer
en Pars.

12

Investigaciones muy recientes indican que la luz presente en la parte superior y en la parte inferior de la retina tienen una importancia distinta en cuando se refiere a su efecto
biolgico [27]. Esto sugiere que la distribucin espacial de la luz tiene tambin su importancia desde el punto de vida de la salud.

PHILIPS

La luz azulada de la maana tiene un efecto biolgico activador (de alerta), mientras que el cielo rojo del
atardecer tiene un efecto relajante. En un entorno laboral se necesitan por igual momentos de activacin y
momentos de relajacin. En su conjunto, el color y el nivel de iluminacin de la luz artificial pueden ayudar
a crear esos momentos. Los estudios sobre los colores preferidos de la luz en los entornos de oficina han
mostrado que no hay tendencias en cuanto a preferencias entre distintos individuos a este respecto: cada
uno tiene su propia preferencia personal (Figura 13).

Fig. 13 Preferencias del color

Tk (K)

de la luz artificial en una oficina

con ventanas (luz natural)

Mujeres

5000

Homb.

expresadas como temperatura

4500
de color correlacionada de la
luz Tk segn diferentes edades

4000

y segn sexo
(fuente:Tenner [29]).

3500
3000
2500
20

30

40

50

60
aos

La Tabla 4 resume los aspectos de la iluminacin relacionados con la visin (de la Tabla 1) y con la salud que
determinan juntos que la iluminacin sea buena y saludable.

Tabla 4 Aspectos de calidad de

Aspectos de la iluminacin relacionados con la calidad

las instalaciones de iluminacin

relacionados con la visin y
relacionados con la salud

Relacionados con la visin

Relacionados con la salud

Nivel de iluminacin (adaptable) en la tarea

Nivel de iluminacin (adaptable) en la tarea

Distribucin espacial

Distribucin espacial

Efectos de color

Apariencia de color (adaptable)

Temporizacin
Duracin

PHILIPS

13

La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

CONCLUSIN
Gracias al descubrimiento reciente de un nuevo fotorreceptor en el ojo, estamos en unas condiciones
mucho mejores de comprender por qu son tan importantes los beneficios que conlleva la buena
iluminacin de las zonas de trabajo, tomando en cuenta tanto los efectos visuales como los efectos
biolgicos (es decir, la salud, el bienestar y la vigilia). Aparte de las ventajas para la salud y el bienestar para
los mismos trabajadores, una buena iluminacin da lugar a un mejor rendimiento en el trabajo (velocidad),
menos errores o rechazos, mayor seguridad, menos accidentes y menor absentismo laboral. El efecto general
de todo ello es: mayor productividad.
En un entorno industrial (tareas visuales de dificultad moderada) hemos investigado el posible aumento
total de la productividad en funcin de un mejor nivel de iluminacin [30]. La Tabla 5 ofrece un resumen
de los resultados.
Tabla 5 Aumento de la
productividad en la industria
metalrgica en una tarea visual

Mejora del nivel de iluminacin

Aumento de la productividad

De 300 a 500 lux

8%

De 300 a 2000 lux

20 %

de dificultad moderada,
expresado segn el efecto
conjunto de la mayor
productividad, la reduccin de
los errores y rechazos y la
reduccin de accidentes
(fuente:Van Bommel et al. [30]).

Para confirmar los resultados estamos realizando investigaciones sobre la productividad en situaciones
reales, en diversos entornos industriales donde se ha renovado recientemente la iluminacin. Como
entendemos la importancia del componente biolgico en el incremento de la productividad, creemos que
tambin se pueden lograr unas cifras similares en un entorno de oficina.
Poniendo en prctica nuestros consejos de que los niveles y colores de iluminacin sean adaptables, tales
incrementos de la productividad sern incluso ms impresionantes.

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06/2004 La iluminacin en el trabajo: Efectos visuales y biolgicos

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