INTRODUCCIN

Todas las ciencias experimentales, como la Fsica, se basan en observaciones

cuantitativas que llamamos medidas, que son el resultado de los experimentos y
se describen con nmeros. Estrictamente, la medida de cualquier magnitud se
expresa mediante un nmero acompaado adems de la unidad en que se ha
medido y que presta su significacin al nmero. Pero el proceso de medida est
sujeto a una serie de limitaciones que se traducen inevitablemente en la existencia
de cierta incertidumbre en el nmero obtenido. Consecuentemente, el resultado de
una medida slo tiene sentido si, adems del nmero obtenido y su unidad
correspondiente, va acompaado de otro nmero, la incertidumbre asociada, esto
es, una indicacin cuantitativa de la calidad del mismo o, dicho de otro modo, de la
confianza que se tiene en l. Para el abordaje del tema de la incertidumbre de una
medicin, es necesario recordar y tener presentes ciertos conceptos que se
relacionan con nuestro tema. Dichos conceptos son los siguientes:

Magnitud: Propiedad de un fenmeno, cuerpo o sustancia, que puede

expresarse cuantitativamente mediante un nmero y una referencia (como
tiempo t, longitud L, intensidad I, masa m, etc.). Habitualmente, dicha
referencia suele ser una unidad de medida (segundos, metros, amperios,
kilogramo, etc).

Medicin o medida: Proceso que consiste en obtener experimentalmente

uno o varios valores que pueden atribuirse razonablemente a una magnitud.
En la prctica, medir una magnitud es compararla cuantitativamente con

otra de su misma naturaleza que se toma como unidad patrn.

Mensurando. Magnitud que se desea medir. De la buena definicin del
mensurando, entre otros factores, depender la calidad (exactitud e
incertidumbre) del resultado de medida. Frecuentemente, la definicin de un
mensurando incluye ciertas condiciones y estados fsicos, como tiempo,
temperatura, presin, etc. (p. ej. presin de vapor a 20 C).

Medidas directas: El valor de la magnitud que se quiere conocer se mide

directamente con el instrumento de medida (esto es, mediante la
comparacin con un patrn adecuado o la utilizacin de un aparato
calibrado). Ejemplos de medidas directas son: la medida de una longitud
con un calibre, el tiempo con un cronmetro, el voltaje con un voltmetro,

etc.
Medidas indirectas: El valor de la magnitud deseada se obtiene como
resultado del clculo realizado a partir de otras magnitudes relacionadas
con la magnitud a determinar y de ciertas constantes. Por ejemplo, la
determinacin (medida indirecta) del volumen V de un cilindro a partir de la
medida (directa) de su dimetro D y de su altura H aplicando la frmula V =

D2H/4.
Para tratar los datos experimentales obtenidos en el laboratorio o en cualquier otra
situacin, es pues crucial entender que todas las medidas de magnitudes fsicas
estn sometidas siempre a incertidumbres, ya que no es posible medir algo de
forma totalmente exacta. Por supuesto, lo ideal es conseguir hacer la
incertidumbre lo ms pequea posible, pero sta siempre existir. Para poder
obtener conclusiones vlidas a partir de las medidas, la incertidumbre debe
aparecer siempre claramente indicada y debe ser manejada adecuadamente.

1. INCERTIDUMBRE.

A la hora de expresar el resultado de una medicin de una magnitud fsica, es

obligado dar alguna indicacin cuantitativa de la calidad del mismo o, dicho de otro
modo, de la confianza que se tiene en l. Sin dicha indicacin, las mediciones no
pueden compararse entre s, ni con otros valores de referencia. De esta manera,
el resultado de una medida se indica de la siguiente forma:

R U

con sus unidades correspondientes, donde R es el resultado ms probable y U

es la incertidumbre de medida asociada al mismo. El resultado R de la medida
es slo una aproximacin o estimacin del valor del mensurando, y por lo tanto
slo tiene sentido si va acompaado de su incertidumbre U.
La incertidumbre de medida se define como el parmetro no negativo asociado
al resultado de una medicin que caracteriza la dispersin de los valores que
podran ser razonablemente atribuidos a un mensurando. El parmetro puede ser,
por ejemplo, una desviacin tpica (o un mltiplo de ella). La incertidumbre refleja
pues la imposibilidad de conocer exactamente el valor del mensurando.
El resultado de una medicin est completo nicamente cuando est
acompaado por una declaracin cuantitativa de la incertidumbre, que
expresa la calidad del mismo y permite valorar la confiabilidad de ese
resultado.

2. FUENTES DE INCERTIDUMBRE.
En la prctica existen numerosas fuentes posibles de incertidumbre, entre ellas:
a) Definicin incompleta del mensurando.
b) Realizacin imperfecta de la definicin del mensurando.
c) Muestra no representativa del mensurando, la muestra analizada puede no
representar al mensurando definido.
d) Conocimiento incompleto de los efectos de las condiciones ambientales
sobre la medicin, o medicin imperfecta de dichas condiciones
ambientales.
e) Lectura sesgada de instrumentos analgicos, por parte del tcnico.
f) Resolucin finita del instrumento de medida o umbral de discriminacin.
g) Valores inexactos de los patrones de medida o de los materiales de
referencia.
h) Valores inexactos de constantes y otros parmetros tomados de fuentes
externas y utilizados en el algoritmo de tratamiento de los datos.

i) Aproximaciones e

hiptesis establecidas

procedimiento de medida.
j) Variaciones en las observaciones

en

repetidas

el
del

mtodo

y en

mensurando,

el
en

condiciones aparentemente idnticas.

Estas fuentes no son necesariamente independientes, y algunas de ellas, de a) a
i), pueden contribuir en j).
Por supuesto, un efecto sistemtico no identificado no puede ser tenido en cuenta
en la evaluacin de la incertidumbre del resultado de una medicin, aunque
contribuir a su error

3. ERROR E INCERTIDUMBRE.
Es importante distinguir entre error e incertidumbre, El error es definido como la
diferencia entre un resultado individual de la medicin y el valor verdadero del
mensurando. Es decir, el error es un simple valor. En principio el valor de un error
conocido puede ser aplicado como una correccin al resultado de una medicin.
El valor verdadero de un mesurando es aquel que caracterizara idealmente el
resultado de una medicin, o sea, el que resultara de una medicin perfecta.
El error es un concepto idealizado y los errores no pueden ser conocido
exactamente.
La incertidumbre, por otro lado, toma la forma de un rango, y, si es estimada para
un procedimiento de medicin, puede aplicarse a todas las determinaciones
descritas en dicho procedimiento. En general, el valor de la incertidumbre no
puede utilizarse para corregir el resultado de una medicin.
Para la ilustrar la diferencia, el resultado de una medicin despus de la
correccin puede estar muy cercano al valor del mensurando, y por lo tanto tener
un error despreciable. Sin embargo, la incertidumbre puede todava ser muy
grande, simplemente porque la persona que ejecuta la medicin est muy
insegura de cun cercano est el resultado del valor del mensurando.

4. IMPORTANCIA DE LA INCERTIDUMBRE DE LA MEDICIN.

Se puede estar interesado en la incertidumbre de una medicin, simplemente
porque se desea hacer la medicin con buena calidad y para entender los
resultados. Existen, sin embargo, otras razones particulares para considerar la
incertidumbre de una medicin. Se pueden realizar mediciones como parte de:

Una calibracin. Donde es necesario reportar la incertidumbre de medicin

en el respectivo significado.
En un ensayo, donde es necesario determinar la incertidumbre de medicin

para aprobarlo o fallarlo.

En una serie de mediciones, para determinar el valor promedio de cualquier

objeto medido y su posible desviacin de los valores obtenidos.

Para satisfacer la tolerancia, es necesario conocer la incertidumbre antes
de poder decidir si se satisface o no la tolerancia.

Antes de presentar el procedimiento para la evaluacin de las incertidumbres, es

conveniente recordar algunas definiciones.

La incertidumbre de una medicin es un parmetro asociado con el

resultado de esa medicin, que caracteriza la dispersin de los valores que

se podran atribuir razonablemente al mensurando.

La incertidumbre estndar es la incertidumbre del resultado de una

medicin expresado como una desviacin estndar.

La evaluacin tipo A es el mtodo de evaluacin de la incertidumbre por

medio de anlisis estadstico de una serie de observaciones.

La evaluacin tipo B es el mtodo de evaluacin de la incertidumbre por

medios distintos al anlisis estadstico de una serie de observaciones.

La incertidumbre estndar combinada es la incertidumbre estndar del
resultado de una medicin cuando el resultado se obtiene de los valores de
otras cantidades, y es igual a la raz cuadrada positiva de una suma de
trminos, los cuales son las varianzas o covarianzas de estas otras
cantidades ponderadas de acuerdo a cmo el resultado de la medicin

vara con cambios en estas cantidades.

La incertidumbre expandida es una cantidad que define un intervalo
alrededor del resultado de una medicin, y que se espera abarque una
fraccin grande de la distribucin de valores que se podran atribuir
razonablemente al mensurando.

5. CLCULO DE LAS INCERTIDUMBRES DE MEDIDA.

El mtodo de evaluacin de las incertidumbres depende de cmo haya sido
estimado el valor de la magnitud, y se pueden distinguir dos tipos:

Evaluacin tipo A: cuando se han obtenido una serie de observaciones

repetidas e independientes de una magnitud que vara al azar, en las
mismas condiciones de medida, la incertidumbre se evala mediante el
anlisis estadstico de series de observaciones. En este caso se toma como

incertidumbre tpica la desviacin tpica experimental de la medida.

Evaluacin tipo B: cuando la estimacin de la magnitud proviene de otros
medios, las incertidumbres se determinan mediante mtodos distintos al
anlisis estadstico (medidas previas, certificados, especificaciones del
fabricante, etc.).

El proceso general de evaluacin de las incertidumbres se puede resumir en los

siguientes pasos:

a) Se expresa matemticamente la relacin existente entre el mensurando Y y

las magnitudes de entrada Xi de las que ste depende segn
y=f ( x 1 ; x 2 ; x 3 ; .. x n ) . La funcin f debe contener todas las magnitudes,
incluyendo todas las correcciones y factores de correccin que pueden
contribuir significativamente a la incertidumbre del resultado de medicin.