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Cirujano General Vol. 32 Nm. 1 - 2010

COMUNICACIN ESPECIAL

Cdigos de tica en medicina. Su transitar por la

historia
Ethical codes in medicine. Their journey along history
Dr. Jorge Marielarena Marielarena, Dra. Lilia Cote Estrada

Introduccin
La profesin mdica, tan antigua como el hombre mismo,
surgi ante la necesidad de mitigar el dolor o curar las
heridas; toda explicacin era mgica y de igual manera
se resolva la alteracin presentada. Transcurridos varios
siglos, se transforma la concepcin de la enfermedad;
surge entonces la metodologa cientfica, con un cmulo
de conocimientos que haba que dominar para estar en
posibilidad de aliviar o curar las manifestaciones orgnicas. La ltima etapa, y la tendencia de los prximos aos
es la influencia arrolladora y vertiginosa de la tecnologa,
como elemento inseparable de la prctica mdica.
Desde esta ptica surgen cambios a travs del tiempo
y, de esta manera, el mdico adquiere un lugar en la sociedad y supremaca en la toma de decisiones sobre la
salud y vida de su paciente, evidentemente siempre con
la finalidad de proporcionar bienestar y evitar dao. Pero
surgen circunstancias del entorno, cambio de paradigmas
de la ciencia mdica, y cambios en el perfil tanto del
mdico como del paciente. Por un lado el mdico, tiene
cada vez menos tiempo en la atencin del paciente, ante
una medicina socializada con sobredemanda de servicio
y recursos limitados, alta tecnologa como necesidad
prioritaria, o bien medicina privada de alto costo, a travs
de empresas intermediarias que favorecen costos elevados y distanciamiento con el paciente. Por si fuera poco
todo lo descrito, existe adems el desgaste gradual e
insensible de los principios y valores de la profesin y, por
otro lado, est un paciente con mayor informacin, ms
demandante y menos tolerante, propiciando condiciones
que afectan la esencia de la profesin mdica.
Por las situaciones pasadas y actuales que cuestionan
la prctica mdica, ha surgido desde hace varios siglos
la necesidad de contar con instrumentos reguladores de
la conducta general del profesional de la medicina: los
cdigos de tica.

Con el paso del tiempo, dichos cdigos han evolucionado y sufrido modificaciones segn las necesidades del
tiempo, siempre con la finalidad de regular la actuacin
del mdico para beneficio del paciente.

Antecedentes histricos
Respecto a los deberes de los mdicos se han elaborado
cdigos de tica o de deontologa de forma indistinta;
el significado de cada trmino puede aclararse con los
siguientes sealamientos:
Fue Aristteles quien constituy a la tica como disciplina independiente, entendindola como la parte de la
filosofa que mira al valor de la conducta humana: no al
hacer, sino al obrar, al bien y al mal.1
La tica es la teora o ciencia de la conducta moral
de los hombres en sociedad, el objeto de su estudio lo
constituye un tipo de actos humanos: los actos conscientes y voluntarios de los individuos que afectan a otros y
a la sociedad.
Las normas ticas deben ser ejercidas a travs del
acto moral, y este acto debe relacionarse con los principios, los valores de la axiologa y la ciencia de los valores.
As, la norma tica sera la regla que se debe seguir y a
la que se deben ajustar las conductas.
Por su parte, la deontologa es la ciencia o tratado de
todos los deberes; el deber ser, entonces, es el conjunto
de principios y reglas ticas que deben inspirar y guiar la
conducta profesional del mdico.
La deontologa es el deber ser y la tica es la aplicacin al acto concreto del deber ser.2
La tica es una rama de la filosofa que cubre la
bsqueda del bien en todos los niveles y en todas las
instancias, entonces la deontologa y la biotica son
partes de la tica en general.3
C. Furgn, en 1938, defini la deontologa mdica
como: conjunto de normas que regulan las relaciones

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Asociacin Mexicana de Ciruga General; Colegio de Post Graduados en Ciruga General

Recibido para publicacin: 15 enero 2010
Aceptado para publicacin: 2 febrero 2010
Correspondencia: Dr. Jorge Luis Marielarena Marielarena,
Vicente Guerrero Nm. 755, 31500 Ciudad Cuauhtmoc, Chihuahua,
Telfono: 625-582-3966

Volumen 32, Nm. 1 Enero-Marzo 2010

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de un mdico con los enfermos, con sus colegas, con

la sociedad; Payen, en 1944, seal: la ciencia de los
deberes de estado del mdico.
El Cdigo de tica y Deontologa Mdica de la Organizacin Mdica Colegial Espaola define: La Deontologa
Mdica es el conjunto de los principios y reglas ticas que
deben inspirar y guiar la conducta profesional del mdico.
Los antecedentes se remontan al siglo XIX, Jeremy
Bentham (1748-1832), fundador de la tica del utilitarismo, escribi un tratado de tica Deontology, en 1829;
posteriormente, Max Simon public en Pars (1845) la
obra Deontologie Mcicale, que fue el primer tratado de
deontologa utilizado en las facultades de medicina.
En 1847 se realiz la primera convencin mdica en
Nueva York con el fin de elaborar un texto til para la
regulacin de los contenidos deontolgicos del ejercicio
profesional. Desde entonces se vio la conveniencia de
realizar un cdigo que presentara, en forma sistemtica,
los preceptos analizados, semejante a los cdigos del
derecho, los cuales ordenan las normas legales.
La culminacin del proyecto fue el Code of Medical
Ethics aprobado en esa convencin, que intentaba definir
las caractersticas de los deberes y derechos de los mdicos
desde una perspectiva deontolgica, pues era necesario
dotar a la profesin de un marco til de referencia.
En relacin a su estructura, se entiende por cdigo
al conjunto de normas ordenadas de modo sistemtico
y orgnico que regulan una determinada materia. Sus
antecedentes se identificaron como colecciones o recopilaciones de la antigedad, que constituyen una especie
de cuerpos legales; el ms conocido es el cdigo de
Hammurabi que data del siglo XVIII a.C.
En los siglos III y IV d.C. se realiz una serie de colecciones particulares de leyes (decisiones normativas
del emperador).
Una coleccin anloga de decretos fueron las Institutas de Justiniano (529 d.C.); aos despus se aadieron
otros textos de derecho: las Digesta o Pandecta, y
las Instituciones; al conjunto de escritos se les llam
Corpus Iuris Civiles; estas colecciones carecan de
una unidad de criterio que les dotara de organizacin y
sistematizacin.
Con el paso del tiempo se iniciara el proceso de codificacin legislativa unitaria como se puede apreciar en los
ltimos aos del siglo XVIII con los cdigos de Landrecht
(1794), napolenico (1804) y austriaco (1881).
El proceso de codificacin parece estar presente
como factor genrico en la cultura occidental a partir de
la edad moderna.
Tambin la iglesia catlica iniciar la codificacin con
el Derecho Cannico.
Es entre el Cdigo de Napolen y el Codex Iuris
Canonici, en 1847, que se aprueba el primer cdigo
deontolgico mdico, el cual influir decisivamente en
la Asociacin Mdica Mundial, realizando un intento de
superacin del Juramento de Hipcrates como nico
punto de referencia de la profesin mdica.
Aunque el Cdigo de tica de 1847 fue el primero,
estaba influido por cdigos locales, como el cdigo
profesional normativo de la sociedad mdica de Nueva

Jersey de 1766 y, en igual sentido, por obras de la poca,

Discurse upon the Duties of Physician (1769) de Samuel
Bard y la obra de John Gregory Lectures upon the Duties
and Qualifications of Physician. La influencia ms directa
surgi de Medical Ethics de Thomas Percival, publicada
en 1803; incluso la primera parte del cdigo es prcticamente copia; la segunda parte est influenciada por
la obra de Benjamn Ruch Observations on the Duties,
Offices and Qualifications of a Physician and the Method
of Prosecuting Inquiries in to Philosophy (1770). Una de
las caractersticas ms llamativas de este cdigo es la
ausencia de menciones respecto a derechos. Las normas
estn formuladas a base de deberes y obligaciones.
Existe evidentemente una transicin entre la medicina
hipocrtica centrada en el beneficio del enfermo al de una
medicina til en el sentido de J. Bentham y J. Stuart Mill,
centrada en las consecuencias tiles para la sociedad.4

Caractersticas contemporneas de los cdigos

de tica en medicina
Es innegable que el primer documento de tica Mdica
en la historia es el Juramento de Hipcrates, e invariablemente ste ha influido en todos los cdigos de tica
de la profesin mdica.
En el planteamiento inicial, independientemente de su
evolucin y del entorno que incluye aspectos culturales,
religiosos o geogrficos, la esencia es la misma: producir
beneficio y evitar el dao, principios rectores de la tica.
La recin creada biotica adiciona dos principios: la
autonoma del paciente y la justicia.
En un trabajo realizado en 1958 relativo a los juramentos
mdicos de las Escuelas de Medicina de Estados Unidos y
Canad, el 98% hace referencia a procurar el bienestar del
paciente y el 90% a evitar el dao. En otro estudio similar,
en 1989, el principio de beneficencia se encuentra en las
dos terceras partes de dichos juramentos, y el principio de
no maleficencia slo en la mitad de los casos.
Finalmente, en un estudio comparativo de anlisis,
realizados en 1959, 1969, 1979, 1989 y 1994, los tres
aspectos que destacan son bienestar del paciente, necesidad de confidencialidad y abstencin de hacer dao.
En 1997, el 80% de los textos utilizados en las Facultades de Medicina de Argentina manifiestan el principio de
beneficencia y ninguno especifica el de no maleficencia.
No existe en la literatura este tipo de estudios en otras
regiones que permitieran identificar diferencias por influencias religiosas, filosficas o polticas.
Resulta an ms interesante la comparacin entre
documentos ticos de diferentes pocas: dos antiguos,
cinco medievales, cuatro modernos y dieciocho contemporneos.
Slo 9 (31%) de los 29 manifestaron los dos principios;
el 41% slo expres el principio de beneficencia, 7% el de
no maleficencia y 21% ninguno de los dos principios.
De los nueve juramentos que sealan los principios
ticos de beneficencia y no maleficencia, cuatro son
modificaciones del Juramento Hipocrtico.
En relacin a los contemporneos, presentan las
siguientes caractersticas: dos de ellos expresan especficamente el principio de utilidad dentro del aspecto de

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Cdigos de tica

beneficencia, otros dos supeditan este principio en relacin

a la autonoma del paciente, y seis se comprometen no
slo con el paciente sino con la sociedad en general.5
En tiempos hipocrticos, no daar implicaba no tener
el propsito de hacerlo; en la actualidad, implica mucho
ms. Buena parte de los perjuicios que se le pueden
ocasionar a un paciente son ms por omisin que por
comisin, y a la frecuente utilizacin de alta tecnologa
que ha venido a revolucionar la medicina, obteniendo
beneficios sorprendentes pero, al mismo tiempo, crea
ms riesgos, con la posibilidad de producir dao aun
teniendo el firme propsito del beneficio.
En el siglo XX empiezan a producirse cdigos, declaraciones, recomendaciones e informes a muy distintos
niveles. Es evidente que los retos a los que se enfrenta
el ejercicio de la medicina son ahora mucho ms complicados y hay que disear nuevas estrategias desde el
punto de vista cientfico y tico.
El mdico debe adecuarse a todas las necesidades
y requerimientos propios de la poca; uno de ellos es el
crecimiento explosivo en la produccin del conocimiento.
Se calcula que cada ao se publican cien mil ttulos de
revistas cientficas, ms de la mitad tiene informacin
pertinente para el mdico. Es, entonces, una obligacin
para cualquier mdico mantenerse actualizado si quiere
cumplir con el precepto hipocrtico de servir bien a su
paciente. Pero, adems, el poder que est al alcance
del mdico gracias a la tecnificacin e industrializacin
es cada vez mayor.
La conciencia que debe tener de la potencia de los
instrumentos que estn a su alcance implica discernir
continuamente entre los beneficios o las probables complicaciones. Por otra parte, el acceso a la informacin es
un reto continuo para el mdico que pretende mantenerse
actualizado.
La sociedad a la cual sirve el mdico en este momento ha experimentado cambios fundamentales, est
ms informada, es ms demandante y menos tolerante,
condiciones que, en ocasiones, dificultan o favorecen el
distanciamiento entre el mdico y su paciente.
Ante este panorama, la mayora de los Cdigos de
tica Mdica en la actualidad incluyen los deberes con los
pacientes, entre los profesionales y con la sociedad;6-10
es poco frecuente que sealen los derechos del mdico8,9
o hagan referencia a otros aspectos relacionadas con
la prctica profesional como: enseanza, investigacin,
publicaciones e incluso sanciones.10

Utilidad y repercusin social

Durante la historia de la humanidad se han diseado
instrumentos reguladores o guas de la conducta mdica,
desde el Corpus Hipocraticus, donde alternan los libros
de observacin cientfica con los tratados ticos, ciencia
y tica, que aparecen ntimamente entremezclados justo
en el momento en que el mdico se hace consciente del
poder que le confiere la ciencia mdica sobre el enfermo,
entonces, est obligado a moderar ese poder, en funcin
a los lmites ticos que jams traspasar.
La medicina no necesita una tica sui generis, a los
mdicos nos obliga la tica comn, del quehacer cotidia-

no se desprenden prcticas que justifican la existencia y

vigencia de cdigos.
En primer lugar, a los mdicos se nos presentan, en
la prctica, continuamente circunstancias relacionadas
con cuestiones morales. Para facilitarnos la rpida y
prudente solucin de esos problemas se han codificado
las soluciones pertinentes. De tal suerte que los grupos
mdicos, de acuerdo a la rama mdica, disean las posibles situaciones y las soluciones para producir beneficio
y evitar dao al paciente.
En segundo lugar, aunque al mdico le obliga la tica
comn,
el mdico no
trata con gente
comn, pues los
Este
documento
es elaborado
por Medigraphic
pacientes son personas debilitadas por el dolor, la enfermedad, la carga emocional de presuponer gravedad,
incurabilidad, o el simple miedo a la minusvala o a la
muerte; en estas condiciones sera muy fcil abusar de
nuestro paciente, pues deposita en manera ntegra su
bienestar y su vida en nosotros los mdicos.
Bajo este contexto nos haramos la pregunta: Son
tiles los cdigos de tica?
Las opiniones son variadas; por un lado, unos profesionales sealan que no hacen falta, pues el ser humano
es bueno por instinto, ms an en un profesional que se
dedica al servicio del bienestar y la vida.
Otro punto de vista seala que el mdico que acta
ticamente lo hace con y sin cdigos, y que los malos profesionales, en igual sentido, no modificarn su conducta
con el simple hecho de tener un cdigo de tica.
Unos ms piensan que slo se trata de hipocresa
institucional de las agrupaciones mdicas.
Tambin existe la postura escptica que, por desgracia, incluye a los mdicos jvenes, pues en ocasiones no
han recibido educacin tica en su etapa de formacin.
Situacin verdaderamente preocupante, pues traduce
carencia de profesores comprometidos con la formacin integral del mdico, al apegarse nicamente a los
conocimientos cientficos, y no han sabido ensear con
el ejemplo los principios ticos, pero hay algo ms alarmante, el futuro tico de la medicina.
Por otro lado, existe el rechazo total e incluso algunos
persiguen la derogacin de los cdigos, para favorecer la
sumisin poltica del mdico a un rgido sistema de salud
de monopolio estatista.11
Existen otras posturas relativas a aspectos posiblemente ilegales y pueden dar pie a decisiones anticonstitucionales, lo que pensamos es inaceptable en
un estado de derecho; estas posturas afirman que no
debera haber esta clase de cdigos, sino nicamente
la regulacin legal.12
Su utilidad puede considerarse limitada porque hasta
la fecha ha existido como nico enfoque su elaboracin
y, cuando mucho, en su difusin; sin embargo, el verdadero beneficio se lograr en tanto el gremio mdico
tenga la capacidad de transmitir, concienciar y cambiar
la conducta de los profesionales de la salud hacia una
conducta tica.
Cmo regirse por valores ticos y humansticos
en un mundo marcado por una honda crisis de valores
morales, donde predomina, junto con la cultura de masas, una visin economicista y mercantilizada? Parece

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que es precisamente en este mundo donde se hace

ms intensa y generalizada, por urgente la existencia
de la tica.12,13
En el apartado anterior se realizaron algunas reflexiones respecto a la utilidad de los cdigos de tica sobre
todo en funcin de la conducta del mdico, pero cobra
mayor importancia analizar la repercusin de este actuar
en el paciente y en la sociedad con las caractersticas
ya descritas.
Por su parte los pacientes saben que el mdico est
obligado a actuar con empata, desinters, capacidad,
humanismo, etctera, caractersticas que identifican de
manera holstica la conducta tica.
Desconocen la existencia de cdigos de tica, pero
tienen presente que los mdicos, a travs del Juramento
Hipocrtico, comprometemos nuestra vida profesional
siempre en beneficio del paciente y, por tanto, lo exigen cuando consideran que ha sido quebrantado dicho
juramento.
Si los mdicos llegaran a tener un conocimiento
ms extenso y profundo del cdigo, no necesariamente
garantizara su cumplimiento, pero es un hecho que la
difusin del mismo ante la sociedad ganara credibilidad
y confianza, condiciones que desafortunadamente se
han ido perdiendo.
Es un hecho que sus preceptos no tienen obligatoriedad, pero su fuerza radica en el convencimiento del buen
actuar a pesar de las mltiples limitaciones y slo as se
justificara su legitimidad en una sociedad moderna.
En la actualidad se puede afirmar que la sensibilidad
y la responsabilidad ticas son para el mdico algo tan
consustancial a su trabajo como lo son su competencia
cientfica y su habilidad tcnica.
Hoy ms que nunca todo acto mdico necesita estar
abierto a los planteamientos ticos, porque la medicina
es ms poderosa y porque el enfermo asume mayor toma
de decisiones que conciernen a su salud.
Los cdigos no slo responden a una necesidad
interna, pues son tambin la respuesta a ciertos requerimientos que provienen de la sociedad.
En cada nacin moderna existe un Cdigo de Deontologa Mdica, pueden tener carcter de ley pblica o
reglamento privado, o pueden consistir en un pequeo
ncleo de principios muy generales.12
Cuando el cdigo de tica proviene de una institucin
colegial tiene la particularidad de emanar de una institucin legitimada por los participantes y, por lo mismo,
se deben detectar las violaciones al mismo y corregirlas
lo ms pronto posible, por ser una responsabilidad de
las asociaciones mdicas que deben cumplir efectiva y
eficientemente mediante acciones oportunas.
La asociacin mdica mundial y las asociaciones
nacionales deben tambin dar a conocer al pblico
general la existencia de un sistema efectivo y responsable de autorregulacin por parte de la profesin
mdica del pas respectivo. El pblico debe saber
que puede confiar en tal sistema en lo que se refiere
a la evaluacin justa y objetiva de los problemas del
ejercicio de la medicina y de la atencin y tratamiento
de los pacientes.

Conclusiones
Finalmente, los cdigos de tica son el resultado de una
larga evolucin histrica y doctrinal que ha durado ms
de dos mil aos.
Hablar de cdigos de tica no resulta atractivo, pues
parecieran situaciones repetidas a lo largo de la historia,
sustentadas en los mismos esquemas; sin embargo,
existen dos factores que perpetan su inters:
Por un lado la sociedad y su entorno nunca han sido
tan cambiantes como a ltimas fechas, sobre todo en el
terreno mdico-biolgico y as, a pesar de todo lo visto,
nos sorprende la ingeniera molecular, el conocimiento
del genoma humano y sus consecuencias, la realidad
virtual, tecnologa inimaginable, etctera, circunstancias
que propician la formulacin de nuevos cuestionamientos
ticos a los que hay que dar respuesta.
Pareciera demasiado simplista hacer el bien y evitar
el mal, pero el escenario planteado nos lleva a diversos
dilemas que contraponen los principios bioticos, circunstancias que mantienen vigente la renovacin de los
planteamientos ticos.
Y, por el otro lado, cmo lograr que dichos cdigos
penetren en el esquema de pensamiento y conducta de
los mdicos? Afortunadamente, la mayora de los profesionales de la medicina tienen la conviccin del buen
actuar, pero tambin habra que tener en cuenta que
las condiciones en las cuales realizan sus actividades,
largas jornadas de trabajo, sueldos escasos, servicios
saturados, limitacin de recursos, condiciones que propician situaciones desfavorables que no justifican pero
obstaculizan da con da nuestro cometido, sin olvidar el
nuevo perfil del paciente y de la sociedad.

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mdico paciente. CONAMED 2000: 27-32.

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