Qu es la Investigacin de Operaciones

La Investigacin

de

Operaciones o

Investigacin

Operativa

(en

ingls ORu Operations Research) es una disciplina que consiste en la aplicacin de

mtodos analticos avanzados con el propsito de apoyar el proceso de toma de
decisiones, identificando los mejores cursos de accin posibles.
En

este

contexto

la Investigacin

de

Operaciones utiliza

tcnicas

de

modelamiento matemtico, anlisis estadstico y optimizacin matemtica, con el

objetivo de alcanzar soluciones ptimas o cercanas a ellas cuando se enfrentan
problemas de decisin complejos. Se espera que las decisiones alcanzadas mediante
el uso de un modelo de investigacin operativa sean significativamente mejores en
comparacin a aquellas decisiones que se podran tomar haciendo uso de la simple
intuicin o experiencia del tomador de decisiones. Lo anterior es particularmente
cierto en aquellos problemas de naturaleza real complejos, que consideran cientos,
incluso miles de variables de decisin y restricciones.
La Investigacin de Operaciones se complementa con otras disciplinas como la
Ingeniera Industrial y la Gestin de Operaciones. En trminos estrictos un modelo
de optimizacin considera una funcin objetivo en una o varias variables que se
desea maximizar (por ejemplo el ingreso o beneficio asociado a un plan de
produccin) o por el contrario minimizar (por ejemplo los costos de una firma, el
riesgo asociado a una decisin, la prdida de un alternativa, etc). Los valores que
pueden adoptar las variables de decisin usualmente estn restringidos por
restricciones que adoptan la forma de ecuaciones y/o inecuaciones que buscan
representar las limitantes asociadas a la problemtica.
El enfoque de la Investigacin de Operaciones es el modelaje. Un modelo es una
herramienta analtica que nos sirve para lograr una visin bien estructurada de la
realidad. As, el propsito del modelo es proporcionar un medio para analizar el
comportamiento de las componentes de un sistema con el fin de optimizar su
desempeo (identificar el mejor curso de accin posible).
Una visin esquemtica del proceso asociado a la construccin de un modelo de
optimizacin se presenta a continuacin:

1. Definicin del problema: Se debe definir el problema para el cual se busca

proponer un curso de accin. Es un problema relevante? es posible tomar una
buena decisin sin la necesidad de resolver un modelo de optimizacin? cules son
sus alcances? cules son los factores que influyen en el desempeo del sistema?,
etc. La calidad del modelo de optimizacin depender en gran parte de la asertividad
en la definicin del problema de decisin.
2.

Construccin

de

un

modelo: Un

modelo

de

optimizacin

considera

necesariamente una abstraccin o simplificacin de la realidad. Por un lado se busca

que el modelo sea representativo del problema real que se busca representar pero
que al mismo tiempo sea simple de modo de favorecer su resolucin haciendo uso de
un algoritmo ad-hoc. Alcanzar este equilibrio no es trivial. Por ello ante un mismo
problema puede existir ms de un modelo de optimizacin que lo represente con
distintos niveles de detalle y abstraccin.
3. Solucin del modelo: Una vez construido el modelo de optimizacin se deben
identificar las alternativas de resolucin para el mismo. Para ello se puede hacer uso
de programas computacionales que utilizan algoritmos de resolucin especficos
dependiendo de las caractersticas del modelo. Por ejemplo, para resolver un
problema de Programacin Lineal (las variables de decisin se representan como
funciones lineales tanto en la funcin objetivo como restricciones) se puede utilizar
el Mtodo Simplex.

4. Validacin: Se verifica que la solucin alcanzada cumpla con las condiciones

(restricciones) impuestas al problema.
5. Implementacin y control de la solucin: Una vez verificada la solucin se
procede a su implementacin. Cabe destacar que esto puede lugar a actualizaciones
del modelo de optimizacin tanto en trminos del modelo como el valor de los
parmetros estimados. Por ejemplo, si el modelo de optimizacin corresponde a
un Plan Maestro de la Produccin (PMP) y se genera un cambio en el valor de la
hora hombre de los trabajadores ser necesario actualizar el valor del parmetro que
representa dicho costo para posteriores instancias de resolucin.
En la actualidad el uso de modelos de optimizacin es cada vez ms frecuente en la
toma de decisiones. Este mayor uso se explica, principalmente, por un mejor
conocimiento de estas metodologa en las diferentes disciplinas, la creciente
complejidad de los problemas que se desea resolver, la mayor disponibilidad de
software y el desarrollo de nuevos y mejores algoritmos de solucin.
Las sub disciplinas ms destacadas en la Investigacin de Operaciones moderna son:

Tecnologas de la Informacin

Medioambiente, Energa y Recursos Naturales

Ingeniera Financiera

Manufactura y Servicios

Gestin de la Cadena de Suministro (SCM)

Marketing

Revenue Management

Problemas de Transporte

Simulacin

Modelos Estocsticos