Consenso de Washington

Este concepto fue acuado a fines de la dcada del 80, para resumir una serie de temas comunes entre
instituciones de asesoramiento poltico con sede en Washington (como el FMI, BID, BM y Departamento
del Tesoro de los EEUU) para alcanzar la recuperacin econmica de los pases Latinoamericanos
afectados por las crisis econmicas y financieras de los ltimos aos.
Qu es el Consenso de Washington?
Puede definirse como un listado de polticas econmicas consideradas en los aos 90 por los
organismos financieros internacionales y centros econmicos de poder con sede en Washington, como el
mejor programa econmico que los pases latinoamericanos podan aplicar para impulsar el crecimiento,
luego de las crisis sufridas durante la dcada del 80
En consecuencia, al amparo de este consenso se fue consolidando el diagnstico de las causas
estructurales de la crisis fiscal de los Estados latinoamericanos. Las conclusiones de este trabajo fueron
recogidas por distintos gobiernos de Amrica Latina, para llevar adelante una serie de reformas
estructurales que contribuiran a conjurar las fuertes crisis que la regin haba sufrido en la dcada pasada.
Debe su nombre al economista ingls John Williamson (del Institute for International Economics), quin a
fines de los 80 se refiri as a los temas de ajuste estructural que formaron parte de los programas de los
organismos internacionales. Durante un seminario que convoc en el ao 1989, se analizaron los avances
y las experiencias obtenidas de la aplicacin de polticas de ajuste y de reforma estructural impulsadas por
organismos y agencias internacionales. En su trabajo titulado El ajuste en Amrica Latina: Qu se ha
hecho? Williamson compil las recetas sugeridas en los centros de poder poltico y acadmico,
obteniendo un listado de una decena de instrumentos de poltica econmica en los cuales se verific un
razonable grado de acuerdo.
El consenso combinaba un conjunto de reformas estructurales (apertura del comercio, desregulacin,
privatizaciones, modernizacin del estado), rgida macroeconoma (restriccin monetaria y ajuste fiscal) y
transformaciones institucionales (flexibilizacin laboral y eficiencia en la gestin de polticas pblicas
dirigidas a los pobres). Se esgrima que de esta forma se asegurara el crecimiento y la estabilidad de
precios, lo cual redundara en una disminucin de los niveles de pobreza. Este listado servira para
orientar a los gobiernos de pases en desarrollo, a la vez de constituir un espejo donde mirarse a la hora de
juzgar la actividad econmica.
En la prctica, sera una transicin de un Estado-Nacin fuertemente intervencionista en aspectos sociales
(estado de bienestar) y econmicos (estado empresario, regulador y planificador), a un Estado ms
flexible de rol fiscal (garante de los equilibrios macroeconmicos). En este nuevo modelo, todas las
variables se veran subordinadas a la economa (particularmente lo social).
Es importante resaltar que hubo una serie de acontecimientos histricos que fueron creando el clima
necesario para el surgimiento de este consenso. Uno de los ms importantes, fue el lanzamiento del Plan
Brady por parte de los EEUU, mediante el cual se reduca la deuda de aquellos pases que introdujeran
una serie de reformas econmicas (bsicamente, una reduccin del tamao del Estado y la apertura de su
economa).
Recetas del Consenso de Washington
1. Disciplina Fiscal: Aumentar el ahorro, preservando la disciplina fiscal (lo que se traduce en un
presupuesto equilibrado o balanceado). La inflacin era un grave problema, y era atribuido a la
diferencia entre gastos e ingresos (lo que obligaba a una indiscriminada emisin de dinero). Por
lo que era necesario reducir el gasto pblico, de forma de limitar la emisin monetaria y eliminar
el dficit fiscal.
2. Prioridades del Gasto pblico: El gasto pblico era ineficiente, por lo que deba ser reorientado
hacia reas sociales, priorizando la inversin en salud, educacin e infraestructura. Cabe destacar
que hasta ese momento, los mayores gastos se concentraban en la administracin gubernamental,
en la defensa y los subsidios.
3. Reforma impositiva y/o fiscal: Se planteaba la necesidad de una equidad y eficiencia
recaudatoria; asimismo, el incremento de los ingresos era una alternativa al recorte de gastos.
Esta reforma se traduca en una ampliacin de la base impositiva, una disminucin de las tasas
de determinados impuestos, y el mejoramiento de la administracin tributaria. Asimismo, deban
agregarse tributos amigables con el medio ambiente (por ejemplo, que penalicen el uso
degradante sobre la tierra).
4. Tasas de inters libres y positivas: Deban quedar liberadas al mercado las tasas de inters, en un
nivel que fomenten el ahorro y desalienten la fuga de capitales (tasas reales positivas).
Obviamente, en una primera etapa esto generara un aumento del costo del capital.
5. Tipo de cambio competitivo: Se fijara en un nivel que promueva el comercio exterior (en
particular, la idea era expandir las exportaciones y no sustituir las importaciones). El lmite a este

tipo de cambio estara determinado por las presiones inflacionarias que genera un nivel
excesivamente alto.
6. Liberalizacin del comercio internacional: Se planteaba la necesidad de lograr una uniformidad
de tarifas (y a un nivel bajo), y de eliminar gradualmente las restricciones cuantitativas para
importar (a fin de poder acceder a los bienes intermedios a precios competitivos). De esta forma,
cada pas desarrollara sus ventajas comparativas, enfocndose en lo que mejor sabe hacer.
7. Apertura a la inversin extranjera: Deba liberalizarse la entrada de inversiones extranjeras
directas, de forma que las empresas internacionales aporten capitales, capacitacin,
conocimientos y tecnologas para el desarrollo productivo de cada pas. Ello, a su vez, obligara a
las empresas nacionales a aumentar su eficiencia y bajar los precios. Uno de los problemas es la
IED se efectiviz mediante el intercambio de deuda debt swaps-.
8. Privatizacin de empresas pblicas: Deban liquidarse las empresas no rentables, y administrar
el resto en forma ms eficiente. Adems, los dficits de las empresas pblicas contribuan a
aumentar el dficit fiscal (la venta de empresa constitua un ingreso en el corto plazo y menores
cargas en el largo). Ahora, el problema principal fue que se pas de un monopolio estatal a uno
privado (por lo que no se foment la competencia), al mismo tiempo que fallaron los esquemas
de control y regulacin.
9. Desregulacin: Haba que suspender todas aquellas regulaciones que dificultarn la libre
competencia, con excepcin de aquellas justificadas en la salubridad, el medio ambiente y la
proteccin del consumidor. Ello permitira mejorar la velocidad de adaptacin frente a shocks del
mercado. Asimismo, las redes regulatorias (y su burocracia) favorecan la corrupcin en amrica
latina.
10. Derechos de propiedad: Esta cuestin hace hincapi en los problemas de seguridad legal que
existan en amrica latina, donde los derechos de propiedad eran muy inseguros. Por lo que
deban garantizarse y definirse con claridad estos derechos, de forma que sean accesibles a todos
por igual y a un costo razonable.
En virtud de lo expuesto, se destacan cuatro aspectos fundamentales del denominado consenso:
Generacin de un marco macroeconmico equilibrado.
Gobiernos ms chicos y eficientes.
Sector privado en expansin.
Centrar la atencin en polticas sociales (destinadas a la reduccin de la pobreza).
Las reformas estructurales tuvieron resultados levemente positivos en cuanto a la estabilidad
macroeconmica, la inversin internacional y el inicio del crecimiento. Ello trajo aparejado una confianza
en los inversores internacionales. No obstante, se produjo un pobre crecimiento del PBI, un aumento de la
vulnerabilidad externa, un empeoramiento de la distribucin del ingreso y los niveles de pobreza, y
recurrentes crisis que afectaron a toda la regin. Porqu fall esta receta? Algunas ideas: exportaciones
de bajo valor, balance final despreocupado por la modernizacin productiva y social, insuficiente
inversin productiva, equilibrio dbil de la microeconoma real, privatizaciones desordenadas, aplicacin
de recetas nicas.