La corriente alterna (CA) es la corriente elctrica en la que la magnitud y sentido varan cclicamente. La forma de oscilacin ms comn es la sinusoidal pues es la que permite una transmisin ms eficiente de la energa. Sin embargo, pueden usarse ondas cuadradas o triangulares, dependiendo muchas veces de la aplicacin. Por otra parte, la corriente directa, tambin llamada corriente continua (CC), se refiere al flujo continuo de carga elctrica a travs de un conductor entre dos puntos de distinto potencial, que no cambia de sentido en el tiempo. A diferencia de la corriente alterna, en la corriente continua las cargas elctricas circulan siempre en la misma direccin. Aunque comnmente se identifica la corriente continua con una corriente constante, es continua toda corriente que mantenga siempre la misma polaridad, as disminuya su intensidad conforme se va consumiendo la carga (por ejemplo cuando se descarga una batera elctrica). Cuando la energa elctrica era el candidato ms factible para poder iluminar, por ejemplo, las ciudades, Toms Alba Edison buscaba que se usara la corriente directa, mientras que Tesla y otros, decan que la adecuada era la corriente alterna. Alba Edison argumentaba que la corriente alterna era muy peligrosa, y para demostrarlo, compr un elefante y lo electrocut. Este lamentable espectculo no le sirvi de nada a Alba Edison y se impuso el uso de la corriente alterna. La razn ms importante por la cual se usa ampliamente la corriente alterna viene determinada por su facilidad de transformacin, cualidad de la que carece la corriente continua. En el caso de la corriente continua, la elevacin de la tensin se logra conectando dnamos en serie, lo que no es muy prctico; al contrario, en corriente alterna se cuenta con un dispositivo: el transformador, que permite elevar la tensin de una forma eficiente. La corriente continua es mucha ms peligrosa que la alterna, hablando siempre del mismo voltaje e intensidad. Primero, en la continua los dos polos son conductores de electricidad, as q si se tocan cualquiera de los dos, en contacto con la tierra, habra un choque elctrico. En cambio en la corriente alterna solo uno de los cables conduce electricidad (el polo vivo), mientras q el otro solo colecta la electricidad (el neutro). Segundo, el choque elctrico producido por la corriente continua es mucho ms peligroso, ya que tiene mayor probabilidad de desfibrilacin, por el efecto
electroltico que produce en el cuerpo. Recordar que nuestro cuerpo es una
bolsa de agua con sales, por lo tanto, al pasar una corriente elctrica lo que hace es que los iones negativos vayan hacia el polo positivo y viceversa. En cambio, la corriente alterna no produce electrolisis, porque no existe un polo elctrico definido, por lo cual el efecto es menor. En casi ningn lugar se trabaja con corriente continua de voltajes y amperajes moderados. Justamente porque es ms peligrosa que la alterna (aparte que es ms difcil de transformar).