Rebeca Dvalos Ramos

Mtra. Marcela Garca Hernndez

22 Octubre 2014

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Filosofa y Letras
Curso de cultura europea s. XVII y XVIII

Resumen: una historia de la felicidad

Darrin M. McMahon. Verdades que saltan a la vista. Una Historia de la Felicidad.
Madrid: Taurus, 2006, p. 205 272. Impreso.
El texto trata la manera en la que las personas de la poca de la Ilustracin conceban
la felicidad. En primer lugar, en 1691, Pierre-Daniel Huet trata de ubicar el lugar exacto
en la Tierra donde alguna vez existi el Jardn del Edn, ya que lo considera el hogar
feliz de la humanidad. Se crea que al conocer este estado de felicidad primordial
podran comprender su situacin actual. Voltaire vino a revolucionar completamente
estas creencias ya que declar que el Edn est donde yo estoy. Esto dio origen a
nueva concepcin del mundo, ya que se crea que el ser humano tena la posibilidad de
cultivar, literalmente, un jardn de placeres. Evidencia de esto son los muchos jardines
de este tipo que afloraron en Europa en el siglo XVIII, se consideran la versin de
parque de diversiones la poca Moderna as como un refugio para los amantes, pero
sobre todo, un espacio de felicidad terrenal. Se consideraba que nuestra finalidad en la
Tierra era vivir como la naturaleza haba querido que viviramos.
Durante esta poca queda claro el hecho que los seres humanos se merecan
ser felices, el problema era encontrar la mejor forma de alcanzar dicha felicidad.
Surgieron muchos debates filosficos acerca de esta cuestin, ya que si se tomaba esta
teora por verdadera, no se poda explicar la existencia del sufrimiento, muchos de los
autores del siglo XVIII trataron de aclarar estos puntos.

En primer lugar, el texto

menciona el llamado clculo de la felicidad. Dentro del marco del inters por la
felicidad terrenal, William Paley propone que la felicidad es un signo de gracia divina,
que el ser felices a vivir segn la voluntad de Dios, se estableca que la religin era la
base de la felicidad y algunos sealaban que la felicidad perfecta llegara durante la
vida eterna. Resulta un cambio bastante drstico en la manera en la que se vea a Dios
como vengativo y surge como consecuencia de las transformaciones en las
aspiraciones humanas debidas al progreso realizado en esta poca, sobre todo el
nacimiento de una sociedad de consumo. No hay que perder de vista que, cualquiera

que sea la definicin de la felicidad, la existencia del sufrimiento sigue presente. Sin
embargo, debido a que la lucha por sobrevivir se haca menor, es decir, se extendan
las tierras cultivables, haba avances en la produccin agrcola y en general se
consideraba que los europeos vivan mejor, siendo menos propensos a la enfermedad.
Nace una sociedad de consumo que alimenta la idea de poder comprar o vender
felicidad, al comerciar con objetos que pueden aumentar el placer o reducir el dolor.
Todo esto hace posible la idea de concebir una vida ms feliz.
La Ilustracin tuvo un papel importante en la manera de interpretar la felicidad de
la poca, los partidarios de la Ilustracin tendan a enfatizar el placer y el bienestar. Se
trataba de minimizar el azar, es decir los posibles desastres o adversidades que no se
podan controlar. Estos desastres causaban ms conmocin ya que la gente
comenzaba a acostumbrarse a una existencia segura. Sin embargo, este azar es algo
que los cientficos de la poca no lograron controlar, soaban con comprender las leys
humanas y morales de la misma manera que la fsica Newtoniana, con la finalidad de
conseguir la mayor cantidad de felicidad para el mayor nmero de personas. . Francis
Hutcheson incluso propuso un modelo matemtico que pretenda calibrar la
benevolencia, definida como el deseo de difundir la felicidad entre los dems. Hoy en
da, estamos consiente de la imposibilidad de este tipo de teoras.
Otro escaln en la bsqueda de la felicidad fue el que desarrollo Chastellux,
escribiendo lo que pretenda ser la primera historia de la felicidad. Se trataba de una
sociologa comparada que estableca que la poca contempornea del autor era la ms
feliz que haba habido. Consideraba tambin que la esclavitud, las guerras y la
supersticin religiosa impedan la prosperidad pblica, esto junto los prejuicios eran
elementos que se tenan que eliminar para asegurar el florecimiento de la felicidad.
Chastellux tambin propone un criterio de unidad que planteaba que los gobiernos
tenan la obligacin de proporcionar al pueblo los medios para ser felices, ya que la
facilidad era el estado natural del hombre. Poco despus surge otra cuestin, se intenta
calibrar el placer de manera que la felicidad sea para un nmero mayor de personas,
el nico problemas es que la gente empez a notar que la felicidad de un hombre nunca
ser la del otro.
Jean Jacques Rousseau comenz a cuestionarse qu era realmente la felicidad,
consideraba que era un estado de plenitud e integridad perfecta donde el tiempo no

significa nada y el alma descansa y se llena por completo. Las Islas Afortunadas eran el
refugio idealizado que Rousseau imagino, donde el hombre poda ser plenamente feliz.
Las ideas de este pensador francs se contraponen a muchas de la creencias
populares ya que l declara que la felicidad no es placer y que no podemos dar el
nombre de felicidad a un estado efmero que nos deja vacios y ansioso, la felicidad es
un estado nico y duradero. Adems, Rousseau afirmaba que el progreso en las
ciencias y las artes haba mermado nuestra felicidad, la sociedad de consumismo
generaba falsas necesidades y una felicidad basada en cosas materiales. Debido a
esto, sus investigaciones lo llevaron a intentar encontrar ese estado natural que
permitira la felicidad plena, afirmaba que la felicidad era un fragmento de la naturaleza
que se encontraba dentro del hombre y que este poda acceder a el y liberar su
contenido, un ejercicio espiritual.
El estado natural que propone Rousseau es aquel en el que el hombre es feliz
con lo que tiene porque sus necesidades estn en armona con sus deseos, la
alteracin de este orden converta al hombre en esclavo de sus deseos y la manera de
acceder a este estado natural es a travs de la asociacin poltica, a manera de sustituir
la naturaleza perdida. La creacin de un gobierno que se asegure que todos tengan lo
que necesiten y garantice igualdad y moral legtima es un camino hacia la felicidad.
Por otro lado, Samuel Johnson argumenta que un hombre nunca es feliz en el
presente, slo en el pasado, a travs de recuerdo, y cuando se encuentra en estado de
ebriedad. Johnson no negaba la vasta cantidad de progreso que ocurri durante su
poca, lo que le preocupaba era que el hombre perdiera la visin de sus lmites
naturales. Propone la idea de atreverse a ser felices, superando miedos y prejuicios
para difundir una nueva idea de gozo.
Personalmente, me parece que la bsqueda de la felicidad es un tema recurrente
a lo largo de toda la historia del ser humano, pero el aspecto que ms me impacta del
texto es que, varios de los pensadores citados, afirman que la existencia de una
sociedad de consumo impide en gran medida alcanzar un estado de felicidad plena.
Hoy en da, vivimos en una sociedad capitalista que nos incita, a travs de grandes
campaas mercadotcnicas, a creer que necesitamos adquirir cosas que realmente no
necesitamos para satisfacer nuestras necesidades, Esta idea, evidentemente, la

privilegio a las clases sociales con mayor poder adquisitivo y deja a las ms pobre
como las ms infelices.